บทที่ 21 - คางคกเหมันต์ปี้สุ่ย
บทที่ 21 - คางคกเหมันต์ปี้สุ่ย
บทที่ 21 - คางคกเหมันต์ปี้สุ่ย
หลุดพ้นจากประตูภูเขานิกายชิงอวิ๋น หลินมู่กับหวังเสี่ยวซานก็มุ่งหน้าลงใต้ไปตลอดทาง ยิ่งลึกเข้าไปขุนเขายิ่งสลับซับซ้อนสูงชัน แมกไม้ยิ่งเขียวครึ้ม อากาศอบอวลไปด้วยละอองน้ำชื้นแฉะเจือกลิ่นอายใบไม้เน่าเปื่อยจางๆ
ระหว่างทางหลินมู่ได้นำข้อมูลของคางคกเหมันต์ปี้สุ่ยที่ค้นคว้ามาจากหอภารกิจและหอไป่จีมาบอกเล่าแก่หวังเสี่ยวซาน
"คางคกเหมันต์ปี้สุ่ยมักอาศัยอยู่ในสระน้ำเย็นเยียบก้นลึก นิสัยชอบความหนาวเหน็บ มักซุ่มซ่อนตัวอยู่ตามซอกหินก้นสระหรือพุ่มกอบัว ถนัดการพรางตัวเป็นเลิศ ไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดคือการพ่นปราณเหมันต์ มันสามารถแช่แข็งผิวน้ำได้ในพริบตาเพื่อหน่วงความเร็วศัตรู ทว่าร่างกายของมันค่อนข้างเปราะบาง แม้จะเคลื่อนไหวในน้ำได้ปราดเปรียวแต่หากขึ้นฝั่งเมื่อใดจะเชื่องช้าลงทันตา จุดอ่อนของมันอยู่ที่ดวงตาทั้งสองข้างและก้อนเนื้อนุ่มนิ่มบริเวณกลางหน้าผาก" หลินมู่กวาดตามองรอบด้านอย่างระแวดระวังพลางเอ่ยเสียงแผ่ว
หวังเสี่ยวซานจดจำอย่างตั้งใจ เขากระชับกระบี่เหล็กเขียวมาตรฐานในมือแน่นด้วยความประหม่า "ขอบคุณศิษย์พี่หลินที่ชี้แนะ พวกเราควรรับมือเช่นไรดี"
"ต้องหาทางล่อมันขึ้นจากน้ำ หรือไม่ก็ใช้การโจมตีระยะไกลจากบนฝั่ง จำไว้ให้ดีว่าอย่าได้ก้าวลงไปในสระเด็ดขาด นั่นคือถิ่นของมัน" หลินมู่ครุ่นคิดชั่วครู่ "ข้าซื้อยันต์มาจำนวนหนึ่ง น่าจะพอใช้ประโยชน์ได้บ้าง"
สองหนุ่มเดินทางกันค่อนวัน ในที่สุดก็ตามแผนที่หยาบๆ ในหยกภารกิจมาจนถึงหุบเขาลึกที่พรรณไม้อุดมสมบูรณ์ผิดปกติ เสียงน้ำไหลรินแว่วเข้าหู เมื่อแหวกม่านเถาวัลย์ออกภาพเบื้องหน้าก็พลันสว่างไสว
สระน้ำขนาดราวหนึ่งหมู่ปรากฏแก่สายตา น้ำในสระเป็นสีเขียวมรกตลึกล้ำ ไอเย็นจางๆ ลอยอวลอยู่เหนือผิวน้ำ แม้จะเป็นเวลากลางวันทว่าโขดหินรอบปริมณฑลกลับถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งบางเฉียบ
ริมสระมีหญ้าวิเศษที่ชอบความร่มรื่นขึ้นประปราย อากาศรอบบริเวณแทรกซึมด้วยความหนาวเหน็บเสียดกระดูก
"ที่นี่แหละ สระปี้สุ่ย" หลินมู่กดเสียงต่ำ สีหน้าเคร่งเครียด เขาโคจรเคล็ดวิชาชิงหลิงส่งสัมผัสวิญญาณไหลลื่นดุจปรอทแผ่ขยายออกไปเบื้องหน้าอย่างเชื่องช้าเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ภายในสระน้ำอย่างละเอียด
หวังเสี่ยวซานทำตามบ้าง ทว่าสัมผัสวิญญาณของเขาค่อนข้างอ่อนแอจึงรับรู้ได้เพียงความหนาวเหน็บทะลวงกระดูก ลึกลงไปคล้ายมีความผันผวนของพลังปราณเบาบางอยู่สองสามขุม แต่ไม่อาจแยกแยะรายละเอียดได้ชัดเจนนัก
"ก้นสระมีสิ่งมีชีวิตอยู่จริงๆ กลิ่นอายราวๆ ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่หรือห้า น่าจะเป็นเป้าหมายคางคกเหมันต์ปี้สุ่ย"
หลินมู่รับรู้ได้ครู่หนึ่งก็รั้งสัมผัสวิญญาณกลับมาพร้อมเอ่ยยืนยัน "จำนวนดูเหมือนจะไม่น้อย แต่พวกเราต้องการผลึกอสูรแค่ห้าชิ้น พยายามหลีกเลี่ยงการปะทะตรงๆ แล้วหาเป้าหมายที่อยู่ตัวเดียวลงมือเถอะ"
ทั้งสองปรึกษากันครู่หนึ่งจึงตัดสินใจให้หวังเสี่ยวซานยืนอยู่บนฝั่งคอยขว้างปาหินสร้างเสียงดังเพื่อล่อคางคกเหมันต์ปี้สุ่ยขึ้นมาจากน้ำ ส่วนหลินมู่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ด้านข้าง ในมือกำยันต์พร้อมลงมือทุกเมื่อ
หวังเสี่ยวซานสูดลมหายใจลึก ก้มลงหยิบก้อนหินขนาดเท่ากำปั้น รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดแล้วขว้างออกไปยังกลางสระสุดแรงเกิด
ตูม! หยดน้ำสาดกระเซ็น
ระลอกคลื่นแผ่ขยายเป็นวงกว้าง กลุ่มพลังปราณที่ก้นสระคล้ายถูกรบกวนจนเกิดการเคลื่อนไหว ครู่ต่อมาผิวน้ำใกล้ฝั่งก็แยกออกอย่างไร้สุ้มเสียง คางคกขนาดเท่าโม่หินตัวหนึ่งโผล่พรวดขึ้นมา
ทั่วร่างของมันเป็นสีเขียวมรกตกลมกลืนไปกับสีของน้ำ ผิวหนังเต็มไปด้วยตุ่มปุ่มป่ำน่าขยะแขยง นัยน์ตาสีทองอ่อนเย็นชาจ้องมองหวังเสี่ยวซานบนฝั่งอย่างเฉยเมย ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมาพร้อมกัน
คางคกเหมันต์ปี้สุ่ยไม่ผิดแน่! ประเมินจากกลิ่นอายแล้วน่าจะเทียบเท่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้า
หวังเสี่ยวซานถูกสายตาเย็นชาคู่นั้นจ้องมองจนขนหัวลุกชัน เขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ
ตอนนี้นี่แหละ!
หลินมู่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยันต์ลูกไฟน้อยที่กุมไว้ในมือเตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้วถูกกระตุ้นการทำงานในชั่วพริบตา!
ฟุ่บ!
ลูกไฟร้อนระอุพุ่งแหวกอากาศเข้าใส่คางคกเหมันต์ปี้สุ่ย ทว่าสัตว์อสูรตัวนั้นปฏิกิริยาว่องไวเหลือเชื่อ มันอ้าปากกว้างพ่นปราณเหมันต์สีขาวซีดออกมากระแทกเข้ากับลูกไฟอย่างแม่นยำ
ฟู่...!
น้ำแข็งและไฟปะทะกันจนเกิดไอน้ำสีขาวขุ่นพวยพุ่งขึ้นมาจำนวนมหาศาล ลูกไฟลูกนั้นถูกปราณเหมันต์กลบกลืนจนสลายหายไปคาตา!
คางคกเหมันต์ปี้สุ่ยถูกยั่วโทสะจนส่งเสียงร้อง ครอกกว้า ดังทุ้มต่ำ ขาหลังของมันดีดตัวอย่างแรงพุ่งทะยานพ้นผิวน้ำราวกับลูกธนูพุ่งเข้าหาหวังเสี่ยวซาน พร้อมกันนั้นมันก็อ้าปากพ่นปราณเหมันต์ออกมาอีกระลอก ไอเย็นยะเยือกกรีดแทง อากาศบริเวณที่พาดผ่านแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง
หวังเสี่ยวซานเคยเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้เสียที่ไหน ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงทันตา ในเสี้ยววินาทีที่ปราณเหมันต์กำลังจะปะทะร่าง
เส้นใยปราณโปร่งใสหลายเส้นก็พุ่งทะยานออกมาจากทิศทางของหลินมู่อย่างไร้เสียง มันมัดรัดขากรรไกรล่างของคางคกที่กำลังพ่นปราณเหมันต์ไว้อย่างแม่นยำก่อนจะกระชากลงเบื้องล่างอย่างแรง!
ทิศทางของปราณเหมันต์เบี่ยงเบนไปในพริบตา มันเฉียดผ่านร่างของหวังเสี่ยวซานไปแช่แข็งก้อนหินด้านข้างจนกลายเป็นก้อนน้ำแข็งมหึมา!
นั่นคือวิชาไหมพัวพันที่หลินมู่ร่ายออกมานั่นเอง!
"ศัตรูพี่หวัง ลงมือ!" หลินมู่ตวาดเสียงต่ำพร้อมกับกระตุ้นยันต์ทองคำคมกริบอีกสองแผ่น มันแปรเปลี่ยนเป็นรัศมีปราณสีทองอ่อนสุดคมกริบฟาดฟันเข้าใส่คางคกเหมันต์ปี้สุ่ย
หวังเสี่ยวซานสะดุ้งตื่นจากภวังค์ เขาข่มความหวาดกลัวพลางแผดเสียงคำรามเรียกความกล้าให้ตนเอง กระบี่เหล็กเขียวในมือถูกอัดแน่นไปด้วยพลังปราณจนเปล่งแสงเรืองรอง เขาแทงสวนเข้าใส่คางคกเหมันต์ปี้สุ่ยที่เสียหลักเพราะถูกเส้นใยปราณพัวพันอย่างสุดกำลัง
ฉึก!
คางคกเหมันต์ปี้สุ่ยทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการดิ้นรนให้หลุดพ้นจากเส้นใยปราณและรับมือกับใบมีดสีทอง จึงไม่อาจหลบหลีกการโจมตีสุดชีวิตของหวังเสี่ยวซานได้พ้น ปลายกระบี่แทงทะลุแผ่นหลังของมัน เลือดสีเขียวข้นทะลักออกมาทันที
เมื่อได้รับความเจ็บปวดคางคกเหมันต์ปี้สุ่ยก็ดิ้นพราด พละกำลังของมันมหาศาลจนกระชากเส้นใยปราณของหลินมู่ขาดสะบั้นในชั่วพริบตา แต่นั่นก็ทำให้มันเผยช่องโหว่พอดิบพอดี
ประกายตาของหลินมู่สว่างวาบ กระบี่เหล็กเขียวที่เก็บงำมาตลอดถูกชักออกจากฝัก พลังปราณจากเคล็ดวิชาชิงหลิงหลั่งไหลทะลักทะลวง ตัวกระบี่ส่งเสียงร้องวี้ดเบาๆ เขาฉกฉวยจังหวะที่หายากยิ่งราวกับงูพิษฉกเหยื่อ แทงกระบี่เข้าสู่ดวงตาขวาสีทองอ่อนของคางคกเหมันต์ปี้สุ่ยอย่างแม่นยำไร้ที่ติ!
"กรู๊ว!" คางคกเหมันต์ปี้สุ่ยแผดเสียงร้องโหยหวน การดิ้นรนของมันอ่อนแรงลงทันตา
หวังเสี่ยวซานเห็นดังนั้นจึงฉวยโอกาสฟาดกระบี่เข้าใส่ก้อนเนื้อนุ่มนิ่มกลางหน้าผากของมันอย่างจังอีกครั้ง!
คางคกเหมันต์ปี้สุ่ยกระตุกตัวสองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไปในที่สุด
ทั้งสองถอนหายใจยาวเหยียด แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ การต่อสู้ที่ดูเหมือนสั้นกระชับกลับเต็มไปด้วยอันตรายถึงชีวิต พลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจบาดเจ็บสาหัสได้
"ประสานงานกันได้ดีมาก" หลินมู่พยักหน้าให้หวังเสี่ยวซาน เขาก้าวเข้าไปผ่ากะโหลกคางคกอย่างชำนาญ ล้วงเอาผลึกสีฟ้าอมน้ำแข็งขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือที่แผ่ไอเย็นจางๆ ออกมา นี่คือผลึกอสูรคางคกเหมันต์นั่นเอง
ชัยชนะครั้งแรกแม้จะสูญเสียยันต์ลูกไฟน้อยไปหนึ่งแผ่นและยันต์ทองคำคมกริบอีกสองแผ่น แต่ก็แลกมาด้วยประสบการณ์และความมั่นใจที่เพิ่มพูนขึ้น
ทั้งสองพักเหนื่อยฟื้นฟูพลังปราณครู่หนึ่ง จากนั้นก็ใช้วิธีเดิมหลอกล่อคางคกเหมันต์ปี้สุ่ยที่อยู่โดดเดี่ยวขึ้นมาสังหารอีกสี่ตัว ใช้เวลาเกือบสองชั่วยามก็รวบรวมผลึกอสูรครบห้าชิ้นในที่สุด
"ภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว!" หวังเสี่ยวซานมองผลึกสีฟ้าอมน้ำแข็งห้าชิ้นในมือด้วยใบหน้าเปี่ยมสุขและตื่นเต้น
หลินมู่เองก็เผยรอยยิ้มบาง ทว่าขณะที่กำลังจะเอ่ยปาก สีหน้าของเขากลับแปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน!
สัมผัสวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขารับรู้ได้ว่าลึกลงไปในสระปี้สุ่ยด้านข้าง กลิ่นอายอันทรงพลัง เย็นเยียบ และดุร้ายกว่าคางคกเหมันต์ปี้สุ่ยตัวก่อนๆ หลายเท่านักกำลังพุ่งทะยานเข้ามาใกล้ด้วยความเร็วสูง!
"ระวัง! ถอย!" หลินมู่คว้าแขนหวังเสี่ยวซานที่ยังคงเริงร่าแล้วกระชากถอยหลังอย่างแรง
แทบจะในจังหวะเดียวกันนั้นเอง!
ตูมสนั่น!
น้ำในสระตรงจุดที่พวกเขาเคยยืนระเบิดออก คางคกยักษ์ที่มีขนาดตัวใหญ่กว่าคางคกเหมันต์ปี้สุ่ยตัวก่อนหน้านี้ถึงสองเท่า ทั่วร่างเป็นสีน้ำเงินเข้มเกือบดำ ตุ่มบนหลังแหลมคมราวกับหนามน้ำแข็งกระโดดพรวดขึ้นเหนือน้ำก่อนจะร่วงกระแทกพื้นฝั่งอย่างรุนแรง!
นัยน์ตาสีเลือดคู่นั้นจับจ้องมาที่พวกเขาทั้งสองอย่างอาฆาต ปากกว้างอ้าออกแผดเสียงคำราม ครอกกว้า ดังกึกก้อง กลิ่นอายปีศาจอันทรงพลังแผ่ซ่านทำให้อุณหภูมิรอบด้านลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว!
สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง! พลังของมันเทียบได้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกจุดสูงสุด หรืออาจจะเฉียดใกล้ระดับขั้นที่เจ็ดด้วยซ้ำ!
"มันคือจ่าฝูงคางคกเหมันต์ปี้สุ่ย!" หวังเสี่ยวซานหวาดกลัวจนหน้าซีดเผือด น้ำเสียงสั่นเทา สัตว์อสูรขั้นกลาง ภารกิจนี้มันเหนือความคาดหมายของพวกเขาไปไกลลิบแล้ว!
จ่าฝูงคางคกเหมันต์ปี้สุ่ยตัวนั้นเห็นได้ชัดว่าถูกดึงดูดมาด้วยกลิ่นเลือดของเผ่าพันธุ์เดียวกัน ขาหลังของมันออกแรงถีบส่งร่างอันใหญ่โตพุ่งเข้าใส่ดุจสายฟ้าแลบ ปากกว้างดุจอ่างเลือดเปิดอ้า ปราณเหมันต์ที่หนาและเย็นยะเยือกกว่าเดิมหลายเท่าพุ่งทะลักออกมาดั่งม่านน้ำตกแผ่คลุมอาณาบริเวณกว้างขวาง ปิดตายเส้นทางหลบหนีจนหมดสิ้น!
หลบไม่พ้นแล้ว!
ม่านตาของหลินมู่หดเกร็ง เขาเค้นพลังปราณระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกในร่างอัดฉีดลงไปในถุงเก็บของข้างเอวอย่างบ้าคลั่งโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย!
โล่ขนาดเล็กสีทองหม่นสลักลวดลายเกล็ดลึกลับพุ่งทะยานออกมา มันขยายขนาดขึ้นรับลมจนกลายเป็นโล่ยักษ์สูงเท่าครึ่งตัวคนกางกั้นอยู่เบื้องหน้าพวกเขาทั้งสอง!
ของวิเศษระดับสุดยอด โล่เกล็ดทองคำ!
วิ้ง!
รัศมีแสงสีเหลืองดินอันหนักแน่นสว่างวาบขึ้นจากหน้าโล่ก่อตัวเป็นม่านแสงป้องกันอันแข็งแกร่ง!
ครืน!!
ปราณเหมันต์อันบ้าคลั่งกระแทกเข้ากับม่านแสงของโล่เกล็ดทองคำอย่างจังจนเกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องกังวาน
ม่านแสงสั่นไหวอย่างรุนแรง ร่างของหลินมู่สั่นสะท้าน เขารู้สึกเพียงขุมพลังมหาศาลเจือด้วยไอเย็นยะเยือกทะลวงผ่านโล่เข้ามาทำเอาเลือดลมในกายตีกลับ เขาต้องก้าวถอยหลังไปถึงสามก้าวจึงจะทรงตัวอยู่ได้ ท่อนแขนที่ถือโล่ชาหนึบไปหมด
อานุภาพร้ายกาจยิ่งนัก! หากไม่มีโล่เกล็ดทองคำวงนี้ การโจมตีเมื่อครู่คงส่งพวกเขาทั้งสองไปปรโลกแล้ว!
ทว่าเมื่อจ่าฝูงคางคกเหมันต์ปี้สุ่ยโจมตีพลาดเป้ามันกลับยิ่งเดือดดาล มันรวบรวมพลังอีกครั้งเตรียมพ่นปราณเหมันต์ระลอกที่สอง
"อย่าปล่อยให้มันทำได้ต่อเนื่อง!" หลินมู่ตวาดลั่น "ศิษย์น้องหวัง ใช้ยันต์!"
หวังเสี่ยวซานตั้งสติได้ เขาลนลานตบยันต์วัชระที่หลินมู่มอบให้ลงบนร่างตนเอง ม่านแสงสีทองอ่อนพลันปรากฏขึ้นคุ้มกันภัย
พร้อมกันนั้นเขาก็กระหน่ำซัดยันต์โจมตีที่เหลืออยู่ทั้งหมด ทั้งยันต์ลูกไฟน้อยสองแผ่นและยันต์ทองคำคมกริบอีกหนึ่งแผ่น ราวกับสาดของไร้ค่าเข้าใส่จ่าฝูงคางคกเหมันต์ปี้สุ่ยเพื่อหวังก่อกวนมัน
ลูกไฟและใบมีดสีทองปะทะเข้ากับผิวหนังสีน้ำเงินน้ำแข็งอันหนาเตอะของจ่าฝูงคางคก ทว่ากลับทิ้งไว้เพียงรอยไหม้ตื้นๆ และรอยขีดข่วนจางๆ ไม่อาจทะลวงการป้องกันของมันได้เลย! กระนั้นมันก็ช่วยชะลอจังหวะของสัตว์อสูรตัวนี้ลงได้เล็กน้อย
ความคิดของหลินมู่แล่นปราด เขารู้ดีว่าหากตั้งรับเพียงอย่างเดียวต้องพ่ายแพ้ในไม่ช้า
เขาต้องทุ่มกำลังรักษาสภาพของโล่เกล็ดทองคำเพื่อต้านทานการกระหน่ำโจมตีด้วยปราณเหมันต์อย่างต่อเนื่องของจ่าฝูงคางคก ทุกการปะทะสูบพลังปราณของเขาไปอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันเขาก็ลอบร่ายวิชาไหมพัวพันอย่างเงียบงัน
เส้นใยปราณที่เหนียวแน่นยิ่งกว่าเดิมหลายเส้นเลื้อยคดเคี้ยวออกไปอย่างไร้สุ้มเสียง ทว่าคราวนี้ไม่ได้มุ่งเป้าโจมตีโดยตรง แต่มันกลับตวัดรัดพันเข้ากับโขดหินและต้นไม้บริเวณด้านข้างของจ่าฝูงคางคกเหมันต์ปี้สุ่ยอย่างแนบเนียน
จังหวะที่จ่าฝูงคางคกเหมันต์ปี้สุ่ยผุดลุกขึ้นยืนด้วยสองขาหลัง พองแก้มตุ่ยเตรียมปลดปล่อยการโจมตีที่ทรงพลังที่สุดออกมานั่นเอง!
แววตาของหลินมู่สาดประกายเหี้ยมเกรียม เขากระชากเส้นใยปราณอย่างแรง!
เป๊าะ! ครืน!
โขดหินกลิ้งหล่น ต้นไม้เอียงกระเท่เร่! พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของจ่าฝูงคางคกเสียสมดุล ร่างอันใหญ่โตของมันซวนเซเสียหลักทันที ปราณเหมันต์ที่กำลังเตรียมปะทุถูกตัดตอนฉับพลัน หนำซ้ำยังตีกลับเข้าทำร้ายตัวเองจนมันต้องแผดเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดทรมาน ร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ!
"ตอนนี้แหละ!"
มีหรือที่หลินมู่จะปล่อยโอกาสทองเช่นนี้หลุดมือ! เขาสลายพลังจากโล่เกล็ดทองคำทันที เคล็ดวิชาชิงหลิงในร่างโคจรอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่อัดแน่นอย่างไม่เคยมีมาก่อน พลังปราณระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกหลั่งไหลทะลักลงสู่กระบี่เหล็กเขียวในมืออย่างไม่คิดชีวิต!
ตัวกระบี่เปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้าร้องส่งเสียงวี้ดว้าย! เขาใช้วิชาเหยียบธุลีทะยานร่างพุ่งเข้าใส่ดุจสายฟ้าฟาด เป้าหมายคือจุดเนื้ออ่อนบริเวณเพดานปากด้านบนที่อ้าค้างอยู่ด้วยความเจ็บปวดของจ่าฝูงคางคกเหมันต์ปี้สุ่ย
จุดนั้นคือศูนย์กลางแห่งลมหายใจเหมันต์ในร่างของมัน และยังเป็นจุดที่เปราะบางที่สุดบนร่างกายอีกด้วย!
เขาใช้เคล็ดวิชาควบแน่นปราณพฤกษาแห่งแสงอี่มู่ตามสัญชาตญาณ เงาดาบสีเขียวอ่อนอาบไล้ไปทั่วทั้งเล่มกระบี่ มันปรากฏให้เห็นเพียงเสี้ยววินาที รวดเร็วจนหลงเหลือเพียงเงาสีเขียวจางๆ รั้งท้าย!
ฉึก...!
กระบี่ที่อัดแน่นไปด้วยพลังปราณทั่วร่างแทงทะลุจุดเนื้ออ่อนนั้นอย่างแม่นยำไร้ที่ติ! จมมิดด้าม!
"กรู๊ว!!!"
เสียงคำรามของจ่าฝูงคางคกเหมันต์ปี้สุ่ยขาดห้วงไปทันที นัยน์ตาสีเลือดเบิกโพลงเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและหวาดกลัวอย่างเหลือเชื่อ
ร่างมหึมาดิ้นทุรนทุรายเกลือกกลิ้งไปมา เลือดสีเขียวสาดกระเซ็นปะปนกับไอเย็นยะเยือกทะลักล้นออกจากปากแช่แข็งผืนดินโดยรอบจนหมดสิ้น
การดิ้นรนดำเนินไปสิบกว่าลมหายใจ ในที่สุดร่างของมันก็ล้มตึงกระแทกพื้น สิ้นใจตายคาที่
หลินมู่ดึงกระบี่ออกมาใช้ค้ำยันพื้นพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ใบหน้าของเขาซีดเซียว การโจมตีครั้งนี้สูบพลังปราณของเขาไปกว่าครึ่ง
หวังเสี่ยวซานวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางตื่นตระหนก เขามองดูซากสัตว์อสูรยักษ์สลับกับใบหน้าของหลินมู่ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและเลื่อมใสศรัทธา
"ศะ... ศิษย์พี่หลิน... ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม"
"ไม่เป็นไร" หลินมู่ส่ายหน้า เขาหยิบยาหวนคืนพลังออกมากลืนลงคออย่างรวดเร็ว สัมผัสได้ถึงพลังปราณที่ค่อยๆ ฟื้นฟูกลับมา
เขาเดินไปที่ซากจ่าฝูงคางคกเหมันต์ปี้สุ่ย ออกแรงผ่ากะโหลกอันแข็งแกร่งของมันเพื่อล้วงเอาผลึกอสูรสีน้ำเงินเข้มขนาดเท่าไข่นกพิราบที่แผ่ไอเย็นเสียดกระดูกและเรืองรองไปด้วยแสงวิญญาณออกมา
มูลค่าของผลึกอสูรขั้นกลางชิ้นนี้ย่อมประเมินค่าไม่ได้เมื่อเทียบกับผลึกอสูรระดับต่ำทั้งห้าชิ้นนั้น
"ที่นี่ไม่เหมาะจะอยู่นาน กลิ่นเลือดอาจจะดึงดูดตัวอะไรมาอีก" หลินมู่รีบเก็บผลึกอสูรเข้ากระเป๋า จากนั้นก็เร่งชำแหละชิ้นส่วนที่มีราคาจากซากจ่าฝูงคางคกเหมันต์ปี้สุ่ยอย่างรวดเร็ว
ทั้งสองไม่กล้ารั้งรออยู่ต่อ ไม่แม้แต่จะหยุดพักฟื้นฟูพลังให้เต็มที่ พวกเขารีบเก็บกวาดทุกอย่างแล้วเร่งฝีเท้าเดินทางกลับตามเส้นทางเดิม ร่างของทั้งสองกลืนหายลับไปในป่าทึบอย่างรวดเร็ว
จนกระทั่งทิ้งห่างจากสระปี้สุ่ยมาไกลโข ทั้งคู่จึงค่อยกล้าหยุดพักชั่วคราว เมื่อนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ระทึกขวัญเมื่อครู่ก็ยังอดใจสั่นไม่ได้
"ครั้งนี้หากไม่ใช่เพราะศิษย์พี่หลินเตรียมตัวมาดีแถมยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ พวกเราคง..." หวังเสี่ยวซานเอ่ยด้วยความหวาดผวา
หลินมู่เองก็แอบทอดถอนใจว่าตนเองช่างโชคดี หากเขาไม่ได้ซื้อโล่เกล็ดทองคำมาล่วงหน้า หากพลังปราณจากเคล็ดวิชาชิงหลิงไม่บริสุทธิ์และล้ำลึกกว่าคนในระดับเดียวกัน หากวิชาไหมพัวพันไม่ได้แผลงฤทธิ์ในวินาทีเป็นวินาทีตาย ผลลัพธ์คงเลวร้ายเกินจินตนาการ
วิถีแห่งเซียนล้วนน่าพรั่นพรึงในทุกย่างก้าวอย่างแท้จริง
เมื่อพักผ่อนจนหายเหนื่อย สองหนุ่มก็เร่งฝีเท้าพุ่งทะยานมุ่งหน้ากลับนิกายชิงอวิ๋น แม้จะผ่านความเป็นความตายมาอย่างฉิวเฉียด ทว่าผลตอบแทนที่ได้รับกลับคุ้มค่ามหาศาล ในที่สุดพวกเขาก็ได้เหยียบย่างบนเส้นทางกลับสำนักเสียที