บทที่ 19 - สรรพคุณเริ่มปรากฏ

บทที่ 19 - สรรพคุณเริ่มปรากฏ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ศิษย์น้อง ในเมื่อที่นี่มีหินวิญญาณเยอะแยะขนาดนี้ พวกเราก็สู้เก็บตัวตั้งใจฝึกตนไปก่อน รอจนถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ พอมีวิชาป้องกันตัวแล้วค่อยออกไปท่องยุทธภพก็ยังไม่สาย"

ต้าฉุยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น แววตาเปล่งประกายแห่งความหวัง

สื่อหย่งเหลียงได้ยินก็รู้สึกว่าข้อเสนอนี้เข้าทีทีเดียว โบราณว่าไว้ ในบ้านมีเสบียง ในใจย่อมไม่ลนลาน ตอนนี้มีหินวิญญาณพวกนี้เป็นเบาะหลัง พวกเขาก็สามารถวางใจฝึกตนได้ ไม่ต้องมาคอยพะวงเรื่องขาดแคลนทรัพยากรอีกต่อไป

"ตกลง ตอนนี้ในโรงหมอมีแค่เราสองคน ในตำบลอาจจะมีคนป่วยมาขอรับการรักษาเมื่อไหร่ก็ได้ ดังนั้นพวกเราจะฝึกตนพร้อมกันไม่ได้ ต้องผลัดกันเข้าเวรตอนกลางวันคนละวัน แบบนี้ถึงจะดูแลโรงหมอไปพร้อมกับฝึกตนได้"

"เรื่องนั้นไม่มีปัญหา ศิษย์น้อง ตอนนี้นายอยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งแล้ว แถมพรสวรรค์ก็ดีกว่าฉันตั้งเยอะ เอาเป็นว่าวันนี้หลังจากจัดการข้าวของของท่านอาจารย์เสร็จ นายก็เริ่มฝึกตนก่อนเลยแล้วกัน"

ต้าฉุยตอบตกลงอย่างเถรตรง จากนั้นก็หมุนตัวเดินกลับเข้าห้องไปจัดเก็บข้าวของเครื่องใช้ของท่านอาจารย์ต่อ ในใจแอบหวังว่าจะค้นเจอของวิเศษหรือเบาะแสอะไรที่พอจะมีประโยชน์ต่อการฝึกตนบ้าง

แต่ผ่านไปไม่นาน ต้าฉุยก็วิ่งหน้าตั้งกลับออกมาจากห้อง ในมือจับถุงผ้าสีเหลืองซีดขนาดเท่ากำปั้นไว้แน่น ใบหน้าฉายแววฉงนระคนตื่นเต้น

"ศิษย์น้อง นายลองดูสิว่านี่คืออะไร"

พูดพลางเขาก็ยื่นถุงผ้าให้สื่อหย่งเหลียง

สื่อหย่งเหลียงรับถุงผ้ามาเปิดดูเบาๆ ก็เห็นว่าข้างในมีเม็ดเล็กๆ ขนาดเท่าเมล็ดงาอยู่หลายสิบเม็ด นอกจากนั้นยังมีกระดาษเซวียนจื่ออยู่อีกหนึ่งแผ่น

ทั้งสองคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย จึงค่อยๆ คลี่กระดาษแผ่นนั้นออกดูอย่างระมัดระวัง พอมองเห็นตัวอักษรใหญ่สามตัวบนนั้น สื่อหย่งเหลียงก็ถึงกับสูดลมหายใจเย็นเฉียบเข้าปอด พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า

"ยาเบิกปราณ"

ต้าฉุยทำหน้าเหลอหลา เกาหัวแกรกๆ แล้วถามว่า

"ศิษย์น้อง ยาเบิกปราณคืออะไรหรือ"

"นี่มันของวิเศษชั้นยอดเลยนะศิษย์พี่ แถมในถุงนี้น่าจะเป็นเมล็ดพันธุ์ของสมุนไพรวิญญาณ ส่วนที่เขียนอยู่บนกระดาษแผ่นนี้น่าจะเป็นสูตรปรุงยาเบิกปราณแน่ๆ"

แววตาของสื่อหย่งเหลียงเผยให้เห็นความประหลาดใจและตื่นเต้น ยาเบิกปราณถือเป็นยาที่ล้ำค่ามากในโลกผู้บำเพ็ญเพียร มีประโยชน์ต่อการฝึกตนอย่างมหาศาล

"ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่าพวกเราสามารถปรุงยากินเองได้แล้วน่ะสิ"

ต้าฉุยตาเป็นประกาย พูดด้วยความตื่นเต้น

แต่พอสื่อหย่งเหลียงได้ยินประโยคนี้ กลับเหมือนถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัดตั้งแต่หัวจรดเท้า หน้าม่อยลงทันทีแล้วพูดว่า

"ศิษย์พี่ ถึงจะมีสูตรยาและเมล็ดพันธุ์ แต่พวกเราไม่มีนาวิญญาณ ไม่มีเตาหลอมยา และที่หนักกว่านั้นก็คือ พวกเราปรุงยาไม่เป็นเลยสักนิด"

"มิน่าล่ะท่านอาจารย์ถึงไม่ได้ปลูกสมุนไพรวิญญาณ ที่แท้การปลูกสมุนไพรพวกนี้ก็ต้องใช้นาวิญญาณนี่เอง แล้วนาวิญญาณมันเกิดขึ้นมาได้ยังไงล่ะ" ต้าฉุยถามอย่างครุ่นคิด

"ฉันเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน แต่เคยได้ยินมาว่าต้องเป็นที่ที่มีพลังปราณหนาแน่นถึงจะมี หรือไม่ก็ต้องบดหินวิญญาณให้ละเอียดแล้วเอาไปโรยผสมกับดิน บางทีอาจจะสร้างนาวิญญาณแบบง่ายๆ ขึ้นมาได้" สื่อหย่งเหลียงคาดเดา น้ำเสียงเจือความไม่ค่อยแน่ใจนัก

ต้าฉุยได้ยินก็ชะงักไป

"แบบนั้นมันจะสิ้นเปลืองเกินไปไหม เอาเป็นว่าพวกเราลองหากระถางดอกไม้เล็กๆ มาทดลองดูก่อนดีกว่า"

สื่อหย่งเหลียงพยักหน้าเบาๆ แอบคิดในใจ

"ถ้าพวกเราปลูกสมุนไพรวิญญาณสำเร็จ ก็สามารถเอาไปขายข้างนอกได้ ถึงตอนนั้นพวกเราก็จะมีช่องทางหาเงินหินวิญญาณแล้ว"

สำหรับสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของพวกเขาในตอนนี้ นี่ถือเป็นทางออกที่คุ้มค่าที่จะลองเสี่ยงดูจริงๆ

ต้าฉุยเห็นว่าข้อเสนอนี้พอเป็นไปได้ก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที ร้องบอกด้วยความตื่นเต้นว่า

"ศิษย์น้อง เดี๋ยวฉันไปหาดินมาก่อนนะ"

พูดจบก็ไม่รอให้สื่อหย่งเหลียงตอบรับ วิ่งแจ้นไปที่ลานบ้านทันที ท่าทางราวกับกลัวว่าจะมีใครมาแย่งเรื่องดีๆ แบบนี้ไป

ไม่นานนัก ต้าฉุยก็อุ้มกระถางดอกไม้ที่บรรจุดินจนเต็มวิ่งกระหืดกระหอบกลับมา

"ดินนี่ฉันขุดมาจากในลานบ้าน น่าจะพอใช้ได้ใช่ไหม" เขาถามอย่างไม่ค่อยมั่นใจ

"ไม่รู้สิ พวกเราลองดูก่อนเถอะ ไม่ว่าจะได้ผลหรือเปล่า อย่างมากก็ขาดทุนแค่หินวิญญาณก้อนเดียว"

สื่อหย่งเหลียงกัดฟันพูด แต่ในใจกลับเจ็บปวดราวกับเลือดซิบ

นี่มันหินวิญญาณระดับกลางเชียวนะ มูลค่าของมันเทียบเท่ากับหินวิญญาณระดับล่างตั้งหนึ่งร้อยก้อน เมื่อก่อนตอนที่เขาระหกระเหินอยู่ข้างนอกมาหลายปี ทั้งเนื้อทั้งตัวยังไม่เคยมีหินวิญญาณระดับล่างเกินห้าก้อนเลยด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้กลับต้องมาบดหินวิญญาณอันล้ำค่าเพื่อเอาไปปลูกสมุนไพรวิญญาณ จะไม่ให้เขาปวดใจได้ยังไงล่ะ

แถมเขาก็รู้ซึ้งดีว่าเมื่อก่อนตอนอยู่ข้างนอกเขาหาเงินหินวิญญาณไม่ได้เลยสักก้อน มาตอนนี้วิธีปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งอาจจะเป็นลู่ทางหาเงินที่ดีจริงๆ ก็ได้ เลยต้องกลั้นใจลองดูสักตั้ง

เมื่อตัดสินใจได้ สื่อหย่งเหลียงก็หยิบหินวิญญาณออกมาจากถุงผ้าก้อนหนึ่ง สองมือออกแรงบีบเบาๆ เสียงดังก๊อบ หินวิญญาณก็แตกละเอียดเป็นผงในพริบตา

เขาค่อยๆ โรยผงหินวิญญาณลงไปในกระถางดอกไม้อย่างระมัดระวังให้ทั่วถึง จากนั้นก็หยิบเมล็ดพันธุ์ออกมาหนึ่งเมล็ดแล้วฝังกลบลงไปอย่างเบามือ

"ตอนนี้น่าจะเรียบร้อยแล้วล่ะ พวกเราก็แค่รอให้พืชวิญญาณงอกออกมาก็พอ" สื่อหย่งเหลียงถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วพูดขึ้น

ต้าฉุยได้ยินก็ชะงักไปอีกรอบ

"ศิษย์น้อง ไอ้พืชวิญญาณอะไรนี่ฉันอาจจะไม่เข้าใจ แต่พวกพืชไร่พืชสวนน่ะฉันเห็นมาเยอะแล้ว นี่มันไม่ต้องรดน้ำหรือไง"

พอถูกต้าฉุยทักท้วง สื่อหย่งเหลียงถึงได้นึกขึ้นได้

"จริงด้วย ต้องรดน้ำสิ"

ต้าฉุยไม่พูดพร่ำทำเพลง ปลดน้ำเต้าที่ปกติใช้ดื่มน้ำออกมาจากเอว แล้วจัดการเทน้ำรดลงไปในกระถาง รดน้ำไปปากก็บ่นเสียดายไปว่า

"ศิษย์น้อง นี่มันน้ำวิเศษที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ให้เชียวนะ เอามาทำแบบนี้มันจะไม่สิ้นเปลืองไปหน่อยหรือ"

"ไม่เป็นไรหรอก ทำแบบนี้พลังปราณในดินกระถางนี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว ถ้าวิธีนี้ได้ผล พวกเราก็จะมีพืชวิญญาณไว้ขายอย่างไม่มีวันหมดเลยไม่ใช่หรือ"

สื่อหย่งเหลียงพูดปลอบใจ อันที่จริงในใจเขาเองก็ไม่มีความมั่นใจเลยสักนิด เพราะเขาเองก็ไม่เคยปลูกไอ้ของพรรค์นี้มาก่อน ทุกอย่างก็แค่คลำหินข้ามแม่น้ำลองผิดลองถูกไปเท่านั้นแหละ

รดน้ำเสร็จ ต้าฉุยก็แขวนน้ำเต้ากลับไปที่เอวตามเดิม เงยหน้าขึ้นถามสื่อหย่งเหลียงว่า

"ศิษย์น้อง พืชวิญญาณนี่เมื่อไหร่ถึงจะโตล่ะ"

"ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ประเด็นคือเมล็ดพันธุ์ในถุงนี้มันคนละสายพันธุ์กันหมด แถมระยะเวลาการเจริญเติบโตของพืชวิญญาณแต่ละชนิดฉันก็ไม่รู้ด้วยสิ" สื่อหย่งเหลียงส่ายหน้าอย่างจนใจ

"งั้นหรือ ถ้าอย่างนั้นฉันรับหน้าที่ดูแลพืชวิญญาณนี่เอง ฉันทำงานบ้านมาตั้งแต่เด็ก เรื่องพวกนี้ฉันถนัดนักล่ะ"

ต้าฉุยเสนอตัวอย่างแข็งขัน พูดจบก็อุ้มกระถางดอกไม้กลับเข้าห้องไป นำไปวางไว้ในจุดที่แสงแดดส่องถึงอย่างระมัดระวัง แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง ราวกับมองเห็นภาพพืชวิญญาณเติบโตงอกงามและผลิดอกออกผลอยู่ตรงหน้าแล้ว

ไม่นานนัก ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัว ม่านสีหมึกค่อยๆ ทิ้งตัวลงมาปกคลุมทั่วทั้งตำบลหงเหยียน

เมื่อพลบค่ำมาเยือน ต้าฉุยก็จัดการปิดประตูโรงหมอตามปกติ จากนั้นก็ตรงดิ่งกลับเข้าห้องตัวเองเพื่อเตรียมตัวนั่งสมาธิฝึกตน

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องตามความเคยชิน สายตาบังเอิญไปสะดุดเข้ากับกระถางดอกไม้ที่วางอยู่ตรงมุมห้อง

พอมองดูเท่านั้นแหละเขาก็ต้องตกตะลึงสุดขีด เพราะกระถางดอกไม้ที่ดูธรรมดาสามัญใบนั้น บัดนี้กลับมียอดอ่อนเล็กๆ งอกโผล่พ้นดินขึ้นมา

ยอดอ่อนนั้นดูบอบบางน่าทะนุถนอม เป็นสีเขียวมรกตสดใส แถมยังโตจนมีขนาดเท่าข้อแรกของนิ้วก้อยแล้วด้วย

"หรือว่าสมุนไพรวิญญาณมันจะโตเร็วขนาดนี้กันทุกต้น" ต้าฉุยแอบฉงนอยู่ในใจ รู้สึกทึ่งกับความเร็วในการเจริญเติบโตของสมุนไพรวิญญาณต้นนี้เป็นอย่างมาก

จากนั้นเขาก็เริ่มคิดคำนวณเวลาในหัวอย่างละเอียด พอคำนวณดูแล้วก็พบว่านับตั้งแต่ตอนที่ฝังเมล็ดลงดินจนถึงตอนนี้ เพิ่งจะผ่านไปแค่สามชั่วยามเท่านั้นเอง

การค้นพบนี้ทำให้เขาตื่นเต้นดีใจจนเนื้อเต้น แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้สื่อหย่งเหลียงกำลังฝึกตนอยู่ ไม่สมควรเข้าไปรบกวน ดังนั้นเขาจึงฝืนข่มความตื่นเต้นในใจ ตัดสินใจว่ารอให้ถึงพรุ่งนี้เช้าค่อยเอาข่าวดีนี้ไปบอกศิษย์น้องก็แล้วกัน

ต้าฉุยพยายามทำจิตใจให้สงบลง นั่งขัดสมาธิลงบนพื้น หวังจะเข้าสู่สภาวะของการนั่งสมาธิฝึกตน

ทว่าความคิดของเขากลับไม่อาจจดจ่อได้เลย พอคิดถึงสมุนไพรวิญญาณสุดมหัศจรรย์ในกระถาง ภายในใจก็คันยุบยิบราวกับถูกแมวข่วน อดใจไม่ไหวอยากจะชะโงกหน้าไปดูอีกสักรอบ

เขาต้องทนทรมานอยู่กับความรู้สึกขัดแย้งและความอยากรู้อยากเห็นแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนไม่สามารถเข้าสู่สมาธิได้เสียที

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงต้องดึงเอาขวดกระเบื้องเคลือบในร่างกายออกมา แล้วกระดกน้ำเข้าปากไปหนึ่งอึก

ชั่วพริบตานั้น กระแสความอบอุ่นก็ไหลทะลักไปทั่วร่างราวกับเกลียวคลื่น ทำเอาร่างกายของเขาสั่นสะท้านเบาๆ อย่างไม่อาจควบคุมได้

ต้าฉุยชะงักไปทันที ในใจเต็มไปด้วยความฉงน

"ทำไมรู้สึกว่าน้ำในขวดใบนี้มันยิ่งดื่มยิ่งออกฤทธิ์แรงขึ้นล่ะเนี่ย"

ความอยากรู้อยากเห็นในใจปะทุรุนแรงยิ่งกว่าเดิม เพื่อพิสูจน์ให้แน่ชัด เขาก็เลยกระดกน้ำเข้าไปอีกหนึ่งอึก

คราวนี้เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า น้ำในขวดมันมีรสชาติเข้มข้นกว่าตอนที่ดื่มเมื่อหลายวันก่อนจริงๆ แถมพลังปราณที่แฝงอยู่ภายในก็ดูเหมือนจะเพิ่มมากขึ้นด้วย

เพื่อตรวจสอบสถานการณ์ให้กระจ่างยิ่งขึ้น เขาจึงคว้าน้ำเต้าที่อยู่ข้างเตียงขึ้นมากระดกน้ำเข้าปากไปอึกหนึ่ง

"เป็นอย่างที่คิด ทั้งสองอย่างมันต่างกันจริงๆ หรือว่าน้ำในขวดใบนี้ยิ่งเก็บไว้นาน ฤทธิ์มันก็จะยิ่งแรงขึ้น" ต้าฉุยแอบตั้งข้อสันนิษฐานอยู่ในใจ

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมาในหัว ความคิดอันบ้าบิ่นผุดพรายขึ้นมา

เขารีบเทน้ำที่เหลืออยู่ในน้ำเต้าลงไปในกระถางดอกไม้จนหมดเกลี้ยง จากนั้นก็ใช้น้ำจากขวดกระเบื้องเคลือบรินเติมลงไปในน้ำเต้าจนเต็มอย่างระมัดระวัง

แต่ในวินาทีถัดมา ต้าฉุยก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติอย่างรวดเร็ว

เขาพบว่าน้ำเต้าที่แต่เดิมเป็นสีเหลือง บัดนี้สีของมันกลับเริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลง ไม่ได้เป็นสีเหลืองทองเหมือนอย่างเคยแล้ว แต่เริ่มมีร่องรอยของการเปลี่ยนเป็นสีเขียวเจือปนอยู่หน่อยๆ

"หรือว่าน้ำนี่นอกจากจะมีประโยชน์ต่อการฝึกตนแล้ว ยังสามารถฟื้นคืนชีพพืชหรือเร่งการเจริญเติบโตได้ด้วยงั้นหรือ" ต้าฉุยแอบครุ่นคิดอยู่ในใจ

เขานึกขึ้นได้ว่าน้ำในน้ำเต้าเมื่อก่อนหน้านี้ เขาเพิ่งจะเติมลงไปเมื่อวานซืน พลังงานที่แฝงอยู่อาจจะยังไม่แข็งแกร่งพอ เขาเลยไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของน้ำเต้าใบนี้

แต่มาตอนนี้ พอน้ำเต้าถูกสับเปลี่ยนมาบรรจุน้ำจากขวดกระเบื้องเคลือบเข้าไปใหม่ แม้ว่าความเร็วในการเปลี่ยนสีจะเชื่องช้ามากๆ แต่เขาก็ยังสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าน้ำเต้าใบนี้กำลังค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป

"ดูท่าต่อไปฉันจะใช้น้ำเต้าดื่มน้ำไม่ได้แล้ว ต้องไปหาซื้อถุงใส่น้ำมาใช้แทนซะแล้ว" ต้าฉุยแอบตัดสินใจเด็ดขาดอยู่ในใจ เขารู้ซึ้งดีว่าความลับที่ซ่อนอยู่ในขวดกระเบื้องเคลือบและน้ำเต้าใบนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดาสามัญ เขาจำเป็นต้องรับมือกับมันอย่างระมัดระวังที่สุด

จากนั้น เขาก็เก็บขวดกระเบื้องเคลือบกลับเข้าไปในร่างกาย แล้วยกน้ำเต้าขึ้นมากระดกน้ำอึกใหญ่ติดต่อกันหลายอึก

หลังจากดื่มลงท้องไปได้ไม่กี่อึก พลังปราณอันเข้มข้นก็เริ่มพุ่งพล่านไปทั่วร่างของเขา ราวกับม้าป่าที่หลุดจากบังเหียนจนยากจะควบคุม

ต้าฉุยไม่กล้าประมาทแม้แต่วินาทีเดียว รีบหลับตาลงรวบรวมสมาธิ เริ่มเดินลมปราณตามเคล็ดวิชาเพื่อฝึกตน หวังจะสยบพลังปราณอันทรงพลังสายนี้ให้เชื่องและนำมาใช้เป็นพลังของตนเอง เพื่อหวังว่าจะสามารถก้าวเดินไปบนเส้นทางการฝึกตนได้อย่างมั่นคงยิ่งขึ้น

[จบแล้ว]