บทที่ 10 ถอนรากถอนโคน

บทที่ 10 ถอนรากถอนโคน

ทันทีที่กองกำลังนินจาอิวะปลดปล่อยคาถาดินออกมา กองทหารนินจาฝนก็ถูกสังหารหมู่ราวกับหั่นผักหั่นปลา โจนินนินจาฝนกัดฟันกรอดก่อนจะออกคำสั่ง

“ทุบไหทิ้งซะ!”

ชั่วพริบตา แก๊สพิษสีม่วงก็ปกคลุมไปทั่วทั้งสนามรบ เพียงไม่กี่อึดใจ กองกำลังนินจาอิวะก็ล้มพับหมดสติไป พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่านินจาฝนจะมีลูกไม้แบบนี้ซ่อนอยู่

โจนินที่แข็งแกร่งบางคนอาจจะยังไม่ล้มลง แต่แขนขาของพวกเขาก็เริ่มอ่อนแรงแล้ว ในจังหวะนี้เอง นินจาฝนที่รอดชีวิตก็เริ่มเปิดฉากโจมตีสวนกลับ

ดวงตาของพวกเขาแดงก่ำขณะที่ฟาดฟันเหล่านินจาจากแคว้นใหญ่จนตาย แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น แคว้นใหญ่พวกนี้มักจะเลือกแคว้นเล็กๆ ของพวกเขาเป็นสนามรบเสมอ คนที่พวกเขารักและเพื่อนพ้องต้องมาตายต่อหน้าต่อตา ทั้งหมดก็เป็นเพราะแคว้นใหญ่พวกนี้!

เมื่อมองดูฉากนี้ กองกำลังเซ็นจูก็รู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง ถ้าพวกเขาเข้าไปปะทะซึ่งๆ หน้าเมื่อก่อนหน้านี้ พวกเขาก็ไม่คิดว่าตัวเองจะมีสภาพดีไปกว่ากองกำลังนินจาอิวะหรอก

ไม่นานนัก แก๊สพิษก็จางหายไป หน่วยนินจาอิวะนับร้อยนายถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ส่วนนินจาฝนนั้นเหลือรอดเพียงแค่ยี่สิบคน พวกเขากำลังหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด มือที่กำดาบสั่นเทา...ซึ่งเป็นสัญญาณของความเหนื่อยล้าถึงขีดสุด

ริวอิจิพูดขึ้น

“คุณซึนาเดะ ตอนนี้แหละคือเวลาที่ดีที่สุดในการกำจัดนินจาฝนครับ!”

ซึนาเดะพยักหน้าและเตรียมพร้อมที่จะพุ่งออกไป อุจิวะ ริว ก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน เนื่องจากไม่มีร่องรอยของคนอื่นอยู่แถวนี้อีกแล้ว

เว้น 1 บรรทัด

ด้วยเหตุนี้ กองกำลังนินจาฝนที่เหนื่อยล้าจนแทบขาดใจจึงต้องมาเผชิญหน้ากับกองกำลังเซ็นจูที่พักผ่อนมาอย่างเต็มอิ่ม ผลลัพธ์นั้นชัดเจนอยู่แล้ว

นินจาฝนคนหนึ่งคุกเข่าลงบนพื้น โขกศีรษะให้ซึนาเดะ

“ได้โปรดเถอะ ท่านนินจาแห่งแคว้นไฟ ไว้ชีวิตพวกเราด้วย! พวกเราไม่มีทางเลือกจริงๆ!”

ซึนาเดะรู้สึกใจอ่อน จังหวะที่เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ดวงตาของนินจาฝนคนนั้นก็วาบไปด้วยความเคียดแค้น เขาชักดาบออกมาและพุ่งแทงเข้าใส่เธอ

“คาถาแม่เหล็ก: โลงศพทราย!”

อุจิวะ ริว ประสานอินด้วยมือขวาในขณะที่เล็งมือซ้ายไปที่นินจาฝน ทรายจำนวนมากพุ่งทะลักเข้ามารวมตัวกันและรัดร่างของนินจาฝนไว้อย่างแน่นหนา ดาบของเขาถูกบดขยี้และร่วงลงสู่พื้น ทั่วทั้งร่างถูกพันธนาการด้วยทรายจนขยับเขยื้อนไม่ได้

ดวงตาของเขาจ้องมองซึนาเดะอย่างมาดร้าย ท่าทีสิ้นหวังและอ้อนวอนเมื่อครู่นี้หายวับไป แทนที่ด้วยคำสาปแช่ง

“พวกนินจาจากแคว้นใหญ่ มือของพวกแกมันเปื้อนไปด้วยเลือด! พวกแกจะต้องชดใช้เรื่องนี้! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

เมื่อสิ้นสุดคำพูดของเขา สีหน้าของอุจิวะ ริว ก็เย็นชาลง เขากำมือซ้ายแน่น ตามมาด้วยเสียงกระดูกแตกหักดังกรอบแกรบน่าสยดสยอง นินจาฝนถูกบดขยี้อยู่ภายในทรงกลมทราย ฐานของมันกลายเป็นสีแดงฉานเมื่อเลือดไหลซึมออกมา

ด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว อุจิวะ ริว ก็เหวี่ยงก้อนทรายนั้นให้ปลิวไปไกลลิบ เขาไม่อยากให้ซึนาเดะต้องมารู้สึกแย่กับภาพอันน่าสยดสยองนี้

คนอื่นๆ ในตระกูลเซ็นจูเห็นด้วยกับการกระทำของอุจิวะ ริว อย่างเต็มที่ การควบคุมนินจาฝนได้ในพริบตาและสังหารเขาทิ้งโดยไม่ลังเล...นี่แหละคือวิถีที่นินจาควรจะเป็น!

“คุณซึนาเดะ เป็นอะไรมั้ยครับ?”

ริวอิจิเอ่ยถามเมื่อสังเกตเห็นสีหน้าเหม่อลอยของซึนาเดะ

ซึนาเดะได้สติกลับมาและถอนหายใจ

“ในสายตาของแคว้นเล็กๆ พวกนี้ มือของเราเปื้อนเลือดจริงๆ งั้นเหรอ?”

ไม่มีใครตอบกลับ แต่เป็นอุจิวะ ริว ที่พูดขึ้น

“ความผิดไม่ได้อยู่ที่พวกเราหรอกครับ แต่อยู่ที่โลกนินจาอันไร้กฎเกณฑ์นี้ต่างหาก ใช่ มือของพวกเราอาจจะเปื้อนเลือด แต่เราก็ทำไปเพื่อปกป้องบ้านเกิดจากการถูกรุกรานนะครับ”

ซึนาเดะพยักหน้า แม้ว่าเธอจะเข้าใจเพียงแค่ครึ่งเดียวก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้พรากชีวิตนินจาศัตรูและได้ยินคำกล่าวหาของพวกเขา เธอจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสับสน

“ต้องถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก โดยเฉพาะบนสนามรบ! คุณซึนาเดะ ลองดูสิครับ...ไม่มีกองกำลังของเราตายเลยสักคน แถมเรายังทำภารกิจสำเร็จอีกต่างหาก คุณไม่ควรจะดีใจกับเรื่องนี้หน่อยเหรอครับ?”

อุจิวะ ริว ชี้ไปที่เหล่านินจาที่อยู่ตรงนั้น

คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเขา นินจาเซ็นจูที่อายุมากกว่าบางคนจ้องมองอุจิวะ ริว และรู้สึกว่าชายหนุ่มคนนี้น่าสนใจทีเดียว แม้จะอายุเท่ากับซึนาเดะ แต่เขากลับดูมีประสบการณ์โชกโชนกว่ามาก

ด้วยคำพูดให้กำลังใจของอุจิวะ ริว ซึนาเดะก็เรียกความมั่นใจกลับคืนมาได้ ใช่แล้ว ต่อให้มือของเธอจะเปื้อนเลือด แต่เธอกำลังปกป้องครอบครัวของเธออยู่นะ! ตราบใดที่เธอยึดมั่นในความเชื่อนั้น มันก็เพียงพอแล้ว

ซึนาเดะสูดหายใจเข้าลึกๆ

“ขอโทษนะ ทุกคน ชั้นมันยังอ่อนหัดเกินไป!”

คำขอโทษของเธอทำให้คนตระกูลเซ็นจูรีบพูดปลอบใจทันที

“คุณซึนาเดะ มันไม่ใช่ความผิดของคุณเลยครับ”

“ใช่ครับ ตอนที่ชั้นลงสนามรบครั้งแรก ชั้นถึงกับฉี่ราดกางเกงเลยนะ!”

“ถูกต้องแล้วครับ เจ้าหญิง อย่าโทษตัวเองเลย พวกเราจะเติบโตไปพร้อมกับคุณเองครับ!”

เมื่อมองดูภาพนั้น อุจิวะ ริว ก็รู้สึกอิจฉาตงิดๆ ชิ ดูสิว่าตระกูลเซ็นจูมีความสามัคคีกันขนาดไหน

ซึนาเดะหันไปหาอุจิวะ ริว และเดินเข้าไปหาเขา

“ริว จากผลงานของเธอเมื่อกี้นี้ ชั้นเห็นเลยว่าเธอมีพรสวรรค์ทางทหารที่ยอดเยี่ยมมาก ตั้งแต่นี้ไป เธอมาทำหน้าที่เป็นนักวางกลยุทธ์ให้หน่วยของเราดีมั้ย? แม้แต่ชั้นเองก็จะทำตามคำสั่งของเธอระหว่างปฏิบัติภารกิจ เธอว่าไงล่ะ?”

อุจิวะ ริว ครุ่นคิด

“ชั้นทำได้ครับ แต่ชั้นหวังว่าทุกคนที่นี่จะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับเมื่อเรากลับไปถึงโคโนฮะ เมื่ออยู่ต่อหน้าคนนอก ต้องบอกว่าความสำเร็จทั้งหมดเกิดจากการบัญชาการของคุณซึนาเดะนะครับ”

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ กลุ่ม สมาชิกที่อายุมากกว่าก็เข้าใจได้ในทันที...นี่คือการสร้างบารมีให้กับเจ้าหญิงเซ็นจูของพวกเขา สายตาที่พวกเขามองอุจิวะ ริว ยิ่งดูอ่อนโยนและเป็นมิตรมากขึ้น

“อุจิวะ ริว นี่มัน... แบบนี้มันไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่นะ”

ซึนาเดะหน้าแดงเรื่อ นี่มันไม่ใช่การแย่งผลงานผู้ใต้บังคับบัญชาหรอกเหรอ?

สีหน้าของเหล่านินจาเซ็นจูเปลี่ยนไป แน่นอนว่าพวกเขาอยากให้ซึนาเดะได้ผลงาน แต่วิธีนี้ดูจะไม่ค่อยยุติธรรมกับอุจิวะ ริว สักเท่าไหร่

อุจิวะ ริว รู้ดีว่าในฐานะคนของอุจิวะ การได้รับผลงานความดีความชอบแบบนี้จะทำให้เขากลายเป็นเป้าหมาย ดันโซจะต้องมองว่าเขาเป็นหนามยอกอกแน่ๆ แต่ถ้าซึนาเดะเป็นคนรับความดีความชอบนี้ไป มันก็จะกลายเป็นเครื่องต่อรองทางการเมืองสำหรับเธอในอนาคต

แต่เขาไม่สามารถอธิบายเรื่องนี้ออกไปตรงๆ ได้ เขาไม่แน่ใจว่าในหมู่คนเซ็นจูที่นี่จะมีใครที่จงรักภักดีต่อโฮคาเงะบ้างรึเปล่า และการเปิดเผยความฉลาดของตัวเองก็มีแต่จะทำให้เขาตกอยู่ในอันตราย

ด้วยการยกผลงานให้กับซึนาเดะ เหล่านินจาเซ็นจูก็จะร่วมใจกันเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรเล็ดลอดออกไป

“การตัดสินใจของชั้นถือเป็นที่สิ้นสุดครับ ถ้าคุณซึนาเดะอยากให้ชั้นมีส่วนร่วมในการบัญชาการ คุณก็ต้องยอมรับเงื่อนไขนี้ครับ”

อุจิวะ ริว คุกเข่าลงอย่างจริงใจ

ซึนาเดะลุกลี้ลุกลน ไม่รู้ว่าจะตอบกลับยังไงดี ตอนนั้นเอง นินจาเซ็นจูวัยกลางคนคนหนึ่งก็ก้าวออกไปข้างหน้า

“คุณซึนาเดะ ในเมื่อริวจริงใจขนาดนี้ การปฏิเสธก็คงจะดูเกินไปหน่อย ทำไมไม่ลองรับข้อเสนอไปก่อนล่ะครับ?”

สายตาของเขาสงบนิ่งขณะมองไปที่อุจิวะ ริว สื่อถึงความปรารถนาดี

อุจิวะ ริว ยิ้มบางๆ ดูเหมือนว่าตระกูลเซ็นจูเองก็มีคนฉลาดอยู่เหมือนกันแฮะ

ภายใต้การรบเร้าของทั้งคนตระกูลเซ็นจูและตัวอุจิวะ ริว เอง ในที่สุดซึนาเดะก็ยอมใจอ่อน ตอนนี้หน่วยนี้ยังคงอยู่ภายใต้การนำของซึนาเดะในนาม

แต่ผู้บัญชาการที่แท้จริงกลับกลายเป็นอุจิวะ ริว เขาขี่หลังริวอิจิต่อไป ใช้เนตรที่แท้จริงเพื่อสอดแนมพื้นที่ในรัศมีสิบกิโลเมตรขณะที่กลุ่มเคลื่อนพลไปข้างหน้าอย่างมั่นคง

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน