บทที่ 38 - เน้นต่อสู้แบบยืดเยื้อ

บทที่ 38 - เน้นต่อสู้แบบยืดเยื้อ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

อันที่จริงหลังจากปะทะฝีมือกันด้วยวิชาอาคมไปสองกระบวนท่า ต้าฉุยก็พอจะสัมผัสได้ลางๆ แล้วว่า ระดับการบำเพ็ญเพียรของตาเฒ่าคนนี้น่าจะพอๆ กับตัวเอง อีกทั้งพลังโจมตีก็ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก หากเขาทุ่มเทต่อสู้อย่างสุดกำลัง ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสชนะ

"หึ โจมตีค่ายกลถ้ำของข้า ทำให้ชายชราผู้นี้ต้องสูญเสียหินวิญญาณไปถึงสองก้อน วันนี้ถ้าเจ้าไม่ควักหินวิญญาณออกมาจ่ายล่ะก็ ข้าจะตามล่าสังหารเจ้าให้จงได้แม้จะต้องพลิกแผ่นดินหาก็ตาม"

ตาเฒ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน แววตาเผยให้เห็นถึงความโลภและความโกรธเกรี้ยว

พอได้ยินเช่นนั้นต้าฉุยก็ชักจะไม่สบอารมณ์ ลอบด่าทออยู่ในใจ

ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นฝ่ายลงมือโจมตีถ้ำของอีกฝ่ายก่อนก็เถอะ แต่พูดจากันดีๆ ไม่เป็นหรือไง

ทำไมต้องลงไม้ลงมือกันด้วย แล้วตอนนี้ยังจะมาขูดรีดเอาหินวิญญาณจากเขาอีก มันมีเหตุผลที่ไหนกัน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ต้าฉุยก็ตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะไม่ยอมถอยให้อีกต่อไป เขาสาดวิชาลูกไฟเข้าใส่ตาเฒ่าคนนั้นทันที

ครั้งนี้เขาลงมืออย่างเต็มกำลัง วิชาลูกไฟพกพาเปลวเพลิงอันร้อนระอุแหวกอากาศพุ่งทะยานเข้าหาชายชราส่งเสียงดังแหวกอากาศ

ในระหว่างที่ทำการโจมตี ต้าฉุยเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าด้านนอกกำแพงหินนั้นมีม่านแสงบางๆ ปรากฏขึ้นมาลางๆ และเวลาที่ไม่มีการโจมตี ม่านแสงนี้ก็จะล่องหนจนมองไม่เห็น

ทว่าในเวลานี้ ดูเหมือนว่าพลังป้องกันของค่ายกลนั้นจะลดลงจากเมื่อครู่นี้ไปบ้างแล้ว ราวกับว่าการโจมตีเมื่อครู่ได้เผาผลาญพลังงานของมันไปส่วนหนึ่ง

"ไอ้เด็กบ้า หยุดเดี๋ยวนี้นะ ค่ายกลของข้า"

พอเห็นต้าฉุยโจมตีเข้ามาอีกครั้ง ตาเฒ่าก็ถึงกับร้องลั่นด้วยความร้อนรน ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย

แต่มีหรือที่ต้าฉุยจะยอมฟัง เขายกมือขึ้นแล้วซัดวิชาลูกไฟออกไปอีกลูก พุ่งเข้ากระแทกค่ายกลในชั่วพริบตา ค่ายกลนั้นหม่นแสงลงไปอีกครั้ง ดูท่าทางใกล้จะต้านทานไม่ไหวเต็มที

ชายชราเห็นว่าห้ามปรามไม่เป็นผล ในใจทั้งโกรธทั้งร้อนรน สุดท้ายก็ทำได้เพียงกัดฟันล้วงเอาหินวิญญาณก้อนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยัดมันลงไปในแป้นวงกลมอันหนึ่ง

ทันทีที่ใส่หินวิญญาณลงไป ม่านแสงด้านนอกก็กลับมาหนาทึบขึ้นในพริบตา พลังป้องกันของค่ายกลก็ฟื้นฟูกลับมาได้ส่วนหนึ่ง

"ไอ้หนู หยุดมือ เจ้าไปได้แล้ว ข้าไม่เอาหินวิญญาณจากเจ้าแล้วก็ได้"

ชายชรากล่าวอย่างจนใจ เขารู้ตัวดีว่าคงเอาชนะไอ้เด็กนี่ไม่ได้แน่ หากยังขืนดื้อดึงสู้ต่อไป ฝ่ายที่เสียเปรียบก็คือตัวเขาเอง จึงเลือกที่จะยอมอ่อนข้อให้

ต้าฉุยเห็นดังนั้นก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ลอบสงสัยอยู่ในใจ

ตาเฒ่าคนนี้มีของวิเศษแบบนี้อยู่แล้วจะมากลัวเขาทำไม

แต่เมื่อกี้ตอนที่เขาจะไป อีกฝ่ายก็ไม่ยอม แถมยังขู่ว่าจะฆ่าเขาให้ตาย แต่ตอนนี้กลับมายอมแพ้หน้าตาเฉย มันหมายความว่ายังไงกันแน่

แล้วตอนนี้เขาจะไปได้จริงๆ หรือ

เกิดตาเฒ่านี่เล่นตุกติก รอให้เขาหันหลังเดินจากไปแล้วลอบโจมตีทีเผลอขึ้นมาล่ะก็ คงซวยแน่ๆ

"ตาเฒ่า ข้าขอถามหน่อย ท่านเป็นใคร ทำไมถึงมาอยู่ในป่าเขาห่างไกลผู้คนแบบนี้"

แม้ในใจของต้าฉุยจะยังเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เขาก็ตัดสินใจว่าจะต้องรู้ตัวตนของตาเฒ่าคนนี้ให้ได้เสียก่อน ท้ายที่สุดแล้วจู่ๆ ก็มีตาเฒ่าลึกลับโผล่มากลางป่ากลางเขาแบบนี้ มันชวนให้รู้สึกไม่น่าไว้วางใจเอาเสียเลย

ตาเฒ่าพอได้ยินคำถามก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ลอบครุ่นคิดอยู่ในใจ

ไอ้เด็กเวรนี่มันรอดชีวิตจนมาถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 5 ได้ยังไง หรือว่ามันกำลังหลอกล่อให้ข้าออกไป เพื่อที่จะได้ฆ่าคนชิงสมบัติ อืม มีเหตุผล แถวนี้ต้องมีผู้ฝึกตนคนอื่นซุ่มซ่อนอยู่อีกแน่ๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ก่อนจะเปิดปากพูดขึ้น

"สหาย ท่านกับข้าไม่มีความแค้นต่อกัน ทำไมถึงต้องมาจ้องเล่นงานตาเฒ่าอย่างข้าด้วย ท่านดูก็รู้ว่าข้ายากจนข้นแค้นจนเหลือแค่ค่ายกลอันนี้แล้ว เอาอย่างนี้ไหม ข้ายกค่ายกลนี้ให้ท่าน แล้วท่านก็ปล่อยข้าไปสักครั้งเถอะ"

คราวนี้ตาต้าฉุยเป็นฝ่ายงงบ้าง นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย

เขาแค่ถามคำถามธรรมดา ทำไมตาเฒ่าถึงได้พล่ามอะไรไร้สาระออกมาแบบนี้

"ตาเฒ่า ข้าไม่เอาค่ายกลของท่านหรอก ข้าแค่มีเรื่องจะถาม ท่านก็แค่ตอบมาตรงๆ ก็พอ ไม่อย่างนั้นวิชาลูกไฟของข้าไม่ปรานีแน่"

ต้าฉุยพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าตาเฒ่าคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่

ชายชราจนปัญญา แม้จะรู้สึกว่าคำถามของไอ้เด็กนี่มันงี่เง่าสิ้นดี แต่ดูจากท่าทางแล้ว หากเขาไม่ตอบ มันคงจะลงมือโจมตีอีกครั้งเป็นแน่

ดังนั้นเขาจึงจำใจตอบไปตามความจริง

"ตาเฒ่าอย่างข้าก็เป็นแค่ผู้ฝึกตนพเนจร ถ้าไม่ให้อยู่ที่นี่ จะให้ไปอาศัยอยู่ในตลาดผู้ฝึกตนหรือไง"

"ผู้ฝึกตนพเนจรทำไมถึงอาศัยอยู่ในตลาดไม่ได้ล่ะ"

ต้าฉุยถามต่อด้วยความไม่เข้าใจ เขาไม่ค่อยรู้เรื่องราวในโลกของผู้ฝึกตนมากนัก ภายในใจจึงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ข้าว่านะ ถ้าเจ้าอยากจะฆ่าข้าก็พูดมาตรงๆ เถอะ ทำไมต้องมาถามคำถามไร้สาระเพื่อหยามเกียรติข้าด้วย"

พอได้ยินคำถามของต้าฉุย ตาเฒ่าก็โกรธจนหนวดกระตุก เขาคิดว่าต้าฉุยจงใจดูถูกเขา เพราะในโลกของผู้ฝึกตน ใครๆ ก็รู้ว่าผู้ฝึกตนพเนจรนั้นยากจน ไม่มีปัญญาเช่าที่พักในตลาดหรอก

ต้าฉุยถึงกับอึ้ง ลอบคิดในใจ

นี่เรียกว่าหยามเกียรติแล้วหรือ

คำถามของเขาก็ไม่ได้มีอะไรผิดปกติสักหน่อยนี่นา

"ท่านก็แค่ตอบมาตรงๆ ก็พอ อย่ามัวแต่ลีลาอยู่เลย" ต้าฉุยเร่งเร้าอีกครั้ง

"ก็เพราะไม่มีหินวิญญาณน่ะสิ ถ้ามีหินวิญญาณ ใครจะอยากมาอยู่ในที่ซอมซ่อแบบนี้กัน บ้านเช่าที่ถูกที่สุดในตลาดตกเดือนละหนึ่งก้อนหินวิญญาณ ปีนึงก็ปาเข้าไปสิบสองก้อน ใครจะมีปัญญาจ่ายไหว"

ชายชราถอนหายใจออกมาอย่างสิ้นหวัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น

พอได้ฟังต้าฉุยก็ทำหน้าเหยเก ลอบถอนใจ

ผู้ฝึกตนพเนจรยากจนขนาดนี้เชียวหรือ

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงสภาพของสื่อหย่งเหลียงในตอนนั้น แล้วนำมาเปรียบเทียบกับตาเฒ่าตรงหน้า ก็พบว่าเป็นความจริง ชีวิตของผู้ฝึกตนพเนจรดูเหมือนจะขัดสนไปเสียหมด

ตอนที่ท่านอาจารย์ช่วยสื่อหย่งเหลียงเอาไว้ ในกระเป๋าของหมอนั่นก็ไม่มีเงินสักแดงเดียว ดูเหมือนว่าการเป็นผู้ฝึกตนพเนจรในโลกผู้ฝึกตนแห่งนี้จะไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และถ้าคำนวณดูแล้ว พวกหลิวชิงยังถือว่าร่ำรวยกว่ามาก

"สหาย ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าหานเพิ่งจะก้าวเข้าสู่โลกของผู้ฝึกตน จึงไม่รู้ว่าผู้ฝึกตนพเนจรต้องใช้ชีวิตอย่างขัดสนถึงเพียงนี้ หวังว่าท่านจะเข้าใจ"

ต้าฉุยเห็นว่าตาเฒ่าดูเหมือนจะโกรธ จึงรีบอธิบาย เขาไม่อยากบาดหมางกับตาเฒ่าคนนี้เพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้

ตาเฒ่าได้ยินคำพูดของต้าฉุยก็แอบหวั่นไหวในใจ เห็นอีกฝ่ายพูดจาตรงไปตรงมา แถมยังกล้าบอกว่าเพิ่งเข้ามาในโลกผู้ฝึกตน เช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้แค่สองทาง ทางแรกคือเป็นมือใหม่จริงๆ ส่วนอีกทางคือเป็นลูกหลานตระกูลเซียน

แต่พอดูจากสภาพของไอ้เด็กนี่ที่ไม่มีแม้แต่ถุงจักรวาลติดตัว เวลาสู้ก็ใช้แต่วิชาลูกไฟ มันต้องเป็นมือใหม่ชัวร์ป้าบ

เพราะลูกหลานตระกูลเซียนที่ไหนเวลาออกเดินทางจะไม่มีของวิเศษติดตัวมาด้วย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ชายชราจึงถามด้วยความสงสัย "เจ้าเพิ่งเข้ามาในโลกของผู้ฝึกตนเป็นครั้งแรกจริงๆ หรือ"

"วางใจเถอะ ข้าดูออกว่าท่านไม่ใช่คู่มือข้า ดังนั้นต่อให้ข้าบอกไป มันก็ไม่ได้มีผลเสียอะไร"

ต้าฉุยกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม จากการปะทะฝีมือเมื่อครู่ เขาพอจะประเมินความสามารถของตาเฒ่าคนนี้ได้แล้ว จึงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวอีกต่อไป

ตาเฒ่าลองคิดตามก็เห็นด้วย รู้สึกว่าไอ้เด็กนี่แม้มันจะดูอวดดีไปหน่อย แต่มันก็พูดมีเหตุผล

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าก็ถามมาเถอะ ตาเฒ่าอย่างข้าจะตอบเท่าที่รู้ก็แล้วกัน"

"สหาย ไม่ทราบว่าตลาดผู้ฝึกตนไปทางไหน ข้าอยากจะลองไปเดินดูที่ตลาดสักหน่อย" ต้าฉุยถาม นี่คือสิ่งที่เขาอยากรู้มากที่สุด

"แถวนี้มีตลาดผู้ฝึกตนอยู่แค่แห่งเดียว แต่การจะเข้าไปในตลาดได้ ต้องมีคนคอยเป็นผู้รับรองให้ด้วยนะ" ชายชราตอบ

ต้าฉุยพอได้ยินก็ชะงักงัน ร้องโอดครวญในใจ

เชี่ยเอ๊ย ต้องมีคนรับรองด้วยหรือเนี่ย

แบบนี้เขาก็มาเสียเที่ยวฟรีน่ะสิ

ในขณะที่เขากำลังหงุดหงิดอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นตาเฒ่ากำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

ต้าฉุยเข้าใจได้ในทันที ตาเฒ่าคนนี้กำลังรอให้เขาเอ่ยปากขอร้องอยู่นี่เอง

"ตาเฒ่า ท่านพูดมาตรงๆ ดีกว่า อย่ามาเล่นลิ้นกับข้าให้เสียเวลาเลย"

ต้าฉุยกล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด เขาไม่อยากถูกตาเฒ่าคนนี้ปั่นหัวเล่นหรอกนะ

[จบแล้ว]