บทที่ 47 - เจียงเฉินคืนถิ่น

บทที่ 47 - เจียงเฉินคืนถิ่น

เจียงเฉินประสานอินสองมือ ร่ายเวทมนตร์แปรเปลี่ยนเป็นหยาดพิรุณโปรยปรายลงบนซากปรักหักพัง ประกายแสงสว่างจ้าปกคลุมเศษซากอาคารและกระเบื้องแตกหักจนมิด เขาขยับสิบนิ้วเป็นจังหวะรวดเร็ว ซากปรักหักพังที่กองทับถมพลันลอยตัวลอกออกทีละชั้นจนเผยให้เห็นห้องลับที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง ห้องลับของเย่ฉางชุนสร้างจากหินชนิดพิเศษจึงยังคงสภาพสมบูรณ์แม้ผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือด ชายหนุ่มเปิดแผ่นหินของห้องลับออก ภาพจิตรกรรมฝาผนังก็ปรากฏแก่สายตา ทว่าเมื่อเดินเข้าไปใกล้เขากลับรู้สึกคลื่นเหียนอย่างประหลาด จึงหยิบสัญลักษณ์ของจ้าวอวี่จิ้งออกมาสังเกตเปรียบเทียบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ครั้นขยับเข้าไปมองใกล้ชิดจึงพบว่าก้อนหินบนภาพฝาผนังนั้นสามารถขยับเขยื้อนได้ เขาจึงลองเลื่อนก้อนหินตามรูปจำลอง ภาพเถาวัลย์มารพลันแปรเปลี่ยนไปมาราวกับตัวต่อ ตอนแรกเจียงเฉินคิดว่าการเลื่อนก้อนหินจะช่วยเปิดห้องลับค่ายกล ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าเมื่อลวดลายเปลี่ยนไป บทสวดคัมภีร์บทหนึ่งจะปรากฏขึ้นบนกำแพงหิน

"เป็นคัมภีร์หรือนี่!"

เจียงเฉินกวาดตามองเพียงปราดเดียว ดอกเถาวัลย์มารที่จำศีลอยู่ภายในร่างพลันเกิดปฏิกิริยาตอบสนองทันควัน ตัวอักษรเหล่านั้นสลักลึกเข้าไปในห้วงสมองของเขาทันที ชายหนุ่มส่ายศีรษะไปมาด้วยแววตาเลื่อนลอยพร้อมกับพึมพำเสียงแผ่วเบา "คัมภีร์เก้าหลอมพรหมศักดิ์สิทธิ์บทมังกรจำศีล... นี่มันเคล็ดวิชามารสำหรับควบคุมเถาวัลย์มารนี่นา!"

เจียงเฉินตื่นตระหนกสุดขีด คาดไม่ถึงเลยว่าเคล็ดวิชามารจะซ่อนอยู่บนกำแพงหินแห่งนี้

"มิน่าเล่าตาเฒ่าเย่ฉางชุนถึงได้เก็บตัวเพ่งฌานหน้ากำแพงหินนี่อยู่บ่อยครั้ง ที่แท้มันก็ฝึกฝนวิชาตามคัมภีร์นี่เอง โชคดีที่จ้าวอวี่จิ้งสังเกตเห็นความผิดปกติเสียก่อน มิเช่นนั้นคงไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่าภาพฝาผนังนี้จะซุกซ่อนเคล็ดวิชามารสะท้านฟ้าเอาไว้!"

เมื่อทบทวนจนมั่นใจว่าจดจำเคล็ดวิชามารได้ขึ้นใจแล้ว เจียงเฉินก็สะบัดมือปลดปล่อยปราณกระบี่เสวียนกังนับสิบสายกระแทกกำแพงหินจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง ชายหนุ่มกวาดตามองสำนักสายนอกที่ตนอาศัยมานานกว่าห้าปีด้วยความรู้สึกสะท้อนใจระคนทอดถอนใจ

"ที่นี่ท้ายที่สุดก็ไม่ใช่สถานที่ที่ข้าจะพำนักอยู่ได้"

"หวังว่าเมื่อเย่ฉางชุนตกตายไปแล้ว สำนักสายนอกแห่งนี้จะกลายเป็นดินแดนแห่งการแสวงหามรรคาเซียนอย่างแท้จริงเสียที"

กล่าวจบเขาก็ใช้วิชาเหินเวหาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พริบตาเดียวก็พุ่งหายเข้าไปในป่าเขาลำเนาไพร

กฎอัยการศึกของเจียงเฉินสะกดข่มสำนักสายนอกไว้เบ็ดเสร็จ ผู้คนต่างหวาดผวาต่อความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวและการสังหารอันเด็ดขาดของเขาจนต้องหลบซ่อนตัวอยู่แต่ในเรือนพัก ไม่มีผู้ใดกล้าก้าวเท้าออกจากประตู จึงไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าเจียงเฉินได้จากไปอย่างถาวรแล้ว

ทว่าท่ามกลางซากปรักหักพังของหอฉี่เทียนที่เพิ่งได้รับผลกระทบจากการต่อสู้ ลู่ไป๋ซึ่งถูกฝังอยู่ใต้ซากอาคารค่อยๆ ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาด้วยสภาพเลือดอาบเต็มตัว เขาเดินซวนเซคลำทางไปตามกองเศษซากเพื่อค้นหาชิ้นส่วนของภาพฝาผนัง

ในยามที่สติสัมปชัญญะเลือนราง เขากลับได้ยินเสียงเจียงเฉินเอ่ยถึงภาพฝาผนังและคัมภีร์อย่างเลือนราง

เด็กหนุ่มตระหนักได้ทันทีว่าคัมภีร์บนภาพฝาผนังนั้นคือเคล็ดวิชามารสำหรับควบคุมสัตว์ประหลาดตนนั้น

สองมือที่เต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะพยายามคุ้ยเขี่ยหาเศษหินในกองซากปรักหักพังโดยไม่สนใจความเจ็บปวด ต่อให้เลือดจะไหลรินเจิ่งนองหรือสิบนิ้วจะปวดร้าวเจียนขาดใจก็ไม่อาจขัดขวางปณิธานในการค้นหาเศษซากภาพฝาผนังของเขาได้เลย

"ต้องหาให้เจอ!"

"ต้องหาให้พบให้จงได้!"

"ในเมื่อท่านอาจารย์ทำได้ ข้าเองก็ต้องทำให้ได้เช่นกัน!"

ก่อนเดินทางออกจากสำนักสายนอก เจียงเฉินได้แวะไปยังยอดเขาคุมอสูรแล้วร่ายเวทระเบิดถ้ำที่เขาเคยใช้เพาะปลูกสมุนไพรวิเศษจนราบคาบ วิชาลูกไฟจุดชนวนก๊าซชีวภาพปริมาณมหาศาลที่สะสมจากกองมูลสัตว์อสูร ก่อให้เกิดระเบิดลูกใหญ่บริเวณหน้าผาขาดของยอดเขาคุมอสูร คลื่นกระแทกซัดเอาหินผานับหมื่นถล่มลงมาฝังกลบถ้ำซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นสร้างตัวของเขาจนมิดชิด

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เจียงเฉินก็มุ่งหน้าไปยังช่องโหว่ของม่านเมฆาปี้ไห่ เจ้าหมาดำรอคอยอยู่ที่นั่นก่อนแล้ว หนึ่งคนหนึ่งสุนัขลัดเลาะไปตามทางเดินสายเล็ก หลบเลี่ยงสายตาผู้คนและจากสำนักเสินฮว๋าไปอย่างเงียบเชียบ

ชายหนุ่มขุดกล่องไม้ที่ฝังซ่อนไว้เมื่อปีก่อนขึ้นมา เขาทอดสายตามองไปเยื้องหน้าอันห่างไกลโพ้น ภายในใจเปี่ยมล้นไปด้วยความคาดหวังตื่นเต้นระคนปวดร้าวอย่างหาที่สุดไม่ได้

"การจากไปครานี้ ไม่รู้เลยว่าปีใดเดือนใดจึงจะได้หวนคืนสู่ผืนแผ่นดินแห่งนี้อีกหน"

"หนทางแห่งมรรคาเซียนล้วนอันตรายรอบด้าน อนาคตเบื้องหน้าช่างเลือนรางนัก ข้าเองก็ไม่รู้เช่นกันว่าจะสามารถก้าวเดินไปจนสุดทางได้หรือไม่"

เขาสะพายห่อสัมภาระขึ้นหลังแล้วเหยียบลงบนกระบี่เสวียนกัง เจียงเฉินพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็วท่ามกลางสายลมเย็นยะเยือกของหุบเขา เจ้าหมาดำถูกผูกติดไว้กับด้ามกระบี่ ร่างของมันลอยต่องแต่งเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศ หากผู้ใดไม่ล่วงรู้คงคิดว่าเจียงเฉินพาแม่วัวตัวหนึ่งเหาะขึ้นสวรรค์เป็นแน่

เมื่อข้ามผ่านขุนเขาและสายน้ำเขียวขจี เจียงเฉินก็ก้มมองเทือกเขาและแม่น้ำเบื้องล่าง ห้วงความคิดพลันหวนนึกถึงภาพจำเมื่อครั้งที่ตนและเสี่ยวผิงต้องปีนป่ายข้ามเขามายังสำนักเสินฮว๋า ความรู้สึกสะท้อนใจพลันอัดแน่นเต็มอก

"ไม่รู้เลยว่าท่านผู้อาวุโสหวังกล่าวถึงข้าให้เสี่ยวผิงฟังเช่นไร หลายปีมานี้นางไม่เคยมาเยี่ยมเยียนที่สำนักสายนอกเลยสักครา ร้อยทั้งแปดสิบส่วนคงคิดว่าข้าตกตายไปแล้วกระมัง"

"เช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน ตัวข้ามีเรื่องวุ่นวายติดพันมากมาย ให้นางอยู่ห่างข้าไว้สักหน่อยจะได้บำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุข"

"วันหน้าหากข้าฝึกปรือจนสำเร็จและสามารถยืนหยัดด้วยตัวเองได้เมื่อใด ค่อยไปตามหานางเพื่อพบปะกันอีกคราก็ยังไม่สาย"

ป่าเขาที่ในอดีตเคยใช้เวลาเดินเท้านานถึงห้าหกวัน บัดนี้กลับพุ่งทะยานผ่านไปได้ในชั่วพริบตา เจียงเฉินมองเห็นหมู่บ้านสกุลหนิวอยู่ลิบตา ก่อนจากไปเขาตั้งใจจะกลับไปเซ่นไหว้บิดามารดาเพื่อบอกกล่าวให้พวกท่านรับรู้ว่าบัดนี้บุตรชายได้ดีแล้ว อย่างน้อยก็พอนับเป็นเซียนผู้หนึ่งได้

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ชาวบ้านตื่นตระหนก เจียงเฉินจึงร่อนลงจอดบริเวณหน้าหมู่บ้านสกุลหนิว เขาปล่อยให้เจ้าหมาดำหลบซ่อนตัวอยู่ในป่าเขา ส่วนตนเองก็เดินฝ่าฝุ่นธุลีเข้าไปในหมู่บ้านมุ่งตรงไปยังสุสานสกุลหนิว

สายน้ำที่ไหลผ่านหมู่บ้านสกุลหนิวมีนามว่าแม่น้ำหยางชวน ต้นน้ำเกิดจากเทือกเขาเทียนหลาน ปกติแล้วกระแสน้ำจะไหลเอื่อยเฉื่อยคอยหล่อเลี้ยงเรือกสวนไร่นาสองฝั่งนับหมื่นไร่ กุ้งหอยปูปลาที่จับได้ก็ช่วยหล่อเลี้ยงชาวประมงหลายพันครัวเรือน

บิดามารดาของเจียงเฉินเป็นชาวประมงในหมู่บ้านสกุลหนิว บ้านเก่าสร้างอยู่ริมแม่น้ำหยางชวนเพื่อความสะดวกในการออกเรือหาปลา

ทว่าเมื่อแปดปีก่อนกลับเกิดอุทกภัยประหลาดขึ้นอย่างกะทันหัน ทั้งที่มิใช่ฤดูน้ำหลากแต่แม่น้ำหยางชวนอันเงียบสงบกลับบ้าคลั่งราวกับสัตว์ป่าเกรี้ยวกราด คลื่นน้ำลูกใหญ่ซัดสาดกวาดล้างสองฝั่งแม่น้ำอย่างไม่ทันตั้งตัว

แม่น้ำกว้างยี่สิบจั้งธรรมดาพลันขยายกว้างขึ้นนับร้อยจั้งในชั่วพริบตา

บ้านเก่าของเจียงเฉินถูกกระแสน้ำพัดพังทลายลงในพริบตา บิดามารดาที่กำลังทอดแหอยู่บนเรือก็ถูกคลื่นมรณะกลืนกินอย่างโหดร้าย โชคดีที่ตอนนั้นเจียงเฉินเข้าไปเก็บฟืนในป่าจึงรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

เนื่องจากร่างถูกกระแสน้ำกลืนหายไป เจียงเฉินในวัยเยาว์จึงไม่อาจค้นหาศพบิดามารดาพบ เขาทำได้เพียงเก็บเสื้อผ้าบางส่วนจากบ้านที่พังทลายมาตั้งเป็นหลุมศพจำลองอย่างเรียบง่ายพร้อมกับปักแผ่นไม้ผุพังเป็นป้ายหลุมศพ

ห้าปีให้หลัง เจียงเฉินกลับมายังสุสานแห่งนี้อีกครั้งด้วยความตั้งใจจะสร้างหลุมศพดีๆ ให้บิดามารดา ทว่าหลุมศพจำลองในความทรงจำกลับถูกขุดคุ้ยจนพังพินาศ บนป้ายหลุมศพผุพังมีถ้อยคำสาปแช่งสลักเอาไว้

"ตกนรกขุมที่สิบแปดตายอย่างอนาถ!"

"ให้กำเนิดสายเลือดชั้นต่ำ ชาติหน้าต้องไปเป็นทาสเป็นโสเภณี!"

คำสาปแช่งอันแสนชั่วร้ายเปรียบเสมือนหนามแหลมคมทิ่มแทงทะลุกลางใจเจียงเฉิน

ป้ายหลุมศพไม่เพียงถูกสลักคำสาปแช่ง ทว่ายังถูกสาดรดด้วยเลือดสุนัขจนแดงฉาน

เจียงเฉินกวาดสายตามองไปรอบด้านจึงพบว่าไม่เพียงหลุมศพบิดามารดาตนเท่านั้นที่ถูกขุด แม้แต่หลุมศพของท่านปู่และทวดก็ไม่อาจรอดพ้นเงื้อมมือมารไปได้

ชายหนุ่มทรุดตัวลงคุกเข่าเบื้องหน้าหลุมศพที่ถูกทำลาย แววตาของเขาดำมืดทะมึน สองหมัดสั่นเทิ้มด้วยความโกรธแค้น

เขาตระหนักได้ทันทีว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของผู้ใด

[จบแล้ว]