บทที่ 49 - เฝ้าต้นไม้รอตะครุบกระต่าย

บทที่ 49 - เฝ้าต้นไม้รอตะครุบกระต่าย

หลินมู่ก้าวเท้าเข้าไปในม่านแสงของหอคอยเทียนเหยี่ยน ความรู้สึกบิดเบี้ยวของห้วงมิติเวลาที่คุ้นเคยโอบล้อมร่างของเขาอีกครั้ง ทว่าในครั้งนี้ความระแวดระวังในใจถูกยกระดับขึ้นถึงขีดสุด

สายตาอาฆาตมาดร้ายและแรงกดดันระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้าจุดสูงสุดของหลิงเซวียนตอนที่เดินจากไปนั้น ราวกับเงามืดที่ทอดทับอยู่ในใจ

เขารู้ดีว่าด้วยนิสัยเจ้าคิดเจ้าแค้นของคนผู้นี้ โอกาสที่จะลอบกัดเขาในหอคอยเทียนเหยี่ยนนั้นมีสูงมาก

ชั้นที่หนึ่งผ่านไปอย่างราบรื่น เมื่อก้าวเข้าสู่ชั้นที่สอง ภาพมายาอันสับสนวุ่นวายและคลื่นพลังสัมผัสเทวะก็ซัดสาดเข้ามาอีกครั้ง

หลินมู่รวบรวมสมาธิให้มั่นคง นำความรู้จากค่ายกลกระบี่มายาพันลวงขนาดย่อมมาประยุกต์ใช้ในการรับมือ ร่างของเขาพลิ้วไหวทะลวงผ่านคลื่นพายุที่บ้าคลั่ง แม้ความเร็วจะลดลงกว่าตอนที่ร่างกายสมบูรณ์พร้อม แต่มันกลับแฝงไว้ด้วยจังหวะการเคลื่อนไหวที่แปลกประหลาด ความสามารถในการคาดการณ์และปัดเป่าอันตรายเหนือล้ำกว่าครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด

เขามุ่งหน้าลึกเข้าไปในโซนกลางค่อนไปทางท้ายของชั้นที่สองอย่างมั่นคง ในจังหวะที่เขาเพิ่งจะสลายอักขระค่ายกลภาพมายาไปได้ชุดหนึ่ง และจิตใจเกิดความผ่อนคลายลงเพียงเสี้ยววินาที หมอกมายาที่ปั่นป่วนไร้ทิศทางเบื้องหน้าก็แหวกออกเป็นสองฝั่งกะทันหัน ร่างของใครบางคนพุ่งทะยานออกมาพร้อมจิตสังหารเย็นเยียบ ขวางทางเดินของหลินมู่เอาไว้

ชุดคลุมสีขาวลายดาว ใบหน้าเหี้ยมเกรียม หลิงเซวียนนั่นเอง

ดูเหมือนเขาจะคำนวณเส้นทางการเดินของหลินมู่เอาไว้ล่วงหน้า แล้วมาดักซุ่มรออยู่ที่นี่

"ศิษย์น้องหลิน บังเอิญเสียจริงนะ" มุมปากของหลิงเซวียนแสยะยิ้มเย็นชาแกมเยาะเย้ย แรงกดดันของระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้าจุดสูงสุดถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง มันพุ่งเข้ากดทับหลินมู่ราวกับภูเขาลูกยักษ์ "ดูท่าทางพวกเราคงจะได้ แลกเปลี่ยน กันสมใจอยากเสียที"

มิติในหอคอยนี้มีความพิเศษ แม้จะไม่ใช่การเผชิญหน้ากันด้วยกายเนื้อ แต่การปะทะกันด้วยร่างจำแลงสัมผัสเทวะนั้นอันตรายยิ่งกว่าโลกภายนอกเสียอีก หากบาดเจ็บขึ้นมา สัมผัสเทวะของร่างต้นจะต้องบอบช้ำอย่างหนัก

ร่างของหลินมู่ชะงักงัน เขารู้สึกได้ทันทีว่ามวลอากาศรอบตัวเหนียวหนืดและหนักอึ้ง การไหลเวียนของพลังวิญญาณฝืดเคืองลงไปหลายส่วน แรงกดดันจากช่องว่างของระดับพลังที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงนั้นรุนแรงกว่าตอนอยู่ข้างนอกหลายเท่านัก

ความคิดของเขาแล่นปราด ในใจกระจ่างแจ้งทันทีว่านี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ หลิงเซวียนต้องใช้วิธีการพิเศษบางอย่าง ถึงได้มาดักรอสกัดกั้นเขาได้อย่างแม่นยำเช่นนี้

"ศิษย์พี่หลิง ลงทุนลงแรงเสียจริง" หลินมู่สูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความตื่นตระหนกในใจเอาไว้ แววตากลายเป็นคมกริบ

ในเมื่อหลบไม่พ้นก็ต้องสู้ การถอยหนีหรือร้องขอความเมตตาไม่มีประโยชน์อันใด มีแต่จะทำให้อีกฝ่ายได้ใจยิ่งขึ้น

"หึ ปากดีนัก ข้าอยากจะรู้นักว่าคราวนี้เจ้าจะไปพึ่งพาใครได้อีก" ประกายอำมหิตวาบผ่านดวงตาหลิงเซวียน เขาไม่มัวเสียเวลาพูดพล่ามทำเพลง ยกมือขวาชูสองนิ้วประกบกันเป็นรูปกระบี่ แล้วแทงทะลวงอากาศออกไป

ฉึก

ปราณนิ้วที่ควบแน่นจากพลังวิญญาณสีแดงฉานอันร้อนระอุ ฉีกกระชากภาพมายาที่สับสนวุ่นวายรอบด้านออกเป็นชิ้นๆ พุ่งตรงเข้าแสกหน้าหลินมู่ราวกับอสรพิษฉกเหยื่อ

ดรรชนีนี้รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ อานุภาพของมันเกินกว่าที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดจะต้านทานได้ เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุดและหวังจะทำร้ายหลินมู่ให้บาดเจ็บสาหัส

เพียงแค่ปราณนิ้วยังไม่ทันถึงตัว ไอร้อนระอุที่คมกริบก็บาดผิวหนังของหลินมู่จนเจ็บแปลบ หลบเลี่ยงไม่ได้แล้ว

รูม่านตาของหลินมู่หดเล็กลง เคล็ดวิชาชิงหลิง ถูกกระตุ้นให้หมุนวนอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน พลังวิญญาณในจุดตันเถียนทะลักล้นออกมาอย่างไม่คิดชีวิต

เวทมนตร์ป้องกันพื้นๆ ย่อมไร้ความหมายเมื่อต้องเผชิญกับพลังที่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์แบบ สิ่งเดียวที่พึ่งพาได้คือค่ายกลกระบี่มายาพันลวงขนาดย่อม

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เส้นทางของค่ายกลกระบี่ในห้วงแห่งจิตของหลินมู่พลันสว่างวาบ สองมือของเขาร่ายรำผสานอินอย่างรวดเร็ว สัมผัสเทวะและพลังวิญญาณหลอมรวมและวาดลวดลายออกมาในรูปแบบที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

วิ้ง

เสียงกระบี่ร้องดัง วิ้ง แผ่วเบาดังออกมาจากในร่างของเขา มันไม่ใช่เสียงของวัตถุ แต่เป็นเจตจำนงกระบี่ที่ก่อเกิดจากการหลอมรวมของสัมผัสเทวะและพลังวิญญาณล้วนๆ

เงากระบี่มายาหลายสายที่เบาบางดุจควันทว่ามีวิถีโคจรที่ล้ำลึกสุดหยั่งคาด ปรากฏขึ้นกลางอากาศอย่างฉับพลัน มันพุ่งตัดสลับกันด้วยท่วงทำนองที่แฝงไว้ด้วยสัจธรรมอันลึกซึ้ง ก่อตัวเป็นม่านแสงกระบี่ที่ดูเปราะบางแต่กลับสลายตัวและก่อกำเนิดใหม่หมุนวนเปลี่ยนแปลงไม่รู้จบขึ้นเบื้องหน้าเขาทันที

ค่ายกลกระบี่มายาพันลวงขนาดย่อม กระบวนท่าป้องกัน ระลอกคลื่นกระบี่

ปราณนิ้วพลังวิญญาณสีแดงฉานพุ่งเข้าปะทะกับม่านแสงกระบี่ที่ไหลเวียนไม่หยุดหย่อนอย่างจัง

ตูม

คลื่นพลังงานสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงระเบิดออก กระแทกภาพมายารอบด้านจนบิดเบี้ยวเสียรูปทรง ม่านแสงกระบี่ของหลินมู่สั่นสะท้านอย่างหนัก เงากระบี่แต่ละสายกะพริบวูบวาบราวกับจะแตกสลายลงได้ทุกเมื่อ ทว่ามันกลับยืนหยัดต้านทานเอาไว้อย่างเหนียวแน่น พลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงมาในปราณนิ้วสีแดงฉาน ถูกเจตจำนงกระบี่ที่ก่อเกิดและสลายตัวหมุนวนไปมานั้นค่อยๆ แบ่งแยก ชักนำ และเบี่ยงเบนทิศทางออกไปทีละชั้น

ในที่สุดม่านแสงก็สามารถต้านทานดรรชนีนี้เอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด แม้มันจะสั่นคลอนจวนเจียนจะพังทลาย แต่ก็ไม่ได้ถูกทำลายลงอย่างสมบูรณ์

"อะไรกัน" รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าหลิงเซวียนแข็งค้างไปในพริบตา แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตา

ดรรชนีที่อัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้าจุดสูงสุดของเขา กลับถูกผู้ฝึกตนขั้นเจ็ดช่วงต้นป้องกันเอาไว้ได้งั้นหรือ นั่นมันวิชาป้องกันบ้าบออะไรกัน ถึงได้แฝงคลื่นพลังอันลึกล้ำจนทำให้เขารู้สึกใจสั่นขึ้นมาได้

หลินมู่แค่นเสียงครางต่ำ มุมปากมีเลือดซึมออกมา ลมปราณในร่างปั่นป่วน สัมผัสเทวะก็ปวดแปลบจากการฝืนใช้ค่ายกลกระบี่เกินขีดจำกัด

ถึงจะป้องกันไว้ได้ แต่แรงกระแทกอันมหาศาลก็ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บไม่น้อย

กระนั้น แววตาของเขาหาได้มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ทว่ากลับลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ต้านทานได้จริงๆ ค่ายกลกระบี่มายาพันลวงขนาดย่อมช่างล้ำลึกไร้ผู้เทียมทานจริงๆ

"ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะรับมือได้อีกกี่กระบวนท่า" หลิงเซวียนทั้งตกใจทั้งเกรี้ยวกราด เขารู้สึกเหมือนถูกหยามเกียรติอย่างรุนแรง สองมือร่ายรำปล่อยพลังวิญญาณสีแดงฉานที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิมสาดซัดเข้าหาหลินมู่ราวกับพายุฝนที่โหมกระหน่ำ

แววตาของหลินมู่เย็นเยียบ เขาสะกดกลั้นความเจ็บปวด รวบรวมสมาธิสัมผัสเทวะให้ถึงขีดสุด ขับเคลื่อนความเข้าใจที่มีต่อค่ายกลกระบี่ให้ออกมาอย่างเต็มกำลัง

เขาไม่ได้เอาแต่ตั้งรับเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่เริ่มควบคุมเงากระบี่มายาเหล่านั้น บางคราก็พริ้วไหวดุจมัจฉาแหวกว่ายสลายการโจมตี บางคราก็เรียงรายดุจหมากบนกระดานดาราผนึกกำลังกันบดขยี้พลังปราณที่อ่อนแอกว่า หรือแม้แต่บางจังหวะก็ยังสามารถหยิบยืมพลังมาใช้ เบี่ยงเบนทิศทางการโจมตีบางส่วนให้สะท้อนกลับไปหาหลิงเซวียนได้ด้วย

ชั่วขณะนั้น การปะทะกันอย่างสุดแสนจะแปลกประหลาดก็เปิดฉากขึ้นในห้วงมิติอันสับสนวุ่นวายของหอคอย

หลิงเซวียนที่มีพลังระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้าจุดสูงสุดโหมโจมตีอย่างดุดัน ทว่าการโจมตีส่วนใหญ่กลับถูกค่ายกลกระบี่ของหลินมู่ที่ดูเปราะบางแต่แท้จริงแล้วล้ำลึกสุดหยั่งคาดปัดป้องไปได้อย่างแยบยล ทำให้ยากที่จะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ได้จริงๆ

หลินมู่เปรียบเสมือนโขดหินท่ามกลางพายุคลั่ง แม้จะดูอันตรายรอบด้าน แต่ก็ยังคงยืนหยัดไม่ล้มลง

"เป็นไปได้ยังไง เจ้าใช้วิชามารอะไรกันแน่" ยิ่งสู้หลิงเซวียนก็ยิ่งตื่นตระหนกและอึดอัดใจ ทั้งๆ ที่พลังวิญญาณของอีกฝ่ายด้อยกว่าเขาอย่างเทียบไม่ติด แต่กลับอาศัยค่ายกลกระบี่ที่คาดเดาไม่ได้นั้นสลายท่าไม้ตายของเขาไปครั้งแล้วครั้งเล่า ความรู้สึกเหมือนออกหมัดกระแทกปุยนุ่นทำให้เขาแทบจะกระอักเลือดออกมา

เขาหารู้ไม่ว่าในเวลานี้หลินมู่ก็กำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสเช่นกัน การรักษาสภาพค่ายกลกระบี่มายาพันลวงขนาดย่อมนั้นผลาญสัมผัสเทวะและพลังวิญญาณอย่างมหาศาล ทุกครั้งที่ปะทะกันขีดจำกัดของเขาก็ยิ่งร่นเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ

ต้องรีบจบการต่อสู้ หรือไม่ก็... หาทางหลบหนี

สายตาของหลินมู่กวาดมองไปรอบๆ ภาพมายาที่ยิ่งทวีความปั่นป่วนจากการต่อสู้ของพวกเขาก็ทำให้ความคิดบ้าระห่ำบางอย่างแล่นเข้ามาในหัว

เขาจงใจเผยช่องโหว่ ปล่อยให้ค่ายกลกระบี่ชะงักงันไปชั่วพริบตา

"ตายซะ" หลิงเซวียนฉวยโอกาสนี้ไว้ได้ทันท่วงที เขาแสยะยิ้มเหี้ยม รวบรวมพลังวิญญาณทั้งหมดในร่าง ควบแน่นเป็นรอยประทับฝ่ามือสีแดงฉานขนาดมหึมาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ฟาดฟันลงมาปกคลุมร่างของหลินมู่ ปิดตายหนทางหลบหนีทั้งหมด

ในเสี้ยววินาทีที่การโจมตีปลิดชีพนี้กำลังจะพุ่งทะลวงร่าง ประกายแสงในดวงตาของหลินมู่พลันสว่างโรจน์

เขาไม่เพียงแต่ไม่ป้องกัน แต่กลับทุ่มเทสัมผัสเทวะและพลังวิญญาณที่เหลืออยู่ทั้งหมดอย่างหมดหน้าตัก อัดฉีดเข้าไปในค่ายกลกระบี่ โดยไม่สนใจเรื่องการตั้งรับอีกต่อไป

"หมุน" หลินมู่ตวาดเสียงต่ำ

แสงของค่ายกลกระบี่ที่หมุนวนอยู่เบื้องหน้าเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน ก่อเกิดแรงดึงดูดและแรงหมุนวนอันแปลกประหลาด ราวกับวังน้ำวนขนาดจิ๋วที่ พุ่งเข้าไปเกาะติด ริมขอบของรอยประทับฝ่ามือสีแดงฉานยักษ์นั่น แล้วอาศัยแรงกระแทกอันมหาศาลของอีกฝ่าย ดึงรั้งมันให้เฉไฉไปทางด้านหลังอย่างแรง

ครืน

รอยประทับฝ่ามือสีแดงฉานถูกแรงดึงนี้กระชากจนเปลี่ยนทิศทาง พุ่งไปกระแทกเข้ากับพื้นที่ด้านข้างซึ่งเดิมทีก็ไร้ความเสถียรและเต็มไปด้วยกระแสสัมผัสเทวะที่บ้าคลั่งอยู่แล้ว

ราวกับจุดชนวนระเบิด พื้นที่บริเวณนั้นก็ระเบิดออกทันที พายุพลังงานที่ปั่นป่วนและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมปะทุขึ้นในพริบตา กลืนกินร่างของหลิงเซวียนที่ตั้งตัวไม่ทันและร่างของหลินมู่เข้าไปพร้อมๆ กัน

"เจ้าสวะ" เสียงคำรามด้วยความตกใจและโกรธแค้นของหลิงเซวียนถูกกลบด้วยเสียงคำรามของพายุพลังงาน

หลินมู่เตรียมการไว้ตั้งแต่ก่อนที่การระเบิดจะเกิดขึ้น เขาอาศัยแรงอัดกระแทกพร้อมกับเร่งเร้าเคล็ดวิชาเพื่อปกป้องจิตใจอย่างสุดกำลัง ร่างของเขาเปรียบเสมือนเรือลำน้อยในมหาสมุทรที่บ้าคลั่ง ปล่อยให้พลังงานที่ปั่นป่วนซัดพาร่างของเขาให้ดำดิ่งลึกลงไปในพื้นที่ที่ยังไม่ถูกสำรวจของชั้นที่สอง...

แรงบิดเบี้ยวของมิติและการกระแทกของพลังงานทำให้สติของเขาเริ่มพร่าเลือน สิ่งสุดท้ายที่เขามองเห็นคือร่างของหลิงเซวียนที่กำลังต้านทานอย่างทุลักทุเลอยู่ใจกลางการระเบิดด้วยความตกใจและโกรธแค้น...

ภายนอกหอคอย บนจารึกเทียนเหยี่ยน ตำแหน่งดาวสีเขียวที่สัญลักษณ์แทนตัวของหลินมู่กะพริบอย่างรุนแรงและหม่นแสงลงชั่วขณะ แต่แทนที่มันจะร่วงหล่นลงมา กลับพุ่งทะยานไปข้างหน้าอีกช่วงหนึ่ง และส่องประกายชัดเจนยิ่งกว่าเดิม

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ผู้คนนอกหอคอยบังเกิดเสียงฮือฮาด้วยความตกตะลึงระคนสงสัยขึ้นมาอีกระลอก

[จบแล้ว]