บทที่ 5 - กราบอาจารย์

บทที่ 5 - กราบอาจารย์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ไอ้หนู เดี๋ยวก่อน กล่องยาของข้าล่ะ"

ต้าฉุยที่แบกชายชราอยู่บนหลัง กำลังจะค้อมตัวลงไปเก็บกล่องยาอย่างยากลำบาก

แต่จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายดังมาจากข้างหลัง ตามด้วยเสียงเห่าหอนของสุนัขดังก้องไปทั่วฟ้า

"โฮ่ง โฮ่ง"

สีหน้าต้าฉุยเปลี่ยนไปทันที ในใจร้องว่าแย่แล้ว

"ซวยแล้ว พวกเดรัจฉานนั่นมาแล้ว"

เวลานี้เขาไม่สนใจกล่องยาอีกต่อไป แบกชายชราแล้ววิ่งหน้าตั้งไปข้างหน้าราวกับคนบ้า

"ไอ้หนู ผิดทางแล้ว บ้านข้าอยู่ทางซ้าย"

ต้าฉุยได้ยินดังนั้นก็ชะงักฝีเท้าลงเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนทิศทางแล้ววิ่งสับขาแตกต่อไปอย่างไม่ลังเล

แต่สองขาของคนย่อมสู้สี่ขาของสุนัขไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้พวกเขามีกันสองคนแต่มีแค่สองขาที่กำลังวิ่ง

ไม่ว่าต้าฉุยจะพยายามวิ่งสุดชีวิตแค่ไหน เสียงเห่าหอนจากเบื้องหลังก็ยังคงใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

"ไอ้หนู เอ็งยังไหวไหม ไม่ไหวก็ปล่อยข้าลงตรงนี้แหละ ตาแก่คนนี้ใช้ชีวิตมาคุ้มแล้ว เดี๋ยวข้าจะช่วยสกัดพวกมันไว้ให้เอง"

ต้าฉุยได้ยินคำพูดของชายชราก็รู้สึกอึ้งไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าชายชราคนนี้จะรักพวกพ้องขนาดนี้ในยามคับขัน เขากัดฟันตอบกลับไป

"ท่านตา วางใจเถอะครับ ผมทำงานหนักมาตั้งแต่เด็ก แค่นี้ไม่น่ามีปัญหา"

ชายชราได้ยินคำตอบก็อึ้งไปเช่นกัน หากไม่ใช่เพราะฝูงสุนัขข้างหลังไล่จี้เข้ามาเรื่อยๆ จนเสียงเห่าดังกรอกหูราวกับเสียงเรียกวิญญาณ เขาคงเกือบจะเชื่อคำพูดของต้าฉุยไปแล้ว

ขณะที่ฝูงสุนัขกำลังจะไล่ทัน ทันใดนั้นต้าฉุยก็สัมผัสได้ถึงพลังลึกลับบางอย่างที่ไหลบ่าไปทั่วร่างราวกับเกลียวคลื่น ร่างกายคล้ายกับมีเรี่ยวแรงมหาศาลใช้เท่าไหร่ก็ไม่หมด ชั่วพริบตาฝีเท้าก็เบาหวิวราวกับมีลมพัดพา ทิ้งห่างจากฝูงสุนัขไปได้อีกครั้ง

ชายชราที่หมอบอยู่บนหลังรับรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าอุณหภูมิร่างกายของต้าฉุยพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน จากนั้นเด็กหนุ่มก็เร่งความเร็วขึ้นมาดื้อๆ พลังที่พุ่งพล่านกะทันหันทำเอาชายชราเกือบจะหงายหลังตกลงไป

ทว่าช่วงเวลาดีๆ มักอยู่ได้ไม่นาน จังหวะที่ต้าฉุยคิดว่าจะสลัดฝูงสุนัขหลุดแล้ว ความเร็วของเขาก็ลดฮวบลงมาเสียดื้อๆ โดยไม่มีลางบอกเหตุ

เสียงล้มล้มดังตุบ ทั้งสองคนหน้าคะมำลงไปกองกับพื้น

เวลานี้ต้าฉุยหมดสภาพอย่างแท้จริง พลังที่ปะทุขึ้นมาเมื่อครู่อยู่ได้เพียงชั่วประเดี๋ยวประด๋าว ค้ำจุนเขาได้แค่ไม่กี่อึดใจก็มลายหายไปจนสิ้น ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดตัว

แต่ฝูงสุนัขจรจัดข้างหลังยังคงตามไล่ล่าไม่ลดละ ดวงตาสีเขียวเข้มหลายคู่เปล่งประกายดุร้ายในความมืด

แต่ในตอนนั้นเอง ตรงหัวมุมถนนก็มีเงาสองร่างปรากฏขึ้น พวกเขาถือโคมไฟ เหน็บดาบยาวไว้ที่เอว ก้าวเดินด้วยท่วงท่าที่มั่นคงและทรงพลัง

ชายชรามมองปราดเดียวก็จำได้ทันทีว่านี่คือมือปราบของตำบล

"ช่วยด้วย"

ชายชรารีดเร้นเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อตะโกนขอความช่วยเหลือ

แต่ต้าฉุยในตอนนี้กลับสลบไสลไม่ได้สติไปแล้ว เนื่องจากใช้พละกำลังมากเกินไป แถมยังไม่ได้กินอะไรมาเป็นเวลานาน

คืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ต้าฉุยค่อยๆ ได้สติ เขาปรือตาขึ้นช้าๆ ภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำเอาเขาประหลาดใจเป็นอย่างมาก

นี่ฉันกำลังห่มผ้านวมอุ่นๆ อยู่งั้นหรือ

แถมในห้องยังถูกทำความสะอาดจนหมดจด ไร้ร่องรอยความทุลักทุเลและวุ่นวายเหมือนเมื่อวานอย่างสิ้นเชิง

สายตาของเขาหยุดชะงักอยู่ที่หมั่นโถวบนโต๊ะทันที

"หมั่นโถว เกิดใหม่ยุคนี้อาหารการกินดีขนาดนี้เลยหรือเนี่ย"

ต้าฉุยเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ความหิวโหยที่รุนแรงก็กลืนกินความเคลือบแคลงใจนั้นไปจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา

เวลานี้เขาไม่สนอะไรอีกแล้ว ในใจคิดเพียงแค่จะเติมเต็มกระเพาะที่ว่างเปล่า จึงรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดกระเด้งตัวลุกขึ้นนั่ง

วินาทีต่อมา เขาก็คว้าหมั่นโถวด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วเริ่มยัดเข้าปากอย่างตะกละตะกลามราวกับหิวโหยมาแรมปี

"หมั่นโถวอร่อยจัง เกิดมาทั้งชีวิตไม่เคยได้กินหมั่นโถวเลย เป็นผีนี่มันสบายจริงๆ แฮะ"

เขากินไปบ่นอุบอิบไปอย่างฟังไม่ได้ศัพท์

พอเหลือบไปเห็นโจ๊กที่วางอยู่ข้างๆ เขาก็ยกชามขึ้นมาซดรวดเดียวหมดไปครึ่งชาม จากนั้นก็เอื้อมมือไปหยิบผักดองชนิดต่างๆ เข้าปาก

ทันใดนั้นเสียงประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกจาดด้านนอก

ต้าฉุยชะงักไปทันที สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวคือ

หรือว่ายมทูตมารับตัวฉันไปแล้ว

แต่ความหิวโหยมันรุนแรงเกินห้ามใจ เขาจึงตัดสินใจเด็ดขาดว่า ต่อให้ต้องตายก็ขอเป็นผีที่อิ่มท้องก็แล้วกัน

ทว่าพอเขาเพ่งมองคนที่เดินเข้ามาว่าเป็นชายชราเมื่อวาน เขาก็ถึงกับยืนตัวแข็งทื่อเป็นท่อนไม้

ชายชราเดินขากะเผลกเข้ามาหาต้าฉุยอย่างช้าๆ

ตอนนี้ต้าฉุยงงเป็นไก่ตาแตก พูดติดๆ ขัดๆ ออกไปว่า

"ทะ ท่านตา หรือว่าท่านก็..."

ชายชราพยักหน้าเล็กน้อย

ต้าฉุยเห็นดังนั้นก็แหกปากร้องลั่นด้วยความตกใจ

"แม่ร่วง ผีหลอก"

ชายชราอึ้งไป ในใจก็แอบคิด

เด็กสมัยนี้ความคิดมันกระโดดไปไกลขนาดนี้เชียวหรือ

เมื่อเห็นต้าฉุยตัวเปล่าเล่าเปลือยนั่งสั่นงันงก ชายชราก็ขมวดคิ้วแล้วพูดขึ้น

"ข้าว่าเอ็งใส่เสื้อผ้าก่อนดีไหม ถึงจะไม่ใส่เสื้อ แต่อย่างน้อยก็ควรจะใส่กางเกงในนะ"

ต้าฉุยเพิ่งจะรู้ตัวว่าตัวเองโป๊อยู่ หน้าของเขาก็แดงเถือกด้วยความอับอาย รีบวิ่งไปที่ขอบเตียงแล้วลนลานสวมเสื้อผ้า

ใส่ไปก็พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือไปว่า

"ท่านตา ตอนนี้เราเป็นผีกันหมดแล้ว ผม ไม่กลัวท่านหรอกนะ แถมผมก็เคยช่วยท่านไว้ด้วย ท่านจะมารังแกผมไม่ได้นะ"

ชายชราได้ยินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจว่าไอ้เด็กนี่คิดว่าตัวเองตายไปแล้วจริงๆ

"ฮ่าๆ ไอ้หนูเอ๊ย วางใจเถอะ หมาพวกนั้นโดนฟันตายเรียบไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว มือปราบของตำบลเราเป็นคนช่วยพวกเราไว้"

ต้าฉุยได้ยินแบบนั้นก็ถึงกับอึ้งไปทั้งตัว ในใจไม่อยากจะเชื่อ

ฉันยังไม่ตายหรือเนี่ย

เขาเริ่มทบทวนความทรงจำอย่างบ้าคลั่ง จำได้ลางๆ ว่าหลังจากล้มลงไป เขาได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากไกลๆ ดูท่าจะมีคนมาช่วยจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เกาหัวแก้เขินแล้วถามว่า

"ท่านตา แล้วข้าวพวกนี้ล่ะ..."

"ฮ่าๆ ข้าเตรียมไว้ให้เอ็งนั่นแหละ ถ้าเมื่อวานเอ็งไม่ยื่นมือเข้ามาช่วย ป่านนี้ข้าคงไปอยู่ในท้องหมาแล้ว"

พอได้ยินแบบนั้น พยาธิในท้องต้าฉุยก็เริ่มดิ้นพล่านอีกครั้ง เขารู้สึกว่าตัวเองยังกินไม่อิ่ม แต่ก็เกรงใจไม่กล้าพูดออกไป

ชายชราเห็นท่าทางแบบนั้นจึงพูดขึ้น

"ไอ้หนู กินต่อสิ"

สิ้นคำพูด ต้าฉุยก็ตาเป็นประกายวาววับ ไม่เกรงใจอีกต่อไป ลงมือสวาปามต่อทันที

ชายชราค่อยๆ เดินขากะเผลกไปนั่งที่โต๊ะ

"ไอ้หนู เอ็งเป็นคนที่ไหนล่ะ"

ชายชราถามขึ้นเรียบๆ

ต้าฉุยที่กำลังซดโจ๊กอยู่ได้ยินคำถามก็สำลักหน้าดำหน้าแดง

เขาคิดในใจว่า

ถ้าเกิดฉันพลั้งมือฆ่าจ้าวหงตาย ทางการในตำบลต้องออกประกาศจับฉันแน่ แล้วแบบนี้จะบอกว่าเป็นคนหมู่บ้านตระกูลจ้าวได้ยังไงล่ะ

"ท่านตา คือว่า ผมชื่อต้าฉุย เป็นคนอพยพหนีตายมาครับ"

ต้าฉุยตอบตะกุกตะกัก

ชายชราใช้ชีวิตมาค่อนคน มีหรือจะยอมให้เด็กสิบสามขวบหลอกเอาได้ง่ายๆ

"ฮ่าๆ ไอ้หนูเอ๊ย มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าเอ็งโกหก"

"ท่านรู้ได้ยังไง"

ต้าฉุยโพล่งออกไปอย่างลืมตัว พอหลุดปากไปก็รู้ตัวว่าพูดพลาด ในใจร้องแย่แล้ว

จบกัน ท่าทางแบบนี้มันยิ่งเป็นการตอกย้ำว่าฉันโกหกไม่ใช่หรือไง

จากนั้นเขาก็ก้มหน้าลงด้วยความกระดากอาย

"ไอ้หนู ข้าไม่สนหรอกว่าเอ็งจะมาจากไหน แต่ข้าขอถามอะไรหน่อย เอ็งต้องตอบตามความจริงนะ"

ตอนนี้ในใจต้าฉุยปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ รู้สึกกระวนกระวายใจอย่างหนัก

ถ้าเกิดถามว่าเคยฆ่าคนไหม ฉันจะตอบยังไงดีล่ะเนี่ย

แต่ยังไม่ทันที่ต้าฉุยจะคิดหาคำตอบ เสียงของชายชราก็ดังขึ้นเสียก่อน

"พ่อแม่เอ็งยังมีชีวิตอยู่ไหม"

"ไม่อยู่แล้วครับ"

ต้าฉุยตอบกลับอย่างฉะฉาน ชายชราสังเกตเห็นว่าตอนที่ต้าฉุยตอบคำถามนี้ เขาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย แสดงว่าเรื่องนี้ต้องเป็นความจริงแน่

"เอาล่ะ ข้าถามจบแล้ว"

ต้าฉุยได้ยินก็ถึงกับงงงวย

"ท่านตา ถามแค่นี้เองหรือครับ"

"ใช่แล้ว ในเมื่อเอ็งไม่มีพ่อแม่ งั้นต่อไปก็มาเป็นลูกมือข้าที่นี่ก็แล้วกัน ให้เดือนละสามสิบอีแปะ กินอยู่ฟรี ว่าไงล่ะ"

พอได้ยินข้อเสนอ ต้าฉุยก็รู้สึกตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่

สามสิบอีแปะมันมากขนาดไหน ในความคิดของเขา มันคือค่าใช้จ่ายของคนหนึ่งคนได้ทั้งเดือนเลยนะ

เขารู้ดีว่าหนึ่งอีแปะซื้อหมั่นโถวได้ตั้งสองลูก สำหรับเขาแล้วนี่มันโชคหล่นทับชัดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีที่กินที่อยู่ให้ฟรี เรื่องดีๆ แบบนี้ใครจะไปปฏิเสธลง

"ชื่อจริงของเอ็งชื่ออะไร"

ต้าฉุยยังไม่ทันหายตื่นเต้น ชายชราก็โยนคำถามมาอีก

ต้าฉุยรีบตอบทันที

"ต้าฉุยครับ"

"ข้าถามว่าเอ็งแซ่อะไร"

"ฟังจากชาวบ้านบอกมา พ่อผมแซ่หานครับ"

เขาไม่กล้าบอกว่าเป็นท่านป้าที่บอกเรื่องนี้กับเขา

"แล้วชื่อต้าฉุยนั่นชาวบ้านก็ตั้งให้ด้วยหรือ"

"เปล่าครับ ฟังเขาเล่ามาว่าพ่อผมเป็นคนตั้งให้"

ชายชราพยักหน้าช้าๆ เมื่อได้ยินคำตอบ

"ถ้าอย่างนั้น เอ็งก็ชื่อหานต้าฉุย แต่เอาชื่อนี้ไปใช้ข้างนอกคงไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่ ในเมื่อข้าตั้งใจจะรับเอ็งเป็นศิษย์ ข้าก็จะตั้งชื่อให้เอ็งใหม่ เอ็งว่าดีไหมล่ะ"

ต้าฉุยอึ้งไป ในใจเต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ

ยังมีเรื่องดีๆ แบบนี้อีกหรือเนี่ย

"ท่านอาจารย์ โปรดรับการคารวะจากศิษย์ด้วย"

ต้าฉุยโขกศีรษะเสียงดังตุบตุบตุบสามครั้งติดๆ

ชายชราเห็นดังนั้นก็รีบประคองต้าฉุยให้ลุกขึ้น

"ข้ามีนามว่าฮั่วเฟิงหัว เป็นหมอประจำตำบลหงเหยียนแห่งนี้ ส่วนชื่อของเอ็ง..."

เมื่อเห็นฮั่วเฟิงหัวจมอยู่ในภวังค์ความคิด ต้าฉุยก็ไม่กล้าส่งเสียงรบกวน

ผ่านไปครู่ใหญ่ ฮั่วเฟิงหัวถึงได้เอ่ยขึ้นว่า

"ให้ชื่อว่าหานฉางคงก็แล้วกัน เอ็งแซ่หานมาแต่เดิม อันนี้เปลี่ยนไม่ได้ คำว่าฉางหมายถึงยาวนาน ส่วนคำว่าคงหมายถึงจิตใจที่บริสุทธิ์ พวกเราในฐานะผู้รักษาคนป่วย ต้องรักษาจิตใจให้บริสุทธิ์อยู่เสมอ"

นี่เป็นครั้งแรกที่ต้าฉุยได้รู้ว่าการตั้งชื่อนั้นมีความหมายแฝงลึกซึ้งขนาดนี้

"ท่านอาจารย์ แล้วชื่อต้าฉุยของผมมันมีความหมายแอบแฝงอะไรไหมครับ"

ฮั่วเฟิงหัวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะร่วนออกมา

"มันจะไปมีความหมายอะไรได้ล่ะ ก็แค่ชื่อบ้านๆ จะได้เลี้ยงง่ายๆ โตไวๆ ไงล่ะ"

ต้าฉุยได้ยินแบบนั้นก็อึ้งไปเล็กน้อย แต่พอลองคิดดูดีๆ คำอธิบายนี้ก็ดูมีเหตุผลทีเดียว

"เอ่อ ท่านอาจารย์ ผมยังมีศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นอีกไหมครับ"

"ไม่มีหรอก เอ็งเป็นศิษย์คนแรกที่ข้ารับเข้ามา เออ ว่าแต่เอ็งอ่านหนังสือออกไหม"

[จบแล้ว]