บทที่ 36 - ฝึกซ้อมในป่าเขา

บทที่ 36 - ฝึกซ้อมในป่าเขา

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เจียงเฉินเข้ามาอยู่ในสำนักเสินฮว๋าได้เกือบสี่ปีแล้ว

ตอนนี้เขาอายุสิบเจ็ดปี รูปร่างสูงโปร่ง ความไร้เดียงสาในวัยเยาว์จางหายไป แทนที่ด้วยความสุขุมเยือกเย็นที่ไม่สมกับวัยรุ่นหนุ่ม

เพียงสี่ปีที่บำเพ็ญเพียรอยู่ในสำนักสายนอก เจียงเฉินก็เปลี่ยนจากศิษย์น้องเจียงผู้ต่ำต้อย กลายเป็นศิษย์พี่เจียงหรือผู้ดูแลเจียงผู้โด่งดัง!

ผ่านการฝึกฝนมาหลายปี วิชาหลอมโอสถของเจียงเฉินไม่ด้อยไปกว่าหลินเส้าฮวาในอดีต หอหลอมโอสถภายใต้การดูแลของเขามีผลผลิตเพิ่มขึ้นอย่างมาก จนได้รับความเคารพจากเหล่าศิษย์สายนอกอย่างล้นหลาม

เช้าตรู่วันนี้ เจียงเฉินออกไปเก็บสมุนไพรเพียงลำพังในภูเขารกร้างของสำนักสายนอก หมอกบางเบาลอยอ้อยอิ่งอยู่ตามหุบเขา บรรยากาศเงียบสงัดไร้สรรพเสียง ราวกับมีอันตรายใหญ่หลวงเร้นกายอยู่ในม่านหมอกที่ไม่อาจปัดเป่านี้

ทันใดนั้น พุ่มไม้ทางซ้ายและขวาของเจียงเฉินก็สั่นไหวอย่างรุนแรง ดวงตาของเจียงเฉินทอประกายเจิดจ้า พลังแห่งจิตวิญญาณที่พัฒนาจนเกือบจะกลายเป็นสัมผัสเทวะแผ่ขยายออกไป ตรวจจับสิ่งมีชีวิตทุกชนิดในรัศมีแปดสิบจั้ง

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

ไอเย็นเยือกแข็งพุ่งแหวกม่านหมอกตรงเข้าหาเจียงเฉินเป็นระลอก

ไอเย็นเหล่านี้ฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก พวกมันไม่ได้พุ่งเป้าไปที่จุดเดียว แต่กระจายตัวออกเป็นวงกว้าง ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของเจียงเฉิน

"มาได้ดี!"

ปลายเท้าของเจียงเฉินแตะพื้นแผ่วเบาพลิ้วไหว วิชาเหินเวหาถูกนำมาใช้ได้อย่างเชี่ยวชาญราวกับพลิกฝ่ามือ สายลมกรรโชกแรงพัดพาร่างของเขาให้โอนเอนไปมาอย่างรวดเร็ว ราวกับใบไม้ที่ล่องลอยท่ามกลางพายุ หลบเลี่ยงไอเย็นเยือกแข็งทั้งหมดด้วยท่วงท่าอันงดงาม

"บรู๊ววว!"

เสียงหอนของหมาป่าดังกึกก้องมาจากป่าทั้งสองฝั่งแม่น้ำ

พริบตาเดียวไอเย็นเยือกแข็งที่หนาแน่นก็ปกคลุมเหนือศีรษะของเจียงเฉิน ราวกับถูกวางกับดักไว้ล่วงหน้า พุ่มไม้สั่นไหวอย่างรุนแรง หมาป่าเหมันต์จันทราสีเงินหน้าตาดุร้ายกระโจนเข้าขย้ำเจียงเฉินพร้อมกับปล่อยไอเย็นออกมา

"เข้ามาเลย!"

เจียงเฉินควบคุมสายลมให้ล่องลอยอยู่กลางอากาศ พยายามหลบเลี่ยงไอเย็นทั้งหมดให้มากที่สุด หากการโจมตีใดหลบไม่พ้น เขาก็จะร่ายวิชาลูกไฟเข้าปะทะเพื่อสลายมันไป

หมาป่าเหมันต์จันทราสีเงินเหล่านั้นกระโจนไกลนับสิบจั้ง แยกเขี้ยวแหลมคมพุ่งเข้าใส่เจียงเฉิน เจียงเฉินที่อยู่กลางอากาศใช้แขนเสื้อยาวต่างแส้ สะบัดสร้างเคียวสายลมออกมาสกัดกั้นฝูงหมาป่าดุร้ายที่พุ่งเข้ามา

หมาป่าเหมันต์จันทราสีเงินที่โดนเคียวสายลมเข้าไป ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศราวกับนกปีกหัก พวกมันส่งเสียงครางต่ำก่อนจะรีบหยัดกายลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ฟังเสียงหอนจากทั้งสองฝั่งเพื่อสลับสับเปลี่ยนตำแหน่ง เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีระลอกใหม่

เจียงเฉินสู้พลางถอยพลาง ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วยิ่งนัก แม้จะต้องเผชิญกับการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาดั่งห่าฝน เขาก็ยังรับมือได้อย่างสบายๆ

วิชาลูกไฟ เคียวสายลม ม่านวารีบริสุทธิ์... วิชาพื้นฐานทั้งสิบสองแขนงถูกเจียงเฉินหยิบจับมาใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว ด้วยความช่วยเหลือจากพลังแห่งจิตวิญญาณ การโจมตีของเจียงเฉินจึงรวดเร็ว แม่นยำ และเฉียบขาด หมาป่าดุร้ายที่กระโจนเข้ามายังไม่ทันได้ประชิดตัวก็ถูกวิชาอาคมของเขาซัดกระเด็นกลับไป

"การโจมตีหลอกๆ จบลงแล้วกระมัง!"

"เสี่ยวไป๋ เสี่ยวฮวา! ลงมือแล้วหรือ"

พลังแห่งจิตวิญญาณของเจียงเฉินแผ่กระจายออกไป เพ่งสมาธิไปที่หมาป่าเหมันต์จันทราสีเงินสองตัวที่เป็นจ่าฝูง ทว่าเพียงพริบตาเดียว เสี่ยวไป๋และเสี่ยวฮวาก็หายไปจากสัมผัสเทวะของเขา

"อยู่ที่ใด"

เจียงเฉินยืนหยัดอยู่เหนือลำธาร สายตากวาดมองป่าเขาที่ปั่นป่วนอย่างรวดเร็ว หมาป่าเหมันต์จันทราสีเงินนับสิบตัวกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ทำให้เจียงเฉินแยกแยะทิศทางของเสี่ยวไป๋และเสี่ยวฮวาไม่ออก

"โฮ่ง!"

เสียงสุนัขเห่าดังกึกก้อง เจียงเฉินพลันรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาประสานอินด้วยมือเดียวแล้วหันกลับไปป้องกัน โล่กระดองเต่าถูกเรียกออกมาด้วยมือเดียวทันที

ทว่าเมื่อไอเย็นเยือกแข็งรูปจันทร์เสี้ยวพุ่งเข้าปะทะ โล่กระดองเต่าของเจียงเฉินก็แตกกระจาย ร่างกายซีกหนึ่งถูกแช่แข็งและตกลงไปในลำธาร

"ไอเย็นนี่ร้ายกาจขึ้นทุกที!"

เจียงเฉินยังไม่ทันตั้งตัว เสี่ยวไป๋ก็พุ่งพรวดออกมาจากป่า ทั่วร่างของมันมีสีขาวโพลน ขนแบบลูกหมาป่าร่วงหล่นไปจนหมดสิ้น ร่างกายเติบใหญ่ราวกับลูกวัว มันกระโจนเข้าใส่เจียงเฉินอย่างดุดัน

ไป!

เจียงเฉินพลิกมือรวบรวมวิชาลูกไฟขนาดมหึมา ทว่าไม่ได้หวังใช้สกัดกั้นเสี่ยวไป๋ที่พุ่งเข้ามา เขารู้ดีว่าอานุภาพของวิชาลูกไฟไม่เพียงพอที่จะทะลวงขนสีเงินของเสี่ยวไป๋ได้ เขาจึงเลือกที่จะซัดลูกไฟลงไปในลำธารโดยตรง

ตูม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องซัดร่างเจียงเฉินกระเด็นลอยไป ในขณะเดียวกันความร้อนสูงก็หลอมละลายน้ำในลำธาร ก่อให้เกิดม่านหมอกน้ำหนาทึบ

เสี่ยวไป๋นำฝูงหมาป่าพุ่งเข้าไปในไอน้ำ เมื่อหาตัวเจียงเฉินไม่พบ พวกมันก็วิ่งวนไปมา

ถูกคลื่นความร้อนซัดจนปลิว เจียงเฉินก็อาศัยจังหวะนั้นสลายน้ำแข็งที่เกาะกุมร่างครึ่งซีก เขาพยุงตัวลอยอยู่กลางอากาศ สองมือประสานอินอย่างรวดเร็ว พลังเวทในร่างไหลเวียนและควบแน่นด้วยรูปแบบที่ซับซ้อนเฉพาะตัว พลังเวทถูกผลาญไปอย่างมหาศาล

อากาศรอบกายเจียงเฉินหยุดนิ่ง ตรึงร่างของเขาไว้กลางอากาศ จากนั้นอากาศที่หยุดนิ่งก็สั่นสะเทือนด้วยความถี่สูง เกิดเสียงกระพือปีกดั่งนกนับหมื่นตัวบินหนีออกจากป่า

ฝูงหมาป่าเบื้องล่างได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวนี้ก็ตกใจกลัวจนแตกตื่นหนีไปคนละทิศคนละทาง

วิชาอาคมบทนี้ของเจียงเฉินไม่อาจนำไปเทียบกับวิชาพื้นฐานทั้งสิบสองแขนงได้เลย! อานุภาพที่ระเบิดออกในพริบตา แม้แต่หมาป่าเหมันต์จันทราสีเงินที่มีหนังเหนียวเนื้อหนาก็ยังไม่กล้ารับไว้ตรงๆ!

ตอนที่หลินเส้าฮวายังมีชีวิตอยู่เคยรับปากไว้ว่า รอให้เจียงเฉินเชี่ยวชาญวิชาพื้นฐานทั้งสิบสองแขนงอย่างถ่องแท้แล้ว จะถ่ายทอดวิชาอาคมประจำตระกูลหลินให้ แม้เขาจะจากโลกนี้ไปแล้ว แต่ตำราที่ทิ้งไว้ก็ทำหน้าที่แทนเขาในการถ่ายทอดเคล็ดวิชาลับนี้ให้เจียงเฉินอย่างครบถ้วนสมบูรณ์

ผ่านการคลำหาหนทางมาครึ่งปี ในที่สุดเจียงเฉินก็เชี่ยวชาญวิชาอาคมบทนี้อย่างถ่องแท้ หากวิชาอาคมนี้ระเบิดพลังออกมาเต็มที่ หุบเขาทั้งสายย่อมถูกอานุภาพอันทรงพลังกวาดล้างจนราบคาบ มอบพลังทำลายล้างที่เหนือกว่าระดับเลี่ยนชี่ขั้นทั่วไปให้แก่เจียงเฉินหลายเท่านัก!

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!"

ขณะที่เจียงเฉินกำลังสะสมพลังเตรียมพร้อม เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากป่าเบื้องล่างด้วยความเร็วสูง เงาดำนั้นรวดเร็วยิ่งนัก รวดเร็วจนพลังแห่งจิตวิญญาณของเจียงเฉินสัมผัสไม่ทัน

เห็นเพียงเงาดำนั้นถีบตัวกระโดดขึ้นจากพื้น พุ่งทะยานขึ้นไปสูงนับสิบจั้ง ตรงดิ่งเข้าหาเจียงเฉิน

"แย่แล้ว!"

เจ้าหมาดำปรากฏตัวอย่างสง่างาม ขบเคี้ยวเขี้ยวฟันเข้าหาเจียงเฉิน

ผ่านการเลี้ยงดูมาสี่ปี เจ้าหมาดำกลับตัวใหญ่ราวกับวัวกระทิงดำ ร่างกายของมันกำยำดั่งควายถึก ขนมันปลาบและแข็งแกร่งดั่งเกราะเหล็กนิล เขี้ยวคู่หนึ่งส่องประกายวาววับราวกับกระบี่กริชสองเล่ม

เจ้าหมาดำอ้าปากเตรียมงับ เจียงเฉินรีบยื่นมือไปจับปากของมันไว้ไม่ให้งับลงมา จากนั้นก็บิดตัวเตะสวน อาศัยแรงส่งถีบเจ้าหมาดำกระเด็นออกไป

เมื่อเจ้าหมาดำร่วงลงพื้น มันก็ดีดตัวพุ่งกลับมาทันที กรงเล็บและปากผลัดกันจู่โจมบนล่าง เล็งไปที่จุดอ่อนของเจียงเฉินอย่างต่อเนื่อง เจ้าหมาดำรวดเร็วยิ่งนัก เจียงเฉินร่ายวิชาอาคมไม่ทัน จึงได้แต่อาศัยความแข็งแกร่งทางร่างกายต่อกรกับมันริมลำธาร

เผชิญหน้ากับเจ้าหมาดำที่ตัวใหญ่เท่าวัวแก่ เจียงเฉินทำได้เพียงถอยร่น โชคดีที่พละกำลังทางร่างกายของเขาไม่ธรรมดา อาศัยท่วงท่าการหลบหลีก ทำให้เจ้าหมาดำไม่อาจกัดเขาโดนได้ในเวลาอันสั้น

"เข้ามาเลยเจ้าดำ!"

"มากัดข้าสิ!"

เจ้าหมาดำเห่ากรรโชกตลอดทาง ยิ่งสู้ยิ่งฮึกเหิม เจียงเฉินเองก็ยิ่งลงมือเร็วขึ้น ทว่าจู่ๆ เสี่ยวฮวาและเสี่ยวไป๋ก็ลอบเข้ามาทางด้านหลังตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ กระโจนตะครุบเจียงเฉินที่ยังไม่ทันตั้งตัวจนล้มกลิ้ง

เจ้าหมาดำดีใจแทบคลั่ง อ้าปากกว้างหมายจะขย้ำ เจียงเฉินรีบยกมือขึ้นร้องห้าม "เฮ้ย! พอแล้ว พอได้แล้ว! จะทำอันใดกัน คิดจะเนรคุณเจ้านายหรืออย่างไรเจ้าสุนัขบัดซบนี่!"

พอเจียงเฉินตวาด เจ้าหมาดำก็รีบหุบเขี้ยวแลบลิ้น แสร้งทำตัวใสซื่อซุกซ่อนตัวอยู่ข้างๆ เจียงเฉินทันที ส่วนเสี่ยวฮวาและเสี่ยวไป๋ก็เบียดตัวเข้ามาในอ้อมกอดของเขาพลางดิ้นไปดิ้นมา

ลูกหมาป่าตัวอื่นๆ ก็กรูกันเข้ามา แลบลิ้นแฮ่กๆ จ้องมองเจียงเฉินตาแป๋ว

เจียงเฉินลูบหัวเสี่ยวฮวาและเสี่ยวไป๋พลางทอดถอนใจ "ยังคงไม่ใช่คู่มือของพวกเจ้าสินะ" พูดจบ เจียงเฉินก็ล้วงเอายาเลี้ยงอสูรออกมาจากอกเสื้อแล้วแจกจ่ายให้ฝูงหมาป่า

หลายปีมานี้ เจียงเฉินมักจะต่อสู้กับฝูงหมาป่าในป่าเขาเสมอ เพื่อฝึกฝนปฏิกิริยาตอบสนองและทักษะของตนเอง แรกเริ่มเดิมทีเมื่อเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่า เจียงเฉินก็พ่ายแพ้ในพริบตา ไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เลยสักนิด ผ่านการฝึกฝนอันแสนโหดร้ายครั้งแล้วครั้งเล่า บัดนี้เจียงเฉินสามารถยืนหยัดต่อกรได้พักใหญ่แล้ว ทว่าสุดท้ายก็ยังพ่ายแพ้ต่อการทำงานเป็นทีมอันยอดเยี่ยมของพวกมันอยู่ดี

"พวกเจ้านี่มันสุนัขจริงๆ! คอยส่งเจ้าดำมาจับตาดูข้าตลอด ไม่ยอมให้ข้าใช้วิชาวิหคหมื่นตัวโผเข้าป่า มิฉะนั้นหากใช้วิชานี้ออกไป พวกเจ้าไม่มีทางสู้ข้าได้แน่"

หลังจากให้อาหารฝูงหมาป่าเสร็จ เจียงเฉินก็ยืดเส้นยืดสาย พากลับไปยังยอดเขาคุมอสูร

เขาทอดสายตามองไปยังยอดเขาคุมอสูรที่อยู่ห่างไกลออกไปแล้วถอนหายใจ "คราวนี้วิ่งมาไกลเกินไปแล้ว ต้องรีบกลับเสียที อย่าให้ศิษย์ลาดตระเวนพวกนั้นจับได้ว่าลูกหมาป่าหนีออกมาหมด มิฉะนั้นคงเกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โตแน่"

หลายปีที่ผ่านมา เสี่ยวฮวาและเสี่ยวไป๋ได้รับการเลี้ยงดูจากเจียงเฉินเป็นอย่างดี ในขณะที่ลูกหมาป่าตัวอื่นๆ ยังมีขนสีขาวเงินเพียงหย่อมสองหย่อม เสี่ยวฮวาและเสี่ยวไป๋กลับผลัดขนล่วงหน้า กลายเป็นหมาป่าเหมันต์จันทราสีเงินอย่างเต็มตัว

เมื่อเติบโตล่วงหน้า เสี่ยวไป๋และเสี่ยวฮวาจึงกลายเป็นจ่าฝูงโดยปริยาย เจียงเฉินก็สามารถสั่งการฝูงหมาป่าผ่านพวกมันทั้งสองได้

บัดนี้พลังของเสี่ยวฮวาและเสี่ยวไป๋ไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเลี่ยนชี่ระดับเก้าเลย อาศัยร่างกายอันแข็งแกร่งของสัตว์ปีศาจ ดีไม่ดีอาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

ส่วนเจ้าหมาดำนั้นเป็นพวกผ่าเหล่าผ่ากอ มันไม่ได้ปลุกพลังศักดิ์สิทธิ์ใดๆ ขึ้นมา พลังวิญญาณทั้งหมดถูกนำไปหล่อเลี้ยงร่างกายปีศาจของมัน ร่างกายของมันในตอนนี้แม้แต่หมาป่าเหมันต์จันทราสีเงินก็ยังเทียบไม่ติด ร่างกายสุนัขที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กไหลสามารถรับการโจมตีจากวิชาอาคมได้ตรงๆ เขี้ยวเต็มปากของมันถึงขั้นกัดทะลวงการป้องกันวิชาอาคมของเจียงเฉินได้เลยทีเดียว

ระหว่างทางกลับ เสี่ยวฮวาผู้มีประสาทสัมผัสฉับไวพลันสังเกตเห็นบางสิ่ง จึงมุดพรวดเข้าไปในป่าทึบ

"เฮ้ย! เสี่ยวฮวา! เลิกเล่นได้แล้ว ต้องรีบกลับแล้วนะ!"

เจียงเฉินรีบวิ่งตามไป เสี่ยวฮวาวิ่งดุ่มๆ เข้าไปในป่า เมื่อเจียงเฉินตามเสี่ยวฮวาทัน ก็พบว่ามันยืนอยู่ข้างซากกวางยักษ์ตัวหนึ่ง

เมื่อเห็นซากกวางยักษ์ตัวนั้น เปลือกตาของเจียงเฉินก็กระตุก

"ซากสัตว์ที่ถูกสูบพลังจนแห้งเหี่ยวหรือ"

เขามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

"ท่านอาโจวเปียว เป็นท่านหรือ"

"ไม่ได้ปรากฏตัวมาหลายปี ที่แท้ท่านก็ซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกอันรกร้างเช่นนี้นี่เอง"

[จบแล้ว]