บทที่ 41 - เก้าบุตรคร่าวิญญาณ

บทที่ 41 - เก้าบุตรคร่าวิญญาณ

กระบี่เสวียนกังแทงทะลุหัวไหล่ของเย่ฉางชุนอย่างลึกซึ้ง ทว่าบาดแผลนั้นกลับไม่มีเลือดไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว เจียงเฉินไม่ปล่อยให้เขาได้มีเวลาฟื้นฟูพลัง ในวินาทีที่ร่างของเย่ฉางชุนถูกตรึงติดกับกำแพงหิน กระบี่เสวียนกังอีกสามเล่มก็พุ่งเข้าโจมตีอย่างดุดัน

กระบี่หนึ่งทะลวงขั้วหัวใจ กระบี่หนึ่งบั่นคอหอย กระบี่หนึ่งเจาะกะโหลก!

ทุกกระบวนท่าล้วนมุ่งเป้าไปยังจุดตายของเย่ฉางชุนทั้งสิ้น!

แม้เย่ฉางชุนจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จีระดับกลาง ทว่าเมื่อถูกจู่โจมอย่างไม่ทันตั้งตัว เขาก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บแห่งความตายเช่นกัน

"บังอาจนัก!"

เขาตวาดลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว พลังวัตรขั้นจู้จีระดับกลางอันลึกล้ำถูกรีดเค้นออกมาในพริบตา พลังเวทอันมหาศาลซัดสาดออกมาระลอกแล้วระลอกเล่า ก่อตัวเป็นกำแพงอากาศหนาสามฉื่อล้อมรอบกายเขา จนทำให้กระบี่เสวียนกังที่พุ่งตรงเข้าไปต้องชะลอความเร็วลงอย่างกะทันหัน

เจียงเฉินขมวดคิ้ว : ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จีระดับกลางช่างร้ายกาจนัก! อาศัยเพียงพลังเวทที่แผ่ออกมาก็สามารถสกัดกั้นกระบี่เสวียนกังของข้าได้แล้ว!

ไม่เพียงแต่เจียงเฉินที่ตกใจ เย่ฉางชุนเองก็แทบไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน

ขั้นจู้จีและขั้นเลี่ยนชี่แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน เพียงขั้นจู้จีระดับต้นทั่วไปก็สามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเลี่ยนชี่ได้อย่างง่ายดายแล้ว ยิ่งเขาเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลางอันสูงส่ง เพียงแค่ปลดปล่อยพลังเวทออกมาเบาๆ วิชาอาคมและอุปกรณ์เวททั้งหมดของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเลี่ยนชี่ย่อมถูกเป่ากระเด็นไปในทันที!

ทว่าบัดนี้เขาได้ปลดปล่อยพลังเวทออกมาอย่างเต็มกำลังแล้ว กลับไม่สามารถซัดกระบี่บินของเจียงเฉินให้กระเด็นไปได้ในพริบตา ซ้ำร้ายกระบี่บินนั้นยังสามารถเจาะทะลวงกำแพงอากาศของเขาเข้ามาได้อย่างดื้อด้านทีละนิ้วทีละนิ้ว!

"นี่มันอุปกรณ์เวทอันใดกัน"

"อุปกรณ์เวทชั้นเลิศหรือ! ไม่มีทาง! ต่อให้เป็นอุปกรณ์เวทชั้นเลิศ ทว่าด้วยระดับพลังของเจ้า ก็ไม่มีทางทะลวงกำแพงพลังเวทคุ้มกันของข้าผู้เฒ่าเข้ามาได้หรอก!"

"เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ยังมีอีกเยอะ! ไปตายเสียเถิด!"

เจียงเฉินพนมมือเข้าหากัน แล้วแทงมือไปข้างหน้าอย่างรุนแรง

พลังเวทอันมหาศาลหนุนเสริมกระบี่บินทั้งสามเล่ม กระบี่เสวียนกังพลันพ่นปราณกระบี่อันลึกล้ำออกมา ราวกับการตอกเสาเข็ม คลื่นพลังกระแทกกระชั้นเป็นระลอก ทะลวงกำแพงอากาศเข้าไปอย่างดุดัน รุกคืบเข้าหาเย่ฉางชุนอย่างยากลำบากแต่ก็ไม่ยอมถอยทัพ

"รนหาที่ตาย!"

เย่ฉางชุนรู้สึกเหมือนถูกหยามเกียรติอย่างรุนแรง เขารวบรวมสมาธิที่ดวงตาทั้งสองข้าง กระบี่สัมผัสเทวะอันไร้รูปร่างไร้ตัวตนก็พุ่งทะยานออกไป ทะลวงเข้าสู่ห้วงสมองของเจียงเฉินในพริบตา หมายจะทำลายล้างจิตวิญญาณของเจียงเฉินให้สิ้นซาก

เจียงเฉินตาเหลือกขึ้นทันที พลังเวททั่วร่างคลายตัวลง เขาล้มฟุบคุกเข่าลงกับพื้นดังตึง ร่างหงายหลังมองฟ้า สติสัมปชัญญะเลือนราง กระบี่เสวียนกังทั้งสามเล่มที่กำลังทะลวงเข้าไปก็ไร้ซึ่งพลังหนุนเสริม ร่วงหล่นลงกระแทกพื้นเสียงดังเคร้งคร้าง

"หึ!"

เย่ฉางชุนหยัดกายลุกขึ้นอย่างยากลำบาก เขาพยายามจะดึงกระบี่เสวียนกังที่ปักอยู่บนไหล่ออก ทว่ากลับพบว่าคมกระบี่นี้ฝังรากลึกลงไปในเนื้อเลือดเสียแล้ว หากไม่เฉือนเนื้อเถือหนังออกไปด้วยก็ไม่มีทางดึงมันออกมาได้เลย

"กระบี่บินเล่มนี้ใช้สิ่งใดมาหลอมกัน ถึงได้น่าสะพรึงกลัวปานนี้"

"หึหึ! เจ้าคิดว่ามีของวิเศษเหล่านี้แล้วจะสามารถฝืนลิขิตสวรรค์สังหารเซียน จะสามารถจัดการข้าผู้เฒ่าได้งั้นหรือ"

เย่ฉางชุนก้าวเดินช้าๆ ไปหยุดอยู่ตรงหน้าเจียงเฉิน

"ขั้นจู้จีมิอาจถูกลบหลู่!"

"สัมผัสเทวะแปลงกาย ถือเป็นการสังหารอันเด็ดขาดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเลี่ยนชี่"

"เจ้าเป็นตัวอันใดกัน! ถึงได้กล้าลงมือกับข้าผู้เฒ่า!"

"ไปตายซะ!"

เย่ฉางชุนที่ถูกรบกวนการเก็บตัวโกรธเกรี้ยวจนไม่อาจระงับ เขาเงื้อฝ่ามือหมายจะฟาดกะโหลกศีรษะเจียงเฉินให้แหลกละเอียด ทว่ายามนั้นเองดวงตาของเจียงเฉินก็พลันเบิกโพลงขึ้นมา กระบี่เสวียนกังที่ปักอยู่บนไหล่ของเย่ฉางชุนปลดปล่อยปราณกระบี่ออกมารุนแรงจนระเบิดไหล่ของเขาจนเลือดเนื้อสาดกระเซ็น!

ในขณะเดียวกัน กระบี่เสวียนกังทั้งสามเล่มที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้นก็ราวกับถูกตั้งค่าเอาไว้ล่วงหน้า พวกมันหันหัวกลับและพุ่งทะยานเข้าหาเย่ฉางชุนอีกครั้งในชั่วพริบตา เย่ฉางชุนที่แผ่สัมผัสเทวะออกไปรับรู้ถึงภัยคุกคามอันตรายถึงชีวิตนี้ในทันที เขารีบรีดเค้นพลังเวทสร้างกำแพงอากาศขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับหันขวับไปกางโล่เกราะนิลป้องกัน

กำแพงอากาศถูกกางออกอย่างเร่งรีบ จึงไม่อาจต้านทานกระบี่เสวียนกังที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วได้ โชคดีที่เย่ฉางชุนมีประสบการณ์โชกโชน รู้ว่าสถานการณ์เป็นเช่นนี้ จึงรีบกางโล่เกราะนิลขึ้นมาเพื่อเสริมการป้องกัน

กระบี่เสวียนกังทั้งสามเล่มปะทะกับโล่กระดองเต่าจนเกิดประกายแสงสว่างวาบขึ้นมาเป็นจุดๆ

"ตายซะ!"

เจียงเฉินอยู่ห่างจากเย่ฉางชุนเพียงหนึ่งฉื่อ เขากะทันหันเกิดความฮึกเหิมขึ้นมา ทว่าเย่ฉางชุนกลับไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย เขาปลดปล่อยพลังเวทออกมาดั่งคลื่นยักษ์ถาโถม ด้วยพลังวัตรเพียงขั้นเลี่ยนชี่ของเจียงเฉิน ภายใต้แรงกดดันเช่นนี้ ย่อมไม่อาจร่ายวิชาอาคมใดๆ ได้เลย

เป็นจริงดังที่เย่ฉางชุนคาดการณ์ไว้ พลังเวทในร่างกายของเจียงเฉินถูกกดทับจนถึงขีดสุด เปรียบเสมือนเรือลำน้อยที่ต้องเผชิญหน้ากับคลื่นพายุในมหาสมุทรอันบ้าคลั่ง

ทว่าเจียงเฉินไม่ได้ร่ายวิชาอาคมแต่อย่างใด เขาเพียงแค่เงื้อง้างกำปั้นอันใหญ่โต ทุบลงไปที่ท้ายทอยของเย่ฉางชุนอย่างเหี้ยมโหด

ใช้ร่างกายต่อสู้ระยะประชิดหรือ!

ร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จีได้รับการเสริมความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณมาแล้ว ต่อให้เลือดลมของข้าผู้เฒ่าจะไม่พลุ่งพล่านเหมือนแต่ก่อน แต่แค่รับหมัดของเจ้าสักหมัดจะเป็นไรไป

ปัง!

หมัดของเจียงเฉินแหวกอากาศจนเกิดคลื่นกระแทก ทุบเข้าที่ท้ายทอยของเย่ฉางชุนอย่างจัง

สมองของเย่ฉางชุนอื้ออึง เสียงกะโหลกแตกละเอียดดังสนั่นหวั่นไหวราวกับระฆังใบเขื่องดังก้องอยู่ในหัว

เพียงชั่วขณะที่เย่ฉางชุนเสียสมาธิ คลื่นพลังเวทก็อ่อนกำลังลง อานุภาพของโล่กระดองเต่าลดฮวบลงทันที

กระบี่เสวียนกังทั้งสามเล่มเจาะทะลวงโล่กระดองเต่าเข้าไปทันที หมายจะสับเย่ฉางชุนให้แหลก

เจียงเฉินเบิกตากว้าง เขาคิดไม่ถึงเลยว่าตนเองจะลงมือสำเร็จได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

"ไปตายซะเถอะ! ตาเฒ่า!"

กรอด กรอด!

ในขณะที่เย่ฉางชุนไร้สติ ร่างกายอันแห้งเหี่ยวของเขากลับมีเกราะเถาวัลย์งอกเงยขึ้นมาอย่างกะทันหัน เกราะเถาวัลย์นั้นเติบโตอย่างรวดเร็ว เข้าปกคลุมจุดตายของเย่ฉางชุนไว้ก่อนเป็นอันดับแรก

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

กระบี่เสวียนกังทั้งสามเล่มทิ่มแทงลงบนเกราะเถาวัลย์ ทว่าด้วยความคมกริบของกระบี่เสวียนกัง กลับถูกสะท้อนกลับมาทั้งหมด ทำได้เพียงทิ้งรอยบากตื้นๆ ไว้บนเกราะเถาวัลย์เท่านั้น

"นี่มันอุปกรณ์เวทอันใดกัน!"

เกราะเถาวัลย์ที่งอกงามยังพยายามจะห่อหุ้มกระบี่บินที่เจียงเฉินแทงเข้าไปในหัวไหล่ของเย่ฉางชุน เจียงเฉินกลัวว่ากระบี่บินจะถูกยึดไว้ จึงรีบดึงมันออกมา ในขณะเดียวกัน มือซ้ายก็รวบรวมวิชาลูกไฟ มือขวารวบรวมวิชาเคียวสายลม เมื่อประกบฝ่ามือเข้าด้วยกัน วิชาเคียวสายลมเพลิงก็ถูกซัดออกไปพร้อมกัน

คลื่นอากาศอันร้อนระอุระเบิดออก เจียงเฉินเองก็ถูกแรงกระแทกจากคลื่นอากาศนั้นพัดจนกระเด็นไป เย่ฉางชุนยิ่งถูกทะเลเพลิงกลืนกินจนมิด เจียงเฉินไม่กล้าชะล่าใจ รีบยัดยารวบรวมลมปราณชั้นเลิศสามเม็ดเข้าปากตนเอง มือที่ผูกอินอาคมก็ไม่หยุดนิ่ง ซัดคมมีดเพลิงเข้าไปที่ใจกลางกองไฟอย่างต่อเนื่อง

ปัง ปัง ปัง!

เสียงระเบิดดังกึกก้องติดต่อกันไม่ขาดสาย หอเบิกฟ้าทั้งหลังสั่นคลอนโอนเอนราวกับจะพังทลายลงมาท่ามกลางแรงระเบิดนี้

เจียงเฉินซัดเคียวสายลมเพลิงออกไปยี่สิบแปดกระบวนท่ารวด เปลวเพลิงอันยิ่งใหญ่ถูกบีบอัดและสะสมพลังจนถึงขีดสุด เตรียมพร้อมที่จะระเบิดออกอย่างรุนแรง เจียงเฉินสูดอากาศอันร้อนระอุเข้าปอดลึกๆ กระบี่เสวียนกังทั้งสี่เล่มเตรียมพร้อมเต็มที่ รอคอยโอกาสปลิดชีพศัตรูในคราวเดียว

ไฟพิฆาตไม้! เปลวเพลิงที่ร้อนระอุถึงเพียงนี้ อย่าเพิ่งพูดถึงว่าจะเผาทะลุเกราะเถาวัลย์ของมันได้หรือไม่ แต่อย่างน้อยก็คงทำให้เกราะเถาวัลย์อ่อนนุ่มลงได้บ้าง จากนั้นค่อยใช้กระบี่เสวียนกังจู่โจมซ้ำ เพื่อหวังผลสังหารในดาบเดียว

ทว่ายามนั้นเอง จิตวิญญาณอันฉับไวของเจียงเฉินก็พบความเคลื่อนไหวผิดปกติภายในเปลวเพลิง พริบตาเดียวบนกำแพงไฟสีขาวสว่างจ้าก็ปรากฏจุดสีดำเล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นขึ้น เจียงเฉินตกใจจนเสียวสันหลังวาบ เขารีบเอียงคอหลบ ทว่าเส้นผมที่สยายอยู่กลับถูกเจาะทะลวงจนเป็นรูเล็กๆ รูหนึ่ง

เจียงเฉินรวบรวมสมาธิอย่างเต็มเปี่ยม เขาสัมผัสได้ว่ามีวัตถุขนาดเล็กเก้าชิ้นที่ไร้เสียงและรวดเร็วยิ่งนักกำลังบินว่อนไปมาทั่วหอเบิกฟ้า สิ่งเหล่านี้สามารถทะลวงผ่านกำแพงหินได้ราวกับทะลวงผ่านอากาศธาตุ เขาไม่อาจจับทิศทางการเคลื่อนไหวของพวกมันได้เลย

มากันหมดแล้วหรือ!

วัตถุขนาดเล็กทั้งเก้าชิ้นพุ่งเข้าจู่โจมเขาในพริบตา

ด้วยความเร็วระดับนี้ เจียงเฉินไม่มีทางหลบพ้นเลย

"กลับมาป้องกัน!"

กระบี่เสวียนกังทั้งสี่เล่มลอยวนอยู่รอบกายเขาอย่างรวดเร็ว

เคร้งคร้าง เคร้งคร้าง!

ประกายไฟสีดำกระเด็นกระจายไปทั่วสารทิศรอบตัวเจียงเฉิน!

ยามนี้เจียงเฉินถึงได้เห็นชัดเจนว่าสิ่งใดที่เข้าจู่โจมตนเอง

ที่แท้ก็เป็นตะปูสีดำสนิทเก้าตัว

พรวด พรวด พรวด!

วินาทีต่อมา ร่างกายของเจียงเฉินก็กระตุกอย่างรุนแรง ราวกับถูกบางสิ่งยิงทะลุ เขาไอเป็นเลือดออกมาคำโต อวัยวะภายในบอบช้ำอย่างหนัก ซี่โครงหักไปหลายซี่

เขาฉีกเสื้อผ้าออกด้วยความสั่นเทา เผยให้เห็นชุดเกราะไผ่เก้าสีที่สวมใส่อยู่ด้านใน

ไผ่เก้าสีหนึ่งต้นหลอมกระบี่เสวียนกังไปสี่เล่มแล้วก็ยังมีเศษไม้เหลืออยู่ เจียงเฉินจึงนำเศษไผ่ที่เหลือมาทำเป็นชุดเกราะสวมแนบกาย ชุดเกราะที่ทำจากไผ่เก้าสีอายุห้าพันปีนั้นแข็งแกร่งไม่มีวันแตกหัก ทว่าบัดนี้ชุดเกราะไผ่กลับมีร่องรอยทะลุพรุนไปหมด แม้จะสามารถปกป้องเจียงเฉินเอาไว้ได้ แต่มันก็แทบจะพังพินาศอยู่รอมร่อแล้ว

"เจ้าช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ถึงกับสามารถสกัดกั้นตะปูเก้าบุตรคร่าวิญญาณของข้าผู้เฒ่าได้ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จีระดับต้นทั่วไปก็ยังยากที่จะทำได้ถึงเพียงนี้ ไอ้หนู เจ้าภูมิใจได้แล้วล่ะ"

แสงเพลิงอันโชติช่วงรวบรวมตัวกันไปที่จุดๆ เดียวอย่างรวดเร็ว

เห็นเพียงเย่ฉางชุนเดินออกมาจากทะเลเพลิง มือซ้ายประคองตะปูตอกโลงศพสีดำเก้าตัว มือขวาถือน้ำเต้าแดง สวมชุดเกราะเถาวัลย์อันแข็งแกร่ง น้ำเต้าแดงสูบกลืนแสงเพลิงทั้งหมดเข้าไปจนเกลี้ยง เก็บกักไว้ภายในจนน้ำเต้าแดงก่ำและร้อนระอุ

"เจ้าสิ้นไร้ไม้ตอกแล้ว"

"ทว่าอาจารย์อย่างข้ายังไม่ได้ออกแรงเลยด้วยซ้ำ!"

"กระบวนท่านี้เจ้าจะรับมืออย่างไร"

เย่ฉางชุนหันน้ำเต้าพุ่งเป้าไปที่เจียงเฉินอย่างกะทันหัน เปลวเพลิงที่ถูกบีบอัดและสกัดจนถึงขีดสุดพุ่งทะยานออกมาราวกับเส้นเชือกอัคคี ตรงดิ่งเข้าหาเจียงเฉิน

[จบแล้ว]