บทที่ 46 - คุมสถานการณ์เบ็ดเสร็จ

บทที่ 46 - คุมสถานการณ์เบ็ดเสร็จ

หลังจากตรวจสอบถุงมิติเสร็จสิ้น เจียงเฉินก็เดินไปเก็บตะปูเก้าบุตรคร่าวิญญาณที่ร่วงหล่นกระจัดกระจายและน้ำเต้าวิเศษสีเลือดใบนั้นขึ้นมา

ตะปูเก้าบุตรคร่าวิญญาณทั้งชุดนับเป็นอุปกรณ์วิเศษระดับกลาง เมื่อเจียงเฉินถ่ายทอดพลังเวทเข้าไป ตะปูคร่าวิญญาณทั้งเก้าดอกก็พุ่งทะยานไปตามป่าเขาราวกับภูตผี ความเร็วของมันว่องไวเหลือเชื่อจนไร้ร่องรอยให้ติดตาม ซ้ำยังสามารถทำลายจิตวิญญาณได้อีกด้วย แม้แต่ชุดเกราะไผ่ที่ทำจากไผ่เก้าสีก็ยังถูกเจาะจนทะลุพรุน

"เป็นของวิเศษชั้นเลิศจริงๆ!"

"หากข้าไม่มีอุปกรณ์เวทไผ่เก้าสีอายุห้าพันปีคอยคุ้มครอง คงต้องจบชีวิตลงด้วยตะปูเก้าบุตรคร่าวิญญาณนี้เป็นแน่!"

บนร่างของเจียงเฉินมีบาดแผลจากตะปูเก้าบุตรคร่าวิญญาณอยู่หลายแห่ง บาดแผลแต่ละแห่งล้วนส่งความเจ็บปวดแปลบปลาบไปถึงจิตวิญญาณ หากพลังจิตวิญญาณของเจียงเฉินไม่ได้แข็งแกร่งเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเลี่ยนชี่ทั่วไป เพียงแค่บาดแผลเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะฉีกกระชากจิตวิญญาณของเขาให้แหลกสลายได้แล้ว

จากนั้นเขาก็หันไปมองน้ำเต้าวิเศษสีเลือด บนน้ำเต้านี้มีสลักอักษรคำว่า "ชือเลี่ยน" เอาไว้

"น้ำเต้าใบนี้ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน! ถึงกับสามารถดูดซับวิชาอาคมของข้า นำไปสกัดและบีบอัดก่อนจะสะท้อนกลับมาได้ ไม่รู้ว่าน้ำเต้าวิเศษใบนี้จะสามารถดูดซับและสะท้อนวิชาอาคมที่แข็งแกร่งที่สุดได้ถึงระดับใดกัน หากสามารถดูดซับและสะท้อนกลับได้ทุกวิชาอาคม เช่นนั้นมันจะฝืนลิขิตสวรรค์สักเพียงใด!"

เมื่อเก็บของวิเศษล้ำค่าทั้งสองชิ้นนี้ลงไปแล้ว เจียงเฉินก็ยังคงนึกเสียดายเกราะเถาวัลย์ของเย่ฉางชุนไม่หาย

พลังป้องกันอันน่าทึ่งของเกราะเถาวัลย์ชุดนั้นทำเอาเขาอดที่จะหมายปองไม่ได้จริงๆ

แม้จะไม่รู้ที่มาที่ไปของเกราะเถาวัลย์ชุดนี้อย่างแน่ชัด ทว่าเจียงเฉินก็ไม่ได้ใส่ใจ

สำหรับเขาแล้ว คนตายไปก็เหมือนไฟที่ดับมอด เพียงแค่เซ่นไหว้ให้ดีก็พอแล้ว ของที่เหลืออยู่ก็ไม่สมควรปล่อยให้เปล่าประโยชน์ ต้องนำมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

ทว่าน่าเสียดายที่เกราะเถาวัลย์ชุดนั้นถูกระเบิดจนแหลกละเอียดไม่มีชิ้นดี เจียงเฉินอยากจะซ่อมแซมก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ เก็บเกี่ยวมาได้มากพอแล้ว หากอยากได้เกราะป้องกันไว้ค่อยหาทางหลอมขึ้นมาใหม่ในภายหลังก็แล้วกัน"

เจียงเฉินมองดูพื้นที่ป่าเขาที่พังพินาศย่อยยับ พลางครุ่นคิดคำนวณอย่างรวดเร็วในใจ

"ความวุ่นวายที่ข้าก่อขึ้นนี้ไม่ใช่น้อยๆ เลย ต้องรีบหนีออกจากสำนักเสินฮว๋าให้เร็วที่สุด!"

"เย่ฉางชุนมีเบื้องบนของสำนักเสินฮว๋าคอยคุ้มกะลาหัวอยู่ หากข่าวเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป บุคคลสำคัญที่อยู่เบื้องหลังเย่ฉางชุนจะต้องตามสืบเรื่องนี้จนถึงที่สุดแน่ ก่อนหน้านั้นข้าต้องหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ใครจะไปรู้ว่าบุคคลสำคัญเหล่านั้นจะมีพลังอำนาจฝืนลิขิตสวรรค์อันใดบ้าง!"

เจียงเฉินผิวปากดังลั่น เสี่ยวฮวา เสี่ยวไป๋ และเจ้าดำก็นำฝูงหมาป่าวิ่งกรูกันออกมาจากป่าลึก เจียงเฉินโปรยยาสัตว์เลี้ยงสูตรพิเศษเป็นรางวัลให้พวกมันอย่างไม่ตระหนี่ถี่เหนียว หากไม่ได้ฝูงหมาป่าคอยช่วยเหลือ เจียงเฉินก็คงยากที่จะเอาชนะเย่ฉางชุนได้

"ครั้งนี้ต้องขอบใจพวกเจ้ามาก!"

"กินซะ! กินเข้าไปเยอะๆ เลย!"

หลังจากให้อาหารฝูงหมาป่าจนอิ่มหนำ เจียงเฉินก็เรียกเสี่ยวฮวา เสี่ยวไป๋ และเจ้าดำเข้ามาหาตน

สุนัขและหมาป่าทั้งสามตัวกินยาสัตว์เลี้ยงสูตรพิเศษมาเป็นเวลานาน แม้แต่เจ้าดำก็ยังเปิดสติปัญญาแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเสี่ยวฮวาและเสี่ยวไป๋เลย

เจียงเฉินลูบหัวเสี่ยวฮวาและเสี่ยวไป๋พลางเอ่ยถาม "ข้ากำลังจะไปแล้ว พวกเจ้าอยากจะตามข้าออกจากสำนักเสินฮว๋าด้วยหรือไม่ หากยินยอม พวกเราก็มาทำสัญญาผูกมัดกันเสียตรงนี้เลย วันข้างหน้าข้าย่อมปฏิบัติต่อพวกเจ้าด้วยความจริงใจอย่างแน่นอน"

เสี่ยวฮวาและเสี่ยวไป๋เอียงคอมองฟังคำพูดของเจียงเฉิน ดวงตาดุจอัญมณีทั้งสองคู่ทอประกายลังเลใจ ท้ายที่สุดหมาป่าทั้งสองตัวก็ดมกลิ่นที่นิ้วของเจียงเฉิน ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปรวมฝูง พลางส่งเสียงหอนอำลาเจียงเฉินด้วยความอาลัยอาวรณ์

เมื่อเห็นท่าทีของเสี่ยวฮวาและเสี่ยวไป๋ เจียงเฉินก็เข้าใจเจตนารมณ์ของพวกมันได้ทันที

แม้พวกมันจะผูกพันและอาลัยอาวรณ์เจียงเฉิน ทว่าท้ายที่สุดพวกมันก็ไม่อยากละทิ้งฝูงหมาป่าที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เล็ก

เจียงเฉินเคารพการตัดสินใจของพวกมัน เขาถอนหายใจพลางกล่าว "สำหรับพวกเจ้าแล้ว การเลือกเช่นนี้อาจจะเป็นผลดีกว่าก็เป็นได้ ด้วยระดับพลังของพวกเจ้าทั้งสองตัว ย่อมต้องได้เข้าสู่สำนักสายในไปติดตามบำเพ็ญเพียรกับผู้อาวุโสจันทราสีเงินในเร็ววันอย่างแน่นอน ย่อมดีกว่าต้องมาระหกระเหินเร่ร่อนไปกับข้า ขอบใจมากที่คอยดูแลกันมาตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา ไว้มีวาสนาคงได้พบกันใหม่นะ"

"บรู๊ววว!"

เสี่ยวฮวาและเสี่ยวไป๋หอนรับเสียงดังก้องกังวาน ฝูงหมาป่าก็หอนรับเป็นทอดๆ ราวกับเป็นการบอกลาเจียงเฉินอย่างสมเกียรติที่สุด

เจียงเฉินหันหลังเตรียมจะจากไป ทว่าจู่ๆ เจ้าหมาดำก็กระโจนเข้ามาวิ่งวนรอบตัวเขาไม่ยอมห่าง

เจียงเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ว่าอย่างไร เจ้าจะไปกับข้างั้นหรือ"

"โฮ่ง! โฮ่ง! โฮ่ง! บรู๊ววว!"

เจียงเฉินมองดูเจ้าหมาดำที่ตัวใหญ่เท่าวัวกระทิงด้วยสายตารังเกียจเล็กน้อย

เขาอยากจะพาเสี่ยวฮวาและเสี่ยวไป๋ไปด้วยมากกว่า เพราะอย่างไรเสียพวกมันก็เป็นสัตว์สายพันธุ์สูงส่ง บัดนี้ยังปลุกพลังศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาได้แล้ว หากเลี้ยงดูปูเสื่อให้ดี ยามเติบใหญ่ย่อมต้องเป็นกำลังสำคัญให้เขาได้อย่างแน่นอน ทว่าเจ้าดำนี่สิ... มันก็แค่สุนัขพันทาง! สุนัขพันทางต่อให้เลี้ยงจนตัวใหญ่แค่ไหนจะมีประโยชน์อันใดได้ ก็แค่เปลืองข้าวสุกเปล่าๆ แถมเจ้านี่ยังพึ่งพาไม่ค่อยได้อีกต่างหาก มีลมพัดหญ้าไหวอันใดก็วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงเป็นตัวแรกเสมอ

"เจ้าอยู่ที่นี่ก็สุขสบายดีอยู่แล้ว จะตามข้าไปทำไม"

"หงิง หงิง หงิง! โฮ่ง โฮ่ง!"

เจ้าหมาดำครางหงิงๆ อย่างน้อยเนื้อต่ำใจ หางของมันลู่ตกลงอย่างเศร้าสร้อย แววตาหม่นหมองไร้ประกาย

"เอาล่ะ เอาล่ะ! อยากจะไปก็ตามมา!"

"ข้ามีข้าวกินคำหนึ่ง เจ้าย่อมได้กินคำหนึ่งด้วย"

เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนี้ เจ้าดำก็ดีดตัวลอยขึ้นสูงถึงสามฉื่อ มันกระโจนตะครุบเจียงเฉินด้วยความดีใจ เลียหน้าเลียตาเจียงเฉินอย่างบ้าคลั่ง

"ไสหัวไป ไสหัวไป! อย่ามาเลียหน้านะ!"

เมื่อโดนน้ำลายสุนัขเลียจนเต็มหน้า เจียงเฉินก็ยิ่งรู้สึกรังเกียจมากขึ้นไปอีก

"ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ! รีบไปกันได้แล้ว!"

เจียงเฉินใช้วิชาเหินเวหาลอยตัวขึ้นไป ส่วนเจ้าหมาดำก็วิ่งควบสุดฝีเท้าไปตามป่าเขา

เขารีบมุ่งหน้ากลับไปยังสำนักสายนอกอย่างรวดเร็ว ยามนี้สำนักสายนอกตกอยู่ในความวุ่นวายโกลาหลไปหมดแล้ว

แรงสั่นสะเทือนจากการต่อสู้ระหว่างเจียงเฉินกับเย่ฉางชุนลุกลามไปถึงย่านที่พักอาศัยทั้งสองฝั่งถนน บ้านเรือนพังทลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปเป็นแถบๆ ศิษย์ผู้ดูแลและศิษย์รับใช้สายนอกจำนวนมากยังไม่รู้ว่าเกิดเหตุอันใดขึ้น ต่างก็พากันวิ่งวุ่นหน้าตาตื่นหมายจะไปรายงานสถานการณ์ที่หอเบิกฟ้า ทว่าเมื่อไปถึงหอเบิกฟ้ากลับพบว่า หอเบิกฟ้าได้กลายเป็นซากปรักหักพังไปตั้งนานแล้ว

ทุกคนต่างก็ยืนงงเป็นไก่ตาแตก ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไปดี

เจียงเฉินเหินเวหาร่อนลงมายังซากปรักหักพังของหอเบิกฟ้า กระบี่เสวียนกังทั้งสี่เล่มแขวนลอยอยู่ตามมุมทั้งสี่ทิศของซากปรักหักพัง ควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดเอาไว้ได้ในพริบตา

"ศิษย์พี่เจียง เกิดเหตุอันใดขึ้นหรือ"

"ท่านอาจารย์ล่ะ ท่านอาจารย์หายไปไหนแล้ว"

เมื่อเผชิญหน้ากับข้อสงสัยของทุกคน เจียงเฉินก็ประกาศเสียงกร้าว

"มีศัตรูบุกรุกสำนักสายนอกของสำนักเสินฮว๋า!"

"ต่อไปนี้เป็นการถ่ายทอดคำสั่งของท่านอาจารย์ สำนักสายนอกจะเข้าสู่สถานการณ์ปิดสำนักตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทุกคนต้องปฏิบัติตามกฎอัยการศึก ห้ามผู้ใดออกไปภายนอกโดยเด็ดขาด ผู้ใดฝ่าฝืนมีโทษประหาร!"

ศิษย์ผู้ดูแลที่อาวุโสกว่าก้าวออกมาข้างหน้า

"ศิษย์น้องเจียง เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใดกัน ศัตรูบุกรุกอันใด ผู้ใดจะกล้าบุกรุกสำนักเสินฮว๋าของพวกเรา"

"ใช่แล้ว ท่านอาจารย์ล่ะ ท่านอาจารย์อยู่ที่ใด เจ้าอย่าได้ฉวยโอกาสตอนที่ท่านอาจารย์ไม่อยู่มาก่อความวุ่นวายนะ!"

เจียงเฉินกวาดสายตามองศิษย์เหล่านั้นด้วยความเย็นชา เขารู้ดีว่าศิษย์เก่าแก่เหล่านี้ล้วนเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของเย่ฉางชุนทั้งสิ้น บัดนี้เย่ฉางชุนไม่อยู่ เจียงเฉินย่อมไม่มีอำนาจบารมีมากพอที่จะกดหัวพวกมันได้

"บังอาจ!"

เจียงเฉินชูน้ำเต้าวิเศษสีเลือดขึ้นมา หันปากน้ำเต้าไปทางกลุ่มศิษย์เหล่านั้น

"ของดูต่างหน้าของท่านอาจารย์อยู่ที่นี่ พวกเจ้ายังกล้าสามหาวอีกหรือ"

"ท่านอาจารย์ได้เดินทางไปแจ้งข่าวที่สำนักสายในแล้ว อีกไม่กี่วันจะมีผู้อาวุโสฝ่ายกฎระเบียบจากสำนักสายในมาตรวจตราความเรียบร้อย!"

"ในระหว่างนี้หากผู้ใดกล้าแอบหนีออกไปภายนอก ย่อมต้องเป็นสายลับที่แฝงตัวเข้ามาอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นก็อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความเป็นศิษย์ร่วมสำนัก และจะลงมือสังหารทิ้งทันที!"

เมื่อน้ำเต้าสีเลือดปรากฏขึ้น ก็สามารถสะกดข่มคนเหล่านั้นเอาไว้ได้ชะงัดนัก

ทว่าก็ยังมีคนที่ไม่กลัวตายก้าวออกมา ชี้หน้าด่าทอเจียงเฉิน "เจียงเฉิน อย่าคิดว่ามีน้ำเต้าของท่านอาจารย์แล้วจะสามารถสั่งการคนทั้งสำนักได้ ใครจะไปรู้ว่าของสิ่งนั้นเป็นของจริงหรือของปลอม อีกอย่างก่อนหน้านี้ท่านอาจารย์ก็เคยสงสัยว่าเจ้าจะเป็นสายลับจากสำนักอื่น และเคยกำชับให้พวกเราคอยระแวดระวังเจ้าเอาไว้ด้วย! บัดนี้เจ้าคิดจะอาศัยน้ำเต้าที่ดูไม่ออกว่าจริงหรือปลอมเพียงใบเดียวมากักขังพวกเรางั้นหรือ ใครให้ความกล้าแก่เจ้ากัน!"

สวีซานที่ปะปนอยู่ในกลุ่มคนเป็นเพียงคนเดียวที่รู้ความจริงคร่าวๆ เมื่อเห็นเจียงเฉินหยิบน้ำเต้าสีเลือดออกมา เขาก็รู้ทันทีว่าเย่ฉางชุนคงจะตกตายด้วยน้ำมือของเจียงเฉินไปแล้วแปดส่วน เขามองดูศิษย์ที่กล้าหาญชาญชัยก้าวออกไปท้าทายเจียงเฉินผู้นั้น พลางส่ายหน้าถอนหายใจอย่างห้ามไม่อยู่

"รนหาที่ตาย!"

เจียงเฉินใช้พลังเวทกระตุ้นน้ำเต้าสีเลือด ปากน้ำเต้าเปล่งประกายแสงสีแดงก่ำ พริบตาเดียวเส้นอัคคีอันร้อนระอุก็พุ่งทะยานออกไป

"เจียงเฉิน เจ้ากล้าหรือ!"

ศิษย์สี่คนร่วมมือกันกางโล่กระดองเต่าขึ้นป้องกัน

ทว่าเมื่อโล่กระดองเต่าสัมผัสกับเส้นอัคคีนี้ก็พังทลายลงในพริบตา ศิษย์ทั้งสี่คนที่ถูกเส้นอัคคีพุ่งชนระเบิดกลายเป็นหมอกเลือดไปตรงนั้นทันที

"กล่าวหาว่าข้าเป็นสายลับ!"

"ข้าว่าพวกเจ้าต่างหากที่เป็นสายลับ!"

ใบหน้าของเจียงเฉินเย็นชาดุจน้ำแข็ง

"ข้าขอประกาศซ้ำอีกครั้ง!"

"จงกลับเข้าเรือนไปซะ! ปิดประตูให้แน่นหนาห้ามออกมาเด็ดขาด!"

"มิฉะนั้นก็อย่าหาว่าข้าเจียงเฉินไร้ความปรานี!"

เมื่อได้เห็นการลงมืออันเหี้ยมโหดเฉียบขาดของเจียงเฉิน ศิษย์ผู้ดูแลที่คิดจะต่อต้านก็หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ พากันวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนจนปัสสาวะราดรดกางเกง ส่วนศิษย์รับใช้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง รีบวิ่งหนีกลับเข้าเรือนไปลงกลอนประตูแน่นหนาด้วยความหวาดผวา

เพียงชั่วพริบตา สำนักสายนอกที่เคยอึกทึกครึกโครมก็เงียบสงัดราวกับป่าช้า

เจียงเฉินมองดูท้องถนนที่ว่างเปล่าด้วยความพึงพอใจ นึกในใจว่า : ใช้กฎอัยการศึกมาจำกัดบริเวณคนพวกนี้ไว้ ย่อมไม่มีใครกล้าไปรายงานสถานการณ์ที่สำนักสายในแน่ คงจะพอถ่วงเวลาเรื่องราวของสำนักสายนอกไว้ได้ระยะหนึ่ง เวลาเพียงเท่านี้ก็มากพอให้ข้าหลบหนีแล้ว

ว่าแล้วเจียงเฉินก็ลงมือเก็บกวาดซากปรักหักพังของหอเบิกฟ้า หมายจะขุดค้นห้องลับที่ถูกฝังอยู่ขึ้นมาเพื่อสำรวจดูให้รู้แน่

[จบแล้ว]