บทที่ 27 - ปฐมบทแห่งวิถีค่ายกล

บทที่ 27 - ปฐมบทแห่งวิถีค่ายกล

มือที่กำป้ายสัญลักษณ์สีดำตัวแทนศิษย์ฝึกหัดแห่งหอค่ายกล และป้ายหยกที่บันทึก 'บทสรุปพื้นฐานวิชาค่ายกล' กับ 'คำอธิบายอักขระพื้นฐานอย่างละเอียด' เอาไว้แน่น หลินมู่เดินทางกลับมายังห้องสงบในเรือนไผ่เขียว

เขาไม่ได้รีบร้อนดำดิ่งลงไปในวิชาเหล่านั้นทันที ทว่าเลือกที่จะสงบจิตสงบใจ นั่งขัดสมาธิปรับลมหายใจเพื่อฟื้นฟูสภาพร่างกายและจิตใจให้กลับสู่จุดสูงสุดเสียก่อน

เพราะเขารู้ดีว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศาสตร์แขนงใหม่ที่ขึ้นชื่อเรื่องความยากลำบากและซับซ้อน การรักษาหัวสมองให้ปลอดโปร่งและมีสมาธิเต็มเปี่ยมนั้นสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด

ครู่ต่อมา เขาลืมตาขึ้น ประกายตาใสกระจ่างและจดจ่อ เขานำป้ายหยก 'บทสรุปพื้นฐานวิชาค่ายกล' แปะเบาๆ ที่หน้าผาก สัมผัสวิญญาณค่อยๆ ดำดิ่งลงไปภายใน

พริบตาเดียว ข้อมูลมากมายมหาศาลดั่งควันไฟก็ทะลักทะลวงเข้าสู่ห้วงสมอง

"วิถีแห่งค่ายกล ขโมยหยินหยาง ช่วงชิงโชคชะตา จำลองวัฏจักร กำหนดฟ้าดิน..."

"อันว่าค่ายกลนั้น ไม่ใช่ทั้งยันต์และไม่ใช่ทั้งเวทมนตร์ หากแต่เป็นการหยิบยืมพลังแห่งฟ้าดิน อิงตามหลักแห่งกฎเกณฑ์ วาดลวดลายลงบนรากฐาน เชื่อมโยงกระแสพลัง ก่อเกิดเป็นอาณาเขตเฉพาะตัว..."

"รากฐานค่ายกลเปรียบดั่งโครงกระดูก ลายปราณเปรียบดั่งเส้นเลือด พลังปราณเปรียบดั่งโลหิต สัมผัสวิญญาณเปรียบดั่งจิตวิญญาณ ทั้งสี่หลอมรวมเป็นหนึ่ง ค่ายกลจึงจะถือกำเนิด..."

"ค่ายกลแบ่งแยกย่อยได้นับหมื่นพัน ทว่ารากฐานของมันล้วนไม่พ้นการเปลี่ยนแปลงของหยินหยางเบญจธาตุ แผนผังแปดทิศเก้าวัง ไม่พ้นการพลิกแพลงจัดเรียงอักขระพื้นฐาน..."

เพียงแค่บทนำอันยิ่งใหญ่ตระการตาก็ทำให้จิตใจของหลินมู่สั่นสะท้าน ราวกับได้แอบมองเห็นเส้นทางสู่สวรรค์อีกสายหนึ่งที่แตกต่างจากการเพิ่มพูนระดับพลังบำเพ็ญเพียรส่วนบุคคลอย่างสิ้นเชิง ทว่ากลับทรงอานุภาพมหาศาลไม่แพ้กัน

เขารวบรวมสมาธิแล้วอ่านต่อไป

ภายในป้ายหยกได้อธิบายการจัดประเภทของค่ายกลขั้นพื้นฐานไว้อย่างละเอียด หากแบ่งตามการใช้งาน จะมีค่ายกลสังหาร ค่ายกลกักขัง ค่ายกลลวงตา ค่ายกลป้องกัน ค่ายกลสนับสนุน (เช่น ค่ายกลรวบรวมปราณ ค่ายกลเคลื่อนย้าย) เป็นต้น หากแบ่งตามรูปแบบการจัดตั้งและตัวรับรอง จะมีจานค่ายกล ธงค่ายกล รากฐานค่ายกลแบบตายตัว ไปจนถึงค่ายกลธรรมชาติที่อาศัยภูเขาและชีพจรพสุธาเป็นรากฐาน เป็นต้น

จากนั้น เนื้อหาหลักก็ไปตกอยู่ที่ 'อักขระพื้นฐาน' และ 'การสร้างลายปราณ'

ศาสตร์นี้มีส่วนคล้ายคลึงกับวิชาการวาดยันต์ ทว่าซับซ้อนและละเอียดอ่อนกว่ามากนัก

การวาดยันต์คือการผนึกเวทมนตร์ที่สมบูรณ์แบบลงในกระดาษยันต์ เน้นการทำให้เสร็จในรวดเดียว ส่วนค่ายกลนั้นคือการนำอักขระพื้นฐานจำนวนนับไม่ถ้วนมาจัดเรียงและผสมผสานกันตามกฎเกณฑ์ มุมมอง และระยะห่างที่เฉพาะเจาะจง

เพื่อสร้าง 'วงจรลายปราณ' ที่เสถียรและสามารถทำงานหรือเปลี่ยนแปลงได้อย่างต่อเนื่อง จากนั้นจึงชักนำพลังปราณฟ้าดินในวงกว้างให้ก่อเกิดผลลัพธ์ตามที่ต้องการ

อักขระพื้นฐานทุกตัวล้วนแฝงไปด้วย 'เจตนารมณ์' อันเป็นเอกลักษณ์ และวิธีการนำพวกมันมาประกอบกันนั้นก็พลิกแพลงได้นับพันหมื่นรูปแบบ ผิดพลาดเพียงนิดเดียว ผลลัพธ์อาจผิดเพี้ยนไปไกลลิบ

เพิ่มอักขระเพียงตัวเดียว ลดการหักเลี้ยวเพียงจุดเดียว หรือแม้แต่ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยของระยะห่างระหว่างอักขระ ก็อาจส่งผลให้อานุภาพของค่ายกลทั้งวงแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว หรืออาจถึงขั้นล้มเหลวโดยสมบูรณ์จนพลังตีกลับเข้าหาผู้ใช้

ในกระบวนการนี้ จำเป็นต้องมีความสามารถในการควบคุมพลังปราณอย่างแม่นยำถึงขีดสุด เพื่อให้แน่ใจว่าพลังปราณที่ปล่อยออกมายามวาดลายปราณทุกเส้นนั้นมีความเสถียรอย่างแท้จริง ต้องใช้สัมผัสวิญญาณอันแข็งแกร่งในการคำนวณและคาดเดา เพื่อทำความเข้าใจและออกแบบการจัดเรียงอักขระที่ซับซ้อน ยิ่งไปกว่านั้นยังต้องมีความเข้าใจอันเลือนลางเกี่ยวกับกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน เพื่อให้เข้าใจว่าเหตุใดการจัดเรียงรูปแบบนั้นจึงก่อให้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้ได้

เมื่ออ่านมาถึงจุดนี้ ในที่สุดหลินมู่ก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเกณฑ์การเข้าสู่วิถีแห่งค่ายกลจึงสูงลิบลิ่ว และเหตุใดผู้ดูแลท่านนั้นจึงกล่าวว่าสำหรับผู้ที่รากฐานไม่เพียงพอมันคือการละทิ้งแก่นแท้ไปคว้าปลายเหตุ นี่คือเส้นทางที่สูบทั้งพลังกาย พลังใจ และทรัพยากรอย่างมหาศาลจริงๆ

ทว่า เมื่อเขาได้อ่านเงื่อนไขข้อบังคับที่เจาะจงเหล่านั้น ความมั่นใจสายหนึ่งกลับก่อตัวขึ้นในใจอย่างห้ามไม่อยู่

"การควบคุมพลังปราณต้องบริสุทธิ์และราบเรียบ การส่งออกต้องสม่ำเสมอและคงที่ ข้อห้ามร้ายแรงที่สุดคือพลังปราณปะปน มั่วซั่ว เดี๋ยวแรงเดี๋ยวเบา..." พลังปราณที่บำเพ็ญเพียรได้จากเคล็ดวิชาชิงหลิงนั้นเป็นกลาง อ่อนโยน และบริสุทธิ์ผุดผ่องยิ่งนัก หนำซ้ำการควบคุมพลังปราณของเขาก็ถูกหล่อหลอมผ่านการวาดยันต์มานับครั้งไม่ถ้วนจนเหนือกว่าคนในระดับเดียวกันไปไกลแล้ว เรียกได้ว่าตรงกับเงื่อนไขพื้นฐานที่สุดและเป็นหัวใจสำคัญที่สุดอย่างพอดิบพอดี!

"สัมผัสวิญญาณต้องแข็งแกร่งและเฉียบคมเพียงพอ จึงจะสามารถรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนของการไหลเวียนพลังปราณยามสร้างลายปราณ และสามารถทำการคำนวณที่ซับซ้อนได้..." สัมผัสวิญญาณของเขาควบแน่นขึ้นเพราะเคล็ดวิชาชิงหลิง แม้ความแข็งแกร่งโดยรวมอาจสู้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงไม่ได้ แต่ในแง่ของความเฉียบคมและการควบคุมแล้ว มันเพียงพอที่จะรับมือกับการศึกษาระดับเริ่มต้นได้อย่างสบายๆ

เขาวาง 'บทสรุปพื้นฐานวิชาค่ายกล' ลงแล้วหยิบ 'คำอธิบายอักขระพื้นฐานอย่างละเอียด' ขึ้นมา

ภายในนั้นบันทึกอักขระพื้นฐานที่ใช้บ่อยที่สุดไว้ถึงสามร้อยหกสิบตัว รูปร่างของอักขระแต่ละตัว ลำดับการลากเส้น 'เจตนารมณ์' ที่แฝงอยู่ ตลอดจนจุดสำคัญที่ต้องระวังยามอัดฉีดพลังปราณ ล้วนถูกจดบันทึกไว้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

หลินมู่สูดลมหายใจลึก เขารู้ดีว่าการฝึกฝนวิชาพื้นฐานอันน่าเบื่อหน่ายแต่สำคัญยิ่งยวดได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

แม้เขาจะหาหินวิญญาณมาได้บ้างจากการขายยันต์ แต่หินวิญญาณเหล่านั้นเกือบทั้งหมดก็ถูกเขาแลกเป็นยาลูกกลอนเพื่อยกระดับพลังฝีมือของตนให้เร็วที่สุดอย่างไม่ลังเล

ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวัตถุดิบราคาแพงลิ่วที่ใช้สำหรับฝึกฝนค่ายกลอย่าง 'หินทดสอบค่ายกล' และน้ำยาลายปราณระดับต่ำแบบเฉพาะกิจ เขาก็ยังคงรู้สึกว่าเงินในกระเป๋าไม่เอื้ออำนวยอยู่ดี

"ต้องหาวิธีอื่น..." หลินมู่ครุ่นคิดชั่วครู่ สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่แผ่นหินชนวนธรรมดาๆ ที่เหลือทิ้งจากการฝึกวาดยันต์ตรงมุมห้อง ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมา

เขาไม่ย่อท้อ แต่กลับหาประโยชน์จากสิ่งรอบตัว

ใช้นิ้วแทนพู่กัน ใช้พลังปราณบริสุทธิ์จากเคล็ดวิชาชิงหลิงในร่างแทนน้ำหมึก วาดลอกเลียนแบบอักขระพื้นฐานเหล่านี้ลงบนแผ่นหินชนวนแข็งๆ ทีละขีดทีละเส้นโดยตรง!

วิธีนี้ยากกว่าการใช้วัตถุดิบเฉพาะทางหลายเท่านัก มันเรียกร้องการควบคุมพลังปราณในระดับที่โหดร้ายทารุณ แต่หากทำสำเร็จ นี่จะเป็นการฝึกฝนชั้นยอด แถมยังประหยัดค่าวัตถุดิบได้ทั้งหมดอีกด้วย

เริ่มจากอักขระที่ง่ายที่สุดอย่าง 'รวบรวมปราณ' 'เสริมแกร่ง' 'คมกริบ' เป็นต้น

เขาค้นพบอย่างรวดเร็วว่าการใช้พลังปราณล้วนๆ สลักรอยลงบนแผ่นหินนั้นยากกว่าการวาดลงบนกระดาษยันต์เป็นร้อยเท่า!

กระดาษยันต์มีคุณสมบัติดูดซับพลังปราณของหมึกวิญญาณโดยธรรมชาติ แต่แผ่นหินนั้นไร้ชีวิตชีวา เขาต้องใช้พลังการควบคุมขั้นสูงสุดเพื่อควบแน่นพลังปราณให้ถึงขีดสุดแล้ว 'กด' มันลงไป เพื่อสร้างรอยประทับวิญญาณที่เสถียรและคงทน ในขณะเดียวกันก็ต้องรักษาความถูกต้องของรูปทรงอักขระอย่างสมบูรณ์แบบ และต้องกระจายพลังปราณให้สม่ำเสมอทั่วทั้งอักขระด้วย

อักขระตัวแรก 'รวบรวมปราณ'

เขาล้มเหลวไปนับสิบครั้ง หากไม่ใช่เพราะปล่อยพลังปราณตอนเริ่มต้นแรงเกินไปจนแผ่นหินร้าว ก็เป็นเพราะพลังปราณตอนท้ายไม่ปะติดปะต่อจนรอยประทับวิญญาณขาดตอนและพร่ามัว แต่ส่วนใหญ่แล้วเป็นเพราะพลังปราณไม่สามารถแทรกซึมได้อย่างสม่ำเสมอ ส่งผลให้แสงวิญญาณของอักขระหม่นหมองและแตกซ่าน

เขาไม่ย่อท้อแม้แต่น้อย เคล็ดวิชาชิงหลิงหมุนวนอย่างเชื่องช้า เขาทบทวนรายละเอียดของความล้มเหลวทุกครั้งอย่างตั้งใจ ปรับแต่งการส่งออกพลังปราณ ความหนาแน่น และการแทรกซึมอย่างละเอียดอ่อนที่สุด

ครั้งที่ยี่สิบเอ็ด สำเร็จ!

แสงวิญญาณวาบขึ้นบนแผ่นหินแล้วจางหายไป อักขระ 'รวบรวมปราณ' ที่สมบูรณ์และมีพลังปราณสม่ำเสมอพลันปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน แม้จะดูเลือนลาง ทว่ามันก็ปลดปล่อยแรงดูดเบาบางออกมาอย่างต่อเนื่อง

นี่คือผลลัพธ์ที่เกิดจากการพึ่งพาพลังปราณอันบริสุทธิ์ล้วนๆ!

เมื่อความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่นี้มาเยือน ขั้นตอนต่อไปก็ราบรื่นขึ้น

ความสามารถในการควบคุมพลังปราณอันแยบยลของเขาได้แผลงฤทธิ์อย่างมหาศาล มักจะใช้เวลาฝึกฝนเพียงไม่กี่สิบครั้งก็สามารถจับเคล็ดลับในการใช้วิญญาณสลักอักขระพื้นฐานหนึ่งตัวได้สำเร็จ ทำให้รอยสลักอักขระมีแสงวิญญาณสม่ำเสมอ โครงสร้างเสถียร และ 'เจตนารมณ์' ที่แฝงอยู่นั้นชัดเจนแจ้งประจักษ์

วิธีการใช้พลังปราณของตนเองเข้าปะทะกับหินธรรมดาเพื่อสลักอักขระเช่นนี้ หากศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ ในหอค่ายกลล่วงรู้เข้า คงต้องตกตะลึงจนนึกว่าเป็นเทพเซียนลงมาจุติเป็นแน่

นี่ไม่ใช่แค่การฝึกฝนทั่วไป แต่เป็นการขัดเกลาพลังการควบคุมลมปราณถึงขีดสุด!

หลินมู่ดำดิ่งลงไปในนั้นจนลืมเลือนวันเวลา

อักขระพื้นฐานทีละตัวถูกเขาเชี่ยวชาญผ่านวิธีการอันยากลำบากแต่เปี่ยมประสิทธิภาพนี้

เขาไม่เพียงแสวงหาความเหมือนทางรูปลักษณ์ แต่ยังให้ความสำคัญกับการซึมซับ 'เจตนารมณ์' ที่ซ่อนอยู่ภายในอักขระแต่ละตัว ทำความเข้าใจว่าเหตุใดมันจึงสามารถชักนำพลังปราณฟ้าดินให้ก่อเกิดผลลัพธ์อันเบาบางเหล่านั้นได้

เจ็ดแปดวันต่อมา เมื่อหลินมู่สลักอักขระพื้นฐานตัวที่สามร้อยหกสิบลงบนแผ่นหินชนวนด้วยพลังปราณสำเร็จ เขาก็พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ใบหน้าซีดเซียวลงเล็กน้อย นี่คือผลจากการสูญเสียทั้งพลังจิตและพลังปราณมากจนเกินไป

ทว่าภายในดวงตากลับเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและภูมิใจ

อักขระทั้งสามร้อยหกสิบตัวที่ถูกสลักขึ้นด้วยพลังปราณของเขาเอง เปรียบเสมือนการฝึกตนอันแสนทรหดสามร้อยหกสิบครั้ง มันช่วยยกระดับการควบคุมพลังปราณของเขาขึ้นไปอีกขั้น และยังทำให้เขามีความเข้าใจในตัวอักขระลึกซึ้งยิ่งขึ้นด้วย

เขารู้สึกได้ว่าตนเองเริ่มมีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับการ 'สร้างลายปราณ' แล้ว ถึงเวลาต้องลองนำมันมาประกอบกันเสียที

แต่เขาก็ยังไม่มีแต้มผลงานไปแลก 'หินทดสอบค่ายกล' อยู่ดี

สายตากวาดมองไปทั่วห้อง สุดท้ายก็ไปหยุดที่กระบี่เหล็กเขียวที่เพิ่งจะได้รับการปรับปรุงไปเมื่อไม่นานมานี้ ความคิดที่กล้าบ้าบิ่นยิ่งกว่าเดิมผุดขึ้นมา จะเป็นไปได้หรือไม่ หากใช้ตัวกระบี่เป็นรากฐาน ใช้พลังปราณเป็นน้ำหมึก สร้างลายปราณขนาดจิ๋วขึ้นมาโดยตรง

คิดได้ก็ทำเลย เขารวบนิ้วเป็นกระบี่ ควบแน่นพลังปราณอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุดของเคล็ดวิชาชิงหลิงขึ้นมาสายหนึ่ง พยายามวาดอักขระ 'รวบรวมปราณ' สามตัวประกอบกันลงบนสันกระบี่ใกล้กับกระบังดาบอย่างระมัดระวังที่สุด

ครั้งนี้ความยากทวีคูณยิ่งขึ้น! โลหะมีแรงต่อต้านพลังปราณสูงกว่า แถมอักขระเดิมบนตัวกระบี่ยังคอยรบกวนอีก

เขารวบรวมสมาธิถึงขีดสุด สัมผัสวิญญาณและพลังปราณถูกกระตุ้นถึงขีดสุด ปลายนิ้วมั่นคงดุจหินผา พลังปราณที่ปล่อยออกมาเบาบางดุจเส้นด้ายแต่กลับเหนียวแน่นหาใดเปรียบ

หลังจากล้มเหลวไปหลายครั้ง ในที่สุด อักขระพลังปราณสามตัวที่แทบจะมองไม่เห็นทว่ามีอยู่จริงก็ถูกประทับลงบนสันกระบี่สำเร็จ ก่อเกิดเป็นพื้นที่สามเหลี่ยมขนาดจิ๋ว

วิ้ง!

ตัวกระบี่สั่นไหวเบาๆ อักขระทั้งสามกะพริบวาบก่อนจะเร้นกายหายไป

แต่หลินมู่กลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังปราณรอบๆ ตัวกระบี่กำลังค่อยๆ ไหลมารวมกันที่พื้นที่สามเหลี่ยมนั้นอย่างเชื่องช้า แม้ผลลัพธ์จะเบาบางจนแทบจะมองข้ามได้ แต่นี่ก็พิสูจน์แล้วว่าความคิดของเขาเป็นจริง! เขาใช้วิธีการที่แสนจะยากลำบาก ทว่าก็สามารถสร้างวงจรลายปราณได้สำเร็จเป็นครั้งแรก!

ความปีติแห่งความสำเร็จหลั่งไหลเอ่อท้นในใจ

แม้จะเป็นการเล่นแร่แปรธาตุ กระบวนการยากลำบากสาหัส แต่เขาก็อาศัยความพยายามของตนเอง ฝ่าฟันข้อจำกัดเรื่องทรัพยากร ก้าวเดินก้าวแรกบนวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรค่ายกลได้อย่างสง่างาม!

[จบแล้ว]