บทที่ 21 - ครอบครัวสามคนผู้เคราะห์ร้าย

บทที่ 21 - ครอบครัวสามคนผู้เคราะห์ร้าย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ต้าฉุยเพิ่งจะเตรียมตัวทำสมาธิเข้าสู่ความสงบ ก็ถูกรบกวนด้วยเสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบและรุนแรง

เสียงเคาะประตูดังปังๆ ฟังดูผิดหูอย่างยิ่งในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด ราวกับต้องการจะทำลายความสงบของค่ำคืนนี้ให้พังทลายลง

ต้าฉุยมีสีหน้าสงสัยในทันที แต่ในใจเขารู้ดีว่าเมื่อก่อนตอนที่ท่านอาจารย์ยังมีชีวิตอยู่ มักจะมีคนไข้มาขอให้ช่วยรักษาในตอนกลางคืนอยู่บ่อยครั้ง ประตูของโรงหมอแห่งนี้จึงพร้อมจะถูกเคาะอยู่เสมอ

ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าชักช้า รีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว วิ่งผ่านระเบียงทางเดินไปยังห้องโถงด้านหน้า ก่อนจะยื่นมือออกไปเปิดประตูโรงหมอ

ทันทีที่ประตูเปิดออก ภาพตรงหน้าก็ทำเอาต้าฉุยตกใจจนสะดุ้ง

เห็นเพียงมือปราบหกคนกำลังหามร่างคนสามคน ยืนอยู่หน้าประตูด้วยใบหน้าร้อนรน

สามคนนั้นนอนนิ่งสนิทอยู่บนแผ่นไม้กระดาน ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

เมื่อเห็นต้าฉุยเปิดประตู หัวหน้ามือปราบก็รีบเอ่ยปากพูดขึ้น

"ต้าฉุย รีบดูหน่อยว่าสามคนนี้ยังพอช่วยได้ไหม"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความร้อนใจและกังวลอย่างหนัก บนหน้าผากมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมออกมา

"หามเข้ามาข้างในก่อนครับ ขอผมดูก่อนว่าจะช่วยได้ไหม ตอนนี้ยังบอกไม่ได้"

ต้าฉุยรีบเบี่ยงตัวหลบ ปล่อยให้พวกเขานำคนที่อยู่บนไม้กระดานหามเข้ามาในห้องโถง

หลังจากวางร่างของพวกเขาลงเรียบร้อยแล้ว ต้าฉุยก็รีบเดินเข้าไปใกล้ มือข้างหนึ่งแตะลงบนข้อมือของคนคนหนึ่งเพื่อจับชีพจร ส่วนปากก็เอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"นี่ไปโดนอะไรมาครับเนี่ย"

ในใจของเขารู้สึกประหลาดใจอย่างเงียบๆ เพราะเขาจำคนทั้งสามได้แล้ว พวกเขาคือชาวบ้านในตำบล แถมยังเป็นครอบครัวเดียวกันที่มีพ่อแม่ลูก ปกติก็ตั้งแผงขายเกี๊ยวน้ำอยู่ในตำบล เป็นคนมีอัธยาศัยไมตรี แล้วทำไมวันนี้ถึงได้กลายมาเป็นสภาพแบบนี้ไปได้

หัวหน้ามือปราบปาดเหงื่อบนหน้าผากแล้วรีบพูดอธิบาย

"ตอนที่เราเดินลาดตระเวน ก็เห็นพวกเขานอนฟุบอยู่ตรงแผงขายของของตัวเอง ตอนนั้นก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น พอเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ถึงได้รู้ว่าสถานการณ์ไม่ปกติ"

พูดจบเขาก็ชี้นิ้วไปยังลำคอของทั้งสามคน ต้าฉุยเพ่งมองตามทิศทางที่นิ้วชี้ไป เมื่อเห็นเข้าก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง เห็นเพียงว่าบนลำคอของพวกเขามีรอยถูกกัดอย่างชัดเจน ผิวหนังบริเวณบาดแผลฉีกขาดและปลิ้นออกมา เผยให้เห็นสีดำคล้ำที่ดูประหลาดและน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

ต้าฉุยไหนเลยจะเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน ในใจรู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาทันที เขารีบลุกขึ้นยืนแล้วบอกกับทุกคน

"พวกท่านรอเดี๋ยวนะครับ ผมจะไปตามศิษย์น้องมาดู"

เพราะอย่างไรเสียช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ต้าฉุยก็เอาแต่วุ่นอยู่กับการฝึกในขอบเขตหล่อหลอมร่างกายเพื่อเพิ่มสมรรถภาพ ไม่ก็ตั้งใจเรียนหนังสืออ่านเขียนตัวอักษร สำหรับวิชาแพทย์และทักษะการรักษาโรคแล้ว สื่อหย่งเหลียงยังถือว่าเชี่ยวชาญกว่าเขามากนัก

เพียงไม่นาน สื่อหย่งเหลียงก็ถูกต้าฉุยรีบร้อนลากตัวออกมา

สื่อหย่งเหลียงเดินเข้ามาในห้องโถง เพียงแค่ปรายตามองคนทั้งสามที่นอนอยู่บนพื้น ยังไม่ทันได้ยื่นมือไปจับชีพจรด้วยซ้ำ ใบหน้าของเขาก็พลันปรากฏแววตาหวาดผวา ก่อนจะตะโกนเสียงหลงออกมา

"เร็ว รีบเอาพวกเขากองรวมกันแล้วเผาทิ้งซะ ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวได้กลายเป็นศพกลายพันธุ์แน่"

น้ำเสียงของเขาแหลมปรี๊ดขึ้นมาเพราะความตื่นตระหนก ดังก้องสะท้อนไปทั่วห้องโถงที่เงียบสงัด ทำเอาทุกคนถึงกับยืนนิ่งอึ้ง

ทุกคนหันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แววตาเต็มไปด้วยความสับสนและไม่เชื่อถือ ต้าฉุยเองก็มีใบหน้ามึนงง รีบเอ่ยปากถาม

"ศิษย์น้อง พวกเขายังไม่ตายนี่นา"

"พวกเขาตายไปแล้ว แถมวิญญาณก็ถูกคนสูบออกไปแล้วด้วย ตอนนี้ก็แค่พึ่งพาพลังชั่วร้ายรักษาการเคลื่อนไหวของร่างกายเอาไว้ชั่วคราว ขืนปล่อยให้ยืดเยื้อไปอีกหน่อย รอจนพลังมารกลืนกินร่างกายของพวกเขาจนหมดสิ้น ทั้งสามคนก็จะลุกขึ้นมาทำร้ายผู้คน ถึงตอนนั้นคงรับมือลำบากแน่"

สื่อหย่งเหลียงอธิบายอย่างร้อนรน

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะพูดจบดี คนทั้งสามที่นอนอยู่บนพื้นกลับเด้งตัวลุกขึ้นมานั่งตัวตรงแหน่วราวกับได้รับคำสั่งอะไรบางอย่าง

แววตาของพวกเขาว่างเปล่าไร้จิตวิญญาณ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ริมฝีปากเขียวคล้ำ ภายในปากส่งเสียงขู่คำราม แฮ่ๆ ออกมาอย่างประหลาด ท่าทางของพวกเขาแลดูราวกับวิญญาณร้ายที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากขุมนรกชั้นเก้า ทำเอาคนที่เห็นถึงกับขนลุกซู่

เมื่อต้าฉุยเห็นภาพนั้น เหงื่อเย็นๆ ก็แตกพลั่ก เสื้อผ้าด้านหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

มือปราบทั้งหกคนก็สีหน้าเปลี่ยนไปในทันที ชักดาบยาวที่เอวออกมาอย่างพร้อมเพรียง สายตาจ้องเขม็งไปที่คนเป็นทั้งสามที่ดูแสนจะพิลึกพิลั่นด้วยความระแวดระวัง ในฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อชุ่ม

"ลงมือ วันนี้ต้องจัดการพวกมันให้อยู่ตรงนี้ให้ได้ ไม่อย่างนั้นคนในตำบลจะต้องตายกันอีกเยอะแน่"

สื่อหย่งเหลียงตะโกนเสียงดังก้อง พูดจบก็ก้าวเท้ายาวๆ พุ่งเข้าไปหาชายที่อยู่บนพื้น พร้อมกับรวบรวมเรี่ยวแรงชกหมัดออกไป

แต่ชายคนนั้นกลับดูเหมือนไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย ปากยังคงส่งเสียง แฮ่ๆ ไม่หยุด วินาทีต่อมา ร่างของเขากลับสปริงตัวเด้งขึ้นจากพื้นอย่างกะทันหัน กระโดดลอยตัวขึ้นไปสูงถึงหนึ่งจั้ง หลบหลีกการโจมตีของสื่อหย่งเหลียงไปได้อย่างง่ายดาย

ต้าฉุยและเหล่ามือปราบเห็นฉากนั้น ก็ถึงกับอ้าปากค้าง ในใจเต็มไปด้วยความตกตะลึง

คนปกติที่ไหนจะกระโดดได้สูงขนาดนี้

อีกอย่างผู้ชายคนนี้ก็เป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา ไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์เสียหน่อย ทำไมจู่ๆ ถึงได้เก่งกาจขึ้นมาขนาดนี้

ปฏิกิริยาของพวกมือปราบถือว่ารวดเร็วมาก เมื่อเห็นว่าการโจมตีของสื่อหย่งเหลียงพลาดเป้า พวกเขาก็รีบปรับขบวนท่า พุ่งตัวเข้าหาชายคนนั้นอีกครั้ง ดาบยาวในมือฟาดฟันลงไปที่ร่างของชายผู้นั้นอย่างแรง ได้ยินเสียงดัง เคร้ง สะท้อนก้องกังวาน ดาบที่ฟันลงไปบนร่างนั้นราวกับฟันโดนก้อนเหล็กแข็งๆ จนเกิดประกายไฟกระเด็นเป็นสาย แต่กลับไม่สามารถทิ้งรอยแผลใดๆ ไว้บนตัวของชายคนนั้นได้เลย

"นี่มันตัวประหลาดอะไรกัน ทำไมถึงฟันไม่เข้า"

หัวหน้ามือปราบทั้งตกใจทั้งโกรธแค้น ในใจเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา เขากลัวที่จะบุ่มบ่ามโจมตีต่อ จึงรีบดีดตัวถอยหลังรักษาระยะห่างจากชายคนนั้น สายตาจ้องมองอีกฝ่ายด้วยความระแวดระวัง

ส่วนสื่อหย่งเหลียงหลังจากที่หมัดแรกพลาดเป้า เขาก็อาศัยจังหวะหมุนตัว เตะตวัดขาเข้าใส่ร่างของผู้หญิงกลายพันธุ์ที่อยู่ด้านหลังแทน

ดูเหมือนว่าผู้หญิงคนนั้นจะกลายพันธุ์ช้ากว่าชายคนนี้เล็กน้อย ชั่วขณะนั้นจึงยังตอบสนองไม่ทัน ทำให้โดนลูกเตะของสื่อหย่งเหลียงเข้าไปเต็มๆ

เสียงดัง ผัวะ ดังสนั่น ร่างของผู้หญิงคนนั้นเท้าลอยจากพื้น ถูกเตะกระเด็นออกไปนอกประตูทันที และตกลงไปกระแทกพื้นลานกว้างอย่างแรง

ลูกเตะของสื่อหย่งเหลียงเมื่อครู่เป็นการโจมตีที่ผสานกับพลังปราณ อานุภาพย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเทียบติดได้

หลังจากสื่อหย่งเหลียงทรงตัวได้มั่นคง เขาก็ตะโกนบอกพวกมือปราบ

"พวกท่านไปจัดการผู้หญิงคนนั้นก่อน ตอนนี้เธอยังกลายพันธุ์ไม่สมบูรณ์ น่าจะพอรับมือได้ง่ายกว่า"

พูดจบเขาก็ไม่สนว่าพวกมือปราบจะมีปฏิกิริยาตอบรับอย่างไร หันไปพุ่งเข้าใส่ชายกลายพันธุ์คนนั้นอีกครั้ง

พริบตาเดียว ทั้งสองก็พัวพันต่อสู้กันอย่างดุเดือด เงาหมัดสลับซับซ้อน แสงแห่งพลังปราณและกลิ่นอายชั่วร้ายบนตัวของชายคนนั้นปะทะกันอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดลมกระโชกแรงภายในห้องโถง พัดเอาโต๊ะเก้าอี้รอบข้างล้มระเนระนาด

ในตอนนั้นเอง ภายนอกห้องก็เกิดเสียงการต่อสู้ที่ดุเดือดขึ้นเช่นกัน

แท้จริงแล้วมือปราบทั้งหกคนได้พุ่งเข้าไปล้อมผู้หญิงในลานกว้างตามคำสั่งของสื่อหย่งเหลียง แต่สิ่งที่พวกเขาไม่คาดคิดก็คือ มือปราบที่ปกติรับมือกับนักโทษธรรมดาได้อย่างสบายๆ ตอนนี้กลับทำอะไรผู้หญิงคนนั้นไม่ได้เลย

ถึงแม้ผู้หญิงคนนั้นจะยังกลายพันธุ์ไม่เสร็จสมบูรณ์ แต่ก็แสดงพละกำลังและความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวออกมาให้เห็น ดาบยาวของพวกมือปราบที่ฟันใส่ตัวเธอ ทำได้เพียงกรีดเสื้อผ้าให้ขาดรุ่งริ่งเท่านั้น ไม่สามารถสร้างความเสียหายจริงๆ ให้กับร่างกายเธอได้เลย ซ้ำร้ายยังถูกเธอต้อนให้ถอยร่นไปเรื่อยๆ จนตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย

แต่ในขณะที่ทุกคนกำลังต่อสู้กับผู้ใหญ่กลายพันธุ์ทั้งสองคนอย่างดุเดือด เด็กน้อยที่นอนนิ่งอยู่บนพื้นมาตลอด จู่ๆ ก็เหมือนถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมา เขาลุกพรวดขึ้นยืนอย่างฉับพลัน

ร่างเล็กๆ ของเขายืนอยู่ตรงนั้น แต่กลับแผ่กลิ่นอายความชั่วร้ายที่ทำให้คนรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึง ภายในปากส่งเสียง แฮ่ๆ ออกมาอย่างน่ากลัว ท่าทางไม่ได้ดูด้อยไปกว่าอีกสองคนเลย

ต้าฉุยรู้ดีว่าในตอนนี้คนที่พอจะยื่นมือเข้าช่วยได้ก็เหลือแค่เขาคนเดียวแล้ว

แต่ในใจเขากลับร้องโอดครวญ ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะถือว่าก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งและพอจะมีระดับการฝึกตนอยู่บ้าง แต่ตัวเขาไม่เคยเรียนรู้ทักษะการต่อสู้ใดๆ มาก่อนเลย แล้วแบบนี้จะทำยังไงดีล่ะ

สื่อหย่งเหลียงกำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายกับชายคนนั้น ไม่มีเวลามาสนใจสถานการณ์ทางฝั่งของต้าฉุยแม้แต่น้อย

ต้าฉุยกัดฟันกรอด คิดในใจว่าไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว คงต้องเลียนแบบท่าทางของสื่อหย่งเหลียง เดินพลังปราณในร่าง แล้วฝืนใจเข้าไปสู้แบบตาต่อตาฟันต่อฟัน

วินาทีต่อมา ทะเลปราณที่จุดตันเถียนในร่างกายของต้าฉุยก็เริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง พลังปราณไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณทั่วร่างกายในพริบตา ก่อนจะไปรวมกันอยู่ที่กำปั้นของเขา

ต้าฉุยตะโกนเสียงดัง รวบรวมความกล้าพุ่งตัวเข้าหาเด็กกลายพันธุ์คนนั้น แล้วใช้แรงทั้งหมดที่มีชกหมัดออกไป

เสียง ตูม ดังสนั่น เด็กคนนั้นถึงกับถูกต่อยกระเด็นถอยหลังลอยละลิ่ว ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ที่พุ่งออกจากลำกล้อง ร่างกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างจัง จนกำแพงทะลุเป็นรูปคน เศษหินปลิวว่อน ฝุ่นคลุ้งกระจายไปทั่ว

แม้แต่ตัวต้าฉุยเองก็ยังตกใจกับอานุภาพของหมัดนี้ ในใจเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"โหดขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย"

เขายืนจ้องมองกำปั้นของตัวเองอย่างโง่งม ชั่วขณะหนึ่งถึงกับไม่อยากเชื่อว่าตัวเองจะมีพละกำลังมหาศาลถึงเพียงนี้

สื่อหย่งเหลียงที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับชายคนนั้น เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็ชะงักไปเล็กน้อย หันมามองต้าฉุยด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี ก่อนจะตะโกนเสียงดัง

"ใช้ได้นี่ศิษย์พี่ ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งยังร้ายกาจกว่าฉันอีก มาทางนี้ เรามาร่วมมือกันจัดการตัวใหญ่ก่อน"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ต้าฉุยก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาทันที ความหวาดกลัวในใจมลายหายไปจนเกือบหมด

เขารับคำเสียงดัง ก่อนจะพุ่งตัวตรงดิ่งไปยังฝั่งของสื่อหย่งเหลียง เตรียมร่วมมือกับศิษย์น้องเพื่อรับมือกับชายกลายพันธุ์ที่น่าสะพรึงกลัวตรงหน้า

[จบแล้ว]