บทที่ 30 - อาณาเขตสำนักเซียนกลายเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร?

บทที่ 30 - อาณาเขตสำนักเซียนกลายเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร?

บรรดาผู้ฝึกตนหญิงหน้าประตูเมืองต่างมองมาที่ซูผิงด้วยรอยยิ้มที่ไม่เห็นซี่ฟัน

ผู้ฝึกตนเฒ่าแห่งตลาดชุมนุมไป่เป่าที่เฝ้าอยู่ตรงประตูเมือง หรี่ตาลงพลางเอ่ยเตือนซูผิง:

“สหายเต๋าเพิ่งมาที่ตลาดชุมนุมไป่เป่าเป็นครั้งแรกใช่หรือไม่?”

“ผู้ฝึกตนหญิงเหล่านี้ ล้วนถูกตระกูลตงหลีซึ่งเป็นตระกูลผู้ฝึกตนรับมาเลี้ยงและฟูมฟักมาตั้งแต่เด็ก”

“แม้พวกนางจะมีแค่รากปราณระดับด้อยเหมือนกับพวกผู้ฝึกตนอิสระ แต่ล้วนเชี่ยวชาญวิชาเสน่หา และว่านอนสอนง่าย”

“ที่สำคัญคือ เคล็ดวิชาที่พวกนางฝึกฝนนั้น ไม่เพียงแต่จะไม่ทำลายพลังปราณแท้ของสหายเต๋า แต่ถ้ารู้จักพอดี ก็ยังช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกายได้อีกด้วย”

“เห็นพวกนางที่สวมชุดสีม่วงนั่นไหม พวกนางล้วนเป็นตัวท็อปที่มากประสบการณ์ รสชาตินั้นยอดเยี่ยมเป็นที่สุด!”

เมื่อซูผิงได้ยินว่าสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกายได้ สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ร้านเหล่านั้นเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็มองเห็นป้ายราคาที่ตั้งอยู่ข้างร้านอย่างชัดเจน

ทันใดนั้น เขาก็สร่างจากภวังค์กลับมามีสติเต็มร้อยในทันที

แพงหูฉี่!

ราคาต่อครั้งนั้นถูกกว่าผู้ฝึกตนหญิงในหอเซียนเมี่ยว

แต่กลับต้องจ่ายค่ามัดจำก้อนหนึ่งเสียก่อน ถึงจะดำเนินการต่อไปได้!

ตระกูลตงหลีนี่ช่างรู้จักหาวิธีหาหินปราณเสียจริง

เพียงแต่ค่ามัดจำนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะจ่ายไหว

ไม่สิ ไม่ใช่สิ่งที่เขาควรจะจ่ายด้วยซ้ำ

เขา ซูผิง มาที่นี่เพื่อหาซื้อยันต์อาคม และวัตถุดิบสำหรับการหลอมอาวุธ เพื่อที่จะเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้ตัวเองอย่างรวดเร็วต่างหาก

เสริมสร้างร่างกายงั้นหรือ? ความสำคัญยังไม่มากพอหรอก!

แต่ว่า เขาก็สามารถเขียนจดหมายไปบอกอวิ๋นจิ่วได้ว่ายังมีสถานที่แบบนี้อยู่ หวังว่ามันคงจะพอช่วยเหลืออีกฝ่ายได้บ้างนิดหน่อยล่ะนะ

ซูผิงส่ายหน้า แล้วรีบเดินจ้ำอ้าวออกจากบริเวณประตูเมืองไป

ผู้ฝึกตนหญิงสองสามคนมองตามแผ่นหลังของซูผิงแวบหนึ่ง แล้วก็ละสายตากลับมา

“ดูจากท่าทางแล้ว ก็คงจะเป็นไอ้กระจอกยาจกอีกคนนั่นแหละ”

“สวมหน้ากากปิดบังใบหน้าจนมองไม่ออก แต่พลังโลหิตปราณกลับพลุ่งพล่านทีเดียว ดูเหมือนจะเป็นผู้ฝึกกายา ช่างน่าเสียดายจริงๆ...”

ซูผิงรีบสาวเท้าเข้าไปในถนนของตลาดชุมนุม เมื่อเห็นร้านค้าตั้งเรียงรายเป็นทิวแถว ไม่นานเขาก็พบเป้าหมาย

เขาใช้หินปราณที่ได้จากการแลกน้ำตาลทรายขาวในการค้าขายกับตระกูลอวิ๋นแห่งตลาดชุมนุมจิ่วเยี่ยในเวลาต่อมา ไปจนเกือบหมด

ที่เอวของซูผิงก็มีถุงเก็บของเพิ่มมาอีกใบ ภายในถุงเต็มไปด้วยยันต์อาคมราคาถูกจำนวนมากและวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการหลอมอาวุธ

นอกจากนี้ ตรงบริเวณแผงลอย ซูผิงยังพบผู้ฝึกตนเฒ่าที่เชี่ยวชาญวิชาควบคุมสัตว์ เขาใช้หินปราณจ้างให้อีกฝ่ายวาดแบบแปลนยันต์อาคมควบคุมสัตว์ที่ได้ผลเฉพาะกับสัตว์ธรรมดาจำนวนสิบกว่าแผ่น โดยใช้วัตถุดิบที่ซูผิงเตรียมมาให้ ภายใต้สายตาอันไม่เข้าใจของผู้ฝึกตนเฒ่าท่านนั้น

เมื่อซื้อของเสร็จเรียบร้อย ซูผิงเห็นว่าฟ้าเริ่มมืดแล้วจึงตั้งใจจะเดินทางกลับ

ทันใดนั้น บนท้องฟ้าก็มีเสียงฟ้าร้องดังก้องกังวาน

ผู้คนจำนวนมากในตลาดชุมนุมไป่เป่าต่างตกใจและแหงนหน้าขึ้นมอง จึงพบว่าเสียงนั้นเกิดจากเรือเหาะเซียนลำหนึ่งที่แล่นผ่านเหนือตลาดชุมนุมไปด้วยความเร็วสูง

ตลาดชุมนุมพลันเดือดพล่านขึ้นมาทันที ดูเหมือนจะมีข่าวคราวที่น่าตื่นตระหนกอะไรบางอย่างแพร่สะพัดออกไป

ซูผิงชะงักไปครู่หนึ่ง เขาคิดว่าเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติอะไรขึ้นมา จึงเตรียมพร้อมที่จะใช้ยันต์กลับเมือง

ไม่นานนัก ข่าวคราวก็แว่วมาถึง

มีคนวิ่งไปพลางตะโกนไปพลาง:

“รีบไปที่จุดพักม้าต้าเจ๋อเร็วเข้า ที่นั่นเกิดปรากฏการณ์ผิดปกติขึ้นบ่อยครั้ง มีของวิเศษปรากฏขึ้นมาแล้ว!”

“ของวิเศษอะไรกัน ข้าได้ยินมาว่ามีซากโบราณสถานของนิกายยุคก่อนปรากฏขึ้นที่นั่นต่างหาก!”

“รีบไปแย่งชิงของวิเศษกันเถอะ พวกเราที่เป็นแค่ศิษย์สายนอกหรือผู้ฝึกตนตระกูลย่อยที่ไม่ได้รับความสำคัญ หากไม่มีวาสนา ชาตินี้ทั้งชาติก็ไม่มีทางบรรลุขั้นสร้างรากฐานได้หรอกนะ!”

ผู้คนต่างส่งเสียงเซ็งแซ่

บางคนหวั่นไหว บางคนปฏิเสธที่จะเชื่อตามสัญชาตญาณ หรือกระทั่งหวาดกลัว

พวกคนหนุ่มที่เลือดร้อนก็เริ่มเรียกหาพรรคพวกเตรียมจัดทีมออกเดินทาง

เมื่อซูผิงได้ยินชื่อของจุดพักม้าก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ พอเปิดแผนที่ดูก็ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง:

“บริเวณจุดพักม้าแห่งนี้ ไม่ใช่ที่ตั้งของหมู่บ้านสุดแสนประหลาดที่ข้าเพิ่งเจองั้นหรือ?”

“ของวิเศษถือกำเนิด? ซากโบราณสถานของนิกายปรากฏ?”

“มีคนจงใจวางแผนล่อลวง หรือว่าจะเป็นทั้งสองอย่างเลย?”

“มีเรือเหาะเซียนออกปฏิบัติการ ไม่แน่ว่ายอดผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานอาจจะไปที่นั่นด้วย ตามหลักการแล้ว หากไม่มีของดีอยู่จริง ก็หลอกพวกคนระดับนั้นไม่ได้หรอก”

ซูผิงมองดูตลาดชุมนุมที่กำลังเดือดพล่าน มองดูใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความบ้าคลั่งและตื่นเต้นของผู้คนส่วนใหญ่ในสายตา

ภายในใจของซูผิงยิ่งรู้สึกกระสับกระส่ายมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นล้มเลิกความคิดที่จะเดินทางกลับไปทางเดิม

เพราะเส้นทางนั้นจะต้องผ่านจุดเกิดเหตุ

ซูผิงเลือกที่จะเดินออกจากตลาดชุมนุมไปในทิศทางตรงกันข้าม ยอมที่จะเดินอ้อมให้ไกลขึ้นกว่าเดิมเสียดีกว่า

ออกจากประตูเมืองมาได้ไม่นาน ซูผิงก็พบผู้ฝึกตนที่มีความคิดเดียวกับตน คือเตรียมตัวหลบหนีออกจากพื้นที่แถบนี้

หนึ่งในบรรดาผู้ฝึกตนเหล่านั้น ก็มีผู้ฝึกตนเฒ่าใบหน้าเปี่ยมเมตตาที่ขายแบบแปลนยันต์ควบคุมสัตว์ให้ซูผิงเมื่อครู่รวมอยู่ด้วย

“ข้าน้อยมีนามว่าตงหลีอวี๋ หลังจากเกษียณจากสำนักเซียน ตอนนี้เป็นผู้ฝึกสัตว์ของตระกูลตงหลี”

“สหายตัวน้อยดูยังหนุ่มยังแน่นแท้ๆ ไฉนถึงไม่ลองไปเสี่ยงโชคดูวาสนาเซียนสักหน่อยเล่า?”

เมื่อซูผิงได้ยินคำว่า ตงหลี ก็อดมองผู้ฝึกตนเฒ่าท่านนี้เพิ่มอีกแวบหนึ่งไม่ได้ เมื่อได้ยินคำถามจึงเอ่ยตอบว่า:

“ศิษย์ลุงตงหลีอวี๋ ข้าน้อยคือผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณนามว่าอวิ๋นจิ่ว สังกัดกลุ่มอี่โฉ่วแห่งศิษย์สายนอกขอรับ!”

ซูผิงประสานมือทำความเคารพตามธรรมเนียมของสำนัก และบอกชื่อที่สามารถนำไปตรวจสอบได้จริง

“ไม่ปิดบังศิษย์ลุง ปกติข้ามักจะอ่านบันทึกการเดินทางต่างๆ ที่เผยแพร่อยู่ในสำนักเซียน พอได้ยินข่าวนี้ข้าก็รู้สึกใจหายวาบ มีลางสังหรณ์ว่าหายนะกำลังจะมาเยือน”

“อ่านนิยายจนสัมผัสได้ถึงหายนะงั้นหรือ?”

ผู้ฝึกตนเฒ่าชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็หัวเราะออกมา ส่ายหน้าแล้วไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงซูผิงให้รู้สึกลำบากใจอีก

การที่เขาเลือกจะออกจากตลาดชุมนุม ก็เพียงเพราะเขาแก่ตัวลงแล้ว ไม่หลงเหลือปณิธานอันยิ่งใหญ่อีกต่อไป กลับกลายเป็นว่ากังวลเรื่องความวุ่นวายที่อาจจะตามมาจนส่งผลกระทบต่อตัวเองเสียมากกว่า

จึงตั้งใจจะกลับไปที่ตั้งของตระกูลเพื่อหลบภัยสักพัก

ผู้ที่เดินทางร่วมกับเขาส่วนใหญ่ ก็ล้วนเป็นผู้ฝึกตนเฒ่าที่แก่ชราและร่างกายอ่อนแอแล้วทั้งสิ้น

เมื่อเห็นซูผิงที่พูดตรงๆ ว่ากลัวเกิดปัญหาจึงไม่ไป ก็รู้สึกว่าน่าสนใจดี

คนกลุ่มนี้ล้วนเป็นผู้ฝึกตน ความเร็วในการเดินทางจึงไม่ช้าเลย หลังจากออกห่างจากตลาดชุมนุมมาได้ราวเจ็ดแปดสิบกิโลเมตร

ทันใดนั้น!

แผ่นดินก็สั่นสะเทือน ซูผิงและผู้ฝึกตนเฒ่าต่างสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย หันไปมองทางทิศที่ตั้งของตลาดชุมนุมเบื้องหลัง

“มีแผ่นดินไหวเกิดขึ้น ณ ที่ใดที่หนึ่งในทิศทางนั้น!”

“ถ้าเป็นบริเวณรอบๆ ตลาดชุมนุมไป่เป่าก็ยังพอว่า แต่ถ้าเป็นแถวๆ จุดพักม้านั่น ด้วยความรุนแรงขนาดนี้... เกรงว่าที่เกิดเหตุคงจะน่าเวทนาจนหาที่เปรียบไม่ได้เป็นแน่!”

ซูผิงพึมพำในใจ ยิ่งรู้สึกว่าการตัดสินใจของตนเองนั้นช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก

พร้อมกันนั้นก็แอบเตือนตัวเองว่า ไม่ว่าจะทำสิ่งใดก็ต้องเพิ่มความระมัดระวังให้มากยิ่งขึ้น

เพราะอย่างไรเสีย ตอนนี้อาณาเขตของสำนักเซียนชื่อหยวนเริ่มจะไม่สงบสุขเสียแล้ว!

หลังจากเกิดแผ่นดินไหว ทุกคนต่างก็เร่งความเร็วให้มากขึ้น และเนื่องจากจุดหมายปลายทางแตกต่างกันไป จึงค่อยๆ แยกย้ายกันไปตามทาง

จนท้ายที่สุด ก็เหลือเพียงซูผิงกับผู้ฝึกตนเฒ่าตงหลีอวี๋เท่านั้น

ทั้งสองฝ่ายก็มาถึงเวลาที่ต้องกล่าวคำอำลากันแล้ว

หลังจากการพูดคุยตามมารยาทสั้นๆ ซูผิงก็ยืนมองส่งผู้ฝึกตนเฒ่าจากไป

แล้วก็ออกเดินทางต่อเพื่อเตรียมตัวเดินอ้อมกลับไปยังหมู่ตึกหลิ่นเยว่

หลายสิบนาทีต่อมา ซูผิงก็ชะลอฝีเท้าลง แสร้งทำเป็นหยิบแผนที่ออกมาดู

แต่สายตากลับแอบชำเลืองมองไปยังแอ่งน้ำแห่งหนึ่งที่อยู่ข้างทางแยกห่างออกไปราวหนึ่งพันเมตร

แอ่งน้ำนั้นดูเงียบสงบและธรรมดามาก

แต่ซูผิงที่มีหนูวิญญาณเสี่ยวไป๋กลับค้นพบความผิดปกติล่วงหน้าไปแล้ว

ภายในมีผู้ฝึกตนลึกลับสามคนซ่อนตัวอยู่ พวกเขากำลังกบดานอยู่ก้นแอ่งน้ำลึกราวสามเมตร มือสุมอาวุธมีดคมกริบ หลับตากลั้นหายใจ รอคอยให้มีคนสัญจรผ่านไปมา

ระดับการฝึกตนของทั้งสามคนพอๆ กับผู้ฝึกตนเฒ่า ล้วนอยู่ในขั้นหลอมปราณระดับกลาง

และยังเป็นระดับที่ศิษย์สายนอกส่วนใหญ่ที่เคยผ่านการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากมายี่สิบปีติดอยู่ด้วย

“กลิ่นอายไม่เหมือนพวกผู้ฝึกตนวิชามาร”

“แต่การจงใจซ่อนตัวอยู่ในแอ่งน้ำ ดูเหมือนจะใช้ค่ายกลพรางตัวเอาไว้ด้วย มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าไม่ใช่คนดี!”

“ถ้าข้าเปลี่ยนทิศทางเอาตอนนี้ เกรงว่าอีกฝ่ายจะรู้ตัวว่าถูกจับได้ทันที และอาจจะกระโจนขึ้นมาไล่ล่าสังหารข้าก็เป็นได้!”

“เพราะอย่างไรเสีย ฉากหน้าของข้าก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณระดับกลาง แถมยังเดินทางอยู่เพียงลำพังเสียด้วย!”

“เฮ้อ อาณาเขตสำนักเซียนกลายเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไรกัน?”

“ถ้าไม่เกิดเหตุการณ์ผิดปกติระเบิดขึ้น ก็มีพวกผู้ฝึกตนที่คอยดักปล้นชิงทรัพย์ปรากฏตัวขึ้นเพราะจิตใจคนถดถอย!”

“ข้าก็แค่อยากจะตกปลาอย่างสบายใจ เป็นผู้ฝึกตนผู้รักสงบและจิตใจดี ทำไมถึงต้องมีคนคอยขัดขวางไม่ให้ข้าทำด้วยนะ?”

[จบแล้ว]