บทที่ 23 - ใช้วิชาชีพหล่อเลี้ยงวิถีบำเพ็ญ

บทที่ 23 - ใช้วิชาชีพหล่อเลี้ยงวิถีบำเพ็ญ

วันเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว หลินมู่เก็บตัวเงียบ นอกเหนือจากงานจิปาถะของสำนักและพูดคุยกับหวังเสี่ยวซานบ้างเป็นบางครั้ง เวลาเกือบทั้งหมดเขาทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียร

ด้วยความช่วยเหลือจากยาควบแน่นปราณและหินวิญญาณที่เพียงพอ ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกของเขาจึงก้าวหน้าขึ้นทุกวันจนมั่นคงอยู่ในระดับกลาง พลังปราณในร่างไหลเวียนเชี่ยวกราก หนาแน่นกว่าตอนที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขั้นที่หกหลายเท่านัก

สิ่งที่ทำให้เขาปีติยิ่งกว่าคือความเข้าใจในเคล็ดวิชาชิงหลิงคล้ายจะลึกซึ้งตามไปด้วย การควบคุมพลังปราณของตนเองยอดเยี่ยมดั่งใจนึกราวกับแขนขาของตนเอง

วันหนึ่ง เขากางกระดาษยันต์คุณภาพต่ำแผ่นสุดท้ายที่เบิกมาจากหอร้อยศิลป์ลงบนโต๊ะ หมึกวิญญาณราคาถูกในขวดข้างกายก็ร่อยหรอจวนจะหมดเกลี้ยง

ช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา เขาได้ฝึกฝนวาดเวทมนตร์ยันต์ระดับต่ำสุดสิบชนิดตามที่บันทึกไว้ใน 'ปฐมบทการวาดยันต์พื้นฐาน' ซ้ำแล้วซ้ำเล่ามานับครั้งไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นยันต์ทำความสะอาดหรือยันต์แสงเรืองรอง

การทดลองหลายครั้งแรกล้วนจบลงด้วยความล้มเหลวอย่างไม่มีข้อยกเว้น หากไม่ใช่เพราะถ่ายทอดพลังปราณไม่สม่ำเสมอจนกระดาษยันต์ไหม้เกรียมในพริบตา ก็เป็นเพราะตวัดเส้นสายอักขระผิดเพี้ยนจนกลิ่นอายวิญญาณแตกซ่าน

ทว่าพลังการควบคุมอันละเอียดอ่อนเหนือคนทั่วไปที่ได้จากเคล็ดวิชาชิงหลิงได้เผยให้เห็นข้อได้เปรียบอันมหาศาลในยามนี้

เขาสัมผัสได้ถึงการไหลเวียนของหมึกวิญญาณที่ปลายพู่กันทุกหยาดหยดอย่างชัดเจน สามารถควบคุมปริมาณพลังปราณที่อัดฉีดลงไปในทุกขีดเขียนได้อย่างแม่นยำ

ทุกครั้งที่ล้มเหลวเขาไม่เคยย่อท้อ เพียงแต่ทบทวนข้อผิดพลาดเมื่อครู่อย่างเงียบงัน จำลองเส้นทางโคจรพลังปราณที่ถูกต้องซ้ำไปซ้ำมาในห้วงสมอง

ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป อัตราความสำเร็จเริ่มเพิ่มสูงขึ้น จากล้มเหลวสิบครั้งไม่สำเร็จสักครั้ง กลายเป็นสำเร็จสองสามครั้งในสิบครั้ง จนกระทั่งต่อมาเขาสามารถรักษาระดับความสำเร็จในการวาดยันต์พื้นฐานเหล่านี้ได้เกือบครึ่งหนึ่ง

มุมโต๊ะด้านหนึ่งมียันต์ทำความสะอาดที่วาดสำเร็จวางซ้อนกันอยู่สี่แผ่น แม้แสงวิญญาณจะเบาบาง แต่มันก็เป็นสัญลักษณ์ว่าเขาได้ก้าวเดินบนวิถีแห่งการสร้างยันต์อย่างมั่นคงแล้ว

ปลายพู่กันตวัดอักขระตัวสุดท้าย แสงวิญญาณสว่างวาบ ยันต์แสงเรืองรองอีกแผ่นก็ถือกำเนิดขึ้น

หลินมู่วางพู่กันธรรมดาที่ขนเกือบจะโกร๋นลงอย่างแผ่วเบาพลางถอนหายใจยาว

วัตถุดิบสิบชุดถูกใช้จนหมดสิ้น ความเข้าใจในวิถีแห่งยันต์ของเขาไม่ใช่ตัวโง่งมในวันวานอีกต่อไป มันไม่จำกัดอยู่เพียงตัวอักษรในป้ายหยก แต่กลายเป็นความตระหนักรู้อย่างแท้จริง

ยันต์พื้นฐานท้ายที่สุดก็มีประโยชน์จำกัดแถมยังขายออกยาก หากต้องการใช้เส้นทางนี้สนับสนุนการบำเพ็ญเพียร จำเป็นต้องวาดยันต์โจมตีหรือป้องกันระดับเริ่มต้นขั้นต่ำที่มีประโยชน์ใช้งานจริงออกมาให้ได้ แววตาของหลินมู่สาดประกาย ในใจมีบทสรุปแน่ชัด

เขาเดินทางมาที่จุดแลกเปลี่ยนในโถงด้านข้างของหอภารกิจอีกครั้ง มองดูแคตตาล็อกละลานตาบนผนังหยก เขากวาดสายตาค้นหาอย่างละเอียด ในที่สุดก็เจาะจงเลือกเคล็ดวิธีวาดยันต์ระดับเริ่มต้นขั้นต่ำที่เหมาะกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณและค่อนข้างง่ายต่อการเริ่มต้นที่สุดมาสองสามชนิด

'ยันต์ลูกไฟ' เมื่อกระตุ้นจะยิงลูกไฟร้อนระอุออกมา อานุภาพพอใช้ได้ ราคาห้าแต้มผลงาน

'ยันต์วัชระ' เมื่อกระตุ้นจะสร้างเกราะคุ้มกันชั่วคราว พลังป้องกันพอใช้ ราคาแปดแต้มผลงาน

'ยันต์ท่องวายุ' แปะไว้ที่ขาจะช่วยเพิ่มความเร็วการเคลื่อนที่ได้ชั่วขณะ ราคาห้าแต้มผลงาน

เคล็ดวิธีวาดยันต์ทั้งสามชนิดสูบแต้มผลงานยี่สิบแต้มสุดท้ายในป้ายประจำตัวของเขาไปจนเกลี้ยงพอดี

หลังจากแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น หลินมู่ก็เดินทางไปที่ตลาดนัดชิงซีอีกคราว ครั้งนี้เขามีเป้าหมายชัดเจน เขาเดินตรงดิ่งไปยังร้านขายวัตถุดิบทำยันต์โดยเฉพาะที่ชื่อว่า 'จูซาย่วน'

"สหาย ต้องการสิ่งใดหรือ" พนักงานร้านร้องทักทายอย่างกระตือรือร้น

"กระดาษยันต์ระดับต่ำห้าโหล รวมเป็นหกสิบแผ่น หมึกวิญญาณอเนกประสงค์ที่ผสมจากเลือดสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำสองขวด"

หลินมู่ชะงักไปเล็กน้อย สายตากวาดมองพู่กันยันต์หลากหลายรูปแบบที่เรียงรายอยู่ในตู้กระจก สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่พู่กันด้ามหนึ่งซึ่งมีตัวด้ามสีเขียวอ่อน ขนพู่กันเปล่งแสงวิญญาณจางๆ

"แล้วก็พู่กันยันต์ไผ่เขียวด้ามนี้ด้วย คิดราคามาพร้อมกันเลย"

พู่กันยันต์ด้ามนี้เป็นเพียงของวิเศษระดับต่ำที่ไม่เข้าขั้น ทว่ามันเหนือกว่าพู่กันธรรมดาทั่วไปมากนัก มันสามารถถ่ายทอดพลังปราณได้ดียิ่งขึ้นและช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จในการวาดยันต์ นี่คือสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในเวลานี้

พนักงานคิดราคาอย่างรวดเร็ว "ทั้งหมดสี่สิบสองก้อนหินวิญญาณระดับต่ำขอรับ"

สีหน้าของหลินมู่ยังคงเรียบเฉย ทว่าในใจกลับปวดแปลบ ถุงหินวิญญาณที่เพิ่งจะตุงขึ้นมาได้ไม่นานแฟบลงไปอย่างรวดเร็วอีกแล้ว แต่เขารู้ดีถึงสัจธรรมที่ว่าหากปรารถนาให้งานลุล่วงก็ต้องลับเครื่องมือให้แหลมคม เขาจึงจ่ายหินวิญญาณออกไปโดยไม่ลังเล

เมื่อนำข้าวของที่เพิ่งซื้อมากลับมาถึงห้องพัก เขาเปิดค่ายกลตัดขาด หลินมู่นำป้ายหยกทั้งสามชิ้นที่บันทึกวิธีวาดยันต์มาแปะไว้ที่หน้าผากเป็นอันดับแรก เขาศึกษาอย่างละเอียด โดยเฉพาะโครงสร้างอักขระที่สำคัญที่สุด จุดสำคัญในการถ่ายทอดพลังปราณ ตลอดจนข้อห้ามปลีกย่อยต่างๆ

เขาหลับตารวบรวมสมาธิอยู่ครึ่งค่อนวัน จำลองจุดสำคัญในการวาดยันต์ทั้งสามชนิดซ้ำไปซ้ำมาในหัวนับสิบๆ รอบจนขึ้นใจ จากนั้นจึงกางกระดาษยันต์แผ่นใหม่เอี่ยมออกแล้วยกพู่กันยันต์ไผ่เขียวขึ้น

พู่กันจุ่มหมึกวิญญาณจนชุ่ม ปลายพู่กันลอยค้างอยู่เหนือกระดาษยันต์

เขาสูดลมหายใจลึก เคล็ดวิชาชิงหลิงโคจรอย่างเงียบงัน จิตใจสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ ลมหายใจทอดยาวและสม่ำเสมอ โลกทั้งใบคล้ายเหลือเพียงตัวเขา พู่กันในมือ และกระดาษยันต์ว่างเปล่าบนโต๊ะเท่านั้น

ในที่สุดปลายพู่กันก็ตวัดลง!

พลังปราณไหลผ่านด้ามพู่กันดุจสายน้ำริน มันถูกอัดฉีดลงสู่ขนพู่กันอย่างแม่นยำและมั่นคง ขยับไปตามการเคลื่อนไหวของข้อมือ วาดลวดลายอักขระอันซับซ้อนและเร้นลับของยันต์วัชระลงบนกระดาษยันต์

การเคลื่อนไหวของเขาไม่เร็วนัก ออกจะเชื่องช้าเสียด้วยซ้ำ ทว่าทุกลายเส้นล้วนหนักแน่น การควบคุมพลังปราณทำได้อย่างไร้ที่ติ

ความสามารถในการควบคุมพลังปราณอันแข็งแกร่งของเคล็ดวิชาชิงหลิงถูกนำมาใช้อย่างเต็มที่ในเวลานี้ มันช่วยให้การส่งออกพลังปราณสอดคล้องกับความต้องการในการวาดอักขระได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เวลาล่วงเลยไปทีละน้อย หยาดเหงื่อผุดซึมเต็มหน้าผากของหลินมู่ ทว่าแววตาของเขายังคงจดจ่อ ท่อนแขนตั้งมั่นดุจหินผา

ในที่สุด เมื่ออักขระเส้นสุดท้ายถูกตวัดจบอย่างงดงาม เส้นชีพจรทั้งหมดเชื่อมโยงเป็นหนึ่งเดียว

กระดาษยันต์ทั้งแผ่นสว่างจ้าขึ้นกะทันหัน บนผิวหน้าปรากฏแสงสีทองอ่อนไหลเวียน คลื่นพลังปราณอันมั่นคงแผ่กระจายออกมา มันคงอยู่เช่นนั้นครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เก็บงำประกายและกลับสู่ความสงบนิ่ง

วาดสำเร็จ!

ยันต์วัชระระดับเริ่มต้นขั้นต่ำแผ่นหนึ่งวางนิ่งอยู่บนโต๊ะ ลายเส้นอักขระคมชัด แสงวิญญาณอัดแน่นอยู่ภายใน

หลินมู่ผ่อนลมหายใจออกมายาวเหยียด เขาวางพู่กันลงจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าแผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ การลองวาดยันต์ระดับเริ่มต้นของจริงครั้งแรกกลับประสบความสำเร็จในคราวเดียว!

แม้ว่าส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะรากฐานอันมั่นคงจาก 'ปฐมบทการวาดยันต์พื้นฐาน' แต่การควบคุมพลังปราณอันแยบยลของเคล็ดวิชาชิงหลิงก็ถือเป็นปัจจัยสำคัญที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่ ทว่าสิ่งที่มากกว่าคือความปีติและความรู้สึกถึงความสำเร็จที่ยากจะอธิบายเป็นคำพูด

เขาไม่หยุดพัก หลังจากกลืนยาหวนคืนพลังเพื่อฟื้นฟูพลังปราณ เขาก็ทุ่มเทให้กับการวาดยันต์อันน่าเบื่อหน่ายและต้องใช้สมาธิสูงต่อไป

ความล้มเหลวย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ เหตุการณ์ที่แสงวิญญาณสว่างวาบก่อนที่กระดาษยันต์จะกลายเป็นเถ้าถ่านเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง ทว่าภายใต้การสนับสนุนอันแข็งแกร่งของเคล็ดวิชาชิงหลิง อัตราความสำเร็จของเขาจึงสูงกว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งเริ่มเรียนวาดยันต์ทั่วไปมากนัก

หลายวันต่อมา กระดาษยันต์บนโต๊ะก็ถูกใช้จนหมดสิ้น

หลินมู่มองดูผลงานเบื้องหน้า แววตาปิดบังความประหลาดใจระคนยินดีไว้ไม่มิด

กระดาษยันต์ระดับหนึ่งหกสิบแผ่น ท้ายที่สุดแล้ววาดสำเร็จถึงยี่สิบสี่แผ่น! ในจำนวนนี้มียันต์วัชระเก้าแผ่น ยันต์ลูกไฟแปดแผ่น และยันต์ท่องวายุเจ็ดแผ่น

อัตราความสำเร็จสี่ส่วน!

สำหรับมือใหม่ที่เพิ่งสัมผัสการวาดยันต์ได้เดือนเศษ นี่คือผลงานที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

ต้องรู้ไว้ว่าลูกศิษย์หลายคนที่ขลุกอยู่ในวิถีนี้มาเป็นปีสองปี อัตราความสำเร็จยังไม่แน่ว่าจะถึงสามส่วนเลยด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นความดีความชอบของพู่กันยันต์ไผ่เขียวและวัตถุดิบที่ค่อนข้างดี แต่สาเหตุหลักยังคงเป็นความสามารถในการควบคุมพลังปราณอย่างละเอียดลออที่เคล็ดวิชาชิงหลิงมอบให้ ทำให้ความผิดพลาดในการวาดอักขระของเขาลดต่ำลงอย่างมาก

หลินมู่เชื่อมั่นว่าเมื่อความชำนาญเพิ่มขึ้นในภายภาคหน้า ประกอบกับความเข้าใจในเคล็ดวิชาชิงหลิงที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น อัตราความสำเร็จนี้ยังสามารถเพิ่มสูงขึ้นได้อีก!

ก่อนหน้านี้เขายังกลัดกลุ้มเรื่องหินวิญญาณร่อยหรอ ต้องทนลำบากทำภารกิจสำนักเพื่อหาแต้มผลงานมาแลกทรัพยากร

แต่บัดนี้ เมื่อพึ่งพาวิชาการวาดยันต์ที่เชี่ยวชาญขึ้นทุกวัน เขาราวกับมองเห็นแหล่งรายได้หินวิญญาณอันมั่นคงรออยู่

หลินมู่เก็บยันต์ทั้งยี่สิบสี่แผ่นอย่างระมัดระวัง ในใจมีแผนการเตรียมพร้อมไว้แล้ว