บทที่ 11 - ข่าวร้ายหรือ

บทที่ 11 - ข่าวร้ายหรือ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

วันเวลาล่วงเลยไปดั่งสายน้ำไหลเอื่อย พริบตาเดียวก็ผ่านไปสิบห้าวัน

ต้าฉุยลากร่างที่เหนื่อยล้าเดินกลับมายังโรงหมอฮั่วอย่างเชื่องช้า

การฝึกฝนในช่วงที่ผ่านมาทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน แต่ความยากลำบากในแต่ละวันก็ทำเอาเขาแทบทนไม่ไหวเช่นกัน

พอเดินมาถึงหน้าประตูโรงหมอฮั่ว ต้าฉุยก็เห็นร่างที่คุ้นตาคนหนึ่งอยู่ในห้องโถง ตอนนี้ฮั่วเฟิงหัวกำลังตั้งอกตั้งใจจับชีพจรให้คนคนนั้นอยู่

พอชายคนนั้นได้ยินเสียงฝีเท้าที่หน้าประตูก็ปรายตามองอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นตกตะลึงสุดขีดจนเผลอโพล่งออกมาว่า

"ต้าฉุย นี่แกคือต้าฉุยงั้นหรือ"

ต้าฉุยในตอนนี้เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน เรียกได้ว่าเปลี่ยนไปเป็นคนละคนอย่างพลิกหน้ามือเป็นหลังมือ

ร่างกายของเขาดูบึกบึนขึ้นมาก ท่วงท่าดูสง่าผ่าเผย แผ่ซ่านความกระปรี้กระเปร่าออกมาอย่างเด่นชัด

เสื้อหนาวสีเทาที่สวมใส่อยู่ก็ตัดเย็บอย่างประณีต มองปราดเดียวก็รู้ว่าราคาไม่เบาทีเดียว

ต้าฉุยได้ยินเสียงเรียกก็ทำหน้างุนงงแล้วถามกลับไปว่า

"เศรษฐีจ้าว ท่านมาทำอะไรที่นี่หรือ"

คนคนนี้ก็คือเศรษฐีจ้าวแห่งหมู่บ้านตระกูลจ้าวนั่นเอง ตอนเด็กๆ ต้าฉุยไปรับจ้างทำงานบ้านเขาออกจะบ่อย อาศัยค่าแรงอันน้อยนิดแลกเสบียงอาหารไปประทังชีวิตครอบครัวท่านป้าอย่างยากลำบาก

บางทีอาจจะเป็นเพราะเหตุนี้ลึกๆ ในใจเศรษฐีจ้าวถึงได้มีความเวทนาสงสารเด็กกำพร้าผู้แสนอาภัพคนนี้อยู่บ้าง

"ต้าฉุย เป็นแกจริงๆ ด้วย"

เศรษฐีจ้าวทั้งตกใจทั้งดีใจ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"คุณจ้าวครับ มีเรื่องอะไรเดี๋ยวค่อยคุยกันเถอะ ข้ากำลังจับชีพจรอยู่นะ"

ฮั่วเฟิงหัวขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยปากเตือนสติ

เศรษฐีจ้าวรีบทำหน้าสลดกล่าวขอโทษขอโพยทันที

"ต้าฉุย เดี๋ยวข้าตรวจโรคเสร็จค่อยคุยกันนะ"

ต้าฉุยก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เพราะเมื่อก่อนตัวเขากับเศรษฐีจ้าวก็เป็นแค่นายจ้างกับลูกจ้าง ไม่ได้มีความผูกพันอะไรกันลึกซึ้งอยู่แล้ว

เขาพยักหน้ารับเบาๆ แล้วเดินตรงดิ่งไปที่ลานหลังบ้านทันที

ที่ลานหลังบ้าน สื่อหย่งเหลียงจัดเตรียมข้าวของสำหรับแช่น้ำยาไว้เสร็จสรรพเรียบร้อยแล้ว

ต้าฉุยถอดเสื้อผ้าออกอย่างคล่องแคล่ว แล้วกระโดดลงไปในอ่างอาบน้ำใบแรกอย่างรวดเร็ว ปล่อยกายปล่อยใจให้ผ่อนคลาย บิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ แถมยังไม่วายหันไปหยอกล้อว่า

"เอ้า ศิษย์น้อง เริ่มใส่ของเด็ดได้เลย สำหรับฉันแค่นี้จิ๊บๆ ไปแล้ว"

สื่อหย่งเหลียงเห็นท่าทางแบบนั้น ก็ทำหน้าเหนื่อยหน่ายกึ่งขบขัน แอบนึกค่อนขอดในใจ

ศิษย์พี่จอมกำมะลอคนนี้เมื่อหลายวันก่อนยังร้องลั่นบ้านอยู่ในอ่างอยู่เลย พอผ่านมาครึ่งทางก็ทำเป็นแค่ครางฮึมฮำในลำคอ มาตอนนี้ได้ใจถึงขนาดครางด้วยความฟินเสียแล้ว

แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เดินไปที่ข้างอ่างอาบน้ำ ค่อยๆ ยื่นมือขวาจุ่มลงไปในน้ำ จากนั้นก็โคจรเคล็ดวิชาธาตุไฟในร่างอย่างเงียบๆ

ตอนนั้นเอง ต้าฉุยก็เอ่ยปากถามขึ้นมา

"ศิษย์น้อง ฉันรู้สึกว่าตอนนี้น้ำยานี่ไม่ค่อยมีผลอะไรกับฉันแล้วแฮะ"

"ข้าก็รู้สึกเหมือนกัน แต่ท่านอาจารย์บอกว่าวันนี้จะเป็นวันสุดท้ายที่ใช้สมุนไพรสูตรนี้แล้ว พรุ่งนี้ต้องเปลี่ยนไปใช้ยาสูตรใหม่แทนแล้วล่ะ"

สื่อหย่งเหลียงตอบกลับ

พอได้ยินแบบนี้ แววตาของต้าฉุยก็เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นตั้งตารอคอยขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

ผลลัพธ์จากการฝึกฝนในช่วงที่ผ่านมา เขาเป็นคนรับรู้และสัมผัสได้ดีที่สุด

เอาแค่เรื่องวิ่งตอนเช้าในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาก็ประหลาดใจเมื่อพบว่าตัวเองสามารถวิ่งรวดเดียวได้ถึงหกรอบ โดยไม่ต้องพึ่งพาน้ำวิเศษในขวดกระเบื้องเคลือบเลยแม้แต่น้อย

นี่เป็นเครื่องยืนยันชั้นดีว่าการแช่น้ำยาสมุนไพรช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของเขาได้มหาศาลจริงๆ

แถมตอนนี้พละกำลังของเขาก็มหาศาลจนน่าตกใจ ข้าวของหนักตั้งสามร้อยชั่ง เขาแบกขึ้นบ่าได้ชิลๆ แบบไม่สะทกสะท้านเลย

"ศิษย์น้อง ตอนนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรของนายเป็นยังไงบ้างแล้วล่ะ"

ต้าฉุยเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ตอนที่ข้าทำลายวรยุทธ์ทิ้ง จุดตันเถียนได้รับความเสียหายไปบ้าง ท่านอาจารย์ก็เลยกำชับว่าอย่าเพิ่งรีบร้อนยกระดับพลัง ต้องขัดเกลาทะเลลมปราณให้ฟื้นฟูกลับมาอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์แบบที่สุดเสียก่อน ถึงจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งได้"

สื่อหย่งเหลียงอธิบายอย่างใจเย็น

"ไม่ใช่นี่นา ก็นายใช้เวทมนตร์ได้แล้วไม่ใช่หรือไง"

ต้าฉุยทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก จ้องเขม็งไปที่มือของสื่อหย่งเหลียงที่จุ่มอยู่ในน้ำ

"ฮ่าๆ ศิษย์พี่ นี่ไม่ได้ใช้พลังบำเพ็ญเพียรในตัวข้าเลยนะ ข้าก็แค่ใช้เคล็ดวิชาธาตุไฟดึงเอาพลังปราณธาตุไฟมาจุดประกายในน้ำเท่านั้นเอง ดังนั้นพลังปราณพวกนี้เลยไม่ต้องผ่านเข้าไปในจุดตันเถียนเลย ถ้าจุดตันเถียนข้ามีพลังปราณอยู่ ข้าก็ไม่ต้องเอามือจุ่มน้ำให้เมื่อยหรอก แค่ร่ายเวทจากระยะไกลได้สบายๆ ไปแล้ว" สื่อหย่งเหลียงหัวเราะพร้อมกับอธิบายอย่างละเอียด

ต้าฉุยพยักหน้าหงึกหงักแบบเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ในใจยิ่งรู้สึกทึ่งและใคร่รู้เกี่ยวกับศาสตร์การบำเพ็ญเพียรอันแสนวิเศษนี้มากขึ้นไปอีก

ไม่นานนัก หนึ่งชั่วยามก็ผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ ทันใดนั้นก็มีเสียงเพียะๆ ดังมาจากลานหลังบ้าน เสียงหวายหวดกระทบเนื้อดังสะท้อนก้องไปทั่วลานบ้านอันเงียบสงัดอย่างชัดเจน

ขณะนั้น เศรษฐีจ้าวที่โดนฮั่วเฟิงหัวฝังเข็มจนพรุนไปทั้งตัวได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวนี้ ก็อดทำหน้างุนงงไม่ได้ เขาหันไปมองฮั่วเฟิงหัวแล้วถามว่า

"ท่านหมอฮั่ว เสียงที่ลานหลังบ้านนั่น..."

"อ๋อ ไม่มีอะไรหรอก ลูกศิษย์สองคนเขากำลังฝึกวิชากันอยู่น่ะ"

ฮั่วเฟิงหัวตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เศรษฐีจ้าวกลับรู้สึกว่าเสียงนี่มันคุ้นหูทะแม่งๆ แอบเก็บไปคิดสงสัยอยู่ในใจ แต่ก็ไม่ได้ติดใจเอาความอะไรมากนัก

เพราะเมื่อกี้เขาเห็นสภาพของต้าฉุยที่ดูบึกบึนแข็งแรง ก็ดูออกว่าชีวิตความเป็นอยู่ที่นี่น่าจะสุขสบายดี รูปร่างกำยำล่ำสันขนาดนั้น ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนโดนรังแกเลยสักนิด

แถมถ้าพูดกันตามตรง สังขารแก่ๆ อย่างท่านหมอฮั่ว ขืนไปรังแกต้าฉุยเข้าจริงๆ ดีไม่ดีสู้แรงต้าฉุยไม่ได้ด้วยซ้ำมั้ง

คิดไปคิดมา เขาก็สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป คงเป็นเพราะการเดินทางที่เหนื่อยล้าติดต่อกันหลายวัน ผ่านไปครู่เดียวเขาก็ผล็อยหลับไปอย่างสลึมสลือ

ในวันเวลาที่หนาวเหน็บเข้ากระดูกดำแบบนี้ ปกติแล้วฮั่วเฟิงหัวจะไม่ออกไปตรวจโรคไกลจากตำบลนัก ดังนั้นพวกชาวบ้านฐานะดีในละแวกใกล้เคียงถ้าเจ็บไข้ได้ป่วยและอยากจะรักษา ก็ต้องดั้นด้นเดินทางมาหาด้วยตัวเอง

นี่ไงล่ะ เศรษฐีจ้าวถึงได้ออกเดินทางมาที่นี่ตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ลำบากลำบนเอาเรื่องเลยทีเดียว

แต่ทุกคนก็เข้าใจได้ดี เพราะฮั่วเฟิงหัวอายุอานามก็ปาเข้าไปหกสิบกว่าแล้ว ขืนให้คนแก่นั่งรถม้าตะลอนๆ ไปตรวจโรคไกลๆ เกิดไปเป็นลมเป็นแล้งกลางทางขึ้นมาจะยุ่งเอา

แถมวิชาแพทย์ของฮั่วเฟิงหัวก็เลื่องลือระบือไกลไปทั่วสารทิศ ใครๆ ต่างก็ให้ความไว้วางใจกันทั้งนั้น

ทางด้านลานหลังบ้าน หลังจากต้าฉุยโดนหวดจนหนำใจแล้ว เขาก็ลงไปแช่ในอ่างอาบน้ำใบที่สองเพื่อฟื้นฟูบาดแผล

รอจนเขาฝึกฝนตามขั้นตอนเสร็จสรรพเรียบร้อย ก็ค่อยๆ สวมเสื้อผ้าจัดการตัวเองอย่างไม่รีบร้อนนัก

ตัดภาพมาที่ห้องโถงโรงหมอ เศรษฐีจ้าวค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย

"คุณจ้าว อาการของท่านดีขึ้นมากแล้ว พอกลับไปก็กินยาให้ตรงเวลาสม่ำเสมอก็พอ เดี๋ยวข้าจะไปเขียนใบสั่งยาให้ก่อนนะ"

ฮั่วเฟิงหัวพูดพลางลุกขึ้นยืน

"ขอบคุณท่านหมอฮั่วมากครับ ตอนนี้ข้ารู้สึกเบาสบายตัวขึ้นเยอะเลย" เศรษฐีจ้าวกล่าวขอบคุณจากใจจริง

"ฮ่าๆ คุณจ้าว ปกติท่านก็ต้องหมั่นออกกำลังกายดูแลสุขภาพด้วยนะ ไม่อย่างนั้นโรคเก่าก็มักจะกำเริบได้ง่ายๆ"

แต่เศรษฐีจ้าวกลับไม่เก็บคำเตือนนี้มาใส่ใจสักเท่าไหร่ ตอบกลับหน้าตาเฉยว่า

"ก็มีท่านหมอฮั่วอยู่ทั้งคนนี่นา ถึงตอนนั้นข้าก็แค่มาหาท่านก็สิ้นเรื่องแล้ว"

ฮั่วเฟิงหัวส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ก่อนจะหันไปเขียนใบสั่งยา

เศรษฐีจ้าวถึงได้หันไปเห็นต้าฉุยอีกครั้ง เขาดึงสติกลับมาแล้วรีบพูดเสียงรัวเร็วว่า

"ต้าฉุย การที่เห็นแกอยู่ที่นี่ แสดงว่าแกก็รอดตายมาได้หวุดหวิดเหมือนกันสินะ"

ต้าฉุยชะงักไป ในใจเต็มไปด้วยความงุนงง

"รอดตายมาได้หวุดหวิด หมายความว่าไงหรือครับ"

เขารีบซักไซ้ต่อ

"เศรษฐีจ้าว ท่านหมายความว่ายังไงครับ"

เศรษฐีจ้าวนึกย้อนกลับไปถึงภาพเหตุการณ์อันน่าสยดสยองในตอนนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้านขึ้นมาด้วยความหวาดกลัว เขาพูดด้วยน้ำเสียงหวาดผวาว่า

"ต้าฉุย ที่บ้านแกเกิดเรื่องใหญ่แล้ว ท่านป้ากับลุงเขยของแกตายหมดแล้ว แถมสภาพที่เกิดเหตุก็สยดสยองพิลึกเลยล่ะ"

พอได้ยินคำพูดนี้ ต้าฉุยก็ราวกับถูกสายฟ้าฟาดเข้ากลางแสกหน้า ยืนนิ่งเป็นหุ่นหินไปในทันที สมองขาวโพลนไปหมด ผ่านไปพักใหญ่ก็ยังดึงสติกลับมาไม่ได้

ภาพเหตุการณ์นี้ตกอยู่ในสายตาของเศรษฐีจ้าว เขาคิดไปเองว่าต้าฉุยคงจะได้รับความกระทบกระเทือนจิตใจอย่างหนัก ในใจยิ่งรู้สึกเวทนาและชื่นชมเด็กคนนี้มากขึ้นไปอีก แอบทอดถอนใจอยู่เงียบๆ

ช่างเป็นเด็กที่กตัญญูรู้คุณและรักครอบครัวอะไรเช่นนี้ ไม่รู้จริงๆ ว่าตอนนั้นสองผัวเมียนั่นทำไมถึงได้จิตใจโหดเหี้ยมทารุณกรรมเขาได้ลงคอ

ผ่านไปพักใหญ่ ต้าฉุยถึงค่อยๆ ดึงสติกลับมาได้ น้ำเสียงสั่นระริกเล็กน้อยตอนที่ถามออกไป

"เศรษฐีจ้าว ไม่ทราบว่าพวกเขาสองคนตายเพราะสาเหตุอะไรหรือครับ"

"เฮ้อ แกไม่รู้อะไรเลย คืออย่างนี้นะ วันนั้นเป็นวันขึ้นปีใหม่พอดี ทุกคนก็กำลังเดินสายสวัสดีปีใหม่กันอยู่ มีชาวบ้านบางคนที่ปกติสนิทชิดเชื้อกับบ้านแกหน่อยแวะไปหาที่บ้าน ผลคือได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งมาแต่ไกล พอทุกคนรู้สึกว่าชักจะทะแม่งๆ ก็เลยเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ปรากฏว่าไอ้เฮยจื่อกับวัวที่บ้านแกเลี้ยงไว้ตายเกลี้ยงเลย พอเห็นแบบนั้นทุกคนก็ยิ่งมั่นใจว่าต้องเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นแน่ๆ ก็เลยรีบพังประตูเข้าไปดู โอ้โฮ สองผัวเมียนั่นนอนจมกองเลือดตายอนาถอยู่ตรงนั้นเลย" เศรษฐีจ้าวเล่าไปตัวก็สั่นเทิ้มไป ราวกับว่าภาพอันน่าสยดสยองนั้นยังฉายชัดอยู่ตรงหน้าก็ไม่ปาน

ต้าฉุยได้ยินแบบนั้นก็อึ้งไปอีกรอบ ภายในใจปั่นป่วนว้าวุ่นราวกับคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำซัดสาด

เฮยจื่อตายแล้วงั้นหรือ เฮยจื่อ ฉันยังติดหนี้ข้าวแกอยู่อีกหกสิบเอ็ดมื้อเลยนะ

เขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกเสียใจ ขอบตาเริ่มแดงเรื่อขึ้นมานิดๆ

เศรษฐีจ้าวเห็นต้าฉุยทำหน้าเศร้าสร้อย ก็ยิ่งปักใจเชื่อว่าเด็กคนนี้ช่างมีจิตใจเมตตารักพวกพ้อง ในใจยิ่งรู้สึกขัดเคืองและไม่เข้าใจการกระทำอันเลวร้ายของสองผัวเมียนั่นเข้าไปใหญ่

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ต้าฉุยก็กล้ำกลืนความโศกเศร้าในใจลงไป แล้วเอ่ยปากถามอีกครั้ง

"เศรษฐีจ้าว ท่านบอกว่าเจอแค่พวกเขาสองผัวเมีย แล้วจ้าวหงล่ะครับ"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เศรษฐีจ้าวก็แอบชมเปาะอยู่ในใจ

ดูสิ ดูเอาเถอะ ช่างเป็นเด็กประเสริฐอะไรอย่างนี้ ขนาดเกิดเรื่องคอขาดบาดตายขนาดนี้ ยังอุตส่าห์เป็นห่วงเป็นใยพี่น้องของตัวเองอีก

เขารีบตอบกลับไปว่า

"จ้าวหงน่ะ เมื่อสามเดือนครึ่งก่อนดันประสบอุบัติเหตุซี่โครงหัก ตอนนั้นอาการโคม่าเป็นตายเท่ากันเลย เกือบจะไม่รอดอยู่แล้วเชียว แต่จู่ๆ ก็มีนักพรตคนนึงโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ลงมือรักษาปุ๊บเดียวจ้าวหงก็หายเป็นปลิดทิ้ง แถมยังรับเขาเป็นลูกศิษย์ แล้วก็พาบินหนีขึ้นฟ้าไปเลยล่ะ นักพรตคนนั้นคงจะเป็นเซียนแหงๆ ตอนไปนี่เหาะเหินเดินอากาศขึ้นฟ้าไปเลยนะ โคตรจะมหัศจรรย์เลยขอบอก"

พอต้าฉุยได้ยินแบบนี้ ในใจก็แอบสบถอย่างเซ็งๆ

ทำไมไม่จัดการฆ่าไอ้จ้าวหงไปพร้อมๆ กันเลยล่ะเนี่ย แถมดูท่าทางมันยังได้กลายเป็นเซียนอีกต่างหาก โชคดีเกินหน้าเกินตาไปไหม

ในตอนนั้นเอง ฮั่วเฟิงหัวที่กำลังนั่งเขียนใบสั่งยาอยู่ข้างๆ ได้ยินบทสนทนานี้เข้าก็ชะงักไปเหมือนกัน พู่กันในมือหยุดชะงักไปชั่วขณะ

เขาแอบคิดทบทวนในใจ

เซียนงั้นหรือ มิน่าล่ะตอนนั้นข้าถึงหาไอ้เด็กเปรตจ้าวหงนั่นไม่เจอ จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ หรือว่าจะเป็นตอนที่ข้าแกล้งทำเป็นโดนหมาบ้ากัด มันจะบังเอิญขนาดนั้นเชียวหรือ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮั่วเฟิงหัวก็รีบตวัดพู่กันเขียนใบสั่งยาจนเสร็จอย่างลวกๆ ลุกขึ้นยืนแล้วแกล้งถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"คุณจ้าว ไม่ทราบว่าเซียนท่านนั้นมาปรากฏตัวเมื่อไหร่หรือ"

"ตอนกลางคืนครับ เพราะตอนนั้นสองผัวเมียตระกูลจ้าวมาขอยืมรถม้าที่บ้านข้าพอดี ข้าเลยจำแม่นเลย"

เศรษฐีจ้าวตอบไปตามความจริง

"อ๋อ ข้าก็แค่ถามดูเล่นๆ น่ะ ต้าฉุย ไปจัดยาให้เขาที"

ฮั่วเฟิงหัวส่งใบสั่งยาในมือให้ต้าฉุยอย่างแนบเนียน

ต้าฉุยรับใบสั่งยามาดูคร่าวๆ ก่อนจะเริ่มง่วนกับการจัดยาที่ตู้ยาอย่างคล่องแคล่ว

เศรษฐีจ้าวมองดูท่าทางจัดยาที่แคล่วคล่องว่องไวของต้าฉุย ก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นชื่นชมอย่างออกหน้าออกตา

"ท่านหมอฮั่วช่างเป็นยอดคนจริงๆ นะครับ ใช้เวลาแค่สามเดือนครึ่งก็ปั้นเด็กอย่างต้าฉุยให้เก่งกาจได้ถึงขนาดนี้"

"ฮ่าๆ คุณจ้าว นั่นก็เป็นเพราะต้าฉุยเป็นเด็กหัวไวน่ะ"

[จบแล้ว]