บทที่ 42 - ทำได้แต่แสร้งทำเป็นว่าทำไม่ได้!

บทที่ 42 - ทำได้แต่แสร้งทำเป็นว่าทำไม่ได้!

“หมู่เกาะโพ้นทะเล?”

“พวกท่านตั้งใจจะย้ายครอบครัวไปที่นั่นงั้นหรือ?”

“สำนักเซียนจะยอมหรือ?”

ซูผิงแกล้งทำเป็นตกใจพลางหันไปมองผู้ฝึกตนวัยกลางคน

“ฮ่าๆๆ ศิษย์น้องซู เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก พวกเรารู้จักหนักเบาดี”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของซูผิงเป็นไปตามที่คาดไว้ ผู้ฝึกตนวัยกลางคนก็ยิ้มกว้าง ยกชาชั้นดีขึ้นจิบอึกหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า:

“การอพยพไปหมู่เกาะโพ้นทะเลในครั้งนี้ จะมีเพียงคนธรรมดาของตระกูลอวิ๋นบางส่วน และผู้ฝึกตนวัยชราที่ลาออกจากตำแหน่งในสำนักเซียนแล้วเท่านั้น”

“ส่วนลูกหลานตระกูลอวิ๋นที่มีรายชื่ออยู่ในบัญชีคุณูปการและยังคงปฏิบัติหน้าที่อยู่ จะยังคงทำหน้าที่ตอบแทนบุญคุณของสำนักเซียนในช่วงเวลาหัวเลี้ยวหัวต่อนี้ต่อไป”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูผิงก็เข้าใจทันทีว่า ตระกูลอวิ๋นกำลังเตรียมทางหนีทีไล่ไว้สองทาง

แต่การตัดสินใจครั้งนี้ก็ถือว่าเด็ดขาดมาก ที่ถึงกับยอมย้ายทรัพย์สินส่วนใหญ่ไปที่หมู่เกาะโพ้นทะเล

ได้ยินมาว่าความหนาแน่นของพลังวิญญาณที่นั่นเบาบางยิ่งกว่าโลกมนุษย์เสียอีก!

หากไปอยู่ที่นั่น ต่อให้ตระกูลอวิ๋นไม่ทำอะไรเลย ก็ต้องสูญเสียอย่างหนักหน่วงอยู่ดี!

เกรงว่าพืชพรรณวิญญาณที่ตระกูลอุตส่าห์รวบรวมมาหลายปี พอเอาไปปลูกแล้วไม่รอด ก็คงต้องถูกนำมาขายเลหลังหมดกระมัง?

นี่ก็ถือว่าเป็นการยอมสละทรัพย์สมบัติส่วนใหญ่ เพื่อแลกกับทางรอดในการสืบสานสายเลือดของตระกูลต่อไป

“แล้วที่ศิษย์พี่มาหาข้า มีจุดประสงค์อันใดหรือ?”

“แน่นอนว่าเพราะเห็นความสามารถของศิษย์น้องยังไงล่ะ”

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนจ้องมองซูผิง คำพูดนี้ไม่ได้มีเจตนาประจบประแจงแต่อย่างใด

ในฐานะตระกูลผู้ฝึกตนที่อยู่ใกล้กับเมืองจินเชวี่ย พวกเขาย่อมรู้ดีกว่าพวกเบื้องบนของสำนักเซียนเสียอีก ว่าผู้ตรวจสอบผู้นี้ได้สร้างผลงานอะไรไว้บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังรู้ด้วยว่า ผู้ตรวจสอบผู้นี้มีพรสวรรค์ด้านการฝึกกายา และสามารถบรรลุถึงขั้นแรกเริ่มได้ในเวลาอันสั้น!

เมื่อพิจารณาจากอายุของผู้ตรวจสอบผู้นี้แล้ว... ถือว่าคุ้มค่าแก่การดึงตัวมาปั้นเป็นอย่างยิ่ง

อีกทั้ง ซูผิงยังเป็นแค่ผู้ตรวจสอบในโลกมนุษย์ที่ไม่ค่อยได้รับความสำคัญ ขอเพียงแค่ใช้เส้นสายนิดหน่อย ก็สามารถทำให้สำนักเซียนยอมอนุมัติให้เขาเกษียณจากตำแหน่งนี้ได้อย่างง่ายดาย

เพราะอย่างไรเสีย ในบรรดาเมืองใหญ่มากมาย ตำแหน่งผู้ตรวจสอบที่ว่างลงก็มีให้เห็นอยู่ถมไป ขาดไปสักคนก็คงไม่เป็นไรหรอก

หลังจากที่ตระกูลอวิ๋นประชุมหารือกันแล้ว พวกเขาก็ตั้งใจอย่างแน่วแน่ที่จะดึงซูผิงเข้ามาร่วมทีมให้ได้

“ศิษย์น้องซู ช่วงนี้ตระกูลอวิ๋นกำลังแอบรับสมัครผู้ฝึกตนอิสระจากต่างถิ่น รวมถึงผู้ฝึกตนที่ประจำการอยู่ในโลกมนุษย์อย่างเจ้าด้วย”

“หากศิษย์น้องซูยินดีที่จะเดินทางไปยังหมู่เกาะโพ้นทะเลด้วยกัน ตระกูลอวิ๋นก็ยินดีที่จะยกบุตรสาวสายตรงจากสายรองคนที่สองให้เป็นภรรยาของเจ้า พร้อมทั้งให้คำมั่นสัญญาว่า ในอนาคตตำแหน่งผู้นำสายรองคนที่สอง จะตกเป็นของบุตรที่เกิดจากภรรยาของเจ้าอย่างแน่นอน”

“นอกจากนี้ ตระกูลอวิ๋นยังมีหินปราณสำรองไว้อีกจำนวนหนึ่ง แม้จะไปอยู่ที่หมู่เกาะโพ้นทะเล ศิษย์น้องก็ไม่ต้องกังวลว่าจะขาดแคลนพลังวิญญาณจนระดับการฝึกตนต้องหยุดชะงัก”

“ยิ่งไปกว่านั้น หากสำนักเซียนสามารถผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้อย่างปลอดภัย หลังจากศิษย์น้องคุ้มกันคนในตระกูลกลับมาแล้ว ตระกูลอวิ๋นยังมีรางวัลใหญ่อีกชิ้นเตรียมไว้ให้ด้วย!”

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนเสนอเงื่อนไขให้แก่ซูผิง

หากเป็นผู้ตรวจสอบทั่วๆ ไป ข้อเสนอนี้ถือว่าเย้ายวนใจมากเลยทีเดียว

ทั้งความมั่งคั่ง สถานะ และโอกาสความก้าวหน้าในอนาคต ล้วนถูกจัดเตรียมไว้ให้อย่างเพียบพร้อม

บวกกับซูผิงเป็นคนมาจากชนชั้นล่าง ซ้ำยังไร้ญาติขาดมิตร ต่อให้ตระกูลอวิ๋นจะมอบผลประโยชน์ให้มากกว่านี้ แต่ในมุมมองของตระกูล ผลประโยชน์เหล่านั้นก็ยังคงหมุนเวียนอยู่ภายในตระกูล ไม่ต้องกังวลว่าจะมีตัวแปรที่ไม่แน่นอนเกิดขึ้นกับการพัฒนาในอนาคต

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนรู้สึกว่านี่มันวิน-วินสุดๆ อีกฝ่ายไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธเลย!

ซูผิงแกล้งทำเป็นครุ่นคิดหลังจากได้ฟัง

แต่ในใจกลับตัดสินใจแน่วแน่ไปตั้งนานแล้ว

ถ้าทะเลสาบหลิ่นเยว่ไม่มีจุดตกปลา และถ้าเขาไม่มีถ้ำสวรรค์ในกาน้ำ การเกาะขาตระกูลอวิ๋นเพื่อใช้ชีวิตไปวันๆ ก็คงไม่เสียหายอะไร

แต่ตอนนี้มันไม่ได้แล้ว เขาไม่มีทางตัดใจจากจุดตกปลาที่ทะเลสาบหลิ่นเยว่ได้หรอก

และเขาก็จะไม่มีทางยอมแต่งกับหญิงสาวจากตระกูลอวิ๋นด้วย

เขามีความลับมากมายซ่อนอยู่ พวกสาวใช้และบ่าวไพร่ที่เป็นคนธรรมดายังพอจะปิดบังได้

แต่ถ้าต้องมาเจอกับบุตรสาวสายตรงจากตระกูลผู้ฝึกตน ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นแค่ผู้ฝึกตนอิสระก็ตาม

ความยากในการปกปิดความลับของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว!

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากไปอยู่บนเกาะของหมู่เกาะโพ้นทะเลแล้ว เขาจะหาข้ออ้างอะไรมาใช้ถ้ำสวรรค์ในกาน้ำ หรือแม้แต่ยันต์กลับเมือง ภายใต้สายตานับร้อยนับพันคู่ที่จับจ้องมาเล่า

“ขอบคุณสำหรับความปรารถนาดีของศิษย์พี่”

“แต่ข้ายังอยากจะอยู่ที่เมืองจินเชวี่ย เพื่อปกป้องความสงบสุขของที่นี่ต่อไป”

ใบหน้าของซูผิงปรากฏแววเด็ดเดี่ยว ก่อนจะกล่าวเสริมว่า:

“ที่ศิษย์พี่มาหาข้า คงไม่ได้มีจุดประสงค์แค่มาเชิญชวนอย่างเดียวใช่หรือไม่ แม้ข้าจะไม่มีใจอยากติดตามไป แต่ข้าก็เข้าใจถึงความยากลำบากของตระกูลอวิ๋นดี”

“หากตระกูลอวิ๋นมีเรื่องใดให้ข้าช่วยเหลือ ข้าจะสั่งการลูกน้องไปจัดการให้”

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจและกล่าวคำว่า: น่าเสียดายจริงๆ

หลังจากนั้น ทั้งสองก็จิบชาด้วยกันถือว่าเรื่องนี้เป็นอันจบสิ้น และเริ่มพูดคุยกันถึงเรื่องงานประมูลที่ตระกูลอวิ๋นกำลังจะจัดขึ้น

เมื่อตระกูลอวิ๋นตัดสินใจจะถอนตัวไปยังหมู่เกาะโพ้นทะเล ของวิเศษหลายอย่างที่ไม่สามารถนำไปด้วยได้ หรือนำไปแล้วไม่สามารถเลี้ยงดูให้รอดได้ ก็จะถูกนำมาขายทิ้ง

นอกจากของวิเศษแล้ว อุปกรณ์เวท ยันต์อาคม ของจิปาถะ และตำราวิชาความรู้ต่างๆ ที่มีมากเกินความจำเป็น ก็จะถูกนำมาจัดการให้หมดจดเพื่อใช้เป็นทุนรำรองในยามฉุกเฉิน

เมื่อการเชิญชวนไม่เป็นผล ซูผิงจึงกลายเป็นพันธมิตรทางการค้า เขาได้รับป้ายไม้สำหรับเข้าร่วมงานประมูล พร้อมทั้งทราบสถานที่และเวลาจัดงานอย่างชัดเจน

ซูผิงไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้แต่อย่างใด

ตระกูลอวิ๋นไม่ได้มาชวนเขาก่อกบฏเสียหน่อย ถึงได้ถูกเขาปฏิเสธไป

มันไม่ถึงขั้นที่ว่าพอปฏิเสธคำชวนแล้วจะต้องลุกขึ้นมาล้างแค้นกันหรอก

จากสถานการณ์ปัจจุบัน ซูผิงเชื่อว่าตระกูลผู้ฝึกตนตระกูลอื่นๆ ก็คงจะมีการเตรียมการในทำนองเดียวกันนี้ คือย้ายคนบางส่วนในตระกูลไปยังเกาะกลางทะเล

ตราบใดที่กำลังหลักของตระกูลยังคงปฏิบัติหน้าที่รับใช้สำนักเซียน และไม่ได้สมคบคิดกับศัตรูภายนอก

ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ เบื้องบนของสำนักเซียนอย่างน้อยก็คงจะยอมหลับตาข้างหนึ่ง

“เพียงแต่ การยอมปล่อยผ่านเช่นนี้ ไม่ว่าจะมีเหตุผลร้อยแปดพันเก้ามาอ้าง มันก็คือการแสดงความอ่อนแออยู่ดี”

“แต่ว่า กฎที่ว่า ‘ทำได้แต่แสร้งทำเป็นว่าทำไม่ได้’ ก็มีเขียนไว้ในคัมภีร์หลอมปราณนี่นา”

“มันช่างยากที่จะแยกแยะจริงๆ ว่าเบื้องบนของสำนักเซียนกำลังเล่นลูกไม้ชั้นสูงอะไรอยู่”

“ขอเพียงแค่พวกท่านเดินหมากให้ช้าลงหน่อย เปิดโอกาสให้ข้าได้ตกปลาอีกสักหลายๆ ปี เพื่อให้ข้าได้เติบโตจนไปถึงจุดที่สูงเท่าเทียมกับพวกท่านก่อนเถอะ แล้วค่อย...”

ระหว่างทางกลับ ซูผิงหยิบป้ายไม้ที่ตระกูลอวิ๋นให้มาออกมาดู

เมื่อมีป้ายไม้นี้ เขาก็สามารถเข้าไปร่วมงานประมูลที่ตลาดชุมนุมจิ่วเยี่ยในกลางดึกของสัปดาห์หน้าได้

เมื่อถึงเวลานั้น ไม่เพียงแต่ตระกูลอวิ๋นจะนำของออกมาขาย แต่ยังมีผู้ฝึกตนจากทั่วทุกสารทิศมาร่วมทำการค้าขายอีกด้วย

ซูผิงยังคงหวังว่าจะสามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของที่เป็นประโยชน์ต่อเขาได้จากงานประมูลครั้งนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิชาการหลอมโอสถ การหลอมอาวุธ ยันต์อาคม และวิชาค่ายกล ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวิชาความรู้แห่งเซียน

ซูผิงตั้งใจจะศึกษาทุกอย่างในระดับพื้นฐาน เพื่อให้มีความรู้ความเข้าใจคร่าวๆ เสียก่อน

จากนั้น ซูผิงก็ไม่ได้คิดจะศึกษาให้เชี่ยวชาญทุกแขนง แต่จะเลือกศึกษาเฉพาะแขนงที่เขามีพรสวรรค์ที่สุดให้ลึกซึ้งเท่านั้น

ส่วนวิชาแขนงอื่นๆ... ภายในใจของซูผิงได้มีแผนการอันกล้าหาญบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

เมื่อพิจารณาถึงความจริงที่ว่า งานประมูลที่ตลาดชุมนุมของตระกูลอวิ๋นจะต้องใช้หินปราณจำนวนมหาศาล

หลังจากกลับมาถึงหมู่ตึกหลิ่นเยว่ ซูผิงก็สั่งให้ฝูงหนูออกตามหาเป้าหมายให้เขาทันที

ในเวลาเดียวกัน เขาก็สั่งให้คนไปนำรายงานสรุปจากหมู่บ้านต่างๆ ในช่วงเวลาที่ผ่านมามาจากตระกูลจี้ด้วย

จากนั้นซูผิงก็ได้สัมผัสถึงความสะดวกสบายของการมีอำนาจอีกครั้ง

เพียงแค่เอ่ยปากสั่งไปประโยคเดียว ก็มีผู้ฝึกยุทธ์นับร้อยคนพร้อมที่จะวิ่งวุ่นไปตรวจสอบให้เขาว่า สัตว์ร้ายที่ออกอาละวาดตามที่ต่างๆ เหล่านั้น เป็นเพียงสัตว์ป่าธรรมดาๆ ใช่หรือไม่

สามวันต่อมา ซูผิงเดินทางลึกเข้าไปในป่าเขาแห่งหนึ่ง และจับหมีป่าตัวหนึ่งที่มักจะลงจากเขามาขโมยกินเป็ดไก่ของชาวบ้านได้

นี่คือสัตว์ร้ายตัวที่สามที่ซูผิงจับได้จากการวิเคราะห์ข้อมูลในช่วงไม่กี่วันนี้

แม้ว่าสองตัวแรกจะมีความฉลาดพอตัวจนทำให้ผู้ฝึกยุทธ์เกิดความสงสัย แต่มันก็เป็นเพียงสัตว์ป่าธรรมดาที่ไม่มีความนึกคิดเท่านั้น

ซูผิงจึงลงมือสังหารพวกมันไปอย่างง่ายดาย ถือเป็นการกำจัดภัยร้ายให้แก่ชาวบ้าน

แต่โชคดีที่ตัวที่สามนี้ ดูเหมือนจะมีความนึกคิดอยู่บ้าง

ซูผิงเรียกสัตว์วิญญาณออกมาวางกำลังคุ้มกันรอบๆ เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครเข้ามารบกวน จากนั้นก็หยิบยาเสียและโอสถวิญญาณชำระล้างออกมา

หลังจากยัดเยียดให้หมีป่าตัวนี้กลายเป็นสัตว์อสูร เขาก็จงใจต่อสู้พัวพันกับมันอยู่พักหนึ่ง การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดจนฟ้ามืดดินถล่ม เสียงคำรามดังกึกก้องจนผู้ฝึกยุทธ์และชาวบ้านที่อยู่รอบนอกป่าเขาถึงกับหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

เมื่อเห็นว่าสมควรแก่เวลาแล้ว เขาจึงตวัดกระบี่สังหารหมีป่าที่แท้จริงแล้วไม่อาจแสดงพลังต่อสู้ได้ถึงสามส่วนด้วยซ้ำตัวนี้ จากนั้นก็เริ่มถลกหนัง เลาะเส้นเอ็น ถอดกระดูก และแล่เนื้อของมัน...

[จบแล้ว]