บทที่ 22 เผชิญหน้าสามเส้า

บทที่ 22 เผชิญหน้าสามเส้า

อุจิวะ ริว ช่วยพยุงทั้งสามคนให้ลุกขึ้น จากนั้นก็ครุ่นคิด

“กองกำลังปัจจุบันของเรามีประมาณ 1,600 นาย ที่ประตูทิศเหนือ โอโนคินำกองทหาร 1,000 นาย ส่วนที่ประตูทิศใต้ ย่าจิโยะบัญชาการทหาร 500 นายครับ”

“ด้วยกำลังรบของเราในตอนนี้ เราไม่สามารถรับมือกับสถานการณ์นี้ได้ โอโนคิกับย่าจิโยะคือนักสู้ระดับคาเงะของจริง การปะทะกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งย่อมไม่เป็นผลดีต่อพวกเราครับ”

“คุณซึนาเดะ ท่านโอโรจิมารุ และท่านจิไรยะ สามารถรวมพลังกันรับมือกับคู่ต่อสู้ระดับคาเงะได้หนึ่งคน แต่นักสู้ระดับคาเงะอีกสองคนที่เหลือก็ไม่ใช่คนโง่ ถ้าพวกเขาเห็นว่าพวกเรากำลังติดพันอยู่กับการต่อสู้ พวกเขาจะต้องฉวยโอกาสโจมตีอย่างแน่นอนครับ”

อุจิวะ ริว วิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบัน และทั้งสามคนก็พยักหน้าเห็นด้วย ซึนาเดะและคนอื่นๆ มีพลังใกล้เคียงกับระดับคาเงะ แต่ก็ยังคงถูกจัดให้อยู่ในระดับโจนินแนวหน้า ย่าจิโยะในวัยกลางคนและโอโนคิในวัยหนุ่ม...เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกเขา สามนินจาในตำนานอาจจะพ่ายแพ้ได้ การที่เขาพูดอย่างสุภาพว่าทั้งสามคนสามารถรับมือกับระดับคาเงะได้หนึ่งคน ความหมายที่แท้จริงก็คือพวกเขาสามารถถ่วงเวลาได้ ไม่ใช่เอาชนะ

“ดังนั้น กุญแจสำคัญของศึกครั้งนี้จึงอยู่ที่ประตูทิศใต้ครับ”

ดวงตาของอุจิวะ ริว เป็นประกายขึ้นมา และทั้งสามก็พยักหน้า

“งั้น นายหมายความว่าจะให้เราไปโจมตีประตูทิศใต้เหรอ?”

จิไรยะอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น เขาคันไม้คันมืออยากจะคิดบัญชีกับยายเฒ่าจิโยะเต็มแก่แล้ว พวกเขาเกือบจะยึดอาเมะงาคุเระได้อยู่แล้ว แต่การลอบโจมตีของยัยแก่นั่นกลับทำลายทุกอย่างพังพินาศ ทำให้หมู่บ้านอาเมะงาคุเระกลับมามีความหวังอีกครั้ง!

โอโรจิมารุหัวเราะ เพื่อนของเขาพ่ายแพ้มาอย่างหมดรูป ซึนาเดะยังคงนิ่งเงียบ แสร้งทำเป็นจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิดเพื่อไม่ให้ตัวเองดูเหมือนคนโง่

อุจิวะ ริว ส่ายหน้า

“ถ้าคุณเป็นฮันโซแห่งซันโชอูโอะ คุณจะเลือกโจมตีกองทหาร 500 นายของย่าจิโยะ 1,000 นายของโอโนคิ หรือ 1,600 นายของพวกเราล่ะครับ?”

“ก็ต้องเป็นย่าจิโยะสิ!”

จิไรยะตอบกลับอย่างไม่ลังเล นั่นมันเป็นเรื่องที่ใครๆ ก็รู้

“มันไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องกำลังรบเพียงอย่างเดียวนะครับ ตอนนี้พวกเรากับนินจาอิวะกำลังเผชิญหน้าดูเชิงกันอยู่ ไม่มีใครกล้าผลีผลามทำอะไรบุ่มบ่าม ดังนั้น ฮันโซจึงต้องเลือกโจมตีประตูทิศใต้แน่นอนครับ”

อุจิวะ ริว อธิบาย

“แล้วพวกนินจาอิวะล่ะคะ? ถ้าพวกเราเข้าปะทะกับพวกมัน เราต้องสูญเสียอย่างหนักแน่!”

ซึนาเดะถามขึ้น โอโรจิมารุเองก็เฝ้ามองอุจิวะ ริว รอคอยวิธีแก้ปัญหาของเขาเช่นกัน

อุจิวะ ริว บิดขี้เกียจเล็กน้อยแล้วยิ้ม

“ยืมมือพยัคฆ์ขับไล่หมาป่ายังไงล่ะครับ”

“ยืมมือพยัคฆ์ขับไล่หมาป่างั้นเหรอคะ?”

ซึนาเดะรู้สึกงุนงง ในขณะที่ดวงตาของโอโรจิมารุเป็นประกายวาบราวกับเข้าใจแล้ว เขาเอ่ยขึ้นว่า

“ริว หรือว่าเธอหมายถึงหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ?”

อุจิวะ ริว พยักหน้า

“ถูกต้องครับ หมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ตอนนี้ซึจิคาเงะอยู่ในแคว้นฝน นั่นหมายความว่าหมู่บ้านอิวะงาคุเระขาดผู้นำที่แข็งแกร่งคอยประจำการอยู่”

“ด้วยนิสัยของไรคาเงะรุ่นที่ 3 เอ ถ้าเขารู้ข่าวนี้ล่ะก็ เขาไม่มีทางนั่งอยู่เฉยๆ แน่ครับ!”

อุจิวะ ริว ฉีกยิ้มกว้าง

คุโมะงาคุเระและอิวะงาคุเระดูเหมือนจะถูกลิขิตมาให้ปะทะกัน ทุกครั้งที่มีสงครามใหญ่ ทั้งสองหมู่บ้านนี้ก็มักจะฟาดฟันกันเองเสมอ ทันทีที่พวกเขารู้ว่าอิวะงาคุเระไม่มีคาเงะคอยเฝ้า นิสัยอันธพาลเยี่ยงโจรป่าของนินจาคุโมะก็จะผลักดันให้พวกเขาเปิดฉากบุกโจมตี และเมื่อเป็นอย่างนั้น...

โอโรจิมารุก็ยิ้มออกมาเช่นกัน

“เป็นแผนยืมมือพยัคฆ์ขับไล่หมาป่าที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ผู้บัญชาการ กลยุทธ์ของเธอนี่ไร้เทียมทานเลยล่ะ ชั้นขอคารวะ”

เขาตัดสินใจแล้วว่าจะต้องสร้างสายสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับอุจิวะ ริว ให้มากขึ้นหลังจากจบศึกนี้

ซึนาเดะและจิไรยะสบตากัน ราวกับกำลังจะสื่อสารกันผ่านสายตาว่า ‘นี่มีแค่พวกเราสองคนเหรอที่ตามไม่ทันเนี่ย?’

อย่างไรก็ตาม ไม่นานซึนาเดะก็หันสายตากลับมาที่อุจิวะ ริว ผู้ชายคนนี้ดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจเป็นพิเศษเวลาที่เขากำลังวางกลยุทธ์

อุจิวะ ริว ไม่ได้สังเกตเห็น เขากลับหันไปมองจิไรยะ

“ท่านจิไรยะครับ เครือข่ายข่าวกรองของคุณต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ ใช่มั้ยครับ?”

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ จิไรยะคือแหล่งข้อมูลข่าวกรองภายนอกหลักของหมู่บ้านโคโนฮะ เขามักจะรับรู้เหตุการณ์สำคัญๆ อยู่เสมอ

จิไรยะพยักหน้า

“ชั้นมีเส้นสายอยู่เยอะเลยล่ะเวลาไปหาข้อมูลเพื่อเก็บเศษเสี้ยวแรงบันดาลใจน่ะ ถ้าเธอหมายถึงเครือข่ายข่าวกรองล่ะก็ มันก็ไม่ผิดหรอก”

สำหรับเขาแล้ว คนพวกนั้นคือเพื่อนที่คอยช่วยเหลือเขาในการหาข้อมูลเพื่อเขียนหนังสือ ไม่ใช่สายลับแต่อย่างใด

อุจิวะ ริว ยิ้ม

“ถ้าคุณระดมคนของคุณ จะใช้เวลาจัดส่งข้อความไปถึงคุโมะงาคุเระนานแค่ไหนครับ?”

“อย่างมากก็แค่ครึ่งวัน!”

จิไรยะตบหน้าอกตัวเองด้วยความมั่นใจ

“ดีเลยครับ ท่านจิไรยะ ได้โปรดส่งข้อความไปทันทีเลยนะครับ เขียนแค่ว่า: ‘พบเห็นซึจิคาเงะ โอโนคิ อยู่ในแคว้นฝน’ ไม่ต้องเขียนอะไรเพิ่มแล้วนะครับ”

อุจิวะ ริว ฉีกยิ้มกว้าง

“รับทราบ!”

จิไรยะรีบออกไปจัดการเรื่องนั้นทันที

อุจิวะ ริว ยิ้มออกมา ถ้าแผนนี้สำเร็จ หมู่บ้านอาเมะงาคุเระก็จะตกเป็นของเขา

โอโรจิมารุก็ยิ้มเช่นกัน

“ขอแสดงความยินดีล่วงหน้าด้วยนะ ผู้บัญชาการ ที่ยึดหมู่บ้านอาเมะงาคุเระมาได้!”

“ต้องขอแสดงความยินดีกับคุณซึนาเดะต่างหากครับ เรื่องทั้งหมดนี้เป็นความคิดของเธอ ชั้นเป็นแค่ที่ปรึกษาเท่านั้นเอง”

อุจิวะ ริว ส่ายหน้า

โอโรจิมารุชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงนามสกุลของเขาได้และถอนหายใจออกมา พวกคนแก่ในหมู่บ้านโคโนฮะยังคงระแวดระวังพวกอุจิวะมากเกินไปจริงๆ

ซึนาเดะขมวดคิ้วแต่เธอก็เข้าใจเหตุผลดี การประชุมก่อนการสู้รบจบลงท่ามกลางความเงียบงัน จากนั้นพวกเขาก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน

เว้น 1 บรรทัด

วันต่อมา ณ หมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

เอ ถือคุไนไว้ในมือ ดวงตาของเขาเปล่งประกายวาบ เขาหัวเราะเสียงดังลั่น เรียกตัวเหล่าที่ปรึกษามาพบ และตัดสินใจว่า

“ระดมกำลังพล 3,000 นาย พวกเราจะเดินทัพไปบุกอิวะงาคุเระ!”

เว้น 1 บรรทัด

สมรภูมิแคว้นฝน

ที่ประตูทิศใต้ ย่าจิโยะและฮันโซกำลังปะทะกันอยู่ วิชาหุ่นเชิดของย่าจิโยะ สิบหุ่นเชิดของจิกามัตสึ แสดงให้เห็นถึงการรุกและการรับที่ไร้ช่องโหว่

ฮันโซคำรามลั่น ตบฝ่ามือลงบนพื้นเพื่ออัญเชิญซันโชอูโอะของเขาออกมา มันกลืนกินนินจาซึนะเข้าไปทีเดียว 30 ถึง 40 คน ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ย่าจิโยะ จากนั้น เขาก็ปลดปล่อยแก๊สพิษสีม่วงกระจายไปทั่วทั้งสนามรบ!

ย่าจิโยะตะโกนขึ้นว่า

“ทุกคน กินยาถอนพิษเดี๋ยวนี้!”

ในฐานะปรมาจารย์ด้านยาพิษ ยาถอนพิษของเธอสามารถต่อต้านพิษของฮันโซได้ชั่วคราว

ฮันโซชักดาบสองเล่มออกมาและพุ่งเข้าประจัญบาน สิบหุ่นเชิดของจิกามัตสึพุ่งเข้าสกัดกั้นเขาไว้ และทั้งสองฝ่ายก็เข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด

ในขณะเดียวกัน ที่ประตูทิศตะวันออกและทิศเหนือยังคงเงียบสงบ ทั้งสองฝ่ายต่างจ้องมองหยั่งเชิงกันไปมา จากนั้น นินจาลาดตระเวนของโคโนฮะก็รายงานว่ามีคนกำลังรีบมุ่งหน้าจากทิศทางของอิวะงาคุเระไปยังค่ายของโอโนคิ

อุจิวะ ริว ได้รับแจ้งข่าว เขาแสยะยิ้มมุมปากและสั่งว่า

“จับตาดูต่อไป!”

เขาคิดในใจว่า

“...คุโมะงาคุเระเคลื่อนไหวได้เร็วดีจริงๆ เอ นี่เป็นคนตรงไปตรงมาจริงๆ แฮะ!...”

เว้น 1 บรรทัด

ประตูทิศเหนือ ค่ายของโอโนคิ

โอโนคิตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาสบถออกมา

“ไอ้พวกป่าเถื่อน ไอ้พวกอันธพาล ทำลายแผนการของชั้นจนป่นปี้! บ้าเอ๊ย!”

อาคาสึจิ องครักษ์ของเขา ก้าวออกไปข้างหน้า

“ท่านครับ พวกเราควรทำยังไงต่อไปดีครับ?”

สีหน้าของโอโนคิมืดครึ้มลง

“จะทำยังไงได้อีกล่ะ? เราต้องถอยทัพเดี๋ยวนี้! ว่ากันว่าไรคาเงะรุ่นที่ 3 แข็งแกร่งทัดเทียมกับสัตว์หาง ในเมื่อตอนนี้เรายังไม่ได้ส่งร่างสถิตออกไป หมอนั่นก็แทบจะไร้เทียมทานแล้ว”

“ถ้าชั้นไม่กลับไป หมู่บ้านอิวะงาคุเระจะต้องสูญเสียอย่างหนักแน่ บ้าเอ๊ย ข่าวมันแพร่ออกไปเร็วขนาดนี้ได้ยังไงกัน? เป็นฝีมือโคโนฮะหรือว่าอาเมะงาคุเระ...”

โอโนคิส่ายหน้า ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งคาดเดาแล้ว

“สั่งให้กองหลังสลับมาเป็นกองหน้า ถอยทัพกลับหมู่บ้านด้วยความเร็วสูงสุด!”

โอโนคิออกคำสั่ง จากนั้นก็ใช้คาถาดิน: วิชาหินเบาหวิว เพื่อยืนบนก้อนหินและพุ่งทะยานกลับบ้านด้วยความเร็วสูงสุด

เขาปรายตามองกลับไปที่หมู่บ้านอาเมะงาคุเระด้วยความอาลัยอาวรณ์ก่อนจะถอนหายใจออกมา

━━━━━━━━━━━━━━━

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน