บทที่ 45 - แผ่นศิลาสายเลือด
บทที่ 45 - แผ่นศิลาสายเลือด
บทที่ 45 - แผ่นศิลาสายเลือด
ภายใต้ท้องฟ้ายามราตรีที่ดวงจันทร์สุกสกาวและดวงดาวบางตา
ทว่าเขาจิ่วเยี่ยกลับปรากฏหมอกควันที่หนาทึบยิ่งกว่ายามเช้า
จนกระทั่งซูผิงถือป้ายไม้เดินเข้าไปในม่านหมอก ถึงได้สัมผัสว่าหมอกควันรอบกายพลันม้วนตัวอย่างฉับพลัน
จากนั้นไอน้ำสายหนึ่งก็ก่อตัวเป็นแท่นลอยฟ้าขึ้นใต้ฝ่าเท้า นำพาซูผิงพุ่งตรงไปยังยอดเขา
แตกต่างจากตลาดชุมนุมที่ตั้งอยู่บนไหล่เขา
บนยอดเขามีเพียงเรือนสี่ประสานที่ดูเรียบง่ายและเก่าแก่ตั้งอยู่เพียงหลังเดียว
เมื่อซูผิงร่อนลงจอดที่หน้าประตู ก็มีคนคุ้นเคยเก่าแก่ ซึ่งก็คือผู้ฝึกตนเฒ่าที่ดูแลหออวิ๋นเป่าเดินออกมาต้อนรับทันที
ผู้ฝึกตนเฒ่าจำซูผิงได้ แต่ก็ไม่ได้เปิดโปง เพียงแค่แอบส่งกระแสจิตบอกกล่าวขณะรับป้ายไม้ไป:
“สหายเต๋าท่านนี้เชิญด้านในเถิด ลองดูสมุดรายการสินค้าของตระกูลอวิ๋นก่อน เดี๋ยวจะมีการจัดงานประมูลของตระกูลอวิ๋นขึ้นเป็นอันดับแรก”
“หลังจากนั้นตระกูลอวิ๋นจะเป็นผู้รับรอง และจัดเตรียมห้องเงียบไว้ให้ทุกท่านได้แลกเปลี่ยนซื้อขายกัน”
“ขอให้สหายเต๋าวางใจ ค่ายกลหมอกเมฆาของตลาดชุมนุมจิ่วเยี่ยได้เปิดทำงานเต็มกำลังแล้ว ความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัยของทุกท่านย่อมได้รับการรับประกัน”
ซูผิงพยักหน้ารับเบาๆ ไม่ได้แสดงความเห็นใดๆ ต่อคำรับรองของตระกูลอวิ๋น
เขาเดินเข้าไปในห้องโถงของเรือนสี่ประสาน ก็เห็นว่ามีคนนั่งล้อมวงอยู่รอบโต๊ะกลมตัวใหญ่หลายคนแล้ว
หนึ่งในนั้น หากเดาไม่ผิด ดูเหมือนจะเป็นปรมาจารย์ยันต์อาคมหลัวผู้นั้นกระมัง?
ผู้ฝึกตนเฒ่าผู้นี้แม้จะสวมหน้ากาก แต่ก็ยังสวมชุดคลุมเวทตัวเดียวกับที่เห็นคราวก่อน
อีกทั้งกลิ่นเครื่องหอมประทินโฉมบนตัวเขา ในจมูกของหนูวิญญาณเสี่ยวไป๋ก็ยังคงเป็นกลิ่นเดิมไม่เปลี่ยน
ซูผิงแอบส่ายหน้าในใจ
สำนักเซียนคงจะสงบสุขมานานเกินไปแล้ว ถึงทำให้ผู้ฝึกตนเฒ่าที่อาศัยวิชายันต์อาคมกอบโกยหินปราณอย่างสบายใจมาหลายสิบปีผู้นี้ สูญเสียความระมัดระวังตัวไปเสียสนิท
เขานึกจิบชาชั้นดีอย่างช้าๆ รอคอยอยู่ครู่หนึ่ง
หลังจากมีผู้ฝึกตนที่ดูปราดเดียวก็รู้ว่ามีสง่าราศีไม่ธรรมดาเข้ามาในเรือนสี่ประสานอีกสองสามคน ประตูก็ปิดลง ไอน้ำสายหนึ่งก็เข้าปกคลุมเรือนสี่ประสานไว้
จากนั้นผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณระดับปลายผู้หนึ่งก็เดินจากระเบียงทางเดินเข้ามาในห้องโถง และประสานมือคารวะผู้ฝึกตนที่มาร่วมงาน
“ชายชราผู้นี้มีนามว่าอวิ๋นหยวน เป็นผู้อาวุโสใหญ่คนปัจจุบันของตระกูลอวิ๋น!”
“และในขณะเดียวกัน ก็เป็นผู้ดูแลลำดับที่สามแห่งหอเกษตรกรรมสายนอกของสำนักเซียนด้วย”
“ครั้งนี้ได้รับมอบหมายจากตระกูล ให้มาทำหน้าที่เป็นผู้ดำเนินการประมูลของตระกูลอวิ๋น หากมีข้อบกพร่องประการใด หวังว่าทุกท่านจะโปรดให้อภัย”
อวิ๋นหยวนรีบเดินไปที่ที่นั่งประธาน กวาดสายตามองฝูงชนที่มาร่วมงาน ก่อนจะหยิบถุงเก็บของหมายเลขหนึ่งออกมาวางบนโต๊ะ:
“หญ้าหนวดมังกรระดับกลางอายุสามร้อยปี ราคาเริ่มต้นหนึ่งร้อยหินปราณ...”
ซูผิงดูสมุดรายการสินค้าจบไปตั้งนานแล้ว เขาไม่มีความสนใจในพืชพรรณวิญญาณที่เป็นรายการแรกๆ เลย
เขาไม่เชี่ยวชาญการหลอมโอสถ และไม่รู้วิชาเพาะปลูกพืชพรรณวิญญาณ
อีกทั้งคนที่มักจะซื้อของพวกนี้ก็มักจะเป็นผู้ฝึกตนสายนอกที่มีเบื้องหลังเป็นตระกูลผู้ฝึกตน
ซูผิงเกลียดความยุ่งยาก จึงไม่ลดตัวลงไปแย่งชิงของไร้ประโยชน์เหล่านี้กับพวกเขา
“มาแล้ว!”
เมื่อการประมูลดำเนินมาถึงครึ่งทาง จู่ๆ ซูผิงก็ยืดตัวตรง สายตาจับจ้องไปยังถุงเก็บของที่อวิ๋นหยวนหยิบออกมา
“แผ่นศิลาสายเลือด ชิ้นนี้ของตระกูลอวิ๋นเรา เป็นของที่ปรมาจารย์เมื่อร้อยปีก่อนได้มา สามารถใช้ตรวจสอบแยกแยะกายาวิญญาณได้ถึงสามพันหกร้อยชนิด”
อวิ๋นหยวนหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ:
“ของสิ่งนี้ถือเป็นของวิเศษที่ขาดไม่ได้สำหรับผู้ฝึกตนที่มุ่งหวังจะก่อตั้งตระกูลผู้ฝึกตน”
“เมื่อมีแผ่นศิลาสายเลือดนี้ ก็จะสามารถรับรู้ได้ล่วงหน้าว่าลูกหลานรุ่นหลังมีกายาวิญญาณแต่กำเนิดหรือไม่ เพื่อที่จะได้ทุ่มเททรัพยากรเพาะเลี้ยงได้ถูกคน”
“จำเป็นต้องใช้หินปราณในการเปิดใช้งาน หินปราณหนึ่งก้อนสามารถตรวจสอบได้หนึ่งร้อยครั้ง”
“แต่ละครั้งสามารถตรวจสอบเลือดของคนได้สูงสุดหนึ่งร้อยคน”
“นอกจากนี้ ยังมีหยกจำหลักคำอธิบายรายละเอียดกายาวิญญาณที่ปรมาจารย์ตระกูลอวิ๋นรุ่นก่อนๆ ทำการอรรถาธิบายไว้แถมให้ด้วยอีกหนึ่งชิ้น”
“ราคาเริ่มต้น... สองร้อยหินปราณ!”
ซูผิงจ้องมองถุงเก็บของใบนั้น ในหัวก็นึกถึงความรู้ที่เพิ่งไปศึกษาเพิ่มเติมมาเมื่อไม่นานนี้
อุปกรณ์เวทที่สามารถตรวจสอบระดับของรากปราณได้อย่างแม่นยำ ล้วนถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยสำนักเซียน แม้แต่ตระกูลผู้ฝึกตนก็ไม่เคยมีข่าวว่าใครกล้าประกาศเปิดเผยว่าตนเองมีอุปกรณ์เวททำนองนี้ไว้ในครอบครอง
ตระกูลผู้ฝึกตนเหล่านั้นจึงมักจะเลือกใช้ตัวเลือกที่รองลงมา นั่นคือพวกอุปกรณ์เวทที่ใช้ตรวจสอบกายาวิญญาณได้อย่างแผ่นศิลาสายเลือดนี่แหละ
ผู้ที่มีรากปราณส่วนใหญ่มักจะไม่มีกายาวิญญาณ
ส่วนผู้ที่มีกายาวิญญาณ หากไม่ใช่กรณีที่พิเศษจริงๆ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีรากปราณระดับต่ำ!
อย่างเช่น หญิงสาวตระกูลจี้แห่งเมืองจินเชวี่ยผู้นั้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีกายาวิญญาณที่เกี่ยวข้องกับการเสน่หา จึงทำให้มีรากปราณระดับต่ำมาด้วย
หากตระกูลจี้มีอุปกรณ์เวทชิ้นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหญิงสาวตระกูลจี้ผู้นั้นย่อมได้รับการเพาะเลี้ยงจากตระกูลมาตั้งแต่เด็ก
แต่สำหรับคหบดีผู้มีอิทธิพลในโลกมนุษย์อย่างตระกูลจี้นั้น เมื่อเทียบกับระดับของตระกูลผู้ฝึกตนแล้ว ช่องว่างมันยังห่างชั้นกันเกินไป
อย่าว่าแต่สองร้อยหินปราณเลย ต่อให้เอาเงินสดหมุนเวียนทั้งหมดของตระกูลจี้มากองรวมกัน ก็ยังไม่แน่ว่าจะรวบรวมหินปราณได้ถึงยี่สิบก้อนด้วยซ้ำ!
“สองร้อยสามสิบหินปราณ!”
สิ้นเสียงของอวิ๋นหยวน ผู้ฝึกตนหน้าเหยี่ยวที่กว้านซื้อพืชพรรณวิญญาณไปไม่น้อยก็เสนอราคาขึ้นมาอีกครั้ง:
“นี่ถือว่าเป็นราคาสูงแล้วนะ ที่ตลาดชุมนุมหลักของสำนักเซียน แผ่นศิลาสายเลือดที่คล้ายๆ กันนี้ก็ราคาแค่สองร้อยห้าสิบหินปราณเท่านั้นแหละ”
อวิ๋นหยวนได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว กล่าวเสริมว่า:
“แต่ถ้าไปซื้อที่ตลาดชุมนุมหลักของสำนักเซียน ยังต้องใช้แต้มผลงานไปแลกด้วยนะ ยิ่งไปกว่านั้น แผ่นศิลาของพวกเราชิ้นนี้ยังสามารถตรวจสอบกายาวิญญาณได้มากกว่าอีกเป็นร้อยชนิดเชียวนะ”
“หึๆ โอกาสเกิดกายาวิญญาณมันต่ำเกินไป ตระกูลอวิ๋นของพวกท่านตรวจสอบพบผู้มีกายาวิญญาณได้กี่คนกันล่ะในช่วงร้อยปีมานี้?”
ฟังพวกเขาโต้เถียงกันอย่างเปิดเผย
ซูผิงก็แอบคำนวณหินปราณในถุงเก็บของของตัวเองเงียบๆ
นอกจากหินปราณร้อยห้าสิบกว่าก้อนที่ได้จากผู้ฝึกตนที่คอยดักปล้นแล้ว วัตถุดิบสัตว์อสูรที่ซูผิงขายไปในสัปดาห์นี้ก็ทำเงินให้เขาได้อีกหกร้อยกว่าหินปราณ
ช่วยไม่ได้ แม้วัตถุดิบสัตว์อสูรที่ถูกบังคับให้เลื่อนขั้นจะมีคุณภาพต่ำ แต่ข้อดีก็คือปริมาณมันเยอะสะใจ โดยเฉพาะวัวเขาเดี่ยวตัวนั้นตัวเดียว ก็ให้เนื้อสัตว์อสูรมากถึงเกือบหกร้อยกิโลกรัม!
ทำให้ซูผิงอยากจะไม่รวยข้ามคืนก็ยังทำไม่ได้เลย!
“สองร้อยห้าสิบหินปราณ!”
ซูผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เสนอราคาออกไป พร้อมกับเตรียมใจรับมือผู้ฝึกตนที่จะมาปั่นราคาแข่ง
ทว่า เมื่อเขาเสนอราคานี้ออกไป ผู้ฝึกตนที่มีเบื้องหลังหลายคนต่างก็สบตากัน ก่อนจะตกลงปลงใจถอนตัวอย่างรู้กัน
“หืม?”
ซูผิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจถึงสาเหตุที่แท้จริง
อันที่จริงประโยชน์การใช้งานของแผ่นศิลาสายเลือดนั้นค่อนข้างแคบ และบรรดาผู้ฝึกตนที่มาร่วมงานซึ่งมีกำลังทรัพย์พอจะซื้อได้ ส่วนใหญ่ก็มักจะมีอุปกรณ์คล้ายๆ กันนี้อยู่แล้ว ซื้อไปก็แค่เอาไปใช้เสริมในส่วนที่ขาดตกบกพร่องเท่านั้น
ส่วนพวกที่ไม่มีกำลังทรัพย์... ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเสนอราคา
หากราคาเหมาะสมพวกเขาก็ซื้อ แต่ถ้าราคาไม่เหมาะสมก็ปล่อยผ่าน
เพราะอย่างไรเสีย ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ ต่อให้เป็นตระกูลผู้ฝึกตน ก็ยังมีลูกหลานอีกจำนวนมากที่เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีแม้กระทั่งรากปราณระดับด้อย
โอกาสที่จะมีลูกหลานที่มีกายาวิญญาณปรากฏตัวขึ้นมานั้น ยิ่งน้อยแสนน้อย!
ตระกูลผู้ฝึกตนบางตระกูลที่ขี้เหนียวมากๆ หากไม่ใช่ลูกหลานสายตรง หรือไม่ได้แสดงความสามารถอันน่าทึ่งใดๆ ออกมา ก็จะไม่มีแม้แต่โอกาสได้ใช้แผ่นศิลาสายเลือดตรวจสอบเลยด้วยซ้ำ
ขืนให้พวกเขาจ่ายราคาสูงลิบลิ่วเพื่อซื้อไปเพิ่มอีกแผ่นเพียงเพื่อเอาไปใช้ตรวจสอบเสริม เกรงว่าบรรดาผู้ฝึกตนที่มาร่วมงานคงจะไม่มีใครกล้าตัดสินใจแทนเป็นแน่
หลังจากนั้น ซูผิงก็เข้าร่วมประมูลอีกหลายครั้ง
เขาประมูลค่ายกลลวงตาขนาดย่อมมาได้หนึ่งชุด รวมถึงอุปกรณ์เวทขนาดเล็กที่สามารถปกปิดกลิ่นอายและใช้คุ้มกายได้อีกหลายชิ้น
จากนั้นซูผิงก็นั่งสำรวมจิตใจอย่างสงบ รอคอยให้งานประมูลสิ้นสุดลงอย่างเงียบๆ
ท่าทีของซูผิงเช่นนี้ ทำให้บรรดาผู้ฝึกตนจากตระกูลผู้ฝึกตนที่มีผู้ฝึกตนหน้าเหยี่ยวเป็นผู้นำ ต่างแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ในตอนแรกพวกเขาคิดว่าหมอนี่เป็นตัวอันตรายจากต่างถิ่นที่ตระกูลอวิ๋นไปหามาจากไหนก็ไม่รู้ เพื่อมาช่วยปั่นราคาสินค้าเสียอีก
โชคดีที่ในบรรดาสินค้าประมูลที่มีผลประโยชน์ชิ้นโตเข้ามาเกี่ยวข้อง ผู้ฝึกตนผู้นี้ก็ไม่ได้เข้ามาร่วมวงแย่งชิงด้วย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะคิดมากไปเอง
เมื่อการประมูลดำเนินเข้าสู่ช่วงครึ่งหลัง ทั้งนาวิญญาณ เหมืองวิญญาณ หรือแม้กระทั่งตัวตลาดชุมนุมเอง ล้วนถูกตระกูลอวิ๋นนำออกประมูลขายจนหมด
ทำให้ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ที่มาร่วมงานรู้สึกอิจฉาตาร้อนกันเป็นแถว
ปรมาจารย์ยันต์อาคมเฒ่าผู้นั้นยิ่งเก็บอาการไม่อยู่ ดูเหมือนเขาจะใฝ่ฝันอยากมีตลาดชุมนุมและนาวิญญาณเป็นของตัวเองเสียจนแทบจะคลุ้มคลั่ง
“การประมูลสิ้นสุดลงแล้ว ขอขอบคุณสหายเต๋าทุกท่านที่ให้เกียรติ ทุกท่านสามารถมาชำระเงินและรับของกับข้าได้ จากนั้นทางซ้ายและขวาก็มีห้องเงียบเตรียมไว้ให้ทุกท่านได้ทำการค้าขายกันเป็นการส่วนตัว”
พูดจบ อวิ๋นหยวนก็นำพวกผู้ฝึกตนจากตระกูลผู้ฝึกตนเข้าไปที่ห้องโถงด้านหลังก่อน
รอจนกระทั่งผู้ฝึกตนจากตระกูลผู้ฝึกตนเหล่านั้นเดินออกมาด้วยสีหน้าพึงพอใจ ซูผิงถึงได้เดินเข้าไป ชำระหินปราณ และรับค่ายกลแบบกระดานพร้อมกับของอื่นๆ มา
จากนั้นเมื่อกลับมาที่ห้องโถง ซูผิงก็นำโอสถเพาะกายาและโอสถฟื้นพลังที่ได้จากผู้ฝึกตนดักปล้นออกมา
แลกเปลี่ยนเป็นยันต์อาคมบางส่วนกับปรมาจารย์ยันต์อาคมเฒ่าผู้นั้น และยังใช้หินปราณกว้านซื้อวัตถุดิบที่เกี่ยวข้องกับยันต์อาคม การหลอมอาวุธ และค่ายกลมาจากมือของผู้ฝึกตนคนอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง
หลังจากนั้น เมื่อซูผิงไปพบอวิ๋นหยวนเพื่อขอตัวลากลับ
พร้อมกับการทำงานของค่ายกล ไอน้ำก็พัดพาซูผิงบินกลับมายังเชิงเขาจิ่วเยี่ย
เมื่อเท้าสัมผัสผืนดิน ซูผิงจึงค่อยๆ คลายมือจากลูกปัดอัสนีอัคคีที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้ออย่างเงียบๆ
และหลับตาลงเบาๆ สื่อสารกับฝูงหนูรอบๆ ผ่านหนูวิญญาณเสี่ยวไป๋และเสี่ยวฮุย เพื่อตรวจสอบสถานการณ์รอบเขาจิ่วเยี่ย
หลายสิบวินาทีต่อมา หลังจากยืนยันความปลอดภัยแล้ว ในขณะที่ซูผิงกำลังจะจากไป จู่ๆ เขาก็พบกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน:
“เอ๊ะ?”
“มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นจริงๆ ด้วย!”
“แต่ดูเหมือนว่าจะไม่ได้พุ่งเป้ามาที่ข้าแฮะ ทว่าเป็นสหายเต๋าที่ออกมาก่อนหน้าข้าที่กำลังถูกไล่ล่าสังหารต่างหาก!”
[จบแล้ว]