บทที่ 29 - ประกาศิตหมื่นลักษณ์

บทที่ 29 - ประกาศิตหมื่นลักษณ์

ย่ำเท้าลงบนผืนหิมะ เดินเคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับศิษย์พี่จ้าว หัวใจของเจียงเฉินเต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ ด้วยความกังวล

"ศิษย์น้องเจียง แม่หนูน้อยคนนั้นแวะมาเยี่ยมเจ้าถึงสามหนในรอบครึ่งปี ความรักความผูกพันอันลึกซึ้งเช่นนี้ช่างน่าอิจฉาเสียจริง! เจ้าอย่าได้ทำร้ายน้ำใจที่นางอุตส่าห์มอบให้เชียวล่ะ"

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยเตือนสติขอรับ"

เจียงเฉินไม่อยากต่อปากต่อคำกับนาง ทว่าศิษย์พี่จ้าวก็ยังคงพูดจาฉอดๆ ต่อไป

"แต่พวกเจ้าสองคนคงยากจะลงเอยกันได้นะ"

"นางเป็นถึงศิษย์สืบทอดสายตรงของศิษย์สายในผู้สูงส่ง ส่วนเจ้าเป็นเพียงศิษย์สายนอก ฐานะที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้ยากจะเติมเต็มได้ ทว่าท่านอาจารย์ได้หยิบยื่นโอกาสให้เจ้าแล้ว จงเชื่อฟังท่านอาจารย์ให้ดี ในภายภาคหน้าไม่แน่ว่าเจ้าอาจจะสามารถลบล้างช่องว่างอันห่างไกลนี้ได้"

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่เป็นห่วงขอรับ ข้ากับเสี่ยวผิงเป็นเพียงสหายกันเท่านั้น ไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งดังเช่นที่ศิษย์พี่คิดหรอกขอรับ"

"จะสัมพันธ์ฉันคนรักหรือสหายก็ช่างเถิด..."

น้ำเสียงของศิษย์พี่จ้าวพลันเย็นเยียบลงอย่างกะทันหัน

"จำไว้ให้ดีว่าอย่าได้หลุดปากพูดเรื่องที่ไม่ควรพูดออกมา เข้าใจหรือไม่"

เจียงเฉินพยักหน้ารับ

"แน่นอนขอรับ! ความลับของศิษย์สายนอกจะปล่อยให้คนในล่วงรู้ได้อย่างไร! หากพวกเขาล่วงรู้ความลับนี้ ศิษย์สายนอกอย่างพวกเราจะยังมีหวังผงาดขึ้นมาได้อย่างไรเล่าขอรับ"

"ศิษย์น้องรู้ความก็ดีแล้ว ประเดี๋ยวก็อย่าทำให้ศิษย์พี่คนนี้ต้องลำบากใจก็แล้วกันนะ"

กล่าวจบ สายลมวูบหนึ่งก็พัดผ่านร่างเจียงเฉินไป เมื่อเขาหันกลับไปมอง ร่างของศิษย์พี่จ้าวก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย หลงเหลือเพียงรอยเท้าเล็กๆ คู่หนึ่งประทับอยู่บนผืนหิมะ

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ หิมะตกโปรยปรายเงียบสงัด เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขารู้ดีว่าจ้าวอวี่จิ้งต้องแอบซ่อนตัวอยู่แถวนี้เพื่อจับตาดูเขาอยู่ตลอดเวลา ป้องกันไม่ให้เขาปริปากเล่าเรื่องเถาวัลย์มารเกาะกินให้เสี่ยวผิงฟังเป็นแน่

เจียงเฉินฝ่าหิมะเดินมาจนถึงริมลำธารที่นัดหมายกับเสี่ยวผิงไว้ เสี่ยวผิงในชุดคลุมขนมิงค์สีขาวบริสุทธิ์ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่ท่ามกลางหิมะขาวโพลน ราวกับเทพธิดาที่จุติลงมาพร้อมกับหิมะโปรยปราย

เมื่อเห็นเจียงเฉินเดินมา รอยยิ้มดีใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเสี่ยวผิงทันที นางวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาพร้อมกับสวมกอดแขนเจียงเฉินไว้แน่น เสี่ยวผิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "หนาวจังเลยเจ้าค่ะพี่เจียงเฉิน หนาวจะตายอยู่แล้วเนี่ย"

"อย่ามาพูดจาเหลวไหล เมื่อถึงขั้นสร้างรากฐานชั้นที่ห้าแล้ว ร่างกายก็จะทนทานต่อความหนาวเย็นและความร้อนได้ เจ้าใส่เสื้อผ้าหนาขนาดนี้จะไปหนาวได้อย่างไรกัน"

"ชิ! พี่เจียงเฉินก็ยังเป็นคนน่าเบื่อเหมือนเดิมเลย! ข้ากลัวว่าท่านจะหนาวต่างหากเล่า!"

แขนของเสี่ยวผิงอุ่นสบาย ความอบอุ่นถูกส่งผ่านเข้ามายังร่างของเจียงเฉิน ทำให้ร่างกายของเขาอุ่นขึ้นมาด้วย เจียงเฉินอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "พลังบำเพ็ญเพียรล้ำลึกนี่ช่างน่าอัศจรรย์นัก เสี่ยวผิง ตอนนี้เจ้าระดับไหนแล้วหรือ"

"ขั้นสร้างรากฐานชั้นที่แปดแล้วเจ้าค่ะ! เก่งไหมล่ะ!"

"เก่งมาก เก่งสุดๆ ไปเลย! ถ้าเช่นนั้น อีกไม่นานเจ้าก็คงขึ้นชั้นที่เก้าได้ ผู้อาวุโสหวังคงเตรียมการให้เจ้าก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานวิญญาณแล้วสิ"

"อื้มๆ ท่านอาจารย์พูดถึงเรื่องทะลวงขั้นสร้างรากฐานวิญญาณแล้วล่ะเจ้าค่ะ ทว่าท่านอาจารย์บอกว่ายังไม่ต้องรีบร้อน ให้ข้าขัดเกลาพลังในชั้นที่เก้าให้มั่นคงเสียก่อน รอให้พลังเวทหมุนวนครบเก้ารอบแล้วจึงค่อยทะลวงขั้นสร้างรากฐานวิญญาณ"

เจียงเฉินประหลาดใจเล็กน้อย

"ขั้นสร้างรากฐานชั้นที่เก้ายังต้องหมุนวนพลังเวทอีกถึงเก้ารอบเชียวหรือ จึงจะสามารถทะลวงขั้นสร้างรากฐานวิญญาณได้"

"ก็ไม่เชิงหรอกเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์บอกว่าการหมุนวนพลังเวทแต่ละรอบก็เหมือนกับการเสริมสร้างรากฐานให้แน่นหนายิ่งขึ้น เมื่อหมุนวนครบเก้ารอบ รากฐานแห่งมรรคาก็จะยิ่งมั่นคง เมื่อทะลวงขั้นสร้างรากฐานวิญญาณก็จะสามารถก้าวไปได้ไกลยิ่งขึ้น"

ที่แท้ก็ยังสามารถบำเพ็ญเพียรด้วยวิธีนี้ได้อีกด้วย เกรงว่าทั้งผู้อาวุโสเย่และอาจารย์คงไม่รู้จักเคล็ดวิชาการหมุนวนพลังเช่นนี้เป็นแน่ สำหรับศิษย์สายนอกแล้ว แค่สามารถทะลวงขั้นสร้างรากฐานวิญญาณได้ก็ถือว่ามีวาสนาดุจสร้างปาฏิหาริย์แล้ว จะไปมีปัญญาเสริมสร้างรากฐานแห่งมรรคาได้อย่างไร

"ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ต้องพยายามให้เต็มที่ล่ะ พี่คงตามเจ้าไม่ทันแล้วล่ะมั้ง รอเจ้าทะลวงขั้นสร้างรากฐานวิญญาณเมื่อใด ก็อย่าลืมปกป้องพี่ชายคนนี้ด้วยนะ!"

"แน่นอนอยู่แล้วเจ้าค่ะ! พี่เจียงเฉินรอข้านะเจ้าคะ รอให้ข้าทะลวงขั้นสร้างรากฐานวิญญาณสำเร็จเมื่อใด ข้าจะหาวิธีรับท่านเข้าไปในศิษย์สายในให้ได้เลย ถึงแม้จะยังให้ฐานะศิษย์สายในแก่ท่านไม่ได้ แต่สิทธิประโยชน์ที่ท่านได้รับจะต้องไม่ด้อยไปกว่าศิษย์สายในทั่วไปอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นพี่เจียงเฉินก็จะมีโอกาสทะลวงขั้นสร้างรากฐานวิญญาณแล้วเจ้าค่ะ!"

"พี่เจียงเฉิน ท่านรู้หรือไม่ว่าหลังจากทะลวงขั้นสร้างรากฐานวิญญาณแล้วมันมหัศจรรย์มากเลยนะ ได้ยินมาว่าอายุขัยจะยืนยาวขึ้นถึงร้อยห้าสิบปี ยิ่งบำเพ็ญเพียรสูงขึ้นก็ยิ่งอายุยืนขึ้น สูงสุดอาจถึงสามร้อยปีเลยทีเดียว! แถมยังสามารถปลดปล่อยสัมผัสเทวะออกมาได้อีกด้วย ไม่ต้องพึ่งพาสัมผัสทั้งห้าก็สามารถรับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างทะลุปรุโปร่ง..."

เจียงเฉินนั่งฟังเสี่ยวผิงบรรยายความมหัศจรรย์ของขั้นสร้างรากฐานวิญญาณอย่างตั้งใจ พลางเหม่อลอยวาดฝันถึงมัน

ขณะที่พูดไปพูดมา เสี่ยวผิงก็หยุดชะงักไปดื้อๆ นางเอาแต่จ้องมองเจียงเฉินอย่างเหม่อลอย

"มองข้าแบบนั้นทำไมเล่า บนหน้าข้ามีอะไรติดอยู่หรือ"

เสี่ยวผิงกล่าวด้วยความกังวลใจ "พี่เจียงเฉิน ท่านถูกรังแกอยู่ที่ศิษย์สายนอกใช่หรือไม่เจ้าคะ"

หัวใจของเจียงเฉินกระตุกวูบทันที

"ไม่ใช่นะ! ตอนนี้ข้าเป็นถึงศิษย์ผู้ดูแลแล้ว! ไม่ต้องทำงานรับใช้อีกต่อไป แถมยังมีลูกน้องคอยรับคำสั่ง ข้ามีทั้งหน้ามีตาและยศถาบรรดาศักดิ์ จะไปถูกใครรังแกได้อย่างไร"

เจียงเฉินอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "เจ้าดูจากตรงไหนว่าข้าถูกรังแกกัน"

"แววตาของท่านไงเจ้าคะ"

เสี่ยวผิงอธิบาย "เมื่อก่อนตอนอยู่บ้านตระกูลสวี คนพวกนั้นชอบรังแกท่านอยู่เรื่อย แต่ท่านก็ไม่เคยแสดงท่าทีน่าสงสารหรือน้อยเนื้อต่ำใจออกมาเลย เพียงแต่แววตาของท่านจะฉายแววเคร่งเครียดอยู่บ้าง ข้าเคยคิดว่าแววตาของท่านเป็นเช่นนั้นเอง ทว่านับตั้งแต่เราจากบ้านตระกูลสวีมา ข้าก็สังเกตเห็นว่าแววตาของท่านไม่ได้เคร่งเครียดเหมือนก่อนแล้ว กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังแทน"

"แต่ตอนนี้..."

เสี่ยวผิงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเจียงเฉินอย่างพินิจพิเคราะห์

"ข้ารู้สึกว่ามันเคร่งเครียดยิ่งกว่าแต่ก่อนเสียอีก..."

"พี่เจียงเฉิน เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่หรือเจ้าคะ"

เจียงเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง เขาอยากจะเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่ตนเผชิญในศิษย์สายนอกให้เสี่ยวผิงฟังอย่างละเอียด อยากระบายความขมขื่น และพร่ำพรรณนาถึงความกังวลใจในอก ทว่าเขาก็รู้ดีว่าจ้าวอวี่จิ้งต้องแอบฟังอยู่เป็นแน่

"เฮ้อ เจ้าคิดมากไปเองแล้ว เด็กผู้หญิงก็ชอบคิดเล็กคิดน้อยระแวงไปเรื่อย"

"จริงสิ เรื่องที่ข้าไหว้วานเจ้าไปคราวก่อนจัดการเรียบร้อยแล้วหรือยัง"

"แน่นอนสิเจ้าคะ!"

เสี่ยวผิงล้วงกระดาษสีเหลืองแผ่นหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ บนกระดาษแผ่นนั้นมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนไว้อย่างอัดแน่น นางดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว กระดาษแผ่นนั้นก็ลุกพรึบเป็นไฟ ตัวอักษรบนกระดาษสว่างวาบและลอยขึ้นท่ามกลางเปลวเพลิง ก่อนจะถูกชักนำให้พุ่งเข้าสู่ห้วงสมองของเจียงเฉิน

เคล็ดวิชาที่ชื่อว่า "ประกาศิตหมื่นลักษณ์" ได้สลักลึกลงไปในความทรงจำของเจียงเฉิน

เจียงเฉินอ่านดูคร่าวๆ ก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

ประกาศิตหมื่นลักษณ์เป็นวิชาควบคุมสัตว์วิเศษที่ร้ายกาจและทรงพลังยิ่ง ผู้ใช้สามารถออกคำสั่งสายเลือดแก่สัตว์วิเศษชนิดใดก็ได้ที่ไม่ใช่มนุษย์ ทันทีที่คำสั่งสายเลือดก่อตัวสำเร็จ สัตว์วิเศษที่ถูกควบคุมจะต้องจงรักภักดีต่อผู้ใช้อย่างหมดหัวใจ หากมันมีความคิดจะต่อต้านแม้เพียงเสี้ยวเดียว คำสั่งสายเลือดก็จะทำให้สัตว์วิเศษตัวนั้นระเบิดร่างตายทันที ผู้ใช้ยังสามารถกระตุ้นคำสั่งสายเลือดได้ด้วยตัวเองอีกด้วย!

อาจกล่าวได้ว่าหากคำสั่งสายเลือดถูกสร้างขึ้นสำเร็จ โอกาสที่สัตว์วิเศษจะทรยศก็แทบจะเป็นศูนย์ มันจะเชื่อฟังและปฏิบัติตามคำสั่งของผู้ใช้อย่างเคร่งครัด

ทว่าความโหดเหี้ยมของประกาศิตหมื่นลักษณ์อยู่ที่มันสามารถบังคับยัดเยียดคำสั่งได้ แน่นอนว่าผู้ใช้จะต้องมีพลังแห่งจิตวิญญาณที่เหนือกว่าสัตว์วิเศษตัวนั้นอย่างสิ้นเชิง มิเช่นนั้นหากสัตว์วิเศษต่อต้าน คำสั่งสายเลือดก็ไม่อาจก่อตัวขึ้นได้

"นี่เป็นวิชาควบคุมสัตว์วิเศษที่ข้าอุตส่าห์ไปขอร้องมาอย่างยากลำบากเลยนะเจ้าคะ นับเป็นวิชาชั้นสูงในสำนักเสินฮว๋าเลยทีเดียว! พี่เจียงเฉินอย่าได้ไปบอกใครเชียวนะเจ้าคะ หากมีคนรู้เข้า ข้าน่ะไม่เป็นไรหรอก แต่เกรงว่าคนของศิษย์สายในจะมาหาเรื่องท่านเอาได้!"

เจียงเฉินลูบศีรษะเสี่ยวผิงอย่างเอ็นดู

"ลำบากเจ้าแล้วจริงๆ"

"ข้าเองก็มีของจะมอบให้เจ้าเช่นกัน"

พูดพลางเจียงเฉินก็ล้วงเอากล่องธูปหอมหล่อเลี้ยงวิญญาณออกมา เสี่ยวผิงยื่นจมูกเข้าไปสูดดมใกล้ๆ ทันใดนั้นนางก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"นี่คืออะไรหรือเจ้าคะ กลิ่นหอมสดชื่นยิ่งนัก!"

เจียงเฉินคลี่ยิ้ม "เจ้ามักจะเอาของล้ำค่ามาให้ข้าเสมอ ธูปหอมเล็กๆ น้อยๆ นี่ถือเป็นของขวัญตอบแทนจากข้าก็แล้วกัน แม้มันจะเทียบไม่ได้กับโอสถล้ำค่า ทว่ามันก็มีสรรพคุณช่วยขัดเกลาจิตใจและสงบสติอารมณ์ได้ดีทีเดียว"

เสี่ยวผิงประคองกล่องธูปหอมไว้ในมือราวกับกำลังประคองสมบัติล้ำค่าที่สุดในโลก นางยิ้มหวานพลางกล่าว "ขอบคุณเจ้าค่ะพี่เจียงเฉิน ข้าจะเก็บรักษามันไว้อย่างดีเลย!"

"ไม่ต้องเก็บรักษาไว้หรอก! ห้ามเก็บไว้เด็ดขาดนะ! ใช้ให้หมดแล้วค่อยมาเอาใหม่เข้าใจหรือไม่"

เสี่ยวผิงพยักหน้าอย่างงุนงง

เจียงเฉินกำชับซ้ำ

"ต้องใช้ให้หมดนะ!"

หลังจากเก็บของขวัญจากเจียงเฉินเรียบร้อยแล้ว เสี่ยวผิงก็ยื่นขวดยาขวดหนึ่งให้เจียงเฉิน

"ยารวบรวมลมปราณอีกแล้วหรือ ข้าไม่ต้องใช้ของพวกนี้แล้วล่ะ ตอนนี้ข้าเป็นศิษย์ผู้ดูแลแล้ว มีส่วนแบ่งยารวบรวมลมปราณให้กินอยู่เป็นประจำ"

เสี่ยวผิงส่ายหน้า

"คราวนี้ไม่ใช่ยารวบรวมลมปราณหรอกเจ้าค่ะ แต่เป็นยาบำรุงแก่นแท้!"

[จบแล้ว]