บทที่ 11 - ทะลวงระดับตบะ

บทที่ 11 - ทะลวงระดับตบะ

หลังจากชำระล้างกลิ่นเหม็นเน่าที่ติดตัวมาด้วยน้ำใสสะอาดในลำธารกลางเขา เจียงเฉินก็มุดกลับเข้าไปในห้องพัก แกล้งทำเป็นว่าเพิ่งจะตื่นนอนและเดินออกจากห้อง เพื่อรอเหล่าสือออกไปทำงานพร้อมกัน

เหล่าสือบิดขี้เกียจพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงงัวเงีย “เด็กน้อย ท่าทางสดชื่นดีนี่ เมื่อคืนคงหลับสนิทสิท่า”

เจียงเฉินง่วนอยู่กับงานมาทั้งคืน แถมช่วงค่อนคืนเขาก็เอาแต่บำเพ็ญเพียร ทว่าข้าววิเศษได้ช่วยหล่อเลี้ยงบำรุงร่างกายของเขา อีกทั้งการบำเพ็ญเพียรยังทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่า เจียงเฉินจึงมีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยมโดยไม่จำเป็นต้องนอนหลับพักผ่อนเลยแม้แต่น้อย

“ขอรับ หลับสบายยิ่งนัก ท่านอาสือ ขอบตาของท่านดำคล้ำปานนั้น นอนไม่หลับหรือขอรับ”

“จะไปหลับลงได้อย่างไร!”

เหล่าสือปรายตามองไปทางห้องของโจวเปียวพลางด่าทอฉอดๆ “ไอ้บัดซบนั่นไม่รู้ว่าเมื่อคืนมันทำอันใด กระโดดโลดเต้นไปมาจนข้าไม่ได้หลับไม่ได้นอน แถมยังแหกปากตะโกนเป็นพักๆ ว่านักพรตอย่างข้าใกล้จะสำเร็จแล้วอะไรเทือกนั้น”

“ไม่รู้เหมือนกันว่าจะสำเร็จอันใด เกรงว่าจะกลายเป็นปีศาจไปเสียมากกว่า!”

เจียงเฉินสังเกตเห็นว่านับตั้งแต่ที่โจวเปียวแย่งยารวบรวมลมปราณของเขาไป และโยนภาระงานทั้งหมดมาให้เขาทำ อีกฝ่ายก็เอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในห้องไม่ยอมออกไปไหน ไม่รู้เหมือนกันว่ากำลังซุ่มทำอันใดอยู่

เจียงเฉินเองก็คร้านที่จะใส่ใจ เขาคว้าขวานแล้วเดินตามเหล่าสือไปตัดต้นไม้เหล็ก

ระหว่างทาง เดิมทีเจียงเฉินตั้งใจจะเอ่ยถามเหล่าสือว่าช่วงนี้มีผู้ดูแลคนใดหายตัวไปบ้างหรือไม่ ทว่าเมื่อลองไตร่ตรองดูให้ดี เขาก็คิดว่าอย่าไปอยากรู้อยากเห็นจะดีกว่า

รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดดี การที่เขาสามารถเพาะปลูกข้าววิเศษได้อย่างสงบสุข และสามารถยกระดับพลังเวทได้อย่างมั่นคง ย่อมสำคัญยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด

เมื่อได้กินข้าววิเศษ เจียงเฉินก็มีเรี่ยวแรงมหาศาลราวกับใช้ไม่หมด ต้นไม้เหล็กสองต้นในช่วงเช้าเขาลงมือโค่นอย่างขะมักเขม้น ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยามก็โค่นลงได้สำเร็จ ความเร็วระดับนี้เทียบเท่ากับศิษย์ที่ใช้วิชาเคียวสายลมได้เลยทีเดียว

“เจ้านี่ช่างแข็งแกร่งดุดันเสียจริง มีพละกำลังเช่นนี้ ต่อให้ไปใช้ชีวิตอยู่ข้างนอกก็คงไม่ลำบากหรอก”

เจียงเฉินหัวเราะแฮะๆ เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจเขาก็ปลีกตัวกลับไปที่ห้องพักของตนเพียงลำพัง เพื่อกินข้าววิเศษและบำเพ็ญเพียรต่อ

เมื่อมีข้าววิเศษให้กินอย่างเหลือเฟือ เจียงเฉินก็เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรตลอดเวลา

เขาหลงใหลในความรู้สึกภาคภูมิใจยามที่พลังเวทถูกกักเก็บไว้ในจุดตันเถียน การได้สะสมพลังเวททำให้เขารู้สึกอุ่นใจยิ่งกว่าการสะสมเงินทองเสียอีก

หลังจากบำเพ็ญเพียรไปจนถึงช่วงบ่าย เจียงเฉินก็สะพายตะกร้าไม้ไผ่มุ่งหน้าไปยังยอดเขาคุมอสูรอีกครั้ง คราวนี้พอเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไปในยอดเขาคุมอสูรได้ไม่นาน ลูกหมาป่าสองตัวที่เขาเคยป้อนข้าววิเศษให้เมื่อคืนก็แกะรอยตามกลิ่นมาหาเขา พวกมันพุ่งกระโจนเข้าหาและงับขากางเกงของเขาอย่างสนิทสนม

“โอ้โห เหตุใดเจ้าถึงไปสนิทชิดเชื้อกับพวกมันได้ล่ะเนี่ย”

เหล่าสือเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ เจียงเฉินไม่ตอบอะไร เขาเพียงแค่ลูบหัวลูกหมาป่าเบาๆ แล้วเดินตระเวนเก็บมูลสัตว์ไปทั่วทั้งภูเขาต่อ

ยอดเขาคุมอสูรนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก เดิมทีการเก็บมูลสัตว์ต้องใช้เวลาค่อนข้างมาก ทว่าเมื่อลูกหมาป่าทั้งสองตัวสังเกตเห็นว่าเจียงเฉินมาเก็บมูลสัตว์ พวกมันก็เข้าใจไปว่าเจียงเฉินคงจะชื่นชอบอึของพวกมันมาก จึงอาสาเดินนำทางพาเจียงเฉินตระเวนเก็บมูลสัตว์ไปทั่วทั้งภูเขาเสียเอง

ด้วยจมูกอันไวต่อกลิ่นของลูกหมาป่า เพียงไม่นานเจียงเฉินก็เก็บมูลสัตว์ได้เต็มตะกร้า ช่วยประหยัดเวลาไปได้โขเลยทีเดียว

เหล่าสือที่ยืนดูอยู่ด้านข้างถึงกับเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง เขาเอ่ยชมเจียงเฉินว่ามีพรสวรรค์ในการควบคุมสัตว์อสูรเสียด้วย

เจียงเฉินเองก็รู้สึกว่าลูกหมาป่าทั้งสองตัวนี้ช่างน่ารักน่าเอ็นดูและแสนรู้ยิ่งนัก ดีกว่าเจ้าหมาดำที่เห็นแก่กินเป็นไหนๆ เขาคิดในใจว่าวันหลังจะต้องเอาข้าววิเศษมาให้พวกมันกินเยอะๆ เสียแล้ว

ด้วยความช่วยเหลือจากลูกหมาป่า ภารกิจในช่วงบ่ายของเจียงเฉินจึงเสร็จสิ้นลงภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม เมื่อเขาเทมูลสัตว์ตะกร้าสุดท้ายทิ้งไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะไปยืนชะเง้อชะแง้มองอยู่ที่ริมหน้าผาของยอดเขาคุมอสูร เจียงเฉินเพ่งมองอยู่นานสองนาน เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีผู้ใดค้นพบถ้ำลับของเขา เขาก็เดินจากมาด้วยความพึงพอใจ

ในตอนกลางวันเจียงเฉินตั้งหน้าตั้งตาทำงานอย่างขยันขันแข็ง พอตกกลางคืนเขาก็แอบลอบเข้าไปในถ้ำที่หน้าผาเพื่อกินข้าววิเศษและบำเพ็ญเพียร

ข้าววิเศษที่เก็บเกี่ยวได้ทั้งหมดเขาเก็บซ่อนเอาไว้ในถ้ำ เนื่องจากข้าววิเศษมีกลิ่นหอมเฉพาะตัว เขาจึงกล้าพกติดตัวมาเพียงไม่กี่เม็ดเพื่อเอาไว้กินรองท้องระหว่างพักบำเพ็ญเพียรในตอนกลางวัน ป้องกันมิให้ผู้ใดได้กลิ่น

วันแล้ววันเล่าผ่านไป หลังจากเจียงเฉินอดหลับอดนอนติดต่อกันมาถึงยี่สิบวัน ในที่สุดตอนเที่ยงวันของวันนี้ เจียงเฉินก็สัมผัสได้ว่าพลังเวทในจุดตันเถียนพุ่งทะยานขึ้นจนถึงขีดสุด พลังเวทที่สะสมไว้อย่างหนาแน่นได้บีบอัดจนทะลวงผ่านเส้นลมปราณสายหนึ่งในร่างกายให้เปิดออกอย่างฉับพลัน เจียงเฉินรู้สึกได้ทันทีว่าโลกใบนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ประสาทสัมผัสการได้ยินของเขาเฉียบคมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อลองตั้งใจฟัง เขาก็ถึงกับได้ยินเสียงขยับปีกของยุงและแมลง ยิ่งไปกว่านั้นเขายังได้ยินเสียงละเมอเพ้อพกที่แว่วมาจากในห้องของโจวเปียวอีกด้วย

“ใกล้จะสำเร็จแล้ว...”

“ข้าใกล้จะสำเร็จแล้ว...”

“อีกเพียงก้าวเดียว...”

เหล่าสือเคยบอกเจียงเฉินว่าโจวเปียวกำลังปิดด่านบำเพ็ญเพียร

เขาคาดเดาว่าโจวเปียวคงใกล้จะทะลวงผ่านขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าแล้ว ถึงได้ขังตัวเองอยู่แต่ในห้องเพื่อทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่

เจียงเฉินผลักบานประตูเดินออกมา โลกในสายตาของเขาดูแจ่มชัดขึ้นเป็นกอง เมื่อทอดสายตามองขุนเขาที่อยู่ห่างไกล เจียงเฉินก็รู้สึกราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นได้ไกลยิ่งขึ้น

หูตาสว่างไสว จิตใจปลอดโปร่งโล่งสบาย

เจียงเฉินรู้สึกเบาสบายอย่างบอกไม่ถูก

เหล่าสือที่เพิ่งกินข้าวเสร็จเดินกลับมาจากข้างนอก เมื่อเห็นสภาพร่างกายที่เหนือชั้นของเจียงเฉิน เขาก็ร้องทักด้วยความยินดี “เจียงเฉิน นี่เจ้าทะลวงระดับตบะแล้วใช่หรือไม่ ท่าทางเจ้าดูสดใสราวกับเป็นคนละคนเลยเชียว!”

เจียงเฉินไม่อาจซ่อนเร้นความปิติยินดีเอาไว้ได้ เขาเอ่ยตอบด้วยความดีใจ “ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกันขอรับท่านอาสือ ข้าเพียงแต่รู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างมันไม่เหมือนเดิม แม้แต่ลมหายใจก็ยังรู้สึกโล่งสบายขึ้นเป็นกองเลยขอรับ!”

“ต้องเป็นการทะลวงระดับตบะอย่างแน่นอน!”

เหล่าสือตบไหล่เจียงเฉินพลางเอ่ยชมเชย “เพิ่งเข้าสำนักมาได้แค่ยี่สิบวันก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งได้แล้ว ความเร็วระดับนี้น่าทึ่งยิ่งนัก! หากบอกว่าเจ้าเป็นศิษย์สายในก็คงมีคนเชื่ออย่างแน่นอน!”

เจียงเฉินยกมือขึ้นเกาหัวด้วยความขวยเขิน

“นี่... ถือว่าเร็วหรือขอรับ”

“เร็วสิ!”

เหล่าสืออธิบายให้ฟัง “ศิษย์ที่เข้ามาอยู่ในศิษย์สายนอกส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นพวกรากปราณเทียมที่ศิษย์สายในทอดทิ้งมาทั้งนั้นแหละ พรสวรรค์อย่างพวกเราการบำเพ็ญเพียรย่อมเต็มไปด้วยความยากลำบาก คนอื่นข้าไม่กล้าพูดหรอกนะ แต่เมื่อก่อนตอนที่ข้าเพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ๆ ข้าต้องใช้เวลาถึงสามเดือนเต็มๆ กว่าจะทะลวงผ่านขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งไปได้!”

“ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะใช้เวลาเพียงยี่สิบวันก็ทะลวงผ่านไปได้! เจ้านี่มีรากปราณเบญจธาตุจริงๆ หรือ จะจำผิดไปหรือเปล่าเนี่ย!”

เจียงเฉินหัวเราะแห้งๆ “อาจจะเป็นเพราะข้าบำเพ็ญเพียรอย่างหนักกระมังขอรับ ข้าไม่ได้นอนมาตั้งยี่สิบวันแล้ว...”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าสือก็ถึงกับยกนิ้วโป้งให้เจียงเฉิน

“เด็กอย่างเจ้านี่ช่างทุ่มเทสุดกำลังจริงๆ ไม่ว่าจะทำสิ่งใดก็ตาม!”

“ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้านะ ด้วยความมุมานะเช่นนี้ วันข้างหน้าเจ้าจะต้องทะลวงผ่านขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า และกลายเป็นผู้ดูแลของศิษย์สายนอกได้อย่างแน่นอน!”

สิ้นเสียงของเหล่าสือ เสียงดังเปรี้ยงก็ประดังขึ้น คมมีดวายุหลายสายพุ่งเฉียดร่างของเจียงเฉินและเหล่าสือไปอย่างฉิวเฉียด

บานประตูห้องของโจวเปียวถูกคมมีดวายุสับจนแหลกละเอียด โจวเปียวเดินโซเซออกมาด้วยดวงตาที่แดงก่ำ ร่างกายของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เขารำพึงรำพันด้วยท่าทางเลื่อนลอยไร้สติ “ผู้ใดอยากจะเป็นผู้ดูแล ผู้ใดกล้ามาแย่งตำแหน่งผู้ดูแลของข้า!”

เขาพุ่งพรวดเข้ามาหาคนทั้งสองราวกับวัวบ้า มือข้างหนึ่งกระชากคอเสื้อเจียงเฉิน ส่วนอีกข้างหนึ่งบีบคอเหล่าสือเอาไว้แน่น ก่อนจะสบถด่าอย่างเกรี้ยวกราด “ในลานบ้านแห่งนี้มีเพียงข้าเท่านั้นที่จะได้เป็นผู้ดูแล! ไม่มีผู้ใดก้าวข้ามข้าไปได้! ผู้ใดกล้าก้าวข้ามข้า ข้าจะฆ่ามัน!”

“โจวเปียว! เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ!”

โจวเปียวยื่นหน้าเข้าไปใกล้เหล่าสือพลางพึมพำอย่างคนเสียสติ “เจ้าใช่หรือไม่ที่คิดจะแย่งตำแหน่งผู้ดูแลของข้า ใช่หรือไม่! พูดมาสิวะ!”

เหล่าสือเข้าใจว่านี่คงเป็นเพียงการข่มขู่ตามปกติของโจวเปียว ทว่าคมมีดวายุสายหนึ่งกลับก่อตัวขึ้นข้างกายโจวเปียวอย่างเงียบเชียบ ท่าทางราวกับพร้อมจะสับเหล่าสือให้ขาดสะบั้นได้ทุกเมื่อหากพูดจาไม่เข้าหู

“ไม่ใช่! ข้าไม่กล้า!”

เหล่าสือตกใจจนหน้าถอดสี เขารีบยอมจำนนทันที

โจวเปียวเหวี่ยงเหล่าสือทิ้งราวกับโยนขยะ ก่อนจะหันมาคุกคามเจียงเฉินแทน

“เจ้าใช่หรือไม่”

“ใช่เจ้าหรือไม่!!!”

“ไม่ใช่ข้าขอรับ! ท่านอาโจวเปียว! ตั้งสติหน่อยสิขอรับ!!”

เสียงตะโกนก้องของเจียงเฉินช่วยดึงสติของโจวเปียวให้กลับคืนมา เขายอมปล่อยตัวเจียงเฉิน ร่างกายของเขาราวกับหมดเรี่ยวแรง เขาค่อยๆ เดินลากขาถอยกลับไปที่ห้องของตน

เจียงเฉินมองตามหลังโจวเปียวไปพลางเอ่ยถาม “ท่านอาสือ เขาเป็นอันใดไปหรือขอรับ”

แววตาของเหล่าสือวูบไหวอย่างคาดเดาได้ยาก

“น่าจะเป็นเพราะปิดด่านบำเพ็ญเพียรมานานเกินไปแต่ก็ยังไม่สามารถทะลวงระดับได้ ความหมกมุ่นจึงฝังลึกจนส่งผลกระทบต่อจิตใจ หากขืนปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าเขาคงจะธาตุไฟเข้าแทรกเป็นแน่!”

เจียงเฉินตกใจสุดขีด “เช่นนั้นพวกเราต้องไปแจ้งผู้อาวุโสเย่หรือไม่ขอรับ”

“ไม่จำเป็นหรอก ตบะของโจวเปียวนั้นต่ำต้อยเกินไป ข้ายังไม่เคยเห็นผู้ใดธาตุไฟเข้าแทรกในขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่หรือระดับห้าเลย ล้วนเป็นผู้ที่มีตบะสูงส่งเท่านั้นถึงจะเกิดเรื่อง”

เจียงเฉินอดประหลาดใจไม่ได้ “ต้องมีตบะสูงส่งถึงจะธาตุไฟเข้าแทรกหรือขอรับ”

“ใช่แล้วล่ะ เท่าที่ผ่านมาผู้ที่ธาตุไฟเข้าแทรกล้วนเป็นกลุ่มผู้ดูแลที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ไม่เคยเห็นศิษย์รับใช้ธรรมดาธาตุไฟเข้าแทรกเลยสักคน อย่างไรเสียพวกเราก็ไม่มีเวลาและทรัพยากรมากมายให้มาใช้อย่างเหลือเฟือเพื่อบำเพ็ญเพียรหรอกนะ”

[จบแล้ว]