บทที่ 11 ชาวบ้านแคว้นฝน

บทที่ 11 ชาวบ้านแคว้นฝน

ด้วยเนตรที่แท้จริงของอุจิวะ ริว หน่วยของซึนาเดะก็แทบจะหลีกเลี่ยงกองกำลังหลักของนินจาฝนได้ทั้งหมด

ถึงแม้จะบังเอิญเจอทีมเล็กๆ อยู่บ้าง แต่ด้วยข้อได้เปรียบเรื่องจำนวนพล พวกเขาก็บดขยี้พวกมันได้อย่างง่ายดายทุกครั้ง

ทีมย่อยของนินจาฝนยังไม่ทันได้อ้าปากพูด ไม่ต้องพูดถึงการจุดพลุสัญญาณ พวกมันก็ถูกนินจาหน่วยเซ็นจูสังหารทิ้งอย่างรวดเร็ว

จนถึงตอนนี้ หน่วยทหารหนึ่งพันนายนี้ก็ยังคงไร้รอยขีดข่วน โดยที่ศัตรูไม่ทันได้สังเกตเห็น พวกเขาก็เดินทางมาถึงหมู่บ้านแห่งหนึ่งในแคว้นฝน

อุจิวะ ริว ลงจากหลังของริวอิจิและพูดกับคนในทีม

“ทุกคนเดินทัพกันมาทั้งวันแล้ว ข้างหน้ามีหมู่บ้านให้พักผ่อนได้ แต่ชั้นขอพูดให้ชัดเจนนะ พวกเราคือนินจาโคโนฮะ นินจาแห่งหมู่บ้านที่ซ่อนอยู่ในใบไม้ ซึ่งก่อตั้งโดยเทพเจ้านินจา เซ็นจู ฮาชิรามะ หมู่บ้านที่สร้างขึ้นด้วยความรัก”

“ดังนั้น หลังจากเข้าไปพักในหมู่บ้านแล้ว ห้ามใครก่อเรื่องหรือสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านธรรมดาของแคว้นฝนเด็ดขาด!”

แววตาของอุจิวะ ริว เป็นประกายวาบ

“เพราะงั้นชั้นถึงตั้งกฎพวกนี้ขึ้นมา ใครก็ตามที่ฝ่าฝืน จะต้องถูกประหารโดยไม่มีการละเว้น! ข้อ 1. ใครบุกรุกบ้านเรือนประชาชน ต้องตาย ข้อ 2. ใครปล้นเสบียง ต้องตาย ข้อ 3. ใครล่วงละเมิดผู้หญิง ต้องตาย ข้อ 4. ใครรังแกผู้อ่อนแอ ต้องตาย ข้อ 5. ใครบังคับขู่เข็ญซื้อขาย ต้องตาย”

“นี่คือกฎเหล็กห้าประหาร ชั้นหวังว่าทุกคนจะจำให้ขึ้นใจ ชั้นไม่อยากให้พวกเราเป็นสหายกันในตอนเช้าแล้วกลายเป็นศัตรูกันในตอนค่ำ! ยิ่งไปกว่านั้น หน่วยของเราต้องมีวินัย พวกเราจะไม่หยิบฉวยเข็มหรือด้ายแม้แต่เส้นเดียวจากชาวบ้าน! เข้าใจมั้ย?”

น้ำเสียงของอุจิวะ ริว หนักแน่นและดังกังวาน คนตระกูลเซ็นจูต่างมองหน้ากันไปมา

ในที่สุด ซึนาเดะก็เป็นคนเปิดปากพูดขึ้นก่อน

“เข้าใจแล้ว!”

จากนั้นคนตระกูลเซ็นจูก็ขานรับเสียงดังลั่น

“เข้าใจแล้ว!”

อุจิวะ ริว ไม่ได้ใส่ใจ เขาเดาว่ามีนินจาบางคนไม่เห็นด้วยกับกฎพวกนี้หรอก แต่ที่ยอมทำตามก็เพราะซึนาเดะ เจ้าหญิงแห่งเซ็นจู แต่พวกเขาไม่รู้หรอกว่านี่คือภูมิปัญญาจากอีกโลกหนึ่ง

“เอาล่ะ ทุกคน ตามชั้นเข้าหมู่บ้านได้! เดินให้เบา เคลื่อนไหวให้ช้า!”

อุจิวะ ริว เดินนำไปเป็นคนแรก ในฐานะผู้บัญชาการสนามรบ เขาย่อมต้องเป็นผู้นำทัพอยู่ด้านหน้า

ทว่า ซึนาเดะที่เป็นห่วงเขาก็เดินอยู่เคียงข้างไม่ห่าง เมื่อเข้ามาในหมู่บ้าน อุจิวะ ริว มองไปรอบๆ และสังเกตเห็นชาวบ้านแอบดูผ่านหน้าต่างและรอยแยกของประตู ด้วยความหวาดกลัวจนไม่กล้าส่งเสียงใดๆ

จากนั้น อุจิวะ ริว ก็ประกาศเสียงดัง

“ชาวบ้านแคว้นฝนทุกคน พวกเราคือนินจาจากหมู่บ้านโคโนฮะ ชั้นรู้ว่าในสายตาพวกคุณ นินจาจากแคว้นใหญ่คือฆาตกรเลือดเย็น ชั้นจะไม่ปฏิเสธเรื่องนั้นหรอก”

“แต่ชั้นขอรับประกันว่าหน่วยของเรารักษาวินัยอย่างเคร่งครัด และจะไม่มีทางทำร้ายชาวบ้านแม้แต่นิดเดียว ตอนนี้พวกเราแค่อยากจะขอพักผ่อนสักคืน โปรดวางใจเถอะ พวกเราจะนอนพักฟื้นกันริมถนนเท่านั้น และจะเว้นที่ว่างตรงกลางถนนไว้ให้ชาวบ้านสัญจรไปมา”

“ได้โปรดอย่าหวาดกลัวกันไปเลย ถ้านินจาคนไหนทำผิดกฎ ให้มารายงานชั้นได้เลย แล้วชั้นจะประหารพวกมันทิ้งตรงนั้นทันที!”

พูดจบ อุจิวะ ริว ก็สั่งให้สมาชิกในหน่วยกางที่กำบังฝนริมถนน เหล่านินจาไม่ก็นั่งพิงกำแพงบ้านของชาวบ้าน หรือไม่ก็นอนลงบนพื้นโดยตรง หลังจากเดินทัพมาทั้งวัน เดินไม่หยุดแถมยังต้องสู้รบเป็นระยะ พวกเขาก็เหนื่อยล้าทั้งกายและใจจนถึงขีดสุด

จากนั้น นินจายี่สิบคนก็ถูกมอบหมายให้ไปลาดตระเวน เพื่อให้แน่ใจถึงความปลอดภัยของหน่วย

เมื่อเห็นนินจาโคโนฮะประพฤติตัวเป็นระเบียบเรียบร้อยขนาดนี้ ชาวบ้านแคว้นฝนก็รู้สึกตื้นตันใจ เมื่อก่อน พวกท่านนินจามักจะเผา ฆ่า ปล้นสะดม และทำเรื่องเลวทรามทุกอย่างเท่าที่จะจินตนาการได้ แล้วทำไมหน่วยทหารหน่วยนี้ถึงได้มีระเบียบวินัยขนาดนี้ล่ะ?

พวกเขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง คืนนั้น กองกำลังเซ็นจูนอนหลับอย่างสนิท ในขณะที่ชาวบ้านกลับรู้สึกกระสับกระส่าย ราวกับว่านี่ไม่ใช่เรื่องจริง

พวกเขาเคยผ่านสงครามมาแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกับกองกำลังแบบนี้ ผู้บัญชาการแบบนี้ พวกเขารู้สึกเหมือนกำลังฝันไป

เว้น 1 บรรทัด

กลางดึกคืนนั้น นินจาโคโนฮะสองคนที่มีบาดแผลเต็มตัวเดินทางมาถึงหมู่บ้าน พวกเขาสุ่มเลือกบ้านมาหลังหนึ่งและกำลังจะพังประตูเข้าไปเพื่อหาที่พักหลบภัย ทันใดนั้น โจนินเซ็นจูที่กำลังลาดตระเวนก็ตะโกนขึ้นมา

“เฮ้ย! พวกแกกำลังทำอะไร? มาจากหน่วยไหน?”

ชั่วพริบตา เสียงตะโกนนั้นก็ปลุกนินจาราวสองร้อยคนที่อยู่ใกล้เคียงให้ตื่นขึ้น พวกเขาชักอาวุธออกมาและจ้องมองนินจาโคโนฮะที่บาดเจ็บทั้งสองคน

“พวกเรามาจากหน่วยของจิไรยะน่ะ หลังจากผ่านศึกหนัก พวกเราก็พลัดหลงกับทีม พอเห็นว่ามีหมู่บ้านอยู่แถวนี้ ก็เลยคิดว่าจะมาหาอะไรกินสักหน่อย”

นินจาโคโนฮะคนหนึ่งหัวเราะออกมา

“ใช่ๆ พี่ชาย พวกเราก็แค่อยากหาอะไรกินเท่านั้นแหละ ไม่เห็นต้องจริงจังขนาดนั้นเลย!”

อีกคนหัวเราะร่วน

“ใครก็ได้ มัดตัวพวกมันไว้!”

นินจาลาดตระเวนคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นริวอิจิ เขานับถือผู้บัญชาการอย่างหมดหัวใจ ถ้าไม่มีเขา หน่วยของพวกเขาคงต้องสูญเสียไปมากมายแล้ว ตอนนี้นินจาจากหน่วยอื่นกำลังพยายามจะแหกกฎของริว เขาไม่สนหรอกว่าพวกมันมาจากหน่วยไหน จับตัวมาให้ได้ก่อน แล้วค่อยปล่อยให้ริวเป็นคนจัดการ!

“พวกแกกำลังทำอะไรน่ะ? พวกเราเป็นสหายจากหมู่บ้านเดียวกันนะเว้ย!”

หนึ่งในนั้นเบิกเนตรวงแหวนสองลูกน้ำ และถือคุไนไว้ในมือ ถลึงตาใส่นินจาเซ็นจู

“นี่พวกแกตระกูลเซ็นจูยังผูกใจเจ็บกับพวกเราตระกูลอุจิวะอยู่อีกงั้นเหรอ?”

นินจาอุจิวะอีกคนก็เบิกเนตรวงแหวนหนึ่งลูกน้ำเช่นกัน

“เหอะ! บุกรุกบ้านเรือนประชาชนแล้วยังจะมาขัดขืนอีกเหรอ?”

ริวอิจิใช้วิชาการต่อสู้ของตระกูลเซ็นจู ส้นเท้าถล่มนภา เตะอุจิวะสองลูกน้ำจนสลบเหมือดไปในพริบตา จากนั้น ด้วยการกระแทกศอกทะลวงภูผา เขาก็อัดอุจิวะหนึ่งลูกน้ำลงไปกองกับพื้น

นินจาคนอื่นๆ ก้าวเข้าไปและมัดตัวพวกมันไว้ ภายในหลังบานประตู เด็กชายผมสีแดงคนหนึ่งเฝ้ามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“...นินจาโคโนฮะ... ปกป้องพวกเรางั้นเหรอ?...”

ชาวบ้านที่อยู่ใกล้เคียงก็แอบมองผ่านหน้าต่างหรือรอยแยกประตูเช่นกัน เมื่อเห็นแบบนี้ พวกเขาก็รู้สึกดีใจอย่างบอกไม่ถูก

เว้น 1 บรรทัด

อุจิวะ ริว กำลังหลบฝนอยู่ใต้ชายคาบ้าน คิดหาวิธีรับมือกับฮันโซแห่งซันโชอูโอะ ท้ายที่สุดแล้ว หมอนี่ก็คือผู้ทรงพลังระดับคาเงะที่ได้รับการขนานนามว่า "ครึ่งเทพ" ซึ่งไม่ได้เป็นฉายาที่ได้มาเล่นๆ

จริงอยู่ที่เขาไม่สามารถเอาไปเปรียบเทียบกับเซ็นจู ฮาชิรามะ หรือ เซ็นจู โทบิรามะ ซึ่งเป็นเทพเจ้านินจาที่แท้จริงและนินจาผู้มีความเร็วไร้เทียมทานได้ แต่ในยุคนี้ ความแข็งแกร่งโดยรวมของเขาก็ทำให้ฉายา "ครึ่งเทพ" นั้นคู่ควรอย่างยิ่ง

การที่แคว้นฝนประกาศสงครามกับแคว้นลม แคว้นไฟ และแคว้นดิน มีเหตุผลหลักอยู่สามประการ ประการแรก ภายในแคว้นฝนมีกลุ่มอำนาจต่างๆ แย่งชิงอิทธิพลกัน เพื่อขยายอำนาจของตัวเองและก้าวขึ้นเป็นผู้นำที่แท้จริงของหมู่บ้านอาเมะงาคุเระ ฮันโซจึงเลือกที่จะประกาศสงครามกับสามแคว้นใหญ่ ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นยังไง เขาก็ต้องการแสดงให้ทุกคนเห็นว่าเขาคือผู้ที่สามารถนำพาหมู่บ้านแห่งนี้ได้!

ประการที่สอง ทุกครั้งที่แคว้นใหญ่ทำสงครามกัน สนามรบก็มักจะเป็นหมู่บ้านเล็กๆ ของพวกเขาเสมอ ก่อให้เกิดความทุกข์ยากและความยากจนข้นแค้นอย่างมหาศาล สงครามครั้งนี้จึงต้องเกิดขึ้น ถึงแม้พวกเขาจะเอาชนะไม่ได้ แต่พวกเขาก็ต้องบอกให้โลกรู้ว่าแคว้นฝนจะไม่ยอมถูกรังแกอีกต่อไป!

ประการที่สาม เนื่องจากความขาดแคลนทรัพยากร สงครามจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการเบี่ยงเบนความสนใจจากปัญหาการขาดแคลนภายใน ด้วยการปล้นสะดม พวกเขาสามารถทำให้แคว้นฝนแข็งแกร่งและมั่งคั่งขึ้นได้

แต่เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าภายในหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่เขาประกาศสงคราม โคโนฮะ อิวะ และซึนะ จะส่งกองทัพจากชายแดนบุกเข้ามาลึกถึงในดินแดนของพวกเขา

ตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า พละกำลังของคนเพียงคนเดียวนั้นไม่เพียงพอที่จะตัดสินอำนาจของทั้งประเทศได้ พูดอีกอย่างก็คือ เขาไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะไปถึงระดับเดียวกับเทพเจ้านินจา ที่สามารถข่มขวัญห้าแคว้นใหญ่ได้ด้วยตัวคนเดียว!

━━━━━━━━━━━━━━━

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน