บทที่ 10 - วันขึ้นปีใหม่ก็ตีเด็กเลยหรือ

บทที่ 10 - วันขึ้นปีใหม่ก็ตีเด็กเลยหรือ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

คืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ต้าฉุยตื่นแต่เช้าตรู่

เขาเดินออกจากห้องก็เห็นสื่อหย่งเหลียงกำลังหลับตานั่งสมาธิอยู่ที่ลานบ้าน รอบกายคล้ายมีกระแสพลังปราณไหลเวียนอยู่จางๆ

ต้าฉุยไม่ได้เข้าไปรบกวน เพียงแต่มองด้วยความอิจฉาแวบหนึ่ง ก่อนจะวิ่งออกไปนอกลานบ้าน

เขาจำคำที่ท่านอาจารย์สั่งไว้ได้อย่างแม่นยำ ต้องวิ่งรวดเดียวให้ครบสิบรอบ ถึงจะก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง

ตอนแรกต้าฉุยมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม คิดว่าด้วยพละกำลังของตัวเองในตอนนี้ วิ่งสักสองรอบก็คงไม่ใช่ปัญหาอะไร

แต่ใครจะไปคาดคิดว่าหิมะตกหนักเมื่อคืน จะทำให้ทั่วทั้งตำบลหงเหยียนถูกปกคลุมไปด้วยสีขาวโพลน หิมะบนถนนทับถมกันหนาเตอะ ทุกก้าวที่ย่ำลงไปต้องใช้เรี่ยวแรงมหาศาล เดินย่ำหิมะผลุบๆ โผล่ๆ ไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก

ผลก็คือวิ่งไปได้ไม่ทันถึงครึ่งรอบ เขาก็เหนื่อยหอบแฮกๆ ราวกับปอดจะระเบิดออกมาให้ได้

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ต้าฉุยจึงหยิบน้ำเต้าออกมาจากอกเสื้อ กระดกน้ำวิเศษในนั้นเข้าไปอึกใหญ่ ถึงได้รู้สึกว่าเรี่ยวแรงฟื้นคืนมาบ้าง แล้วฝืนวิ่งต่อไปจนครบหนึ่งรอบ

"ถ้าวิ่งไปดื่มน้ำไปแบบนี้ แป๊บเดียวก็คงวิ่งครบแล้วสิ"

ต้าฉุยแอบคิดในใจ แต่ทว่าความเป็นจริงกลับฟาดหน้าเขาอย่างจัง

ตอนที่เขาวิ่งไปถึงรอบที่สองยังไม่ทันถึงครึ่งทาง ขาทั้งสองข้างก็หนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ทุกครั้งที่ยกขาต้องสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดตัว ท้ายที่สุดก็เหนื่อยจนก้าวขาไม่ออก ทำได้เพียงหยุดพัก

ต้องรู้ก่อนว่าตำบลหงเหยียนแห่งนี้มีขนาดค่อนข้างใหญ่ วิ่งรอบตำบลหนึ่งรอบก็ปาเข้าไปยี่สิบลี้แล้ว

ถ้าเป็นวันปกติ ต้าฉุยอาจจะยังพอฝืนทนไหว แต่ในสภาพอากาศเลวร้ายที่หิมะตกทางลื่นแบบนี้ ความยากในการวิ่งก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ พละกำลังก็ร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว

ต้าฉุยกระดกน้ำวิเศษเข้าไปอีกอึก หวังจะฝืนวิ่งต่อไป แต่เพิ่งวิ่งไปได้แค่สิบกว่าจั้ง เขาก็ตกใจเมื่อพบว่าพละกำลังกำลังเหือดหายไปอย่างรวดเร็วราวกับน้ำป่าไหลหลาก ต่อให้ดื่มน้ำเข้าไปอีกก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

"แย่แล้ว"

ต้าฉุยร้องอุทานในใจ รู้ตัวแล้วว่าสถานการณ์ไม่ค่อยดี จากนั้นเขาก็ทรุดตัวลงนั่งแหมะกับพื้น หายใจหอบเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เขาก็พบว่าร่างกายของตัวเองกำลังหลั่งเหงื่อออกมาอย่างบ้าคลั่ง เหงื่อเม็ดโป้งร่วงหล่นลงมาราวกับไข่มุกขาดสาย และที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ พอเหงื่อหยดลงบนกองหิมะบนพื้น มันกลับย้อมหิมะให้กลายเป็นสีดำสนิท

ต้าฉุยเห็นดังนั้นก็ถึงกับยืนงง ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย"

เขาใช้เสื้อหนาวเช็ดเหงื่อบนหน้าตามสัญชาตญาณ แต่ก็ต้องสะดุ้งสุดตัวจนแทบจะกระโดดหนี เมื่อเห็นว่าเสื้อหนาวสีเทากลายเป็นสีดำไปในพริบตา

ต้าฉุยฉุกคิดขึ้นมาได้ แอบถามตัวเองในใจ

นี่ร่างกายของฉันมันสกปรกขนาดไหนกันเนี่ย

แถมเหงื่อพวกนี้ยังส่งกลิ่นเหม็นเน่าเตะจมูกอีกต่างหาก

ต้าฉุยไม่กล้าชักช้า รีบลุกขึ้นวิ่งแจ้นกลับบ้านทันที

พอถึงหน้าประตูบ้านก็เห็นสื่อหย่งเหลียงเตรียมอ่างอาบน้ำไม้ไว้สองใบที่ลานบ้าน น้ำในอ่างเดือดพล่านส่งไอร้อนกรุ่นๆ ลอยคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นยาสมุนไพรเข้มข้น

เมื่อเห็นต้าฉุยกลับมา สื่อหย่งเหลียงก็ยิ้มรับแล้วพูดขึ้นว่า

"ยินดีด้วยนะศิษย์พี่ รีบถอดเสื้อผ้าแล้วลงไปแช่เร็วเข้า"

ต้าฉุยได้ยินดังนั้นก็ค่อยๆ เดินไปที่อ่างอาบน้ำ ชะโงกหน้าลงไปดูก็เห็นสมุนไพรนานาชนิดแช่อยู่ในอ่างจนแน่นขนัด

เขาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เพราะสมุนไพรพวกนี้เขารู้จักหมดทุกตัว และล้วนแต่เป็นของราคาแพงลิ่วทั้งนั้น

"ศิษย์น้อง นี่เตรียมไว้ให้ฉันอาบงั้นหรือ"

ต้าฉุยถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"พี่รีบลงไปเถอะ นี่เป็นคำสั่งของท่านอาจารย์นะ"

สื่อหย่งเหลียงเร่งยิกๆ

แม้ในใจต้าฉุยจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ความเชื่อใจที่มีต่อท่านอาจารย์ทำให้เขาไม่ถามอะไรอีก รีบถอดเสื้อผ้าออกอย่างว่องไวแล้วกระโดดตูมลงไปในอ่างอาบน้ำทันที

"อ๊ากกก"

ทว่าเพิ่งจะลงไปแช่ในน้ำ เสียงแหกปากร้องลั่นราวกับหมูถูกเชือดก็ดังมาจากในอ่าง

น้ำในนั้นร้อนจัดจนแทบจะลวกผิวหนังให้สุกได้ในพริบตา ต้าฉุยเตรียมจะกระโจนพรวดออกจากอ่างตามสัญชาตญาณ แต่กลับถูกสื่อหย่งเหลียงตาไวคว้าหมับกดตัวกลับลงไปในอ่างตามเดิม

"ศิษย์พี่ พี่อย่าคิดจะขึ้นมาเชียวนะ ท่านอาจารย์สั่งไว้ว่าต้องแช่อยู่ในนี้หนึ่งชั่วยาม"

สื่อหย่งเหลียงพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

"ศิษย์น้อง ฉันไปทำผิดอะไรมางั้นหรือ ต่อให้จะสั่งประหารกัน ก็ต้องมีเหตุผลให้กันบ้างสิ"

ต้าฉุยเจ็บจนต้องแยกเขี้ยว ความเจ็บปวดนั้นราวกับมีเข็มเหล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทงทะลุผิวหนังพร้อมๆ กัน ทำเอาเขาทรมานจนแทบขาดใจ

"พี่นี่อยู่ในกองบุญแต่ไม่รู้จักบุญเอาเสียเลย รู้ไหมว่านี่คือของวิเศษที่คนตั้งเท่าไหร่ใฝ่ฝันอยากจะได้นักหนา"

สื่อหย่งเหลียงพูดไปพลาง สองมือก็กดไหล่ต้าฉุยไว้แน่นไปพลาง บนใบหน้าเผยให้เห็นความรู้สึกเสียดายของอย่างปิดไม่มิด

ต้าฉุยหันไปมองสีหน้าของสื่อหย่งเหลียง ในใจก็กระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที ดูท่าสิ่งที่สื่อหย่งเหลียงพูดจะเป็นความจริง

ดังนั้นเขาจึงกัดฟันทนความเจ็บปวดแสนสาหัส หยุดแหกปากร้องโวยวาย แต่ร่างกายยังคงสั่นสะท้านไม่หยุด ได้แต่ก้มหน้ารับความทรมานที่คนปกติยากจะทนทานไหวอย่างเงียบๆ

พริบตาเดียว ครึ่งชั่วยามก็ผ่านพ้นไป ต้าฉุยเพิ่งจะเริ่มปรับตัวเข้ากับความเจ็บปวดนี้ได้ แต่กลับเห็นสื่อหย่งเหลียงที่ยืนอยู่ข้างๆ ยิ้มเจ้าเล่ห์แล้วพูดขึ้นว่า

"ศิษย์พี่ต้าฉุย เตรียมตัวให้พร้อมนะ ศิษย์น้องจะเติมของเด็ดให้แล้ว"

ต้าฉุยชะงักไป ในใจเต็มไปด้วยความฉงน

"หมายความว่าไง ยังมีต่ออีกหรือ"

สิ่งที่เห็นคือสื่อหย่งเหลียงยื่นมือขวาจุ่มลงไปในน้ำ วินาทีต่อมา น้ำในอ่างก็เริ่มเดือดปุดๆ ขึ้นมาจริงๆ

สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวต้าฉุยคือ

นี่กะจะต้มฉันให้สุกเลยหรือไงเนี่ย

และที่ทำให้เขาใจหายคว่ำยิ่งกว่าเดิมก็คือ มือซ้ายของสื่อหย่งเหลียงยังคอยโยนสมุนไพรนานาชนิดลงไปในอ่างไม่หยุด

ต้าฉุยมองภาพนั้นแล้วหนังตาเต้นตุบๆ ในใจเต็มไปด้วยความหวาดผวา

"สะ ศิษย์น้อง วิธีปรุงอาหารของนายมันช่างแหวกแนวดีแท้นะ"

ต้าฉุยแกล้งทำใจดีสู้เสือพูดหยอกล้อออกไป

สื่อหย่งเหลียงเห็นต้าฉุยไม่ยักจะกลัวก็แอบทึ่งในใจ จากนั้นก็หยิบท่อนไม้จากข้างๆ ออกมา

"ศิษย์พี่ ท่านอาจารย์เตรียมเจ้านี่ไว้ให้พี่กัด ท่านบอกว่ากัดเจ้านี่แล้วจะไม่เจ็บ"

ตั้งแต่รู้ว่าท่านอาจารย์เป็นเซียน ต้าฉุยก็บูชาฮั่วเฟิงหัวหมดหัวใจ พอได้ยินแบบนั้นก็อ้าปากงับท่อนไม้ไว้แน่นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

แต่วินาทีต่อมาเขาก็ต้องนึกเสียใจสุดขีด เขารู้สึกว่าความเจ็บปวดไม่ได้ลดลงเลยสักนิด ตรงกันข้าม พอแหกปากร้องระบายความเจ็บปวดไม่ได้ มันกลับยิ่งอึดอัดทรมานจนแทบจะขาดใจตายเสียให้ได้

"อู้อี้ๆๆ"

ต้าฉุยแอบสบถด่าท่านอาจารย์ในใจไปเป็นร้อยรอบ นี่มันช่วยแก้ปวดตรงไหนกัน ชัดเจนว่าแค่ไม่อยากให้เขาร้องเสียงดังน่าเกลียดเกินไปต่างหาก

ตอนนี้ต้าฉุยเหงื่อแตกพลั่ก ร่างกายสั่นเทิ้มหนักขึ้นเรื่อยๆ ดูท่าจะสลบเหมือดไปรอมร่อ

สื่อหย่งเหลียงเห็นดังนั้นก็รีบคว้าตัวต้าฉุยยกขึ้นมาจากอ่าง แล้วเหวี่ยงลงบนเสื่อไม้ไผ่ที่ปูเตรียมไว้ด้านข้างอย่างลวกๆ

ตอนนี้ต้าฉุยนอนเปลือยล่อนจ้อน ร่างกายมีไอร้อนลอยกรุ่นๆ ซึ่งดูขัดแย้งกับฤดูหนาวอันหนาวเหน็บอย่างสิ้นเชิง

ทว่าเจ้าตัวกลับไม่รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัวเสียด้วยซ้ำ

สื่อหย่งเหลียงเดินเข้าไปใช้นิ้วจิ้มๆ ตัวต้าฉุยดู ก็พบว่าร่างกายของศิษย์พี่ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปจากเดิมจริงๆ

แต่พอนึกถึงสิ่งที่จะต้องทำเป็นลำดับต่อไป แม้แต่สื่อหย่งเหลียงเองยังอดไม่ได้ที่จะหนังตาเต้นตุบๆ

"ศิษย์พี่ ท่านอาจารย์บอกว่ายังมีภารกิจอีกอย่างนึง ถึงจะถือว่าเสร็จสิ้นการฝึกของวันนี้"

ตอนที่สื่อหย่งเหลียงพูดประโยคนี้ น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าตัวเขาเองก็แอบหวั่นใจอยู่เหมือนกัน

ตอนนี้ต้าฉุยเริ่มจะฟื้นคืนสติกลับมาบ้างแล้ว

"ศิษย์น้อง ขอแค่ไม่ได้ลงไปแช่น้ำอีก จะให้ทำอะไรก็มาเถอะ"

พูดจบเขาก็เตรียมจะลุกขึ้นยืน

"เพียะ"

ต้าฉุยที่เพิ่งยืนขึ้นรู้สึกปวดแสบปวดร้อนที่แผ่นหลัง เขาหันขวับไปจ้องสื่อหย่งเหลียงด้วยความหวาดผวา

สิ่งที่เห็นคือสื่อหย่งเหลียงกำลังถือหวายเส้นหนึ่งอยู่ในมือ มองมาที่เขาด้วยสีหน้าเก้อเขิน

"ศิษย์พี่ นี่พี่พูดเองนะ"

พูดจบ เสียงเพียะก็ดังขึ้นอีกครั้งพร้อมกับหวายที่ฟาดลงมา

"ซี๊ดดด อ๊าก"

ต้าฉุยเจ็บจนต้องสูดปาก เมื่อไม่มีทางเลือกอื่นจึงทำได้เพียงเอามือกุมหัวแล้วนั่งยองๆ ลงกับพื้น

แอบนึกดีใจอยู่ลึกๆ ว่าอย่างน้อยก็ยังสบายกว่าตอนแช่น้ำยาเมื่อกี้เยอะเลย เพราะยังไงเขาก็ผ่านความยากลำบากมาตั้งแต่เด็ก ความอดทนต่อการโดนหวายตีแค่นี้เขามีมากพออยู่แล้ว

เวลาผ่านไปหนึ่งจิบชา ต้าฉุยที่เนื้อตัวสะบักสะบอมเต็มไปด้วยรอยแผลก็ถูกสื่อหย่งเหลียงจับโยนลงไปในอ่างอาบน้ำอีกใบหนึ่ง

ตอนนี้ต้าฉุยถึงได้เข้าใจแจ่มแจ้งว่าทำไมถึงต้องเตรียมอ่างอาบน้ำไว้ตั้งสองใบ

วินาทีที่ตัวตกกระทบน้ำ เขากำลังจะแหกปากร้อง แต่กลับประหลาดใจเมื่อพบว่ามันไม่เจ็บเลยสักนิด ไม่เพียงแต่ไม่เจ็บ แต่มันกลับรู้สึกสบายตัวสุดๆ

น้ำยาในอ่างใบนี้อุ่นสบายคล้ายกับมีชีวิต มันค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ผิวหนังของเขา ซ่อมแซมบาดแผลที่เพิ่งโดนหวายฟาดเมื่อครู่อย่างช้าๆ

ตอนนี้สื่อหย่งเหลียงเองก็อึ้งไปเหมือนกัน

"ศิษย์พี่ น้ำยาในอ่างนี้มันไม่เจ็บหรือ"

ต้าฉุยแอบดีใจอยู่ลึกๆ แต่แกล้งทำเป็นนิ่งขรึมโบกมือไปมาแล้วพูดว่า

"ใครบอกว่าไม่เจ็บล่ะ แต่ความเจ็บแค่นี้ฉันทนได้สบายมาก"

เขาคิดในใจว่า ในเมื่อยอมเรียกฉันว่าศิษย์พี่แล้ว ฉันก็ต้องวางมาดให้ดูน่าเกรงขามสักหน่อยสิ

สื่อหย่งเหลียงแค่ทำตามคำสั่งของท่านอาจารย์เท่านั้น เขาไม่รู้หรอกว่าน้ำยาสองอ่างนี้ต่างกันยังไง พอเห็นต้าฉุยกล้าหาญชาญชัยขนาดนั้น ก็เอ่ยปากชมด้วยความเลื่อมใสว่า

"ศิษย์พี่สุดยอดไปเลย ท่านอาจารย์บอกว่าเราต้องทำแบบนี้ไปอีกหนึ่งเดือนเต็มๆ เลยนะ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ต้าฉุยก็ถึงกับช็อกตาตั้ง

เขาแอบโอดครวญในใจ

นี่แปลว่าฉันต้องโดนซ้อมติดกันหนึ่งเดือนเต็มเลยหรือเนี่ย

ประเด็นคือวันนี้มันเพิ่งจะวันขึ้นปีใหม่วันแรกเองนะ มีที่ไหนเขาตีเด็กรับวันปีใหม่กันบ้างเนี่ย

[จบแล้ว]