บทที่ 37 - สังหารโจวเปียว
บทที่ 37 - สังหารโจวเปียว
บทที่ 37 - สังหารโจวเปียว
เดิมทีเจียงเฉินคิดว่าโจวเปียวคงตายไปในตอนที่ผู้อาวุโสเย่นำคนเข้ามาเก็บกวาดภูเขาในครั้งนั้นแล้ว แต่บัดนี้เมื่อเห็นซากสัตว์ป่าที่ถูกสูบพลังจนแห้งเหี่ยว เขาก็เข้าใจทันทีว่าโจวเปียวยังมีชีวิตอยู่ เพียงแต่ไม่กล้าเฉียดกรายเข้าใกล้ยอดเขาคุมอสูรอีก จึงทำได้เพียงล่าสัตว์ป่าที่ไร้พลังวิญญาณประทังชีวิต
เสี่ยวไป๋และเสี่ยวฮวาดมกลิ่นที่หลงเหลืออยู่รอบๆ ซากศพ แล้วหันหน้าไปคำรามใส่ป่าลึกทันที ท่าทางของพวกมันดูตื่นตัวอย่างยิ่ง
เจียงเฉินมองตามทิศทางที่ลูกหมาป่าทั้งสองหันไปคำราม ก่อนจะเอ่ยกับพวกมันและเจ้าดำว่า "พวกเจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่ ข้าจะเข้าไปดูเอง"
"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!"
เสี่ยวฮวางับขากางเกงของเจียงเฉินด้วยความเป็นห่วง เจียงเฉินลูบหัวมันเพื่อบอกเป็นนัยว่าเขาไม่เป็นอันตราย จากนั้นเขาก็แหวกพุ่มไม้ที่รกทึบออก เดินมุ่งหน้าเข้าสู่ความมืดมิดเบื้องล่างของป่าใหญ่
ต้นไม้ในภูเขาด้านหลังของสำนักสายนอกหยั่งรากลึกและผลิดอกออกใบอย่างหนาแน่น เรือนยอดไม้ที่หนาทึบบดบังแสงแดดไว้จนเกือบหมดสิ้น แม้จะเป็นเวลากลางวันแสกๆ แต่กลับดูมืดมิดราวกับค่ำคืน เจียงเฉินกระโดดไปตามกิ่งไม้อย่างระมัดระวัง แกะรอยตามกลิ่นอายอันคุ้นเคยนั้นไปเรื่อยๆ
ไม่นานเจียงเฉินก็มาถึงหน้าถ้ำแห่งหนึ่ง ภายในถ้ำมีลมร้อนเหม็นคาวพัดโชยออกมา ราวกับว่ามีซากศพกองสุมอยู่มากมาย เจียงเฉินยกมือขึ้นปิดจมูกขณะก้าวไปหยุดอยู่หน้าถ้ำ ดอกเถาวัลย์มารในร่างของเขาพลันสั่นไหวเล็กน้อย
"ดูเหมือนว่าจะเป็นที่นี่สินะ"
"เวลาผ่านไปตั้งหลายปี ไม่รู้ว่าท่านอาโจวเปียวจะยังจำข้าได้หรือไม่"
เจียงเฉินไม่อยากเข้าไปในถ้ำแห่งนี้ เขาจึงใช้วิชาเหินเวหาพัดพากลิ่นอายของตนเองเข้าไปในถ้ำ จากนั้นก็รีบกระโดดขึ้นไปซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้บนต้นไม้ เฝ้าสังเกตการณ์ถ้ำแห่งนั้นอย่างเงียบๆ
ครู่ต่อมา ภายในถ้ำก็มีเสียงคำรามอันแปลกประหลาดดังขึ้น ราวกับเสียงของมนุษย์ที่กล่องเสียงถูกฉีกกระชากจนถึงขีดสุด ฟังดูน่าสะพรึงกลัวและชวนให้ขนลุก
ฟุ่บ!
เงาสีม่วงสายหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากถ้ำอย่างกะทันหัน เงาสีม่วงนั้นราวกับสัตว์ป่าที่กำลังคลุ้มคลั่ง กัดทึ้งพุ่มไม้รอบๆ อย่างบ้าคลั่ง ทันใดนั้นเถาวัลย์สีม่วงหลายเส้นก็ชี้ตรงมายังทิศทางที่เจียงเฉินซ่อนตัวอยู่ ดอกไม้สีแดงฉานอ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด
"โฮก!"
โจวเปียวซึ่งใบหน้าเน่าเฟะไปนานแล้วกระโจนออกมาจากพุ่มไม้ ส่งเสียงคำรามลั่นใส่ตำแหน่งที่เจียงเฉินซ่อนตัวอยู่ คลื่นอากาศอันมหาศาลพุ่งทะยานขึ้นฟ้า เรือนยอดไม้ที่หนาทึบถูกกระแทกจนกระจัดกระจาย เผยให้เห็นร่างของเจียงเฉินที่ซ่อนอยู่ภายใน
เจียงเฉินยืนอยู่บนกิ่งไม้ ทอดสายตามองโจวเปียวที่กำลังคำรามด้วยความเย็นชา
"ท่านอาโจวเปียว ไม่ได้พบกันเสียนาน รูปลักษณ์เช่นนี้ดูจะเหมาะกับท่านมากกว่าเมื่อก่อนเสียอีก จำข้าไม่ได้แล้วหรือ เจียงเฉินอย่างไรเล่า!"
"คนที่เรียกคนมารุมตีท่านจนตายไงล่ะ"
"จะขอบอกให้เอาบุญ ที่ท่านต้องกลายเป็นสภาพเช่นนี้ ก็เป็นผลงานของข้านี่แหละ"
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ โจวเปียวก็ยิ่งส่งเสียงคำรามอย่างคลุ้มคลั่ง
"เจียง... เฉิน..."
"ไอ้เด็ก... ชาติหมา..."
"ข้าจะ... ฆ่า... เจ้า!"
เจียงเฉินยืนไพล่หลัง
"หากคิดว่าทำได้ ก็เข้ามาเลย"
ฟุ่บ!
ทั่วร่างของโจวเปียวมีดอกเถาวัลย์มารพันธนาการอยู่เต็มไปหมด ดอกเถาวัลย์มารได้แทรกซึมเข้าสู่กระดูกของเขาไปนานแล้ว ทำหน้าที่แทนกล้ามเนื้อและเส้นเอ็น โจวเปียวถีบตัวกระโดด พื้นดินบนภูเขายุบตัวลงตามแรงเหยียบ พริบตาเดียวเขาก็พุ่งเข้ามาอยู่ตรงหน้าเจียงเฉินแล้ว
รวดเร็วยิ่งนัก!
เจียงเฉินยกมือขึ้นซัดวิชาลูกไฟออกไป ระเบิดใส่หน้าโจวเปียว อาศัยแรงระเบิดจากลูกไฟ เจียงเฉินก็ถอยร่นฉากหลบไปตามน้ำ
ทว่าวิชาลูกไฟเพียงลูกเดียวทำได้แค่เผาไหม้ใบหน้าที่เน่าเฟะของโจวเปียวให้เกรียมไปเล็กน้อย ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ต่อเขาเลย โจวเปียวยังคงพุ่งเข้าใส่เจียงเฉินอย่างไม่ลดละ
เคียวสายลม!
เคียวสายลมหลายสายพุ่งทะยานออกไป ทว่าคมมีดวายุที่สามารถตัดหินผาได้ กลับถูกเถาวัลย์สีม่วงที่ฟาดฟันเข้าใส่ทำลายจนสิ้นสลายไป บัดนี้โจวเปียวเปรียบเสมือนปลาหมึกยักษ์ที่แสนปราดเปรียว เถาวัลย์สีม่วงฟาดฟันต้นไม้ตามรายทาง ขยับระยะห่างระหว่างเขากับเจียงเฉินให้ใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว
"ร้ายกาจไม่เบา ดูท่าหลายปีมานี้คงจะสูบกลืนเลือดเนื้อไปไม่น้อยเลยสินะ!"
เจียงเฉินใช้วิชาเหินเวหาลอยตัวขึ้นฟ้า ซัดเคียวสายลมและวิชาลูกไฟออกไปพร้อมกัน ก่อเกิดเป็นพายุทอร์นาโดเพลิงขนาดใหญ่กดทับโจวเปียวที่พยายามจะตามขึ้นมาอย่างรุนแรง
ตามมาด้วยอากาศรอบกายของเจียงเฉินที่เริ่มแข็งตัว เขาเร่งรวบรวมพลังเวทอย่างรวดเร็ว หมายจะใช้วิชาวิหคหมื่นตัวคืนพฤกษา เมื่อพลังเวทของเจียงเฉินถูกเผาผลาญอย่างรวดเร็ว อากาศรอบกายก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับมีนกนับหมื่นตัวกำลังกระพือปีก
ก่อนหน้านี้ตอนที่ฝึกซ้อมกับฝูงหมาป่า เจียงเฉินไม่อาจใช้วิชาวิหคหมื่นตัวคืนพฤกษาออกมาจริงๆ ได้ แต่บัดนี้เป็นจังหวะเหมาะเจาะที่เขาจะได้ใช้วิชานี้อย่างเต็มกำลัง
"โฮก!"
ดอกเถาวัลย์มารอ้าปากกว้าง กลืนกินสายลมและเปลวเพลิงเข้าไปจนหมดสิ้น
โจวเปียวพุ่งทะยานขึ้นฟ้าดั่งกระบี่คมกริบ ทว่าในยามนี้สรรพสิ่งในป่าล้วนเงียบสงัด เจียงเฉินรวบรวมพลังเวททั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว เขาง้างมือทั้งสองข้างราวกับกำลังน้าวสายธนู อากาศที่แข็งตัวรอบกายก่อตัวเป็นพญาครุฑสยายปีกขนาดมหึมา
"วิหคหมื่นตัวคืนพฤกษา!"
"ไป!"
วิชาอาคมพุ่งออกจากมือดังกึกก้อง!
พญาครุฑสยายปีกหุบปีกทั้งสองข้างลงในพริบตา พุ่งทะยานลงมาพร้อมกับอากาศมวลมหาศาลที่จับตัวแข็ง ทันใดนั้นโจวเปียวก็รู้สึกราวกับถูกภูเขาลูกใหญ่ร่วงหล่นลงมาทับ แรงกดดันมหาศาลกดทับร่างของเขาอย่างรุนแรง
ตูม!
เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ขึ้นในป่า ต้นไม้และดินหินในรัศมีห้าลี้ถูกคลื่นอากาศพัดพากระจายไปทั่ว ภูเขาสูงร้อยจั้งถึงกับสั่นสะเทือน
ฟู่ ฟู่ ฟู่...
หลังจากปลดปล่อยการโจมตีครั้งนี้ เจียงเฉินก็หอบหายใจอย่างหนัก พลังเวทในร่างถูกผลาญไปกว่าครึ่ง
"สมแล้วที่เป็นวิชาอาคมสืบทอดระดับจินตัน อานุภาพร้ายกาจยิ่งนัก! ใครจะคาดคิดว่าพลังทำลายล้างระดับนี้จะมาจากน้ำมือของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเลี่ยนชี่!"
เจียงเฉินอดไม่ได้ที่จะหันไปมองยอดเขาคุมอสูรที่อยู่ห่างไกล
"ความเคลื่อนไหวใหญ่โตขนาดนี้ หวังว่าสำนักคงจะไม่รับรู้หรอกกระมัง"
จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ร่อนลงมา ยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังที่เต็มไปด้วยดินหินและต้นไม้ที่หักโค่น เห็นเพียงร่างของโจวเปียวถูกบดขยี้ไปครึ่งซีก นอนระเกะระกะอยู่ในหลุมลึก ดูท่าทางแล้วคงจะตายสนิทไม่สามารถตายซ้ำได้อีก!
เมื่อมองดูศพของโจวเปียว เจียงเฉินก็ทอดถอนใจ "ท่านอาสือ ความแค้นของท่าน เจียงเฉินได้ชำระให้แล้ว ขอให้วิญญาณของท่านไปสู่สุคติเถิด"
"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!"
เจ้าดำพาเสี่ยวฮวาและเสี่ยวไป๋วิ่งกระหืดกระหอบมาแต่ไกล
เจียงเฉินรู้ว่าพวกมันเป็นห่วงตน จึงหัวเราะพลางด่าทอ "ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าไม่ต้องตามมา ข้ารับมือเองได้..."
ฟุ่บ!
ประกายแสงสีม่วงแลบผ่านหางตาของเจียงเฉิน เจียงเฉินรีบถอยหลังไปหลายก้าวตามสัญชาตญาณ ทว่าก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง ร่างของเขาถูกเถาวัลย์สีม่วงที่พุ่งทะลุขึ้นมาจากผืนดินรัดเอาไว้แน่น
โจวเปียวที่ร่างแหลกไปครึ่งซีกกลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ เขาใช้ดอกเถาวัลย์มารค้ำยันร่างให้คลานขึ้นมาจากหลุมลึก ใบหน้าที่เหลืออยู่เพียงครึ่งเดียวหันมาส่งเสียงคำรามใส่เจียงเฉิน ดอกเถาวัลย์มารทั่วร่างต่างอ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด
"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!"
หมาป่าสองตัวและสุนัขอีกหนึ่งตัวเห็นภาพนั้นก็ร้อนใจจนกระโจนเข้าใส่ ทว่าเจียงเฉินกลับหันหน้าไปใช้สายตาห้ามพวกมันไว้
"เจียงเฉิน..."
"เจ้าทำร้ายข้าจนมีสภาพเช่นนี้..."
"ตายเสียเถอะ!!!"
ดวงตาที่เน่าเฟะของโจวเปียวเปล่งประกายสติสัมปชัญญะที่หลงเหลืออยู่น้อยนิด เจียงเฉินมองสบตากับเขาโดยไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ พลางแค่นหัวเราะอย่างเยือกเย็น "เช่นนั้นก็เข้ามา ดูสิว่าเจ้าจะมีปัญญาหรือไม่!"
"ตาย!"
ดอกเถาวัลย์มารพุ่งเข้าใส่พร้อมกัน หมายจะฉีกร่างเจียงเฉินเป็นชิ้นๆ แล้วแบ่งกันกิน
เมื่อเสี่ยวไป๋เห็นฉากนี้ก็รีบมุดเข้าไปซุกอยู่ใต้ท้องของเสี่ยวฮวาผู้เป็นพี่สาว ส่วนเจ้าหมาดำก็ครางหงิงๆ ตัวสั่นเทาหลบอยู่หลังเสี่ยวฮวา เสี่ยวฮวาเองก็ตกใจจนตัวสั่นเทา ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ หูตก ไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว
ครู่ต่อมา เจียงเฉินก็เดินเข้าไปหาหมาป่าและสุนัขของเขา หมายจะยื่นมือไปลูบหัว แต่พวกมันกลับตกใจกลัวจนวิ่งหนีแตกกระเจิง
เจียงเฉินแทบจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา
"ข้าบอกแล้วว่าอย่าตามมา"
"ทีตอนนี้ล่ะมากลัวจนหัวหด!"
"ไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ! กลับมานี่ให้หมด!"
เมื่อได้ยินคำสั่งของเจียงเฉิน พวกมันก็ตัวสั่นเทาเดินกลับมา ยอมรับการลูบหัวปลอบโยนจากเจียงเฉินด้วยความหวาดผวา หลังจากปลอบโยนจนพวกมันอารมณ์ดีขึ้นแล้ว เจียงเฉินก็เดินกลับสำนักเสินฮว๋าโดยไม่หันกลับไปมองอีก
ทิ้งไว้เพียงร่างอันแหว่งวิ่นของโจวเปียวที่ไร้ซึ่งเถาวัลย์มารคอยพยุงร่าง
[จบแล้ว]