บทที่ 40 - กระบี่วิเศษเสวียนกัง

บทที่ 40 - กระบี่วิเศษเสวียนกัง

คำตวาดอันเย็นชาของเจียงเฉิน ทำเอาศิษย์สายนอกทั้งสิบแปดคนที่กำลังจ้องมองตาเป็นมันต้องถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว

พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ต่างก็หวาดหวั่นต่อกระบี่บินทั้งสี่เล่มที่คอยคุ้มกันเจียงเฉินอยู่

ความรู้แจ้งเห็นจริงของคนเหล่านี้ห่างชั้นจากจ้าวอวี่จิ้งที่คอยปรนนิบัติรับใช้เย่ฉางชุนมาโดยตลอดอยู่มากนัก ทว่าพวกเขาก็ดูออกว่ากระบี่บินทั้งสี่เล่มนั้นไม่ธรรมดาเลย

สวีซานซึ่งมักคุ้นกับเจียงเฉินเป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นก่อน

"ศิษย์น้องเจียง มีอะไรก็ค่อยพูดค่อยจากันเถิด อย่าได้ดื้อดึงต่อต้านเลย ยอมสารภาพกับท่านอาจารย์แต่โดยดีเถิด ท่านอาจารย์อาจจะไว้ชีวิตเจ้าก็ได้นะ!"

"จะไปมัวพูดพล่ามกับมันทำไมเล่า ท่านอาจารย์สั่งไว้ตั้งนานแล้ว หากเจียงเฉินกล้าเคลื่อนไหวบุ่มบ่ามในสำนัก ให้สังหารทิ้งได้ทันที! พวกเรามีตั้งสิบแปดคน จะไปกลัวมันคนเดียวได้อย่างไร แค่ระวังกระบี่บินของมันเอาไว้ก็พอ ดูแล้วร้ายกาจไม่เบาทีเดียว!"

"ทุกคนลุยพร้อมกันเลย!"

"อุปกรณ์เวทของมันพิเศษก็จริง ทว่ามันจะป้องกันการโจมตีจากอุปกรณ์เวททั้งสิบแปดชิ้นของพวกเราพร้อมกันได้อย่างไร!"

"โจมตีคนละกระบวนท่าก็ทุบมันจนแหลกเป็นก้อนเลือดได้แล้ว!"

ศิษย์ผู้ดูแลทั้งสิบแปดคนกรูเข้าใส่พร้อมกัน อุปกรณ์เวทหลากหลายรูปแบบในมือเปล่งประกายหลากสีสัน

เจียงเฉินทอดถอนใจอยู่ลึกๆ : ข้าไม่ได้อยากสังหารพวกเจ้าเลย ทว่าโลกใบนี้มันช่างโหดร้ายนัก ในเมื่อเลือกที่จะลงมือแล้ว ก็แล้วแต่โชคชะตาฟ้าลิขิตเถิด

จิตสังหารก่อตัวขึ้นทุกสารทิศ เจียงเฉินหลับตาลง พลังแห่งจิตวิญญาณอันมหาศาลแผ่ขยายออกไปโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ราวกับเป็นการกางอาณาเขตที่ควบคุมได้อย่างเบ็ดเสร็จ ต่อให้หลับตาอยู่ ทุกการกระทำของคนทั้งสิบแปดคนก็ยังปรากฏชัดเจนในห้วงคำนึงของเจียงเฉินราวกับภาพสโลว์โมชั่น

เจียงเฉินใช้มือเดียวประสานอิน กระบี่บินสีขาวขุ่นเล่มหนึ่งก็ส่องประกายขึ้นมาทันที เขาสะบัดมืออย่างลวกๆ กระบี่บินเล่มนั้นก็หมุนควงสว่านพุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศ กลายเป็นลำแสงสีขาววิ่งวนรอบตัวเจียงเฉินอย่างรวดเร็ว

เปรี้ยงปร้าง!

เกิดประกายไฟแลบแปลบปลาบ!

เพียงชั่วพริบตา อุปกรณ์เวททั้งสิบแปดชิ้นที่พุ่งเข้ามาก็ถูกกระบี่บินสีขาวขุ่นฟันจนแหลกละเอียดกลายเป็นเศษเหล็ก

ทุกคนต่างตกตะลึงจนหน้าถอดสี ความแข็งแกร่งของอุปกรณ์เวทของเจียงเฉินนั้นเหนือกว่าที่พวกเขานึกภาพไว้มากนัก

"นั่นมันอุปกรณ์เวทอันใดกัน" "จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะมีอานุภาพถึงเพียงนี้!"

"หนี! เร็วเข้า รีบหนี!"

เมื่อได้ประจักษ์ถึงอานุภาพของกระบี่บิน พวกเขาก็ไม่มีความคิดที่จะต่อต้านหลงเหลืออยู่อีกเลย หันหลังเตรียมจะวิ่งหนี ทว่าพอด้านหลังหันไป ก็ต้องพบกับแมลงบินที่มีปีกโปร่งใสกระพือปีกขวางทางหนีของพวกเขาเอาไว้

แมลงบินตัวนั้นมีสีทองบริสุทธิ์ทั้งตัว ส่องประกายแสงประหลาดใต้แสงแดด ปากของมันราวกับมีทรายทองไหลเวียนอยู่ พวกเขารีบปัดป่ายแมลงวิเศษที่ขวางทางออกเพื่อจะหนีเอาตัวรอด ในใจคิดว่าแมลงบินแค่ตัวเดียวจะมีพิษสงอันใด ทว่าในวินาทีต่อมา แมลงบินก็พ่นลมหายใจสีทองออกมา ทะลวงศีรษะของพวกเขาจนเป็นรูโบ๋ในพริบตา แล้วพุ่งเข้าไปตามรอยโหว่นั้นเพื่อชอนไชเข้าสู่ร่างกายของพวกเขา เพียงครู่เดียว คนเหล่านี้ก็ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศราวกับนกปีกหัก ร่างกายถูกสูบกลืนจนกลวงโบ๋

สวีซานที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดสั่นเทาไปทั้งตัว เขาเป็นศิษย์ผู้ดูแลเพียงคนเดียวที่ไม่ได้ถูกแมลงบินสังหาร ยามนั้นเองเจียงเฉินก็บินมาอยู่ข้างกายเขากะทันหัน แมลงบินทั้งหมดรีบบินเข้าไปซ่อนในแขนเสื้อของเจียงเฉิน เจียงเฉินตบไหล่สวีซานเบาๆ พลางปลอบโยน "ศิษย์พี่สวีไม่ต้องกลัว ข้ารู้ดีว่าท่านถูกเย่ฉางชุนบีบบังคับ หลายปีมานี้ท่านไม่เคยสร้างความลำบากใจให้ข้า ข้าย่อมไม่ทำร้ายท่านแน่ เวลาที่เหลืออยู่ ท่านจงใช้ชีวิตต่อไปให้ดีเถิด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จิตใจที่หวาดกลัวสุดขีดของสวีซานก็ผ่อนคลายลงทันที เขายกมือประสานขอบคุณเจียงเฉินที่ละเว้นชีวิต พริบตาเดียวเจียงเฉินก็หายตัวไปจากสายตาอย่างไร้ร่องรอย เขาอดไม่ได้ที่จะปาดเหงื่อเย็นเยียบ พลางพึมพำในใจ : เพียงแค่สี่ห้าปีสั้นๆ เขาแข็งแกร่งขึ้นถึงเพียงนี้ได้อย่างไร โชคดีนะที่ข้าสวีซานเป็นคนมีเมตตาชอบช่วยเหลือผู้อื่นเป็นปกติ มิฉะนั้นวันนี้ก็คงหนีไม่พ้นความตายเป็นแน่!!!

เจียงเฉินขี่กระบี่ไม้ไผ่ เร่งความเร็วในการหลบหนีจนถึงขีดสุด

ประสิทธิภาพของกระบี่บินที่หลอมจากไผ่เก้าสีทำให้เขารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

ไผ่วิญญาณอายุห้าพันปี เนื้อไม้ไผ่โปร่งแสงแวววาว ราวกับผลึกหินที่เติบโตขึ้นมาเองตามธรรมชาติ

กาลเวลาอันยาวนานได้บ่มเพาะมรรคาสวรรค์และโลกให้ตกตะกอนอยู่ในทุกอณูของเส้นใยไผ่วิญญาณ ก่อเกิดเป็นลวดลายอันลึกล้ำขึ้นมาเอง

ความจริงแล้วเจียงเฉินไม่ได้สลักลวดลายค่ายกลอันลึกล้ำอันใดเลย เพียงแค่สลักค่ายกลควบคุมที่เรียบง่ายที่สุดลงไป เพื่อให้เขาสามารถควบคุมกระบี่บินชั้นเลิศทั้งสี่เล่มได้อย่างสะดวก ส่วนพลังของกระบี่บินนั้นล้วนมาจากลวดลายดั้งเดิมทั้งสิ้น

แม้จะเป็นเพียงกระบี่ไม้ไผ่ ทว่ากลับแข็งแกร่งทนทานและคมกริบเสียยิ่งกว่าอุปกรณ์เวทใดๆ

หากไม่ใช่อุปกรณ์เวทชั้นเลิศ กระบี่ไม้ไผ่ก็สามารถฟันให้แตกละเอียดได้อย่างง่ายดาย!

ยามที่ขี่กระบี่ไม้ไผ่บินทะยานยิ่งไร้ร่องรอยให้ติดตาม ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสายลม ไร้ซึ่งสิ่งใดมาขัดขวาง

ตามที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ที่หลินเส้าฮวาทิ้งไว้ บรรพบุรุษตระกูลหลินมักจะใช้ไผ่เก้าสีมาหลอมเป็นกระบี่บินอยู่เสมอ เนื้อของไผ่เก้าสีนั้นแข็งแกร่งทนทาน กระบี่บินประเภทนี้จึงถูกขนานนามรวมๆ ว่ากระบี่กัง

เนื่องจากอายุของไผ่เก้าสีนั้นแตกต่างกัน จึงมีข้อแตกต่างระหว่างกระบี่ชิงกัง กระบี่หลานกัง และกระบี่จื่อกัง เป็นต้น

กระบี่กังที่หลอมจากไผ่เก้าสีอายุห้าพันปีมีเพียงกระบี่วิเศษเสวียนกังซึ่งเป็นอุปกรณ์เวทระดับจินตันที่ตกทอดมานับพันปีเล่มนั้นเพียงเล่มเดียวเท่านั้น

บัดนี้กระบี่ไม้ไผ่ทั้งสี่เล่มของเจียงเฉินล้วนอยู่ในระดับกระบี่เสวียนกังทั้งสิ้น แม้จะไม่มีลวดลายค่ายกลระดับจินตัน ทว่าความแข็งแกร่งของเนื้อไม้ก็ไม่ด้อยไปกว่ากระบี่เสวียนกังที่สืบทอดกันมาแต่โบราณเลยแม้แต่น้อย

เจียงเฉินควบคุมกระบี่เสวียนกัง พริบตาเดียวก็มาถึงหน้าหอเบิกฟ้า

เขาก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปในหอเบิกฟ้า กระบี่บินขวางทางสองเล่มก็พุ่งเข้ามาในพริบตา หมายจะขัดขวางไม่ให้เจียงเฉินเข้าไป

"ห้ามบุกรุกหอเบิกฟ้าตามอำเภอใจ!"

ฟุ่บ ฟุ่บ!

กระบี่เสวียนกังตวัดเป็นแสงสีขาว เจาะทะลวงกระบี่บินระดับกลางทั้งสองเล่มจนแตกกระจายราวกับเจาะแผ่นไม้

ศิษย์สองคนที่เพิ่งเผยตัวออกมา ก็ถูกกระบี่เสวียนกังบั่นศีรษะขาดกระเด็น สิ้นชีพไปในทันที

เจียงเฉินมาเพื่อเข่นฆ่า เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มผู้ไร้เดียงสาคนเดิมอีกต่อไปแล้ว จิตใจของเขาแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าไปนานแล้ว

ตลอดทางราบรื่นไร้อุปสรรค เจียงเฉินมาถึงโถงเซ่นไหว้ได้อย่างง่ายดาย

เมื่อมองดูโถอัฐิของหลินเส้าฮวาบนแท่นเซ่นไหว้ เจียงเฉินก็รู้สึกใจหายขึ้นมาวูบหนึ่ง

"ท่านอาจารย์ สี่ปีแล้วนะขอรับ"

"ศิษย์กลับมาชำระแค้นแล้ว!"

เขาหันไปมองห้องหินของเย่ฉางชุน เจียงเฉินสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเย่ฉางชุนที่เดี๋ยวแกร่งเดี๋ยวอ่อน หลายปีมานี้พลังแห่งจิตวิญญาณของเขาพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้จะยังไม่แปรเปลี่ยนเป็นสัมผัสเทวะ ทว่าความแข็งแกร่งก็ไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จีเลยแม้แต่น้อย ทุกครั้งที่มาเยือนหอเบิกฟ้า เจียงเฉินมักจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายขั้นจู้จีอันแข็งแกร่งของเย่ฉางชุนเสมอ

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง เจียงเฉินแทบจะมาสำรวจรอบๆ หอเบิกฟ้าทุกวัน

กลิ่นอายอันแข็งแกร่งของเย่ฉางชุนท่ามกลางสำนักสายนอกที่มีแต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเลี่ยนชี่นั้น เปรียบเสมือนขุนเขาเพียงลูกเดียวที่ตั้งตระหง่านอยู่บนที่ราบ บ่อยครั้งที่เจียงเฉินรู้สึกท้อแท้สิ้นหวังและยากที่จะต่อกรได้

ทว่าผ่านการสำรวจมาหลายปี เจียงเฉินก็จับสังเกตได้อย่างแม่นยำว่าทุกๆ สามเดือน เย่ฉางชุนจะต้องมีช่วงเวลาที่อ่อนแอลงสักวันสองวันอย่างแน่นอน บางครั้งถึงขั้นมีพลังไม่ถึงครึ่งหนึ่งของช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดด้วยซ้ำ ในตอนแรกเจียงเฉินยังนึกว่าเป็นเย่ฉางชุนจงใจปกปิดกลิ่นอายของตนเอง จึงไม่กล้าทำอันใดบุ่มบ่าม

ทว่าวันนี้ได้รับการยืนยันจากปากของจ้าวอวี่จิ้งแล้วว่า หลายวันนี้เย่ฉางชุนกำลังใช้พลังบำเพ็ญเพียรและหยดเลือดแก่นแท้หล่อเลี้ยงดอกเถาวัลย์มาร พลังของเขาจึงลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัดจริงๆ

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

กระบี่เสวียนกังทั้งสามเล่มพุ่งทะยานออกไป กำแพงหินอันหนาทึบถูกฟันจนแหลกเป็นผุยผงในพริบตา เผยให้เห็นเย่ฉางชุนที่กำลังนั่งขัดสมาธิหอบหายใจรวยรินอยู่ภายในห้องลับ

"ผู้ใดกัน!!"

เย่ฉางชุนที่กำลังจดจ่ออยู่กับร่างกายของตนเองไม่มีเวลามาสนใจความเปลี่ยนแปลงรอบด้าน และเขาก็ไม่จำเป็นต้องระแวงความปลอดภัยของตนเองด้วย เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จีเพียงคนเดียวในสำนักสายนอก! ขั้นจู้จีเมื่อเทียบกับขั้นเลี่ยนชี่แล้ว แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ย่อมไม่มีผู้ใดกล้ากระทำการอุกอาจล่วงเกินผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จีเช่นเขาเป็นแน่!

ฟุ่บ!

เย่ฉางชุนที่เพิ่งได้สติรีบแผ่ขยายสัมผัสเทวะออกไปอย่างรวดเร็ว ในวินาทีที่สัมผัสเทวะแผ่กระจายออกไป เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง ภัยคุกคามแห่งความตายพุ่งเข้าปะทะใบหน้า

เคร้ง!

เย่ฉางชุนใช้นิ้วเดียวชี้ออกไป โล่เกราะนิลก็กางออกตรงหน้าเขาอย่างรวดเร็ว

ปัง!

เกิดเสียงร้องครางอู้อี้ โล่เกราะนิลที่รีบกางออกอย่างฉุกละหุกแตกสลายกลางอากาศ กระบี่บินสีขาวดำเล่มหนึ่งเบี่ยงเบนวิถีไปเล็กน้อย ทิ่มแทงทะลุหัวไหล่อันแห้งเหี่ยวของเย่ฉางชุนอย่างจัง ตรึงร่างของเขาไว้กับกำแพงหิน

ความเจ็บปวดทิ่มแทงทะลุถึงกระดูกดำ

เย่ฉางชุนแก่ชราและร่างกายอ่อนแอ หยดเลือดแก่นแท้ก็มีไม่มากอยู่แล้ว ยังต้องแบ่งส่วนหนึ่งไปหล่อเลี้ยงดอกเถาวัลย์มาร ยามนี้เรี่ยวแรงถดถอยลงอย่างมาก เมื่อถูกกระบี่เสวียนกังตรึงไว้กับกำแพงหิน จึงไม่อาจดิ้นหลุดได้ในเวลาอันสั้น

เขามองตามแสงสว่างออกไป ก็เห็นเพียงเจียงเฉินก้าวเท้าเดินเข้ามาในห้องลับ ดวงตาทอประกายเจิดจ้า จิตสังหารลุกโชนดั่งเปลวไฟ

"เป็นเจ้าเองรึไอ้หนู!"

เจียงเฉินยกแขนขึ้น กระบี่เสวียนกังอีกสามเล่มก็พุ่งทะยานออกไปในพริบตา

"ตาเฒ่า ถึงเวลาชำระแค้นแล้ว!"

[จบแล้ว]