บทที่ 43 - ของแท้แน่นอน

บทที่ 43 - ของแท้แน่นอน

นอกป่าเขา ในหมู่บ้านเล็กๆ เชิงเขา

บรรดาผู้ฝึกยุทธ์และชาวบ้านที่รอคอยคำสั่งอยู่ที่นั่น ต่างทอดสายตามองดูฝุ่นควันที่ตลบอบอวลอยู่บนภูเขา พลางนึกถึงเสียงคำรามดังกึกก้องที่เพิ่งได้ยินเมื่อครู่

ทุกคนล้วนมีสีหน้าโล่งอกและรู้สึกโชคดี:

“คิดไม่ถึงเลยว่าหมีร้ายตัวนั้น จะเป็นสัตว์อสูรจริงๆ ด้วย!”

“สัตว์อสูรช่างเจ้าเล่ห์นัก แถมยังพรางตัวได้แนบเนียนเสียเหลือเกิน! ตอนที่พวกเราไปสืบข่าวคราวก่อน เกือบจะถูกมันหลอกเอาเสียแล้ว!”

“โชคดีที่ใต้เท้าผู้ตรวจสอบทรงรอบคอบรัดกุม สั่งให้พวกเราลาดตระเวนตรวจสอบเรื่องราวประหลาดในละแวกนี้ และยังทรงออกโรงมาตรวจสอบด้วยพระองค์เอง!”

“มิฉะนั้น หากสัตว์อสูรตัวนี้เกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา เกรงว่าหมู่บ้านหลายแห่งในละแวกนี้คงต้องประสบภัยพิบัติถึงขั้นล่มสลายเป็นแน่!”

เสียงสนทนาของเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ ชาวบ้านที่อยู่ใกล้เคียงย่อมได้ยินอย่างชัดเจน

ไม่นานนัก ภายใต้การนำของผู้อาวุโสในหมู่บ้าน โดยไม่สนว่าใต้เท้าเซียนท่านนั้นจะได้ยินหรือไม่ พวกเขาก็คุกเข่าลงและโขกศีรษะไปทางป่าเขา พร้อมกับตะโกนสรรเสริญเยินยอด้วยถ้อยคำต่างๆ นานา

ดังนั้น หลังจากซูผิงจัดการแพ็กซากหมีป่าเรียบร้อยแล้ว พอเดินออกจากป่ามา ก็เห็นชาวบ้านคุกเข่ากราบกรานอยู่เต็มลาน

และยังสังเกตเห็นสายตาของผู้ฝึกยุทธ์ที่มองมายังตนเอง ซึ่งแฝงไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างแรงกล้า

การปราบปรามปีศาจมาร ช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยาก และผดุงความยุติธรรม

ในดินแดนที่อยู่ภายใต้การปกครองของสำนักฝ่ายธรรมะแห่งนี้ ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเหล่านี้ก็ยังคงเป็นค่านิยมที่ถูกต้องซึ่งฝังรากลึกอยู่ในใจผู้คน

ผู้ฝึกตนที่เต็มใจทำเช่นนี้และสามารถทำได้จริง ย่อมได้รับการเคารพยกย่องจากผู้อื่นจากใจจริง

ซูผิงพยักหน้ารับเบาๆ เอ่ยสั่งการให้ชาวบ้านลุกขึ้นสองสามประโยค จากนั้นก็เปิดแผนที่และนำกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่เดินทางไปยังจุดหมายถัดไป

การที่ซูผิงทำเช่นนี้ ย่อมมีจุดประสงค์แอบแฝงของตนเองอยู่ การมีผู้ฝึกยุทธ์และชาวบ้านจำนวนมากเป็นพยาน

วัตถุดิบสัตว์อสูรของเขาก็จะมีที่มาที่ไปที่ตรวจสอบได้

อย่างมากก็คงมีผู้ฝึกตนบางคนคิดว่าเขาโชคดีหน่อย ที่บังเอิญไปเจอสัตว์อสูรที่พอจะสู้ไหว ซ้ำยังสามารถล่ามันได้สำเร็จ จนได้รับวัตถุดิบสัตว์อสูรมูลค่ามหาศาลมาครอบครอง

ซูผิงนำทีมตระเวนไปทั่วอาณาเขตเมืองจินเชวี่ย และกำจัดสัตว์ร้ายที่สร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านไปกว่าสิบตัว

นอกจากหมีป่าแล้ว เขายังพบเสือโคร่งและวัวเขาเดี่ยวที่มีความนึกคิด ซึ่งพวกมันก็ได้กลายมาเป็นแหล่งวัตถุดิบสัตว์อสูรของซูผิง

ในจำนวนนั้น วัวเขาเดี่ยวตัวนั้นดูเหมือนจะมีสายเลือดสัตว์เทวะแฝงอยู่จริงๆ หลังจากถูกกระตุ้น ขนาดตัวที่ใหญ่โตเต็มวัยอยู่แล้วของมันก็ยิ่งขยายใหญ่ขึ้นไปอีก ซ้ำยังมีกระแสไฟฟ้าแลบแปลบปลาบออกมาจากเขาของมันพร้อมกับเสียงร้องคำราม

แม้ซูผิงจะประหลาดใจ แต่ก็รีบเรียกสัตว์วิญญาณออกมาช่วยรุมกินโต๊ะทันที

ถือโอกาสให้สัตว์เลี้ยงวิญญาณของตนเองได้เพิ่มพูนประสบการณ์การต่อสู้จริงไปด้วยในตัว

วัวเขาเดี่ยวตัวนี้เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ความเป็นสัตว์เหนือธรรมชาติ ต่อให้มีพรสวรรค์โดดเด่นเพียงใด แต่ด้วยข้อจำกัดเรื่องประสบการณ์ ทำให้มันไม่สามารถดึงศักยภาพที่แท้จริงออกมาใช้ได้

ภายใต้การถูกรุมล้อม มันยืนหยัดอยู่ได้กว่าสิบนาที ท้ายที่สุดก็ต้องล้มลงอย่างไม่ยินยอม และกลายเป็นของสงวนของซูผิงไป

ครั้งนี้ซูผิงไม่ได้รีบชำแหละและแพ็กของในทันที แต่แกล้งเปลี่ยนไปสวมชุดคลุมเวทราคาถูกที่ทำขาดวิ่นไว้ก่อนแล้ว พร้อมกับบีบเลือดออกจากมุมปากเล็กน้อย แสร้งทำสีหน้าซีดเซียวเหมือนคนได้รับบาดเจ็บ

จากนั้นถึงได้เรียกพวกผู้ฝึกยุทธ์ที่รออยู่ไกลๆ ให้เข้ามาช่วยขนย้ายซากวัวเขาเดี่ยวออกจากป่าลึก

เพราะอย่างไรเสีย ตามปกติแล้ว ผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณระดับกลางอย่างเขา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่เติบโตมาตามธรรมชาติ จะมีสักกี่ครั้งกันเชียวที่จะบังเอิญไปเจอสัตว์อสูรตัวเล็กๆ และจัดการมันได้โดยไร้รอยขีดข่วน?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสัตว์อสูรอย่างวัวเขาเดี่ยวที่มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ธรรมดาแบบนี้

หากซูผิงไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย

คนอื่นคงไม่สงสัยหรอกว่าซูผิงเอาโอสถเสียไปเลี้ยงพวกมัน เพราะในสามัญสำนึกของพวกเขา เรื่องแบบนี้เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

แต่พวกเขาจะต้องเริ่มสงสัยในความแข็งแกร่งที่แท้จริงของใต้เท้าผู้ตรวจสอบผู้นี้อย่างแน่นอน

เผลอๆ อาจจะพาลคิดไปว่าซูผิงครอบครองของวิเศษสายโจมตีอันทรงพลังอยู่กับตัว ซึ่งนั่นจะนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็นอย่างแน่นอน!

แถมยังทำสำเร็จติดต่อกันหลายครั้งขนาดนี้... การได้รับบาดเจ็บเสียบ้าง ก็จะช่วยให้บรรดาสหายร่วมเต๋ารู้สึกสบายใจขึ้น

พวกนักล่าสัตว์อสูรที่ส่วนใหญ่เป็นศิษย์สายนอกเหล่านั้น มีใครบ้างที่ไม่เคยบาดเจ็บสะบักสะบอม?

ซูผิงเอาใจใส่ความรู้สึกของสหายร่วมเต๋าเป็นอย่างมาก

หลังจากล่าสดวัวเขาเดี่ยวสำเร็จ ซูผิงก็ใช้ข้ออ้างเรื่องการพักฟื้นรักษาตัว ยุติปฏิบัติการกำจัดภัยร้ายให้ชาวบ้านในครั้งนี้ลง

บรรดาผู้ฝึกยุทธ์และชาวบ้านต่างแสดงความเข้าใจ และมีหมอพื้นบ้านจำนวนไม่น้อยที่อาสานำยารักษาบาดแผลสูตรลับสารพัดชนิดมามอบให้

ในเมืองจินเชวี่ยก็ยังมีคหบดีตระกูลใหญ่ที่ได้ยินเรื่องนี้ ร่วมกันลงขันสร้างป้ายวิญญาณอายุยืนให้แก่ซูผิงอีกด้วย

พอจะเดาได้เลยว่า ตราบใดที่เมืองจินเชวี่ยยังอยู่

ต่อให้ซูผิงจะจากไปแล้ว เรื่องราววีรกรรมของเขาก็จะกลายเป็นตำนานเล่าขาน สืบทอดต่อกันไปทั้งแบบปากต่อปาก หรือแม้กระทั่งถูกนำไปดัดแปลงเป็นงิ้ว...

และสำหรับซูผิงแล้ว ข้อดีของการออกล่าสัตว์อสูรอย่างเปิดเผยเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ในอาณาเขตของสำนักเซียน วัตถุดิบสัตว์อสูรมักจะอยู่ในภาวะขาดแคลนเสมอ

ไม่ได้เป็นเพราะเหตุผลอื่นใด แต่เป็นเพราะมีผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยที่ชื่นชอบการกินอาหารอร่อยๆ เพื่อตอบสนองความอยากอาหาร พร้อมกับเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกายไปด้วย

อาหารที่ปรุงจากวัตถุดิบสัตว์อสูร มักจะเป็นเมนูขายดีอันดับต้นๆ ของเหลาอาหารในตลาดชุมนุมขนาดใหญ่เสมอ

เมื่อชื่อเสียงขจรขจายออกไป

ครั้งนี้ ซูผิงก็ไม่จำเป็นต้องลอบเอาไปขายตามตลาดชุมนุมต่างๆ อย่างระมัดระวังอีกต่อไป

เพราะมีตัวแทนจากเหลาอาหารและโรงหลอมอาวุธที่เปิดร้านอยู่ในตลาดชุมนุมของสำนักเซียน เดินทางมาขอพบซูผิงถึงที่

สัตว์อสูรทั้งสามตัว ซูผิงเก็บวัตถุดิบไว้เพียงหนึ่งในสิบส่วน ที่เหลือก็ขายเหมาเปลี่ยนเป็นหินปราณจนหมด

จากนั้น ณ ห้องครัวของเหลาอาหารแห่งหนึ่งในตลาดชุมนุมของสำนักเซียนที่รับซื้อเนื้อสัตว์อสูรไป

บรรดาหัวหน้าพ่อครัวมองดูเนื้อสัตว์อสูรหลายร้อยชั่งที่เพิ่งถูกส่งมา แต่ดูยังไงก็รู้สึกว่าเนื้อพวกนี้มันมีอะไรทะแม่งๆ

ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนในการจัดการเนื้อสัตว์อสูร พวกเขาสงสัยว่าเนื้อสัตว์อสูรล็อตนี้ต้องมีปัญหาแน่!

เรื่องนี้ร้อนไปถึงหูเถ้าแก่จนต้องลงมาดูที่ครัวด้วยตัวเองอย่างรวดเร็ว

“ข้าขอถามพวกเจ้าหน่อย ของสิ่งนี้ดูเหมือนเนื้อสัตว์อสูรหรือไม่?”

“เหมือนขอรับ...!”

“ดี ข้าขอถามต่อ ของสิ่งนี้ดมดูแล้วมีกลิ่นเหมือนเนื้อสัตว์อสูรหรือไม่!”

“ดมดูก็... เหมือนขอรับ!”

“ยอดเยี่ยม งั้นข้าขอถามอีกคำ ของสิ่งนี้รสชาติเหมือนเนื้อสัตว์อสูรหรือไม่!”

เมื่อเถ้าแก่ถามถึงตรงนี้ มือขวาก็ปรากฏแสงสีทองสว่างวาบ เขาฉีกเนื้อดิบชิ้นเล็กๆ ออกมาใส่ปากเคี้ยวอย่างช้าๆ

บรรดาหัวหน้าพ่อครัวสบตากัน พวกเขาย่อมเคยลิ้มลองรสชาติมาแล้ว จึงไม่กล้าพูดจาซี้ซั้ว ได้แต่พยักหน้ายอมรับ:

“ก็เหมือนขอรับ!”

“งั้นก็จบเรื่อง!”

หลังจากกลืนเนื้อสัตว์อสูรลงคอ เถ้าแก่ก็โบกมือไล่:

“ในเมื่อของสิ่งนี้ดูเหมือน ดมแล้วก็เหมือน รสชาติก็ยังเหมือนอีก เช่นนั้นนี่ก็คือเนื้อสัตว์อสูรของแท้แน่นอน!”

“ข้ารู้ว่าพวกเจ้ากำลังสงสัยอะไรอยู่ แต่เรื่องนี้มันเกี่ยวพันกับเบื้องลึกเบื้องหลังบางอย่าง พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ แค่ก้มหน้าก้มตาทำหน้าที่ของตัวเองต่อไปก็พอ”

“แต่ว่า... เถ้าแก่ขอรับ คุณภาพของเนื้อสัตว์อสูรพวกนี้ เกรงว่าจะจัดอยู่ในระดับต่ำสุดยังไม่ได้เลยด้วยซ้ำ”

หัวหน้าพ่อครัวคนหนึ่งก้าวออกมา แม้จะหวาดกลัวแต่ก็ฝืนใจพูดความจริงออกไป

“ข้ารู้ ทางเราก็ไม่ปล่อยให้ลูกค้าต้องเสียเปรียบหรอก!”

“ให้ทางเหลาอาหารคิดเมนูราคาพิเศษที่ปรุงจากเนื้อสัตว์อสูรพวกนี้ออกมาสักสองสามเมนู แล้วระบุไว้ชัดเจนว่ารสชาติเหมือนเดิมแต่สรรพคุณจะด้อยกว่าเล็กน้อยก็พอ”

เถ้าแก่บอกวิธีแก้ปัญหาที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา

อันที่จริง บรรดาร้านค้าที่รับซื้อวัตถุดิบสัตว์อสูรจากซูผิงไป ต่างก็ตรวจพบปัญหาเรื่องคุณภาพของวัตถุดิบเหล่านี้ตั้งแต่ตอนที่รับของแล้ว

แต่กลับไม่มีใครสงสัยว่าซูผิงตั้งใจจะหลอกลวงหรือย้อมแมวขายเลย

เพราะในโลกนี้ ไม่มีใครยอมเอาสัตว์วิญญาณที่อุตส่าห์เลี้ยงดูมาอย่างยากลำบากมาเชือดขายเป็นวัตถุดิบหรอก!

ยิ่งไปกว่านั้น ความลับที่ตระกูลอวิ๋นล่วงรู้มา พวกพ่อค้าที่อาศัยบารมีของตระกูลใหญ่ในการทำธุรกิจอย่างพวกเขาย่อมต้องรู้ด้วยเช่นกัน

ในมุมมองของพวกเขา เรื่องนี้น่าจะเป็นฝีมือของสัตว์อสูรที่ทรงพลังบางตัวที่อยู่เบื้องหลัง ซึ่งใช้วิชาลับเร่งการเจริญเติบโตของสัตว์อสูรจำนวนหนึ่งแล้วลักลอบเข้ามาในโลกมนุษย์ซึ่งอยู่ในอาณาเขตของสำนักเซียน

แต่กลับดวงซวยไปเจอผู้ตรวจสอบที่ขยันขันแข็งเข้า ก็เลยถูกล่าสดไปก่อนเวลาอันควร!

แม้พวกเขาจะแข่งขันกันตอนรับซื้อ แต่ก็มีความรู้ใจกันอยู่บ้าง เรื่องราคาพวกเขาได้ตกลงกับซูผิงไว้ชัดเจนแล้ว

ดังนั้นจึงไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองเสียเปรียบแต่อย่างใด

ทว่าหลังจากเรื่องนี้ค่อยๆ บานปลาย ก็เริ่มมีผู้ตรวจสอบเมืองอื่นหรือผู้ฝึกตนจากตระกูลต่างๆ พยายามเลียนแบบ

ผลก็คือ ไม่เสียแรงเปล่า ก็บังเอิญไปเจอสัตว์อสูรที่ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในป่าเขาเข้าจริงๆ พอต่อสู้กันอย่างดุเดือด สุดท้ายสัตว์อสูรตัวนั้นก็มักจะหนีรอดไปได้!

พวกที่ดวงซวยหนักหน่อย ก็ไม่รู้ว่าไปเจอสิ่งชั่วร้ายลี้ลับหรือผู้ฝึกตนที่คอยดักปล้นเข้า ถึงขั้นต้องจบชีวิตลงกลางคัน

ทำให้กระแสการเลียนแบบนี้มาไวไปไวยิ่งกว่าพายุเสียอีก!

[จบแล้ว]