บทที่ 20 - กลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่ง

บทที่ 20 - กลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

คืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น แสงแดดสายแรกสาดส่องเข้ามาในห้องอย่างอ่อนโยน ต้าฉุยค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมาแล้วลุกพรวดขึ้นทันที

สายตาของเขามองไปที่น้ำเต้าเปล่าในมือซึ่งบัดนี้เปลี่ยนเป็นสีเขียวโดยสมบูรณ์แล้วตามสัญชาตญาณ อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเองว่า

"ดูท่าต่อไปน้ำเต้าใบนี้จะเอามาใช้งานไม่ได้แล้วจริงๆ"

หลังจากนั่งสมาธิฝึกตนมาตลอดทั้งคืน ต้าฉุยก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าตัวเองได้ก้าวเข้าใกล้ธรณีประตูแห่งการฝึกตนแล้ว ราวกับว่าประตูบานใหม่ที่เชื่อมต่อไปสู่ดินแดนแห่งใหม่กำลังค่อยๆ แง้มเปิดออกเพื่อต้อนรับเขา

เขาแอบประเมินอยู่ในใจว่า ถ้าหากสามารถดื่มน้ำวิเศษช่วยในตอนที่นั่งสมาธิได้ทุกคืน บางทีอาจจะใช้เวลาแค่ห้าวันก็สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณได้อย่างราบรื่น

แต่เขาก็เข้าใจดีว่า ที่เป็นแบบนี้ก็เพราะตัวเองมีรากวิญญาณผสม พลังปราณที่ร่างกายต้องการจึงมีปริมาณมหาศาลกว่าพวกผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณสายเดี่ยวมากนัก ถ้าหากเขาเป็นคนที่มีรากวิญญาณสายเดี่ยว เดาว่าแค่วันเดียวก็คงทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณได้สบายๆ แล้ว

"พระเจ้าช่วย"

ระหว่างที่ต้าฉุยกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็ต้องเบิกตากว้างอ้าปากค้างกับภาพในกระถางดอกไม้ตรงหน้า จนเผลอสบถออกมาอย่างลืมตัว

สิ่งที่เห็นคือพืชวิญญาณในกระถางดอกไม้นั้นกลับผลิดอกบานสะพรั่งเสียแล้ว ดอกไม้สีสันสดใสเบ่งบานงดงาม แผ่รัศมีพลังปราณออกมาจางๆ ดูงดงามและแฝงไปด้วยความเร้นลับ

แต่ต้าฉุยจะไปรู้จักได้ยังไงว่านี่คือพืชวิญญาณชนิดไหน เขาเต็มไปด้วยความงุนงง จากนั้นก็วิ่งดิ่งไปที่หน้าห้องของสื่อหย่งเหลียงทันที

"ศิษย์น้อง รีบมาเร็ว เกิดเรื่องใหญ่แล้ว"

ครู่ต่อมา สื่อหย่งเหลียงก็มายืนทำหน้าเหวอจ้องมองกระถางดอกไม้อย่างพินิจพิเคราะห์ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจและสับสนไม่ต่างกัน

"ศิษย์พี่ หรือว่าพืชวิญญาณมันจะโตเร็วแบบนี้กันทุกต้นเลย" สื่อหย่งเหลียงโพล่งถามขึ้นมาลอยๆ

ต้าฉุยที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินเข้าก็ชะงัก แอบด่าในใจ

ข้าจะไปตรัสรู้ได้ยังไงวะ

แต่เขาก็ได้แต่ตอบกลับไปอย่างจนใจว่า

"ศิษย์น้อง นายคิดว่าถามฉันแล้วจะได้คำตอบงั้นหรือ"

"หรือว่าจะเป็นเพราะน้ำวิเศษที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ให้"

สื่อหย่งเหลียงตั้งข้อสันนิษฐาน เรื่องนี้อธิบายยากจริงๆ ต้าฉุยทำได้เพียงพยักหน้าช้าๆ แต่ในใจกลับแอบกลุ้มใจ

เรื่องน้ำวิเศษตอนนี้กลายเป็นปัญหาใหญ่ซะแล้ว ตัวเขาจำเป็นต้องหาวิธีจัดการที่แนบเนียนให้ได้ ไม่อย่างนั้นวันข้างหน้าถ้าเกิดต้องงัดเอาน้ำวิเศษออกมาใช้อีก ก็ยากที่จะหลบเลี่ยงความสงสัยจากคนอื่นได้

สมองของต้าฉุยแล่นจี๋ พยายามคิดหาข้ออ้างที่ฟังดูสมเหตุสมผลที่สุด

"อืม ใช่แล้ว น้ำวิเศษนี่มีเก็บตุนไว้อีกเพียบเลยล่ะ"

ต้าฉุยเอ่ยขึ้น

พอได้ยินแบบนั้น สื่อหย่งเหลียงก็ตาเป็นประกาย รีบซักไซ้ด้วยความร้อนรน

"ศิษย์พี่ ของแบบนี้ยังมีอยู่อีกเท่าไหร่กัน"

"จำนวนที่แน่ชัดฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน สถานที่ตรงนั้นฉันก็ยังไม่เคยไปเลย" ต้าฉุยแต่งเรื่องโกหกหน้าตาย

"หรือว่าน้ำวิเศษนี่ไม่ได้ถูกเก็บไว้ในโรงหมอ" สื่อหย่งเหลียงไล่เลียงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ใช่แล้ว ท่านอาจารย์บอกว่าทางฝั่งหมู่บ้านตระกูลจ้าวมีถ้ำอยู่แห่งหนึ่ง ข้างในนั้นแหละที่มีน้ำวิเศษ"

ต้าฉุยยังคงแต่งนิยายต่อไป

สื่อหย่งเหลียงไม่ได้คิดระแวงอะไร จึงโพล่งออกมาด้วยความตื่นเต้นว่า

"ศิษย์พี่ ถ้าพวกเราเอาน้ำวิเศษนี่มารดพืชวิญญาณไปเรื่อยๆ พวกเราก็รวยเละแล้วสิ"

ในใจต้าฉุยก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน แต่เขาก็รู้ดีว่าความเข้มข้นของน้ำวิเศษนี่มันสูงเกินไป ถ้าขืนเอาออกมาใช้บ่อยๆ ต้องทำให้คนอื่นสงสัยแน่

เขาจึงพูดขึ้นว่า

"ศิษย์น้อง พวกเราจัดการเก็บเมล็ดพันธุ์ของพืชวิญญาณต้นนี้ไว้ก่อนเถอะ แล้วนายก็รับหน้าที่ปลูกมันต่อไป ส่วนฉันจะลองไปตามหาบ่อน้ำวิเศษตามที่ท่านอาจารย์เคยบอกไว้ก่อน"

สื่อหย่งเหลียงพยักหน้ารับ

"ตกลง งั้นฉันจะจัดการเก็บเมล็ดพันธุ์จากพืชวิญญาณนี่ออกมาก่อน พี่ก็รีบไปรีบกลับล่ะ"

พูดจบก็ย่อตัวลงนั่ง เริ่มง่วนอยู่กับการจัดการเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณ

ต้าฉุยไม่กล้าชักช้าให้เสียเวลา เขารีบก้าวเท้าเดินไปที่เตียงของตัวเอง หยิบเอาถุงเงินออกมาจากใต้หมอน ถุงเงินใบนี้บรรจุค่าเช่าบ้านที่เศรษฐีจ้าวให้เขามาไว้ข้างใน

"งั้นฉันไปก่อนนะ"

ต้าฉุยพูดจบ ก็วิ่งออกไปนอกโรงหมอทันที

ในใจของเขาวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว การออกไปครั้งนี้ เขาไม่เพียงแต่ต้องแกล้งทำเป็นออกไปตามหาสถานที่ที่ท่านอาจารย์เคยบอกไว้ แต่ยังต้องแวะไปหาซื้อถุงใส่น้ำมาสักสองสามใบ แล้วก็ต้องซื้อโอ่งใบใหญ่มาอีกใบด้วย เพื่อเอาไว้ใช้เก็บตุนน้ำวิเศษโดยเฉพาะ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ต้าฉุยก็เดินทางมาถึงริมลำธารที่เขาเคยมาอาบน้ำตอนที่หนีตายออกมาจากหมู่บ้านตระกูลจ้าวคราวก่อน

เขามองซ้ายมองขวาสำรวจความปลอดภัยอย่างระแวดระวัง เมื่อแน่ใจแล้วว่ารอบบริเวณไม่มีใครอยู่ ถึงได้ค่อยๆ หยิบขวดกระเบื้องเคลือบออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วเริ่มจัดการรินน้ำใส่ลงไปในโอ่ง

เขาแอบคิดในใจ ในเมื่อน้ำวิเศษนี่ ยิ่งทิ้งไว้นานสรรพคุณก็ยิ่งดี งั้นก็สู้ตุนเอาไว้เยอะๆ หน่อยก็แล้วกัน

ดังนั้น การรินน้ำของเขากินเวลาลากยาวไปทั้งวัน เพื่อให้เรื่องโกหกนี้ดูแนบเนียน เขายอมอดข้าวเช้าไปเลยด้วยซ้ำ

เวลานี้ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลงเรื่อยๆ แถมการเดินทางกลับเข้าตำบลยังต้องใช้เวลาอีกหนึ่งชั่วยาม

ต้าฉุยหยิบขวดกระเบื้องเคลือบขึ้นมาจากลำธาร แล้วกระดกน้ำเข้าปากไปหนึ่งอึก

"เป็นอย่างที่คิด พลังปราณที่แฝงอยู่มันเจือจางลงไปตั้งเยอะ"

เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็ใช้ขวดกระเบื้องเคลือบรินน้ำใส่ถุงใส่น้ำสิบใบที่วางอยู่ข้างๆ

พอกรอกน้ำใส่ถุงเสร็จ เขาก็เติมน้ำลงไปในโอ่งใบใหญ่จนเต็มเปี่ยม ถึงได้เอาถุงใส่น้ำมาแขวนห้อยไว้ตามตัวทีละใบ แล้วแบกโอ่งใบเขื่องขึ้นหลัง เดินมุ่งหน้ากลับเข้าไปในตำบลอย่างทุลักทุเล

ถึงแม้ต้าฉุยจะเพิ่งอายุครบสิบสี่ปี แต่จากการฝึกฝนและเติบโตในช่วงที่ผ่านมา เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ผอมแห้งแรงน้อยเหมือนเมื่อหลายเดือนก่อนอีกต่อไปแล้ว

ตอนนี้ตัวเขาที่แบกโอ่งน้ำหนักสองร้อยชั่งไว้บนหลัง กลับไม่ได้ดูเหน็ดเหนื่อยเลยสักนิด แถมตามตัวยังแขวนกระติกน้ำไว้เต็มไปหมด ลำพังแค่กระติกน้ำสิบใบนี้รวมกันน้ำหนักก็ปาเข้าไปตั้งหนึ่งร้อยชั่งแล้ว

ต้าฉุยแบกน้ำหนักมหาศาล เดินอย่างมั่นคงก้าวเท้าฉับๆ มุ่งหน้ากลับเข้าไปในตำบลทีละก้าว ฝีเท้าอันหนักแน่นนั้นราวกับกำลังบอกเล่าถึงพัฒนาการและการลอกคราบของตัวเขาเอง

พอสื่อหย่งเหลียงเห็นต้าฉุยขนน้ำวิเศษกลับมาเยอะแยะขนาดนี้ เขาก็ถึงกับสติหลุดเก็บอาการไม่อยู่

"ต้าฉุย น้ำวิเศษนี่มันยังมีอยู่อีกเยอะไหมเนี่ย"

เขาพูดไปพลาง ก็รีบเข้าไปช่วยต้าฉุยปลดโอ่งน้ำลงมาจากหลังไปพลาง

"ไม่มีแล้ว ทั้งหมดที่มีก็กองอยู่ตรงนี้นี่แหละ ท่านอาจารย์เคยบอกไว้ว่าต้องรอผ่านไปหลายเดือนถึงจะมีผุดขึ้นมาใหม่สักหน่อย" ต้าฉุยพูดไปพลางก็ปลดถุงใส่น้ำที่แขวนอยู่ตามตัวออกไปพลาง

สื่อหย่งเหลียงรับถุงใส่น้ำมา ก็เปิดจุกกระดกเข้าปากไปหนึ่งอึก

"อืม สิ้นเปลืองชะมัด"

"ตอนนี้พวกเรามีน้ำพุวิญญาณเยอะแยะขนาดนี้ ก็แปลว่าไม่ต้องออกไปหาเงินหินวิญญาณแล้วใช่ไหม" ต้าฉุยแอบมีความสงสัยอยู่ในใจ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"เอ่อ ศิษย์พี่ หินวิญญาณมันไม่ได้เอาไว้ใช้สำหรับฝึกตนอย่างเดียวนะ มันยังเอาไปซื้อพวกโอสถ ซื้อคัมภีร์วิชา ซื้อกระบี่บินของวิเศษ แล้วก็พวกค่ายกลอะไรทำนองนี้ได้ด้วย ประโยชน์ของมันมีสารพัดอย่างเลยล่ะ" สื่อหย่งเหลียงอธิบายอย่างใจเย็น

ต้าฉุยได้ยินแบบนั้นก็ถึงบางอ้อ จริงด้วยแฮะ ตัวเขามีน้ำวิเศษเอาไว้ช่วยฝึกตนได้ ถ้าอย่างนั้นเงินหินวิญญาณที่หามาได้ก็เอาไปจัดซื้อพวกอาวุธยุทโธปกรณ์ต่างๆ ได้น่ะสิ

แถมก่อนหน้านี้ก็เคยได้ยินท่านอาจารย์บอกไว้ว่า คัมภีร์วิชาถือเป็นปัจจัยสำคัญที่จะชี้วัดว่าผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นเก่งกาจหรือไม่

น่าเสียดายที่ท่านอาจารย์ด่วนจากไปเร็วเกินไป ตอนนี้เขามีแค่เคล็ดวิชาเดินลมปราณกุยหยวน แต่กลับไม่มีเคล็ดวิชาสำหรับใช้ต่อสู้โจมตีเลยสักวิชาเดียว

แต่เขาก็เข้าใจดีว่า ตอนนี้ตัวเองยังไม่ทันจะได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณเลยด้วยซ้ำ จะมานั่งคิดเรื่องพวกนี้มันก็ดูจะเร็วเกินไปจริงๆ

"ศิษย์น้อง ถ้างั้นคืนนี้พวกเราก็มาโต้รุ่งปลูกมันให้เยอะๆ เลยดีไหม พรุ่งนี้จะได้เอาออกไปขายได้ไง" ต้าฉุยเสนอไอเดีย

สื่อหย่งเหลียงพยักหน้ารับ แล้วก็เริ่มลงมือวุ่นวายทันที ตอนนี้พวกเขาเลิกใช้กระถางดอกไม้แล้ว หันมาถางดินในลานบ้านขุดเป็นแปลงปลูกขนาดหนึ่งตารางจั้งแทน

"ตอนนี้เมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณของพวกเรายังมีไม่พอ ก็เลยไม่มีความจำเป็นต้องทำแปลงให้มันใหญ่โตอะไร พื้นที่ขนาดหนึ่งตารางจั้งก็น่าจะเพียงพอแล้วล่ะ" สื่อหย่งเหลียงอธิบาย

พูดจบ ทั้งสองคนก็ลงมือหว่านเมล็ดและรดน้ำกันอย่างขะมักเขม้น ยุ่งกันจนหัวหมุนเลยทีเดียว

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ พวกเขาถึงได้แยกย้ายกันกลับเข้าห้องเพื่อเริ่มนั่งสมาธิฝึกตน

คืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

สิ่งแรกที่ต้าฉุยทำหลังจากเปิดประตูห้องออกมา ก็คือเข้าไปสำรวจดูพืชวิญญาณที่ปลูกไว้ในลานบ้านด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม

ทว่าเรื่องแปลกก็คือ สมุนไพรวิญญาณพวกนี้กลับไม่งอกงามเติบโตเต็มที่อย่างที่เขาหวังไว้เลยสักนิด

ในตอนนั้นเอง สื่อหย่งเหลียงก็เดินออกจากห้องมาที่ลานบ้านพอดี

"ศิษย์พี่ คงเป็นเพราะหลังจากนั้นพวกเราไม่ได้รดน้ำวิเศษเสริมเข้าไปน่ะสิ แถมตรงบริเวณนี้ก็ปลูกกันเบียดเสียดเกินไป พลังปราณเลยไม่พอให้พืชวิญญาณทุกต้นดูดซับไปเป็นสารอาหารได้" สื่อหย่งเหลียงสังเกตดูอย่างละเอียดแล้วก็วิเคราะห์ออกมาให้ฟัง

ต้าฉุยได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นก็ล้วงเอาถุงใส่น้ำออกมา แล้วเริ่มลงมือรดน้ำใส่แปลงปลูกทันที

วันเวลาผ่านไปอย่างสงบสุขและซ้ำซากจำเจเช่นนี้วันแล้ววันเล่า

กลางดึกของสี่วันให้หลัง ต้าฉุยกำลังนั่งสมาธิฝึกตนอยู่ในห้องเหมือนอย่างเคย

ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ว่าพลังปราณรอบๆ ตัวกำลังพุ่งทะลักเข้าสู่ทะเลลมปราณบริเวณจุดตันเถียนของเขาอย่างบ้าคลั่งราวกับคลื่นยักษ์ที่ถาโถม

แต่ในตอนนี้ต้าฉุยกลับต้องขมวดคิ้วมุ่น เขารับรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าพลังปราณที่มีอยู่ในอากาศมันไม่เพียงพอต่อความต้องการอย่างเห็นได้ชัด

ด้วยความร้อนรน เขาจึงดึงขวดกระเบื้องเคลือบออกมาจากร่างกาย แล้วกระดกน้ำเข้าปากไปอึกใหญ่ทันที

ในจังหวะนั้นเอง จุดตันเถียนที่ราวกับอดอยากหิวโหยมานานแสนนานก็เริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่งในพริบตา ราวกับหลุมดำที่กำลังหิวโซ ดูดกลืนพลังปราณในร่างกายของต้าฉุยเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

ต้าฉุยอึ้งไปชั่วขณะ ในใจเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย

นี่มันหมายความว่ายังไงกัน

แต่เขาก็ไม่มีเวลามาคิดให้มากความ เขารู้สึกแค่ว่าจุดตันเถียนมันยังไม่อิ่ม เขาเลยเอาขวดกระเบื้องเคลือบจ่อปากแล้วกรอกน้ำลงไปเรื่อยๆ

น้ำวิเศษไหลรินลงคอราวกับสายน้ำสายเล็กๆ พลังปราณอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในนั้นโคจรไปตามเส้นชีพจรในร่างกายครบหนึ่งรอบ ก่อนจะพุ่งตรงเข้าไปในทะเลลมปราณ

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ทะเลลมปราณบริเวณจุดตันเถียนของต้าฉุยถึงได้ค่อยๆ กลับมาสงบลงตามเดิม

"เอิ๊ก"

หลังจากเรอออกมาเสียงดังลั่น ต้าฉุยถึงได้จัดการเก็บขวดกระเบื้องเคลือบกลับเข้าไปในร่างกาย

เขายิ้มขื่นพลางส่ายหน้า แอบถอนหายใจกับตัวเองว่า

"ตัวฉันนี่มันเกิดมาเพื่อเป็นเครื่องปั๊มน้ำจริงๆ ขืนดื่มเข้าไปแบบนี้เรื่อยๆ มีหวังตัวแตกตายแหงๆ"

ประเด็นคือถึงแม้พลังปราณในน้ำจะถูกดูดซับไปจนหมดเกลี้ยง แต่มวลน้ำมหาศาลมันยังตกค้างอยู่ในท้องนี่สิ ทำเอาท้องอืดจนจุกไปหมด

ต้าฉุยลูบท้องที่ป่องเป็นลูกแตงโมอย่างจนใจ แล้วค่อยๆ เดินเตาะแตะไปเข้าห้องน้ำทีละก้าว

"ฮ่าๆ คิดไม่ถึงเลยว่าตอนนี้ฉันจะได้ก้าวเข้าสู่ทำเนียบของผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว กลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งโว้ย ฮ่าๆๆ" ต้าฉุยมีสีหน้าเบิกบาน มุมปากยกยิ้มขึ้นมาอย่างลืมตัว ในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

เมื่อกลับมาถึงห้อง เขาลงนั่งพักให้ใจเย็นลงครู่หนึ่ง ปล่อยให้อารมณ์ที่ตื่นเต้นค่อยๆ สงบลงเสียก่อน จากนั้นถึงได้ทำสมาธิให้แน่วแน่ แล้วเริ่มสัมผัสตรวจสอบสภาพร่างกายของตัวเองในตอนนี้อย่างละเอียด

สำหรับเคล็ดวิชาการมองเห็นภายในร่างกาย ในคัมภีร์กุยหยวนก็มีบันทึกเอาไว้อยู่แล้ว ต้าฉุยทำตามเคล็ดวิชาที่อธิบายไว้ในคัมภีร์ ค่อยๆ รวบรวมจิตสัมผัส แล้วลองหยั่งจิตสำนึกเข้าไปตรวจสอบภายในร่างกาย

ขณะที่จิตสัมผัสล่องลอยไป เขาก็ราวกับสามารถมองเห็นทะเลลมปราณที่เพิ่งถูกเบิกทวารขึ้นมาหมาดๆ ภายในร่างกายของตัวเองได้อย่างชัดเจน รวมถึงพลังปราณที่กำลังไหลเวียนอยู่ตามเส้นชีพจรอย่างช้าๆ

แม้ว่ามันจะยังไม่ได้ดูยิ่งใหญ่และทรงพลังอะไรมากมาย แต่กลิ่นอายอันเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตนั้น ก็ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความมหัศจรรย์ของการได้เกิดเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง

หลังจากที่พอจะเข้าใจสภาพร่างกายของตัวเองคร่าวๆ แล้ว ต้าฉุยถึงค่อยนึกถึงขวดกระเบื้องเคลือบใบน้อยสุดลึกลับในร่างกายขึ้นมาได้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะบังเกิดความอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรง

เขาค่อยๆ ดึงขวดกระเบื้องเคลือบออกมาจากร่างกายอย่างระมัดระวัง แล้วนำมาวางพิจารณาอยู่ตรงหน้า

ขวดใบนี้ดูหน้าตาบ้านๆ ธรรมดาสามัญ ไม่มีอะไรพิเศษสะดุดตาเลยสักนิด แต่สรรพคุณสุดมหัศจรรย์ที่มันเคยแสดงออกมาให้เห็นก่อนหน้านี้ ก็ทำให้ต้าฉุยตระหนักดีว่ามันย่อมไม่ใช่ของธรรมดาแน่

ต้าฉุยตัดสินใจว่าจะลองใช้วิชาการมองเห็นภายในอีกครั้ง เพื่อลองสัมผัสตรวจสอบขวดกระเบื้องเคลือบใบนี้ดู เผื่อว่าจะค้นพบความลับอะไรที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน

เขารวบรวมจิตสัมผัสทั้งหมดที่มี ค่อยๆ หยั่งลึกลงไปในตัวขวดกระเบื้องเคลือบอย่างช้าๆ ความรู้สึกนั้นมันเหมือนกับการงมหาขุมทรัพย์ท่ามกลางความมืดมิด ทั้งลุ้นระทึกและเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ทันใดนั้น ต้าฉุยก็เหมือนคนตกใจสุดขีด เขาลุกพรวดขึ้นมาจากพื้น แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

ที่แท้ ตอนที่เขาใช้จิตสัมผัสตรวจสอบขวดกระเบื้องเคลือบอย่างละเอียด เขากลับบังเอิญพบว่าขวดใบนี้มันมีชื่อสลักไว้อยู่ด้วย

"ขวดแสงเทพหมื่นวิญญาณ"

ต้าฉุยเผลอตัวอ่านชื่อนี้ออกมาตามสัญชาตญาณ น้ำเสียงของเขาเจือความตื่นเต้นและทึ่งจนแทบจะปิดบังไว้ไม่อยู่

"ชื่อนี้แค่ฟังดูก็รู้แล้วว่าต้องน่าเกรงขามสุดๆ เดาว่ามันต้องเป็นของวิเศษที่ร้ายกาจมากๆ แน่ๆ"

ความอยากรู้อยากเห็นในใจของต้าฉุยพุ่งปรี๊ดขึ้นมาอย่างรุนแรง เขาแทบจะรอไม่ไหว อยากจะมองให้เห็นชัดๆ ว่าข้างในขวดแสงเทพหมื่นวิญญาณใบนี้มันซุกซ่อนอะไรเอาไว้กันแน่

ดังนั้น เขาจึงรวบรวมจิตสัมผัสอีกครั้ง แล้วส่งจิตหยั่งลึกลงไปในขวดอย่างสุดกำลัง

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องผิดหวังก็คือ ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน เขาก็มองเห็นแค่ความมืดมิดดำสนิท ราวกับว่าภายในขวดใบนั้นมันคือหลุมดำอันไร้ก้นบึ้ง ที่ดูดกลืนเอาแสงสว่างและจิตสัมผัสทุกอย่างเข้าไปจนหมดเกลี้ยง ไม่สามารถแอบดูอะไรได้เลยแม้แต่น้อย

"ช่างเถอะ บางทีอาจจะเป็นเพราะฝีมือของฉันยังอ่อนหัดเกินไป" ต้าฉุยส่ายหน้าอย่างจนใจ

แม้ในใจจะรู้สึกเสียดายอยู่เต็มอก แต่เขาก็เข้าใจดีว่าด้วยระดับพลังฝึกตนของตัวเองในตอนนี้ การที่คิดจะหยั่งรู้ถึงความลับทั้งหมดของของวิเศษสุดลึกลับชิ้นนี้ มันก็ดูจะเป็นเรื่องที่เพ้อฝันเกินจริงไปหน่อย

เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ จากนั้นก็เก็บขวดแสงเทพหมื่นวิญญาณใบนี้กลับเข้าไปในร่างกายตามเดิม เพื่อเก็บรักษามันไว้อย่างมิดชิด

ต้าฉุยหันไปมองดูสภาพท้องฟ้าเบื้องนอก เวลานี้ความมืดกำลังปกคลุมอย่างหนาแน่น กว่าฟ้าจะสางก็ยังต้องใช้เวลาอีกตั้งสองชั่วยาม

เขาแอบคิดในใจ ในเมื่อตอนนี้ยังไม่มีเรื่องอะไรให้ทำเป็นชิ้นเป็นอัน สู้ใช้เวลาว่างช่วงนี้ มาช่วยสานต่อระดับพลังที่เพิ่งจะทะลวงผ่านไปให้มันเสถียรมั่นคงขึ้นอีกสักหน่อยดีกว่า

ว่าแล้วเขาก็กลับมานั่งขัดสมาธิลงบนพื้น ค่อยๆ หลับตาลง เข้าสู่สภาวะหลับตานั่งสมาธิ หวังว่าจะใช้เวลาในค่ำคืนอันเงียบสงบนี้ ขัดเกลาพลังปราณในร่างกายให้ควบแน่นยิ่งขึ้น เพื่อวางรากฐานอันมั่นคงให้กับการฝึกตนในวันข้างหน้าต่อไป

[จบแล้ว]