บทที่ 1 - ข้าวไม่พอ เอาน้ำลูบท้อง

บทที่ 1 - ข้าวไม่พอ เอาน้ำลูบท้อง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ค่ำคืนฤดูใบไม้ร่วงอันมืดมิด ท้องฟ้าสีหมึกราวกับเหล็กดำก้อนมหึมาที่กดทับลงมาบนผืนดิน

ตอนนี้ต้าฉุยกำลังออกแรงเกี่ยวหญ้าเลี้ยงวัวอยู่บนเนินเขาหลังหมู่บ้านอย่างขะมักเขม้น เพราะใกล้จะเข้าหน้าหนาวเต็มที จึงต้องเตรียมหญ้าเลี้ยงวัวไว้ให้พร้อมล่วงหน้า เพื่อป้องกันไม่ให้วัวหิวโซจนเป็นอะไรไปเมื่อถึงฤดูเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า

"โครก คราก"

"เฮ้อ หิวจังเลย วัวน่ะรอดไปถึงฤดูใบไม้ผลิได้แน่ แต่ตัวฉันเองนี่สิจะทนอยู่ถึงตอนนั้นได้หรือเปล่า"

เพราะเมื่อคืนทำงานไม่เสร็จ เขาเลยไม่ได้รับอนุญาตให้กินข้าว วันนี้ต้าฉุยจึงต้องออกมาเกี่ยวหญ้าตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางเพื่อหวังจะทำผลงานให้ป้าเห็น

"ถ้ากลับไปทันก่อนอาหารเช้า ท่านป้าน่าจะให้หมั่นโถวฉันสักลูกนะ"

คิดถึงตรงนี้ต้าฉุยก็เผลอกลืนน้ำลายดังเอื้อก เขาหยิบน้ำเต้าออกมาจากตะกร้าสะพายหลังแล้วกระดกน้ำเข้าปากอึกใหญ่

ไม่มีทางเลือกอื่น ข้าวไม่พอ ก็ต้องเอาน้ำเข้าลูบท้อง

"เอิ๊ก"

หลังจากเรอออกมาเสียงดังลั่น เขาก็วางน้ำเต้าลงด้วยความรู้สึกสบายท้องขึ้นมาหน่อย แล้วจึงเริ่มลงมือเกี่ยวหญ้าต่ออย่างเอาเป็นเอาตาย

ทว่าพอก้มตัวลงเท่านั้น เขาก็ต้องยืนนิ่งอึ้งไปทั้งตัว

"เฮยจื่อล่ะ"

ต้าฉุยสะดุ้งสุดตัว ถ้าเฮยจื่อหายไป กลับไปถึงบ้านท่านป้าต้องตีเขาจนตายแน่

"เฮยจื่อ เฮยจื่อ"

ประเด็นคือตอนนี้ฟ้ายังไม่สาง คนปกติจะมองเห็นไปได้ไกลสักแค่ไหนกัน

และในตอนนั้นเอง เงาดำสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างกายต้าฉุยในพริบตา

เขาขยี้ตาตัวเอง "เฮยจื่อ แกวิ่งไปไหนมา แกเกือบทำให้ฉันตายแล้วรู้ไหม"

เมื่อคิดดูดีๆ เจ้าหมานี่มันเป็นสุนัขล่าสัตว์ที่ตามลุงเขยไปล่าสัตว์บ่อยๆ มันจะหลงทางได้อย่างไร คิดได้ดังนั้นต้าฉุยก็รู้สึกว่าตัวเองคงหิวจนสมองเบลอไปหมดแล้ว

ขณะที่กำลังจะหันกลับไปก้มตัวเกี่ยวหญ้าต่อ เขาก็ต้องชะงักงันอีกครั้ง เพราะเขาเห็นว่าในปากของเจ้าหมาตัวนี้กำลังคาบขวดใบหนึ่งอยู่

ต้าฉุยรีบดึงขวดออกจากปากสุนัขมาดูทันที เขาพบว่าขวดใบนี้เต็มไปด้วยดินโคลนที่แห้งกรัง แต่ก็ยังมีส่วนที่เป็นเนื้อขวดสีขาวโผล่ออกมาให้เห็นเล็กน้อย

"ของชิ้นนี้น่าจะดูดีทีเดียว แถมยังเป็นกระเบื้องเคลือบด้วย"

ต้องรู้ก่อนว่าในหมู่บ้านตระกูลจ้าวแห่งนี้ มีเพียงบ้านของเศรษฐีจ้าวและบ้านของผู้ใหญ่บ้านเท่านั้นที่มีเครื่องกระเบื้องเคลือบ หากนำของชิ้นนี้ไปขายที่ในเมือง น่าจะได้สักสิบอีแปะ

ชั่วพริบตานั้นความคิดของต้าฉุยก็โลดแล่นขึ้นมาทันที

"ถ้าขายได้สิบอีแปะจริงๆ ฉันก็ซื้อหมั่นโถวได้ตั้งยี่สิบลูก ทีนี้ก็จะได้กินอิ่มท้องไปหลายวันเลยไม่ใช่หรือไง"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ น้ำลายที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าของต้าฉุยก็เริ่มไหลย้อยออกจากมุมปาก

"โฮ่ง โฮ่ง"

เสียงเห่าของเฮยจื่อทำให้ต้าฉุยหลุดออกจากจินตนาการ เขาทิ้งเรื่องเกี่ยวหญ้าไปชั่วคราวแล้วพุ่งตรงไปยังลำธารตีนเขา เขาต้องล้างขวดกระเบื้องเคลือบใบนี้ให้สะอาด

ชั่วจิบชาต่อมา ขวดกระเบื้องเคลือบแสนสวยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าต้าฉุย ขวดใบนี้มีเนื้อสัมผัสที่อบอุ่นนุ่มนวล รูปทรงเรียวยาวโค้งมน ลวดลายบนตัวขวดดูมีชีวิตชีวา คอขวดเรียวยาวสง่างาม ส่วนหูขวดมีรูปทรงคล้ายคทาหยูอี้

"ขวด ขวดใบนี้ต้องขายได้เงินเยอะแน่ๆ"

เพราะเมื่อครู่มีดินโคลนสีเหลืองปกคลุมอยู่จึงมองสภาพไม่ค่อยออก แต่ตอนนี้ขวดกระเบื้องเคลือบที่สะอาดสะอ้าน ไม่สิ ต้องเรียกว่าขวดหยกต่างหาก มันช่างงดงามเหลือเกิน

"เอาไปขายให้บ้านเศรษฐีจ้าวดีไหมนะ"

"ไม่เอาดีกว่า เศรษฐีจ้าวต้องเอาเรื่องนี้ไปบอกท่านป้าแน่ ถึงตอนนั้นนอกจากจะไม่ได้เงินสักแดงแล้ว ดีไม่ดียังต้องโดนอัดอีกสักรอบ"

"แต่ถ้าเอาไปขายในเมือง ฉันจะโดนปล้นไหมเนี่ย"

ตอนนี้ต้าฉุยเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบสามปี หากเข้าไปในเมืองก็คงถูกหลอกเป็นแน่

"เฮ้อ จะทำยังไงดีนะ"

ขณะที่กำลังจมอยู่ในความคิดริมลำธารอย่างลืมตัว ต้าฉุยไม่ได้สังเกตเลยว่างูตัวหนึ่งกำลังเลื้อยเข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ

งูในฤดูใบไม้ร่วงนั้นดุร้ายมาก เพราะพวกมันต้องกินอาหารให้อิ่มก่อนจะจำศีล เดิมทีงูมักจะไม่โจมตีมนุษย์ก่อน แต่ในยามมืดมิดเช่นนี้ ต้าฉุยยังทำท่าโก่งก้นครุ่นคิดหาวิธีอยู่อีก กางเกงที่ขาดวิ่นจนปิดก้นไม่มิดนั่น ดันไปอยู่ในระยะสายตาของงูพิษพอดี

"ฟ่อ"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ต้าฉุยก็รู้ตัวทันที นี่มันเสียงงูแลบลิ้นชัดๆ

ต้าฉุยไม่กล้ารอช้า เขารีบลุกขึ้นยืนพรวดพราด แต่เนื่องจากนั่งยองๆ นานเกินไปจนขาชา ประกอบกับไม่ได้กินอะไรเลยเมื่อคืน ทำให้เขารู้สึกหน้ามืดวิงเวียนไปหมด

งูพิษตัวนั้นก็ตกใจเช่นกัน แต่มันทำตามสัญชาตญาณ ฝังเขี้ยวลงบนน่องของต้าฉุยอย่างจัง จากนั้นลำตัวของมันก็พยายามจะรัดพันขานั้นไว้ ซึ่งนี่เป็นปฏิกิริยาตามธรรมชาติของงูอย่างเห็นได้ชัด

ต้าฉุยที่เพิ่งได้สติจากอาการหน้ามืดเจ็บจนต้องแยกเขี้ยว เขาไม่สนใจอะไรทั้งนั้น เพราะงูตัวนี้มีลวดลายสีดำสลับขาว เขาจึงใช้มือคว้าหมับเข้าที่ตำแหน่งจุดตายของมันแล้วออกแรงดึงสุดแรงเกิด

"ฟ่อ"

งูพิษตัวนั้นถูกดึงลอยขึ้นกลางอากาศทันที จากนั้นต้าฉุยก็ทุ่มกำลังทั้งหมดที่มีฟาดมันลงกับพื้นอย่างแรง

"ปัง"

งูตัวนั้นสิ้นฤทธิ์ไปในพริบตา

ตอนนี้ในใจของต้าฉุยเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เพราะเขารู้ดีว่าวันนี้ตัวเองคงต้องตายอยู่ที่นี่แน่ เขารู้จักงูพิษชนิดนี้ดี ก่อนหน้านี้ในหมู่บ้านก็เคยมีคนถูกกัด ถ้าไม่ตัดส่วนที่ถูกกัดทิ้งก็ต้องตายสถานเดียว

ชั่วขณะนั้นต้าฉุยรู้สึกหน้ามืดขึ้นมาอีกครั้ง ลมหายใจก็เริ่มถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ

"ไม่ได้สิ นี่น่าจะเป็นเพราะพิษงูกำลังออกฤทธิ์ ฉันจะตายไม่ได้ ฉันยังตามหาศัตรูที่ฆ่าพ่อแม่ไม่เจอเลย"

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในเสี้ยววินาที

"ก็แค่ขาท่อนเดียวไม่ใช่หรือไง อยากได้ก็เอาไปเลย"

พูดจบเขาก็ยัดขวดกระเบื้องเคลือบไว้ที่ขอบกางเกง แล้ววิ่งมุ่งหน้าขึ้นไปบนเนินเขา เขาตั้งใจจะใช้มีดเกี่ยวหญ้าตัดน่องของตัวเองทิ้ง

ทว่ายิ่งวิ่งเร็วเท่าไหร่ พิษก็ยิ่งแล่นพล่านในร่างกายเร็วขึ้นเท่านั้น วิ่งไปได้แค่สี่จั้ง เลือดก็เริ่มไหลซึมออกจากมุมปาก แต่ต้าฉุยก็ยังคงพยายามฝืนลากสังขารก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว เลือดสดๆ หยดแหมะๆ ลงมาจากมุมปากอย่างต่อเนื่อง

นี่เป็นสัญญาณบอกว่าพิษงูได้แทรกซึมเข้าสู่อวัยวะภายในของเขาแล้ว

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้เลยก็คือ ขวดกระเบื้องเคลือบที่ขอบกางเกงนั้นหายวับไปทันทีที่ได้สัมผัสกับเลือดที่ไหลออกมาจากมุมปากของเขา

ทว่าตอนนี้ต้าฉุยมีเพียงเป้าหมายเดียวคือต้องกลับไปที่จุดเกี่ยวหญ้าเพื่อหามีดให้เจอ เขาจะมีกะจิตกะใจมาสนใจเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร แต่เรื่องราวกลับไม่เป็นไปตามที่คิด ลำพังแค่โดนพิษงูก็แย่พอแล้ว นี่ยังไม่ได้กินอะไรมาตั้งนาน แถมยังนอนไม่พออีก คนปกติยังทนไม่ไหว นับประสาอะไรกับเด็กอายุสิบสามปี

ในที่สุดร่างของเขาก็ล้มตึงลงกับพื้นและหมดสติไป

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน ต้าฉุยก็ลืมตาขึ้นมาอย่างสะลึมสะลือ

"เฮ้อ ไม่ได้นอนหลับสนิทแบบนี้มานานแค่ไหนแล้วนะ"

จากนั้นเขาก็ชะงักไป นอนหลับงั้นหรือ ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตัวเองถูกงูกัด แถมยังเป็นงูหยินหยางเสียด้วย

วินาทีต่อมา ต้าฉุยก็เด้งตัวลุกขึ้นจากพื้นทันที เขาก้มมองสำรวจร่างกายตัวเองอย่างร้อนรน แต่กลับพบว่านอกจากรอยแผลเป็นรูเล็กๆ สองรูที่ตกสะเก็ดแล้วบนน่อง ก็ไม่มีความผิดปกติใดๆ อีกเลย

"หรือว่าคนที่ถูกงูชนิดนี้กัดตายในหมู่บ้านจะเป็นเรื่องโกหก ฉันโดนกัดเต็มๆ ทำไมถึงไม่เป็นอะไรเลยล่ะ"

จากนั้นเขาก็เริ่มมองหาซากงูไปรอบๆ เพราะจำได้ว่าตัวเองทุ่มมันจนตายไปแล้ว

"ทำไมฟ้ายังไม่สางอีก หรือว่าฉันสลบไปแป๊บเดียวเอง"

ระหว่างที่กำลังบ่นพึมพำกับตัวเอง เขาก็เหลือบไปเห็นงูพิษขนาดยาวราวสามฉื่ออยู่ตรงหน้า มั่นใจได้เลยว่านี่คืองูพิษตัวที่เขาออกแรงฟาดจนตายกับมือ เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น เขาก็ยังรู้สึกเสียวสันหลังวาบไม่หาย

ต่อมาเขาจึงค่อยๆ เดินเข้าไปตรวจดูซากงูอย่างระมัดระวัง และพบว่ามันตายสนิทจนไม่รู้จะตายยังไงแล้ว

"โครก คราก"

ท้องของต้าฉุยส่งเสียงประท้วงอย่างไม่รักดีอีกครั้ง เขาจ้องมองงูตรงหน้าแล้วก็เกิดอาการตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"ดูท่าวันนี้จะได้กินเนื้อสัตว์กับเขาบ้างแล้ว"

[จบแล้ว]