บทที่ 27 - เจียงเฉินกราบอาจารย์

บทที่ 27 - เจียงเฉินกราบอาจารย์

หลังจากได้สูตรและเมล็ดพันธุ์สำหรับปรุงธูปหอมหล่อเลี้ยงวิญญาณมาแล้ว เจียงเฉินก็แทบรอไม่ไหว เขารีบนำพวกมันไปปลูกในถ้ำสมุนไพรของตนทันที ซ้ำยังเทน้ำค้างวิเศษที่สะสมมาตลอดหนึ่งเดือนเต็มรดลงไปบนสมุนไพรทั้งแปดต้นจนหมดเกลี้ยง

ตอนนี้เจียงเฉินยังไม่รีบร้อนที่จะเร่งอายุสมุนไพรสำหรับหลอมยารวบรวมลมปราณนัก เพราะมีหลินเส้าฮวาคอยช่วยหลอมให้ แม้จะเป็นเพียงยาระดับต่ำ แต่ก็เพียงพอให้เขาใช้บำเพ็ญเพียรได้อย่างเหลือเฟือ

เมื่อเทียบกันแล้ว การบำรุงจิตวิญญาณถือเป็นเรื่องเร่งด่วนกว่ามาก

หากพลังแห่งจิตวิญญาณตามไม่ทัน เจียงเฉินก็ไม่อาจใช้วิชาอาคมได้ดั่งใจนึก ต่อให้มีพลังเวทสูงส่งเพียงใดก็ไร้ประโยชน์

น้ำค้างวิเศษสองหยดผสมน้ำรดลงไป สมุนไพรวิเศษทั้งแปดต้นก็ถูกเร่งอายุให้กลายเป็นสมุนไพรร้อยปีทันที โดยเฉพาะดอกบำรุงใจอายุร้อยปีนั้นส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจาย ลำพังแค่สมุนไพรต้นนี้ต้นเดียวก็มีสรรพคุณเทียบเท่าธูปหอมหล่อเลี้ยงวิญญาณที่หลินเส้าฮวาตั้งใจปรุงขึ้นมาแล้ว

เจียงเฉินสูดดมกลิ่นหอมของดอกไม้ จิตใจพลันว่างเปล่าผ่อนคลาย เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ คุณภาพของสมุนไพรคือหัวใจสำคัญที่สุดในการหลอมโอสถ สมุนไพรที่มีอายุยืนยาวเหนือชั้นกว่าเทคนิคการหลอมใดๆ ทั้งปวง! ไม่รู้เหมือนกันว่าธูปหอมหล่อเลี้ยงวิญญาณที่ข้าปรุงขึ้นมา จะมีสรรพคุณล้ำเลิศกว่าของหัวหน้าผู้ดูแลหลินกี่เท่าตัว!"

หลังจากเก็บเมล็ดพันธุ์ไว้ทีละต้น เจียงเฉินก็รีบเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิเศษอย่างใจจดใจจ่อ เตรียมตัวปรุงธูปหอมหล่อเลี้ยงวิญญาณตามสูตรที่ได้มา

วิธีการปรุงธูปหอมหล่อเลี้ยงวิญญาณนั้นไม่ได้ซับซ้อนอันใด เพียงแค่นำสมุนไพรไปอบให้แห้ง แล้วนำมาผสมปั้นเป็นรูปทรงตามสัดส่วนก็จะได้ธูปหอมแล้ว

เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งวัน เจียงเฉินก็ทำทุกขั้นตอนสำเร็จลุล่วง ได้ธูปหอมสีเทาดำมาถึงสามสิบหกก้าน

เจียงเฉินหยิบขึ้นมาหนึ่งก้านแล้วลองสูดดมใกล้ๆ จมูก แม้จะยังไม่ได้จุดไฟ ทว่ากลิ่นหอมก็ทำให้เคลิบเคลิ้มหลงใหลได้แล้ว

เขาแทบอดใจรอไม่ไหวอยากจะลองจุดดูสักก้าน ทว่าก็เกรงว่ากลิ่นของธูปหอมจะลอยออกไป หากธูปหอมระดับนี้ถูกจุดขึ้น กลิ่นหอมย่อมตลบอบอวลไปทั่ว เกรงว่าคนทั้งเขตศิษย์สายนอกคงถูกดึงดูดมาเป็นแน่

เจียงเฉินจึงทำได้เพียงรอให้ตกดึกแล้วค่อยเข้าไปจุดธูปหอมในถ้ำสมุนไพร

ถ้ำสมุนไพรเป็นสถานที่ปิดมิดชิด อีกทั้งด้านนอกยังมีมูลสัตว์คอยกลบกลิ่น ที่นั่นจึงเป็นสถานที่เดียวที่เขาสามารถจุดธูปหอมได้อย่างสบายใจ

เมื่อมาถึงถ้ำสมุนไพร เจียงเฉินก็จัดการปิดปากถ้ำให้แน่นหนา ก่อนจะจุดธูปหอมขึ้นมาก้านหนึ่ง

ชั่วพริบตาเดียวกลิ่นหอมชื่นใจก็ลอยอบอวลไปทั่ว เจียงเฉินสูดดมเข้าไปเพียงเฮือกเดียวก็รู้สึกราวกับวิญญาณหลุดลอยขึ้นสวรรค์ เขาสบายตัวจนถึงขั้นตาเหลือก

ความรู้สึกนี้ราวกับได้อาบน้ำชำระล้างจิตใจด้วยกลิ่นหอมกรุ่น ทั่วทั้งร่างรู้สึกสดชื่นราวกับได้เกิดใหม่ตั้งแต่ภายในจรดภายนอก

เจียงเฉินล่องลอยอยู่ท่ามกลางกลิ่นธูปหอมอันน่าหลงใหล จนเผลอเข้าสู่สภาวะการบำเพ็ญเพียรอย่างล้ำลึกโดยไม่รู้ตัว

เขาไม่ได้กลืนยารวบรวมลมปราณลงไปเลย ทว่ารากปราณเบญจธาตุกลับสามารถดูดซับลมปราณฟ้าดินได้เอง!

"ธูปหอมนี่ช่างร้ายกาจนัก นอกจากจะช่วยบำรุงจิตวิญญาณแล้ว ยังช่วยให้ข้าเข้าสู่สภาวะการบำเพ็ญเพียรได้อย่างล้ำลึกอีกด้วย!"

เจียงเฉินถอนตัวออกจากสมาธิด้วยความเสียดาย เขานั่งขัดสมาธิอยู่ที่เดิม สองตาจ้องเขม็งไปยังเถาวัลย์ม่วงที่กำลังส่ายไปมา สองมือผสานอินอย่างรวดเร็วเพื่อกระตุ้นวิชาเคียวสายลม

"สายลมเป็นรูปลักษณ์ ลมปราณเป็นขุมพลัง คมมีดเคลื่อนคล้อยตามใจ ไร้ร่องรอยสยบศัตรู!"

"เคียวสายลม!"

ฟุ่บ!

คมมีดสายลมอันแหลมคมพุ่งทะยานออกจากมือของเจียงเฉินอย่างรวดเร็ว คมมีดที่ไร้รูปร่างพุ่งเข้าปะทะกับเถาวัลย์ม่วงต้นนั้น

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เมื่อคมมีดวายุกระทบเข้ากับเถาวัลย์ม่วง กลับถูกเถาวัลย์สะท้อนกลับมาจนหมดสิ้น ซ้ำยังเกิดเสียงดังกังวานราวกับโลหะกระทบกัน

คมมีดสายลมที่ถูกสะท้อนกลับพุ่งไปกระแทกผนังหิน จนผนังหินเกิดรอยแตกเป็นทางยาวหลายสาย!

เจียงเฉินทั้งดีใจและตกใจในคราวเดียวกัน

เขาไม่คาดคิดเลยว่าวิชาเคียวสายลมที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยทำสำเร็จเป็นชิ้นเป็นอัน มาบัดนี้เพียงแค่สะบัดมือเบาๆ ก็สามารถใช้งานได้แล้ว ซ้ำยังมีอานุภาพร้ายกาจถึงเพียงนี้!

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าก็คือ เถาวัลย์ม่วงอันแสนประหลาดนั้นช่างแข็งแกร่งทนทานเหลือเกิน ขนาดเคียวสายลมที่สามารถตัดทองผ่าหินได้ ยังไม่อาจทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนต้นมันได้เลย

เจียงเฉินลองใช้วิชาเคียวสายลมฟาดฟันใส่เถาวัลย์ม่วงต่อไป ทว่าจนแล้วจนรอดแม้จะใช้พลังเวทจนหมดเกลี้ยง เขาก็ไม่อาจทิ้งรอยขีดข่วนใดๆ ไว้บนเถาวัลย์ม่วงได้เลย เจียงเฉินอดรำพึงออกมาไม่ได้ "เถาวัลย์มารนี่ช่างร้ายกาจนัก! หากสามารถควบคุมมันให้โจมตีศัตรูได้ อานุภาพคงน่ากลัวไม่เบา!"

เมื่อดับธูปหอมและเดินออกจากถ้ำ เจียงเฉินรอจนพลังเวทฟื้นฟูกลับมาบ้างเล็กน้อย จึงลองกระตุ้นวิชาเคียวสายลมดูอีกครั้ง

เมื่อไร้ซึ่งธูปหอมคอยกระตุ้นจิตวิญญาณ วิชาเคียวสายลมก็ดูจะอ่อนอานุภาพลง ทว่าท้ายที่สุดก็ยังสามารถก่อตัวเป็นรูปร่างได้สำเร็จ การฝึกฝนตลอดทั้งคืนไม่สูญเปล่าเลยจริงๆ!

เจียงเฉินอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ฝึกฝนเพียงคืนเดียวก็ก้าวหน้าได้ถึงเพียงนี้ หากในอนาคตข้ามาดมธูปหอมและฝึกฝนที่นี่ทุกคืน ภายในครึ่งเดือนข้าต้องเชี่ยวชาญวิชาเคียวสายลมได้อย่างแน่นอน! จิตวิญญาณก็จะแข็งแกร่งขึ้นมากด้วย!

นับตั้งแต่ผู้อาวุโสเย่นำกำลังไปกวาดล้างยอดเขาคุมอสูร เจียงเฉินก็ไม่เคยเห็นเงาผีร่างนั้นอีกเลย พวกเสี่ยวฮวา เสี่ยวไป๋ และเจ้าหมาดำต่างก็สงบเสงี่ยมขึ้นมากในช่วงนี้ ไม่ได้มีท่าทีหวาดผวาเหมือนแต่ก่อนแล้ว

เจียงเฉินคิดว่าเงาผีนั่นคงจะเป็นโจวเปียวที่ถูกทุบตีจนตายเป็นแน่ เพราะคนที่กินยารวบรวมลมปราณที่แฝงเมล็ดพันธุ์มารเข้าไปก็คือโจวเปียว อาการคลุ้มคลั่งของโจวเปียวในเวลาต่อมาก็ตรงกับลักษณะของคนที่ถูกเมล็ดพันธุ์มารเกาะกินไม่มีผิด

เจียงเฉินคิดในใจ ผู้อาวุโสเย่ไม่มีทางปล่อยให้คนที่ถูกเมล็ดพันธุ์มารเกาะกินอย่างโจวเปียวเดินเพ่นพ่านไปมาข้างนอกหรอก หากบังเอิญไปเจอกับผู้อาวุโสศิษย์สายในที่ออกลาดตระเวนเข้า แผนการชั่วร้ายของเขาจะไม่ออกมาแดงหรือ

โจวเปียวต้องถูกผู้อาวุโสเย่สังหารและนำไปสกัดพลังทิ้งในระหว่างการออกลาดตระเวนภูเขาครั้งนั้นอย่างแน่นอน!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงเฉินก็หมดความกังวลใจใดๆ อีกต่อไป เขาตั้งใจจะมาบำเพ็ญเพียรในถ้ำสมุนไพรนี้ทุกคืน

เมื่อกลับมาถึงหอหลอมโอสถ เจียงเฉินก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามหัวหน้าผู้ดูแลหลิน ว่ามีวิธีควบคุมเถาวัลย์มารที่เกาะกินร่างกายเพื่อใช้ต่อสู้หรือไม่

หัวหน้าผู้ดูแลหลินส่ายหน้า "ข้าสัมผัสได้เพียงว่าเถาวัลย์มารกำลังสูบพลังชีวิตในตัวข้าไปอย่างต่อเนื่อง นอกเหนือจากนั้นก็ไม่รู้สึกถึงพลังอำนาจอื่นใดเลย ข้าคิดว่าวิธีควบคุมเถาวัลย์มารคงจะมีแต่ตาเฒ่าเย่ฉางชุนคนเดียวเท่านั้นที่รู้"

เวลาล่วงเลยไปอีกหนึ่งเดือน ภายใต้ความช่วยเหลือของหลินเส้าฮวา เจียงเฉินก็สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสร้างรากฐานชั้นที่สามระดับกลางได้อย่างยากเย็น ซึ่งยังห่างไกลจากชั้นที่สี่อยู่อีกมากโข

ทว่าหลังจากสูดดมธูปหอมมาตลอดหนึ่งเดือนเต็ม จิตวิญญาณของเจียงเฉินก็แข็งแกร่งขึ้นมาก หูตาสว่างไสว สมองปลอดโปร่งว่องไว ความแม่นยำในการควบคุมพลังเวทก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาสามารถปล่อยเคียวสายลมได้ตามใจนึก อัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถก็พุ่งทะยานขึ้นเช่นกัน

เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงของเจียงเฉิน หลินเส้าฮวาก็รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

"ธูปหอมหล่อเลี้ยงวิญญาณส่งผลดีต่อเจ้าอย่างคาดไม่ถึงเลยเชียว ลำพังแค่บำรุงจิตวิญญาณอยู่เพียงเดือนเดียว พลังแห่งจิตวิญญาณของเจ้ากลับพุ่งพรวดขึ้นมาได้ถึงเพียงนี้! นี่ยังเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาหลายปีของข้าเลยนะ!"

เจียงเฉินยิ้มแต่ไม่ตอบคำอันใด หลินเส้าฮวาดีต่อเขามากจริงๆ ทว่าความลับเรื่องขวดแก้วปริศนานั้นจะให้ใครล่วงรู้ไม่ได้เด็ดขาด

"หัวหน้าผู้ดูแลหลิน เมื่อใดข้าจึงจะไปเรียนวิชาอาคมอื่นได้หรือขอรับ"

"เดิมทีข้าคิดว่าวิชาเคียวสายลมเพียงวิชาเดียวก็คงพอให้เจ้าใช้เวลาฝึกฝนไปอีกนาน ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะทำความเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่งรวดเร็วถึงเพียงนี้ ตามกฎแล้วเจ้าต้องเลื่อนระดับขั้นเสียก่อน จึงจะสามารถไปขอรับการถ่ายทอดวิชาอาคมจากเย่ฉางชุนได้ ทว่าวิชาอาคมทั้งสิบสองวิชาที่เย่ฉางชุนถ่ายทอดล้วนเป็นเพียงวิชาพื้นฐาน ซึ่งวิชาเหล่านี้ข้าเองก็รู้หมดทุกอย่าง ไม่ต้องรอให้เย่ฉางชุนถ่ายทอดหรอก ข้าสามารถสอนเจ้าได้เดี๋ยวนี้เลย"

เมื่อได้ยินว่าหลินเส้าฮวายินดีจะถ่ายทอดวิชาอาคมพื้นฐานทั้งสิบสองวิชาที่เหลือให้ เจียงเฉินก็ตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง เมื่อนึกถึงความรู้ทั้งหมดที่หลินเส้าฮวาทุ่มเทสั่งสอนตนมาตลอดช่วงเวลานี้ เขาก็รู้สึกตื้นตันใจจนต้องคุกเข่าลงโขกศีรษะให้หลินเส้าฮวาอย่างจริงจัง

"หัวหน้าผู้ดูแลหลินอบรมสั่งสอนข้าอย่างสุดกำลังความสามารถ พระคุณนี้ยิ่งใหญ่ราวกับให้ชีวิตใหม่แก่ข้า ซึ่งไม่อาจนำไปเทียบกับผู้อาวุโสเย่ที่มีแต่ความประสงค์ร้ายได้เลย หากท่านไม่รังเกียจ เจียงเฉินอยากจะขอกราบท่านเป็นอาจารย์ นับจากนี้ไปข้าจะคอยปรนนิบัติดูแลท่านอาจารย์เป็นอย่างดี หากข้ากล้าทำเรื่องเนรคุณทรยศอาจารย์ ขอให้ข้าโดนฟ้าผ่าตายตายตกไปเลยขอรับ!"

เมื่อเห็นเจียงเฉินโขกศีรษะกราบไหว้เป็นอาจารย์อย่างจริงจัง หัวหน้าผู้ดูแลหลินก็ยืนอึ้งงันทำอันใดไม่ถูก

"เจ้าจะกราบข้าเป็นอาจารย์หรือ"

"แต่ฝีมือข้าก็ไม่ได้เก่งกาจไปกว่าเจ้าสักเท่าใดนัก ขนาดขั้นสร้างรากฐานข้ายังไปไม่ถึงเลย ข้าจะมีคุณสมบัติเป็นอาจารย์ของเจ้าได้อย่างไร"

เจียงเฉินส่ายหน้า

"ท่านคือคนเดียวที่สั่งสอนข้าด้วยความจริงใจ ชั่วชีวิตนี้เจียงเฉินไม่ค่อยได้พบเจอคนดีเท่าใดนัก จึงรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก! การได้มีอาจารย์เช่นท่าน ถือเป็นเกียรติอันสูงสุดของเจียงเฉินแล้ว ข้าไม่มีวันเสียใจภายหลังแน่นอนขอรับ!"

"ดี ดี ดี!"

ขอบตาของหลินเส้าฮวาแดงเรื่อ เขาประคองเจียงเฉินให้ลุกขึ้น เอื้อมมือตบไหล่เจียงเฉินเบาๆ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงตื้นตัน

"อันที่จริงต่อให้เจ้าไม่กราบข้าเป็นอาจารย์ ข้าก็จะถ่ายทอดวิชาความรู้ทั้งหมดที่มีให้เจ้าอยู่แล้ว"

"ในเมื่อเจ้าตั้งใจกราบข้าเป็นอาจารย์ด้วยความเคารพ หากเจ้าไม่ทอดทิ้งข้า ข้าก็ย่อมไม่มีวันทอดทิ้งเจ้าเช่นกัน! ศิษย์อาจารย์อย่างพวกเราต้องร่วมแรงร่วมใจกัน วันข้างหน้าพวกเราจะต้องไปสร้างชื่อเสียงในยุทธภพให้จงได้!"

หลังจากประคองเจียงเฉินลุกขึ้น หลินเส้าฮวาก็ลูบคลำตามตัวอย่างลุกลี้ลุกลน หวังจะหาของขวัญรับศิษย์ที่ดูดีสักชิ้นมามอบให้เจียงเฉิน ทว่าคลำหาอยู่นานก็ยังไม่เจอของมีค่าอันใดเลย

เขากล่าวด้วยความอับอาย "เจ้ากราบเข้าสำนักของข้า ทว่าตอนนี้อาจารย์กลับไม่มีของล้ำค่าใดจะมอบให้เป็นของรับขวัญ เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน รอให้เจ้าเรียนรู้วิชาอาคมพื้นฐานทั้งสิบสองวิชาจนครบ เมื่อถึงเวลานั้นอาจารย์จะถ่ายทอดเคล็ดวิชาลับประจำตระกูลให้เจ้าสักวิชา อานุภาพของมันร้ายกาจกว่าวิชาพื้นฐานทั้งสิบสองวิชานี้มากนัก ขนาดตาเฒ่าเย่ฉางชุนยังจ้องตาเป็นมัน แต่ก็น่าเสียดายที่ต่อให้ข้าต้องตาย ข้าก็ไม่มีวันยอมมอบเคล็ดวิชาลับนี้ให้มันเด็ดขาด"

เจียงเฉินตกตะลึง "แต่ข้าไม่ได้เป็นคนของตระกูลหลินนะขอรับ ทำเช่นนี้จะเหมาะสมหรือขอรับ"

"วิชานี้เป็นวิชาลับประจำตระกูลหลินของเรา ในเมื่อเจ้าตั้งใจกราบข้าเป็นอาจารย์ ก็ถือเป็นคนตระกูลหลินครึ่งหนึ่งแล้ว ถ่ายทอดให้เจ้าก็ถือว่าไม่ผิดกฎอันใด"

[จบแล้ว]