บทที่ 37 - พลัดหลงเข้าถ้ำผู้บำเพ็ญเพียร

บทที่ 37 - พลัดหลงเข้าถ้ำผู้บำเพ็ญเพียร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อจางทงหมิงได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้และรีบเอ่ยปากทัดทานทันที

"อวิ๋นอี้ ตอนนี้อาการบาดเจ็บของเจ้ายังไม่หายดี จะออกไปเสี่ยงอันตรายข้างนอกได้อย่างไร โลกภายนอกมันอันตรายเกินไป หากเกิดเหตุร้ายอะไรขึ้นมาอีกจะทำเช่นไรล่ะ"

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความห่วงใยและอาลัยอาวรณ์ ท้ายที่สุดแล้วลูกชายก็คือแก้วตาดวงใจ เขาไม่อาจทนเห็นจางอวิ๋นอี้ต้องออกไปเผชิญโลกกว้างเพียงลำพังทั้งที่ยังบาดเจ็บสาหัสแบบนี้ได้

จางอวิ๋นอี้ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ แววตาแฝงความเด็ดเดี่ยว

"เฮ้อ ท่านพ่อ ตอนนี้การบำเพ็ญเพียรของข้ามาถึงคอขวดแล้ว พวกเด็กชายหญิงบริสุทธิ์ที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาไม่อาจช่วยยกระดับพลังให้ข้าได้อีกต่อไป ข้าจำเป็นต้องดูดซับพลังจากผู้ฝึกตนเท่านั้นถึงจะก้าวข้ามไปได้ ดังนั้นไม่ช้าก็เร็วข้าก็ต้องไปอยู่ดี อีกอย่างยอดฝีมือของสำนักไป๋อวิ๋นจะต้องลงมาสืบสวนเรื่องนี้ในอีกไม่กี่วันแน่ หากข้ายังขืนรั้งอยู่ที่นี่ต่อไป มีแต่จะนำพาหายนะมาสู่ตระกูลเราเปล่าๆ"

จางทงหมิงได้ฟังคำพูดของลูกชาย ภายในใจแม้จะไม่ยินยอมพร้อมใจนับหมื่นนับพันครั้ง แต่ก็รู้ดีว่านี่คือหนทางเดียวที่เป็นไปได้ในตอนนี้ หากอวิ๋นอี้ยังอยู่ที่นี่ นอกจากระดับการฝึกตนจะไม่ก้าวหน้าแล้ว ยังอาจนำภัยพิบัติมาสู่ตระกูลอีก แต่ถ้าปล่อยให้เขาออกไปเผชิญโลกกว้าง แม้จะเต็มไปด้วยอันตราย ทว่าอย่างน้อยก็สามารถหลีกเลี่ยงเคราะห์กรรมที่จะเกิดกับชีวิตคนนับร้อยในตระกูลจางได้

"อวิ๋นอี้ ในเมื่อมาถึงขั้นนี้ก็คงมีแค่วิธีนี้วิธีเดียวแล้วล่ะ แต่เวลาอยู่ข้างนอกเจ้าต้องระวังตัวให้จงหนักนะ เจ้าคือทายาทสายตรงเพียงคนเดียวของตระกูลจางเรา หากเจ้าเป็นอะไรไป ข้าจะเอาหน้าไปพบวิญญาณบรรพชนได้อย่างไร"

น้ำเสียงของจางทงหมิงเจือไปด้วยเสียงสะอื้น ขอบตาเริ่มแดงก่ำ เขาพยายามข่มความเศร้าโศกในใจและกล่าวเตือนสติลูกชาย

"วางใจเถอะท่านพ่อ อย่างไรเสียตอนนี้ข้าก็เป็นถึงผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 6 แล้ว คนทั่วไปทำอะไรข้าไม่ได้หรอก"

จางอวิ๋นอี้แสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือเพื่อปลอบโยนผู้เป็นบิดา

ลึกๆ แล้วเขาก็ค่อนข้างมั่นใจในฝีมือของตัวเองอยู่บ้าง ตลอดเส้นทางที่ผ่านมาเขาอาศัยวิชาสูบกลืนอันเป็นเอกลักษณ์ ผู้ฝึกตนธรรมดาย่อมยากที่จะต่อกรกับเขาได้จริงๆ

จางทงหมิงมองดูลูกชายด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

เขารู้ซึ้งถึงความสามารถของลูกชายตัวเองดี และเคยเห็นกับตามาแล้วว่าวิชาอาคมที่จางอวิ๋นอี้ใช้นั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ทั้งอานุภาพที่รุนแรงและวิธีการที่โหดเหี้ยม ล้วนทำให้ผู้คนต้องขวัญผวา

แต่ถึงกระนั้น โลกของผู้ฝึกตนก็กว้างใหญ่ไพศาล ไร้ขอบเขต และเต็มไปด้วยยอดฝีมือมากมาย จะไม่ให้เขาเป็นห่วงความปลอดภัยของลูกชายได้อย่างไร

แต่เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ เขาก็ทำได้เพียงมองดูลูกชายอย่างจนใจ และสวดมนต์ภาวนาเงียบๆ ขอให้การเดินทางครั้งนี้แคล้วคลาดปลอดภัยและรีบกลับมาโดยเร็ว

เขาหารู้ไม่ว่าการจากไปของจางอวิ๋นอี้ในครั้งนี้ จะเป็นการจากไปที่ไม่มีวันได้หวนกลับมาอีกเลย

หลังจากที่สองพ่อลูกปรึกษาหารือกันเสร็จสิ้น จางอวิ๋นอี้ก็ไม่กล้ารอช้า เขารีบเดินทางออกจากเมืองต้าสือไปกลางดึก หายตัวไปในความมืดมิดยามค่ำคืน ทิ้งให้จางทงหมิงยืนอยู่เพียงลำพัง เฝ้ามองทิศทางที่ลูกชายจากไปด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความกังวลและอาลัย

ส่วนทางด้านของต้าฉุยในเวลานี้ เขาเดินทางออกจากตำบลหงเหยียนมาได้หนึ่งวันเต็มแล้ว

จากการคำนวณความเร็วในการเดินทางของเขา คาดว่าอีกเพียงไม่กี่ชั่วยามก็จะถึงตลาดผู้ฝึกตนอย่างราบรื่น

ตลอดการเดินทางเพื่อความปลอดภัย ต้าฉุยจงใจเลือกใช้เส้นทางที่เต็มไปด้วยภูเขาสูงหรือป่าทึบ เจาะจงไปในที่ที่ไร้ผู้คน ด้วยเหตุนี้การเดินทางจึงราบรื่นเป็นอย่างมาก ไม่พบเจอเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เลย

"การเดินทางราบรื่นดีแฮะ อย่างน้อยก็ไม่เจอเรื่องยุ่งยากอะไรเลย"

ต้าฉุยพูดพึมพำกับตัวเองขณะมองหาพื้นที่ราบในป่าเขาเพื่อเตรียมตัวพักผ่อนสักครู่

การเดินทางไกลที่ต้องเร่งรีบอย่างต่อเนื่อง แม้จะได้รับการฟื้นฟูจากน้ำวิเศษทำให้พลังปราณไม่เหือดแห้งไป แต่ความเหนื่อยล้าทางร่างกายก็ยังคงสะสมอยู่ ตอนนี้เขารู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งขาและอ่อนล้าไปทั้งตัว จำเป็นต้องพักผ่อนเพื่อปรับสภาพร่างกายเป็นการด่วน

ต้าฉุยเพิ่งจะนั่งลงได้ไม่นาน จู่ๆ เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าบนหน้าผาหินด้านข้างมีความผันผวนของพลังปราณจางๆ แผ่ออกมา

"ที่นี่มีความผันผวนของพลังปราณได้อย่างไร หรือว่าในกำแพงหินนี้จะมีของวิเศษอะไรซ่อนอยู่"

ภายในใจของต้าฉุยบังเกิดความสงสัยและความคาดหวัง ยิ่งคิดก็ยิ่งมีความเป็นไปได้ ท้ายที่สุดแล้วในโลกของผู้ฝึกตน สถานที่ที่มีความผันผวนของพลังปราณมักจะซ่อนเร้นวาสนาที่ไม่มีใครล่วงรู้เอาไว้เสมอ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ต้าฉุยก็ไม่อาจข่มความอยากรู้อยากเห็นในใจได้อีกต่อไป เขาลุกขึ้นยืนแล้วค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ จากนั้นก็ใช้จิตสัมผัสตรวจสอบหน้าผาหินอย่างระมัดระวัง

แต่สิ่งที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจก็คือ เขาพบว่าจิตสัมผัสของตนไม่อาจทะลุผ่านกำแพงหินนี้ไปได้ ราวกับมีพลังลึกลับบางอย่างมากีดขวางการตรวจสอบของเขาเอาไว้

"เชี่ย ข้างในต้องมีของดีซ่อนอยู่แน่ๆ"

ต้าฉุยฟันธงในใจทันที ในเมื่อกำแพงหินนี้ดูลึกลับถึงขั้นสกัดกั้นจิตสัมผัสได้ ด้านในย่อมต้องซ่อนของที่ไม่ธรรมดาเอาไว้เป็นแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้นความคิดของเขาก็เริ่มโลดแล่น เขาแอบคำนวณอยู่ในใจว่า

ถ้าหากได้ของวิเศษข้างในมา การจะเอาไปแลกกระบี่บินสักเล่มที่ตลาดผู้ฝึกตนก็คงไม่ใช่เรื่องยากอะไร

เมื่อคิดได้ก็ลงมือทำทันที ต้าฉุยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ โคจรพลังปราณเพื่อควบแน่นเป็นวิชาลูกไฟ แล้วซัดเข้าใส่กำแพงหินนั้นอย่างแรง

"ตู้ม" เสียงระเบิดดังสนั่น วิชาลูกไฟพุ่งเข้าชนกำแพงหินในชั่วพริบตา ก่อให้เกิดแสงสว่างจ้าและแรงกระแทกอันมหาศาล

ทว่าสิ่งที่ทำให้ต้าฉุยต้องยืนอึ้งก็คือ กำแพงหินนั้นกลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าการโจมตีเมื่อครู่เป็นเพียงแค่การเกาถูกที่คัน ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับมันเลยสักนิด

"ไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลยหรือ วันนี้ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะพังมันไม่ได้"

ความดื้อรั้นในใจของต้าฉุยพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที เขากัดฟันแน่นแล้วร่ายวิชาลูกไฟอีกครั้ง ลูกไฟพุ่งทะยานราวกับลูกธนูที่หลุดออกจากแหล่ง พุ่งตรงเข้าชนกำแพงหินอีกระลอก

ในขณะที่ต้าฉุยเตรียมจะโจมตีซ้ำ กำแพงหินนั้นก็ค่อยๆ ขยับเขยื้อน ตามมาด้วยเสียงสบถด่าดังลอยออกมาจากด้านใน

"ไอ้เด็กบ้าที่ไหนมันมาโจมตีถ้ำผู้บำเพ็ญเพียรของชายชราผู้นี้วะ"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ต้าฉุยก็ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ ร้องครวญในใจ

ในกำแพงหินนี้มีคนอยู่ด้วยหรือเนี่ย คราวนี้ซวยแล้วสิ

พริบตาต่อมา บานประตูกินที่อยู่บนหน้าผาก็ค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นชายชราหนวดเคราขาวโพลนยืนอยู่ตรงหน้าประตู

ชายชราผู้นี้มีผมสีขาวโพลน ใบหน้าดูเหี่ยวย่นตามกาลเวลา แต่แววตากลับแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์และระแวดระวัง ทันทีที่ก้าวออกมาเขาก็ตะคอกถามเสียงดัง

"ไอ้หนู เจ้าใช่ไหมที่มาโจมตีถ้ำของข้า"

ต้าฉุยสะดุ้งตกใจ แอบโชคดีที่เมื่อครู่ไม่ได้ผลีผลามบุกเข้าไป ดูเหมือนว่าในกำแพงหินนี้จะมีคนอาศัยอยู่จริงๆ แต่เขาก็สังเกตเห็นว่าความผันผวนของพลังปราณที่อยู่นอกกำแพงหินยังคงอยู่ แถมเขายังไม่สามารถตรวจสอบระดับการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายได้เลย สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกกังวลใจอยู่ลึกๆ

แต่ดูเหมือนชายชราจะมองระดับการฝึกตนของต้าฉุยออกตั้งแต่แวบแรก เขาแค่นเสียงเย็นชาพลางกล่าวอย่างดูแคลน

"หึ แค่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 5 ตัวกระจ้อยร่อยกล้ามาโจมตีถ้ำของชายชราผู้นี้ รนหาที่ตายชัดๆ"

พูดจบเขาก็สะบัดมือส่งคลื่นพลังปราณสีทองพุ่งเข้าหาต้าฉุยราวกับสายฟ้าสีทอง ความเร็วของมันว่องไวมากจนก่อให้เกิดเสียงลมหวีดหวิว

ต้าฉุยไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เมื่อเห็นพลังสีทองนั้นพุ่งเข้ามา เขาก็ใช้วิชากำแพงดินในชั่วพริบตา กำแพงดินพุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้นดินเบื้องหน้าเขาและสามารถสกัดกั้นการโจมตีของคลื่นพลังสีทองนั้นไว้ได้อย่างฉิวเฉียด

หลังจากป้องกันการโจมตีได้ ต้าฉุยก็รีบเอ่ยปากทันที

"สหายผู้ฝึกตน ข้าแค่บังเอิญผ่านมา ไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกิน ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

เขาคิดในใจว่ามีเรื่องให้น้อยลงสักเรื่องย่อมดีกว่า ในเมื่อตาเฒ่าคนนี้ดูท่าทางรับมือยาก ตัวเขาก็ควรรีบเผ่นไปให้เร็วที่สุดจะดีกว่า

แต่เมื่อชายชราเห็นต้าฉุยยอมอ่อนข้อให้ เขากลับไม่คิดจะเลิกราง่ายๆ เขาคิดว่าไอ้หนุ่มนี่ต้องรู้สึกผิดแน่ๆ หรือไม่ก็กำลังวางแผนร้ายอะไรอยู่

ดังนั้นเขาจึงสะบัดมือร่ายวิชาสีทองเข้าใส่ต้าฉุยอีกครั้ง คราวนี้แสงสีทองสว่างจ้ากว่าเดิม เห็นได้ชัดว่าอานุภาพรุนแรงขึ้นกว่าครั้งก่อน

ต้าฉุยเห็นดังนั้นก็รีบโคจรพลังปราณไปเสริมความแข็งแกร่งให้กับกำแพงดินตรงหน้า พร้อมกับสบถด้วยความโกรธจัดในใจ

ตาเฒ่าคนนี้ทำไมถึงได้ไร้เหตุผลขนาดนี้ เขาบอกว่าจะไปแล้วแท้ๆ แต่ก็ยังตามกัดไม่ปล่อย

"สหาย หากท่านยังขืนหาเรื่องไม่เลิกแบบนี้ อย่าหาว่าข้าหานฉางคงลงมือรุนแรงก็แล้วกัน"

ต้าฉุยตะโกนเตือนเสียงดังลั่น

[จบแล้ว]