บทที่ 21 สมกับเป็นผู้นำหมู่บ้าน

บทที่ 21 สมกับเป็นผู้นำหมู่บ้าน

หมู่บ้านอาเมะงาคุเระ

“ท่านฮันโซครับ เสบียงอาหารในเมืองไม่เพียงพอที่จะเลี้ยงทั้งชาวบ้านและกองทหารแล้ว อย่างช้าที่สุด พวกเราจะไม่มีอาหารเหลือเลยภายในพรุ่งนี้ครับ!”

นินจาฝนคนหนึ่งรายงานต่อฮันโซ

ฮันโซนั่งนิ่งเงียบอยู่บนเก้าอี้ผู้นำ เขากลายเป็นคนเงียบขรึมลงนับตั้งแต่ประกาศสงครามกับสามแคว้นใหญ่...แคว้นไฟ แคว้นลม และแคว้นดิน เวลาล่วงเลยมาสี่เดือนแล้วนับจากตอนนั้น

ในช่วงสองเดือนแรก เขาอาศัยทีเผลอบุกโจมตีและรุกคืบเข้าไปในดินแดนของสามแคว้นนั้น อย่างไรก็ตาม แคว้นใหญ่กลับไม่ได้แสดงท่าทีกังวลใจอะไรเลย พวกเขาระดมกองกำลังนินจาของตัวเองและบดขยี้กองทัพของเขาจนย่อยยับภายในวันเดียว จากนั้นก็เปลี่ยนเป้าหมายการบุกมาที่เมืองหลวงของเขา หมู่บ้านอาเมะงาคุเระแทน

ตอนนั้นเองที่ฮันโซตระหนักได้ว่าสามแคว้นใหญ่ไม่ได้อ่อนแอเลย พวกเขาแค่รอจังหวะที่จะตอบโต้กลับและฉกฉวยผลประโยชน์ที่มากขึ้นเท่านั้น

แม้ว่าตัวฮันโซเองจะเป็นนักสู้ระดับคาเงะ แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็ยังเทียบไม่ได้เลยกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, โอโนคิ, และคาเซะคาเงะรุ่นที่ 3

ส่วนคุณภาพของนินจาระดับแนวหน้าของอาเมะงาคุเระน่ะเหรอ เขารู้ดีที่สุดว่ามันถูกพูดเกินจริงไปมากแค่ไหน เขาเพียงแค่ต้องการพิสูจน์ให้แคว้นต่างๆ เห็นว่าแคว้นฝนไม่ใช่ประเทศอ่อนแอที่จะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ

แต่ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าช่องว่างระหว่างแคว้นเล็กกับแคว้นใหญ่นั้นมันกว้างใหญ่แค่ไหน และการเกิดเป็นประชาชนของประเทศที่อ่อนแอนั้นมันน่าอดสูเพียงใด

ชายที่ครั้งหนึ่งเคยเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น บัดนี้เส้นผมของเขาเริ่มมีรอยหงอกขาวให้เห็นชัดเจน ฮันโซถอนหายใจและโบกมือเป็นสัญญาณให้ลูกน้องออกไป

เขาค่อยๆ เดินออกจากฐานที่มั่นและแหงนมองดูท้องฟ้า อาเมะงาคุเระ...“หมู่บ้านที่ซ่อนอยู่ในสายฝน”...ตั้งใจให้เป็นสัญลักษณ์ของการสิ้นสุดความทุกข์ทรมานของแคว้นฝน และการมาถึงของวันที่สดใสกว่า

ทว่า สายฝนปรอยๆ ก็ยังคงโปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย และหัวใจของเขาก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

ในเวลานั้นเอง กองทัพที่ล้อมรอบประตูเมืองทั้งสามทิศก็เริ่มร้องเพลงของแคว้นฝน

สีหน้าของฮันโซมืดครึ้มลง ก่อนจะบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น โคโนฮะกำลังพยายามจะทำอะไร?

เขาปีนขึ้นไปบนกำแพงประตูทิศตะวันออกและมองไปทางกองกำลังของซึนาเดะ พวกเขายังคงอยู่พ้นระยะโจมตี โดยใช้จักระเพื่อขยายเสียงเพื่อให้เพลงดังแว่วเข้ามาถึงในเมือง

ภายในสองหรือสามนาที ฮันโซก็เข้าใจถึงเจตนาของโคโนฮะ เขาเฝ้ามองดูเหล่านินจาฝนลดอาวุธลง ดวงตาของพวกเขาเริ่มแดงก่ำ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ค่อยๆ พังทลาย บางคนถึงกับเริ่มร้องไห้ออกมา

ฮันโซสูดหายใจเข้าลึก ดี ดีมากเลย ผู้บัญชาการของโคโนฮะนี่เก่งกาจจริงๆ แค่เพลงจากบ้านเกิดก็เพียงพอที่จะทำให้ทหารของเขาคิดถึงบ้านและสูญเสียความตั้งใจที่จะต่อสู้ไปเสียเกือบหมด ด้วยเสบียงอาหารที่กำลังจะหมดลง ขวัญกำลังใจก็ยิ่งตกต่ำถึงขีดสุดอยู่แล้ว

ตอนนั้นเอง เขาเห็นนินจาลาดตระเวนสองคนกำลังมุ่งหน้าไปหาซึนาเดะ เมื่อเห็นสภาพกองทัพของตัวเอง เขาก็แทบจะคิดยอมจำนนอยู่แล้ว แต่มีบางอย่างบอกเขาว่ามันอาจจะยังมีโอกาสอยู่

เว้น 1 บรรทัด

ค่ายของซึนาเดะ

“รายงาน! คุณซึนาเดะ ผู้บัญชาการ!”

นินจาลาดตระเวนคือคนของตระกูลอุจิวะจากหน่วยของจิไรยะ ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล สีหน้าดูเคร่งเครียด

อุจิวะ ริว นิ่งเงียบ ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับเดาข่าวได้แล้ว

“กองกำลังของเรากำลังปิดล้อมประตูเมืองอยู่ดีๆ จู่ๆ นักสู้ระดับคาเงะของซึนะ ย่าจิโยะ ก็นำกองกำลังนินจาซึนะห้าร้อยนายเข้าจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัว กองทหารของเราได้รับความเสียหายอย่างหนัก และตอนนี้กำลังถอยมารวมกลุ่มกันที่จุดของคุณซึนาเดะครับ!”

พูดจบ นินจาลาดตระเวนคนนั้นก็ล้มพับหมดสติไป ริวกัดฟันกรอด ดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยความโกรธแค้น ไอ้พวกซึนะงาคุเระบ้าเอ๊ย!

ซึนาเดะถอนหายใจ นี่ไม่ใช่ความผิดของริวเลย กลยุทธ์ที่เขาใช้จัดการกับแคว้นฝนนั้นไร้ที่ติ การแทรกแซงของแคว้นอื่นคือตัวแปรที่คาดเดาไม่ได้

เธอกำลังจะปลอบใจเขา ตอนที่นินจาลาดตระเวนอีกคนเดินทางมาถึง...เขาเป็นคนของตระกูลยามานากะ ซึ่งค่อนข้างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

“รายงานคุณซึนาเดะและท่านริว โอโนคินำกองกำลังนินจาอิวะหนึ่งพันนายเข้าโจมตีแนวหลังของเราด้วยตัวเองเลยครับ ท่านโอโรจิมารุวางมาตรการรับมือแล้ว แต่พวกเราก็ยังสูญเสียคนไปถึงสองร้อยนาย ตอนนี้ ท่านโอโรจิมารุกำลังนำกองกำลังหกร้อยนายมาสมทบที่นี่ครับ”

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความโกรธแค้น...ไม่ใช่โกรธริว แต่โกรธโอโนคิและหมู่บ้านอิวะงาคุเระ ไอ้พวกขี้ขลาดพวกนี้เอาแต่ซ่อนตัวมาตลอดจนวินาทีสุดท้าย และโผล่มาแทงข้างหลังตอนที่ชัยชนะอยู่แค่เอื้อม

สีหน้าของริวมืดครึ้มลง ไอ้พวกหนูสกปรกเอ๊ย! ซึนาเดะสูดหายใจเข้าลึกๆ

“เข้าใจแล้ว”

เธอสั่งให้นินจาลาดตระเวนไปพักผ่อน ริวสูดลมหายใจเฮือกใหญ่แล้วคุกเข่าลง

“คุณซึนาเดะ ชั้นขอรับผิดชอบต่อความผิดพลาดในการบัญชาการครั้งนี้ทั้งหมดครับ”

ริวอิจิและริวจิสบตากัน กำลังจะเอ่ยปากพูด แต่ชายชราจากตระกูลเซ็นจูก็ห้ามไว้ ทุกคนรู้ดีว่านี่ไม่ใช่ความผิดของริว แต่พวกเขาไม่สามารถพูดออกมาตรงๆ ได้

ซึนาเดะก้าวเข้าไปและพยุงริวให้ลุกขึ้น

“ริว กลยุทธ์ของเธอมันยอดเยี่ยมมาก ชั้น จิไรยะ และโอโรจิมารุต่างก็รู้เรื่องนั้นดี”

“เธอเกือบจะทำให้แค่ทัพหน้าของเราบุกทะลวงอาเมะงาคุเระและต้อนฮันโซจนมุมได้อยู่แล้ว ไม่มีใครวางแผนได้ดีเท่านี้อีกแล้วล่ะ”

“เป้าหมายของเราคือการข่มขวัญแคว้นฝนและแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของโคโนฮะ ซึ่งเป้าหมายนั้นก็สำเร็จไปแล้ว ต่อให้เป็นโฮคาเงะก็ทำได้ไม่ดีไปกว่านี้หรอก”

“เพราะงั้นอย่าโทษตัวเองเลย ทุกคนรับรู้ถึงความเก่งกาจของเธอแล้วล่ะ เงยหน้าขึ้นเถอะ สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือการรวมกลุ่มกับจิไรยะและโอโรจิมารุ แล้วก็วางแผนสำหรับก้าวต่อไปไงล่ะ”

ซึนาเดะส่งยิ้มให้เขา

ริวค่อยๆ ยืนขึ้น เขาประเมินวีรบุรุษของโลกต่ำเกินไป เขาลืมเผื่อทางถอยให้ตัวเอง มัวแต่มุ่งมั่นที่จะบดขยี้อาเมะงาคุเระและยุติสงคราม จนไม่ได้คำนึงเลยว่าอีกสองแคว้นไม่ได้ต้องการแค่ยุติความขัดแย้ง แต่ยังต้องการทำให้โคโนฮะอ่อนแอลงด้วย

“ครับ! คุณซึนาเดะ”

ริวโค้งคำนับ จากนั้นก็ถอยไปอยู่ข้างๆ หลับตาลงเพื่อคิดแผนการรบ

เว้น 1 บรรทัด

ไม่นานนัก จิไรยะก็มาถึงพร้อมกับนินจาสามร้อยนาย และโอโรจิมารุก็นำคนมาอีกห้าร้อยนาย วินาทีที่พวกเขามารวมกลุ่มกัน คำถามแรกที่พวกเขาถามก็คือ

“ผู้บัญชาการอยู่ที่ไหน?”

ริวถอนหายใจ พวกเขาน่าจะมาตำหนิเขาสินะ เอาเถอะ ก็ช่างมัน

เขาลืมตาขึ้นและเดินเข้าไปหาพวกเขา...เพียงเพื่อจะได้เห็นจิไรยะและโอโรจิมารุคุกเข่าลงทันที

ริว: “...?”

“พวกคุณสองคนทำอะไรน่ะ?”

ริวอึ้งไปเลย ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะมาโทษเขารึไง? เขารีบพยุงทั้งสองคนให้ลุกขึ้น

“โอโรจิมารุ/จิไรยะ ล้มเหลวในการเป็นผู้นำครับ พวกเราชะล่าใจเกินไปเมื่อชัยชนะอยู่แค่เอื้อม เลยละเลยที่จะป้องกันการโจมตีจากนินจาศัตรู พวกเราขอยอมรับโทษครับ ผู้บัญชาการ!”

น้ำเสียงของพวกเขาหนักแน่นและเด็ดเดี่ยว ทำเอาริวถึงกับตื้นตันใจ

ในสงครามทั่วไป ผู้บัญชาการจะเป็นคนวางกลยุทธ์กว้างๆ ในขณะที่การนำไปปฏิบัตินั้นเป็นหน้าที่ของเจ้าหน้าที่ภาคสนาม แต่ริวกลับรับผิดชอบอย่างจริงจังเกินไปจนรับความผิดทั้งหมดไว้เองคนเดียว

ริวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบดึงพวกเขาลุกขึ้น

“พวกคุณพูดอะไรน่ะ? เป็นความสะเพร่าของชั้นเองแหละที่ทำให้สถานการณ์กลายเป็นแบบนี้”

โอโรจิมารุส่ายหน้า

“นายเป็นคนวางกลยุทธ์ แต่พวกเราเป็นคนลงมือทำ ผู้บัญชาการควรจะคิดเผื่อทุกความเป็นไปได้อยู่แล้ว แต่เจ้าหน้าที่ภาคสนามก็ต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาเหมือนกัน นี่มันเป็นความผิดพลาดของพวกเราเองแหละ”

จิไรยะพยักหน้า

“ผู้บัญชาการ กองทหารของเราเกือบจะบุกทะลวงประตูเมืองได้อยู่แล้ว ตอนที่พวกเราดันลืมระวังหลังซะได้ เพราะงั้นนายอย่าโทษตัวเองเลย นำพวกเราไปสู่ชัยชนะต่อไปเถอะนะ!”

ดวงตาของริวเป็นประกาย ใช่แล้ว นี่แหละคือโคโนฮะที่เขารัก...สามัคคีกัน รู้จักทบทวนตัวเอง และไม่เคยชี้นิ้วโทษใคร

ซึนาเดะยิ้มและเดินเข้ามาร่วมวง

“ผู้บัญชาการคะ พวกเรารอรับคำสั่งจากคุณอยู่นะ นำพวกเราไปสู่ชัยชนะสิ!”

ริวสูดหายใจเข้าลึก สายตาของเขาเฉียบคมขึ้น

“ชั้นจะทำแน่นอน”

━━━━━━━━━━━━━━━

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน