บทที่ 26 - หากวิญญาณรับรู้ได้ ก็ไม่ต้องอุตส่าห์มาขอบคุณข้าหรอกนะ!
บทที่ 26 - หากวิญญาณรับรู้ได้ ก็ไม่ต้องอุตส่าห์มาขอบคุณข้าหรอกนะ!
บทที่ 26 - หากวิญญาณรับรู้ได้ ก็ไม่ต้องอุตส่าห์มาขอบคุณข้าหรอกนะ!
ซูผิงออกตัวทีหลังแต่ไปถึงก่อน เขาปรากฏตัวขึ้นด้านหลังหมอกสีดำสายนั้น
เมื่ออากาศรอบด้านเกิดความปั่นป่วนอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
หมอกสีดำสายนั้นก็ชะงักงันอยู่ที่นอกหน้าต่างกะทันหัน ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง ใบหน้าอันเลือนรางของมันพยายามจะหันกลับไปมองด้านหลัง
ทว่า!
ซูผิงที่ศึกษาแก่นแท้แห่งการต่อสู้จริงของบรรดาผู้ฝึกยุทธ์ระดับปรมาจารย์สายปฏิบัติมาอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว
ย่อมไม่ปริปากพูดจาไร้สาระ และไม่ยอมเสียเวลาโดยเด็ดขาด
ทันทีที่เข้าประชิดตัวหมอกสีดำได้ เขาก็ใช้มือทั้งสองข้างขว้างลูกปัดอัสนีอัคคีออกไปพร้อมกันถึงหกลูกรวด!
ใบหน้าภายใต้หมอกสีดำนั้นหันกลับมาได้มากที่สุดเพียงครึ่งเดียว...
ตูม ตูม ตูม!
ลูกปัดอัสนีอัคคีก็ระเบิดขึ้นบนตัวมันเสียแล้ว!
ราวกับกลัวว่าอานุภาพของลูกปัดอัสนีอัคคีจะถูกหมอกสีดำนั้นบั่นทอนจนไม่สามารถปลิดชีพได้ในคราเดียว
ในตอนที่ขว้างออกไป ซูผิงก็ได้ชักกระบี่ไม้เพลิงชาดออกมา แล้วตวัดฟันออกไปด้วยพลังโจมตีสูงสุดภายใต้การเสริมพลังจากขั้นหลอมปราณระดับสี่!
ประกายกระบี่สายหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า แหวกผ่านครึ่งหนึ่งของท้องฟ้ายามราตรี สร้างความตื่นตะลึงให้กับกองลาดตระเวนโดยรอบ รวมถึงท่านเจ้าเมืองที่นอนไม่หลับและกำลังดื่มสุราอยู่กับฮูหยินบนหอสูง
ท่านเจ้าเมืองเบิกตากว้างมองดูเงาตกค้างของประกายกระบี่อันคมกริบนั้น เขาใช้มือเล็กๆ ที่สั่นเทาวางขวดสุราลง:
“เดี๋ยวนี้ท่านเซียนขั้นหลอมปราณระดับสามของสำนักเซียนแข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้วเชียวหรือ? กระบี่เมื่อครู่นี้ หากเป็นเมื่อก่อน อย่างน้อยก็ต้องเป็นขั้นหลอมปราณระดับกลางถึงจะสามารถฟันออกมาได้กระมัง!”
“หรือว่า ท่านผู้ตรวจสอบจะบังเอิญทะลวงคอขวดได้ในเมืองจินเชวี่ยแห่งนี้?”
ลานด้านหลัง ภายนอกเรือนพัก
ด้วยความช่วยเหลือจากการรับรู้ของหนูวิญญาณ ซูผิงจึงมั่นใจได้ว่าหมอกสีดำนั้นสิ้นลมหายใจแล้ว เขาถึงได้ค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้น
ทว่าเขาก็ยังไม่ก้าวเข้าไปใกล้ แต่กลับสั่งให้เสี่ยวฮุยกระโจนเข้าไปตรวจสอบดูก่อน
ภายใต้ฝุ่นควันจากการระเบิด หมอกสีดำได้สลายตัวไปหมดแล้ว เผยให้เห็นร่างไร้วิญญาณของชายชราร่างเล็กที่แหลกเหลวเละเทะจนแทบจะจำเค้าโครงเดิมไม่ได้
ซูผิงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าอานุภาพของลูกปัดอัสนีอัคคีจะไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนระดับล่างเหล่านี้จะสามารถต้านทานได้!
แต่ในใจกลับรู้สึกลึกๆ ถึงความประหลาดใจบางอย่าง
เมื่อหมอกสีดำสลายไป พอหนูวิญญาณเสี่ยวฮุยเข้าไปใกล้ ก็พบว่าภายในร่างกายของชายชราร่างเล็กที่แหลกเหลวผู้นี้ ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างซุกซ่อนอยู่
ในขณะเดียวกัน สิ่งที่วางอยู่ตรงหน้าอกของมัน จะใช่ถุงเก็บของหรือไม่?
เมื่อคิดได้เช่นนี้ ประกอบกับมั่นใจอีกครั้งแล้วว่าเจ้านี่ตายสนิทแน่นอน
ซูผิงจึงลงมือคว้าร่างไร้วิญญาณนั้นขึ้นมา แล้วหันไปกล่าวกับผู้คนมากมายที่เปิดประตูวิ่งออกมาเพราะเสียงระเบิดกึกก้องว่า:
“ก็แค่ผู้ฝึกตนวิชามารต่ำต้อยคนหนึ่งที่คิดจะมาก่อความวุ่นวาย ถูกข้าพบเข้าก็เลยฆ่าทิ้งระหว่างทางเสีย”
“ข้าจะขอตรวจสอบดูสักหน่อยว่าอีกฝ่ายมีความผิดปกติใดหรือไม่ พวกเจ้ากลับไปนอนซะ จำไว้ว่าห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาด!”
ด้วยบารมีจากการสังหารผู้ฝึกตนวิชามาร และเสียงระเบิดที่ดังสนั่นเมื่อครู่
คำพูดของซูผิงจึงยิ่งเพิ่มความน่าเชื่อถือขึ้นไปอีกหลายส่วน ทำให้พวกที่อยากรู้อยากเห็นเหล่านี้รีบมุดหัวกลับเข้าไปในเรือนพักทันที
จากนั้นซูผิงก็ไม่ได้สนใจกองกำลังทหารของจวนเจ้าเมืองที่รีบรุดมา เขาหิ้วศพกลับไปที่ห้องเงียบ
ภายในห้องเงียบ
ซูผิงนั่งขัดสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังเวทที่สูญเสียไปจากกระบี่เมื่อครู่ให้เต็มเปี่ยมเสียก่อน
จากนั้นจึงหันไปมองซากศพ
เริ่มต้นการล้วงศพเป็นครั้งแรกในฐานะผู้ฝึกตน
ช่วยไม่ได้ ตลอดเวลายี่สิบปีที่ผ่านมา ระดับการฝึกตนของซูผิงนั้นต่ำต้อยเกินไปจริงๆ ตัวเขาที่อยู่แค่ขั้นหลอมปราณระดับต้น ไม่มีทางมีความมั่นใจพอที่จะไปรับภารกิจต่อสู้ที่โถงคุณูปการหรอก
ล้วงเอาถุงเก็บของออกมาก่อน... อืม เป็นรุ่นเดียวกับของเขาเป๊ะเลย
เช่นนั้นก็ช่วยประหยัดขั้นตอนการปลดผนึกอะไรพวกนั้นไปได้เลย
ถุงเก็บของประเภทนี้ก็เหมือนกับกระเป๋าสตางค์นั่นแหละ ใครได้ไปก็เปิดออกได้ทั้งนั้น
“มีหินปราณแค่สองก้อนเนี่ยนะ? จนยิ่งกว่าข้าเสียอีก!”
“หืม? ชุดหนังสือคู่มือจำเป็นสำหรับการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน บทหลอมปราณ?”
ซูผิงหยิบกล่องไม้ออกมาใบหนึ่ง เมื่อเห็นหน้าปกบนกล่อง เขาก็ต้องชะงักไปเล็กน้อย
นี่เป็นหนึ่งในหนังสือที่ขายดีที่สุดในหอสรรพศิลป์ของตลาดชุมนุมในสำนักเซียน
แค่ราคามันค่อนข้างจะแพงสักหน่อย ซูผิงจึงตัดใจซื้อไม่ลง
อีกทั้งการเรียนรู้จากการอ่านหนังสือเพียงอย่างเดียวโดยไม่พึ่งพาหยกจำหลักนั้น ประสิทธิภาพค่อนข้างต่ำและมีความยากสูง จึงต้องการระดับพรสวรรค์ที่เป็นเกณฑ์มาตรฐานสูงกว่าเดิมเสียหน่อย
เมื่อเปิดกล่องไม้ออก ซูผิงก็เห็นม้วนหนังสือที่อยู่ด้านใน:
“คำถาม-คำตอบเพื่อการอ้างอิงสำหรับปัญหาที่พบบ่อยตั้งแต่ขั้นหลอมปราณระดับต้นถึงระดับปลาย”
“พึ่งพาตนเองให้อยู่ดีกินดี บทว่าด้วยยันต์อาคม”
“วิธีแยกแยะสมุนไพรวิญญาณและวัตถุวิญญาณที่พบเห็นได้ทั่วไป”
“พึ่งพาตนเองให้อยู่ดีกินดี บทว่าด้วยการหลอมอาวุธ”
ซูผิงมองหนังสือทั้งสี่เล่มนี้ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันขวับกลับไปพิจารณาซากศพใหม่อีกครั้ง
“สถานะของซากศพนี้มีปัญหาแล้ว!”
“ผู้ฝึกตนวิชามารในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระ ไม่มีทางที่จะร่ำรวยขนาดนี้ได้หรอก!”
แม้คำพูดของซูผิงจะแทงใจดำ แต่นี่คือความจริงของดินแดนแห่งนี้
พวกที่มีรากปราณดีๆ โดยพื้นฐานแล้วก็เข้าไปในสำนักเซียนกันหมด พวกที่เล็ดลอดสายตาไป ก็จะถูกตระกูลผู้ฝึกตนต่างๆ เก็บตกไปจนหมดสิ้น
พวกที่ทำได้แค่เป็นผู้ฝึกตนอิสระ ต่างก็มีข้อบกพร่องและความขมขื่นเป็นของตัวเองทั้งนั้น
ระดับการฝึกตนของพวกเขาอยู่เพียงขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งหรือสอง ซ้ำยังตกอยู่ในสถานะที่ถูกกดขี่ขูดรีดจนถึงขีดสุด
ต่อให้ไปเป็นผู้ฝึกตนวิชามาร ก็ยังหาหินปราณมาซื้อหนังสือพวกนี้ไม่พอหรอก!
“ดังนั้น ความจริงก็คือ!”
“คนผู้นี้ มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นศิษย์สายนอกเหมือนกับข้า!”
“เพียงแต่ไม่รู้ว่าไปเจออะไรมา ถึงได้กลายสภาพเป็นแบบนี้ แถมยังคิดจะมาลอบโจมตีศิษย์ที่ผ่านเกณฑ์พวกนี้อีก!”
สายตาของซูผิงอดไม่ได้ที่จะมองไปยังข้อมือของคนผู้นี้
เอาเถอะ คนผู้นี้แขนทั้งสองข้างไม่มีท่อนปลายเหลืออยู่แล้ว จึงไม่สามารถมองเห็นตราประทับของสำนักเซียนได้
ซูผิงคลำหาต่อไป จนกระทั่งพบหยกจำหลักชิ้นหนึ่งซุกซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในร่างของคนผู้นี้
หยกจำหลักชิ้นนี้มีไอสีดำบางๆ พันธนาการอยู่ ซึ่งสามารถมองเห็นได้ผ่านสายตาของหนูวิญญาณเท่านั้น
ทำให้ซูผิงเกิดความระแวดระวังขึ้นมา เขาไม่ลังเลเลยที่จะเก็บมันกลับเข้าไปในถุงเก็บของใบใหม่ที่เพิ่งได้มา
ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ซูผิงจะไม่คิดไปยุ่งกับหยกจำหลักชิ้นนี้เด็ดขาด
จากนั้นซูผิงก็ถอนหายใจออกมา เขาประสานมือทำความเคารพแบบนักพรตให้แก่ซากศพนี้:
“ข้าเองก็ไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วเจ้าคือใคร และเหตุใดจึงกลายสภาพเป็นเช่นนี้”
“เห็นแก่ที่บางทีเราอาจจะเคยเป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกัน ข้าจะสวดมนตร์ส่งวิญญาณให้เจ้าสักจบก็แล้วกัน!”
ขณะที่ซูผิงสวดมนตร์ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
เสี่ยวไป๋ก็ทำตามคำสั่งของซูผิง โดยหยิบขวดอาคมเพลิงยมโลกออกมาขวดหนึ่ง เปิดฝาแล้วเทของเหลวลงบนซากศพ
จากนั้นก็จุดไฟพรึบขึ้นมาทันที!
เปลวไฟอุณหภูมิสูงลิ่วที่แม้แต่เหล็กกล้ายังหลอมละลายได้ พลันเผาผลาญซากศพนี้จนกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำ และสุดท้ายก็เหลือเพียงเศษซากกองเล็กๆ ที่ไม่สามารถลุกไหม้ได้อีก
“ธุลีกลับคืนสู่ธุลี ดินกลับคืนสู่ดิน สหายเต๋า ทีนี้ก็ไม่ต้องกังวลว่าร่างกายจะถูกนำไปทำเรื่องเลวร้ายแล้วล่ะ”
“และจะไม่มีใครรู้ด้วยว่า สหายเต๋าเคยเป็นผู้ฝึกตนวิชามารมาก่อน”
“ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนน้ำใจที่ข้าได้ชุดหนังสือของสหายเต๋าก็แล้วกัน หากวิญญาณรับรู้ได้ ก็ไม่ต้องอุตส่าห์มาขอบคุณข้าหรอกนะ”
ผลจากการลงมือในครั้งนี้ ทำให้ซูผิงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก หลังจากส่งวิญญาณสหายเต๋านิรนามแล้ว เขาก็เปิดหนังสืออ่านทันที
แตกต่างจากการอ่านหนังสือปกิณกะและตำราวรยุทธ์ของคนธรรมดาทั่วไป
หนังสือที่เกี่ยวข้องกับวิชาความรู้ของผู้ฝึกตน จำเป็นต้องอ่านและทำความเข้าใจไปทีละตัวอักษร
เพราะตัวอักษรบนม้วนหนังสือนั้นไม่ใช่อักษรธรรมดา แต่เป็นอักษรอาคมชนิดหนึ่ง
เมื่อค่อยๆ มองดูทีละตัวอักษร มันก็จะก่อตัวเป็นภาพวาดต่อเนื่องที่มีชีวิตชีวาขึ้นในห้วงความคิดของผู้ที่จ้องมอง
ติดก็ตรงที่หากอ่านนานเกินไปจะทำให้สิ้นเปลืองพลังวิญญาณและสมาธิ สำหรับผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณระดับต้นทั่วไป อ่านไปได้ไม่นานก็ต้องพักเพื่อปรับสภาพร่างกายเสียก่อน
นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้มันสู้หยกจำหลักไม่ได้
แต่ทว่า ซูผิงกลับเลือกที่จะยืมพลังจากภายนอกมาช่วยโดยตรง!
มือซ้ายถือโอสถวิญญาณฟื้นฟูพลังชีวิต มือขวาถือโอสถวิญญาณฟื้นฟูพลังเวท
พลังวิญญาณและสมาธิเหือดแห้งจนอ่านต่อไม่ไหวงั้นหรือ?
ไม่มีทางเสียหรอก ด้วยระดับการฝึกตนขั้นหลอมปราณระดับสี่ของซูผิงในตอนนี้ ต่อให้ถูกสูบพลังจนเกลี้ยง ก็ต้องการยาแค่หนึ่งมิลลิลิตรเพื่อฟื้นคืนสู่สภาพเต็มร้อย!
แถมยังสามารถอาศัยช่วงเวลาที่ยาออกฤทธิ์ เพื่อเปิดโหมดการอ่านหนังสืออย่างเต็มประสิทธิภาพได้อีกด้วย!
“ประสิทธิภาพในการอ่านหนังสือของข้า สามารถเร็วกว่าคนอื่นถึงสิบเท่า”
“แต่ไอ้พรสวรรค์เนี่ยสิ...”
“มักจะมีอาการประเภทที่ว่า สมองเข้าใจแล้วนะ แต่มือกลับประท้วงบอกว่าฉันไม่เข้าใจ โผล่มาให้เห็นอยู่เสมอ”
“แต่เนื้อหาในบทหลอมปราณก็ยังอยู่ในขอบเขตที่พอจะทำความเข้าใจได้ ถ้าเป็นแบบนี้ก็แค่อ่านให้มากขึ้นอีกหลายๆ รอบ แล้วค่อยลองฝึกฝนดูอีกทีในวันข้างหน้า”
“ไม่แน่ว่า ข้าอาจจะสามารถเรียนรู้ทักษะฝีมือพวกนี้มาได้สักสองสามอย่าง จนสามารถพึ่งพาตนเองให้อยู่ดีกินดีได้เลยเชียวล่ะ!”
[จบแล้ว]