บทที่ 45 - จิตวิญญาณหอคอยชี้แนะ

บทที่ 45 - จิตวิญญาณหอคอยชี้แนะ

ความว่างเปล่าอันมืดมิดและเย็นเยียบแปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง

แรงกดดันของชั้นที่สองถาโถมเข้ามาตามคาด มันหนักหน่วงและแหลมคมยิ่งกว่าชั้นแรก ราวกับมีกรวยน้ำแข็งที่มองไม่เห็นพุ่งแทงเข้ามาในทะเลความรู้อย่างต่อเนื่องเพื่อหมายจะทำลายเจตจำนงของหลินมู่

ทว่าสิ่งที่ปรากฏขึ้นท่ามกลางความมืดมิดเบื้องหน้า ไม่ใช่อักขระค่ายกลที่รอการเติมเต็มอีกต่อไป แต่เป็นอักขระโจมตีที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารนับสิบตัวสว่างวาบขึ้นมาอย่างฉับพลัน!

อักขระเหล่านี้บิดเบี้ยวและดุร้าย พวกมันสาดแสงอันตรายอย่างไม่มั่นคง ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นลูกศรที่ก่อตัวจากแสงดาวอันคมกริบสามดอก พุ่งทะยานเข้ามาหาเขาในรูปแบบสามเหลี่ยมพร้อมกับเสียงหวีดหร้องที่แทบจะฉีกกระชากจิตวิญญาณ!

"ป้องกัน หรือทำลาย เวลาจำกัด ครึ่งก้านธูป" เสียงเย็นชาออกคำสั่งใหม่ แฝงไว้ด้วยจิตสังหารที่ไม่อาจขัดขืน

ม่านตาของหลินมู่หดเกร็ง! นี่ไม่ใช่การทดสอบการคำนวณแบบนุ่มนวลอีกต่อไป แต่เป็นการโจมตีของจริง! แม้จะไม่ถึงตาย แต่ความเจ็บปวดทางสัมผัสเทวะนั้นแสนสาหัสยิ่งกว่า

เขาไม่มีเวลาให้คิดทบทวน พลังวิญญาณถูกโคจรอย่างบ้าคลั่ง สัมผัสเทวะรวมศูนย์ถึงขีดสุด การหลบหลีกนั้นไม่ทันการแล้ว เขาจึงรวบนิ้วเป็นรูปกระบี่โดยสัญชาตญาณ พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ทะลักออกจากปลายนิ้ว วาดอักขระคำว่า 'ป้องกัน' แบบง่ายที่สุดขึ้นกลางอากาศอย่างรวดเร็วเพื่อหมายจะต้านทาน

ปัง! ปัง!

ลูกศรแสงดาวพุ่งเข้าปะทะกับอักขระป้องกันที่เขาสร้างขึ้นอย่างเร่งรีบจนเกิดเสียงแตกหักที่ทำให้เสียวฟัน! อักขระป้องกันของเขาต้านทานได้เพียงเสี้ยววินาทีก็พังทลายลง แรงกระแทกที่เหลือพุ่งชนเกราะป้องกันสัมผัสเทวะของเขาอย่างจัง จนเลือดลมตีกลับ ทะเลความรู้ปวดแปลบ!

พลังทะลวงและพละกำลังที่แฝงอยู่ในอักขระโจมตีเหล่านี้เหนือล้ำกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก!

หลินมู่ไม่กล้าออมมืออีกต่อไป เขาทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อรับมือ

ร่างของเขาพลิ้วหลบหลีกกลางความว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันสองมือก็ดีดนิ้วส่งลำแสงพลังวิญญาณพุ่งตรงไปยังจุดกำเนิดที่คอยสร้างอักขระโจมตีอย่างแม่นยำเพื่อหวังจะทำลายพวกมันจากต้นตอ

ในชั่วขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับการป้องกันและทำลายการโจมตีของค่ายกลนี้ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้น!

อาจจะเป็นเพราะการระเบิดพลังภายใต้แรงกดดันแห่งความเป็นความตาย หรืออาจเป็นเพราะเขาทุ่มเทสัมผัสเทวะและพลังวิญญาณทั้งหมดเพื่อรับมือกับการโจมตีอันบ้าคลั่งนี้ กลิ่นอายอันเร้นลับทว่าควบแน่นถึงขีดสุด ซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของไพ่ตายอย่าง 'ค่ายกลกระบี่มายาสามวิถี' ได้เล็ดลอดออกมาโดยไม่ตั้งใจ!

กลิ่นอายสายนี้แฝงไว้ด้วยความลุ่มหลงและความคมกริบที่สอดประสานกัน มันแตกต่างจากเคล็ดวิชาที่เขาใช้ตามปกติอย่างสิ้นเชิง

กลิ่นอายอันแปลกประหลาดเพียงสายเดียวนี้นี่เอง ที่ราวกับไปกระตุ้นตัวตนอันเก่าแก่บางอย่างเข้า!

อักขระโจมตีอันบ้าคลั่งเบื้องหน้าเขาพลันเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเหลือเชื่อ! พวกมันไม่ได้ควบแน่นเป็นลูกศรอีกต่อไป ทว่ากลับหดตัวและจัดเรียงใหม่ ก่อนจะแปรสภาพเป็นผลึกปริซึมสีน้ำเงินเข้มสามเม็ดที่กำลังหมุนวนและมีระลอกคลื่นมิติสว่างวาบอยู่ตรงขอบในชั่วพริบตา!

ผลึกปริซึมทั้งสามเม็ดลอยตัวอยู่ในตำแหน่งสามเหลี่ยมอันลึกล้ำ กลิ่นอายของพวกมันสอดประสานกัน แผ่พลังตัดเฉือนและพันธนาการที่ทำให้ใจสั่นสะท้านออกมา!

รูปลักษณ์และกลิ่นอายของมัน คล้ายคลึงกับเจตจำนงแห่งการกักขังและสังหารของค่ายกลกระบี่มายาสามวิถีของหลินมู่อย่างน่าประหลาด ทว่ากลับบริสุทธิ์และอันตรายยิ่งกว่ามากนัก!

หลินมู่ชะงักงัน การเคลื่อนไหวเพื่อป้องกันหยุดชะงักไปโดยสัญชาตญาณ

ในวินาทีนั้นเอง เสียงเย็นชาก็ดังขึ้นอีกครั้ง ทว่าดูเหมือนจะแฝงคลื่นความรู้สึกแปลกประหลาดอันแผ่วเบาที่ต่างไปจากเดิม ราวกับมีความหมายบางอย่างที่ยากจะอธิบายเจือปนอยู่

"หืม" "นี่มัน... เจตจำนงกระบี่ของ 'ค่ายกลกระบี่มายาขนาดย่อม' งั้นหรือ จึ๊ดๆ ช่างเป็นลูกเล่นที่ทั้งเก่าแก่และ... ดื้อรั้นเสียจริง"

เสียงนั้นพึมพำ แฝงไว้ด้วยความรู้สึกผ่านโลกมาเนิ่นนาน ทว่ากลับผสมผสานกับความสนใจใคร่รู้ราวกับเด็กน้อยที่ค้นพบของเล่นชิ้นใหม่อย่างประหลาด

"เจ้าหนูนี่ดวงดีไม่เบา เก็บเศษซากมาได้หน่อยก็ฝึกฝนแบบงูๆ ปลาๆ รูปลักษณ์คล้ายคลึงแต่แก่นแท้กลับไม่ใช่ ขาดความลี้ลับที่สำคัญที่สุดอย่าง 'ลวงใจ' 'ซ้อนเงา' และ 'ดาวประกาย' ไป มีดีแค่เปลือกนอกเท่านั้น"

สิ้นคำพูด ผลึกปริซึมอันตรายทั้งสามก็สว่างวาบขึ้น!

ภายในผลึกปริซึมเม็ดแรกเริ่มปรากฏอักขระเงาดำขนาดเล็กกว่าเส้นผมจำนวนนับไม่ถ้วน พวกมันรวมตัวกันเป็นโครงสร้างสามมิติอันซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา

มันปลดปล่อยคลื่นพลังลึกลับที่พุ่งตรงเข้ากัดกร่อนจิตใจและกระตุ้นมารในใจ นี่คือรูปแบบการโจมตีของอักขระ 'ลวงใจ'!

ผลึกปริซึมเม็ดที่สองแสดงให้เห็นถึงการใช้ความถี่การสั่นสะเทือนระดับสูงและการระเบิดพลังวิญญาณในชั่วพริบตา มันไม่ใช่การสร้างเงาหลอก ทว่ากลับเป็นการแยกตัวเองออกเป็นใบมีดแสงตัดเฉือนนับสิบๆ สายที่ยากจะแยกแยะว่าจริงหรือเท็จ ทว่าทุกสายล้วนอันตรายถึงชีวิต

มันพุ่งเข้าฟาดฟันจากทุกทิศทุกทางพร้อมกัน นี่คือการแสดงออกถึงการโจมตีของ 'ซ้อนเงา'!

ผลึกปริซึมเม็ดที่สามนั้นลึกล้ำที่สุด แสงของมันสว่างๆ ดับๆ คล้ายกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความว่างเปล่าอันมืดมิด วิถีโคจรเปลี่ยนแปลงยากจะคาดเดา บางครั้งก็หายตัวไป บางครั้งก็โผล่มาแทงทะลุจากมุมที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของ 'ดาวประกาย' เมื่อนำมาใช้ลอบสังหาร!

ไม่เพียงเท่านั้น รูปแบบการรวมตัวของผลึกปริซึมทั้งสามยังแสดงให้เห็นถึงการสร้างสนามพลังมรณะที่บีบรัดและตัดเฉือนทุกสรรพสิ่งอย่างต่อเนื่องอีกด้วย

ความเปลี่ยนแปลงอันเปี่ยมไปด้วยพลังโจมตีทั้งหมดนี้ มาพร้อมกับข้อมูลโครงสร้างอักขระโจมตีและวิถีการโคจรพลังวิญญาณอันยากจะหยั่งถึงจำนวนมหาศาล มันถาโถมเข้าใส่ทะเลความรู้ของหลินมู่ราวกับพายุแม่น้ำดาวอันบ้าคลั่ง!

"อั่ก!" หลินมู่ส่งเสียงร้องอู้อี้ รู้สึกราวกับหัวจะระเบิดเพราะข้อมูลอันเต็มไปด้วยเจตจำนงสังหารเหล่านี้! ความรู้เหล่านี้ดุร้ายและยิ่งใหญ่เกินไป มันล้ำหน้าเกินขีดจำกัดความเข้าใจของเขาในปัจจุบันไปมากนัก!

เสียงเย็นชานั้นดูเหมือนจะรับรู้ถึงสภาพของเขา กระแสข้อมูลที่ถาโถมเข้ามาจึงค่อยๆ อ่อนโยนและเป็นระเบียบขึ้นในพริบตา มันเพียงแค่ประทับโครงสร้างอักขระโจมตีพื้นฐานที่เป็นแก่นแท้และหลักการทำงานลงในความทรงจำของเขาอย่างชัดเจน ส่วนกระบวนท่าสังหารที่ลึกล้ำกว่านั้นก็กลายเป็นตราประทับเลือนรางจมลึกอยู่ในจิตใจไปก่อน

"นี่คือแก่นแท้ของค่ายกลกระบี่มายาขนาดย่อมในบทโจมตีสังหาร ข้าให้เวลาเจ้าสามวัน จงจำลองและฝึกฝนท่ามกลางสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ จะทำความเข้าใจได้มากน้อยเพียงใด ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของเจ้าแล้ว"

สิ้นเสียง ผลึกปริซึมทั้งสามที่คอยสาธิตความลี้ลับของการโจมตีก็ไม่ได้หายไป ทว่ามันกลับลอยนิ่งอยู่ราวกับดวงดาวมฤตยูสามดวง แผ่กลิ่นอายอันเย้ายวนและอันตรายออกมา

ส่วนอักขระโจมตีอันบ้าคลั่งรอบๆ ตัวก็หยุดการโจมตีลงชั่วคราว แต่พวกมันยังคงลอยวนเวียนอยู่รอบๆ อย่างจดจ้อง ราวกับพร้อมจะกระโจนเข้าใส่ได้ทุกเมื่อ

หลินมู่ตื่นตระหนกสุดขีด! หอคอยเทียนเหยี่ยน... ถึงกับสามารถจับเจตจำนงการโจมตีในค่ายกลกระบี่ของเขาได้ แถมยังพัฒนาวิชาสังหารที่น่าสะพรึงกลัวและลึกล้ำยิ่งกว่าออกมาให้ดูโดยตรงเลยหรือ!

ความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งและแรงกดดันอันมหาศาลถาโถมเข้ามาในหัวใจพร้อมๆ กัน

เวลาสามวัน การต้องมาทำความเข้าใจความเปลี่ยนแปลงของค่ายกลกระบี่สังหารอันลึกล้ำและอันตราย ภายใต้สภาพแวดล้อมที่สัมผัสเทวะต้องแบกรับแรงกดดันและมีศัตรูรายล้อมเช่นนี้ ความยากและอันตรายนั้นเหนือกว่าก่อนหน้านี้มากนัก!

แต่เขาไม่มีความลังเลใดๆ นี่คือวาสนาอันยิ่งใหญ่ เขารีบสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป อดทนต่อความไม่สบายตัวในทะเลความรู้และแรงกดดันรอบด้าน ทุ่มเททั้งตัวและหัวใจดำดิ่งลงไปในการทำความเข้าใจผลึกปริซึมมฤตยูทั้งสามเม็ดนั้น

สัมผัสเทวะทำงานด้วยความรุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน มันคอยวิเคราะห์ว่า 'ลวงใจ' กัดกร่อนอย่างไร จำลองว่า 'ซ้อนเงา' แบ่งตัวฟาดฟันอย่างไร คาดเดาว่า 'ดาวประกาย' กะพริบลอบโจมตีอย่างไร...

ทุกครั้งที่การคาดเดาล้มเหลว มันก็ยิ่งทำให้เขาเข้าใจวิถีการโจมตีของค่ายกลกระบี่ลึกซึ้งขึ้นอีกส่วนหนึ่ง และทำให้เขามีสัญชาตญาณรับรู้อันตรายเฉียบคมยิ่งขึ้น

สภาพแวดล้อมอันเต็มไปด้วยการโจมตีในชั้นที่สองของหอคอยเทียนเหยี่ยน กลายมาเป็นสนามทดสอบที่โหดร้ายแต่ได้ผลดีที่สุดในเวลานี้ มันบีบบังคับให้เขาต้องทำความเข้าใจและเรียนรู้ทักษะการสังหารเหล่านี้ให้เร็วที่สุดและมีประสิทธิภาพสูงสุด

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางความตึงเครียดและสมาธิอันจดจ่อ

เมื่อกำหนดเวลาสามวันใกล้จะสิ้นสุดลง แม้หลินมู่จะยังไม่สามารถควบคุมการเปลี่ยนแปลงของการโจมตีทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่โครงสร้างพื้นฐานและวิธีการใช้งานของอักขระโจมตีแก่นแท้ทั้งสามรูปแบบ ก็ได้ประทับลึกลงไปในส่วนลึกของจิตสำนึกราวกับสัญชาตญาณ

เขามั่นใจว่า หากนำไปฝึกฝนต่อในวันข้างหน้า 'ค่ายกลกระบี่มายาสามวิถี' ของเขาจะต้องหลุดพ้นจากการเป็นเพียงค่ายกลกักขัง และกลายเป็นค่ายกลกระบี่สังหารที่แท้จริงได้อย่างแน่นอน!

ทันทีที่เขาเริ่มจัดระเบียบสิ่งที่ได้รับมาเสร็จสิ้น อักขระโจมตีที่หยุดนิ่งอยู่รอบด้านก็สาดแสงสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง! ผลึกปริซึมที่คอยสาธิตทั้งสามเม็ดนั้นได้เลือนหายไป

"ป้องกัน หรือทำลาย เวลาจำกัด ครึ่งก้านธูป" เสียงเย็นชาดังขึ้นอีกครั้ง จิตสังหารหวนคืนมา!

ลูกศรแสงดาวอันคมกริบและกงล้อแสงตัดเฉือนที่หมุนคว้างจำนวนนับสิบก่อตัวขึ้นพร้อมกัน พวกมันถาโถมเข้าใส่เขาราวกับห่าฝน!

หลินมู่สูดลมหายใจเข้าลึก นัยน์ตาคมกริบประดุจกระบี่ เขาไม่ตั้งรับเพียงฝ่ายเดียวอีกต่อไป ทว่ากลับประสานมือร่ายเคล็ดกระบี่ ใช้สัมผัสเทวะชักนำ!

กระบี่เงามายาทั้งสามเล่มที่แม้จะไร้รูปลักษณ์แต่กลับแฝงไว้ด้วยเจตจำนงกระบี่สังหารที่เพิ่งตระหนักรู้ พุ่งทะยานเข้าปะทะอย่างดุดัน!

คราวนี้วิถีของประกายกระบี่แฝงไว้ด้วยการกะพริบอันแปลกประหลาด พลังกระบี่ซุกซ่อนคลื่นพลังที่รบกวนจิตใจ ซ้ำยังมีบางครั้งที่ประกายกระบี่เพียงสายเดียวสามารถแยกออกเป็นเงากระบี่สองสามสายที่ยากจะแยกแยะความจริงเท็จได้!

แม้เขาจะยังใช้งานมันได้อย่างติดขัด อานุภาพห่างไกลจากที่ผลึกปริซึมสาธิตให้ดูนับหมื่นเท่า ทว่าเมื่อนำมารับมือกับอักขระโจมตีเหล่านี้ มันกลับดูง่ายดายกว่าเดิมหลายเท่าตัว! ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!

ในที่สุดเมื่อเขาสามารถทำลายหรือป้องกันการโจมตีทั้งหมดได้อย่างยากลำบาก และผ่านการทดสอบของชั้นที่สองมาได้ คำวิจารณ์ที่ได้รับก็คือ "ป้องกันตอบโต้และทำสำเร็จ ประสิทธิภาพยอดเยี่ยม การประเมิน ดีเลิศ อนุญาตให้เข้าสู่ชั้นที่สาม"

เขารู้ดีว่า คำวิจารณ์ที่สูงขึ้นนี้ เป็นผลพวงมาจากการทำความเข้าใจค่ายกลกระบี่สังหารภายใต้แรงกดดันแห่งความเป็นความตายตลอดสามวันที่ผ่านมาล้วนๆ!

เมื่อก้าวเข้าสู่ภาพลวงตาอันบ้าคลั่งในชั้นที่สามอีกครั้ง สภาพจิตใจของหลินมู่ก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ในหัวของเขามีเสียงคำรามของวิชาสังหารดังกึกก้อง เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีทางจิตใจเหล่านั้น เขากลับรู้สึกถึงความฮึกเหิมที่อยากจะใช้กระบี่ฟาดฟันมันให้แหลกสลาย!

และภายนอกหอคอยที่เขามองไม่เห็น หอคอยเทียนเหยี่ยนที่ลอยอยู่เหนือทะเลสาบกระจก ท่ามกลางความสับสนวุ่นวายอันเป็นนิรันดร์ในชั้นที่เก้านั้น ดูเหมือนจะมีบางสิ่งกระเพื่อมไหวอย่างแผ่วเบาในชั่วพริบตา ก่อนจะกลับคืนสู่สภาพเดิม ราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

[จบแล้ว]