บทที่ 6 - เติบโตในโรงหมอฮั่ว

บทที่ 6 - เติบโตในโรงหมอฮั่ว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ต้าฉุยชะงักไปก่อน ใบหน้าปรากฏแววเก้อเขินขึ้นมาจางๆ เขากล่าวพึมพำเสียงเบา

"ท่านอาจารย์ ตั้งแต่ผมจำความได้ก็เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงานมาตลอด ไม่มีโอกาสได้เรียนหนังสือเลยครับ"

ฮั่วเฟิงหัวฟังแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ในมุมมองของเขา ถ้าต้าฉุยอ่านหนังสือออกสิถึงจะแปลก ขอทานน้อยแบบนี้จะมีโอกาสได้รับการศึกษาได้อย่างไร

ตอนนี้เองเขาถึงได้สังเกตเห็นว่ามือทั้งสองข้างของต้าฉุยเต็มไปด้วยรอยด้านหนา บริเวณง่ามนิ้วยังมีรอยปริแตกเพราะความหนาวเหน็บอยู่หลายจุด ความรู้สึกเวทนาสงสารก็ก่อตัวขึ้นในใจ

"ต้าฉุย กินข้าวเสร็จแล้วก็ยกโต๊ะยาวตรงมุมกำแพงออกมาจัดให้เรียบร้อย เดี๋ยวอาจารย์จะมาสอนเอ็งอ่านหนังสือเป็นอันดับแรก"

ฮั่วเฟิงหัวสั่งการ

ต้าฉุยดีใจจนเนื้อเต้น เขารู้ดีว่าการรู้หนังสือสำคัญต่อการเปลี่ยนชะตาชีวิตของตัวเองมากแค่ไหน ยิ่งไปกว่านั้นอาจารย์ของเขาเป็นถึงหมอ ย่อมต้องมีความรู้กว้างขวางเป็นแน่

"ครับ ท่านอาจารย์"

เขารีบรับคำ

ฮั่วเฟิงหัวพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็เดินขากะเผลกออกจากห้องไป

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ต้าฉุยออกแรงอยู่นานกว่าจะย้ายโต๊ะยาวจากมุมกำแพงมาตั้งไว้ริมหน้าต่างได้

เขาเปิดหน้าต่างออก ลมหนาวก็พัดปะทะใบหน้าจนเขาต้องห่อไหล่ด้วยความหนาวสั่น

"หน้าหนาวปีนี้มาเร็วจังแฮะ โชคดีที่ฉันมีที่ซุกหัวนอนแล้ว แถมดูท่าทางอาจารย์ก็ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปแน่ๆ"

เขาแอบนึกยินดีในใจ

เสียงประตูห้องถูกผลักเปิดออกเบาๆ

ต้าฉุยหันไปมองก็พบว่าเป็นฮั่วเฟิงหัว ในมือของเขาประคองหนังสือไว้หลายเล่ม

ต้าฉุยรีบเดินเข้าไปรับหนังสือจากมืออาจารย์ แล้วเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"ท่านอาจารย์ ต่อไปเรื่องพวกนี้ท่านเรียกใช้ผมได้เลยนะครับ แล้วแผลที่ขาของท่านเป็นอย่างไรบ้าง"

ฮั่วเฟิงหัวได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็ปรากฏแววระอาใจพร้อมกับพูดขึ้นว่า

"อาจารย์เป็นถึงหมอเชียวนะ แค่รอยหมากลัด อย่างมากก็เจ็บอยู่ไม่กี่วันก็หายแล้ว เอ็งวางใจเถอะ"

พูดพลางเขาก็เดินขากะเผลกไปที่โต๊ะยาว

"ต้าฉุย หนังสือเล่มที่หนาที่สุดในมือเอ็งนั่นเป็นตำราแนะนำสมุนไพร ข้างในมีสมุนไพรอยู่เป็นพันๆ ชนิด เอ็งเริ่มเรียนจากบทแรกไปก่อน แบบนี้จะได้เรียนเรื่องยาไปพร้อมๆ กับเรียนตัวหนังสือด้วย"

ฮั่วเฟิงหัวชี้แนะอย่างใจเย็น

"ครับ ท่านอาจารย์"

ต้าฉุยรับคำแล้วเปิดหนังสืออย่างเก้ๆ กังๆ

ตัวหนังสือเล็กจิ๋วอัดแน่นอยู่เต็มหน้ากระดาษ ทำเอาเขาดูแล้วลายตาไปหมด

ทว่าบนหน้านี้บังเอิญมีรูปภาพวาดประกอบอยู่ด้วยพอดี

"ท่านอาจารย์ ตรงนี้หมายความว่ายังไงครับ"

ต้าฉุยถามด้วยความสงสัย

"นี่คือลักษณะของสมุนไพร ต่อไปถ้าเห็นหญ้าหน้าตาแบบนี้ก็จะได้รู้ว่ามันคือสมุนไพร ส่วนตัวหนังสือเล็กๆ ข้างๆ นี่เอ็งต้องตั้งใจเรียนให้ดี ถึงจะเข้าใจสรรพคุณของมันได้อย่างถ่องแท้"

ฮั่วเฟิงหัวอธิบาย

"แล้วสมุนไพรตัวนี้อ่านว่ายังไงครับ"

ต้าฉุยถามต่อ

"เอ็งดูนะ ตัวหนังสือสองตัวข้างล่างนี้ก็คือชื่อของมัน สมุนไพรตัวนี้มีชื่อว่าชะเอมเทศ"

ฮั่วเฟิงหัวชี้ไปที่ตัวหนังสือพร้อมกับบอก

ต้าฉุยได้ยินก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นด้วยความตื่นเต้น

"ท่านอาจารย์ ผมรู้จักชะเอมเทศครับ เมื่อก่อนผมเคยเห็นชาวบ้านขุดเอาไปขาย มิน่าผมถึงคุ้นตากับรูปนี้นัก ที่แท้มันก็คือชะเอมเทศนี่เอง"

เขาท่องจำคำว่าชะเอมเทศสลักไว้ในใจเงียบๆ

"ชะเอมเทศตัวนี้บำรุงม้ามเสริมพลังชี่ ถอนพิษขับเสมหะแก้ไอ บรรเทาอาการปวดได้ชะงัดนัก"

ฮั่วเฟิงหัวอธิบายต่อ

แต่ต้าฉุยฟังแล้วกลับรู้สึกมึนงง ตัวหนังสือแต่ละตัวแยกกันเขาก็พอเดาออก แต่พอมารวมประโยคกันทำไมเขาถึงฟังไม่รู้เรื่องเสียอย่างนั้น

โชคดีที่อาจารย์สอนอย่างตั้งใจ ส่วนศิษย์ก็เรียนอย่างมุ่งมั่น ผ่านไปหนึ่งวัน ต้าฉุยก็จำตัวหนังสือได้อย่างแม่นยำถึงห้าสิบตัว

ฮั่วเฟิงหัวมองดูผลลัพธ์ของต้าฉุยด้วยรอยยิ้มอิ่มเอมใจ

"ศิษย์เอ๋ย วันนี้เอ็งเรียนรู้ไปได้ห้าสิบตัว แต่แค่จำได้มันยังไม่พอ ต้องฝึกเขียนให้เป็นด้วย"

พูดพลางเขาก็มองออกไปดูท้องฟ้าเบื้องนอก

"ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว เรียนก็ต้องสลับกับการพักผ่อนบ้าง เอ็งไปทำกับข้าวก่อนเถอะ คืนนี้นอนพักให้ไว พรุ่งนี้เช้าข้าจะสอนเอ็งคัดลายมือ"

"ครับ ท่านอาจารย์ ศิษย์จะไปทำกับข้าวเดี๋ยวนี้แหละครับ"

ต้าฉุยพูดจบก็เดินตรงไปที่ห้องครัว

ฮั่วเฟิงหัวไม่ได้เป็นกังวลว่าต้าฉุยจะทำกับข้าวเป็นหรือไม่ เพราะในมุมมองของเขา ต่อให้ทำไม่เป็นก็ต้องหัดทำให้เป็น ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องให้อาจารย์เป็นคนลงมือเข้าครัวเสียเอง

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ต้าฉุยก็ยกหมั่นโถวกับผักดองเข้ามาในห้อง

"ท่านอาจารย์ ข้าวเสร็จแล้วครับ"

ฮั่วเฟิงหัวมองดูอาหารมื้อค่ำบนโต๊ะแล้วก็อดไม่ได้ที่จะอึ้งไป

"ต้าฉุย นี่คือมื้อค่ำที่เอ็งทำงั้นหรือ"

เขามองหมั่นโถวสองสามลูกกับผักดองจานเล็กจ้อยในมือต้าฉุยอย่างจนใจ

แต่ต้าฉุยกลับตอบกลับหน้าตาเฉยว่า

"ท่านอาจารย์ ผมไม่เคยได้กินมื้อค่ำที่หรูหราขนาดนี้มาก่อนเลยนะครับ"

ฮั่วเฟิงหัวได้ยินเช่นนั้นก็ใจอ่อนยวบ

"ไอ้หนู ในตู้กับข้าวยังมีเนื้ออยู่อีกชิ้น ในโอ่งก็มีปลาอีกตัว เอ็งทำเป็นไหมล่ะ"

อันที่จริงต้าฉุยเห็นวัตถุดิบสองอย่างนั้นแล้ว แต่ในใจคิดว่าอาจารย์น่าจะเก็บไว้กินตอนปีใหม่ เขาจึงไม่กล้าแตะต้องพล่อยๆ

"เข้าใจแล้วครับ ท่านอาจารย์"

"ถ้าเอ็งไม่ฟังคำสั่งอาจารย์ นี่จะถือว่าขัดคำสั่งตั้งแต่ตื่นแรกเลยนะเว้ย"

ฮั่วเฟิงหัวรู้ดีว่าส่วนใหญ่แล้วต้าฉุยน่าจะรู้สึกเสียดายของ ต้าฉุยมีหรือจะกล้าขัดคำสั่ง เขารีบวางหมั่นโถวลงแล้ววิ่งกลับไปที่ห้องครัวทันที

อีกครึ่งชั่วยามผ่านไป ต้าฉุยก็ยกเนื้อผัดกับแกงปลาเข้ามาในห้อง

"ท่านอาจารย์ เสร็จแล้วครับ"

"อืม ดี นั่งลงกินข้าวเถอะ"

ต้าฉุยทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ แต่ก็ไม่กล้าจับตะเกียบก่อน ทว่าน้ำลายที่มุมปากกลับฟ้องความรู้สึกของเขาไปหมดแล้ว

"ที่นี่มีแค่เราสองคน ถ้ามีคนอื่นอยู่ด้วยเอ็งต้องรักษามารยาท ต้องรอให้ผู้อาวุโสคีบก่อน เอ็งถึงจะกินได้"

ฮั่วเฟิงหัวรู้ดีว่านิสัยของต้าฉุยต้องใช้เวลาค่อยๆ ขัดเกลา เขาจึงไม่รีบร้อน

เขาคีบเนื้อชิ้นหนึ่งมาใส่ชามของตัวเองแล้วบอกว่า

"ลงมือเถอะ"

ต้าฉุยถึงได้ทำตามอย่างอาจารย์ คีบเนื้อใส่ชามตัวเองบ้าง

ฮั่วเฟิงหัวเห็นแบบนั้นก็รู้สึกว่าเด็กคนนี้มีนิสัยใช้ได้ จึงคีบเนื้อเข้าปาก

"อืม ไม่เลว คิดไม่ถึงเลยว่าฝีมือทำกับข้าวของเอ็งจะเอาเรื่องเหมือนกันนะเนี่ย"

นี่ไม่ใช่คำโกหกเลย ต้าฉุยฝันอยากกินเนื้อทุกวัน ในหัวของเขาจำลองภาพการทำอาหารมานับครั้งไม่ถ้วน

แม้ว่านี่จะเป็นการลงมือทำครั้งแรกและมีจุดบกพร่องอยู่บ้าง แต่เขาก็มั่นใจว่าขอแค่ได้ทำบ่อยๆ ฝีมือจะต้องพัฒนาขึ้นอย่างแน่นอน

"ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ชมครับ"

ต้าฉุยพูดจบก็ยัดเนื้อเข้าปากบ้าง แต่เพราะตื่นเต้นจัดเลยเผลอกัดลิ้นตัวเองจนต้องสูดปากด้วยความเจ็บ ทว่าเนื้อในปากเขากลับเสียดายเกินกว่าจะคายทิ้ง

เสียงกลืนดังเอื๊อก เขากลืนเนื้อลงท้องไปทั้งก้อน ในใจรู้สึกหงุดหงิดตัวเอง

ได้กินเนื้อเป็นครั้งแรกแท้ๆ ดันไม่รู้รสชาติเลยเสียดายแย่

"ฮ่าๆๆ"

ฮั่วเฟิงหัวเห็นท่าทางของเขาก็อดหัวเราะร่วนออกมาไม่ได้

"ไอ้หนู กินช้าๆ หน่อย ต่อไปมื้อค่ำจะมีเนื้อให้กินทุกวันนั่นแหละ อาจารย์เป็นหมอคนเดียวในตำบลเชียวนะ ไม่ขัดสนเงินทองหรอก"

ได้ยินเช่นนั้น ต้าฉุยก็ตาเป็นประกาย ในสายตาเขา อาจารย์รวยกว่าเศรษฐีจ้าวในหมู่บ้านเสียอีก

เศรษฐีจ้าวสองวันถึงจะได้กินเนื้อสักมื้อ แต่อาจารย์ของเขากลับมีเนื้อให้กินทุกวัน

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ฮั่วเฟิงหัวก็กลับไปพักผ่อนที่ห้องของตัวเอง

เพราะยังไงเขาก็อายุหกสิบห้าแล้ว ในหมู่บ้านตระกูลจ้าว อายุขนาดนี้ถือว่าเป็นผู้เฒ่าผู้แก่ได้สบาย

ต้าฉุยเก็บกวาดห้องครัวเสร็จสรรพ พอกลับมาที่ห้องของตัวเองก็รู้สึกตาสว่าง ไม่มีความง่วงเลยสักนิด เขาจึงหยิบตำราแนะนำสมุนไพรขึ้นมาเปิดดู

เขาอยากจะหัดเขียนตัวหนังสือพวกนี้ จึงนึกย้อนถึงท่าทางที่ฮั่วเฟิงหัวตวัดมือวาดกลางอากาศตอนที่สอนเขาอ่านหนังสือ จากนั้นเขาก็เอานิ้วจุ่มน้ำในแก้ว แล้วค่อยๆ ลากนิ้วเขียนบนโต๊ะเลียนแบบท่าทางนั้น

เวลาผ่านไปยี่สิบวัน

ผ่านการเรียนมาตลอดยี่สิบวัน ต้าฉุยก็สามารถจำตัวอักษรในตำราแนะนำสมุนไพรได้เกือบแปดส่วนแล้ว ที่เหลือก็แค่ต้องหมั่นฝึกคัดลายมือทุกคืนอย่างต่อเนื่องเท่านั้น

แถมตอนนี้แม้ต้าฉุยจะอายุแค่สิบสามปี แต่ความสูงปาเข้าไปถึงเจ็ดฉื่อแล้ว ในยุคสมัยนี้ เด็กอายุสิบสามแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีความสูงระดับนี้

ฮั่วเฟิงหัวเห็นเจ้าเด็กนี่ตัวสูงขึ้นตั้งเยอะในเวลายี่สิบวัน ก็เดาเอาว่าคงเป็นวัยกำลังโต จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

"ต้าฉุย เดี๋ยวเอ็งเอายาห่อนี้ไปส่งที่ร้านตีเหล็กนะ แล้วก็แวะร้านขายเนื้อซื้อเนื้อมาสักสองชั่งด้วย"

ต้าฉุยรับห่อยามาจากมือฮั่วเฟิงหัว

"ครับ ท่านอาจารย์"

พูดจบเขาก็มุ่งหน้าไปที่ร้านตีเหล็กทันที

"ใกล้จะเข้าหน้าหนาวแล้ว คงต้องเตรียมเสื้อหนาวหนาๆ ให้ไอ้เด็กนี่สักตัวแล้วสิ"

เพราะตอนนี้ต้าฉุยยังคงใส่เสื้อหนาวตัวเก่าของตัวเองอยู่

เมื่อตัดสินใจได้ฮั่วเฟิงหัวก็เดินตรงไปที่ร้านตัดเสื้อ

ทางด้านต้าฉุย เขาวิ่งไปพลางกระดกน้ำในขวดกระเบื้องเคลือบไปพลาง

ทุกครั้งที่รู้สึกเหนื่อย ต้าฉุยมักจะหยิบน้ำขึ้นมากระดกอึกหนึ่งจนติดเป็นนิสัย

พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกสิบวัน

วันหนึ่ง เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาเงียบๆ ค่อยๆ ห่มคลุมตำบลหงเหยียนทั้งตำบลไว้ใต้ผ้าห่มหิมะบางๆ

ถนนหนทางที่เคยคึกคักในวันวาน บัดนี้กลับไร้ซึ่งร่องรอยของผู้คน มีเพียงรอยเท้าสัตว์เล็กๆ ทิ้งร่องรอยไว้บนพื้นหิมะขาวโพลนไร้ที่ติเป็นระยะ

หลังจากส่งยาเสร็จ ต้าฉุยก็รีบจ้ำอ้าวกลับมาที่โรงหมอ พอเดินเข้าประตูมาได้เขาก็ตะโกนเรียกเสียงดังลั่น

"ท่านอาจารย์ ผมกลับมาแล้วครับ ลุงหลี่ร้านไม้บอกว่าพรุ่งนี้จะมาซ่อมหน้าต่างให้พวกเรานะครับ"

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ต้าฉุยเข้าใจแล้วว่าการที่อาจารย์ตรวจคนไข้นั้นเก็บค่ารักษาน้อยมาก แทบจะเรียกได้ว่าครึ่งขายครึ่งแจก

และด้วยเหตุนี้เอง ชาวเมืองต่างก็รู้สึกทราบซึ้งใจ มักจะเอาข้าวของเครื่องใช้ในบ้านมาให้ที่โรงหมอโดยไม่คิดเงินอยู่เสมอ

เพราะถึงอย่างไร ในชีวิตคนเรา ใครจะไปรับประกันได้ว่าคนในครอบครัวจะไม่เจ็บไข้ได้ป่วยบ้าง

ความเลื่อมใสศรัทธาที่ต้าฉุยมีต่ออาจารย์ก็ยิ่งหยั่งรากลึกลงไปในใจ ความมีเมตตาและฝีมือการรักษาของอาจารย์นั้นเปรียบเสมือนแสงอาทิตย์ในฤดูหนาว ที่คอยมอบความอบอุ่นให้กับตำบลหงเหยียนแห่งนี้

"อืม ข้าทำเสื้อหนาวให้เอ็งชุดหนึ่ง วางไว้ในห้องเอ็งแล้ว ลองไปใส่ดูสิ"

เสียงของฮั่วเฟิงหัวดังออกมาจากในห้อง

ต้าฉุยชะงักไปเล็กน้อย ในใจแอบสงสัย ที่ใส่อยู่บนตัวมันก็คือเสื้อหนาวไม่ใช่หรือ

แต่เขาก็ยังคงรู้สึกตื่นเต้นและรีบวิ่งไปที่ห้องของตัวเอง

เพิ่งก้าวเท้าเข้าประตูมา เสื้อหนาวสีเทาชุดหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา ถูกพับวางไว้อย่างเป็นระเบียบบนเตียง

ที่หน้าอกด้านซ้ายของเสื้อตัวนั้น มีลายปักรูปชะเอมเทศที่วิจิตรบรรจงและดูมีชีวิตชีวาราวกับของจริง

ลำต้นเรียวยาวและตั้งตรง เส้นด้ายสีเขียวอ่อนตวัดร้อยเรียงเป็นรูปร่างได้อย่างประณีตหมดจด

ใบมีลักษณะเป็นวงรี ขอบใบม้วนงอเล็กน้อย เส้นด้ายสีเขียวมรกตปักทับลงไป ราวกับใบไม้กำลังพลิ้วไหวไปตามสายลม แผ่ซ่านความมีชีวิตชีวาออกมา

รากฝอยสานกันไปมา เส้นด้ายสีน้ำตาลเข้มแทรกซึมอยู่ตรงกลาง แสดงให้เห็นถึงท่วงท่าของรากชะเอมเทศที่หยั่งลึกลงไปในผืนดินได้อย่างสมจริง

ลวดลายชะเอมเทศทั้งต้นราวกับถูกเด็ดออกมาจากธรรมชาติ แล้วนำมาประดับไว้บนเสื้อหนาวอย่างพิถีพิถัน ช่างเป็นผลงานที่แสนจะประณีตและน่าทึ่งจริงๆ

ต้าฉุยถูกเสื้อผ้าชุดนี้ดึงดูดความสนใจไปในทันที เขาดีใจจนเนื้อเต้น แทบจะรอเปลี่ยนไม่ไหว

แต่ทว่าในเสี้ยววินาทีที่ยื่นมือออกไป ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว

"ไม่ได้สิ เสื้อผ้าใหม่ต้องเก็บไว้ใส่ตอนปีใหม่"

นี่เป็นนิสัยที่ปลูกฝังมาตั้งแต่เด็ก สำหรับเสื้อผ้าใหม่ เขามักจะทะนุถนอมมันเป็นพิเศษเสมอ เขาเชื่อว่าการนำมาใส่ตอนปีใหม่มันจะมีความหมายมากกว่า แม้ว่าในชีวิตนี้เขาจะยังไม่เคยมีเสื้อผ้าใหม่เลยสักชุดก็ตาม

ทันใดนั้นเสียงดังโครมก็ทำลายความเงียบในห้องลง

วินาทีต่อมา เสียงร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดก็ดังแว่วมา

"โอ๊ย"

ต้าฉุยอึ้งไปทันที ลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้น

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย พุ่งตัวออกจากห้องไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

สิ่งที่เห็นคือฮั่วเฟิงหัวนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ใบหน้ามีสีซีดเผือดเล็กน้อย

"ท่านอาจารย์"

ต้าฉุยร้อนรนใจราวกะบโดนไฟลน แหกปากตะโกนเรียกเสียงหลง

เขารีบพุ่งเข้าไปช้อนตัวอาจารย์ขึ้นมาอย่างระมัดระวัง แล้วสับเท้าเดินกลับมาที่ห้อง วางร่างอาจารย์ลงบนเตียงอย่างเบามือ

"โอ๊ย ไอ้หนู เบามือหน่อย"

ฮั่วเฟิงหัวขมวดคิ้ว บ่นอุบอิบเสียงเบา

"ท่านอาจารย์ งานแขวนโคมไฟพวกนี้ท่านเรียกใช้ผมก็ได้นี่ครับ แล้วนี่ทำไมถึงได้มาปีนป่ายทำเองแบบนี้ล่ะ"

ใบหน้าต้าฉุยเต็มไปด้วยความวิตกกังวล น้ำเสียงแฝงความตำหนิและความห่วงใยเอาไว้

"วางใจเถอะ อาจารย์ไม่เป็นอะไรหรอก ก่อนที่เอ็งจะมา เรื่องพวกนี้อาจารย์ก็เป็นคนทำเองคนเดียวมาตลอดไม่ใช่หรือ"

ฮั่วเฟิงหัวโบกมือปัด แกล้งทำเป็นพูดสบายๆ

"ท่านอาจารย์ แต่ตอนนี้ท่านมีผมแล้วนี่ครับ ต่อไปปล่อยให้ผมเป็นคนดูแลท่านเถอะ"

ต้าฉุยตอบกลับอย่างหนักแน่น แววตาเต็มไปด้วยความห่วงใยและความกตัญญู

พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินตรงไปยังโถงด้านหน้า ซึ่งเป็นที่ที่ฮั่วเฟิงหัวใช้ตรวจคนไข้โดยเฉพาะ และสมุนไพรที่จำเป็นก็ถูกเก็บไว้ที่นั่นทั้งหมด

แต่พอเดินไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ ต้าฉุยก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า น้ำในขวดกระเบื้องเคลือบของเขาดูเหมือนจะมีสรรพคุณแก้อาการปวดที่น่าอัศจรรย์

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รีบเลือกสมุนไพรบำรุงเลือดลมจากตู้ยามาสองสามชนิด ใส่ลงในหม้อยา จากนั้นก็เทน้ำจากขวดกระเบื้องเคลือบลงไปเพื่อเริ่มเคี่ยวอย่างตั้งใจ

ไม่นานนัก กลิ่นหอมฟุ้งของยาก็ตลบอบอวลไปทั่ว ต้าฉุยสัมผัสได้ว่ากลิ่นยานั้นช่างสดชื่นชุ่มปอด ราวกับว่าแค่ได้สูดดม ร่างกายก็ค่อยๆ อบอุ่นขึ้นมา

"ท่านอาจารย์ดื่มยานี้เข้าไปคงไม่เป็นอะไรใช่ไหมเนี่ย"

ต้าฉุยอดไม่ได้ที่จะมีความเคลือบแคลงใจเกิดขึ้นในใจ

เพราะถึงอย่างไร ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาก็ได้เรียนรู้เรื่องสรรพคุณยามาบ้าง

เขาลองพิจารณาส่วนผสมของยาสองสามตัวนี้อย่างรอบคอบ ก็แน่ใจว่าต่อให้คนไม่ป่วยดื่มเข้าไปก็ไม่มีผลเสียอะไร

เพื่อความปลอดภัย เขาจึงรินใส่ถ้วยเล็กให้ตัวเอง ตั้งใจจะลองทดสอบสรรพคุณดูก่อน

หลังจากซดรวดเดียวหมด ต้าฉุยก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายอบอุ่นขึ้นมาก แถมยังคล้ายกับมีเรี่ยวแรงมหาศาลไหลเวียนไปทั่วร่าง พลังงานในตัวก็เต็มเปี่ยมยิ่งกว่าเดิม

"อืม ท่านอาจารย์ดื่มเข้าไปต้องไม่เป็นอะไรแน่ๆ"

ต้าฉุยฟันธงในใจ จึงตักใส่ชามแล้วยกเข้าไปในห้อง

ฮั่วเฟิงหัวเห็นยาชามนี้ ใบหน้าก็ปรากฏแววฉงนสงสัย

"ไอ้หนู นี่เอ็งใช้ยาอะไรต้มมาเนี่ย"

เขาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ท่านอาจารย์ ก็แค่สมุนไพรธรรมดาสองสามอย่างนี่แหละครับ"

จากนั้นต้าฉุยก็แจกแจงชื่อสมุนไพรและสัดส่วนให้ฟังอย่างละเอียด

ฮั่วเฟิงหัวได้ยินดังนั้น ก็ก้มหน้าเข้าไปดมใกล้ๆ ชามยา ในใจนึกแปลกใจว่าสมุนไพรธรรมดาพวกนี้พอเอามารวมกัน ทำไมถึงมีสรรพคุณทางยาดีเยี่ยมขนาดนี้

ตลอดระยะเวลาที่เขาเป็นหมอมาร่วมหลายสิบปี ยังไม่เคยเจอยาต้มที่มีกลิ่นเข้มข้นและมีสรรพคุณชัดเจนขนาดนี้มาก่อนเลย

ทว่าเขารู้ดีว่าต้าฉุยไม่มีทางประสงค์ร้ายต่อเขาแน่ จึงตัดใจยกชามยาขึ้นกระดกจนหมดเกลี้ยง

ผลปรากฏว่า วินาทีต่อมาเรื่องที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

ใบหน้าของฮั่วเฟิงหัวแดงก่ำขึ้นมาทันที รูจมูกพ่นลมหายใจฟืดฟาด แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความประหลาดใจและตื่นเต้น เขาจ้องหน้าต้าฉุยเขม็ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ของดี ของดีชัดๆ นี่มันสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในโลกหล้าเลยนะ"

ต้าฉุยเห็นท่าทางแบบนั้นก็เต็มไปด้วยความมึนงง ตอนที่ตัวเขาดื่มเข้าไปก็ไม่ได้มีอาการรุนแรงขนาดนี้นี่นา

"ท่านอาจารย์ ไม่เป็นอะไรใช่ไหมครับ"

เขาถามอย่างร้อนรน

แต่ฮั่วเฟิงหัวกลับลุกพรวดขึ้นนั่งบนเตียง ท่าทางอ่อนเปลี้ยเพลียแรงเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น ตอนนี้เขาดูมีชีวิตชีวาและกระปรี้กระเปร่าอย่างเห็นได้ชัด

"ต้าฉุย ข้ารู้สึกว่าตอนนี้ร่างกายสมบูรณ์ดีมากเลยว่ะ ไอ้รอยฟกช้ำที่เพิ่งล้มไปเมื่อกี้ก็ไม่เจ็บแล้ว คิดไม่ถึงเลยว่ายาต้มชามนี้จะมีสรรพคุณยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้"

ต้าฉุยถึงได้โล่งอกโล่งใจอย่างแท้จริง

"ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้วครับ ไม่เป็นอะไรก็ดี งั้นท่านอาจารย์พักผ่อนต่อเถอะครับ เดี๋ยวผมไปจัดการงานที่เหลือเอง"

ฮั่วเฟิงหัวส่งยิ้มพยักหน้ารับ

ต้าฉุยเดินออกจากห้องไป ไม่นานนักเสียงผ่าฟืนเป็นจังหวะก็ดังมาจากลานบ้าน สะท้อนก้องไปมาท่ามกลางความเงียบสงัดในฤดูหนาว

[จบแล้ว]