บทที่ 38 - คนของตระกูลโจวมาเยือน

บทที่ 38 - คนของตระกูลโจวมาเยือน

เมื่อกลับมาถึงเรือนชุ่ยผิง หลินมู่นั่งขัดสมาธิอยู่เต็มๆ สองวัน ถึงได้ฟื้นฟูพลังใจและพลังวิญญาณที่สูญเสียไปจากการทดสอบในป่าเขาให้กลับมาสมบูรณ์เต็มเปี่ยมได้อีกครั้ง

การเดินทางออกไปครั้งนี้แม้จะไม่พบเจอกับอันตรายถึงชีวิต แต่การต้องพัวพันกับสัตว์อสูรระดับหนึ่งหลายตัวติดต่อกัน โดยเฉพาะการผลาญพลังงานมหาศาลเพื่อรักษาค่ายกลกระบี่มายาสามวิถีเอาไว้ตลอดเวลา ก็ทำให้ทั้งสัมผัสเทวะและการควบคุมพลังวิญญาณของเขายกระดับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นก็คือ พลังแฝงทุกหยดที่ถูกรีดเค้นออกมาจากการต่อสู้จริง ให้ผลลัพธ์ที่เหนือล้ำกว่าการเก็บตัวฝึกฝนตามปกติมากมายนัก

พลังบำเพ็ญเพียรภายในร่างที่เดิมทีมาถึงจุดสูงสุดของรวบรวมลมปราณขั้นหกช่วงกลางก็สามารถทะลวงกำแพงบางๆ ชั้นนั้นไปได้อย่างง่ายดายราวกับน้ำไหลหยดลงบนหิน!

รวบรวมลมปราณขั้นหก ช่วงปลาย!

เขาขยับความคิด กระบี่เงามายาทั้งสามเล่มก็พุ่งออกจากถุงเก็บของ ลอยนิ่งอยู่ตรงหน้า

สีเทาเงินบนตัวกระบี่ดูเหมือนจะเก็บงำประกายไว้มากกว่าเดิม หลังจากผ่านการชำระล้างด้วยเลือดเนื้อและปราณของสัตว์อสูร กระบี่ค่ายกลชุดหยาบๆ นี้ก็ถูกเขาบ่มเพาะจนใช้สอยได้คล่องมือมากยิ่งขึ้น

ทว่าต้นไม้ปรารถนาความสงบแต่สายลมกลับไม่ยอมหยุดนิ่ง

วันหนึ่งในขณะที่เขากำลังฝึกซ้อมค่ายกลกระบี่อยู่ที่ลานกว้างหน้าถ้ำที่พัก จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ว่าค่ายกลป้องกันรอบนอกถ้ำถูกคนแตะต้อง

เมื่อส่งสัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบ ก็พบว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนสวมชุดหรูหราท่าทางปราดเปรียวผู้หนึ่งกำลังยืนอยู่ตรงปากหุบเขา พลังบำเพ็ญเพียรของคนผู้นั้นอยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นต้นอย่างชัดเจน กลิ่นอายหนักแน่นมั่นคง

บนใบหน้าของผู้มาเยือนประดับไปด้วยรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตรและออกจะนอบน้อมถ่อมตน แตกต่างจากท่าทีเย็นชาและสายตาจับผิดที่เคยเห็นในตำหนักรองของนิกายเมื่อหลายปีก่อนราวกับเป็นคนละคน

หลินมู่ใจกระตุกวาบ จดจำได้ทันทีว่าคนผู้นี้ก็คือผู้อาวุโสของตระกูลโจวที่เคยเป็นตัวแทนมาเจรจากับเขาและเรียกคืนกระบี่ชิงเฟิงไปเมื่อคราวก่อน โจวอวิ๋นไห่!

เขารีบเก็บค่ายกลกระบี่ ดึงกระบี่เงามายากลับเข้าฝัก จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเดินออกไปที่ปากหุบเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ท่านผู้อาวุโสโจว สบายดีหรือ" หลินมู่ประสานมือคารวะ น้ำเสียงราบเรียบไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้

วันเวลาเปลี่ยนไป วันนี้เขาเป็นถึงศิษย์สายในแล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสดูแลกิจการของตระกูลโจว เขาจึงรับมือได้อย่างสง่าผ่าเผยมากขึ้น

โจวอวิ๋นไห่เห็นหลินมู่เดินออกมาก็รีบก้าวเข้าไปหา รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งกว้างขึ้น แฝงไว้ด้วยแววตาชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง "หลานหลิน! ไม่ได้พบกันหลายปี เจ้าก้าวหน้าไปไกลราวกับพลิกฝ่ามือจริงๆ!

ขอแสดงความยินดีที่หลานชายได้ปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน แถมยังได้ยินมาว่าหลานชายมีพรสวรรค์ด้านค่ายกลเป็นเลิศ นี่มันเรื่องน่ายินดีสองชั้นชัดๆ!

พอคนในตระกูลได้ยินข่าว ทั้งเบื้องบนและเบื้องล่างต่างก็ปลาบปลื้มใจกันถ้วนหน้า จึงสั่งให้ข้าเดินทางมาเพื่อแสดงความยินดีด้วยตัวเองให้จงได้!"

คำว่า 'หลานหลิน' นั้นฟังดูสนิทสนมกลมเกลียว วางท่าทีไว้ต่ำต้อยสุดกำลัง

พูดจบเขาก็พลิกฝ่ามือ สิ่งแรกที่หยิบออกมาก็คือกระบี่ชิงเฟิงที่หลินมู่คุ้นเคยเป็นอย่างดี! ประกายแสงสีเขียวไหลเวียนอยู่บนใบมีด ดูเหมือนจะได้รับการดูแลรักษามาเป็นอย่างดี

"หลานหลิน" โจวอวิ๋นไห่ประคองกระบี่ไว้ด้วยสองมือ สีหน้าจริงจังจริงใจ "การเรียกคืนกระบี่เล่มนี้ไปหลังจบการประลองของนิกายเมื่อครั้งนั้น เป็นเพราะกฎระเบียบของตระกูลบังคับไว้ ข้าเองก็จนใจจริงๆ

บัดนี้หลานชายได้เข้าสู่สายในแล้ว อนาคตบนวิถีแห่งเซียนย่อมสดใส กระบี่เล่มนี้สมควรกลับคืนสู่มือของหลานชาย จึงจะสามารถดึงศักยภาพออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ และไม่สูญเปล่าความมีจิตวิญญาณของมัน

นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากทางตระกูล หวังว่าหลานชายจะไม่ปฏิเสธอีก"

ยังไม่ทันที่หลินมู่จะได้ตอบกลับ เขาก็หยิบกล่องหยกที่ประณีตงดงามยิ่งกว่าออกมาอีกใบ เมื่อเปิดออก สิ่งที่อยู่ภายในไม่ใช่หินวิญญาณหรือยาลูกกลอน แต่เป็นป้ายหยกสีฟ้าที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยไอหมอกจางๆ

"นี่คือป้ายหยกสำหรับฝึกฝนในบ่อน้ำพุวิญญาณ 'สระปี้ปัว' ของตระกูลโจวเรา" โจวอวิ๋นไห่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เมื่อมีป้ายหยกนี้ หลานชายสามารถไปกักตัวบำเพ็ญเพียรที่สระปี้ปัวได้หนึ่งเดือน

บ่อน้ำพุวิญญาณแห่งนี้ถือเป็นของล้ำค่าสำหรับตระกูลโจวเรา ภายในอัดแน่นไปด้วยปราณวิญญาณธาตุน้ำและไม้ที่บริสุทธิ์ยิ่ง มีสรรพคุณชั้นเลิศสำหรับศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณในการชำระล้างเส้นลมปราณ เสริมสร้างรากฐานให้แข็งแกร่ง ไปจนถึงการทะลวงคอขวด

บรรดาผู้อาวุโสในตระกูลต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่า การมอบวาสนาเช่นนี้ให้กับยอดคนอย่างหลานชาย ถือว่าเหมาะสมที่สุดแล้ว"

สายตาของหลินมู่กวาดมองกระบี่ชิงเฟิงและป้ายหยกที่เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ ก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้ในทันที

การมาเยือนของตระกูลโจวในครั้งนี้ ทั้งการทุ่มทุนมหาศาลและท่าทีอันกระตือรือร้น ล้วนเหนือกว่าครั้งก่อนอย่างเทียบไม่ติด

ไม่เพียงแต่จะคืนของวิเศษให้ แต่ยังนำทรัพยากรการฝึกฝนที่สำคัญของตระกูลออกมามอบให้อีกด้วย

เหตุผลก็ไม่มีอะไรมาก ตัวเขาที่ครั้งหนึ่งพวกเขามองข้ามและมองว่าเป็นเพียง 'รากวิญญาณเทียมเบญจธาตุ' ไม่เพียงแต่สามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในได้สำเร็จ แต่ยังแสดงให้เห็นถึงคุณค่าในด้านค่ายกลอีกด้วย

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานในอนาคตคนหนึ่ง ตระกูลโจวอาจจะยังพอรักษาความเหนือกว่าไว้ได้บ้าง แต่หากเป็นผู้มีโอกาสก้าวขึ้นเป็นผู้สร้างค่ายกลระดับสร้างรากฐานแล้วล่ะก็ น้ำหนักของมันย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

คุณค่าของมันสำหรับตระกูลที่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานช่วงปลายคอยคุ้มครองอยู่เพียงคนเดียว หมายความว่าสามารถปกป้องตระกูลให้รอดพ้นภัยพาลไปได้อีกนับร้อยปี! การลงทุนครั้งนี้ คุ้มค่าที่จะทุ่มสุดตัว

โจวอวิ๋นไห่เห็นหลินมู่นิ่งเงียบ ก็รีบตีเหล็กตอนร้อน "หลานหลิน ตระกูลโจวไม่มีเจตนาอื่นแอบแฝงแน่นอน

ความละเลยในวันวาน ล้วนเป็นเพราะกฎระเบียบของตระกูลบังคับ หาใช่เจตนาที่แท้จริงของตระกูลไม่ บัดนี้หลานชายได้แสดงความสามารถอันโดดเด่นออกมา ทางตระกูลก็มีเพียงความปีติยินดีและรู้สึกโชคดียิ่งนัก

ทรัพยากรเพียงเล็กน้อยพวกนี้ ก็แค่หวังจะช่วยผลักดันหลานชายบนวิถีแห่งเซียนเท่านั้น หวังเพียงว่าหลานชายจะนึกถึงสายใยแห่งความผูกพันในอดีต หากวันหน้าประสบความสำเร็จบนเส้นทางนี้แล้ว หากตระกูลโจวเราประสบความลำบาก ก็ขอเพียงยื่นมือเข้าช่วยเหลือบ้างก็พอ"

คำพูดเหล่านี้ถือว่าให้เกียรติกันอย่างที่สุด และยังวางตัวต่ำต้อยถึงขีดสุดอีกด้วย

ความคิดในหัวของหลินมู่แล่นปราด ตระกูลโจวเป็นพวกเห็นแก่ผลประโยชน์ก็จริง แต่ทรัพยากรที่พวกเขามอบให้ก็เป็นของจริงเช่นกัน

กระบี่ชิงเฟิงนั้นเขาใช้ได้ถนัดมือ ส่วนบ่อน้ำพุวิญญาณสระปี้ปัวก็มีประโยชน์อย่างมากต่อการรวบรวมพลังและเตรียมทะลวงคอขวดขั้นปลายในตอนนี้

หากปฏิเสธไปทั้งหมด ไม่เพียงแต่จะดูเป็นคนไร้น้ำใจ แต่ยังอาจสร้างศัตรูที่คอยแทงข้างหลังเพิ่มขึ้นมาโดยใช่เหตุ แต่หากรับไว้โดยง่าย ก็เกรงว่าจะถูกมองว่าเป็นคนที่สามารถดึงตัวมาเป็นพวกได้ง่ายๆ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของหลินมู่ก็ผ่อนคลายลง เขายื่นมือออกไปรับกระบี่ชิงเฟิงและป้ายหยกมาถือไว้ แล้วกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ผู้อาวุโสโจวกล่าวหนักเกินไปแล้ว

ในอดีตข้าหลินมู่เคยได้รับบุญคุณจากการแนะนำของตระกูลโจว ถึงได้เข้ามาเป็นศิษย์ของนิกายได้ น้ำใจในครั้งนั้น ข้าหลินมู่จดจำไว้ในใจเสมอมา"

เขาเปลี่ยนเรื่องพูดเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบแต่รู้กาลเทศะ "ของกำนัลล้ำค่าจากตระกูลโจวในวันนี้ ข้าหลินมู่ขอรับไว้ด้วยความขอบคุณ หากวันหน้าตระกูลโจวพบเจอความยากลำบากจริงๆ และตัวข้าก็มีกำลังพอจะช่วยเหลือได้ ข้าย่อมไม่นิ่งดูดายอย่างแน่นอน

แต่ในเมื่อข้าเป็นศิษย์ของนิกายชิงอวิ๋น ย่อมต้องเห็นแก่กิจการของนิกายและการฝึกฝนของตนเองเป็นหลัก เรื่องนี้หวังว่าทางตระกูลโจวจะเข้าใจ"

คำพูดประโยคนี้ ไม่เพียงแต่ยอมรับของขวัญและรับน้ำใจไว้ แต่ยังขีดเส้นแบ่งเขตแดนให้ชัดเจน แสดงจุดยืนของตนเองว่าต้องซื่อสัตย์ต่อนิกายและมุ่งเน้นการฝึกฝนเป็นหลัก เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกดึงเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งของตระกูลโจวอย่างสมบูรณ์

โจวอวิ๋นไห่ได้ยินดังนั้น ประกายความผิดหวังวูบหนึ่งก็พาดผ่านดวงตา แต่รอยยิ้มก็เข้ามาบดบังไว้ได้ทันท่วงที

แค่ได้รับคำมั่นสัญญานี้ก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายหลักแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ความปรารถนาดีของศิษย์สายในนิกายชิงอวิ๋น ซึ่งอาจจะกลายเป็นผู้สร้างค่ายกลในอนาคต ตัวมันเองก็มีมูลค่ามหาศาลแล้ว

"สมควรแล้ว สมควรแล้ว!" โจวอวิ๋นไห่หัวเราะ "หลานชายมุ่งมั่นฝึกฝน นั่นสิถึงจะถูก! ทางตระกูลย่อมไม่มารบกวนโดยไร้เหตุผลแน่นอน ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ไม่รบกวนเวลาฝึกฝนของหลานชายแล้ว ขอตัวก่อน"

"เชิญผู้อาวุโสโจว" หลินมู่ประสานมือส่ง

มองดูโจวอวิ๋นไห่กลายร่างเป็นแสงพุ่งทะยานจากไป หลินมู่กำกระบี่ชิงเฟิงและป้ายหยกอันอบอุ่นไว้ในมือ แววตาลึกล้ำ

การลงทุนของตระกูลโจวครั้งนี้ หลินมู่ขอรับไว้ก็แล้วกัน

[จบแล้ว]