บทที่ 44 - การกลืนกินย้อนกลับ

บทที่ 44 - การกลืนกินย้อนกลับ

เมื่อเห็นตาเฒ่าเย่ฉางชุนถูกแมลงวิเศษกัดกินทั้งเป็น ต่อให้ภาพตรงหน้าจะสยดสยองเพียงใด ทว่าภายในใจของเจียงเฉินกลับรู้สึกสะใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

เขาก้มมองยันต์วิเศษในมือ ลวดลายกระบี่บนยันต์ดูหม่นหมองลงไปบ้างแล้ว

"คิดไม่ถึงเลยว่ายันต์วิเศษแผ่นนี้จะมีอานุภาพร้ายกาจถึงเพียงนี้ ย่อมต้องล้ำค่ามากเป็นแน่!"

"แม้อาวุโสหวังจะร่วมหัวจมท้ายกับพวกมัน ทว่าก็คงจะรักและเอ็นดูเสี่ยวผิงด้วยใจจริง มิฉะนั้นคงไม่มอบยันต์วิเศษที่ล้ำค่าเช่นนี้ให้เสี่ยวผิง เฮ้อ หวังว่าเสี่ยวผิงจะอยู่ในสำนักสายในโดยไม่แปดเปื้อนสิ่งโสมมใดๆ นะ"

ครืน ครืน!

จู่ๆ ภูเขาใต้ฝ่าเท้าของเจียงเฉินก็สั่นสะเทือนขึ้นมา เจียงเฉินตกใจสุดขีด เขาหันไปมองซากศพอันเละเทะของเย่ฉางชุน ก็เห็นเถาวัลย์สีม่วงงอกเงยทะลักออกมาจากร่างของเขา เถาวัลย์แต่ละเส้นมีขนาดใหญ่เท่าปากชาม ลวดลายยันต์ประหลาดเติบโตลามเลียไปบนเถาวัลย์สีม่วงอย่างบ้าคลั่ง เปล่งประกายแสงสีม่วงดำอันลี้ลับ

แมลงลายทองทั้งสิบสองตัวราวกับสัมผัสได้ถึงอันตรายอันใหญ่หลวง ต่างก็พากันบินหนีกระเจิงไป

เจียงเฉินเองก็คิดจะถอยร่น ทว่าจู่ๆ ก็มีเถาวัลย์สีม่วงบิดเลื้อยทะลวงขึ้นมาจากพื้นดินใต้เท้า

ปัง ปัง ปัง!

โดยมีเย่ฉางชุนเป็นศูนย์กลาง ในรัศมียี่สิบจั้ง เถาวัลย์สีม่วงพุ่งทะลักขึ้นมาจากใต้ดินราวกับดอกบัวที่กำลังเบ่งบาน ก่อตัวเป็นกรงขังขังเจียงเฉินเอาไว้แน่นหนา บนเถาวัลย์สีม่วงนั้นเต็มไปด้วยดอกไม้สีแดงที่มีเขี้ยวแหลมคมหุบๆ อ้าๆ ปลดปล่อยกลิ่นหอมหวานประหลาดที่ทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้าน

ร่างกายของเย่ฉางชุนพังยับเยิน ทว่าเถาวัลย์สีม่วงกลับงอกออกมาจากบาดแผลของเขา ช่วยรวบรวมร่างกายที่แหลกเหลวให้กลับมาประสานกันอีกครั้ง

กรอด กรอด

เย่ฉางชุนบิดคอไปมา ดวงตาทั้งสองข้างเบิกโพลงขึ้นอย่างกะทันหัน เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นลุกโชนอย่างดุร้าย

"คิดจริงๆ หรือว่าพึ่งพายันต์วิเศษเพียงแผ่นเดียวก็จะสามารถสังหารข้าผู้เฒ่าได้!"

"ข้าผู้เฒ่าอุตส่าห์บำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากมาหลายปีแต่พลังกลับไม่คืบหน้า คิดจริงๆ หรือว่าข้าผู้เฒ่ากำลังย่ำอยู่กับที่!"

"วันนี้เจ้าบีบบังคับให้ข้าผู้เฒ่าต้องเผยร่างมารที่แท้จริงออกมา ต่อให้เจ้าจะเป็นผลมรรคาที่บุคคลสำคัญท่านใดจองไว้ ข้าผู้เฒ่าก็จะจับเจ้ากินทั้งเป็น เพื่อเอาผลมรรคาที่หล่อเลี้ยงอยู่ในจุดตันเถียนเบญจธาตุในร่างของเจ้ามาชดเชยความเสียหายที่ข้าต้องเผยร่างต้นกำเนิดมารในวันนี้ให้จงได้!"

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

เถาวัลย์สีม่วงราวกับงูยักษ์พุ่งกระโจนเข้าหาเจียงเฉิน เจียงเฉินพยายามจะพลิกตัวหลบหลีก ทว่าก็ถูกเถาวัลย์สีม่วงรัดเข้าที่น่องอย่างรวดเร็ว เขาตวัดกระบี่หมายจะฟันให้ขาด ทว่าเถาวัลย์สีม่วงที่เย่ฉางชุนหล่อเลี้ยงมานั้นแข็งแกร่งดั่งหินผา กระบี่เสวียนกังฟันลงไปทำได้เพียงทิ้งรอยบากตื้นๆ เอาไว้เท่านั้น อึก อึก!

เถาวัลย์สีม่วงพันธนาการเจียงเฉินไว้อย่างรวดเร็ว พละกำลังอันมหาศาลบีบรัดเข้ามา เจียงเฉินไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลย แม้แต่จะขยายหน้าอกเพื่อหายใจก็ยังทำไม่ได้ รู้สึกราวกับว่าวินาทีต่อมาตนเองกำลังจะถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด

เย่ฉางชุนก้าวเดินมาด้วยฝีเท้าโชกเลือดอย่างเชื่องช้า มองดูเจียงเฉินราวกับกำลังมองมดปลวกตัวหนึ่งที่ตนกำลังจะบีบให้ตาย เจียงเฉินมองดูเรือนร่างอันงุ้มงอของเขา พลันเห็นผลไม้สีม่วงลูกหนึ่งเต้นตุบๆ อย่างรุนแรงอยู่ตรงกลางหน้าอกของเย่ฉางชุน

"ที่ข้าผู้เฒ่าอายุขัยสิ้นสุดลงแล้วทว่าวิญญาณยังไม่คืนสู่สวรรค์ ก็ต้องขอบคุณผลมรรคาเถาวัลย์มารลูกนี้"

เขาเดินวนรอบเจียงเฉินพลางพึมพำกับตัวเอง

"อย่าเข้าใจผิดไป ข้าผู้เฒ่าทนทุกข์ทรมานฝึกฝนวิชามารมาถึงร้อยห้าสิบปี ถึงได้บ่มเพาะและหลอมรวมผลมรรคาเถาวัลย์มารลูกนี้ออกมาได้ ขอเพียงสละพลังเวทและเลือดแก่นแท้เป็นประจำ ก็สามารถทำให้ผลมรรคาเถาวัลย์มารยอมรับใช้ข้าได้ ไม่เหมือนกับพวกมดปลวกผู้ต่ำต้อยอย่างพวกเจ้า ที่เป็นเพียงผืนดินอันอุดมสมบูรณ์สำหรับเพาะปลูกผลมรรคา มีเพียงจุดจบที่จะต้องถูกผู้อื่นเด็ดกินเท่านั้น"

เจียงเฉินเค้นเสียงพูดอย่างยากลำบาก

"ไม่เหลือเค้าโครงความเป็นคน มีอันใดให้น่าภาคภูมิใจ"

"ไม่เหลือเค้าโครงความเป็นคนหรือ!"

เย่ฉางชุนพลันเดือดดาลขึ้นมา เขากระชากผมเจียงเฉินพลางด่าทออย่างเกรี้ยวกราด

"ความเป็นคนมีอันใดดี"

"คนเรามีการเกิดแก่เจ็บตาย มีภัยพิบัติสามเก้าประการ! ไม่ว่าพลังบำเพ็ญเพียรจะสูงส่งเพียงใด ก็ย่อมมีวันที่อายุขัยต้องสิ้นสุดลง! ร่างกายแบบนี้มีอันใดให้น่าอาลัยอาวรณ์นักหนา"

เย่ฉางชุนกางแขนทั้งสองข้างออก

"การไม่เป็นคน ต่างหากที่เป็นการหลุดพ้น!"

จากนั้นเย่ฉางชุนก็ตบตีร่างกายอันแก่ชราและเต็มไปด้วยเลือดของตนเอง พลางถอนหายใจยาว "น่าเสียดายที่วิชามารของข้าผู้เฒ่าหยุดชะงัก ไม่ก้าวหน้าไปไหนเลย จึงไม่สามารถสลัดคราบหนังกำพร้าอันเน่าเหม็นนี้ทิ้ง เปลี่ยนไปเป็นร่างมารต้นกำเนิดอันสมบูรณ์ไร้ตำหนิได้เสียที" ทว่าวินาทีต่อมาเขาก็บีบคอเจียงเฉิน พลางกล่าวด้วยแววตาละโมบ "บางทีหากข้าได้กลืนกินผลมรรคาเบญจธาตุของเจ้า วิชามารของข้าผู้เฒ่าอาจจะก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นก็เป็นได้!"

"ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นเชียวนะ! ขอเพียงก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น! ผลมรรคาที่ข้าผู้เฒ่าอุตส่าห์บ่มเพาะมาอย่างยากลำบากก็อาจจะเบ่งบานเป็นดอกมรรคาที่เจิดจรัสที่สุด! ถึงเวลานั้น ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเจี๋ยตานมาเห็นข้าผู้เฒ่าก็ยังต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน!"

"เส้าฮวาเป็นศิษย์ที่ข้าผู้เฒ่าทุ่มเทสั่งสอนมาอย่างดี ผลมรรคาของมันอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก การที่ไม่ได้กลืนกินผลมรรคาของมันทำให้ข้าผู้เฒ่ารู้สึกเสียดายเป็นอย่างยิ่ง ทว่าสวรรค์ก็ไม่ทอดทิ้งข้า ส่งเส้าฮวาไปแล้ว ก็ยังส่งเจ้ามาให้อีก!"

เย่ฉางชุนเดาะลิ้นชื่นชม

"ใช้เวลาเพียงห้าปีก็สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นเลี่ยนชี่ระดับเก้าได้! ด้วยรากปราณเบญจธาตุของเจ้าไม่มีทางทำได้แน่!"

"คำอธิบายเพียงหนึ่งเดียวก็คือ เมล็ดพันธุ์มารในร่างของเจ้าถูกบ่มเพาะมาอย่างดีเยี่ยม! เถาวัลย์มารสะท้อนพลังกลับมา เจ้าถึงได้มีความสำเร็จเฉกเช่นวันนี้"

เย่ฉางชุนทำมือเป็นกรงเล็บ แรงดูดอันน่าสะพรึงกลัวถ่ายทอดมาจากฝ่ามือของเขา เจียงเฉินรู้สึกได้ทันทีว่าเถาวัลย์มารที่หยั่งรากลึกอยู่ในร่างกายกำลังขยับเขยื้อน หมายจะถูกเขากระชากออกไป

"ให้ข้าผู้เฒ่าได้เบิกตาดูหน่อยเถิดว่าเถาวัลย์มารในร่างของเจ้าบ่มเพาะผลมรรคาอันฝืนลิขิตสวรรค์ระดับใดออกมาได้!"

ท่ามกลางแสงสีม่วงที่สลัวราง ตา หู จมูก ปากของเจียงเฉินล้วนเปล่งประกายแสงเจิดจ้า

พลังอันน่าพิศวงและยิ่งใหญ่พวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา

แสงสีม่วงอันสลัวรางนั้นรวมตัวกันเป็นรูปร่างตรงหน้าเจียงเฉินอย่างรวดเร็ว เมื่อมองดูก้อนแสงสีม่วงที่รวบรวมพลังอันมหาศาลนั้น เย่ฉางชุนก็ตื่นเต้นจนแทบคลั่ง

"ยังไม่ทันก่อตัวเป็นรูปร่างก็มีอานุภาพถึงเพียงนี้แล้ว!"

"นี่ต้องเป็นของล้ำค่าระดับใดกัน!"

เย่ฉางชุนรีบร้อนยกเถาวัลย์มารที่กำลังร่ายรำขึ้นมา หมายจะกลืนกินผลมรรคาที่เจียงเฉินรวบรวมออกมาให้ได้เป็นคนแรก

เห็นเพียงก้อนแสงสีม่วงนั้นหมุนวนอย่างรวดเร็วจนก่อตัวเป็นรูปร่าง ปลดปล่อยพลังมารอันลี้ลับออกมา ก่อตัวเป็นผลมรรคาอันบริสุทธิ์ผุดผ่องไร้ที่ติขึ้นตรงหน้าเย่ฉางชุน เย่ฉางชุนรีบสั่งให้เถาวัลย์มารกรูกันเข้าไป หมายจะแบ่งปันผลมรรคานี้อย่างไม่รอช้า

ทว่าเมื่อผลมรรคาจับตัวเป็นก้อนแล้วกลับยังคงพัฒนากลายร่างต่อไป เถาวัลย์มารที่พันธนาการอยู่กลับไม่สามารถทำอันใดผลมรรคานี้ได้เลย

"นี่มันสิ่งใดกัน"

เย่ฉางชุนมองดูด้วยความประหลาดใจ พลันเห็นว่าผลมรรคาของเจียงเฉินถึงกับกลายร่างเป็นดอกไม้ตูมที่กำลังจะเบ่งบาน!

"ดอกมรรคาหรือ!"

"เจ้าถึงกับบ่มเพาะดอกมรรคาออกมาได้เชียวหรือ!"

"จะเป็นไปได้อย่างไร! เป็นไปไม่ได้!"

เย่ฉางชุนถอยกรูดด้วยความหวาดผวา

เมื่อดอกมรรคาเถาวัลย์มารดอกนั้นปรากฏขึ้น เจียงเฉินก็ราวกับถูกเทพมารประทับร่าง เขาลอยตัวขึ้นท่ามกลางแสงสีม่วง ดูชั่วร้ายและศักดิ์สิทธิ์ในเวลาเดียวกัน เถาวัลย์สีม่วงที่พันธนาการเขาอยู่ราวกับได้พบเห็นองค์ราชัน ไม่กล้าล่วงเกินแม้แต่น้อย พวกมันหลุดพ้นจากการควบคุมของเย่ฉางชุนทั้งหมด ก่อนจะหมอบราบศิโรราบต่อเจียงเฉิน

เจียงเฉินมองดูเย่ฉางชุนที่ขวัญหนีดีฝ่อด้วยความเย็นชา

"เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือว่าเจ้ามีดอกเถาวัลย์มารเป็นไพ่ตาย"

"เจ้าจำไม่ได้หรือ ปีนั้นเจ้าก็ใช้ดอกเถาวัลย์มารสังหารท่านอาจารย์ของข้าต่อหน้าข้า! เจ้าเคยบอกไว้ว่า อายุขัยและระดับพลังคือมาตรฐานเดียวในการแบ่งแยกสถานะและอานุภาพของดอกเถาวัลย์มาร และดูเหมือนว่าดอกเถาวัลย์มารของข้า จะมีอายุมากกว่าของเจ้าอยู่มากโขเลยทีเดียว!"

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

เจียงเฉินพลิกกลับมาเป็นฝ่ายคุมเกม เถาวัลย์สีม่วงพุ่งเข้ามัดเย่ฉางชุนไว้แน่นหนาอย่างรวดเร็ว

เย่ฉางชุนในยามนี้ตกใจจนสติแตกไปแล้ว ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุด

"เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้!"

"ดอกเถาวัลย์มารเพิ่งจะหยั่งรากในร่างเจ้าได้ไม่กี่ปีเอง!"

"ข้าผู้เฒ่าอุตส่าห์บ่มเพาะมาตั้งร้อยห้าสิบกว่าปี! อายุของเจ้าจะไปมากกว่าของข้าผู้เฒ่าได้อย่างไร!"

เจียงเฉินเค้นเสียงเย็นชา

"ตาเฒ่า ความรู้ของเจ้ามันตื้นเขินนัก บนโลกนี้ยังมีเรื่องที่เจ้าไม่รู้อีกมาก!"

"ก่อนจะมาแก้แค้นข้ายังแอบหวั่นใจอยู่เลยว่าเจ้าจะไม่มีความคิดที่จะกลืนกินข้า ทำเอาข้ากังวลใจอยู่นาน โชคดีที่สุดท้ายเจ้าก็พ่ายแพ้ต่อความโลภ ใช้วิชามารช่วยปลุกเถาวัลย์มารที่จำศีลอยู่ในร่างข้าให้ตื่นขึ้นมาจนได้"

"ตอนนี้ก็จงไปตายตาหลับเสียเถิด"

ดอกไม้สีเลือดที่มีเขี้ยวแหลมคมนับไม่ถ้วนที่งอกงามอยู่บนเถาวัลย์มารกรูกันเข้าไป เย่ฉางชุนกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ทว่าเพียงครู่เดียวก็ไม่อาจส่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีก เลือดเนื้อ ผลมรรคา และจิตวิญญาณของเขา ล้วนสลายหายไปในการกลืนกินอย่างตะกละตะกลามของเถาวัลย์มาร

รอจนกระทั่งเถาวัลย์มารกลืนกินเย่ฉางชุนจนหมดสิ้น ดอกมรรคาเถาวัลย์มารดอกนั้นก็มุดกลับเข้าไปในร่างของเจียงเฉินอย่างรวดเร็ว ประทับรอยลวดลายดอกไม้อันแสนประหลาดไว้บนหน้าอกของเขา

[จบแล้ว]