บทที่ 4 - ช่วยชีวิตจากคมเขี้ยวสุนัข

บทที่ 4 - ช่วยชีวิตจากคมเขี้ยวสุนัข

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ต้าฉุยโค้งตัวเดินด้อมๆ มองๆ อยู่ริมลำธาร สองมือคลำหาไปมาในน้ำเย็นเฉียบ

ไม่นานนักก้อนหินก้อนหนึ่งก็ถูกขยับออก ปูเปลือกเขียวตัวหนึ่งชูก้ามหนีตายลนลาน

ต้าฉุยตาไวพุ่งมือคว้าหมับ แต่กลับถูกปูหนีบเข้าอย่างจัง เขาสูดปากด้วยความเจ็บปวดแต่ก็ไม่ยอมปล่อยมือ

กว่าจะโยนปูตัวนี้ลงไปในคอกชั่วคราวที่ใช้กิ่งไม้ล้อมไว้ริมฝั่งได้ เขาก็ต้องหันไปงมหาต่อ

ความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จอยู่ที่นั่น หลังจากนั้นเขาก็จับปูได้อีกหลายตัว

เมื่อมองดูปูที่ชูก้ามไปมาในคอก ใบหน้าของต้าฉุยก็ปรากฏรอยยิ้มที่ไม่ได้เห็นมานาน ราวกับมองเห็นมื้ออาหารแสนอร่อยกำลังกวักมือเรียก ท้องก็เริ่มร้องโครกครากหนักขึ้นกว่าเดิม

ต้าฉุยเอาเถาวัลย์มาร้อยปูที่จับได้เข้าด้วยกัน จากนั้นก็ไปหาไม้กระบองสั้นและยาวมาอย่างละท่อน แล้วไปหาหญ้าแห้งซึ่งปลายฤดูใบไม้ร่วงแบบนี้หาได้ง่ายมาก เขาขยี้หญ้าแห้งจนเป็นขุย

แล้วเอาหินฝนปลายไม้ท่อนเล็กให้แหลม จากนั้นก็เอาไปปั่นกับไม้ท่อนใหญ่สุดแรงเกิด

ผ่านไปชั่วจิบชา ในที่สุดต้าฉุยก็จุดไฟติด

เขานำพวงปูไปวางบนตะแกรงย่างอย่างระมัดระวัง เปลวไฟเลียเปลือกปูจนเกิดเสียงดังฉ่า สีของปูก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากเขียวเป็นแดง

ต้าฉุยจ้องปูตาไม่กะพริบ คอยหมุนเถาวัลย์เป็นระยะเพื่อให้ปูสุกทั่วถึงกัน

ไม่นานนักกลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็โชยมา ท้องของต้าฉุยก็ยิ่งร้องดังประท้วงหนักกว่าเดิม

ในที่สุดปูก็ย่างสุก

ต้าฉุยหยิบปูขึ้นมาตัวหนึ่งอย่างอดใจไม่ไหว แม้จะร้อนจนต้องเป่าปากแต่เขาก็ไม่สน ออกแรงบิเปลือกปูจนแตกดังเป๊าะ

มันปูสีเหลืองทองเยิ้มออกมา ต้าฉุยกัดเข้าไปคำโต รสชาติหอมหวานแผ่ซ่านไปทั่วปาก ความอร่อยเข้มข้นนั้นทำให้เขาเคลิบเคลิ้มจนแทบละลาย

เขากินไปพลางบ่นอุบอิบไปพลางว่า "ไม่ได้กินของอร่อยแบบนี้มานานแค่ไหนแล้วเนี่ย"

ทุกคำที่กินเข้าไปช่างเติมเต็มความสุข ราวกับปูสองสามตัวนี้คืออาหารรสเลิศที่สุดในโลก

พอกินปูเสร็จ ต้าฉุยก็เอนหลังพิงต้นไม้ข้างๆ อย่างสบายอารมณ์ ลูบท้องที่นูนขึ้นมานิดๆ แล้วทอดสายตามองท้องฟ้า

เวลานี้เขาได้พักพิงต้นไม้อย่างสุขใจ ภายในใจได้รับความสงบชั่วครู่ชั่วยาม ทิ้งเรื่องราวเฉียดตายก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย ทอดมองแสงอาทิตย์อัสดงสีแดงฉานที่ริมขอบฟ้า ความคิดค่อยๆ ล่องลอยไปไกล ในใจเต็มไปด้วยความกังวลและการวางแผนเพื่อเอาชีวิตรอดในวันข้างหน้า

ทว่าฤดูหนาวกำลังจะมาเยือน สายลมเหนืออันหนาวเหน็บราวกับกำลังพัดโหมกระหน่ำอยู่ไม่ไกล และแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะกวาดล้างผืนดินแห่งนี้

เขารู้ดีว่าการอยู่ตัวคนเดียวในป่าเขาลำเนาไพรแบบนี้ หากไม่รีบหาทางหนีทีไล่ คงหนีไม่พ้นชะตากรรมต้องหนาวตายเป็นแน่

กลับหมู่บ้านหรือ

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมาก็ถูกเขาปัดทิ้งไปอย่างไม่ลังเล

อย่าว่าแต่ครอบครัวท่านป้าที่เกลียดเขาเข้ากระดูกดำ กลับไปก็เหมือนรนหาที่ตาย ลำพังแค่สายตาสอดรู้สอดเห็นหรือดูแคลนของคนในหมู่บ้าน เขาก็ไม่อยากจะเผชิญหน้าอีกแล้ว

"แต่ว่าที่ที่ใกล้หมู่บ้านตระกูลจ้าวที่สุดก็คือตำบลหงเหยียน เมื่อก่อนเคยตามคนในหมู่บ้านไปขายเสบียงที่นั่น โชคดีที่เคยไปมาครั้งหนึ่ง ที่นั่นอาจจะมีที่ซุกหัวนอนให้ฉันก็ได้"

ต้าฉุยพึมพำกับตัวเอง ประกายแห่งความหวังค่อยๆ จุดประกายขึ้นในแววตา

ความคิดของเขาเรียบง่ายและตรงไปตรงมา หวังเพียงว่าจะหางานทำในตำบลได้ แม้จะไม่ได้ค่าจ้างสักแดงเดียว ขอแค่มีข้าวกินมีที่ซุกหัวนอนให้ผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ก็พอ

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ต้าฉุยก็ราวกับมีแรงฮึดขึ้นมา เขารีบลุกขึ้นสวมเสื้อผ้ากางเกงอย่างรวดเร็ว จับทิศทางได้แล้วก็มุ่งหน้าเดินตรงไปยังตำบลหงเหยียนอย่างเด็ดเดี่ยว

ตลอดทางราบรื่นอย่างเหลือเชื่อ ไม่เจอเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ

ตอนนี้ใกล้จะเข้าหน้าหนาวแล้ว ลมหนาวพัดกรรโชกแรงราวกับกำลังเร่งเร้าให้ผู้คนรีบเตรียมตัวรับมือกับฤดูหนาว

ชาวบ้านในหมู่บ้านละแวกนั้นต่างก็ซื้อข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็นเตรียมไว้ล่วงหน้าหมดแล้ว ตอนนี้ทุกคนต่างหลบอยู่แต่ในบ้านที่อบอุ่นเพื่อรอรับการมาเยือนของฤดูหนาว

ดังนั้นตลอดทางที่ต้าฉุยเดินมานี้จึงไม่พบเห็นผู้คนเลยแม้แต่เงาเดียว มีเพียงเสียงฝีเท้าของเขาที่ดังก้องไปตามถนนอันว่างเปล่า ดูอ้างว้างโดดเดี่ยวไม่น้อย

หลังจากเดินเท้ามาสองชั่วยามเต็มๆ ในที่สุดต้าฉุยก็มองเห็นตำบลหงเหยียนที่คุ้นตา

แม้เขาจะเคยมาที่นี่แค่ครั้งเดียว แต่โครงร่างและบรรยากาศอันเป็นเอกลักษณ์ของที่นี่กลับฝังรากลึกอยู่ในความทรงจำ เมื่อได้เห็นอีกครั้ง ในใจก็เกิดความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก ทั้งหวาดหวั่นต่อสิ่งที่ไม่รู้และเปี่ยมไปด้วยความหวังที่จะมีชีวิตรอด

"ดูท่าหน้าหนาวจะมาถึงแล้วจริงๆ แป๊บเดียวฟ้าก็มืดซะแล้ว"

เพราะตอนนี้บนถนนในตำบลแทบจะไม่มีคนเดินแล้ว

มีเพียงพ่อค้าแม่ค้าแผงลอยประปรายที่ยังคงเปิดร้านอยู่

แม้ตอนเที่ยงต้าฉุยจะกินอะไรมาบ้างแล้ว แต่สำหรับเด็กที่กำลังโตแค่นั้นมันยังไม่พอยาไส้ด้วยซ้ำ

โดยเฉพาะเมื่อเห็นว่ายังมีแผงขายเกี๊ยวน้ำเปิดอยู่อีกร้าน

"อยู่ในตำบลนี่มันดีจริงๆ แค่ได้กลิ่นก็เอาไปคลุกข้าวกินได้แล้ว"

จากนั้นเขาก็สูดกลิ่นหอมที่โชยมาจากแผงขายเกี๊ยวน้ำเข้าปอดเฮือกใหญ่

แล้วค่อยเดินเข้าไปในตำบลอย่างรู้สึกเสียดาย

ตอนนี้ฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อยๆ เขาต้องหาที่หลบภัยให้พ้นคืนนี้ไปให้ได้

เดินไปเดินมา ต้าฉุยก็เจอตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง จึงเลี้ยวเข้าไปทันที

"ตรงนี้ดีแฮะ ไม่มีลมเลยสักนิด"

จากนั้นเขาก็หยิบขวดกระเบื้องเคลือบของตัวเองออกมาแล้วกระดกน้ำเข้าปากอึกใหญ่

ผลปรากฏว่าพอน้ำตกถึงท้อง ร่างกายก็รู้สึกอุ่นซ่านขึ้นมา

"นี่ฉันกำลังจะหนาวตายหรือเปล่าเนี่ย ทำไมดื่มน้ำเย็นแล้วรู้สึกเหมือนน้ำอุ่นเลย"

จากนั้นต้าฉุยก็กระดกน้ำเข้าไปอีกหลายอึก ร่างกายก็ยังคงรู้สึกอุ่นซ่าน แถมยังค่อยๆ อบอุ่นไปทั้งตัว

"หรือว่าขวดใบนี้มันอุ่นน้ำได้ด้วย"

ต้าฉุยนึกสงสัยไปพลาง เทน้ำใส่มือตัวเองนิดหน่อยไปพลาง

ผลคือเย็นยะเยือกจนบาดกระดูก

"อูย เย็นชะมัด"

ต้าฉุยรีบสะบัดน้ำในมือทิ้งลงพื้น แล้วเช็ดน้ำที่เหลือกับเสื้อผ้าขาดๆ ของตัวเอง

แต่สภาพอากาศที่ใกล้จะเข้าหน้าหนาวแบบนี้ โดยเฉพาะตอนกลางคืน มันหนาวจับใจจริงๆ

เขาคิดในใจว่า จะลองดื่มอีกสักอึกดีไหม

แล้วต้าฉุยก็จิบน้ำในขวดเข้าไปอีกอึกเล็กๆ

วินาทีต่อมา กระแสความอบอุ่นก็ไหลทะลักจากปากแผ่ซ่านไปทั่วร่างอีกครั้ง

แต่ความรู้สึกนี้อยู่ได้แค่สิบกว่าอึดใจ อุณหภูมิร่างกายก็เริ่มลดลงอีก

"มหัศจรรย์จริงๆ ดูท่าคืนนี้ขอแค่ดื่มน้ำเรื่อยๆ ก็ทนหนาวไปได้ยันสว่างแล้วไม่ใช่หรือไง"

เมื่อตัดสินใจได้ ต้าฉุยก็เตรียมจะกระดกน้ำเข้าปากอีกรอบ

แต่กลับถูกเสียงหมาร้องเห่าขัดจังหวะเสียก่อน

"โฮ่ง โฮ่ง"

"ไอ้เดรัจฉาน หมาบ้านไหนวะเนี่ย วันนี้ข้าจะฆ่าแกให้ตาย"

"ช่วยด้วย"

"อ๊าก ช่วยด้วย"

ต้าฉุยชะงัก นี่มันอะไรกัน เมื่อกี้ยังบอกว่าจะฆ่าหมาอยู่เลยไม่ใช่หรือ

ต้าฉุยที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นรีบเดินตรงไปยังทิศทางที่เกิดเสียง

พอเลี้ยวตรงหัวมุม ก็พบชายชราผมขาวโพลนสวมชุดขาวล้มกองอยู่บนพื้น

แต่ทว่าที่ขาของเขากลับมีหมาสีเหลืองตัวใหญ่ขย้ำติดหนึบอยู่

ชายชราหันไปเห็นต้าฉุยยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ

"ไอ้หนู ช่วยข้าด้วย"

ต้าฉุยเห็นดังนั้นก็อึ้งไป ประเด็นคือไอ้หมาตัวนี้มันดูล่ำบึ้กมาก ขืนเข้าไปช่วยเขาอาจจะสู้มันไม่ได้ก็ได้

ชายชราเห็นต้าฉุยลังเลก็รู้ทันทีว่าไอ้หนูนี่คงจะปอดแหกเสียแล้ว

ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงกล่องยาของตัวเองขึ้นมาได้ จึงแหกปากตะโกนลั่น

"ไอ้หนู ในกล่องยาของข้ามีผงปูนขาว เอ็งเอาไปสาดใส่ไอ้เดรัจฉานนี่เลย"

ต้าฉุยได้ยินดังนั้นก็รีบวิ่งไปที่กล่องยาซึ่งตกอยู่ข้างๆ

พอเปิดออกดู เห็นขวดยาเรียงรายอัดแน่นอยู่ข้างในก็ถึงกับตาค้าง

"ท่านตา ขวดไหนคือปูนขาวล่ะเนี่ย"

ชายชรากำลังเจ็บปวดจนหน้าเบี้ยว พอได้ยินคำถามก็โมโหจนเลือดขึ้นหน้า

แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าเจ้าขอทานน้อยนี่คงจะอ่านหนังสือไม่ออก

เขาข่มความเจ็บปวดแล้วตะโกนบอกอย่างร้อนรน

"ขวดแรกริมสุดนั่นแหละผงปูนขาว"

ต้าฉุยหยิบผงปูนขาวออกมาแล้วสาดใส่หมาบ้าตัวนั้นทันที

วินาทีต่อมา ผงปูนขาวจำนวนหนึ่งก็ปลิวเข้าตาและจมูกของหมาบ้า

"เอ๋ง เอ๋ง"

หมาบ้าเจ็บปวดจนต้องปล่อยขาชายชราทันที ก่อนจะวิ่งเตลิดชนนู่นชนนี่หนีไปไกล

ต้าฉุยถึงได้เดินเข้าไปดูอาการของชายชรา

"ท่านตา ไม่เป็นอะไรใช่ไหมครับ"

ชายชราแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด ตอบกลับอย่างหงุดหงิดว่า

"เอ็งดูสภาพข้าสิว่าเหมือนคนไม่เป็นอะไรไหมล่ะ"

พูดจบเขาก็พยายามจะลุกขึ้นยืน แต่กระดูกที่น่องถูกกัดจนบาดเจ็บ ทำให้ไม่มีแรงเลยแม้แต่น้อย แถมขยับนิดเดียวก็เจ็บจนต้องสูดปาก

ต้าฉุยเห็นดังนั้นก็รีบร้อนพูดขึ้น

"ท่านตา ให้ผมแบกกลับไปไหมครับ"

แม้ชายชราจะผอมแห้งแรงน้อย แต่ยังไงก็หนักตั้งร้อยกว่าชั่ง

ไอ้เด็กเปี๊ยกนี่ดูผอมกว่าเขาเสียอีก จะแบกเขาไหวได้ยังไง

"ไอ้หนู หมาบ้าตัวนั้นไปแล้ว เอ็งช่วยไปแจ้งทางการให้ข้าทีเถอะ"

ต้าฉุยอึ้งไป แบบนี้คงไม่ดีมั้ง แถมหมาตัวเมื่อกี้ก็น่าจะเป็นหมาจรจัด ขืนปล่อยชายชราไว้ตรงนี้คนเดียวคงอันตรายแย่

"ท่านตา นั่นน่าจะเป็นหมาจรจัดนะครับ แถมพวกมันมักจะอยู่กันเป็นฝูง เมื่อกี้ไอ้ตัวนั้นมันบาดเจ็บหนีไป เดี๋ยวคงไปตามพวกมันมาแน่ ท่านตาอยู่คนเดียวตรงนี้อันตรายเกินไปครับ"

ชายชราฟังแล้วก็เห็นด้วย จึงเลิกเล่นตัวแล้วเอ่ยปากบอก

"งั้นก็ต้องรบกวนเอ็งแล้วล่ะไอ้หนู"

ต้าฉุยหันหลังกลับ ย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง แล้วจับแขนชายชรามาพาดบ่าตัวเอง

จากนั้นก็รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ถึงจะพยุงร่างลุกขึ้นจากพื้นได้อย่างทุลักทุเล

[จบแล้ว]