บทที่ 45 - กวาดล้างสมบัติผู้ตาย

บทที่ 45 - กวาดล้างสมบัติผู้ตาย

มองดูซากศพแห้งกรังบนพื้น เจียงเฉินรู้ดีว่าเย่ฉางชุนตายสนิทแล้ว ไม่มีทางฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อีก ทว่าภายในใจของเขากลับยังรู้สึกไม่ค่อยสมจริงนัก เย่ฉางชุนตายด้วยน้ำมือของเขาจริงๆ หรือ

กระบี่เสวียนกังพุ่งเข้าไปสับซากศพแห้งกรังนั้นจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง

ฟู่ ฟู่ ฟู่...

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เจียงเฉินถึงได้ผ่อนคลายความตึงเครียดในใจลง

ความเหนื่อยล้าอย่างแสนสาหัสถาโถมเข้าใส่ เขารู้สึกว่าแม้แต่จะขยับนิ้วสักนิ้วก็ยังยากลำบาก

ยอมทนกลืนความอัปยศอดสูมาถึงสี่ปี เจียงเฉินเฝ้ารอคอยให้มีวันนี้ทุกลมหายใจ

ตลอดสี่ปีมานี้เขาไม่ได้พักผ่อนเลยแม้แต่น้อย จิตใจตึงเครียดถึงขีดสุด ไม่กล้าผ่อนปรนแม้แต่ครึ่งส่วน ต่อให้เหนื่อยล้าเพียงใดก็ต้องกัดฟันทน

บัดนี้เมื่อชำระความแค้นสำเร็จ เจียงเฉินก็มีสิทธิ์ที่จะเหนื่อยล้าได้เสียที

ยามนี้เขาเพียงแค่อยากหาที่เงียบๆ นอนหลับให้เต็มอิ่ม ฟื้นฟูบาดแผลทางกาย และชะล้างความเหนื่อยล้าทางจิตใจ

"ท่านอาจารย์ หวังว่าวิญญาณของท่านบนสรวงสวรรค์จะได้ไปสู่สุคติแล้วนะขอรับ"

เจียงเฉินเหนื่อยจนเปลือกตาแทบจะปิด ทว่าเขาก็ยังฝืนหยัดกายลุกขึ้น แหวกสาบเสื้อออกมองดูหน้าอกของตนเอง

ดอกมรรคาที่กำลังตูมแปรเปลี่ยนเป็นรอยสักสลักอยู่บนหน้าอก เจียงเฉินสัมผัสได้ว่าดอกมรรคานี้หลอมรวมเข้ากับตนเองลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"การบ่มเพาะดอกเถาวัลย์มารคือการเดิมพันครั้งใหญ่ โชคดีที่ข้าเดิมพันชนะ"

"ทว่าราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการเดิมพันชนะก็ไม่ใช่น้อยๆ เลย"

เจียงเฉินรู้ดีว่าเมื่อใดที่ดอกเถาวัลย์มารหลอมรวมเข้ากับเขาอย่างสมบูรณ์ เขาจะถูกมันสูบกลืนไปจนหมดสิ้น

ปีนั้นหลังจากที่เจียงเฉินถูกเย่ฉางชุนบังคับปลูกดอกเถาวัลย์มารลงในร่าง อันที่จริงเขาเตรียมจะทำตามคำสั่งของหลินเส้าฮวา โดยการกินไข่ของแมลงลายทองเป็นประจำเพื่อยับยั้งการเจริญเติบโตของดอกเถาวัลย์มาร

เพียงแต่หลังจากที่เจียงเฉินตัดสินใจจะล้างแค้น เขาก็ล้มเลิกความคิดนี้ไป

นั่นเป็นเพราะเจียงเฉินรู้ดีว่า ด้วยระดับพลังของตนเอง การจะเอาชนะเย่ฉางชุนนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ต่อให้จะเอาชนะพลังวัตรขั้นจู้จีระดับกลางของเย่ฉางชุนได้ ก็ไม่มีทางเอาชนะดอกเถาวัลย์มารที่เย่ฉางชุนบ่มเพาะอยู่ในร่างมานานปีได้อยู่ดี อีกทั้งการกินไข่แมลงเพื่อสะกดดอกเถาวัลย์มารไว้ก็เป็นเพียงการซื้อเวลาเท่านั้น สักวันหนึ่งไข่แมลงย่อมไม่อาจสะกดมันไว้ได้ เจียงเฉินก็ต้องถูกดอกเถาวัลย์มารสูบจนแห้งตายอยู่ดี

เมื่อคิดไปคิดมา เจียงเฉินก็นึกถึงคำพูดของเย่ฉางชุนที่เคยบอกไว้ว่า ดอกเถาวัลย์มารแบ่งแยกชนชั้นตามอายุขัยและระดับพลัง

"ดอกเถาวัลย์มารก็น่าจะเป็นพืชชนิดหนึ่ง ในเมื่อเป็นพืช ไม่รู้ว่าขวดใบเล็กจะช่วยเร่งการเจริญเติบโตของมันได้หรือไม่"

"หากหยาดน้ำสีเขียวสามารถเร่งการเจริญเติบโตของดอกเถาวัลย์มารได้ เช่นนั้นดอกเถาวัลย์มารก็ไม่จำเป็นต้องสูดกลืนเลือดเนื้อของข้าเพื่อเติบโต ข้าก็จะไม่ถูกมันสูบจนแห้งตาย!"

"แถมยังสามารถใช้หยาดน้ำสีเขียวบ่มเพาะดอกเถาวัลย์มารให้มีอายุขัยสูงลิ่ว ดีไม่ดีอาจจะอยู่เหนือกว่าดอกเถาวัลย์มารของเย่ฉางชุนเสียอีก!"

ความคิดนี้ทำเอาหัวใจของเจียงเฉินเต้นกระหน่ำ

เขาลังเลอยู่หลายเดือน ในที่สุดก็ตัดสินใจลงมือ

เนื่องจากเจียงเฉินใช้วิชามารในการควบคุมดอกเถาวัลย์มารไม่เป็น เขาจึงทำได้เพียงเลือกที่จะดื่มหยาดน้ำสีเขียวในขวดใบเล็กเข้าไป

หยาดน้ำสีเขียวในขวดใบเล็กนี้เจียงเฉินเคยดื่มมาแล้วครั้งหนึ่ง ด้วยหวังว่าจะช่วยเพิ่มพลังบำเพ็ญเพียร ทว่าความจริงพิสูจน์แล้วว่าหยาดน้ำสีเขียวมีผลกับพืชเท่านั้น ไม่มีประโยชน์ต่อการเพิ่มพลังบำเพ็ญเพียรเลย ซ้ำยังทำให้เจียงเฉินท้องร่วงอย่างหนักจนต้องพักฟื้นไปหลายวัน

ครั้งนั้นในถ้ำสมุนไพร เจียงเฉินดื่มหยาดน้ำวิญญาณเข้าไปอีกครั้ง สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ครั้งนี้เขาไม่ได้ท้องร่วงเลย ซ้ำยังรู้สึกสดชื่นแจ่มใสอย่างบอกไม่ถูก ภายหลังเจียงเฉินถึงได้เข้าใจว่า นั่นเป็นเพราะหยาดน้ำสีเขียวได้เติมเต็มความต้องการในการเจริญเติบโตของดอกเถาวัลย์มาร ดอกเถาวัลย์มารจึงเลิกสูบเลือดเนื้อของเขา เขาถึงได้มีสติสัมปชัญญะแจ่มใสเช่นนั้น

หลังจากนั้นเจียงเฉินก็คอยดื่มหยาดน้ำสีเขียวอยู่เป็นระยะ ดอกเถาวัลย์มารในร่างจึงค่อยๆ เติบโตขึ้นอย่างเงียบงัน

เจียงเฉินสัมผัสได้ว่าดอกเถาวัลย์มารแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ทว่าเขาใช้วิชามารไม่เป็น จึงไม่อาจปลุกมันขึ้นมาต่อสู้กับศัตรูได้ และไม่รู้ด้วยว่าดอกเถาวัลย์มารมีอานุภาพมากเพียงใด

นับตั้งแต่ดอกเถาวัลย์มารในร่างของเจียงเฉินเติบโตขึ้น ดอกเถาวัลย์มารในถ้ำสมุนไพรต้นนั้นก็เริ่มหวาดกลัวเขา เมื่อเจียงเฉินเข้าใกล้ มันจะหดตัวสั่นงันงก ไม่กล้าจู่โจมเจียงเฉินแม้แต่น้อย

มันไม่โจมตีเจียงเฉิน เจียงเฉินเองก็ทำอันใดมันไม่ได้ ไม่อาจเป็นฝ่ายเริ่มกลืนกินมันได้ก่อน

จนกระทั่งได้พบกับโจวเปียว เจียงเฉินถึงได้มั่นใจว่าดอกเถาวัลย์มารในร่างของตนเองนั้นแข็งแกร่งเพียงใด

วันนั้นโจวเปียวอาศัยความเคียดแค้นที่หลงเหลืออยู่ ฝืนบังคับให้ดอกเถาวัลย์มารที่สิงสู่อยู่ในร่างเข้าจู่โจมและกลืนกินเจียงเฉิน เจียงเฉินปรารถนาเช่นนั้นอยู่แล้ว จึงยินยอมพร้อมใจส่งตัวเองเข้าปากเสือ

และก็เป็นไปตามคาด การกระทำของโจวเปียวประสบความสำเร็จในการกระตุ้นสัญชาตญาณปกป้องเจ้านายของดอกเถาวัลย์มารในร่างของเจียงเฉิน เจียงเฉินเห็นเพียงแสงสีม่วงวาบผ่านร่างของตน โจวเปียวก็ถูกสูบจนกลายเป็นศพแห้ง ดอกเถาวัลย์มารที่สิงสู่อยู่ในร่างของอีกฝ่ายก็อันตรธานหายไป

เมื่อมองดูรอยสักดอกมรรคาบนหน้าอก เจียงเฉินก็ถอนหายใจยาว

"บัดนี้ดอกเถาวัลย์มารหลอมรวมเข้ากับข้าอย่างลึกซึ้ง ซ้ำยังมีอายุขัยและระดับพลังสูงส่ง การจะถอนรากถอนโคนเพื่อตัดไฟแต่ต้นลมคงเป็นไปไม่ได้แล้ว"

"ในเมื่อถอนออกไม่ได้ ก็ต้องหาทางควบคุมมันให้ยอมรับใช้ข้า!"

เจียงเฉินรู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของดอกเถาวัลย์มารดอกนี้ดี หากสามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขามั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จีส่วนใหญ่ได้อย่างแน่นอน

เขาเดินไปหาซากศพแห้งกรังของเย่ฉางชุน ค้นดูตามตัวตั้งแต่หัวจรดเท้า จนกระทั่งพบถุงมิติของเย่ฉางชุน

มันคือถุงผ้าไหมปักลายภูเขาและแม่น้ำ ซ่อนอยู่ด้านหลังของเย่ฉางชุนมาตลอด จึงรอดพ้นจากการถูกยันต์วิเศษทำลายมาได้

ถุงผ้าไหมเมื่อตกถึงมือกลับเบาหวิว ราวกับไม่มีสิ่งใดอยู่ภายใน

เจียงเฉินเปิดถุงมิติออก ภายในปากถุงอันคับแคบกลับเผยให้เห็นพื้นที่ขนาดใหญ่เท่าบ้านหนึ่งหลัง ภายในนั้นมีของใช้เบ็ดเตล็ดวางระเกะระกะ และยังมีกองอัญมณีส่องประกายระยิบระยับกองเล็กๆ กองหนึ่ง

"นี่คือถุงมิติในตำนานสินะ ช่างมหัศจรรย์ยิ่งนัก!"

เจียงเฉินตื่นเต้นจนใจเต้นแรง เขาเพิ่งเคยเห็นของล้ำค่าอย่างถุงมิติเป็นครั้งแรก นึกในใจว่าต่อไปนี้สมุนไพรวิญญาณและเตาหลอมโอสถของเขาก็จะมีที่เก็บแล้ว แม้แต่ขวดใบเล็กสีเขียวก็สามารถเก็บเข้าไปได้ ไม่ต้องซ่อนไว้ในเป้ากางเกงให้รำคาญใจอีก

ทว่าเมื่อลองคิดดูอีกที ขวดใบเล็กสีเขียวนี้ก็ยังไม่สมควรเก็บไว้ในถุงมิติอยู่ดี

เจียงเฉินเคยฟังหลินเส้าฮวาเล่าว่า ยามที่ผู้บำเพ็ญเพียรภายนอกต่อสู้กัน มักจะจ้องเล่นงานถุงมิติของอีกฝ่ายเป็นหลัก

ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนพอแย่งถุงมิติมาได้ก็วิ่งหนีทันที ไม่เสียเวลาต่อสู้ให้ยืดเยื้อ

"ของทุกอย่างบนตัวข้าหายไปได้หมด ยกเว้นเพียงขวดใบเล็กสีเขียวนี้เท่านั้นที่ห้ามหายเด็ดขาด"

"พกติดตัวไว้ยังจะปลอดภัยเสียกว่า ต่อให้พลาดท่าถูกจับได้ อีกฝ่ายย่อมต้องคิดว่าของล้ำค่าซ่อนอยู่ในถุงมิติแน่ ส่วนขวดใบเล็กสีเขียวก็สามารถตบตาว่าเป็นแค่ขวดใส่โอสถที่ว่างเปล่าได้ จะได้ไม่เป็นที่น่าสงสัย"

เจียงเฉินรื้อค้นถุงมิติทุกซอกทุกมุม เขาพบสมุนไพรวิญญาณล้ำค่ามากมาย และยังมีวัตถุดิบสำหรับหลอมอุปกรณ์เวทอีกนับไม่ถ้วน รวมถึงกองอัญมณีส่องประกายวิบวับกองนั้นด้วย เจียงเฉินตรวจสอบสมุนไพรวิญญาณทีละต้น ส่วนใหญ่เป็นสายพันธุ์ที่เขาเคยได้ยินแต่ชื่อแต่ไม่เคยเห็นของจริง มีอยู่หลายต้นที่เป็นส่วนผสมหลักของยาบำรุงแก่นแท้

"เอ๊ะ นี่มันสายพันธุ์ใดกัน"

เจียงเฉินเปิดกล่องไม้ฝังด้ายทองออก ภายในมีรากไม้หน้าตาคล้ายมังกรวารีขดตัวอยู่

ซี๊ด!!

จู่ๆ เจียงเฉินก็รู้สึกเจ็บแปลบที่นิ้วมือ รากไม้นั่นถึงกับกำลังดูดเลือดของเขาอึกใหญ่

ปับ!

เจียงเฉินรีบปิดผนึกรากไม้นั้นลงในกล่องไม้ทันที

"สมุนไพรวิญญาณนี่ช่างประหลาดยิ่งนัก ถึงกับสามารถดูดเลือดคนได้เอง! ไม่รู้ว่าเอาไว้ใช้หลอมโอสถชนิดใดกัน"

เมื่อดูสมุนไพรวิญญาณเสร็จ สายตาของเจียงเฉินก็ถูกดึงดูดไปที่กองอัญมณีส่องประกายระยิบระยับกองเล็กๆ นั้นอย่างเลี่ยงไม่ได้

เขาหยิบอัญมณีสีแดงก่ำเม็ดหนึ่งขึ้นมากำไว้ในมือ ร่างกายถึงกับสามารถดูดซับปราณวิญญาณธาตุไฟจากอัญมณีเม็ดนี้มาได้อย่างเป็นธรรมชาติ!

"หรือว่านี่คือศิลาวิญญาณในตำนาน!"

เจียงเฉินเคยฟังหลินเส้าฮวาเล่าว่า สกุลเงินหลักในโลกบำเพ็ญเพียรมีเพียงโอสถและศิลาวิญญาณเท่านั้น

โอสถช่วยเร่งการบำเพ็ญเพียร ส่วนศิลาวิญญาณสามารถช่วยผู้บำเพ็ญเพียรฟื้นฟูพลังเวทได้อย่างรวดเร็ว

ยามต่อสู้ การมีศิลาวิญญาณมากน้อยเพียงใด ย่อมหมายถึงปริมาณพลังเวทสำรองที่มีมากเท่านั้น!

ศิลาวิญญาณยังสามารถนำไปใช้เพิ่มพลังให้ค่ายกลและอุปกรณ์เวทได้ มีประโยชน์ใช้สอยอเนกประสงค์

เจียงเฉินนับจำนวนศิลาวิญญาณกองนี้อย่างละเอียด มีทั้งหมดเก้าร้อยห้าสิบหกเม็ด

"ท่านอาจารย์เคยบอกไว้ว่าศิลาวิญญาณไม่สามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้ จึงมีค่ามหาศาลยิ่งนัก ศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยเม็ดก็สามารถซื้ออุปกรณ์เวทชั้นสูงได้แล้ว ศิลาวิญญาณสองร้อยเม็ดสามารถซื้ออุปกรณ์เวทชั้นเลิศได้! บัดนี้ข้ามีศิลาวิญญาณถึงเก้าร้อยห้าสิบเม็ด ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จีทั่วไปยังไม่มีความมั่งคั่งถึงเพียงนี้เลย!"

แม้จะร่ำรวยขึ้นมาในพริบตา ทว่าเจียงเฉินกลับถอนหายใจยาว

"สิ่งที่ท่านอาจารย์พูดไว้ไม่ผิดเลย โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้านจริงๆ!"

"ผลตอบแทนจากการฆ่าคนชิงทรัพย์มันเย้ายวนใจเกินไปแล้ว เผชิญหน้ากับผลตอบแทนอันมหาศาลเช่นนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดอดใจไหว! ทุกคนย่อมต้องคิดจะสังหารอีกฝ่ายเพื่อแย่งชิงทรัพย์สมบัติกันทั้งสิ้น!"

"ต่อไปเมื่อต้องออกไปท่องโลกบำเพ็ญเพียร จะต้องทำตัวให้เงียบเชียบเข้าไว้ ห้ามอวดความร่ำรวยเด็ดขาด และอย่าได้ไว้ใจผู้อื่นง่ายๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกผู้ใดหมายตาเอาได้"

หลังจากตรวจนับศิลาวิญญาณเสร็จ เจียงเฉินก็ลงมือค้นหาอีกครั้ง

คราวนี้เขารื้อถุงมิติออกมากระจุยกระจาย ทว่าก็ยังหาของที่ต้องการไม่พบ

"แปลกจริง!"

"เหตุใดถึงหาคัมภีร์วิชามารที่ตาเฒ่าเย่ฉางชุนใช้บำเพ็ญเพียรไม่เจอ"

"หรือว่าตาเฒ่านั่นจะไม่ได้ทิ้งคัมภีร์เอาไว้เลย"

เจียงเฉินร้อนรนใจอย่างหนัก ศิลาวิญญาณในถุงมิติเขาอาจจะไม่สนใจเลยก็ได้ ทว่าคัมภีร์วิชามารสำหรับควบคุมดอกเถาวัลย์มารนั้น เขาขาดมันไปไม่ได้เด็ดขาด!

ยามนั้นเอง เจียงเฉินก็หยิบแผ่นกระดาษที่จ้าวอวี่จิ้งให้มาออกดู เขามองออกไปยังสำนักสายนอกด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น

บนกระดาษวาดภาพเถาวัลย์มารเต้นระบำเอาไว้ เหมือนกับภาพบนกำแพงหินในห้องลับไม่มีผิดเพี้ยน

ที่แตกต่างก็คือ บนภาพเถาวัลย์มารนี้มีรอยทำเครื่องหมายไว้แปดจุด ดูเหมือนว่าจะเป็นวิธีเปิดประตูลับ

"จ้าวอวี่จิ้งค้นพบสิ่งใดกันแน่"

[จบแล้ว]