บทที่ 41 - หอค่ายกลเรียกพบ

บทที่ 41 - หอค่ายกลเรียกพบ

หลังจากผ่านพ้นการประลองในครั้งนี้ ยี่สิบวันที่เหลืออยู่ในสระปี้ปัวคงจะสงบสุขขึ้นมากทีเดียว

หลายวันต่อมา ซุ้มประตูอันยิ่งใหญ่ของนิกายชิงอวิ๋นก็ปรากฏแก่สายตา

เมื่อกลับมาถึงเรือนชุ่ยผิง ทุกอย่างก็ยังคงเหมือนเดิม

ทว่าในวันนี้ ค่ายกลป้องกันของถ้ำที่พักก็ถูกแตะต้องอีกครั้ง

หลินมู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย รีบเก็บค่ายกลกระบี่และยันต์ต่างๆ เข้าที่

เมื่อส่งสัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบก็พบว่าด้านนอกถ้ำมีศิษย์สายในแปลกหน้าผู้หนึ่งยืนอยู่ เขาสวมชุดคลุมสีเขียว สีหน้าเรียบเฉย พลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นแปดอย่างชัดเจน

"ศิษย์น้องหลินมู่อยู่หรือไม่ ข้ามาตามคำสั่งของผู้อาวุโสหอค่ายกล เพื่อเรียกให้ศิษย์น้องไปพบที่หอ" เสียงกังวานและเรียบง่ายดังแว่วเข้ามาจากนอกถ้ำ

หอค่ายกลงั้นหรือ

หลินมู่ใจกระตุกวาบ หลังจากเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน เขาก็มัวแต่ยุ่งอยู่กับการบำเพ็ญเพียรและจัดการเรื่องจุกจิกต่างๆ ยังไม่เคยไปรายงานตัวที่หอค่ายกลอย่างเป็นทางการเลย

การถูกเรียกตัวกะทันหันเช่นนี้ ไม่รู้ว่าจะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย

เขาจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วเปิดค่ายกลป้องกันถ้ำ

"คารวะศิษย์พี่ ไม่ทราบว่าที่ท่านผู้อาวุโสเรียกตัวไป มีธุระอันใดหรือ" หลินมู่ประสานมือถาม

ศิษย์ผู้นั้นพิจารณาหลินมู่อยู่แวบหนึ่ง แววตาฉายแววอยากรู้อยากเห็น ดูเหมือนเขาจะเคยได้ยินชื่อเสียงของหลินมู่มาบ้าง แต่น้ำเสียงก็ยังคงเป็นทางการ "เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่ทราบ ศิษย์น้องหลินไปถึงก็คงจะรู้เอง โปรดตามข้ามาเถิด"

"รบกวนศิษย์พี่นำทางด้วย" หลินมู่ครุ่นคิดอยู่ในใจ ทว่าสีหน้ากลับไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เขาเดินตามศิษย์ผู้นั้นเข้าไปยังส่วนลึกของพื้นที่สายใน มุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของหอค่ายกล

หลินมู่เดินตามหลังศิษย์ระดับขั้นแปดผู้นั้นไป ในหัวก็คิดประมวลผลอย่างรวดเร็ว หอค่ายกลเรียกตัวเขากะทันหัน มีจุดประสงค์อันใดกันแน่ เขาระแวดระวังตัวอยู่เงียบๆ พร้อมกับเก็บซ่อนกลิ่นอายรอบตัวเอาไว้

ทั้งสองขี่กระบี่เหาะเหิน ยิ่งลึกเข้าไปในพื้นที่สายใน ปราณวิญญาณก็ยิ่งบริสุทธิ์ แถมยังแฝงไว้ด้วยความรู้สึกถึงความเป็นระเบียบเรียบร้อยอันน่าประหลาด

ในที่สุดพวกเขาก็ร่อนลงจอดที่หน้ากลุ่มอาคารซึ่งมีสีดำขลับและสีเทาอมเขียวเป็นหลัก อาคารหอคอยเหล่านี้ถูกจัดวางตามกฎเกณฑ์อันลึกล้ำ กลิ่นอายของพวกมันเชื่อมโยงถึงกัน ก่อตัวเป็นรากฐานของค่ายกลอันยิ่งใหญ่

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของแสงอักขระวิญญาณ มีความผันผวนของค่ายกลป้องกันอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ศิษย์ผู้นำทางมีสีหน้าเคารพนบนอบ เขาเดินไปตามทางเดินหินหยกขาวที่สลักอักขระพื้นฐานเอาไว้จนเต็ม ไปหยุดอยู่ที่หน้าตำหนักสีดำอันโอ่อ่า

บนป้ายเหนือประตูตำหนักมีตัวอักษรโบราณสามตัวเขียนไว้ว่า 'ตำหนักเจิ้นซู' มันแผ่กลิ่นอายอันลึกล้ำของค่ายกลออกมา

"ศิษย์น้องหลิน ท่านผู้อาวุโสสวีรออยู่ด้านในแล้ว" ศิษย์ผู้นำทางยืนสำรวมอยู่ด้านข้าง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความยำเกรงอย่างเห็นได้ชัด

หลินมู่รวบรวมสมาธิแล้วก้าวเข้าไปในตำหนัก

พื้นที่ภายในตำหนักนั้นกว้างขวางมาก มีการใช้วิชาขยายพื้นที่ อัญมณีแห่งดวงดาวบนเพดานโค้งถูกจัดวางตามตำแหน่งจักรวาล ผนังทั้งสี่ด้านเป็นแผนผังค่ายกลแสงวิญญาณสามมิติที่ไหลเวียนไม่หยุดนิ่ง อักขระจำนวนนับไม่ถ้วนเกิดและดับสลับกันไปมา ดูลึกลับซับซ้อนเหนือคำบรรยาย

ชายชราผู้หนึ่งสวมชุดคลุมสีเขียวขลิบเงิน ใบหน้าซูบผอม ดวงตาราวกับจะมองทะลุได้ทุกสรรพสิ่ง กำลังเอามือไพล่หลังยืนอยู่หน้ากระจกเงาวารีบานใหญ่

ภายในกระจกเงาวารีมีแสงและเงาไหลเวียน ปรากฏให้เห็นเป็นภาพภูมิประเทศและทิศทางการไหลเวียนของปราณวิญญาณอย่างเลือนราง

หลินมู่ใจหายวาบ ชายชราผู้นี้ก็คือสวีจิ้ง ผู้อาวุโสระดับแกนทองคำผู้ที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์สูงและเป็นผู้ตัดสินใจให้เขาเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในตอนประเมินผลประจำปีของศิษย์สายนอกนั่นเอง!

เขารีบก้าวเข้าไปสองสามก้าวแล้วทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ศิษย์หลินมู่ คารวะท่านผู้อาวุโสสวี"

สวีจิ้งค่อยๆ หันกลับมา สายตาจับจ้องไปที่หลินมู่ สายตานั้นไม่ได้ดุดัน ทว่ากลับคล้ายกับจะมองทะลุผิวหนังเข้าไปเห็นแก่นแท้ได้

หลินมู่รู้สึกเพียงว่ากลิ่นอายรอบกายสะดุดไปเล็กน้อย ราวกับความลับทั้งหมดกำลังจะถูกเปิดเผยภายใต้สายตานี้ เขารีบตั้งสติอย่างรวดเร็ว พร้อมกับลอบโคจรเคล็ดวิชาซ่อนปราณจำศีลเต่าจนถึงขีดสุด

"อืม" สวีจิ้งพยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม "รวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดช่วงต้น รากฐานมั่นคง พลังวิญญาณบริสุทธิ์และหนักแน่น เหนือล้ำกว่าคนในระดับเดียวกันมาก สัมผัสเทวะก็ควบแน่นไม่เบา ดูเหมือนเจ้าจะฝึกฝนมาได้ดีทีเดียว"

หลินมู่ตกใจอย่างหนัก อีกฝ่ายมองเห็นระดับพลังที่แท้จริงของเขาได้ในพริบตาเชียวหรือ เขาไม่กล้าชักช้า รีบตอบกลับอย่างนอบน้อม "ท่านผู้อาวุโสชมเกินไปแล้ว ศิษย์มิกล้ารับคำชมนี้หรอกขอรับ"

สวีจิ้งไม่พูดทักทายให้มากความอีก เขากล่าวตรงเข้าประเด็น "วันนี้ที่เรียกเจ้ามา อย่างแรกก็เพื่อลงทะเบียนให้เจ้าในบันทึกของหอค่ายกล"

เขาพลิกข้อมือ ป้ายหยกสีดำและชุดคลุมสีเขียวขลิบเงินชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้น "หยดเลือดและใช้สัมผัสเทวะหลอมรวมป้ายหยกนี้เสีย นับจากนี้ไปเจ้าก็คือศิษย์ฝึกหัดของหอค่ายกลอย่างเป็นทางการ และสามารถอ่านตำราทั้งหมดในชั้นที่หนึ่งของหอค่ายกลได้ หากนิกายมีภารกิจเกี่ยวกับค่ายกล ก็จะส่งมอบให้เป็นอันดับแรก"

หลินมู่หยดเลือดหลอมรวมป้ายหยกตามคำสั่ง ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกได้ถึงสายใยความเชื่อมโยงอันแผ่วเบากับตำหนักเจิ้นซูแห่งนี้

"อย่างที่สอง" สวีจิ้งเปลี่ยนเรื่องสนทนา เขาทอดสายตาไปยังกระจกเงาวารีบานใหญ่นั้น น้ำเสียงหนักแน่นขึ้นเล็กน้อย "ก็คือมีภารกิจหนึ่งที่ต้องมอบหมายให้เจ้าไปทำ"

เขาชี้ไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้ที่ห่างไกลในกระจกเงาวารี ปรากฏภาพเทือกเขามีเมฆหมอกลอยละล่องและมีปรากฏการณ์มากมาย "สามนิกายใหญ่แห่งดินแดนตะวันออก ชิงอวิ๋น เทียนเหยี่ยน เซวี่ยซา ยืนหยัดเป็นสามเสาหลัก เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งขนานใหญ่และเพื่อแลกเปลี่ยนสิ่งที่ต่างฝ่ายต่างไม่มี ทั้งสามนิกายจึงมีข้อตกลงมาแต่โบราณกาลว่าจะส่งศิษย์ไปแลกเปลี่ยนเรียนรู้ซึ่งกันและกันเป็นระยะๆ โดยเน้นไปที่วิถีแห่งการฝึกฝนสายสนับสนุน เช่น ค่ายกล ยันต์ โอสถ และอุปกรณ์ เป็นหลัก ในครั้งนี้ เป็นคราวที่นิกายของเราจะต้องส่งศิษย์ไปยังนิกายเทียนเหยี่ยนเพื่อแลกเปลี่ยน"

"นิกายเทียนเหยี่ยนหรือ" หลินมู่ใจกระตุก เขานึกถึงสิ่งที่ผู้อาวุโสสวีเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ว่านิกายนี้เชี่ยวชาญการทำนายลิขิตสวรรค์ และมีวิถีแห่งค่ายกลที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

"ถูกต้อง" สวีจิ้งหันมามองหลินมู่ "การแลกเปลี่ยนในครั้งนี้ จำกัดเฉพาะศิษย์สายในระดับรวบรวมลมปราณ มีระยะเวลาครึ่งปีถึงหนึ่งปี จุดประสงค์หลักคือการสังเกตและเรียนรู้ หรือจะประลองฝีมือกันอย่างพอประมาณก็ได้ หอค่ายกลของเราต้องส่งคนไปจำนวนหนึ่ง ทว่าในบรรดาศิษย์ที่มีคุณสมบัติเหมาะสม บ้างก็มีระดับพลังไม่ถึง บ้างก็มีภารกิจสำคัญอื่น หรือ... สภาพจิตใจไม่เหมาะจะส่งไปไกล"

สายตาของสวีจิ้งตกลงบนร่างของหลินมู่อีกครั้ง แฝงไว้ด้วยการประเมิน "แม้เจ้าจะเพิ่งเข้าสู่สายใน พลังบำเพ็ญเพียรอยู่เพียงขั้นเจ็ด แต่เจ้ากลับมีพลังวิญญาณบริสุทธิ์ สัมผัสเทวะเหนือมนุษย์ ที่หายากยิ่งกว่าก็คือ เจ้ามีความเข้าใจในวิถีแห่งค่ายกลอยู่ไม่น้อย ซ้ำยังมีนิสัยสุขุมรอบคอบ รู้จักซ่อนเร้นความสามารถ ในการประเมินของศิษย์สายนอกและ... เหตุการณ์จุกจิกเมื่อเร็วๆ นี้ เจ้าได้แสดงให้เห็นถึงไหวพริบในการรับมือสถานการณ์แล้ว"

หลินมู่เข้าใจได้ทันที ท่านผู้อาวุโสสวีย่อมต้องรู้เรื่องราวของตระกูลโจวแล้ว หรือบางทีอาจจะรับรู้ไปถึง 'ค่ายกลกระบี่มายา' ของเขาแล้วก็เป็นได้

"ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่ทางหอได้ปรึกษาหารือกัน จึงตัดสินใจมอบโควตาให้เจ้าหนึ่งที่" น้ำเสียงของสวีจิ้งเด็ดขาดไร้ข้อกังขา "เดินทางไปยังนิกายเทียนเหยี่ยน เพื่อพำนักและแลกเปลี่ยน การเดินทางในครั้งนี้แม้จะเป็นการไปเรียนรู้ แต่ก็ถือเป็นหน้าเป็นตาของหอค่ายกลแห่งนิกายชิงอวิ๋นของเราเช่นกัน จงระมัดระวังคำพูดและการกระทำ ดูให้มากเรียนรู้ให้มาก หากต้องประลองกับผู้ร่วมวิถีเดียวกัน ก็อย่าทำให้เสียชื่อเสียงของนิกายได้"

"ผู้คนของนิกายเทียนเหยี่ยนล้วนเชี่ยวชาญการทำนายและคำนวณ หยั่งรู้เหตุการณ์ล่วงหน้า ค่ายกลของพวกเขาส่วนใหญ่ก็ผสมผสานวิถีนี้เข้าไปด้วย มันลี้ลับคาดเดายาก แตกต่างจากสิ่งที่เจ้าได้เรียนรู้มาโดยสิ้นเชิง สำหรับเจ้าแล้ว นี่ไม่เพียงเป็นความท้าทาย แต่ยังเป็นโอกาสอันดีเยี่ยมในการเปิดหูเปิดตาและพิสูจน์สิ่งที่ได้ร่ำเรียนมา บางที มันอาจจะช่วยให้เจ้าค้นพบหนทางทะลวงคอขวดของค่ายกลในปัจจุบันก็เป็นได้"

ความคิดมากมายแล่นผ่านหัวของหลินมู่ในชั่วพริบตา

เดินทางไปสู่นิกายยักษ์ใหญ่อีกแห่งงั้นหรือ การแลกเปลี่ยนที่ยาวนานถึงหนึ่งปีงั้นหรือ ในเรื่องนี้ย่อมต้องมีวาสนาซ่อนอยู่ แต่ก็มีความเสี่ยงมหาศาลเช่นกัน การต้องจากห่างจากความคุ้มครองของนิกาย ไปอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แปลกประหลาด ซ้ำยังต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มศิษย์นิกายเทียนเหยี่ยนที่ทำตัวลึกลับและเก่งกาจด้านการทำนาย...

แต่เขาก็รู้ดีกว่าใครว่านี่คือคำสั่งของนิกาย และเป็นภารกิจที่ผู้อาวุโสระดับแกนทองคำมอบหมายให้ด้วยตัวเอง ไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ท่านผู้อาวุโสสวีพูดมาก็ไม่ผิด นี่เป็นโอกาสในการหาประสบการณ์ที่หาได้ยากยิ่งจริงๆ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ระงับความพลุ่งพล่านในใจ ประสานมือแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ศิษย์รับคำสั่ง! จะทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ ไม่ให้เสียแรงที่นิกายและท่านผู้อาวุโสไว้วางใจ!"

"ดีมาก" สวีจิ้งเผยรอยยิ้มพึงพอใจบางๆ ออกมา "การเดินทางครั้งนี้ไม่ได้มีแค่เจ้าคนเดียว ยังมีศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณจากหอโอสถ หอควบคุมอสูร และหออื่นๆ ร่วมเดินทางไปด้วย โดยมีอาจารย์อาของพวกเจ้าระดับสร้างรากฐานขั้นกลางเป็นผู้ควบคุมทีม อีกสามวันให้หลัง ให้ไปรวมตัวกันที่ลานกว้างหน้าซุ้มประตูเพื่อออกเดินทาง ช่วงสองสามวันนี้ก็จงเตรียมตัวให้ดี เจ้าสามารถไปที่หอคัมภีร์เพื่อค้นคว้าตำราเกี่ยวกับประเพณีและลักษณะเฉพาะของนิกายเทียนเหยี่ยนได้ ส่วนเรื่องของใช้ที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝน..."

สวีจิ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วโยนถุงเก็บของมาให้หนึ่งใบ "ในนี้มีหินวิญญาณระดับกลางยี่สิบก้อน ยารักษาอาการบาดเจ็บและยาฟื้นฟูพลังจำนวนหนึ่ง รวมถึง 'ยันต์เคลื่อนย้ายขนาดย่อม' ที่สามารถต้านทานการโจมตีอย่างเต็มกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้หนึ่งครั้ง ในช่วงเวลาคับขันมันอาจจะช่วยรักษาชีวิตเจ้าไว้ได้ อีกเรื่องหนึ่ง วาสนาใดๆ ที่ได้รับจากการเดินทางในครั้งนี้ ล้วนตกเป็นของเจ้าแต่เพียงผู้เดียว"

ช่างเป็นคนใจป้ำยิ่งนัก! โดยเฉพาะยันต์เคลื่อนย้ายขนาดย่อมนั่น มันมีค่าควรเมืองเลยทีเดียว!

หลินมู่รับมันมา ในใจรู้สึกมั่นคงขึ้น "ขอบคุณท่านผู้อาวุโส!"

"ไปเถอะ จำไว้ว่าเป้าหมายหลักของการเดินทางครั้งนี้คือการแลกเปลี่ยนและเรียนรู้ แต่ก็ต้องจำให้ขึ้นใจอยู่เสมอด้วยว่า เจ้าคือตัวแทนของนิกายชิงอวิ๋น"

สวีจิ้งกำชับทิ้งท้าย

[จบแล้ว]