บทที่ 30 - แผนการในอนาคต

บทที่ 30 - แผนการในอนาคต

หลังจากส่งเสี่ยวผิงกลับไปแล้ว จ้าวอวี่จิ้งก็โผล่พรวดขึ้นมาข้างกายเจียงเฉิน นางคว้าขวดยาในมือเจียงเฉินไปเปิดดมดู ก่อนจะเผยสีหน้าประหลาดใจ

"ยาบำรุงแก่นแท้! สมกับเป็นศิษย์สายในจริงๆ ช่างมือเติบเสียจริง! ยาบำรุงแก่นแท้เพียงเม็ดเดียวก็มีค่าเทียบเท่ายารวบรวมลมปราณถึงแปดเม็ด! ได้กินยาขนานนี้เข้าไป มีหรือจะบำเพ็ญเพียรไม่ลุล่วง!"

เจียงเฉินนึกว่าจ้าวอวี่จิ้งตั้งใจจะชิงยาบำรุงแก่นแท้ไป ทว่านางกลับโยนขวดยาคืนให้เขาแล้วเอ่ยถามแทน

"ศิษย์น้องเจียง เมื่อครู่เจ้ามอบของขวัญอันใดให้นางไปหรือ"

เจียงเฉินล้วงเอาธูปหอมหล่อเลี้ยงวิญญาณแบบธรรมดาที่หลินเส้าฮวาปรุงขึ้นมา ยื่นส่งให้จ้าวอวี่จิ้งพลางกล่าว "ก็แค่ของเล่นชิ้นเล็กๆ เอาไว้เอาอกเอาใจสตรีเท่านั้นแหละขอรับ ธูปก้านนี้ข้าขอมอบให้ศิษย์พี่ก็แล้วกัน"

จ้าวอวี่จิ้งรับไปสูดดมใกล้ๆ จมูก นางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ที่แท้ก็เป็นธูปหอมหล่อเลี้ยงวิญญาณของศิษย์พี่หลินนี่เอง นับเป็นของขวัญชั้นยอดที่ใช้เอาอกเอาใจสตรีได้ดีจริงๆ"

จากนั้นจ้าวอวี่จิ้งก็ยกแขนโอบไหล่เจียงเฉิน ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ใบหูของเขาแล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงเย้ายวนพร้อมกับเป่าลมหายใจหอมกรุ่น

"ในเมื่อศิษย์น้องรู้ใจสตรีถึงเพียงนี้ มิสู้ปรุงธูปพวกนี้เพิ่มอีกสักหน่อยมาเอาอกเอาใจศิษย์พี่คนนี้บ้างเล่า แม้ศิษย์พี่จะไม่ได้มือเติบเท่าแม่หนูสายในคนนั้น ทว่าศิษย์พี่รับรองได้เลยว่าจะทำให้เจ้าลืม...ไม่...ลง...ไป...ชั่ว...ชีวิต..."

เจียงเฉินรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที เขารีบกล่าวบ่ายเบี่ยง "เหตุใดศิษย์พี่ไม่ไปขอธูปหอมจากศิษย์พี่หลินเล่าขอรับ ธูปที่เขาปรุงขึ้นย่อมต้องมีคุณภาพดีกว่าของข้าแน่"

"ฮึ!"

"ศิษย์พี่หลินน่ะเป็นพวกท่อนไม้โง่งม พูดอย่างไรก็ไม่เข้าหู ศิษย์พี่ขี้เกียจจะเสวนาด้วย" ว่าพลางนิ้วเรียวงามของจ้าวอวี่จิ้งก็ลูบไล้ไปตามใบหน้าของเจียงเฉิน นางเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อย "เขาเป็นท่อนไม้โง่งม แล้วเจ้าจะโง่งมตามเขาไปด้วยหรือ โตป่านนี้แล้วยังไม่เคยลิ้มรสความสุขสันต์ระหว่างชายหญิงเลยล่ะสิ ต่อไปพวกเราต่างก็เป็นมือขวาของท่านอาจารย์ ย่อมต้องรักใคร่กลมเกลียวกันเข้าไว้นะ..."

เจียงเฉินรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"ศิษย์พี่โปรดละเว้นข้าด้วยเถิดขอรับ! วันหน้าข้าจะปรุงธูปหอมหล่อเลี้ยงวิญญาณเผื่อท่านก็แล้วกัน ปล่อยข้าไปเถิดนะขอรับ!!!"

จ้าวอวี่จิ้งยกมือขึ้นป้องปากหัวเราะคิกคัก

"คิดจะเก็บพรหมจรรย์ไว้ให้แม่หนูน้อยคนนั้นล่ะสิ"

"ศิษย์น้องเจียงช่างน่าเอ็นดูเสียจริง!"

"ตกลงตามนี้ก็แล้วกัน อย่าลืมปรุงธูปหอมหล่อเลี้ยงวิญญาณให้ศิษย์พี่เยอะๆ ล่ะ วันไหนคิดตกก็มาหาศิษย์พี่เพื่อหาความสำราญได้เสมอ ศิษย์พี่น่ะถูกใจเจ้าไม่เบาเลยนะ"

กล่าวจบจ้าวอวี่จิ้งก็ใช้วิชาเหินเวหาพุ่งทะยานหายลับไปท่ามกลางหิมะที่ตกหนัก

เจียงเฉินแสดงสีหน้ารังเกียจขยะแขยงออกมาอย่างปิดไม่มิด

"ยังจะให้ข้าปรุงธูปหอมให้อีก ไม่กลัวข้าผสมยาพิษลงไปปลิดชีพนังหญิงแพศยาบ้ากามอย่างเจ้าหรืออย่างไร!"

เจียงเฉินฝ่าพายุหิมะเดินกลับมา แม้ระยะทางจะไม่ไกลนัก ทว่าเขากลับรู้สึกยาวนานราวกับเดินมาทั้งชีวิต เมื่อกลับมาถึงหอหลอมโอสถ หลินเส้าฮวาก็จ้องมองเขาด้วยสายตาคาดหวัง เจียงเฉินพยักหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณตอบรับ ทันใดนั้นความเหนื่อยล้าอันมหาศาลก็พุ่งเข้าเกาะกุมร่างของหลินเส้าฮวา แผ่นหลังที่เคยตั้งตรงตระหง่านพลันโค้งงออ่อนระทวย หลินเส้าฮวาสั่นสะท้านไปทั้งร่างก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ เขาทอดสายตามองหิมะที่เกาะกุมเตาทองแดงด้วยสีหน้าที่สลับไปมาระหว่างความเศร้าสร้อยและความยินดีปรีดา

"อาจารย์ ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่ขอรับ"

"ข้าไม่เป็นไร ข้าไม่เป็นไร..."

หลินเส้าฮวาโบกมือเบาๆ

"ข้าก็แค่รู้สึกราวกับภูเขาที่กดทับอยู่ในใจมานานปีได้ถูกยกออกไปเสียที จนทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะก็เท่านั้น"

จากนั้นหลินเส้าฮวาก็เอ่ยถามด้วยความระมัดระวัง "จ้าวอวี่จิ้งคอยจับตาดูอยู่ตลอด ไม่มีพิรุธใดหลุดรอดไปใช่หรือไม่"

"สถานการณ์ทุกอย่างเป็นไปตามที่ท่านอาจารย์คาดการณ์ไว้ทุกประการ จ้าวอวี่จิ้งคอยจับตาดูอยู่ตลอดเวลา จดหมายและหลักฐานเมล็ดพันธุ์มารที่ซ่อนอยู่ในธูปหอม ข้าได้ส่งมอบให้เสี่ยวผิงไปอย่างราบรื่นแล้วขอรับ ทันทีที่นางกลับไปจุดธูปก็จะพบมันทันที"

"เช่นนั้นก็ดี เช่นนั้นก็ดี อีกไม่กี่วันแล้วสินะ..."

หลินเส้าฮวาเผลอเผยรอยยิ้มของคนที่กำลังจะได้ล้างแค้นออกมา

"เจียงเฉิน เจ้ารู้หรือไม่ อันที่จริงข้ามีโอกาสที่จะหนีไปได้ตั้งนานแล้ว..."

เขาพึมพำกับตัวเอง "แม้ในร่างของข้าจะมีเมล็ดพันธุ์มารฝังอยู่ ทว่าขอเพียงข้ากินไข่แมลงเพื่อสะกดมันไว้ตรงเวลา ข้าก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้จนสิ้นอายุขัย หากข้าคิดจะหนี ตาเฒ่านั่นก็รั้งข้าไว้ไม่ได้หรอก อันที่จริงข้าได้วางเส้นทางหลบหนีไว้เรียบร้อยตั้งแต่ก่อนจะได้พบเจ้าเสียอีก"

"ถ้าเช่นนั้นเหตุใดท่านอาจารย์จึงไม่หนีไปเล่าขอรับ"

"เพราะข้าต้องการแก้แค้น!"

ดวงตาของหลินเส้าฮวาลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง ใบหน้าของเขาดุดันเกรี้ยวกราดราวกับราชสีห์ที่กำลังจะคำราม

"ตาเฒ่าเย่ฉางชุนหลอกลวงข้าให้มาที่สำนักเสินฮว๋า ฝังเมล็ดพันธุ์มารลงในร่างข้า หมายจะใช้ข้าเป็นเครื่องสังเวย ตัดอนาคต ทำลายชีวิตของข้า ความแค้นนี้มีหรือที่คนอย่างหลินเส้าฮวาจะไม่ชำระ! ก่อนหน้านี้ข้าทุกข์ทรมานเพราะหาช่องทางเอาคืนไม่ได้ ทว่าเมื่อใดที่ข้าจับจุดอ่อนของมันได้ ข้าจะต้องพลิกแผ่นดินล่ามันให้จงได้!"

"ตอนนี้ทุกอย่างเข้าที่เข้าทางแล้ว ทั้งจดหมายและเมล็ดพันธุ์มารถูกส่งไปถึงศิษย์สายใน เย่ฉางชุนต่อให้มีปีกก็หนีความผิดไม่พ้น! หากมันได้รู้ว่ารากฐานที่สร้างมาทั้งชีวิตถูกข้าทำลายป่นปี้ ไม่รู้ว่าสีหน้าของมันจะน่าดูชมสักเพียงใด ช่างเป็นภาพที่น่าสนุกจริงๆ!"

เจียงเฉินเอ่ยถาม "รอให้ผู้อาวุโสเย่ยอมรับผิดรับโทษแล้ว ท่านอาจารย์มีแผนจะทำสิ่งใดต่อไปหรือขอรับ"

"แผนการต่อไปหรือ"

หลินเส้าฮวานิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

"หากข้าสามารถสลัดการเกาะกินของเถาวัลย์มารทิ้งไปได้ ข้าก็จะออกจากสำนักเสินฮว๋า แล้วเดินทางไปเข้าร่วมการทดสอบศิษย์สายในของสำนักเสวียนจี หลายปีมานี้ที่ข้าทนอยู่ในสำนักเสินฮว๋า ก็คงเป็นเพราะต้องการล้างแค้นเย่ฉางชุน ข้ารังเกียจสำนักแห่งนี้เข้าไส้เลยล่ะ"

"สำนักเสวียนจีเป็นสำนักที่ท่านแม่ของข้าเคยบำเพ็ญเพียรอยู่ อำนาจบารมีของที่นั่นไม่ได้ด้อยไปกว่าสำนักเสินฮว๋าเลย ซ้ำยังเป็นสำนักที่เชี่ยวชาญด้านการหลอมอุปกรณ์และตั้งค่ายกล ข้าอยากจะผ่านการทดสอบเพื่อเป็นศิษย์สายในของที่นั่น และมุ่งมั่นศึกษาวิถีแห่งการหลอมอุปกรณ์และค่ายกลให้ถ่องแท้"

สำนักเสวียนจีงั้นหรือ...

"เช่นนั้นข้าก็จะขอตามท่านอาจารย์ไปสำนักเสวียนจีด้วยขอรับ!"

หลินเส้าฮวาส่ายหน้า

"สำหรับเจ้านั้น การอยู่สำนักเสินฮว๋าต่อไปคือหนทางที่ดีที่สุด ไม่จำเป็นต้องติดตามข้าไปหรอก"

"การเปิดโปงความชั่วร้ายในครั้งนี้ข้าขอยืมมือเจ้า ความดีความชอบทั้งหมดจึงตกเป็นของเจ้า อาจารย์ปรารถนาเพียงได้เห็นตาเฒ่าเย่ฉางชุนถูกลงทัณฑ์ก็พอใจแล้ว ไม่ได้หวังสิ่งใดไปมากกว่านี้ เมื่อเจ้ามีความดีความชอบในการแจ้งเบาะแส สำนักย่อมต้องตกรางวัลให้ การอยู่สำนักเสินฮว๋าต่อไปจะทำให้เจ้ามีโอกาสก้าวหน้าได้มากกว่า"

"อีกอย่าง ในศิษย์สายในยังมีคนที่เฝ้าห่วงใยเจ้าอยู่ เจ้าย่อมสมควรอยู่สำนักเสินฮว๋าต่อไป พยายามทะลวงถึงขั้นสร้างรากฐานชั้นที่เก้าให้ได้โดยเร็ว เพื่อก้าวเข้าสู่การเป็นศิษย์สายในของสำนักเสินฮว๋าอย่างเต็มตัว"

เมื่อเห็นสีหน้าเศร้าซึมของเจียงเฉิน หลินเส้าฮวาก็ตบไหล่เขาเบาๆ

"คนเราพบพานกันถือเป็นวาสนา วาสนาเกิด วาสนาดับ ท้ายที่สุดย่อมต้องจากลา"

"รอจนกว่าพวกเราศิษย์อาจารย์ได้สยายปีกผงาดง้ำในโลกผู้บำเพ็ญเพียร เมื่อถึงเวลานั้นใยจะต้องกลัวว่าจะไม่ได้พานพบกันอีกเล่า"

......

เสี่ยวผิงฝ่าพายุหิมะกลับมาถึงศิษย์สายใน ตามธรรมเนียมแล้วนางต้องเดินทางไปที่เขาถานอวิ๋นเพื่อคารวะผู้อาวุโสหวังเป็นอันดับแรก

เมื่อมาถึงหอหลูเซียง เสี่ยวผิงก็ผลักประตูเข้าไปราวกับเดินเข้าบ้านตนเอง นางเห็นผู้อาวุโสหวังยังคงนอนเอนกายอยู่บนตั่ง สูดดมควันหอมอย่างสบายอารมณ์ เสี่ยวผิงค้อมกายทำความเคารพ "ท่านอาจารย์ เสี่ยวผิงกลับมาแล้วเจ้าค่ะ"

"กลับมาแล้วหรือ สองสามวันนี้ก็แวะไปดูที่หอเทียนกงบ่อยๆ หน่อยนะ อุปกรณ์เวทระดับสุดยอดที่อบไว้ให้เจ้าใกล้จะได้ที่แล้ว ไปช่วยจับตาดูหน่อยก็ดี"

"รับทราบเจ้าค่ะ"

จากนั้นเสี่ยวผิงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ท่านอาจารย์ ข้าจะไปเยี่ยมศิษย์สายนอกได้อีกเมื่อใดหรือเจ้าคะ"

แค่กๆๆ...

ผู้อาวุโสหวังไอสำลักควัน "เพิ่งจะกลับมาก็คิดจะไปอีกแล้วหรือ เจ้าไม่ย้ายสำมะโนครัวไปอยู่ศิษย์สายนอกเสียเลยล่ะ! ครั้งหน้าต้องรอให้เจ้าทะลวงขั้นสร้างรากฐานวิญญาณเสร็จสิ้นเสียก่อน จึงจะอนุญาตให้ออกจากศิษย์สายในได้!"

"ท่านอาจารย์..."

เสี่ยวผิงทำเสียงออดอ้อน "กว่าจะทะลวงขั้นสร้างรากฐานวิญญาณได้ต้องใช้เวลาตั้งหลายปีนะเจ้าคะ! ท่านอาจารย์ผ่อนปรนให้ข้าหน่อยเถิด ข้าไปแค่ครึ่งค่อนวัน ไม่ทำให้เสียการบำเพ็ญเพียรหรอกเจ้าค่ะ!"

"พอแล้วๆ! เอาเป็นว่ารอเจ้าหมุนวนพลังขั้นที่เก้าครบเก้ารอบค่อยออกไปได้! ห้ามต่อรองกับอาจารย์อีกเป็นอันขาด!"

เสี่ยวผิงทำปากยื่น "ก็ได้เจ้าค่ะ..."

ทันใดนั้นจมูกของผู้อาวุโสหวังก็ฟุดฟิดขึ้นมา สายตาของเขาจับจ้องไปยังกล่องไม้ในอ้อมกอดของเสี่ยวผิงพลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "กลิ่นหอมแปลกประหลาดยิ่งนัก ในกล่องนั่นคือสิ่งใดหรือ"

เสี่ยวผิงตอบด้วยน้ำเสียงดีใจ "นี่คือธูปหอมที่พี่เจียงเฉินปรุงให้ข้าเจ้าค่ะ!"

"ไอ้หนูนั่นปรุงเองหรือ มีฝีมือไม่เบานี่! เอามาให้อาจารย์ดูหน่อยสิ!"

เสี่ยวผิงยื่นกล่องไม้ให้อย่างว่าง่าย นางรู้ดีว่าอาจารย์เป็นคนหลงใหลในเครื่องหอม มักจะสรรหาธูปหอมสารพัดชนิดมาสูดดมอยู่เป็นประจำ จมูกของเขาจึงรับกลิ่นได้ไวที่สุด

ผู้อาวุโสหวังเปิดกล่องไม้ หยิบธูปหอมออกมาหนึ่งก้านแล้วสูดดมใกล้ๆ จมูก เขากล่าวด้วยความประหลาดใจ "ธูปหอมคุณภาพเยี่ยมมาก ไม่นึกเลยว่าไอ้หนูจากศิษย์สายนอกจะมีปัญญาปรุงของดีเช่นนี้ออกมาได้"

เขามองเสี่ยวผิงด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม

"ขออาจารย์ลองจุดดมสักก้านได้หรือไม่"

เสี่ยวผิงเบะปาก

"ก็ได้เจ้าค่ะ แต่ให้ท่านอาจารย์ก้านเดียวเท่านั้นนะเจ้าคะ นี่เป็นของขวัญที่พี่เจียงเฉินอุตส่าห์เบิกเนตรยอมมอบให้ข้าเชียวนะ..."

"ดูทำหน้างกเข้าสิ! อย่าคิดว่าอาจารย์ไม่รู้นะ ว่าเจ้าแอบเอายาโอสถไปประเคนให้ไอ้หนูนั่นตั้งเท่าไหร่! เจ้าคิดว่ายาพวกนั้นเจ้าเอาไปได้ง่ายๆ หรือ หากอาจารย์ไม่หลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านไป! ทีขอธูปหอมแค่ก้านเดียวทำมาเป็นบ่นกระปอดกระแปด ศิษย์อกตัญญูเอ๊ย!"

"รู้แล้วเจ้าค่ะ รู้แล้วเจ้าค่ะ"

เมื่อเสี่ยวผิงเดินคล้อยหลังไป ผู้อาวุโสหวังก็รีบจุดธูปหอมหล่อเลี้ยงวิญญาณที่เจียงเฉินทำขึ้นทันที เขาสูดกลิ่นหอมเข้าไปอย่างสบายอารมณ์ พลางวิจารณ์ไปมา "วัตถุดิบที่ใช้ไม่เลวเลย ล้วนเป็นสมุนไพรวิเศษล้ำค่าอายุเกินร้อยปีทั้งสิ้น เดี๋ยวนี้ความเป็นอยู่ของศิษย์สายนอกดีขึ้นถึงเพียงนี้เชียวหรือ สูตรปรุงธูปนี่ก็มีชั้นเชิง สรรพคุณบำรุงจิตวิญญาณจัดว่าอยู่ในระดับสูงเลยทีเดียว"

ระหว่างที่กำลังสูดดมอยู่นั้น จู่ๆ กลิ่นธูปหอมก็ขาดช่วงไปดื้อๆ

ผู้อาวุโสหวังลืมตาขึ้นมองธูปหอม ก็พบว่ามีกระดาษม้วนเล็กๆ ซ่อนอยู่ภายในเนื้อธูป กระดาษม้วนนั้นทำจากวัสดุพิเศษที่เปลวไฟไม่อาจเผาผลาญได้

ผู้อาวุโสหวังดึงกระดาษม้วนนั้นออกมา พึมพำกับตัวเอง "หรือว่าจะเป็นจดหมายรักที่ไอ้หนูนั่นแอบส่งให้ลูกศิษย์ข้า จุ๊ๆ อายุแค่นี้ไม่รู้จักตั้งใจบำเพ็ญเพียร เอาแต่พลอดรักกันไปมา ในจดหมายนี่ต้องมีแต่ถ้อยคำเลี่ยนๆ ชวนขนลุกเป็นแน่"

"อาจารย์อย่างข้าต้องช่วยตรวจสอบแทนลูกศิษย์เสียหน่อยแล้ว!"

ผู้อาวุโสหวังคลี่กระดาษม้วนออกด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ทว่ายิ่งอ่านสีหน้าของเขาก็ยิ่งทะมึนทึง ในที่สุดเขาก็ตบโต๊ะเสียงดังสนั่นด้วยความเกรี้ยวกราด

"ช่างบังอาจนัก!"

[จบแล้ว]