บทที่ 42 - หลอกล่อศัตรูเข้าสู่กับดัก

บทที่ 42 - หลอกล่อศัตรูเข้าสู่กับดัก

เปลวเพลิงที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดพุ่งเป็นเส้นตรงเข้าหาเจียงเฉิน เจียงเฉินร้อนรนรีบกางม่านวารีบริสุทธิ์หลายชั้นขึ้นมาสกัดกั้น ทว่าม่านวารีบริสุทธิ์ทั้งห้าชั้นกลับระเหยกลายเป็นไอในพริบตาที่สัมผัสกับเส้นอัคคีนี้ เจียงเฉินรีบยกกระบี่เสวียนกังขึ้นมาป้องกัน

กระบี่เสวียนกังผ่าเส้นอัคคีออกเป็นสองสายทะลวงผ่านหอเบิกฟ้าที่กำลังโอนเอนใกล้ถล่ม แล้วระเบิดออกใส่ย่านที่พักอาศัยทั้งสองฝั่ง พริบตาเดียวลูกไฟขนาดยักษ์สองลูกก็พวยพุ่งขึ้นกลางอากาศ อาคารบ้านเรือนนับไม่ถ้วนถูกลบหายไปจนราบเป็นหน้ากลองในเสี้ยววินาที

มือทั้งสองข้างของเจียงเฉินร้อนผ่าว เขาก้มมองกระบี่เสวียนกังในมือ กระบี่ไม้ไผ่เล่มนี้ถึงกับมีทีท่าว่าจะหลอมละลาย

"อานุภาพของอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำของข้าผู้เฒ่าเป็นอย่างไรบ้างเล่า"

ผู้อาวุโสเย่ลูบคลำน้ำเต้าสีเลือดในมือ เจียงเฉินครุ่นคิดอย่างรวดเร็วในใจ : น้ำเต้านี่ถึงกับสามารถดูดซับการโจมตีจากวิชาอาคมของข้าแล้วนำไปควบแน่นเพิ่มพลังก่อนจะสะท้อนกลับมาได้! สมแล้วที่เป็นอุปกรณ์วิเศษระดับต่ำ! ร้ายกาจยิ่งนัก!

หอเบิกฟ้าเริ่มพังทลายลงมา เจียงเฉินเห็นท่าไม่ดีจึงขี่กระบี่เหินเวหาพุ่งทะลุหลังคาหนีออกไปให้ไกล ทว่าเพิ่งจะทะยานขึ้นฟ้า เขาก็พลันรู้สึกเสียวสันหลังวาบ จึงรีบบังคับกระบี่เสวียนกังให้หมุนวนกลางอากาศและหลบหลีกตะปูเก้าบุตรคร่าวิญญาณที่พุ่งจู่โจมเข้ามาได้หวุดหวิด!

ตะปูตอกโลงศพที่ผลุบๆ โผล่ๆ ราวกับภูตผีนั้นทำให้เจียงเฉินหวาดกลัวจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ เขารู้สึกได้เลยว่าหากถูกตะปูนั่นตอกเข้าใส่ สิ่งที่บาดเจ็บจะไม่ใช่แค่ร่างกาย ทว่ามันจะลุกลามไปทำลายจิตวิญญาณของเขาด้วย

เขาไม่กล้ารั้งรอ รีบเร่งความเร็วขี่กระบี่เหินนภาหนีไปอย่างสุดกำลัง พร้อมกับกลืนยามังกรเขียวลงคอไปหนึ่งเม็ด

ยามังกรเขียวเป็นโอสถฟื้นฟูระดับสูง ส่วนยามังกรเขียวที่เจียงเฉินหลอมขึ้นนั้นยิ่งคัดสรรวัตถุดิบมาเป็นอย่างดี เมื่อยาตกถึงท้อง บาดแผลจากการต่อสู้เมื่อครู่ก็ฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันยารวบรวมลมปราณชั้นเลิศก็กำลังออกฤทธิ์ พลังเวทของเจียงเฉินจึงหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย

ครืน!

หอเบิกฟ้าถล่มลงมาจนราบคาบ เย่ฉางชุนกระทืบเท้าเพียงครั้งเดียว เสาไม้คานเรือนที่กำลังร่วงหล่นลงมาทับหัวก็แตกละเอียดกระจายไปทั่ว

เขามองดูเจียงเฉินที่กลายเป็นลำแสงสีขาวหายวับไปไกล ความโกรธก็พลันพวยพุ่งขึ้นจุกอก

"กล้ามาลูบคมเสือถึงถิ่นแล้วยังคิดจะหนีรอดไปได้ครบอาการสามสิบสองอีกหรือ!"

เย่ฉางชุนตั้งท่าจะเหาะตามไป ทว่าจู่ๆ เขากลับโซเซทรุดเข่าลงกับพื้น รู้สึกอ่อนเปลี้ยเพลียแรง เลือดลมติดขัด พลังเวทเชื่องช้าจนยากจะโคจร เย่ฉางชุนรีบเดินลมปราณปรับลมหายใจอย่างรวดเร็ว พลางพึมพำในใจ : ประหลาดนัก! แม้เลือดลมของข้าผู้เฒ่าจะถดถอยลง ทว่าก็ไม่น่าจะย่ำแย่ถึงเพียงนี้! เมื่อครู่ก็เช่นกัน หากเป็นยามปกติ ต่อให้ไอ้หนูนั่นจะลื่นไหลเป็นปลาไหลก็สมควรถูกสังหารในกระบวนท่าเดียวไปแล้ว! เหตุใดถึงปล่อยให้มันหนีรอดไปได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

เย่ฉางชุนแหวกเกราะเถาวัลย์ออกมองดูหัวไหล่ของตนเอง รอยกระบี่ทะลวงไหล่นั้นมีเลือดสีดำไหลซึมออกมา เขาขมวดคิ้ว "ใช้พิษรึ!" จากนั้นเขาก็แตะเลือดสีดำเล็กน้อยมาแตะลิ้นชิมรส ก่อนจะแค่นเสียงเยาะเย้ย "แม้เจ้าจะสืบทอดวิชาหลอมโอสถมาจากเส้าฮวา ทว่ากลับไม่ได้สืบทอดสติปัญญาของเส้าฮวามาด้วยเลย หากเส้าฮวายังอยู่ ย่อมไม่มีทางใช้วิธีการต่ำทรามเยี่ยงนี้! ก็แค่น้ำพิษที่สกัดจากกล้วยไม้หางป่อง กล้วยไม้หางป่องในสำนักสายนอกอายุมากสุดก็แค่แปดสิบปี พิษแค่นี้อาจจะพอมีผลถึงตายกับพวกขั้นเลี่ยนชี่ แต่ข้าผู้เฒ่าคือผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จี โคจรลมปราณแค่ไม่กี่รอบก็สลายพิษได้จนหมดสิ้นแล้ว!"

เมื่อรู้ว่าเป็นพิษของกล้วยไม้หางป่อง เย่ฉางชุนก็ไม่เก็บมาใส่ใจ เขารีบเหาะเหินเดินอากาศไล่ตามเจียงเฉินไปทันที วิชาตัวเบาของเขารวดเร็วยิ่งนัก ต่อให้เจียงเฉินจะขี่กระบี่เสวียนกังก็ยังเทียบความเร็วของเย่ฉางชุนไม่ติด เวลาที่เสียไปเมื่อครู่ถูกชดเชยกลับมาในพริบตา

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

เย่ฉางชุนสะบัดนิ้วซัดตะปูเก้าบุตรคร่าวิญญาณออกไปอย่างรวดเร็ว เจียงเฉินรีบเบี่ยงตัวหลบกลางอากาศอย่างลุกลี้ลุกลน ทว่าความเร็วของตะปูเก้าบุตรคร่าวิญญาณนั้นไวเกินไป เจียงเฉินเผลอเพียงชั่วพริบตาเดียวก็ถูกตะปูตอกโลงศพสีดำทะลวงเข้าใส่ ร่างของเขาร่วงหล่นดิ่งพสุธาลงสู่หุบเขาเบื้องล่างทันที

เมื่อเห็นภาพนั้นเย่ฉางชุนก็แค่นเสียงหัวเราะเยือกเย็น

"จบสิ้นกันที"

"ตะปูเก้าบุตรคร่าวิญญาณเป็นถึงอุปกรณ์วิเศษระดับกลาง แฝงอานุภาพกระชากวิญญาณล่ามวิญญาณ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จีที่มีจิตวิญญาณแข็งแกร่งหากโดนเข้าไปหนึ่งการโจมตียังพอทนรับไหว ทว่าเจ้าเป็นเพียงแค่ขั้นเลี่ยนชี่ต่ำต้อย โดนเข้าไปการโจมตีเดียว วิญญาณย่อมแหลกสลายไม่มีชิ้นดีแน่!"

เย่ฉางชุนเปลี่ยนความคิดกะทันหัน

"ทว่าไอ้หนูนี่มีพลังจิตวิญญาณที่ค่อนข้างร้ายกาจ เมื่อครู่รับการโจมตีจากสัมผัสเทวะของข้าผู้เฒ่าไปเต็มๆ ก็ยังไม่มึนงง ตะปูคร่าวิญญาณเพียงดอกเดียวอาจจะสังหารมันไม่ได้"

"ฆ่าไม่ได้ก็ดีเหมือนกัน ข้าผู้เฒ่าเองก็อยากจะรู้นักว่าเวลาเพียงแค่ห้าปีเจ้าเติบโตมาถึงขั้นนี้ได้อย่างไร ขนาดข้าผู้เฒ่ายังรับมือด้วยความยากลำบาก โดยเฉพาะกระบี่บินสี่เล่มของเจ้านั่น นับว่าเป็นของชั้นเลิศทีเดียว! ไอ้หนู เจ้ามีความลับอันใด จงคายออกมาให้ข้าผู้เฒ่ารู้ให้หมด!"

เย่ฉางชุนหักเลี้ยวกลางอากาศ พุ่งดิ่งลงไปในป่าเขาที่เจียงเฉินร่วงหล่นลงไปทันที

ป่าเขานั้นเงียบสงัด ต้นไม้ใบหญ้าขึ้นรกทึบ เย่ฉางชุนลอยตัวอยู่เหนือพุ่มไม้ กวาดสายตามองไปรอบๆ ป่าอันหนาทึบ กลับไม่เห็นร่องรอยของเจียงเฉินเลย

เขาแผ่ขยายสัมผัสเทวะออกไป ทุกสิ่งรอบกายปรากฏชัดเจนในสายตา ในพริบตาเขาก็ระบุตำแหน่งของเจียงเฉินที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ได้ทันที

"ยังไม่ตายจริงๆ ด้วย!"

ฟุ่บ!

ตะปูคร่าวิญญาณถูกซัดออกไปอีกหนึ่งดอก

เคร้ง!

เจียงเฉินตวัดกระบี่ขึ้นป้องกัน ทว่าท่อนแขนข้างหนึ่งของเขากลับถูกไอสีดำจากตะปูเก้าบุตรคร่าวิญญาณลุกลามเข้าใส่เสียแล้ว

"บางครั้งข้าก็ไม่เข้าใจพวกเด็กเมื่อวานซืนอย่างพวกเจ้าเลยจริงๆ"

เย่ฉางชุนราวกับภูตผีที่ล่องลอยอยู่ในป่า เขามองต่ำลงมาพลางเอ่ยสั่งสอนเจียงเฉิน

"ในเมื่อล่วงรู้ชะตากรรมของตนเองแล้ว ยอมรับมันไปแต่โดยดีจะไม่ดีกว่าหรือ"

"แม้จุดจบจะไม่สวยงาม ทว่าระหว่างทางก็ไม่ต้องมานั่งหวาดผวา เหมือนอย่างพวกเจ้าที่มีใจคิดกบฏเช่นนี้ ไม่ต้องคอยหวาดกลัวทั้งวันทั้งคืนจนกินไม่ได้นอนไม่หลับหรอกหรือ สู้ยอมรับชะตากรรมอย่างสงบผ่าเผย ยังจะได้พบกับความสบายใจเสียกว่า!"

เจียงเฉินถือกระบี่เดินออกมาจากพุ่มไม้

"ยอมรับชะตากรรมอย่างสงบหรือ"

"ช่างเป็นการยอมรับชะตากรรมที่ประเสริฐนัก! ในสายตาของเจ้า พวกเรามีความแตกต่างอันใดกับสัตว์เลี้ยงในคอกกัน"

"จะต่างอันใดกันเล่า ย่อมมีแต่ความเหมือนไม่มีความต่าง!"

เย่ฉางชุนลูบเคราพลางเอ่ยเสียงดังฟังชัด "คนที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อยอย่างเจ้าและข้า เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางสายเซียน ก็เป็นได้เพียงเสบียงอาหารของผู้อื่น เปรียบดั่งปศุสัตว์ ต่อให้เจ้าจะหนีรอดจากเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปได้แล้วจะอย่างไร ไร้ซึ่งพรสวรรค์ ไร้ซึ่งเบื้องหลัง ร่อนเร่บำเพ็ญเพียรอยู่ภายนอก ชะตากรรมของเจ้าก็หนีไม่พ้นการถูกผู้บำเพ็ญเพียรที่เก่งกาจกว่าจับกินทั้งเป็นอยู่ดี! นี่แหละคือชะตากรรม!"

"ชะตากรรมมารดามันเถอะ!"

เจียงเฉินชี้กระบี่ไปที่เย่ฉางชุน

"ข้าไม่เชื่อเรื่องชะตากรรมบัดซบนี้หรอก! ปุถุชนอย่างพวกเราก็สามารถเป็นเซียนได้!"

เย่ฉางชุนส่ายหน้าทอดถอนใจ

"คนหนุ่มสาวช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง"

ตะปูคร่าวิญญาณทั้งเก้าดอกหมุนคว้างอยู่กลางอากาศ เตรียมพร้อมทะยานออกไปทุกเมื่อ

"เจ้าไม่ยอมรับชะตากรรม ข้าผู้เฒ่าจะช่วยให้เจ้ายอมรับมันเอง!"

"ตอนนี้แหละ!"

เจียงเฉินตะโกนลั่น เย่ฉางชุนพลันสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวผิดปกติรอบด้าน

เสียงสุนัขเห่าหอนและเสียงหมาป่าดังกึกก้องมาจากทุกสารทิศ

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

ไอเย็นเยือกแข็งพุ่งเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง แม้อานุภาพของไอเย็นเหล่านี้จะไม่มากนัก ทว่าจำนวนกลับมีมหาศาล เย่ฉางชุนที่ถูกจู่โจมอย่างไม่ทันตั้งตัวถูกไอเย็นเยือกแข็งกลืนกิน ทั่วทั้งร่างรวมถึงเกราะเถาวัลย์ถูกแช่แข็งจนกลายเป็นน้ำแข็งในพริบตา

เสี่ยวไป๋และเสี่ยวฮวาที่ซุ่มซ่อนอยู่ที่นี่นำฝูงหมาป่าเหมันต์จันทราสีเงินพุ่งพรวดออกมา พวกมันพ่นไอเย็นเยือกแข็งออกมาอย่างต่อเนื่อง กดทับพลังเวทที่กำลังปั่นป่วนอยู่ในร่างของเย่ฉางชุนเอาไว้

เสี่ยวไป๋และเสี่ยวฮวาเติบโตเต็มวัยแล้ว พลังของพวกมันเป็นรองเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จีระดับต้นเท่านั้น พลังกดทับของไอเย็นเยือกแข็งนั้นรุนแรงยิ่ง ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นจู้จีระดับกลางอย่างเย่ฉางชุนก็ยังยากที่จะดิ้นหลุดได้ในเวลาอันสั้น

เจียงเฉินรู้ดีมาตั้งแต่ต้นว่าการจะสังหารเย่ฉางชุนด้วยตัวคนเดียวนั้นเป็นไปไม่ได้เลย การแกล้งร่วงหล่นลงมาที่นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งในแผนการของเขา เพื่อยืมพลังของฝูงหมาป่ามากดทับเย่ฉางชุนเอาไว้

ฟู่!

เจียงเฉินพ่นลมหายใจออกมายาวๆ รวบรวมสมาธิและพลังปราณทั้งหมดในร่างขึ้นสู่จุดสูงสุด

เขาลอยตัวขึ้นสู่เบื้องบน อากาศรอบกายเริ่มแข็งตัวและสั่นสะเทือน

พลังเวทที่สะสมไว้ถูกผลาญไปอย่างรวดเร็ว

เย่ฉางชุนที่ถูกน้ำแข็งกดทับสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของแรงกดดันวิญญาณนี้ก็ตกใจจนหน้าถอดสี : นี่มันวิชาอาคมอันใดกัน แค่ขั้นเลี่ยนชี่จะใช้วิชาอาคมที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร!

เย่ฉางชุนพยายามจะดิ้นให้หลุดจากไอเย็นเยือกแข็ง ทว่าเจ้าหมาดำที่ตัวใหญ่ราวกับวัวแก่กลับวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ปากอันใหญ่โตของมันอ้ากว้างงับเข้าที่หัวของเย่ฉางชุนดังกร้วม สองขาหน้าตะปบเข้าที่หัวไหล่ของเขา หมายจะกระชากหัวของเย่ฉางชุนให้หลุดออกจากบ่า

นี่มันสัตว์ปีศาจอันใดกัน!

พละกำลังทางร่างกายถึงได้แข็งแกร่งดุดันถึงเพียงนี้!

แรงกัดของเจ้าหมาดำนั้นน่าทึ่งยิ่งนัก เขี้ยวแหลมคมราวกับมีดดาบสับฟันไปมา หมายจะกระชากหัวของเย่ฉางชุนให้ขาดกระเด็นทั้งเป็นจริงๆ

อัปยศอดสูยิ่งนัก!

เป็นความอัปยศอดสูอย่างหาที่สุดไม่ได้!

เย่ฉางชุนเดือดดาลจนถึงขีดสุด เขายอมเสี่ยงที่เลือดแก่นแท้จะสูญเสียไปอีกครั้ง รวบรวมพลังเวทอย่างฉับพลัน สะบัดหลุดจากไอเย็นของฝูงหมาป่าในพริบตา พลังเวทที่ระเบิดออกซัดร่างของเจ้าหมาดำจนปลิวกระเด็นไป

เจ้าหมาดำครางหงิงๆ หันหลังวิ่งหนีไปทันที ฝูงหมาป่าเหมันต์จันทราสีเงินเองก็ล่าถอยไปพร้อมกับเสียงหอนสั่งการ

เย่ฉางชุนยังนึกว่าไอ้เดรัจฉานพวกนี้หวาดกลัวการแก้แค้นของตนจึงได้วิ่งหนีไปเร็วถึงเพียงนั้น ทว่าเมื่อเขาแหงนหน้ามองขึ้นไป เสียงนกกระพือปีกอันอึกทึกครึกโครมนั้นได้เงียบหายไปแล้ว ยามนี้ในป่าเงียบสงัดไร้สรรพเสียง มีเพียงเจียงเฉินที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ สองมือทำท่าราวกับง้างคันธนูเล็งเป้ามาที่เย่ฉางชุน

แรงกดดันวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวกดทับลงมาราวกับขุนเขาขนาดยักษ์

"วิหคหมื่นตัวคืนพฤกษา!"

"ไป!"

ตูม!

อากาศที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดกลายร่างเป็นพญาครุฑโปร่งแสงขนาดมหึมา พุ่งทะยานดิ่งพสุธาลงมาพร้อมกับเสียงกรีดร้องอันดังกึกก้อง

"แย่แล้ว!"

เย่ฉางชุนหมายจะกระตุ้นน้ำเต้าสีเลือดของตนให้ดูดกลืนวิชาอาคมนี้ ทว่าคลื่นอากาศอันน่าสะพรึงกลัวที่กดทับลงมานั้น ทำให้เขาไม่อาจแม้แต่จะยกมือขึ้นได้

ตูม!

เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ขึ้นในป่าเขา เศษดินและหินปลิวว่อน ภูเขาสั่นสะเทือน

[จบแล้ว]