บทที่ 22 - พบพานเซียนอีกครั้ง

บทที่ 22 - พบพานเซียนอีกครั้ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทว่าไม่นานนักทั้งสองก็ตระหนักถึงปัญหาที่ยากจะรับมือ แม้ว่าการโจมตีของพวกเขาจะสามารถพุ่งเข้าชนร่างของชายกลายพันธุ์ตรงหน้าได้อย่างจัง แต่สิ่งที่ทำให้ต้องรู้สึกหมดหนทางก็คือ พวกเขาไม่สามารถสร้างบาดแผลที่แท้จริงให้กับมันได้เลย

ชายคนนั้นราวกับมีผิวหนังเป็นทองแดงและกระดูกเป็นเหล็กกล้า ไม่ว่าพวกเขาจะออกแรงมากแค่ไหน ก็ยากที่จะทิ้งร่องรอยบาดแผลไว้บนตัวของมันได้แม้แต่น้อย

"ศิษย์พี่ พี่ไปดูหน่อยว่ามีอาวุธพอดีมือบ้างไหม"

สื่อหย่งเหลียงตะโกนเสียงดังขณะที่ต้านทานการโจมตีของชายกลายพันธุ์อย่างสุดความสามารถ บนหน้าผากของเขามีเม็ดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วผุดขึ้นมาเต็มไปหมด เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้ที่ตึงเครียดเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกตึงมืออย่างมาก

เมื่อได้ยินดังนั้น สมองของต้าฉุยก็เริ่มหมุนจี๋อย่างรวดเร็ว ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ตบหน้าผากตัวเองอย่างแรงแล้วตะโกนตอบกลับไป

"ในครัวมีมีดอีโต้"

เสียง ผัวะ ดังขึ้น สื่อหย่งเหลียงทุ่มสุดกำลังต่อยร่างของชายกลายพันธุ์จนกระเด็นออกไปอีกครั้ง ตัวเขาเองก็เหนื่อยหอบจนหายใจไม่ทัน เสียงแหบพร่าพูดขึ้นว่า

"ไม่ได้การแล้ว ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป พลังปราณของเราคงทนไม่ไหวแน่ พี่รีบไปเอามีดอีโต้มาเร็วเข้า"

พูดจบ เขาก็กัดฟันแน่น รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีพุ่งเข้าใส่ชายกลายพันธุ์อีกครั้ง ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่วินาทีเดียว เพราะเขารู้ดีว่าหากเผลอไผลไปเพียงนิดเดียว สัตว์ประหลาดตัวนี้อาจฉวยโอกาสโจมตีกลับ และผลที่ตามมาคงไม่อาจคาดคิด

เมื่อเห็นเช่นนั้น ต้าฉุยก็ไม่รอช้า รีบหันหลังวิ่งพุ่งตรงไปยังห้องครัวด้วยความเร็วสูงสุด

ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก เพียงแค่ชั่วอึดใจ เขาก็ถือมีดอีโต้วิ่งกลับมาที่ห้องโถงอย่างเร่งรีบ

"ศิษย์น้อง ตอนนี้เอาไงดี"

ต้าฉุยถามด้วยความร้อนใจ แววตาเต็มไปด้วยความสับสนและจนปัญญา

สื่อหย่งเหลียงในตอนนี้ฝืนใจปล่อยหมัดออกไปอีกครั้ง ทว่าหมัดนี้แทบจะไม่มีอานุภาพหลงเหลืออยู่เลย ทำได้เพียงทำให้ชายกลายพันธุ์ถอยหลังไปเพียงไม่กี่ก้าวเท่านั้น

"พี่ช่วยถ่วงเวลาเขาก่อน ฉันจะร่ายเวท"

สื่อหย่งเหลียงพูดอย่างรีบร้อน อย่างน้อยเมื่อก่อนตัวเขาก็เคยไปถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สาม ย่อมต้องรู้จักวิชาอาคมง่ายๆ อยู่บ้าง ตอนนี้คงต้องฝากความหวังไว้ที่วิชาพวกนี้แล้ว

เมื่อพูดจบ เขาก็กระโดดถอยหลังอย่างแรง ร่างกายถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว เอื้อมมือไปคว้ามีดอีโต้จากมือของต้าฉุยมาถือไว้ ก่อนจะรีบหยิบน้ำวิเศษขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ หวังอาศัยพลังจากน้ำวิเศษเพื่อฟื้นฟูพลังปราณในร่างกายที่แทบจะไม่เหลือหลอแล้ว

ต้าฉุยมองดูการกระทำของสื่อหย่งเหลียง เขากัดฟันแน่นก่อนจะส่งเสียงร้องตะโกน ว้าก ออกมาสุดเสียง เพื่อเป็นการเรียกความกล้าหาญและเติมพลังใจให้กับตนเอง จากนั้นก็พุ่งตัวเข้าใส่ชายกลายพันธุ์ในทันที

เขารีดเค้นพลังปราณในร่างกายเทใส่ลงไปในหมัดและเท้าอย่างไม่เสียดายราวกับได้มาฟรีๆ ทุกครั้งที่โจมตีออกไปจะเกิดเสียงลมแหวกอากาศดังก้อง แต่ชายคนนั้นก็เพียงแค่ถูกกระแทกให้ถอยหลังไปเรื่อยๆ โดยที่ร่างกายยังคงไร้รอยขีดข่วน สิ่งนี้ยิ่งทำให้ต้าฉุยร้อนใจมากขึ้นไปอีก

ทางด้านสื่อหย่งเหลียง หลังจากดื่มน้ำวิเศษและฟื้นฟูพลังปราณขึ้นมาได้เล็กน้อย เขาก็รีบเร่งเดินพลังตามเคล็ดวิชาอัคคีวิญญาณทันที

เห็นเพียงพลังปราณธาตุไฟอันบริสุทธิ์ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ และไปรวมตัวกันที่มีดอีโต้ในมือขวาของเขาอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียว ใบมีดของมีดอีโต้ก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ แผ่ไอร้อนระอุออกมาบางๆ

"เฮ้อ อาวุธของโลกมนุษย์ช่างยากที่จะทนทานต่อพลังปราณของผู้ฝึกตนเสียจริง"

สื่อหย่งเหลียงลอบถอนหายใจในใจ เขารู้ดีว่าลำพังพลังปราณเพียงแค่นี้คงไม่เพียงพอ

ดังนั้นเขากัดฟันอีกครั้ง ยกน้ำวิเศษขึ้นมาดื่มอึกใหญ่อีกรอบ พลังปราณในร่างกายพลันปะทุขึ้นราวกับคลื่นน้ำที่ถาโถม พุ่งทะลักเข้าไปในมีดอีโต้อย่างบ้าคลั่ง

วินาทีต่อมา ได้ยินเพียงเสียง หึ่ง ดังขึ้น บนมีดอีโต้พลันลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงที่ลุกไหม้อย่างรุนแรง เปลวไฟนั้นเริงระบำไปมา ความร้อนระอุทำให้อากาศรอบข้างถึงกับบิดเบี้ยว ห้องโถงทั้งห้องราวกับแปรสภาพเป็นเตาหลอมขนาดยักษ์ในชั่วพริบตา

"ศิษย์พี่ เตะเขามาทางนี้"

สื่อหย่งเหลียงตะโกนสุดเสียง สายตาจ้องเขม็งไปที่ชายกลายพันธุ์ มือที่กำมีดอีโต้อาบเปลวเพลิงเตรียมพร้อมที่จะฟาดฟัน

ต้าฉุยได้ยินดังนั้นก็ไม่รอช้า เล็งหาจังหวะที่เหมาะสม รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเตะเข้าไปที่ร่างของชายกลายพันธุ์อย่างแรง จนร่างของมันปลิวละลิ่วพุ่งตรงไปหาสื่อหย่งเหลียง

เมื่อเห็นจังหวะมาถึง แววตาของสื่อหย่งเหลียงก็แข็งกร้าวขึ้น เขาง้างมีดอีโต้ที่ลุกท่วมไปด้วยไฟในมือขึ้นสูง แล้วฟันลงไปที่ร่างของชายกลายพันธุ์ที่ลอยเข้ามาอย่างสุดแรง

เสียง เคร้ง ดังสนั่น ประกายไฟกระเด็นกระจาย แต่ทว่าชายกลายพันธุ์คนนั้นกลับยังคงสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน ต้าฉุยที่เห็นภาพนั้นถึงกับยืนตะลึงงันอยู่กับที่ ในใจเต็มไปด้วยความตกใจและสิ้นหวัง

นี่ขนาดฟันยังไงก็ไม่เข้า แล้วทีนี้จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย

สื่อหย่งเหลียงเองก็คิ้วขมวดเป็นปม เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เขาจึงไม่กล้าผลีผลามบุกเข้าไปโจมตีอีก รีบดีดตัวถอยหลังอย่างรวดเร็ว ทิ้งระยะห่างจากชายกลายพันธุ์ ในหัวสมองคิดหาวิธีรับมืออย่างเร่งด่วน

จากนั้น ริมฝีปากของเขาก็เริ่มพึมพำอะไรบางอย่าง สองมือประสานอินร่ายเวทอย่างรวดเร็ว อักขระพลังปราณหลายสายส่องแสงปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขา

วินาทีต่อมา เขาตะโกนเสียงดังก้อง พ่นคำออกมาหนึ่งคำ

"ระเบิด!"

เสียง ตูม ดังสนั่นหวั่นไหว เปลวเพลิงลุกพรึบขึ้นจากภายในร่างกายของชายกลายพันธุ์ในทันที เปลวไฟรุนแรงและลุกลามจากด้านในออกมาด้านนอกอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็กลืนกินร่างของชายคนนั้นจนจมมิดอยู่ในกองเพลิง

ชายคนนั้นส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวด ดิ้นทุรนทุรายอย่างบ้าคลั่งอยู่ในกองไฟ ทว่าก็ไร้ประโยชน์

ไม่กี่อึดใจต่อมา ภายใต้การแผดเผาของเปลวเพลิงอันร้อนแรง ชายกลายพันธุ์ก็ถูกเผาจนกลายเป็นกองเถ้าถ่าน ปลิวกระจายหายไปในอากาศ

สื่อหย่งเหลียงถึงกับถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ร่างของเขาทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น นั่งหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ เห็นได้ชัดว่าการร่ายเวทเมื่อครู่นี้สูบพลังปราณของเขาไปอย่างมหาศาล ตอนนี้เขาจึงอยู่ในสภาพที่เหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ

ต้าฉุยเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งเข้ามาหา เอ่ยถามด้วยความร้อนรน

"ศิษย์น้อง ข้างนอกยังมีอีกสองคนนะ"

สื่อหย่งเหลียงโบกมืออย่างอ่อนแรง พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ศิษย์พี่ ไม่ไหวแล้วล่ะ ต่อให้มีน้ำวิเศษก็รับไม่ไหวแล้ว ไม่มีแรงเหลือแล้วจริงๆ"

ต้าฉุยได้ยินเช่นนั้น แม้ในใจจะรู้สึกจนปัญญา แต่เขาก็กัดฟันพูดออกมา

"ศิษย์น้อง งั้นเดี๋ยวฉันไปช่วยสู้ก่อน นายพักฟื้นอยู่ที่นี่สักแป๊บนะ รอให้พลังปราณฟื้นคืนมาบ้างแล้วค่อยตามออกไป"

สื่อหย่งเหลียงได้ยินดังนั้น ก็รีบยกน้ำวิเศษขึ้นมาดื่มอีกอึกใหญ่ รู้สึกได้ว่าเรี่ยวแรงเริ่มกลับมานิดหน่อย จึงพยักหน้าตอบรับ ก่อนจะหลับตาลงและตั้งสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังปราณอย่างจริงจัง

แต่ขณะที่ต้าฉุยกำลังจะลุกขึ้นยืนเพื่อพุ่งตัวออกไปช่วยคนที่อยู่ข้างนอก เขาก็ได้ยินเสียงตะคอกดังลั่นมาจากหน้าประตู

"เดรัจฉานชั่ว อย่าได้ทำร้ายผู้คน"

เสียงนั้นดังก้องกังวานราวกับระฆังใบใหญ่ สั่นสะเทือนจนแก้วหูของทุกคนอื้ออึง แฝงไปด้วยอำนาจและบารมีอันยิ่งใหญ่

จากนั้น ต้าฉุยก็เห็นแสงสว่างวาบพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ความเร็วของมันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงพริบตาเดียวก็หายวับไปราวกับดาวตก

ตามมาด้วยความเงียบสงัดที่เกิดขึ้นในลานบ้านอย่างกะทันหัน ราวกับว่าฉากการต่อสู้อันดุเดือดเมื่อครู่นี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

สื่อหย่งเหลียงลืมตาขึ้นมาด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย ทั้งสองสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความประหลาดใจและใคร่รู้ในแววตาของกันและกัน

จากนั้นพวกเขาก็พยักหน้าให้กัน ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปที่ประตูบ้าน เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เมื่อพวกเขาเดินมาถึงหน้าประตู ภาพที่เห็นก็ทำเอาพวกเขาต้องสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

หัวของคนกลายพันธุ์ทั้งสองคนได้ถูกตัดขาดกระเด็นไปแล้ว ร่างของพวกเขานอนกลิ้งอยู่บนพื้น เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นย้อมพื้นดินจนเป็นวงกว้าง

และไม่ไกลออกไปนัก มีมือปราบสามคนนอนอยู่บนพื้น ตามเนื้อตัวมีบาดแผลมากน้อยต่างกันไป เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกคนกลายพันธุ์ทำร้ายจนบาดเจ็บระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่นี้ ตอนนี้พวกเขากำลังนอนครวญครางด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น

ทว่าสิ่งที่ทำให้ต้าฉุยรู้สึกประหลาดใจมากที่สุดก็คือ มีผู้ชายคนหนึ่งสวมชุดนักพรตสีขาว ที่เอวห้อยถุงผ้าใบหนึ่ง กำลังยืนอยู่ตรงนั้น เขากำลังพินิจพิจารณาศพกลายพันธุ์ทั้งสองร่างด้วยสีหน้าสงสัย ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

เมื่อเห็นต้าฉุยและสื่อหย่งเหลียงเดินออกมา ชายคนนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย สายตากวาดมองสำรวจพวกเขา แววตาประกายความประหลาดใจวาบขึ้นมา ก่อนจะเอ่ยปากพูดช้าๆ

"ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งสองคนงั้นรึ"

หัวใจของสื่อหย่งเหลียงกระตุกวูบทันที ร้องตะโกนในใจว่าแย่แล้ว คิดว่า ชิบหายแล้ว ชายตรงหน้านี้เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือ ไม่รู้ว่าเป็นมิตรหรือศัตรูกันแน่

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็รีบก้าวเท้าออกไปข้างหน้า ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า

"ขอบคุณผู้อาวุโสที่ลงมือช่วยเหลือ ข้าคือสื่อหย่งเหลียง เป็นศิษย์ของโรงหมอฮั่วแห่งนี้"

ชายคนนั้นพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มกวาดสายตาสำรวจโรงหมอฮั่ว สายตาแฝงไปด้วยความประเมินค่า

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ดูจากอายุของพวกเจ้า ไม่น่าจะเพิ่งอยู่แค่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งนะ อีกอย่างข้าสัมผัสได้ว่าในบ้านมีพลังปราณธาตุไฟที่หนาแน่นมาก เมื่อครู่นี้เจ้าเป็นคนร่ายเวทงั้นรึ"

"ใช่แล้วขอรับ ผู้อาวุโส ข้าคือผู้มีรากวิญญาณธาตุไฟ"

สื่อหย่งเหลียงรีบตอบกลับไป ในใจยังคงรู้สึกกระวนกระวาย ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสลึกลับท่านนี้จะทำอย่างไรกับพวกเขากันแน่

เมื่อชายคนนั้นได้ยินก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด แววตาประกายความประหลาดใจแกมยินดี รีบเอ่ยถามต่อ

"รากวิญญาณธาตุไฟสายเดี่ยวอย่างนั้นรึ"

"ใช่ขอรับ" สื่อหย่งเหลียงตอบตามความจริง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของชายคนนั้นก็เผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นหวั่นไหว แต่ทว่าเพียงไม่นาน สายตาของเขาก็เบนไปทางต้าฉุย สำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วเอ่ยถาม

"ไอ้หนู เจ้านี่ก็ไม่เลว ดูจากโครงกระดูก น่าจะอายุแค่สิบสี่ปีสินะ เจ้ามีรากวิญญาณอะไร"

เมื่อต้าฉุยเห็นดังนั้น ก็รีบเลียนแบบท่าทางของสื่อหย่งเหลียง ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมแล้วตอบว่า

"เรียนผู้อาวุโส ผมมีรากวิญญาณผสมครับ"

เมื่อชายคนนั้นได้ยินคำตอบ ก็เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งตัวไม่ทัน ยืนอึ้งไปหลายอึดใจ จู่ๆ เขาก็ยื่นมือใหญ่โตออกมา พริบตาเดียวพลังปราณอันแข็งแกร่งมหาศาลก็ห่อหุ้มร่างของต้าฉุยเอาไว้ ต้าฉุยรู้สึกเพียงแค่ว่าร่างกายของเขาไม่สามารถควบคุมได้ ร่างลอยละลิ่วพุ่งเข้าไปหาชายคนนั้นราวกับใบไม้ร่วง

วินาทีต่อมา สัมผัสวิญญาณที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าก็เข้าปกคลุมร่างของต้าฉุยในทันที มันพุ่งตรงเข้าไปตรวจสอบภายในร่างกายของเขา ราวกับต้องการจะสอดส่องทุกซอกทุกมุมของความลับในร่างกายให้ทะลุปรุโปร่ง

ผ่านไปพักใหญ่ ชายคนนั้นถึงได้ค่อยๆ วางร่างของต้าฉุยลง เขาใช้ส่ายหน้าเบาๆ ถอนหายใจเฮือกหนึ่งแล้วกล่าวว่า

"เฮ้อ ชายชราอย่างข้าอุตส่าห์คิดว่าจะได้เก็บอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ไม่เลวกลับไปสักสองคน ที่ไหนได้เจ้ากลับเป็นแค่รากวิญญาณผสม ถึงแม้พลังปราณในร่างของเจ้าจะถือว่าหนาแน่น ทว่าด้วยรากวิญญาณผสมนี้ ชาตินี้เส้นทางการเป็นเซียนของเจ้าคงยากที่จะประสบความสำเร็จได้"

เมื่อต้าฉุยได้ยินคำพูดนั้น ทั้งร่างก็ช็อกไปในทันที ในใจเกิดความรู้สึกหดหู่เศร้าหมอง ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ของตัวเองจะย่ำแย่ถึงขีดสุดจริงๆ ชาตินี้ความหวังที่จะได้ผงาดในโลกแห่งผู้ฝึกตนคงริบหรี่เสียแล้ว

ชายคนนั้นหันหลังกลับไป แล้วพูดกับสื่อหย่งเหลียงว่า

"สื่อหย่งเหลียง เจ้าอยากจะเข้าร่วมสำนักของข้าหรือไม่"

สื่อหย่งเหลียงถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ ในใจเต็มไปด้วยความตกตะลึงและแทบไม่อยากเชื่อ เข้าร่วมสำนักเหรอ

นี่มันเป็นสิ่งที่ทั้งชีวิตนี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงเลยนะ

เขาเริ่มออกท่องโลกกว้างตั้งแต่ตอนอายุเก้าขวบ ร่อนเร่พเนจรไปทั่ว ระหกระเหินไปตามยถากรรม กว่าจะได้ก้าวเข้าสู่โลกของผู้ฝึกตนด้วยความบังเอิญก็แทบแย่ เดิมทีคิดว่าถ้าได้ติดตามท่านอาจารย์ฮั่วเฟิงหัวก็น่าจะพอมีอนาคตอยู่บ้าง แต่สุดท้ายอาจารย์ก็มาด่วนจากไป ตัวเขาเองก็ต้องกลับไปเป็นผู้ฝึกตนอิสระอีกครั้ง

ไม่คาดคิดเลยว่า ตอนนี้เขาที่อายุสิบเก้าปีและเพิ่งอยู่แค่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่ง จะมีโอกาสได้เข้าร่วมสำนัก โอกาสที่หล่นทับลงมาอย่างกะทันหันนี้ ทำให้เขาทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สื่อหย่งเหลียงก็เอ่ยปากถามว่า

"ผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ของฉันเขา..."

ความหมายในคำพูดของเขาชัดเจนมาก นั่นคือเขาหวังว่าจะได้พาต้าฉุยไปเข้าร่วมสำนักด้วยกัน

เมื่อชายคนนั้นได้ยิน เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ไอ้หนูนี่พรสวรรค์ไม่เอาไหน อีกอย่างสำนักของข้าเน้นการปรุงโอสถเป็นหลัก เจ้ามีรากวิญญาณธาตุไฟ หากได้ก้าวเข้าสู่วิถีโอสถ วันข้างหน้าการบำเพ็ญเพียรย่อมได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ อนาคตไร้ขีดจำกัด ทว่าพรสวรรค์ของเขานั้นยากที่จะตรงตามข้อกำหนดของสำนักข้าจริงๆ"

เมื่อได้ยินคำว่าปรุงโอสถ ภายในใจของต้าฉุยก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขานึกถึงคำพูดที่ท่านอาจารย์เคยบอกไว้ ด้วยพรสวรรค์ที่ห่วยแตกขนาดนี้ การที่คนเขาไม่รังเกียจ ไม่ทำร้ายเขาก็ถือว่าดีมากแล้ว จะกล้าไปหวังสูงขอเข้าร่วมสำนักอะไรนั่นได้อย่างไร

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็รีบพูดโพล่งขึ้นมา

"ศิษย์น้อง ฉันว่านายเข้าร่วมสำนักไปนั่นแหละดีที่สุด พรสวรรค์ของฉันมันไม่เอาไหนจริงๆ ดังนั้นจะเข้าหรือไม่เข้าสำนักก็มีค่าเท่ากัน นายไม่ต้องห่วงฉันหรอก ฉันอยู่ที่นี่คอยเฝ้าโรงหมอของท่านอาจารย์ก็ดีอยู่แล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สมองของสื่อหย่งเหลียงก็เริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว

เขาคิดในใจว่า ต้าฉุยมีน้ำวิเศษ ช่วงเวลานี้น่าจะไม่ขาดแคลนทรัพยากรในการฝึกฝน อีกอย่างถ้าเกิดว่าในอนาคตเขากลายเป็นนักปรุงโอสถ เขาก็สามารถช่วยหลอมยาเบิกปราณ หรือยาเสริมสร้างรากฐานให้ต้าฉุยได้ ถึงตอนนั้นขอแค่ต้าฉุยสร้างรากฐานสำเร็จ ก็จะสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกสองร้อยปี

เมื่อมองในมุมนี้ การเข้าร่วมสำนักก็ถือเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับทั้งตัวเขาเองและต้าฉุย

เมื่อคิดตกแล้ว สื่อหย่งเหลียงก็ไม่แสร้งทำเป็นเกรงใจอีกต่อไป ในใจเขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ เขามองไปที่ต้าฉุยแล้วพูดอย่างจริงจัง

"ศิษย์พี่ พี่วางใจเถอะ ฉันจะกลับมาเยี่ยมพี่บ่อยๆ"

บทสนทนาของพวกเขาทั้งสองคน ผู้อาวุโสท่านนั้นได้ยินอย่างชัดเจนทุกคำ

เมื่อเห็นว่าสื่อหย่งเหลียงตัดสินใจได้แล้ว เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย แล้วเอ่ยปาก

"เอาล่ะ ถ้างั้นเราก็ออกเดินทางกันเถอะ"

พูดจบ เขาก็ไม่สนว่าสื่อหย่งเหลียงจะยอมหรือไม่ ร่ายเวทใช้พลังปราณห่อหุ้มร่างของสื่อหย่งเหลียงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เพียงชั่วพริบตาก็หายวับไปในความมืดมิดของยามราตรี

ต้าฉุยแหงนหน้ามองเงาร่างสองสายที่ค่อยๆ หายลับไปบนท้องฟ้า ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก ทั้งอาลัยอาวรณ์ศิษย์น้อง และทั้งสับสนกับอนาคตที่ยังมองไม่เห็นทาง

ในขณะเดียวกัน มือปราบหลายคนที่เพิ่งได้สติกลับมาจากความตกตะลึง พวกเขามองดูเซียนที่หายลับไปในขอบฟ้า ร่างกายของพวกเขาก็ชาดิกไปหมดทั้งตัว ในใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและเคารพยำเกรง รีบคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะคำนับไม่หยุด ปากก็พึมพำไม่ขาดสาย ราวกับกำลังสวดอ้อนวอนขอให้เซียนคุ้มครอง

ต้าฉุยเห็นภาพนั้น ก็ทำเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ ลอบถอนหายใจในใจ ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าไปในโรงหมอ ปล่อยให้มือปราบเหล่านั้นคุกเข่ากราบไหว้ท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยความศรัทธาต่อไป

[จบแล้ว]