บทที่ 18 - ศิษย์สายนอก

บทที่ 18 - ศิษย์สายนอก

งานประลองของนิกายปิดฉากลงในที่สุด มีทั้งผู้ที่ชื่นมื่นและผู้ที่โศกเศร้า ผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศได้พุ่งทะยานขึ้นสู่สวรรค์ ผู้มีรากฐานต้อยต่ำต้องกลับไปมือเปล่า ส่วนคนอย่างหลินมู่ที่อาศัยเหตุผลพิเศษและผลงานที่ไม่เลวนักเบียดเสียดเข้ามาได้ ภายในใจกลับมีแต่ความรู้สึกโชคดีเป็นส่วนใหญ่

ผ่านไปหลายวัน ศิษย์ใหม่ทุกคนที่ผ่านการทดสอบถูกเรียกตัวไปรวมกันที่ลานกว้างหน้าหอธุรการแห่งนิกายชิงอวิ๋น เงาร่างเกือบร้อยสายยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ ล้วนเป็นสายเลือดใหม่ที่นิกายรับเข้ามาในครานี้

หลินมู่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน สวมชุดศิษย์สายนอกสีเขียวที่เพิ่งได้รับมา เนื้อผ้าเย็นสบายและลื่นมือ คล้ายกับมีเมฆหมอกไหลเวียนอยู่ตามเนื้อผ้า บ่งบอกถึงความประณีตของนิกายใหญ่ได้อย่างชัดเจน

ที่เอวของเขาแขวนกระบี่บินมาตรฐานสลักลวดลายเมฆเขียวและถุงมิติปักลายเมฆเขียวเอาไว้ แม้จะเป็นเพียงของมาตรฐานสำหรับศิษย์สายนอก ทว่าก็ทำให้หลินมู่รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก โดยเฉพาะระดับพลังเลี่ยนชี่ขั้นที่ห้าซึ่งไม่ได้ถือว่ารั้งท้ายในหมู่ศิษย์ใหม่ ยิ่งทำให้เขามีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดเขียวผู้หนึ่งซึ่งดูอายุราวสามสิบปี ใบหน้าคมคาย แววตาสุขุมเยือกเย็น ยืนอยู่บนบันไดหินเบื้องหน้า กลิ่นอายพลังลึกล้ำ นี่คือผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีอย่างไม่ต้องสงสัย เขากวาดสายตามองศิษย์ใหม่ที่ดูตื่นเต้นและหวาดหวั่นอยู่เบื้องล่าง น้ำเสียงราบเรียบทว่าแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม ดังชัดเจนเข้าไปในหูของทุกคน

"เงียบ"

ลานกว้างเงียบกริบลงในชั่วพริบตา เงียบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกกระทบพื้น

"ข้าแซ่หาน ฉายาโส่วจัว เป็นหนึ่งในผู้ดูแลแห่งหอธุรการ นับตั้งแต่วันนี้ไป ข้าจะเป็นผู้รับหน้าที่แนะนำให้พวกเจ้ารู้จักกับกฎระเบียบของนิกาย" ผู้บำเพ็ญเพียรหานโส่วจัวเอ่ยตรงเข้าประเด็นด้วยน้ำเสียงไม่ช้าไม่เร็ว

"ก่อนอื่น ขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้าทุกคนที่ผ่านการทดสอบและได้กลายเป็นศิษย์สายนอกแห่งนิกายชิงอวิ๋นอย่างเป็นทางการ นี่คือจุดเริ่มต้นแห่งวิถีเซียนของพวกเจ้า หวังว่าพวกเจ้าจะทะนุถนอมมันไว้ให้ดี"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ในเมื่อก้าวเข้ามาเป็นศิษย์ของชิงอวิ๋นแล้ว ก็ต้องรู้ภาพรวมของนิกาย"

"นิกายชิงอวิ๋นของเราก่อตั้งมานานกว่าสามพันปี เป็นหนึ่งในสำนักบำเพ็ญเพียรขนาดใหญ่ของดินแดนตะวันออก ภายในนิกายมีศิษย์นับหมื่นคน กฎระเบียบเข้มงวด ลำดับชั้นชัดเจน"

"ศิษย์แบ่งออกเป็นศิษย์รับใช้ ศิษย์สายนอก ศิษย์สายใน และศิษย์สืบทอด พวกเจ้าในตอนนี้คือศิษย์สายนอก ต้องหมั่นเพียรฝึกฝน พยายามบรรลุระดับจู้จีให้ได้โดยเร็ววัน ถึงจะสามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในและได้รับทรัพยากรการฝึกฝนที่มากขึ้น"

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็แฝงไว้ด้วยความเคารพเลื่อมใส "ผู้ที่อยู่สูงสุดของนิกายคือผู้อาวุโสสูงสุดระดับหยวนอิง"

"ทว่าผู้อาวุโสสูงสุดล้วนไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลก พวกท่านเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเพื่อแสวงหามรรคาวิถี ไปมาไร้ร่องรอย ต่อให้เป็นพวกข้าก็ยังยากที่จะได้พบเห็น"

"ท่านประมุขและเหล่ายอดคนผู้เป็นหัวหน้ายอดเขาทั้งหลาย ล้วนมีพลังบำเพ็ญเพียรระดับจินตัน เป็นเสาหลักของนิกาย หากพบเจอต้องทำความเคารพแบบศิษย์ ห้ามล่วงเกินเด็ดขาด"

"การเปิดเขารับศิษย์ในครานี้ รับศิษย์สายนอกรวมทั้งสิ้นเก้าสิบสามคน" ผู้ดูแลหานเอ่ยตัวเลขที่ชัดเจนออกมา "ในจำนวนนี้ มีสิบเอ็ดคนที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ทำผลงานได้ยอดเยี่ยม ถูกผู้อาวุโสของยอดเขาต่างๆ รับเป็นศิษย์สายในโดยตรง ก้าวขึ้นสู่สวรรค์ในพริบตา"

เบื้องล่างลานกว้างมีเสียงอุทานด้วยความอิจฉาดังขึ้นเบาๆ

ภายในใจของหลินมู่เองก็เกิดคลื่นลมพัดผ่าน คนทั้งสิบเอ็ดคนนั้นคงจะเป็นพวกลูกรักของสวรรค์ที่มีรากวิญญาณเดี่ยวหรือรากวิญญาณกลายพันธุ์เป็นแน่ เพียงแค่เริ่มต้นเส้นทางเซียน ความแตกต่างก็ชัดเจนถึงเพียงนี้แล้ว

หานโส่วจัวคล้ายจะคาดเดาปฏิกิริยาของทุกคนไว้ก่อนแล้ว จึงเอ่ยเสียงเรียบ "วาสนาแห่งเซียนของแต่ละคนไม่เหมือนกัน ไม่ต้องดูแคลนตนเองเพียงเพราะพรสวรรค์ของผู้อื่น และไม่ต้องทะนงตัวเพียงเพราะราบรื่นในชั่วขณะ เส้นทางบำเพ็ญเพียรต้องก้าวเดินอย่างมั่นคงและฝึกฝนอย่างไม่ลดละ นั่นถึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้อง"

จากนั้นเขาก็เริ่มอธิบายในส่วนที่นำไปใช้ได้จริงที่สุด "ในฐานะศิษย์สายนอก ทุกต้นเดือนสามารถไปรับเบี้ยหวัดที่หอภารกิจทั่วไปได้ นั่นคือหินวิญญาณระดับล่างสิบก้อน"

"ศิษย์สายนอกแต่ละปีต้องทำภารกิจที่นิกายมอบหมายหรือเลือกเองให้สำเร็จอย่างน้อยสองครั้ง"

เขาจงใจหยุดพูดไปครู่หนึ่งเพื่อให้ทุกคนได้ทำความเข้าใจ "หินวิญญาณสิบก้อน เพียงพอแค่สำหรับประคองการฝึกฝนในชีวิตประจำวันเท่านั้น หากอยากจะเลื่อนขั้นให้เร็วขึ้นย่อมไม่พอเพียงอย่างแน่นอน"

"พวกเจ้าต้องทำภารกิจของนิกายเพื่อสะสมแต้มผลงาน จากนั้นก็นำแต้มผลงานไปแลกทรัพยากรเพิ่มเติม เช่น หินวิญญาณ ยาลูกกลอน ของวิเศษระดับสูง หรือแม้กระทั่งโอกาสในการเข้าไปฝึกฝนในเขตชีพจรวิญญาณของนิกาย"

"นอกจากนี้ เสื้อผ้า กระบี่บิน และถุงมิติที่พวกเจ้าเพิ่งได้รับไป ล้วนเป็นของมาตรฐานจากนิกาย"

"เสื้อชุดเขียวมีคุณสมบัติป้องกันและกันฝุ่นได้เล็กน้อย กระบี่เหล็กเขียวเป็นของวิเศษระดับล่าง เพียงพอสำหรับใช้ในระดับเลี่ยนชี่ ส่วนถุงมิติก็มีพื้นที่กว้างสามฉื่อสี่เหลี่ยมจัตุรัส"

"สุดท้าย และเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด" เสียงของหานโส่วจัวดังขึ้น แววตาแฝงความจริงจังมากขึ้น "หลังจากนี้ พวกเจ้าสามารถนำป้ายประจำตัวไปยังชั้นหนึ่งของหอถ่ายทอดวิชา เพื่อเลือกคัมภีร์ฝึกฝนพื้นฐานและคัมภีร์เวทมนตร์พื้นฐานได้อย่างละหนึ่งเล่มโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย"

"นี่คือทุนรอนปูรากฐานที่นิกายมอบให้พวกเจ้า ต้องเลือกอย่างระมัดระวัง ให้สอดคล้องกับธาตุรากวิญญาณของตนเอง เมื่อเลือกแล้วจะไม่อนุญาตให้เปลี่ยนในระยะเวลาสั้นๆ ภายในหอถ่ายทอดวิชามีศิษย์พี่เข้าเวรอยู่ หากมีเรื่องไม่เข้าใจก็สามารถสอบถามได้ แต่การตัดสินใจขั้นสุดท้ายต้องขึ้นอยู่กับพวกเจ้าเอง"

สิ้นคำกล่าวนี้ ดวงตาของเหล่าศิษย์ใหม่ต่างก็เปล่งประกายด้วยความคาดหวังและตื่นเต้น คัมภีร์วิชาและเวทมนตร์ นี่แหละคือรากฐานที่แท้จริงของผู้บำเพ็ญเพียร

เมื่อกล่าวอบรมเสร็จ หานโส่วจัวก็สั่งให้ทุกคนแยกย้าย สามารถเดินทางไปยังหอถ่ายทอดวิชาได้ด้วยตนเอง

หลินมู่เดินตามฝูงชนมุ่งหน้าไปยังหอถ่ายทอดวิชาที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเขตของศิษย์สายนอก นั่นคือหอคอยไม้สามชั้นที่ดูเก่าแก่โอ่อ่า ชายคาโค้งงอน มีแสงของค่ายกลไหลเวียนอยู่ลางๆ ดูเคร่งขรึมและลึกลับ

เมื่อก้าวเข้าไปในหอ กลิ่นหอมของหนังสือผสมผสานกับกลิ่นอายความเก่าแก่ก็โชยมาปะทะหน้า พื้นที่ชั้นหนึ่งกว้างขวางมาก ชั้นหนังสือทรงสูงเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ด้านบนมีหยกจดหมายและตำราเย็บกี่แบ่งหมวดหมู่วางอยู่นับไม่ถ้วน

มีศิษย์เพียงไม่กี่คนที่กำลังยืนเปิดอ่านอย่างเงียบๆ ศิษย์ชุดฟ้าผู้หนึ่งซึ่งดูอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปีและมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรอยู่ประมาณเลี่ยนชี่ขั้นที่แปดนั่งอยู่หลังโต๊ะตรงทางเข้า เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์ที่ทำหน้าที่เข้าเวรดูแล

หลินมู่แสดงป้ายประจำตัวเพื่อลงทะเบียน ศิษย์ที่ดูแลชี้มือเข้าไปด้านในโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง "คัมภีร์วิชาอยู่โซนตะวันตก เวทมนตร์อยู่โซนตะวันออก"

"ใช้ได้แค่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์อ่านดูคำแนะนำเบื้องต้นเท่านั้น ห้ามแอบดูเนื้อหาทั้งหมด เมื่อเลือกได้แล้วให้นำมาลงทะเบียนและประทับตราที่นี่"

หลังจากกล่าวขอบคุณ หลินมู่ก็เดินไปที่ชั้นหนังสือโซนตะวันตกก่อนเป็นอันดับแรก บนชั้นหนังสือมีป้ายบอกหมวดหมู่เช่น ธาตุทอง ธาตุไม้ ธาตุน้ำ ธาตุไฟ ธาตุดิน ทั่วไป และเบ็ดเตล็ด ติดเอาไว้

ในฐานะผู้มีรากวิญญาณเทียมเบญจธาตุ ในทางทฤษฎีแล้วเขาสามารถเลือกฝึกคัมภีร์ธาตุใดก็ได้ เขาเดินดูโซนธาตุเดี่ยวจนครบ แล้วเดินตรงไปยังโซนทั่วไปและเบ็ดเตล็ดทันที

"เคล็ดวิชาปฐพีหนาแน่น แตกแขนงมาจากธาตุดิน ฝึกฝนได้เชื่องช้า พลังวิญญาณหนักแน่นและยืดยาว..."

"วิชาเผาพฤกษา ฝึกฝนธาตุไม้และไฟควบคู่กันไป ก้าวหน้าได้เร็ว ทว่าต้องปรับสมดุลทั้งสองธาตุ มักจะเกิดปัญหาติดขัดได้ง่าย..."

"เคล็ดรวบรวมปราณเกิงจิน มุ่งมั่นก้าวหน้า ทะลวงคอขวดได้ง่าย ทว่าพลังวิญญาณแหลมคม อาจทำให้เส้นชีพจรบาดเจ็บได้ง่าย..."

เมื่อดูคัมภีร์วิชาทีละเล่ม คำแนะนำส่วนใหญ่ก็มีทั้งข้อดีและข้อเสียปะปนกันไป เห็นได้ชัดว่าล้วนเป็นวิชาพื้นๆ ทั่วไป

เขามีเคล็ดวิชาชิงหลิงซึ่งน่าจะเป็นคัมภีร์ระดับสูงกว่า ย่อมไม่เห็นวิชาพื้นๆ พวกนี้อยู่ในสายตา ทว่าเพื่อไม่ให้เป็นที่สงสัย เขาจำเป็นต้องเลือกไปสักเล่มเพื่อใช้บังหน้า

ท้ายที่สุด สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่หยกจดหมายสีเขียวในโซนธาตุไม้

สัมผัสศักดิ์สิทธิ์แทรกซึมเข้าไป "เคล็ดวิญญาณไม้เขียว หนึ่งในวิชาหลักสำหรับศิษย์ธาตุไม้แห่งนิกายชิงอวิ๋น เที่ยงตรงและสงบเงียบ เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต พลังวิญญาณที่ฝึกฝนออกมาบริสุทธิ์และยืดยาว เก่งกาจด้านการหล่อเลี้ยงเส้นชีพจรและทำให้รากฐานมั่นคง เมื่อฝึกฝนจนถึงขั้นลึกล้ำ ปราณกระบี่จะแฝงแสงสีเขียวอี้มู่เอาไว้โดยธรรมชาติ อานุภาพไม่ธรรมดา นับเป็นรากฐานการสืบทอดที่ถูกต้องของนิกาย"

ใจของหลินมู่กระตุกวูบ แม้เขาจะเป็นรากวิญญาณเทียมเบญจธาตุ ทว่าการเลือกคัมภีร์ธาตุเดี่ยวกลับยิ่งไม่ทำให้ผู้คนสงสัย คนอื่นจะคิดเพียงว่าเขาเน้นฝึกฝนธาตุไม้และยอมทิ้งธาตุอื่นๆ ไป

เคล็ดวิญญาณไม้เขียวนี้ฟังดูเที่ยงตรงสง่าผ่าเผย ทั้งยังเป็นวิชากระแสหลักของนิกาย คุณสมบัติที่เที่ยงตรงและสงบเงียบแถมยังช่วยทำให้รากฐานมั่นคงนั้น ก็เหมาะที่จะใช้เป็นเกราะกำบังให้กับความก้าวหน้าที่ผิดปกติจากการฝึกฝนเคล็ดวิชาชิงหลิงของเขาได้พอดิบพอดี

เอาเล่มนี้แหละ หลินมู่หยิบหยกจดหมายเคล็ดวิญญาณไม้เขียวขึ้นมา

เมื่อเลือกคัมภีร์วิชาได้แล้ว เขาก็เดินไปยังโซนเวทมนตร์ทางทิศตะวันออก หยกจดหมายที่นี่มีมากกว่าโซนคัมภีร์วิชาอย่างเห็นได้ชัด ป้ายชื่อเวทมนตร์มีให้เลือกละลานตาไปหมด ไม่ว่าจะเป็นวิชาลูกไฟ วิชาลิ่มน้ำแข็ง เคล็ดวิชาท่องวายุ วิชาหนามดิน ม่านแสงสีทอง วิชาม่านน้ำ... ส่วนใหญ่เป็นเวทมนตร์โจมตีหรือป้องกันพื้นฐานของแต่ละธาตุ เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่

เขาคัดเลือกอย่างละเอียด ท้ายที่สุดก็เลือกวิชาที่ชื่อว่า วิชาไหมพัวพัน นี่คือเวทมนตร์สนับสนุนธาตุไม้ สามารถแปลงพลังวิญญาณให้เป็นเส้นไหมเพื่อใช้มัดและดักจับศัตรูได้ แม้จะไม่รุนแรงถึงตาย ทว่าก็เหมาะกับสถานการณ์ของเขาในตอนนี้ที่ยังขาดทักษะการควบคุมศัตรู

ศิษย์พี่ที่คอยดูแลรับหยกจดหมายทั้งสองเล่มไป เมื่อเห็นเคล็ดวิญญาณไม้เขียว เขาก็ตรวจสอบข้อมูลประจำตัวของหลินมู่ สังเกตเห็นพรสวรรค์รากวิญญาณเทียมเบญจธาตุ หัวคิ้วก็กระตุกขึ้นเล็กน้อยอย่างยากจะสังเกตเห็น ทว่าก็ไม่ได้พูดอะไร

ศิษย์ที่มีรากวิญญาณไม้เลือกคัมภีร์วิชานี้มีอยู่ไม่น้อย แม้ศิษย์ที่มีรากวิญญาณสับสนจะฝึกฝนคัมภีร์ธาตุเดี่ยวได้เร็วกว่า ทว่าผลลัพธ์ก็งั้นๆ

เมื่อเห็นวิชาไหมพัวพัน เขาก็เพียงแค่พยักหน้าเรียบๆ เวทมนตร์นี้ไม่ถือว่าได้รับความนิยม ทว่าก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาด ศิษย์ที่มีรากวิญญาณไม้หลายคนก็มักจะเลือกมาใช้สนับสนุน จึงไม่มีอะไรพิเศษ

"หยดเลือดจากปลายนิ้วลงบนหยกจดหมาย ข้าจะประทับตรารับรองให้" ศิษย์พี่ที่ดูแลยื่นเข็มเล่มเล็กให้ น้ำเสียงราบเรียบ

หลินมู่ทำตาม เข็มเจาะปลายนิ้วแล้วหยดเลือดลงบนหยกจดหมายทั้งสองเล่ม

ทันทีที่เลือดสัมผัสกับหยกจดหมาย มันก็ถูกดูดกลืนเข้าไปจนหมดสิ้น บนพื้นผิวปรากฏลวดลายสีเขียวจางๆ ขึ้นมา นั่นคือตราประทับของนิกายชิงอวิ๋น ไม่เพียงแต่เป็นเครื่องยืนยันความเป็นเจ้าของ ทว่ายังป้องกันไม่ให้ผู้อื่นนำหยกจดหมายไปใช้ได้อีกด้วย

"ห้ามนำคัมภีร์วิชาและเวทมนตร์ไปถ่ายทอดให้คนนอกเด็ดขาด ผู้ฝ่าฝืนจะถูกทำลายวรยุทธ์และขับไล่ออกจากสำนัก" ศิษย์ที่ดูแลกล่าวเตือนตามหน้าที่

หลินมู่พยักหน้ารับคำ เก็บหยกจดหมาย แล้วเดินออกจากหอถ่ายทอดวิชา เมื่อถึงตอนนี้ เขาก็ถือว่าได้ก้าวเท้าหยั่งรากบนนิกายชิงอวิ๋นแห่งนี้อย่างแท้จริงแล้ว

ศิษย์สายนอก หินวิญญาณสิบก้อน ของวิเศษมาตรฐาน คัมภีร์พื้นฐาน... สิ่งเหล่านี้แม้จะดูธรรมดา ทว่าก็เป็นจุดเริ่มต้นที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันอยากจะได้ครอบครอง

[จบแล้ว]