บทที่ 2 - หนีออกจากหมู่บ้านตระกูลจ้าว

บทที่ 2 - หนีออกจากหมู่บ้านตระกูลจ้าว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จากนั้นต้าฉุยก็ย่อตัวลง สายตาจ้องเขม็งไปยังงูพิษตรงหน้า ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย เขาไม่สนใจอันตรายเลยสักนิด ใช้มือเขี่ยตัวงูโดยตรง

"แปลกจริง งูตัวนี้เพิ่งตายได้ไม่นานไม่ใช่หรือ ทำไมตอนนี้ถึงแข็งทื่อขนาดนี้ล่ะ"

ต้าฉุยพึมพำกับตัวเอง เขาใช้สองมือออกแรงยกตัวงูขึ้นมาแล้วสูดดมใกล้ๆ กลิ่นฉุนกึกพุ่งเข้าจมูกทันทีจนเขาต้องขมวดคิ้วและเผยสีหน้ารังเกียจออกมา

"แหวะ เหม็นชะมัด"

เขาร้องอุทานออกมา ก่อนจะสะบัดแขนเหวี่ยงงูตัวนั้นทิ้งไปไกลลิบ

ตอนอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลจ้าว เขาเคยเห็นคนอื่นชำแหละงูมาก่อน จึงรู้ดีว่างูที่มีสภาพแบบนี้คือพิษได้กระจายเข้าสู่เนื้อของมันแล้ว หากนำไปกินมีหวังต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เป็นแน่

ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตัวเองน่าจะมีขวดกระเบื้องเคลือบอยู่อีกใบหนึ่ง เขาเริ่มลุกลี้ลุกลนควานหาไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง เขาค้นหาอย่างละเอียดรอบทิศทางโดยมีจุดที่เขายืนอยู่เป็นศูนย์กลาง แต่พื้นที่รอบๆ ไม่กี่จั้งนี้กลับไร้ร่องรอยของขวดใบนั้น

"หรือว่าไอ้หมาเฮยจื่อมันจะคาบขวดไปอีกแล้ว"

ต้าฉุยแอบเดาในใจ แต่เพียงครู่เดียวเขาก็ตระหนักได้ว่า ต่อให้เป็นฝีมือเฮยจื่อจริง ถ้าขวดใบนี้ถูกพากลับไปที่บ้านท่านป้า ก็ต้องไม่พ้นสายตาท่านป้าแน่ๆ ถ้าเป็นแบบนั้น ความฝันที่จะรวยทางลัดของเขาก็คงพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

ด้วยความจนใจ ต้าฉุยจึงทำได้เพียงเตรียมตัวขึ้นเขาไปเกี่ยวหญ้าต่อ แต่เพิ่งก้าวเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็ต้องสะดุ้งตกใจเมื่อเงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยความประหลาดใจ

"ทำไมฟ้าถึงมืดลงเรื่อยๆ ล่ะ"

เขาแอบนึกสงสัยในใจ ถึงแม้ฤดูหนาวกำลังจะมาเยือนและช่วงเวลากลางวันจะสั้นลง แต่ตอนนี้มันช่วงเช้ามืด ท้องฟ้าก็ควรจะสว่างขึ้นเรื่อยๆ สิ

"แย่แล้ว"

ในชั่วพริบตาเขาก็เข้าใจแจ่มแจ้ง เขาต้องสลบไปเต็มๆ หนึ่งวันแน่ๆ ตอนนี้มันเข้าสู่ช่วงค่ำแล้วต่างหาก

เขารีบฮึดสู้ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายโกยหญ้าเลี้ยงวัวที่เกี่ยวไว้ใส่ลงไปในตะกร้าสะพายหลังอย่างลวกๆ จากนั้นก็แบกตะกร้าขึ้นหลังแล้วเดินโซเซวิ่งกลับไปยังหมู่บ้านอย่างทุลักทุเล

แต่ทว่าเขาไม่ได้กินอะไรมาสองวันแล้ว ท้องของเขาหิวโหยจนแสบไปหมด ร่างกายก็อ่อนแอเกินทน วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวขาก็หนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว เรี่ยวแรงทั่วร่างถูกสูบหายไปในพริบตา เขาก้าวพลาดจนเกือบจะล้มคะมำลงกับพื้น

เวลานี้เขานึกถึงน้ำเต้าที่ใส่น้ำไว้ขึ้นมาได้ จึงรีบเอื้อมมือไปหยิบมันออกมาจากตะกร้าสะพายหลัง แล้วยกน้ำเต้ากรอกน้ำเข้าปากอย่างตะกละตะกลามเพื่อหวังจะฟื้นฟูพละกำลังให้กลับมาบ้าง

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วยามเต็มๆ ต้าฉุยถึงได้เดินโซซัดโซเซกลับมาถึงบ้าน

เวลานี้เฮยจื่อที่อยู่หน้าประตูก็หูผึ่งด้วยความระแวดระวังเมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว มันลุกขึ้นยืนทันทีเมื่อรู้ว่ามีคนเข้ามาในลานบ้าน แต่พอมองเห็นว่าเป็นต้าฉุย มันก็หมดความสนใจแล้วหันหลังเดินกลับไปหมอบที่รังของมันอย่างอืดอาดโดยไม่สนใจเขาอีก

ต้าฉุยเห็นดังนั้นก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ดูท่าท่านป้ากับคนอื่นๆ คงจะหลับกันหมดแล้ว"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็ค่อยๆ ย่องกริบไปยังห้องของตัวเองอย่างระมัดระวังที่สุด เพราะกลัวว่าจะทำให้เกิดเสียงดังจนไปปลุกคนในครอบครัวของท่านป้า

ต้าฉุยผลักประตูเบาๆ แล้วเดินเข้าไปในห้อง สิ่งที่เห็นคือแผ่นไม้เตียงที่แตกหัก ด้านบนมีเพียงฟางข้าวหนาๆ ปูรองไว้ ไม่มีแม้แต่ฟูกนอน ตอนนี้เขานอนลืมตาโพลงอยู่บนเตียง ท้องร้องโครกคราก พลิกตัวไปมาจนนอนไม่หลับ

ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตอนกลับมาเห็นในชามของเฮยจื่อยังมีข้าวเหลืออยู่ เขาจึงย่องออกไปนอกบ้านอีกครั้ง ปากก็พึมพำเสียงเบา

"ขอโทษด้วยนะเฮยจื่อ วันนี้คงต้องติดหนี้ข้าวแกอีกมื้อแล้ว แกจำไว้เลยนะ ต้าฉุยคนนี้ติดหนี้ข้าวแกไปหกสิบเอ็ดมื้อแล้ว"

พูดจบเขาก็ยกชามข้าวหมาขึ้นมาสวาปามอย่างตะกละตะกลาม เฮยจื่อนอนหมอบอยู่นิ่งๆ ข้างๆ ดูเหมือนมันจะชินชาเสียแล้วจึงไม่ได้แสดงอาการใดๆ

เมื่อแก้ปัญหาปากท้องได้แล้ว ต้าฉุยก็กลับเข้าห้องไปด้วยความอิ่มเอมใจและผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว โดยที่เขาไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่ารอยสักรูปขวดขนาดเท่านิ้วโป้งบนแขนของเขากำลังเปล่งแสงเรืองรองออกมาจางๆ

คืนนั้นผ่านพ้นไป เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เสียงดังสนั่นก็ทำให้ต้าฉุยสะดุ้งตื่นจากห้วงนิทรา เขาเบิกตาโพลงและลุกขึ้นนั่งตามสัญชาตญาณ ยังไม่ทันได้ตั้งสติก็มีเสียงตะคอกดังลั่น

"ไอ้เด็กเหลือขอ แกกล้าดีนักนะ ไม่กลับมาทำงานทั้งวัน กะจะทิ้งงานไว้ให้ฉันทำคนเดียวหรือไง"

พริบตาต่อมา ท่อนไม้ก็กระหน่ำฟาดลงมาที่ตัวเขาราวกับห่าฝน ต้าฉุยที่ยังงัวเงียอยู่โดนไม้ฟาดเข้าที่หัวไปหนึ่งที ถึงได้ตื่นเต็มตา เขายกมือขึ้นกุมหัวตามสัญชาตญาณ หดตัวคุดคู้เข้าไปในกองฟางพร้อมกับร้องขอความเมตตาไม่หยุดปาก

"ท่านป้า ท่านป้า ผมผิดไปแล้ว อย่าตีเลยครับ"

แต่ท่อนไม้กลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุด มันยังคงฟาดลงบนตัวเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

"ผมผิดไปแล้ว ผมผิดไปแล้ว อย่าตีเลย โอ๊ย"

ปกติแล้วเวลาโดนตี แค่เขาร้องขอความเมตตา โดนตีไปสักสองสามทีก็จบเรื่อง แต่วันนี้ไม่ว่าเขาจะอ้อนวอนอย่างไร ท่านป้าก็ไม่ยอมหยุดมือ ซ้ำยังลงไม้หนักขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อหมดหนทาง ต้าฉุยจึงลุกขึ้นยืน เอามือกุมหัวแล้ววิ่งหนีออกไปข้างนอก ในความชุลมุนนั้นเขาเผลอวิ่งไปชนท่านป้าเข้าอย่างจัง

"ปัง"

ท่านป้าล้มกระแทกพื้นแล้วแหกปากร้องโวยวาย

"โอ๊ย ตีคนแล้ว ต้าฉุยมันตีคน แบบนี้ยังมีกฎหมายอยู่ไหมเนี่ย"

ต้าฉุยมองท่านป้าที่นอนอยู่บนพื้นด้วยความตกใจ รู้สึกได้ว่าสถานการณ์กำลังย่ำแย่ และก็เป็นอย่างที่คิด ทันใดนั้นเงาสองร่างก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตู นั่นคือลุงเขยและจ้าวหงลูกชายของลุงเขย

"ไอ้เด็กบ้าต้าฉุย พวกเราเลี้ยงดูปูเสื่อให้ข้าวน้ำแกกิน แต่แกกลับกล้าเนรคุณทำร้ายคนในบ้านอย่างนั้นหรือ"

จ้าวหงพูดจบก็พุ่งเข้ามาเตะเข้าอย่างจัง

"ปัง"

ต้าฉุยกระเด็นหงายหลังไปกระแทกกับแผ่นเตียงอย่างแรง

"กรอบ"

แผ่นเตียงแตกละเอียดทันที ส่วนตัวต้าฉุยก็ร่วงลงไปกองกับพื้น จ้าวหงอายุมากกว่าต้าฉุยห้าปี ต้าฉุยไม่มีทางสู้ได้เลย จึงทำได้เพียงเอามือกุมหัวรับการทุบตีต่อไป ปากก็ร้องขอความช่วยเหลือไม่หยุดหย่อน

"อ๊าก ช่วยด้วย"

ลุงเขยก็คว้าหวายที่อยู่ข้างๆ มาร่วมวงฟาดต้าฉุยด้วยอีกคน ส่วนท่านป้าที่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้นได้ ก็ดึงมีดเกี่ยวหญ้าออกมาจากตะกร้าสะพายหลังของเขา แล้วง้างมือเตรียมจะฟันลงมา

ต้าฉุยหวาดกลัวจนถึงขีดสุด ในใจคิดเพียงว่า

คนพวกนี้กะจะฆ่าฉันให้ตายจริงๆ หรือเนี่ย ไม่ได้นะ ฉันจะตายไม่ได้ ฉันยังตามหาศัตรูที่ฆ่าพ่อแม่ไม่เจอเลย

ทันใดนั้นก็ไม่รู้ว่าเขาไปเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน เขาถีบจ้าวหงกระเด็นออกไปสุดแรงเกิด

"ปัง"

ร่างของจ้าวหงลอยละลิ่วไปกระแทกกับกำแพงดินจนกระอักเลือดออกมาทันที ต้าฉุยเองก็ยังอึ้งไปชั่วขณะ ไม่เข้าใจว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

"ฆ่า ฆ่าคนตายแล้ว"

ลุงเขยแหกปากร้องลั่นและรีบเข้าไปดูอาการของจ้าวหงทันที ต้าฉุยอาศัยจังหวะนั้นพุ่งตัวออกจากประตูและวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงออกไปนอกหมู่บ้านอย่างไม่คิดชีวิต ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

หมู่บ้านนี้อยู่ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว ฉันต้องหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ต้าฉุยก็ทรุดตัวลงนั่งแปะกับพื้นราวกับคนหมดแรง เหงื่อกาฬไหลพรั่งพรูออกมาราวกับสายน้ำ เขาลืมตาโพลงด้วยความหวาดหวั่นและไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น ความคิดสับสนวุ่นวายถาโถมเข้ามาในหัวราวกับพายุ

"ฉันฆ่าคนตายจริงๆ หรือ ฉันทำไปได้ยังไง ฉันก็แค่ป้องกันตัว แต่ความรู้สึกตอนที่ถีบออกไป เสียงกระดูกซี่โครงของจ้าวหงที่หักดังกร๊อบยังคงดังก้องอยู่ในหู มันจะเป็นไปได้ยังไง ฉันไม่ได้ตั้งใจให้เป็นแบบนี้สักหน่อย ทำไมจู่ๆ ท่านป้าถึงกะจะเอาให้ตายล่ะ"

เขายังจำได้ดีว่าหลังจากถีบออกไปอย่างแรง เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงแรงกระแทกมหาศาลที่ส่งผ่านมาทางขา ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่วิ่งหนีเอาชีวิตรอด ความหวาดกลัวเกาะกุมหัวใจราวกับปีศาจร้าย ทำให้ประสาทสัมผัสแทบจะด้านชาจนไม่รับรู้ถึงความเหนื่อยล้าหรือความเจ็บปวดทางร่างกายเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งหยุดพักนี่แหละ ความเจ็บปวดรวดร้าวจึงพุ่งเข้าจู่โจมเขาราวกับเกลียวคลื่นลูกใหญ่ที่ซัดสาดเข้ามาจนแทบจะทนไม่ไหว

หลังจากตั้งสติได้สักพัก เขาก็เริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมที่เขาอยู่

[จบแล้ว]