บทที่ 47 - คลื่นลมก่อตัว

บทที่ 47 - คลื่นลมก่อตัว

เมื่อกลับมาถึงเรือนพักรับรองที่นิกายชิงอวิ๋นจัดเตรียมไว้ให้ ถังโหรวและสือเหล่ยก็ยังคงเก็บซ่อนความตื่นเต้นและสงสัยเอาไว้ไม่มิด ทั้งสองล้อมหน้าล้อมหลังหลินมู่พลางซักไซ้ไม่หยุดหย่อน

"ศิษย์น้องหลิน รีบเล่ามาเถอะ เจ้าไปเจออะไรในชั้นที่สองกันแน่ แล้วที่ว่าต้านทานการโจมตีสวนกลับจนสำเร็จนั่นมันหมายความว่ายังไง" ดวงตาคู่สวยของถังโหรวเบิกกว้างเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

สือเหล่ยเองก็ส่งเสียงทุ้มต่ำเออออตาม "ใช่แล้วๆ ข้าเพิ่งเข้าไปในชั้นที่สองได้ไม่ทันไรก็โดนพวกภาพมายากับคลื่นสัมผัสเทวะกระแทกใส่จนหน้ามืดตาลายแทบจะอาเจียนออกมาอยู่แล้ว ต้องรีบหนีเตลิดออกมาแทบไม่ทัน แล้วเจ้าทำยังไงถึงสวนกลับได้ล่ะนั่น"

หลินมู่มองดูศิษย์ร่วมสำนักทั้งสองที่กำลังดีใจไปกับเขาอย่างจริงใจแต่ก็เต็มไปด้วยข้อสงสัย ชายหนุ่มระบายยิ้มบางเบา เขาละทิ้งรายละเอียดสำคัญเรื่องการสืบทอดค่ายกลกระบี่มายาพันลวงขนาดย่อมไป แล้วเลือกเล่าเพียงประสบการณ์ช่วงท้ายในชั้นที่สองอย่างรวบรัด

"ไม่ใช่การโจมตีสวนกลับที่แท้จริงหรอก อาจจะเป็นกลไกทดสอบบางอย่างของหอคอยเทียนเหยี่ยนกระมัง ตอนที่ข้าพยายามใช้สัมผัสเทวะวิเคราะห์เพื่อทำลายคลื่นภาพมายาระลอกสุดท้าย ดูเหมือนจะไปกระตุ้นโดนอะไรเข้าก็เลยดึงดูดการโจมตีสวนกลับทางจิตที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม ข้าก็แค่พยายามรวบรวมสมาธิให้มั่นคง ใช้การบุกแทนการตั้งรับเพื่อสลายคลื่นพลังนั้น โชคดีที่ทำสำเร็จก็เลยถูกส่งตัวออกมา"

น้ำเสียงของเขาเรียบเรื่อยราวกับเป็นเรื่องเล็กน้อย ทว่าคำว่าใช้การบุกแทนการตั้งรับและสลายคลื่นพลังเมื่อตกกระทบโสตประสาทของถังโหรวและสือเหล่ยกลับกลายเป็นความสะเทือนใจอย่างรุนแรง พวกเขาเคยสัมผัสความน่ากลัวของคลื่นสัมผัสเทวะในหอคอยเทียนเหยี่ยนมาด้วยตัวเอง นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณทั่วไปจะสามารถสลายมันได้ง่ายดายเลย

"จิ๊ๆ สัตว์ประหลาดชัดๆ..." สือเหล่ยพึมพำ สายตาที่มองหลินมู่ราวกับกำลังมองสัตว์หายากก็ไม่ปาน

ส่วนถังโหรวกลับมีท่าทีครุ่นคิด "ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งและความทนทานของสัมผัสเทวะของศิษย์น้องหลินจะเหนือล้ำกว่าคนในระดับเดียวกันไปไกลโข มิน่าเล่าถึงได้รับประเมินในระดับยอดเยี่ยมแถมยังมีตำแหน่งดาวสูงลิ่วถึงเพียงนั้น"

นางชะงักไปเล็กน้อยก่อนที่ใบหน้าจะปรากฏแวววิตกกังวล "แต่ว่านะศิษย์น้องหลิน วันนี้เจ้าถือว่าสร้างชื่อเสียงสะท้านฟ้าไปแล้ว หลิงเซวียนแห่งนิกายเทียนเหยี่ยนคนนั้นดูท่าทางไม่ใช่คนใจกว้างอะไรเลย คำพูดทิ้งท้ายของเขาเห็นได้ชัดว่าผูกใจเจ็บเจ้าเข้าแล้ว อีกอย่างศิษย์นิกายเทียนเหยี่ยนตั้งมากมายคงมีไม่น้อยที่กำลังจ้องตาเป็นมันกับตำแหน่งดาวของเจ้าอยู่"

สือเหล่ยหุบรอยยิ้มลงแล้วเอ่ยเสียงขรึม "ไม่ผิด ไอ้พวกนั้นตาแทบจะไปอยู่บนกระหม่อมกันหมดแล้ว คงไม่มีทางยอมรับเรื่องนี้ได้ง่ายๆ แน่ ศิษย์น้อง หลังจากนี้เจ้าต้องระวังตัวให้ดี พวกมันอาจจะไม่กล้าลงมือซึ่งหน้า แต่อาจจะลอบแทงข้างหลังเอาได้"

หลินมู่พยักหน้ารับด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ขอบคุณศิษย์พี่ทั้งสองที่ตักเตือน ข้าเข้าใจดี ตำแหน่งดาวก็แค่ชื่อเสียงจอมปลอม พลังฝีมือต่างหากคือรากฐานที่แท้จริง หากพวกเขายังไม่ยอมรับก็เข้ามาท้าประลองได้เลย"

เขาไม่ได้เก็บเอาคำขู่ของหลิงเซวียนมาใส่ใจนัก แต่ก็ไม่ได้ประมาทเช่นกัน การปะทะคารมแบบคลื่นใต้น้ำระหว่างการแลกเปลี่ยนของนิกายถือเป็นเรื่องปกติ สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าในยามนี้คือความล้ำลึกของค่ายกลกระบี่มายาพันลวงขนาดย่อมที่เพิ่งจะเริ่มทำความเข้าใจในห้วงความคิด รวมถึงผลลัพธ์อันน่าทึ่งในการขัดเกลาสัมผัสเทวะของหอคอยเทียนเหยี่ยน

ช่วงสองวันหลังจากนั้นหลินมู่ไม่ได้รีบร้อนเข้าไปในหอคอยเทียนเหยี่ยนอีก

การฝ่าด่านชั้นที่สองในวันนั้นผลาญสัมผัสเทวะไปอย่างมหาศาล แม้สภาพจิตใจจะฮึกเหิมจากการได้เรียนรู้ค่ายกลกระบี่ ทว่าความเหนื่อยล้าทางกายและจิตวิญญาณยังคงต้องอาศัยเวลาฟื้นฟู

เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนั่งสมาธิปรับลมปราณควบแน่นพลังวิญญาณอยู่ภายในเรือนพัก พร้อมกับทบทวนและเรียบเรียงความเข้าใจเกี่ยวกับค่ายกลกระบี่มายาพันลวงขนาดย่อมอย่างละเอียด

ในระหว่างนั้นเขาก็คอยสังเกตความเคลื่อนไหวของจารึกเทียนเหยี่ยนอยู่เสมอ

และเป็นไปตามที่ถังโหรวกับสือเหล่ยคาดการณ์ไว้ ตำแหน่งดาวอันดับที่ยี่สิบเจ็ดอันสูงส่งของหลินมู่เปรียบเสมือนก้อนหินยักษ์ที่ทิ้งตัวลงกลางทะเลสาบอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้าง

ศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายของนิกายเทียนเหยี่ยนจำนวนไม่น้อย เมื่อได้ล่วงรู้ว่าศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดจากนิกายชิงอวิ๋นกลับสามารถยึดครองอันดับสูงลิ่วเช่นนั้นได้ ต่างก็รู้สึกเสียหน้าและพากันหลั่งไหลเข้าไปในหอคอยเทียนเหยี่ยน หวังจะท้าทายระดับความยากที่สูงขึ้นเพื่อเบียดชื่อของหลินมู่ให้หลุดจากตำแหน่งอันโดดเด่นนั้น

บนจารึกเทียนเหยี่ยนในเขตของระดับรวบรวมลมปราณ การจัดอันดับตำแหน่งดาวจึงเกิดความเคลื่อนไหวอย่างหนัก โดยเฉพาะห้าสิบอันดับแรกที่มีแสงสว่างกะพริบวาบและสลับสับเปลี่ยนอันดับกันอย่างถี่รัว

ชื่อของเซี่ยอวี่หนิงไต่ระดับขึ้นอย่างมั่นคง จากอันดับที่สามสิบเก้าค่อยๆ ขยับขึ้นมาเป็นสามสิบห้า รัศมีแสงของนางยังคงเฉียบคมดุจเดิม

ส่วนชื่อของหลินมู่นั้น ตัวอักษรคำว่า หลินมู่ รวมไปถึงคำอธิบายด้านหลังที่ระบุว่า รวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดช่วงต้น และ ยอดเยี่ยม กลับถูกตอกตรึงแน่นอยู่บนเส้นทางดาราอันดับที่ยี่สิบเจ็ดอย่างมั่นคง ไม่ว่าชื่อที่อยู่ต่ำกว่าจะพุ่งทะยานขึ้นมาท้าทายรุนแรงเพียงใดก็ไม่อาจทำให้มันสั่นคลอนได้แม้แต่น้อย

ความมั่นคงอันน่าประหลาดนี้ทำให้ผู้ที่คอยติดตามกระดานจัดอันดับรู้สึกประหลาดใจและกังขาอีกครั้ง

"แปลกประหลาดนัก ศิษย์พี่จ้าวอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นแปดจุดสูงสุด เพิ่งจะทะลวงผ่านช่วงกลางของชั้นที่สองมาได้ ได้รับประเมินระดับ ดีเยี่ยม อันดับพุ่งไปถึงสามสิบเอ็ด แต่กลับยังสะเทือนหลินมู่คนนั้นไม่ได้เลยหรือ"

"ศิษย์พี่หญิงหลี่ก็เหมือนกัน ยอมเสี่ยงจนสัมผัสเทวะบาดเจ็บเพื่อฝืนคำนวณค่ายกล อันดับพุ่งจากสี่สิบสองมาเป็นยี่สิบเก้า แต่ไอ้หนุ่มจากนิกายชิงอวิ๋นคนนั้นกลับยังเกาะหนึบอยู่ที่ยี่สิบเจ็ด"

"อันดับของเขา... ทำไมถึงได้มั่นคงขนาดนี้ ราวกับว่ามีรากฐานลึกล้ำกว่าคนอื่นๆ อย่างนั้นแหละ"

"หรือว่าน้ำหนักของการประเมินระดับ ยอดเยี่ยม จะสูงส่งถึงเพียงนั้นเชียว"

แม้เสียงคัดค้านจะยังคงมีอยู่ ทว่าก็เริ่มมีเสียงสะท้อนในมุมมองที่ต่างออกไปแทรกเข้ามามากขึ้น

ศิษย์นิกายเทียนเหยี่ยนเชิดชูการคำนวณและบทพิสูจน์ที่เห็นผลจริง เมื่อความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้า พวกเขาก็ไม่อาจปฏิเสธที่จะต้องประเมินศิษย์นิกายชิงอวิ๋นที่ชื่อหลินมู่ผู้นี้เสียใหม่

"บางที... อาจไม่ใช่จิตวิญญาณหอคอยทำงานผิดพลาด แต่คนผู้นี้มีความสามารถที่โดดเด่นไม่เหมือนใครจริงๆ กระมัง"

"ต้านทานการโจมตีสวนกลับจนสำเร็จ... นั่นมันหมายถึงการแสดงออกระดับไหนกันแน่"

หลินมู่ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้เลย เขารู้ดีว่าประสบการณ์ในช่วงท้ายของชั้นที่สอง โดยเฉพาะการปะทะกับจิตวิญญาณหอคอยและสามารถเรียนรู้รากฐานของค่ายกลกระบี่ได้สำเร็จนั้น คุณภาพ ของมันห่างไกลจากศิษย์ทั่วไปที่แค่ผ่านช่วงต้นหรือช่วงกลางของชั้นที่สองไปไกลลิบ

การประเมินผลรวมของจารึกเทียนเหยี่ยนให้ความสำคัญกับ คุณภาพ มากกว่า จำนวนชั้น หรือ ระดับพลัง อย่างเห็นได้ชัด นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้อันดับของเขามั่นคงถึงเพียงนี้

ความมั่นคงนี้เปรียบเสมือนการตบหน้าฉาดใหญ่แบบไร้เสียง ใส่พวกที่เคยโหวกเหวกโวยวายในตอนแรกว่าอันดับดาวนี้คงอยู่ได้ไม่นาน หรือต้องมีความผิดพลาดเกิดขึ้นแน่ๆ

สีหน้าของหลิงเซวียนยิ่งมายิ่งดูไม่ได้ คนที่เขาส่งไปสืบข่าวรายงานกลับมาว่า หลินมู่ผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียงในนิกายชิงอวิ๋นเสียทีเดียว แต่ข้อมูลเจาะลึกกลับมีไม่มาก รู้เพียงว่าเป็นศิษย์หน้าใหม่ที่เพิ่งจะฉายแววโดดเด่นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ข้อมูลนี้ยิ่งทำให้เขาอึดอัดขัดใจยิ่งนัก

รุ่งเช้าของวันที่สาม หลินมู่รู้สึกว่าสัมผัสเทวะของตนฟื้นฟูจนสมบูรณ์เต็มที่แล้ว มิหนำซ้ำยังควบแน่นแข็งแกร่งยิ่งกว่าก่อนเข้าหอคอยเทียนเหยี่ยนเสียอีก ความเข้าใจที่มีต่อค่ายกลกระบี่ก็เริ่มเข้าที่เข้าทาง เขาจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังหอคอยเทียนเหยี่ยนอีกครั้ง

พอก้าวเดินมาถึงริมทะเลสาบกระจก เขาก็มองเห็นฝูงชนที่ล้อมรอบศิลาหยกจารึกเทียนเหยี่ยนมีจำนวนหนาตากว่าวันก่อนๆ บรรยากาศรอบด้านก็ดูแปลกประหลาดพิกล

เมื่อเห็นเขาปรากฏตัว สายตาหลายสิบคู่ก็พุ่งเป้ามาที่เขาทันที มันเป็นสายตาที่ซับซ้อนยากจะคาดเดา ทว่าแววตาดูแคลนและตั้งข้อสงสัยในตอนแรกนั้นลดลงไปมาก กลับถูกแทนที่ด้วยการประเมินและสำรวจตรวจสอบ ซ้ำยังมีแววหวาดระแวงซ่อนอยู่ลึกๆ อีกด้วย

หลินมู่ยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย ขณะที่กำลังจะก้าวเท้าเข้าไปในหอคอยเทียนเหยี่ยน กลับมีร่างของใครคนหนึ่งมายืนขวางหน้าเอาไว้

หลิงเซวียนนั่นเอง

วันนี้เขาไม่ได้พาฝูงลูกสมุนมาด้วย ชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีขาวลายดาวเรียบร้อยไร้ที่ติ นัยน์ตาแหลมคมดุจพญาเหยี่ยวจดจ้องมาที่หลินมู่เขม็ง

"ศิษย์น้องหลิน ช่างขยันขันแข็งเสียจริง" หลิงเซวียนเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่คาดเดาอารมณ์ไม่ได้

"ศิษย์พี่หลิง" หลินมู่พยักหน้าเล็กน้อยถือเป็นการทักทาย

[จบแล้ว]