บทที่ 36 - ออกเดินทางไกล

บทที่ 36 - ออกเดินทางไกล

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"คุณอา เมื่อคืนคุณอาต่อสู้กับคนร้ายในห้องหรือครับ"

เสี่ยวหนิวเบิกตากว้างมองเข้าไปในห้องด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

ภายในห้องนอกจากเตียงนอนที่ยังคงสภาพเดิมอยู่แล้ว ข้าวของเครื่องใช้ชิ้นอื่นๆ ล้วนพังพินาศแตกกระจายเกลื่อนกลาดไปทั่ว ราวกับเพิ่งผ่านพ้นการต่อสู้อย่างดุเดือดมาก็ไม่ปาน

ต้าฉุยเพิ่งจะได้สติกลับมา เมื่อเห็นสภาพอันเละเทะภายในห้องก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนพร้อมกับอธิบายออกไป

"เสี่ยวหนิว เมื่อคืนฉันกำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาอยู่น่ะ เรื่องพวกนี้ถือเป็นเรื่องปกติมาก"

พอได้ยินเช่นนั้นเสี่ยวหนิวก็ถึงบางอ้อ ท้ายที่สุดเขาก็รู้ดีอยู่แล้วว่าคุณอาของตนคือเซียน เวลาที่เซียนฝึกฝนวิชาอาคมก็ย่อมต้องมีเสียงดังโครมครามบ้างเป็นธรรมดา

"คุณอา เดี๋ยวผมจะเข้าไปทำความสะอาดให้เดี๋ยวนี้แหละครับ"

พูดจบเสี่ยวหนิวก็หันหลังเตรียมจะไปหยิบไม้กวาดเพื่อมาจัดการกับห้องที่รกเละเทะนี้

ทว่าต้าฉุยกลับเรียกเอาไว้เสียก่อน

"เสี่ยวหนิว เรื่องทำความสะอาดเอาไว้ก่อนเถอะ ฉันต้องออกเดินทางไปทำธุระข้างนอกสักสองสามวัน ช่วงนี้พยายามอย่าออกไปไหนมาไหน รอจนกว่าฉันจะกลับมาก็แล้วกัน"

ต้าฉุยกำชับด้วยสีหน้าจริงจัง

เขารู้ดีว่าการให้เสี่ยวหนิวอยู่ในตำบลนั้นถือว่าปลอดภัยที่สุด เพราะในสายตาของชาวบ้านโรงหมอแห่งนี้คือสถานที่ช่วยชีวิตคน อีกทั้งหลังจากที่ได้เรียนรู้และฝึกฝนร่างกายมาช่วงระยะเวลาหนึ่ง ตอนนี้เสี่ยวหนิวก็สามารถจัดการกับอาการเจ็บป่วยเล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างไม่มีปัญหาแล้ว

"วางใจเถอะครับคุณอา ผมจะดูแลโรงหมอเป็นอย่างดีเลย" เสี่ยวหนิวตบหน้าอกรับปากอย่างแข็งขัน

"ตกลง แล้วก็ต้องหมั่นฝึกฝนร่างกายทุกวันด้วย เข้าใจไหม"

ต้าฉุยพูดจบก็หยิบเงินจำนวนหนึ่งออกมาจากถุงจักรวาลที่เพิ่งได้มา แล้วกำชับซ้ำอีกครั้ง

"ตอนนี้นายกำลังอยู่ในช่วงฝึกฝนร่างกาย ต้องกินเนื้อสัตว์ทุกวัน เอาเงินพวกนี้ไปใช้ก่อนเลยนะ ไม่ต้องประหยัดแทนฉันเด็ดขาด"

ต้าฉุยรู้ดีว่าเสี่ยวหนิวกำลังอยู่ในวัยกำลังโต อีกทั้งการลุกขึ้นมาฝึกฝนเพียงลำพังทุกคืนก็ใช้พลังงานไปไม่ใช่น้อย ร่างกายจึงต้องการสารอาหารที่เพียงพอ

เสี่ยวหนิวเข้าใจดีว่านี่คือความห่วงใยจากคุณอา

เขารับเงินมาแล้วพยักหน้าอย่างว่าง่าย

เขารู้ตัวเองดีว่ามักจะรู้สึกหิวโซในทุกๆ คืน ดังนั้นจึงต้องตื่นขึ้นมาทำอาหารกินตั้งแต่เช้าตรู่เสมอ

เวลานี้ต้าฉุยหยิบถุงน้ำสองใบออกมาจากถุงจักรวาล ภายในบรรจุน้ำวิเศษเอาไว้เต็มเปี่ยม

เขายื่นถุงน้ำให้เสี่ยวหนิวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมพร้อมกล่าวว่า

"เสี่ยวหนิว ของที่อยู่ข้างในนี้นายต้องจิบแค่วันละอึกหลังตื่นนอนตอนเช้า แล้วค่อยออกไปฝึกร่างกาย และจำไว้ว่าของสิ่งนี้ต้องเก็บไว้ในห้องเท่านั้น ห้ามพกออกไปข้างนอกเด็ดขาด ถ้ามีใครมาเห็นเข้ามันจะนำอันตรายมาสู่นายได้"

ต้าฉุยตระหนักดีถึงความล้ำค่าและความพิเศษของน้ำวิเศษนี้ หากผู้ที่มีเจตนาร้ายล่วงรู้เข้า ย่อมต้องนำพาความเดือดร้อนมาสู่เสี่ยวหนิวอย่างแน่นอน

เสี่ยวหนิวเข้าใจทันทีว่านี่คงเป็นของวิเศษแห่งวิถีเซียนที่คุณอาเคยพูดถึง จึงไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

เขารับถุงน้ำมาอย่างระมัดระวังพลางเอ่ยถาม

"คุณอา จะออกเดินทางเมื่อไหร่หรือครับ"

"ฉันจะไปเดี๋ยวนี้แหละ จะพยายามรีบไปรีบกลับ นายไปฝึกร่างกายเถอะ ฉันขอเตรียมตัวสักหน่อยก็จะไปแล้ว" ต้าฉุยกล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้นเสี่ยวหนิวจึงเดินออกจากห้องไปทันที เขานำถุงน้ำไปซ่อนไว้อย่างมิดชิด ก่อนจะออกไปฝึกฝนร่างกายตามปกติ

เขารู้ดีว่าคุณอาต้องมีเรื่องสำคัญให้ไปจัดการ เขาไม่อยากทำให้เสียเวลา หวังเพียงแค่ให้คุณอาเดินทางกลับมาอย่างปลอดภัยก็พอ

ต้าฉุยเริ่มลงมือจัดการกับสมุนไพรวิญญาณเหล่านั้น โดยตั้งใจจะยัดพวกมันทั้งหมดลงไปในถุงจักรวาลเพื่อความสะดวกในการพกพา

แต่พอเริ่มใส่ลงไปเขาก็พบว่าพื้นที่ในถุงจักรวาลมันไม่พอเสียแล้ว

"นี่คงเป็นของห่วยแตกที่พวกผู้ฝึกตนระดับล่างใช้กันล่ะสิ มีพื้นที่แค่สามฉื่อเอง เล็กเกินไปแล้ว"

ต้าฉุยบ่นอุบอิบด้วยความรู้สึกไม่พอใจกับขนาดความจุของถุงจักรวาลใบนี้เลยแม้แต่น้อย

แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ จึงได้แต่เลือกสมุนไพรวิญญาณที่ค่อนข้างมีค่าหรือที่ตัวเองกำลังต้องการใช้อย่างเร่งด่วนจำนวนสามสิบต้นใส่ลงไป จากนั้นก็ยัดหินวิญญาณตามเข้าไปอีกจำนวนหนึ่ง ในใจคิดว่าการออกเดินทางครั้งนี้จะต้องซื้อกระบี่บินกลับมาให้ได้อย่างแน่นอน หากมีกระบี่บิน ไม่ว่าจะเป็นการเดินทางหรือการต่อสู้ เขาก็จะมีความปลอดภัยเพิ่มขึ้นอีกขั้น

หลังจากเก็บของเสร็จ ต้าฉุยก็เคยชินกับการนำถุงจักรวาลไปแขวนไว้ที่เอว แต่พอแขวนเสร็จเขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"ทำแบบนี้มันจะดูสะดุดตาเกินไปหรือเปล่านะ ถุงจักรวาลใบนี้ถึงจะไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่ในสายตาคนธรรมดามันก็คือของล้ำค่า ถ้าเกิดไปเตะตาพวกคนเลวเข้าแล้วโดนดักปล้นขึ้นมาจะทำยังไง"

ต้าฉุยเริ่มระแวดระวังตัว โลกของผู้ฝึกตนนั้นเต็มไปด้วยคนทุกรูปแบบ ทางที่ดีเขาควรจะระวังตัวไว้ก่อนจะดีกว่า

เมื่อคิดได้เช่นนั้นเขาก็รีบปลดถุงจักรวาลออกจากเอว แล้วนำถุงผ้าขนาดเท่าฝ่ามือใบนี้ยัดใส่เข้าไปในเสื้ออย่างระมัดระวัง เมื่อซ่อนจนมิดชิดแล้วก็ยังใช้มือตบเบาๆ เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่หล่นร่วงลงมา

เมื่อเห็นว่าปลอดภัยดีแล้วเขาจึงจัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่ แล้วเดินอาดๆ มุ่งหน้าไปยังป่าทึบนอกตำบล

ตัดภาพมาที่ห้องใต้ดินอันลับตาของตระกูลจางในเมืองต้าสือ บรรยากาศภายในนั้นทั้งอึดอัดและตึงเครียด

"อวิ๋นอี้ เจ้าไม่ได้ออกไปตามล่าพวกผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณช่วงต้นพวกนั้นหรอกหรือ แล้วทำไมตอนนี้ถึงได้สะบักสะบอมบาดเจ็บกลับมาแบบนี้ได้ล่ะ"

ผู้ที่เอ่ยปากถามก็คือบิดาของจางอวิ๋นอี้ ผู้เป็นผู้นำตระกูลจาง 'จางทงหมิง' เขากำลังขมวดคิ้วมุ่น แววตาเต็มไปด้วยความสงสัยและความห่วงใย จับจ้องไปยังลูกชายที่กำลังได้รับบาดเจ็บ

ใบหน้าของจางอวิ๋นอี้ซีดเผือด ลมหายใจดูอ่อนแรง เมื่อได้ยินคำถามของบิดาเขาจึงค่อยๆ เอ่ยปากตอบ

"ท่านพ่อ เดิมทีการจัดการกับพวกมันสามคนถือเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ข้าสามารถสังหารพวกมันได้อย่างสบายๆ แต่ใครจะไปคาดคิดว่าระหว่างทางจู่ๆ จะมีผู้ฝึกตนลึกลับโผล่มาขัดขวาง คนผู้นั้นฝีมือไม่ธรรมดา ภายในเวลาสั้นๆ ข้าไม่สามารถทำอะไรเขาได้เลย หากยังขืนสู้ยืดเยื้อต่อไป เมื่อมียอดฝีมือระดับสูงกว่าตามมาสมทบ ข้าคงยากที่จะถอยรอดกลับมาได้"

"ถึงอย่างนั้นเจ้าก็ไม่น่าจะบาดเจ็บหนักขนาดนี้ไม่ใช่หรือ" จางทงหมิงมองลูกชายด้วยความปวดใจพลางซักไซ้ต่อ

จางอวิ๋นอี้แค่นเสียงเย็นชา แววตาฉายแววเคียดแค้น

"หึ สองในสามคนนั้นโดนวิชาอาคมของข้าเข้าไปแล้ว ข้าตั้งใจจะค่อยๆ สูบกลืนพลังปราณของพวกมันมาเพื่อยกระดับการฝึกตนของตัวเอง แต่คิดไม่ถึงเลยว่าผู้ฝึกตนลึกลับคนนั้นจะใช้พลังที่แข็งแกร่งอย่างไร้เทียมทาน บดขยี้วิชาอาคมที่ข้าฝังไว้ในตัวพวกมันจนแหลกสลาย ข้าจึงถูกพลังตีกลับอย่างรุนแรงจนตกอยู่ในสภาพเช่นนี้"

จางทงหมิงพอได้ฟังก็ตกใจสุดขีด สีหน้าเปลี่ยนเป็นขาวซีดในทันที

"เรื่องใหญ่แล้วสิ แบบนี้เห็นได้ชัดว่ามียอดฝีมือคอยช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง อวิ๋นอี้ ในเมื่อมียอดฝีมือระดับนี้อยู่ เป็นไปได้ไหมว่าเขาจะสืบรู้แล้วว่าตระกูลจางของเรามีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ถ้าหากเขาชักนำยอดฝีมือคนอื่นๆ มา ตระกูลจางของเรามิถูกล้างบางจนสิ้นซากหรอกหรือ"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย ภายในใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและกระวนกระวาย ชะตากรรมของตระกูลในเวลานี้เปรียบเสมือนภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับลงมากลางใจของเขา

จางอวิ๋นอี้เองก็รู้ดีถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ เขาตระหนักดีว่าการที่ตนรอดชีวิตกลับมาได้ในครั้งนี้นับว่าโชคดีอย่างถึงที่สุดแล้ว

หากไม่ใช่วิชาสูบกลืนมีคุณสมบัติพิเศษในการปกปิดกลิ่นอายของตนเอง คราวก่อนเขาคงเกือบถูกผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณช่วงปลายของสำนักไป๋อวิ๋นสังหารทิ้งไปแล้ว

และนั่นก็เป็นแค่ระดับกลั่นลมปราณช่วงปลายเท่านั้น หากอีกฝ่ายส่งยอดฝีมือระดับขอบเขตสร้างรากฐานมา ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ย่อมไม่มีทางหลบซ่อนได้พ้น และคงมีแต่ความตายรออยู่เบื้องหน้า

เมื่อคิดได้เช่นนี้จางอวิ๋นอี้ก็กัดฟันแน่นก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ท่านพ่อ ข้าว่าข้าออกจากเมืองต้าสือไปจะดีกว่า มีเพียงข้าจากไปเท่านั้นถึงจะรักษาความปลอดภัยของทุกคนในตระกูลจางเอาไว้ได้"

[จบแล้ว]