บทที่ 21 - ยันต์กระบี่วิเศษ

บทที่ 21 - ยันต์กระบี่วิเศษ

เมื่อทราบข่าวว่าสัตว์อสูรดุร้ายบนยอดเขาคุมอสูรถูกกำจัดไปแล้ว ศิษย์สายนอกต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เจียงเฉินเองก็วางความกังวลในใจลงเช่นกัน เขาคิดว่าตนคงกลับไปดูแลสมุนไพรวิเศษในถ้ำลึกลับได้บ่อยๆ แล้ว

ทว่าเมื่อลองคิดทบทวนดูให้ดี เขากลับรู้สึกถึงความผิดปกติ

"ตามประกาศแจ้งเตือน สิ่งที่อาละวาดทำร้ายผู้คนคือสัตว์อสูร แต่เงาผีที่ข้าเห็นในคืนนั้นดูเหมือนมนุษย์ชัดๆ! หรือว่าบนยอดเขาคุมอสูรยังมีสัตว์อสูรที่หน้าตาคล้ายมนุษย์อยู่อีก"

เจียงเฉินรู้สึกว่าเรื่องนี้มีลับลมคมนัย จึงข่มใจไว้และยังไม่กลับไปดูแลสมุนไพรที่ถ้ำลึกลับ

ยามกลางวัน เขาขะมักเขม้นปั้นโครงยาอยู่ในหอหลอมโอสถ ภายใต้การสั่งสอนของหัวหน้าผู้ดูแลหลิน ฝีมือของเจียงเฉินก็พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ จนบัดนี้เขาสามารถปั้นโครงยาของผงผสานลมปราณได้แล้ว

ส่วนยามค่ำคืน เจียงเฉินก็เร่งรีบกลืนกินข้าววิเศษเพื่อบำเพ็ญเพียร

ฝีมือการหลอมโอสถของเจียงเฉินก้าวหน้าขึ้นทุกวัน ทว่าระดับการบำเพ็ญเพียรกลับย่ำอยู่กับที่

นับตั้งแต่เลื่อนระดับสู่ขั้นสร้างรากฐานชั้นที่สอง เจียงเฉินก็รู้สึกว่าชั้นที่สามนั้นช่างห่างไกลเหลือเกิน แม้จะพากเพียรบำเพ็ญมาตลอดหนึ่งเดือนเต็มก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะทะลวงผ่านไปได้

"คงเป็นเพราะสรรพคุณของข้าววิเศษไม่เพียงพอเสียแล้ว ข้าต้องรีบเรียนรู้วิชาหลอมโอสถให้ได้โดยเร็ว!"

ในขณะที่เจียงเฉินกำลังกลัดกลุ้มกับระดับพลังที่ติดขัด เวลาล่วงเลยไปสามเดือนครึ่ง เสี่ยวผิงก็แวะมาเยี่ยมเขาอีกครั้ง

ณ ริมลำธารที่พวกเขานัดหมายกันไว้ เจียงเฉินดีใจยิ่งนักที่ได้พบเสี่ยวผิง

เสี่ยวผิงเห็นเจียงเฉินวิ่งตรงเข้ามาหาด้วยใบหน้าเปี่ยมความหวัง หัวใจของนางก็พลันเต้นระรัว ใบหน้าจิ้มลิ้มแดงซ่านด้วยความเขินอาย ในใจรู้สึกหวานล้ำ นางแอบคิดว่า ดูจากท่าทีตื่นเต้นของพี่เจียงเฉินแล้ว คงจะคิดถึงข้าทุกวันเป็นแน่...

เจียงเฉินจับไหล่ของเสี่ยวผิงเอาไว้

"สืบได้ความหรือไม่"

"ภาพที่ข้าให้เจ้าไปคราวก่อน สืบรู้หรือยังว่าเป็นสิ่งใด"

หัวใจที่เพิ่งพองโตด้วยความอบอุ่นของเสี่ยวผิงพลันแตกสลายในพริบตา

นางเกือบจะเผลอแสดงอารมณ์งอนออกมาแล้ว ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนยังทำเรื่องที่เจียงเฉินไหว้วานไว้ไม่สำเร็จ ความรู้สึกก็หนักอึ้งขึ้นมาทันที นางก้มหน้าลงและกล่าวด้วยความละอายใจ "ขออภัยด้วยเจ้าค่ะพี่เจียงเฉิน ข้าพลิกดูตำราในหอตำราของศิษย์สายในจนหมดแล้ว แต่ก็ยังไม่พบข้อมูลใดเกี่ยวกับเถาวัลย์ม่วงเลย"

"ค้นไม่พบหรือ"

เจียงเฉินขมวดคิ้ว เขาเดินไปทรุดตัวลงนั่งริมลำธารและจมอยู่กับความคิด

สำนักเสินฮว๋านับเป็นสำนักใหญ่อันดับต้นๆ ในดินแดนผู้บำเพ็ญเพียร ตามหลักแล้วต่อให้เถาวัลย์ม่วงจะพิเศษเพียงใด ด้วยความสามารถของสำนักเสินฮว๋าก็น่าจะมีบันทึกข้อมูลไว้บ้าง

หากมันหายากเสียจนแม้แต่สำนักเสินฮว๋ายังไม่เคยพบเห็น แล้วเถาวัลย์ม่วงต้นนี้จะมาเติบโตอยู่ตามมีตามเกิดในเขตศิษย์สายนอกได้อย่างไร

เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำแน่ๆ!

เมื่อเห็นเจียงเฉินมีสีหน้ากลัดกลุ้ม เสี่ยวผิงก็ขยับเข้าไปใกล้ด้วยความเป็นห่วง นางกล่าวโทษตัวเอง "ข้าขอโทษเจ้าค่ะพี่เจียงเฉิน เสี่ยวผิงช่างไร้ประโยชน์นัก ท่านให้เวลาข้าอีกนิดเถิด ข้าจะลองหาวิธีสืบดูอีกครั้งดีหรือไม่เจ้าคะ"

"ไม่ต้องแล้วล่ะ"

เจียงเฉินลูบศีรษะของเสี่ยวผิง

"ข้ารู้นิสัยเจ้าดี หากรับปากข้าแล้ว เจ้าต้องทุ่มเททำอย่างสุดกำลังแน่ ในเมื่อค้นหาจนถึงขั้นนี้แล้วยังไม่พบก็ช่างมันเถิด ครานี้ต้องขอบใจเจ้ามาก! จริงสิ เสี่ยวผิง ตอนนี้เจ้าอยู่ระดับใดแล้ว"

เสี่ยวผิงตอบกลับ "เพิ่งออกจากด่านเก็บตัวเจ้าค่ะ ตอนนี้ข้าอยู่ขั้นสร้างรากฐานชั้นที่ห้าแล้ว"

เจียงเฉินรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง "เช่นนั้นเจ้าก็น่าจะมีอุปกรณ์เวทเป็นของตนเองได้แล้วสิ ยินดีด้วยนะ!"

"ท่านอาจารย์กำลังหลอมอุปกรณ์เวทประจำตัวให้ข้าอยู่จริงเจ้าค่ะ ท่านบอกว่าจะช่วยดึงพลังพิเศษจากรากปราณคู่น้ำไฟของข้าออกมาได้ ตอนนี้ยังอยู่ในเตาหลอมเลย จริงสิ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว พี่เจียงเฉิน คราวนี้ข้าเอาของมาฝากท่านด้วย!"

"ยารวบรวมลมปราณอีกหรือ"

เสี่ยวผิงล้วงเอายันต์สีส้มเหลืองแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วแปะลงบนฝ่ามือของเจียงเฉิน

เจียงเฉินพินิจดูยันต์แผ่นนั้นอย่างละเอียด ตรงกลางแผ่นยันต์มีรูปกระบี่เล่มเล็กเรียวยาววาดเอาไว้

"สิ่งนี้คืออะไร"

"สิ่งนี้เรียกว่ายันต์กระบี่วิเศษเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์หลอมกระบี่บินเล่มหนึ่ง แล้วผสานมันลงไปในแผ่นยันต์ จึงกลายมาเป็นยันต์วิเศษแผ่นนี้ ท่านอาจารย์บอกว่าเพียงแค่ถ่ายเทพลังเวทลงไปเล็กน้อย ก็จะสามารถกระตุ้นกระบี่บินที่หลอมรวมอยู่ในแผ่นยันต์ให้ออกมาโจมตีศัตรูได้ ท่านอาจารย์บอกว่ายันต์วิเศษแผ่นนี้ใช้งานได้สามครั้ง พอครบสามครั้งแล้ว พลังวิญญาณจะเหือดแห้งและกลายเป็นเพียงกระดาษเปล่า"

"พี่เจียงเฉิน ข้าจะไม่ถามถึงที่มาของเถาวัลย์ม่วงนั่น ข้าใช้เวลาสืบหาสามเดือนยังไม่รู้ที่มาที่ไป แต่ข้ารู้สึกว่ามันเป็นสิ่งที่อันตรายมาก ท่านอยู่สายนอกเพียงลำพังไร้ที่พึ่งพิง ยันต์วิเศษแผ่นนี้จะช่วยปกป้องท่านให้ปลอดภัยได้!"

เจียงเฉินรีบยัดยันต์วิเศษกลับคืนไป

"เหลวไหล! นี่คือสิ่งที่ผู้อาวุโสหวังหลอมให้เจ้าไว้ป้องกันตัว! เจ้าจะเอามาให้ข้าได้อย่างไร! หากให้ข้าแล้วเจ้าจะทำเช่นไรเล่า!"

เสี่ยวผิงเตรียมคำพูดไว้ล่วงหน้าแล้ว

"ใครบอกท่านกันว่าท่านอาจารย์หลอมให้ข้าเพียงแผ่นเดียว"

เสี่ยวผิงล้วงยันต์สีส้มเหลืองออกมาอีกสองแผ่น โบกไปมาตรงหน้าเจียงเฉินอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเก็บมันกลับเข้าไปอย่างไว นางกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ "ท่านอาจารย์รักข้ามากนะเจ้าคะ! ข้ายังมียันต์แบบนี้อยู่อีกตั้งสองแผ่น! อีกอย่าง ข้าอยู่ที่ศิษย์สายในก็สุขสบายไร้กังวล ศิษย์พี่ทุกคนต่างก็รักใคร่เอ็นดูข้า ขืนเก็บยันต์วิเศษนี้ไว้ก็คงไม่ได้ใช้ประโยชน์อันใด"

เจียงเฉินหรี่ตาลง พลันยื่นมือไปล้วงกระเป๋าเสื้อของนาง

"ทำอันใดเจ้าคะ!"

"ขอข้าดูให้ละเอียดหน่อย!"

"ไม่ได้นะพี่เจียงเฉิน! ท่านอย่าทำแบบนี้! คนฉวยโอกาส!"

เจียงเฉินล้วงเอากระดาษสีเหลืองเปล่าๆ สองแผ่นออกมาจากเอวของนางได้สำเร็จ

"เจ้าล้อข้าเล่นหรือ"

ใบหน้าของเสี่ยวผิงซีดเผือด

"ท่านรับไว้เฉยๆ ไม่ได้หรืออย่างไรกัน!"

เจียงเฉินถอนหายใจยาว "เสี่ยวผิง เจ้าไม่จำเป็นต้องดีกับข้าถึงเพียงนี้ พูดตามตรง เราสองคนไม่ใช่สายเลือดเดียวกัน เป็นเพียงคนที่คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันในบ้านสกุลสวีแค่ไม่กี่ปี เส้นทางการบำเพ็ญเพียรนั้นอันตรายรอบด้าน เจ้าต้องคิดถึงอนาคตของตนเองให้มาก เจ้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ย่อมก้าวไปได้ไกลกว่านี้แน่"

ขณะที่พูดไป เจียงเฉินก็สังเกตว่าเสี่ยวผิงเงียบงันไป เขาจึงหันหน้าไปมองนาง กลับพบว่าดวงตาของนางคลอไปด้วยหยาดน้ำตา นางดูน้อยใจจนพูดไม่ออก

"เจ้าเป็นอันใดไป"

"ที่ว่าไม่ใช่สายเลือดเดียวกันหมายความว่าอย่างไร!"

เสี่ยวผิงตาแดงก่ำ ตะโกนออกมาราวกับได้รับความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างหนัก

"พี่เจียงเฉิน ท่านเห็นฉู่ผิงคนนี้เป็นคนเช่นไรกัน!"

"เป็นท่านที่ช่วยข้าออกมาจากเงื้อมมือปีศาจร้ายนั่น! หากไม่ได้ท่าน ข้าคงถูกปีศาจนั่นย่ำยีไปนานแล้ว! หากเป็นเช่นนั้นจริง ข้าก็คงไม่ขอมีชีวิตอยู่ต่อไปหรอก!"

"เป็นท่านอีกนั่นแหละที่พาข้าเดินทางมาจนถึงสำนักเสินฮว๋า หากไม่มีท่านคอยช่วยเหลือ ข้าคงเดินเท้าข้ามเขามาไกลถึงเพียงนี้ไม่ได้ และคงถูกพวกนายพรานจับตัวกลับไปนานแล้ว"

"ท่านคือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตข้า! ท่านคือคนที่ทำให้ข้ามีทุกสิ่งทุกอย่างในวันนี้!"

"ท่านพ่อท่านแม่ของข้าด่วนจากไปตั้งแต่ข้ายังเล็ก แต่ตอนที่พวกท่านยังมีชีวิตอยู่ พวกท่านพร่ำสอนข้าเสมอ ว่าเกิดเป็นคนต้องรู้จักทดแทนบุญคุณ"

"พี่เจียงเฉิน ท่านจะมองว่าเสี่ยวผิงคนนี้ไม่ใช่สายเลือดเดียวกันก็ย่อมได้ แต่ข้าทำเช่นนั้นไม่ได้"

เสี่ยวผิงน้ำตาคลอเบ้า แววตาของนางจริงใจไร้การเสแสร้ง

"ท่านเป็นญาติเพียงคนเดียวของข้าบนโลกใบนี้มาตั้งนานแล้ว"

จากนั้นเสี่ยวผิงก็ยัดขวดยารวบรวมลมปราณและยันต์วิเศษใส่มือของเจียงเฉินอย่างระมัดระวัง

นางเช็ดน้ำตาจนแห้ง ก่อนจะกล่าวข่มขู่ด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ท่านลองปฏิเสธดูอีกทีสิ!"

"ตอนนี้ข้าฝึกอาคมมาแล้วนะ ระวังข้าจะใช้เวทมนตร์มัดตัวท่านไว้ก็แล้วกัน!"

เจียงเฉินยกมือทั้งสองข้างขึ้นอย่างจนใจ

"ข้าผิดไปแล้ว ข้าจะเชื่อฟังคำสั่งของใต้เท้าเสี่ยวผิงทุกประการขอรับ"

เสี่ยวผิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วลูบหัวเจียงเฉินเบาๆ

"ต้องเช่นนี้สิ"

หลังจากนั้นเสี่ยวผิงก็นั่งคุยกับเจียงเฉินต่ออีกครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าเจียงเฉินเอาแต่อ้ำอึ้งพูดไม่ออกอยู่นาน นางจึงตัดสินใจลุกขึ้นเตรียมตัวกลับ

"พี่เจียงเฉิน คราวนี้ข้ากลับไปแล้วก็ไม่รู้ว่าจะได้มาเยี่ยมท่านอีกเมื่อใด ท่านอาจารย์บอกว่าต้องรอให้ข้าทะลวงถึงขั้นสร้างรากฐานชั้นที่เจ็ดเสียก่อน ถึงจะอนุญาตให้มาหาท่านได้ การบำเพ็ญเพียรในระดับหลังๆ ยิ่งสูงก็ยิ่งยากลำบาก ข้าเองก็ต้องตั้งใจเก็บตัวบำเพ็ญเพียรแล้ว"

เจียงเฉินพยักหน้ารับ

"ไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอก กลับไปตั้งใจฝึกฝนเถิด"

"พี่เจียงเฉิน ท่านยังมีเรื่องใดอยากให้ข้าช่วยจัดการอีกหรือไม่เจ้าคะ"

เจียงเฉินนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

"หากไม่รบกวนจนเกินไป เจ้าพอจะหาวิธีควบคุมสัตว์อสูรและแมลงวิเศษมาให้ข้าสักหน่อยได้หรือไม่"

"สัตว์อสูรกับแมลงวิเศษใช่ไหมเจ้าคะ"

เสี่ยวผิงไม่แม้แต่จะเอ่ยถามว่าเจียงเฉินต้องการของพวกนี้ไปทำอันใด นางตกปากรับคำทันที

"เรื่องแค่นี้ง่ายมากเจ้าค่ะ สำนักเสินฮว๋ามีความเชี่ยวชาญด้านการควบคุมอสูรอยู่แล้ว วิธีควบคุมสัตว์วิเศษและแมลงวิเศษนั้นมีมากมายนัก ไว้คราวหน้าพบกัน ข้าจะนำมาให้ท่านนะเจ้าคะ!"

[จบแล้ว]