บทที่ 48 - ศิษย์พี่หญิงเซี่ยออกโรงคลี่คลายสถานการณ์

บทที่ 48 - ศิษย์พี่หญิงเซี่ยออกโรงคลี่คลายสถานการณ์

สายตาของหลิงเซวียนกวาดมองตำแหน่งดาวอันดับที่ยี่สิบเจ็ดบนจารึกเทียนเหยี่ยนที่ยังคงตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง มุมปากของเขากระตุกเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ "อันดับดาวของศิษย์น้องช่างสูงส่งจนน่าทึ่งจริงๆ"

"ทว่าการเอาแต่อุดอู้ฝึกฝนอยู่คนเดียวมันออกจะน่าเบื่อเกินไปหน่อย วันนี้บังเอิญได้พบกันพอดี ข้าเพิ่งจะออกจากด่านฝึกตน พลังฝีมือก้าวหน้าขึ้นมาเล็กน้อยจนถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้าจุดสูงสุดแล้ว กำลังอยากจะยืดเส้นยืดสายอยู่พอดี ไม่ทราบว่าศิษย์น้องจะให้เกียรติประลองฝีมือกันสักตั้ง เพื่อให้ข้าได้เปิดหูเปิดตากับวิชาต่อสู้จริงของยอดศิษย์แห่งนิกายชิงอวิ๋นได้หรือไม่"

สิ้นคำพูด กลิ่นอายพลังที่ควบแน่นและยิ่งใหญ่กว่าก่อนหน้านี้อย่างเทียบไม่ติดก็ระเบิดออกมาจากร่างของเขา นั่นคือแรงกดดันของระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้าจุดสูงสุดที่สาดซัดเข้าใส่หลินมู่ราวกับคลื่นยักษ์ที่มองไม่เห็น

เขาจงใจเน้นย้ำคำว่า รวบรวมลมปราณขั้นเก้าจุดสูงสุด และ การต่อสู้จริง เห็นได้ชัดว่าต้องการอาศัยช่องว่างของระดับพลังที่เหนือกว่าอย่างเบ็ดเสร็จ เพื่อบดขยี้หลินมู่ให้แหลกลาญในการเผชิญหน้าตรงๆ และล้างอายจากเรื่องคราวก่อนให้จงได้

มวลอากาศรอบด้านตึงเครียดขึ้นมาในฉับพลัน

ระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้าจุดสูงสุดปะทะขั้นเจ็ดช่วงต้น นี่มันห่างกันเกือบสองขั้นย่อย ปริมาณความจุของพลังวิญญาณและความบริสุทธิ์นั้นไม่อาจนำมาเทียบเคียงกันได้เลย นี่ไม่ใช่การใช้ไหวพริบคำนวณสัมผัสเทวะอีกต่อไป แต่เป็นการปะทะกันด้วยระดับพลังล้วนๆ

สีหน้าของถังโหรวและสือเหล่ยเปลี่ยนไปทันที

"ศิษย์พี่หลิง" ถังโหรวร้องเสียงหลง "ท่านอยู่รวบรวมลมปราณขั้นเก้าแล้ว ส่วนศิษย์น้องหลินเพิ่งจะขั้นเจ็ด การประลองนี้ไม่ยุติธรรมเกินไปหน่อยหรือ"

สือเหล่ยยิ่งแล้วใหญ่ เขาก้าวอาดๆ ออกมาเอาตัวล่ำสันบึกบึนบังหน้าหลินมู่ไว้แล้วคำรามเสียงทุ้ม "ศิษย์พี่หลิง ถ้าอยากประลองนักละก็ ข้าจะเป็นคู่มือให้ท่านเอง"

หลิงเซวียนตวัดสายตาดุดันไปที่สือเหล่ย "ศิษย์น้องสือ นี่เป็นเรื่องระหว่างข้ากับศิษย์น้องหลิน หรือว่าศิษย์นิกายชิงอวิ๋นเก่งแต่จะหลบอยู่หลังคนอื่น แม้แต่ความกล้าที่จะรับคำท้าก็ยังไม่มี" คำพูดของเขาทั้งถากถางและต้อนให้จนมุมในทุกประโยค

หลินมู่ขมวดคิ้ว เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันทางวิญญาณอันแข็งแกร่งของหลิงเซวียน รู้ดีว่าหากต้องลงมือกันจริงๆ โอกาสชนะของเขามีน้อยมาก ช่องว่างของระดับพลังคือจุดอ่อนร้ายแรง นอกเสียจากจะยอมงัดไพ่ตายทั้งหมดที่มีออกมาใช้ แต่ราคาที่ต้องจ่ายก็สูงเกินไป ในขณะที่เขากำลังขบคิดหาวิธีรับมืออยู่นั้นเอง

"พอได้แล้ว"

น้ำเสียงเยือกเย็นดังแทรกขึ้นมาฉับพลันราวกับเม็ดน้ำแข็งร่วงหล่นบนถาดหยก ทำลายบรรยากาศตึงเครียดจนแตกกระจาย

ทุกคนหันขวับไปตามเสียง ก็เห็นเซี่ยอวี่หนิงมายืนอยู่ใกล้ๆ ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ นางยังคงกอดกระบี่โบราณเล่มนั้นไว้แนบอก ท่วงท่าสง่าผ่าเผย สายตาทอดมองหลิงเซวียนอย่างเฉยชา

"ศิษย์พี่หลิง" เสียงของเซี่ยอวี่หนิงไร้ซึ่งอารมณ์ใดเจือปน "นิกายเทียนเหยี่ยนก่อตั้งขึ้นด้วยวิถีแห่งการคำนวณและขัดเกลาสัมผัสเทวะ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่หน้าหอคอยเทียนเหยี่ยนกลายเป็นลานประลองกำลังและใช้ระดับพลังข่มเหงผู้อื่นเช่นนี้"

หน้าของหลิงเซวียนมืดครึ้มลง "ศิษย์น้องเซี่ย เจ้าหมายความว่าอย่างไร การแลกเปลี่ยนระหว่างนิกายก็ต้องมีการประลองฝีมือเป็นเรื่องปกติ จะมาหาว่าข้าประลองกำลังข่มเหงผู้อื่นได้อย่างไร หรือว่านิกายชิงอวิ๋นของเจ้าเกิดปอดแหกขึ้นมา"

เซี่ยอวี่หนิงมองด้วยสายตาเย็นชาพลางเอ่ยเนิบนาบ "การแลกเปลี่ยนย่อมทำได้ ทว่าผู้ฝึกตนขั้นเก้าจุดสูงสุดมาท้าประลองกับขั้นเจ็ดช่วงต้น ศิษย์พี่หลิงคิดว่านี่คือการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมแล้วงั้นหรือ หากศิษย์พี่มีเจตนาอยากจะชี้แนะจริงๆ เหตุใดจึงไม่สะกดพลังของตัวเองให้อยู่ในระดับเดียวกับศิษย์น้องหลินเล่า"

แม้คำพูดของนางจะไม่มาก แต่ทุกถ้อยคำล้วนทิ่มแทงทะลุจุดตาย เปลื้องผ้าเปิดโปงเจตนาอันน่ารังเกียจของหลิงเซวียนที่คิดจะใช้ระดับพลังรังแกคนอื่นจนหมดเปลือก

ในหมู่ศิษย์นิกายเทียนเหยี่ยนที่อยู่รอบๆ ก็มีบางคนพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขารู้สึกว่าการกระทำของหลิงเซวียนออกจะเกินไปหน่อย ทำให้เสื่อมเสียเกียรติภูมิของศิษย์สายตรงแห่งนิกายเทียนเหยี่ยน

หลิงเซวียนถึงกับสะอึก สีหน้ายิ่งดูไม่ได้เข้าไปใหญ่ "เซี่ยอวี่หนิง เจ้าคิดจะออกโรงแทนเขางั้นหรือ"

"ไม่ได้ออกโรงแทน" เซี่ยอวี่หนิงส่ายหน้าช้าๆ ทว่ากระบี่ในอ้อมกอดกลับส่งเสียงร้องคำรามต่ำๆ ออกมา เจตจำนงกระบี่อันคมกริบแผ่ซ่านออกมาจางๆ แม้จะไม่รุนแรงแต่มันก็ทิ่มแทงทะลวงผ่านกลิ่นอายคุกคามของหลิงเซวียนได้ในพริบตา ทำให้หลินมู่รู้สึกโล่งสบายตัวขึ้นมาทันที

"ข้าก็แค่คิดว่า..." นางกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ กวาดตามองหลิงเซวียน แล้วแสร้งปรายตามองหลินมู่อย่างไม่ใส่ใจ "แทนที่จะมาเสียเวลาประลองแบบไร้ลุ้นและชนะไปก็ไม่น่าภูมิใจอยู่ที่นี่ สู้เก็บแรงเอาไว้ใช้ในหอคอยเทียนเหยี่ยนไม่ดีกว่าหรือ"

"อันดับบนจารึกเทียนเหยี่ยนต่างหากล่ะ คือสิ่งที่สะท้อนถึงความสามารถในการคำนวณด้วยสัมผัสเทวะของผู้บำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง หากศิษย์พี่หลิงรู้สึกว่าตำแหน่งดาวของศิษย์น้องหลินไม่คู่ควร ทำไมไม่ไปเอาชนะเขาอย่างสง่างามในหอคอยเล่า ข้าว่าวิธีนั้นน่าจะทำให้ผู้คนยอมรับได้มากกว่าการใช้ระดับพลังมาบีบบังคับให้คู่ต่อสู้ต้องลงมือนะ"

วาจาของนางนอกจากจะอ้างอิง เหตุผล ที่นิกายเทียนเหยี่ยนยกย่องแล้ว ยังแอบประชดประชันหลิงเซวียนว่าขี้ขลาดไม่กล้าแข่งขันอย่างยุติธรรมในสิ่งที่ตัวเองถนัด แต่กลับเลือกใช้กำลังข่มเหง ช่างเป็นคำพูดที่บาดลึกยิ่งนัก

หน้าอกของหลิงเซวียนกระเพื่อมขึ้นลง สายตาอำมหิตกวาดมองสลับไปมาระหว่างเซี่ยอวี่หนิงกับหลินมู่ เขารู้ดีว่าวันนี้มีเซี่ยอวี่หนิงเข้ามาสอด การต่อสู้คงไม่มีทางเกิดขึ้นได้แล้ว

หากขืนดึงดันลงมือ นอกจากจะถูกคนนินทาแล้ว เกรงว่าจะไปยั่วโมโหอัจฉริยะแห่งนิกายชิงอวิ๋นผู้มีจิตกระบี่ทะลุปรุโปร่งผู้นี้ให้ชักกระบี่ออกมาจริงๆ ถึงตอนนั้นสถานการณ์คงยากจะควบคุม

"หึ ช่างฝีปากกล้าเสียจริง" หลิงเซวียนแค่นเสียงเย็น ข่มไฟโทสะเอาไว้สุดความสามารถ "ศิษย์น้องเซี่ยพูดถูก ไปวัดกันบนจารึกเทียนเหยี่ยนนั่นแหละคือเส้นทางที่ถูกต้อง หลินมู่ ข้าหวังว่าการเข้าหอคอยครั้งหน้า เจ้าจะยังรักษาตำแหน่งดาวของตัวเองเอาไว้ได้นะ"

เขาถลึงตาใส่หลินมู่อย่างอาฆาตมาดร้าย ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก สะบัดแขนเสื้อหมุนตัวเดินจากไป แรงกดดันของระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้าจุดสูงสุดก็สลายหายไปราวกับน้ำลด

ความขัดแย้งที่ทำท่าจะระเบิดขึ้นถูกระงับไว้ชั่วคราวเพราะการเข้ามาแทรกแซงของเซี่ยอวี่หนิง

หลินมู่หันไปมองเซี่ยอวี่หนิงพลางประสานมือคารวะ "ขอบคุณศิษย์พี่หญิงเซี่ยที่ออกหน้าช่วยเหลือ"

เซี่ยอวี่หนิงทอดสายตามองเขา นัยน์ตาเยือกเย็นคู่นั้นคล้ายมีประกายบางอย่างพาดผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่ก็กลับมาเป็นปกติในพริบตา "ไม่ต้องหรอก ข้าไม่ได้ทำเพื่อเจ้า ข้าแค่ไม่ชอบเห็นการต่อสู้ที่ไร้สาระแบบนี้ก็เท่านั้น"

นางชะงักไปเล็กน้อย คล้ายมีความลังเลอยู่บ้าง ก่อนจะเอ่ยปากอีกครั้ง "แต่ว่านะ คำพูดของเขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเค้าความจริง ในหอคอยเทียนเหยี่ยนนั้นเต็มไปด้วยอันตรายทุกย่างก้าว เจ้าดูแลตัวเองให้ดีก็แล้วกัน"

พูดจบนางก็ไม่ได้รั้งรออยู่อีก กอดกระบี่เดินตรงไปยังทางเข้าหอคอยเทียนเหยี่ยน ร่างของนางกลืนหายเข้าไปในม่านแสงอย่างรวดเร็ว

ถังโหรวและสือเหล่ยถึงกับลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบกรูกันเข้ามาหาหลินมู่

"ตกใจหมดเลย ข้าอุตส่าห์คิดว่าจะต้องตีกันจริงๆ ซะแล้ว" ถังโหรวตบหน้าอกตัวเองเบาๆ

"รวบรวมลมปราณขั้นเก้าจุดสูงสุด... เจ้านี่ต้องกินยาวิเศษอะไรเข้าไปแน่ๆ ไม่อย่างนั้นจะทะลวงด่านได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไง" สือเหล่ยบ่นอุบอิบ จากนั้นก็หันไปทางหลินมู่ "ศิษย์น้องหลิน โชคดีนะที่ศิษย์พี่หญิงเซี่ยออกโรงช่วยเอาไว้ แต่หลิงเซวียนเจ้านั่นต้องผูกใจเจ็บแน่ๆ คราวหน้าถ้าเจ้าเข้าหอคอยต้องระวังตัวให้จงหนัก มันอาจจะหาเรื่องแกล้งเจ้าในนั้นก็ได้"

หลินมู่ทอดสายตามองไปยังม่านแสงทางเข้าหอคอยเทียนเหยี่ยน แววตาของเขาหรี่แคบลง ความเร็วในการก้าวหน้าระดับพลังของหลิงเซวียนนั้นเหนือความคาดหมายจริงๆ

ภายในหอคอย เกรงว่าคงไม่สงบสุขเสียแล้ว เขาอัดลมหายใจเข้าลึกแล้วเอ่ยกับถังโหรวและสือเหล่ย “ข้าเข้าไปแล้วนะ”

[จบแล้ว]