บทที่ 29 ค้นพบพรสวรรค์ในการทำอาหารของซุนเสี่ยวเหอ

บทที่ 29 ค้นพบพรสวรรค์ในการทำอาหารของซุนเสี่ยวเหอ

ในตะกร้ามีแตงกวาสองลูกและผักกวางตุ้งเล็กน้อย นอกจากนี้ยังมีฟักทองขนาดเท่าศีรษะคนหนึ่งลูกและไข่ไก่อีกสิบกว่าฟอง

แม้จะกล่าวว่าชาวบ้านในชนบททุกครัวเรือนล้วนปลูกผักกันบ้าง ทว่าผักที่ปลูกได้ส่วนใหญ่ก็มักจะนำไปขายที่ตำบลเพื่อแลกเป็นเงิน ส่วนที่ได้กินเข้าปากจริงๆ นั้นมีไม่มากนัก

ไข่ไก่ก็เช่นเดียวกัน โดยพื้นฐานแล้วแทบจะไม่ได้กินเลย ล้วนเก็บรวบรวมไว้ไปแลกเป็นเงินทั้งสิ้น

ผักและไข่ไก่ในตะกร้าใบนี้ถือว่าเป็นของขวัญที่ค่อนข้างมีค่าทีเดียว เฉียวชีเอ่ยขอบคุณแล้วหิ้วตะกร้าเดินจากไป

……

เรื่องที่เฉียวชีจะสร้างบ้านได้กลายเป็นคลื่นลูกใหญ่ซัดกระหน่ำไปทั่วทั้งหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

ค่าแรงวันละสี่สิบอีแปะซ้ำยังเลี้ยงอาหารหนึ่งมื้อ ทำเอาผู้คนไม่น้อยตาลุกวาว

แต่ละคนต่างพากันมาเดินเตร็ดเตร่อยู่หน้าประตูเรือนของนาง ด้วยหวังจะพูดจาประจบประแจงเพื่อให้ได้งานนี้มาครอง

พอหัวหน้าหมู่บ้านเห็นฉากนี้เข้าก็พลันบันดาลโทสะขึ้นมาทันที คว้าลำไม้ไผ่ไล่ตะเพิดคนเหล่านั้นไปจนหมด

เจ้าพวกไร้สายตาเหล่านี้ ระวังจะไปทำให้คนเขาโกรธเคืองเข้า แล้วจะไม่ได้อะไรเลยแม้แต่เส้นขน

แม้เขาจะไม่รู้ที่มาที่ไปของแม่นางน้อยผู้นี้ ทว่าในบ้านของนางมีข้ารับใช้ถึงสี่คนเชียวนะ

โดยเฉพาะคนที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้า ดูสูงใหญ่กำยำราวกับม้า คนเดียวรับมือได้ถึงสามคน จะไปตอแยได้ง่ายๆ อย่างไรกัน

ชาวบ้านถูกหัวหน้าหมู่บ้านไล่ตะเพิดไปแล้ว ทว่าเมื่อมองดูผู้คนที่ยังคงเดินเตร็ดเตร่อยู่หน้าบ้านของเขา หัวหน้าหมู่บ้านก็ทอดถอนใจออกมายืดยาว

ล้วนเป็นเพราะความยากจนบังคับทั้งนั้น

ยังดีที่ช่วงบ่ายหลี่ต้าเกินกลับมาอีกครั้ง หัวหน้าหมู่บ้านจึงได้ปรึกษาหารือกับเขา และตัดสินใจว่าจะจัดสรรโควตางานให้กับทุกครัวเรือนในหมู่บ้านครอบครัวละหนึ่งคน

แม้แต่สองครอบครัวที่เพิ่งย้ายเข้ามาตั้งรกรากก็ไม่มีข้อยกเว้น ถือเป็นการมอบหนทางรอดชีวิตให้แก่พวกเขาก็แล้วกัน

ถึงกระนั้น จำนวนคนที่หมู่บ้านสามารถส่งไปได้ก็มีไม่ถึงสามสิบคนอยู่ดี ถึงอย่างไรจำนวนครัวเรือนในหมู่บ้านก็นับได้ไม่ถึงสามสิบครัวเรือน

ด้วยระยะเวลาอันกระชั้นชิดที่เฉียวชีกำหนดมา อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้คนถึงสามสิบห้าคน จึงจะสามารถสร้างบ้านหลังใหญ่โตถึงเพียงนั้นให้แล้วเสร็จได้ในเวลาอันรวดเร็ว

ส่วนจำนวนคนที่ยังขาดอยู่นั้นก็ไม่จำเป็นต้องไปหาจากในหมู่บ้านอีก หลี่ต้าเกินเองก็มีลูกมือติดตามมาด้วยจำนวนหนึ่ง จึงสามารถเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปได้พอดี

หลังจากประกาศข่าวนี้ออกไป อารมณ์ตื่นเต้นของคนในหมู่บ้านจึงค่อยๆ สงบลง

ซ้ำยังมีชาวบ้านบางส่วนเก็บแตงกวาผักผลไม้มาส่งให้ที่หน้าประตูเรือนของเฉียวชีด้วยความสมัครใจ เพื่อเป็นการขอบคุณที่นางช่วยเหลือคนในหมู่บ้าน

ซุนซื่อหิ้วตะกร้าผักเข้ามาและรายงานตามความเป็นจริง จู่ๆ เฉียวชีก็รู้สึกว่า คนในหมู่บ้านนี้นั้น ค่อนข้าง... น่ารักทีเดียว

"คุณหนูใหญ่ มื้อค่ำอยากรับประทานอันใดเจ้าคะ?"

วันนี้หลังจากกลับมา พ่อบ้านซุนก็เห็นข้าวสาร แป้ง น้ำมัน และเสบียงอาหารกองเต็มห้องเก็บของและคลังเก็บของ นอกจากนี้ยังมีม้าสองตัวที่เจ้านายเพิ่งจูงกลับมาใหม่อีกด้วย

ทว่ากลับไม่มีผู้ใดปริปากถามให้มากความเลยแม้แต่คนเดียว

พวกเขาเพียงแค่ทำหน้าที่ของตนเองอย่างสงบเสงี่ยมก็พอแล้ว การพูดมากอาจจะนำภัยมาสู่ตัวได้

หากเจ้านายที่ใจกว้างซ้ำยังมีเรื่องจุกจิกน้อยเช่นนี้เกิดเรื่องอันใดขึ้นมา พวกเขาคงไม่มีแม้แต่น้ำตาจะร้องไห้เป็นแน่

"ทำเกี๊ยวกุ้งน้ำซุปปลามาก็แล้วกัน"

กุ้งเหล่านี้นางงมมาจากแม่น้ำก่อนหน้านี้แล้วนำมาเลี้ยงไว้ในมิติ ไม่ว่าจะเป็นพืชผลหรือปศุสัตว์ในมิติ ไม่เพียงแต่เติบโตอย่างรวดเร็ว ทว่ายังขยายพันธุ์ได้รวดเร็วอีกด้วย

แต่ละตัวล้วนเติบโตจนมีขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือเสียอีก

ยังดีที่นางควบคุมไว้ได้ทันท่วงที มิฉะนั้นลำธารสายเล็กๆ ที่นางขุดขึ้นมาคงถูกกุ้งเหล่านี้อัดแน่นจนเต็มไปหมดแล้ว

ปลาเองก็เติบโตในมิติเช่นกัน เป็นเพียงปลาเฉาธรรมดา ทว่าด้วยความที่เติบโตในมิติ จึงมีรสชาติที่หวานล้ำและอร่อยกว่าปลาและกุ้งทั่วไปมากนัก

อีกทั้งแตงกวา ผักผลไม้ และเนื้อสัตว์เหล่านี้เมื่อผ่านการหล่อเลี้ยงจากปราณวิญญาณแล้ว ยังช่วยเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงได้อีกด้วย

ส่วนอาหารอื่นๆ นั้น เฉียวชีก็อยากกินอยู่หรอก ทว่าฝีมือการทำอาหารของซุนซื่อไม่อำนวยเสียนี่

ฝีมือการทำอาหารของซุนซื่ออยู่ในระดับทั่วไป เฉียวชีย่อมไม่ให้นางทำอาหารที่มีขั้นตอนซับซ้อนจนเกินไป มิฉะนั้นท้ายที่สุดอาจจะกลายเป็นอาหารที่รสชาติย่ำแย่จนกลืนไม่ลงก็เป็นได้

เฮ้อ หากมีเวลาว่างคงต้องไปซื้อพ่อครัวมาจากเมืองผิงหยวนเสียแล้ว หากหาไม่ได้จริงๆ ก็จ้างเอาเถิด

"ทำแตงกวาคลุกน้ำมันงามาอีกจานหนึ่งด้วย ข้าว แป้ง ผัก และเนื้อสัตว์ของข้าให้เบิกจ่ายจากในตู้กับข้าว ส่วนอื่นๆ พวกเจ้าจัดการกันเองเถิด"

"เจ้าค่ะ"

ซุนซื่อรับคำและกำลังจะออกไปเตรียมอาหาร จู่ๆ เฉียวชีก็ก็นึกขึ้นมาได้ว่า วันนี้ดูเหมือนจะยังไม่เห็นหน้าจางเฉียงเลย

"จางเฉียงเล่า?"

"เรียนคุณหนูใหญ่ ทันทีที่เขากลับมาก็ตรงดิ่งไปยังที่ดินรกร้างแล้วเจ้าค่ะ เขาบอกว่าจะใช้เวลาช่วงที่ฟ้ายังไม่มืด พลิกหน้าดินที่ดินรกร้างแปลงนั้นเสียหน่อย แล้วพักดินไว้สักระยะหนึ่ง เพื่อรอเพาะปลูกข้าวสาลีในฤดูกาลถัดไปเจ้าค่ะ"

"อืม ถอยไปเถิด"

พ่อบ้านซุนเดินกะเผลกกวาดลานบ้านจนสะอาดเอี่ยม ซุนเสี่ยวเหอยกน้ำชาเย็นที่เตรียมไว้มาให้

"เสี่ยวเหอ ขาของพ่อเจ้าเคยให้หมอตรวจดูบ้างหรือไม่?"

"เรียนคุณหนูใหญ่ ไม่เคยเจ้าค่ะ..."

ตอนนั้นหลังจากบิดาของนางถูกตีจนขาหักก็ถูกขายออกไป ย่อมไม่มีผู้ใดไปตามหมอมารักษาขาให้เขาอย่างแน่นอน

หากไม่ใช่เพราะบิดาของนางดวงแข็ง เกรงว่าคงทนพิษบาดแผลไม่ไหวเป็นแน่

"วันหลังให้พ่อเจ้าไปหาหมอตรวจดูเสียหน่อยเถิด ค่าหมอให้เบิกจากบัญชี ภายหน้าหากพวกเจ้าเจ็บไข้ได้ป่วย ขอเพียงยังทำงานอยู่กับข้า ค่ารักษาพยาบาลล้วนเบิกจากบัญชีได้ทั้งสิ้น"

ไม่ว่าจะเป็นยุคปัจจุบันหรือยุคโบราณ เมื่อเจ็บป่วยขึ้นมา ก็อาจถึงขั้นสิ้นเนื้อประดาตัวได้เลยทีเดียว

ยุคปัจจุบันยังมีประกันสังคมคอยค้ำจุน ทว่ายุคโบราณไม่มีสิ่งเหล่านี้หรอกนะ

การค้ำจุนพวกเขาในด้านการรักษาพยาบาล จะยิ่งช่วยเพิ่มความภักดีของพวกเขาให้สูงขึ้นไปอีก

"ข้าน้อยขอบพระคุณคุณหนูใหญ่เจ้าค่ะ"

หยาดน้ำตาเอ่อล้นออกมาจากดวงตาของเสี่ยวเหอในทันที

พ่อบ้านซุนคือบิดาบังเกิดเกล้าของนาง เมื่อเห็นเขายกขากะเผลกไปมาทุกวี่ทุกวัน นางจะไม่ปวดใจได้อย่างไร

"ไม่จำเป็นหรอก ภายหน้าพวกเจ้าเพียงแค่ทุ่มเททำงานให้ดีก็พอแล้ว"

ก็ไม่รู้ว่าขาของพ่อบ้านซุนยังจะรักษาให้หายได้หรือไม่

แม้เฉียวชีจะเชี่ยวชาญการหลอมโอสถ ทว่ากลับไม่สันทัดเรื่องการรักษาโรค แตกต่างจากหมอโดยสิ้นเชิง

หมออาจจะมีหนทางรักษาขาของพ่อบ้านซุนให้หายได้ ทว่าหากให้นางเป็นคนรักษาล่ะก็

คงต้องหักขาของเขาออก แล้วขูดผงโอสถฟื้นฟูวสันต์ให้เขากินสักหน่อยล่ะมั้ง

ทว่าโอสถฟื้นฟูวสันต์เป็นถึงโอสถระดับหก นางไม่มีทางยอมโดนฟ้าผ่าเพื่อพ่อบ้านซุนคนเดียวหรอก

ตอนนั้นที่นางสามารถขูดผงโอสถให้เขากินได้ คงเป็นเพราะกฎเกณฑ์สวรรค์ไม่ได้คาดคิดถึงเรื่องนี้

ยามนี้คงไม่มาจ้องจับผิดนางจนแทบตายหรอกนะ

ยังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นก็คือการตัดขาของเขาทิ้งไป แล้วให้เขากินโอสถต่อกระดูกระดับห้าสักครึ่งเม็ด

ซึ่งวัตถุดิบหลักในการหลอมโอสถต่อกระดูกระดับห้าก็คือบุปผามารกระหายเลือดนั่นเอง

ทว่านางก็ไม่ได้ป่วยอันใด การหลอมโอสถต่อกระดูกเพื่อคนที่ไม่เกี่ยวข้อง มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะดึงดูดสายฟ้าฟาดลงมา

ยิ่งไปกว่านั้นโอสถต่อกระดูกเป็นถึงโอสถระดับห้า ด้วยระดับพลังบำเพ็ญของนางในปัจจุบัน ไม่มีทางหลอมมันออกมาได้อย่างแน่นอน

ดังนั้นหากหวังให้นางหลอมโอสถต่อกระดูกล่ะก็ นอกเสียจากว่านางจะสมองเสื่อมไปแล้วเท่านั้นแหละ

ฮ่าฮ่าฮ่า!

……

เฉียวชีกินจุกว่าปกติ ซุนซื่อจึงห่อเกี๊ยวกุ้งมาไม่น้อย ยกมาให้ถึงห้าชาม นอกจากนี้ยังมีแตงกวาคลุกน้ำมันงารสชาติสดชื่นอีกสองจาน

น้ำซุปปลาสีขาวขุ่นราวน้ำนม มีเกี๊ยวสีใสลอยฟ่องอยู่ด้านบน โรยหน้าด้วยต้นหอมซอยสองสามต้น ดูแล้วชวนให้น้ำลายสอ

แผ่นเกี๊ยวทำจากแป้งวิญญาณ กุ้งและปลาก็เป็นผลผลิตจากในมิติ แม้แต่เครื่องปรุงก็ยังมาจากมิติ

แม้ว่าฝีมือการทำอาหารของซุนซื่อจะไม่อร่อยนัก ทว่าภายใต้การเสริมทัพด้วยวัตถุดิบชั้นเลิศมากมายถึงเพียงนี้ ก็ยังทำให้เฉียวชีกินจนหยุดไม่อยู่เลยทีเดียว

เฉียวชีกินรวดเดียวสามชาม ทว่าเมื่อกินมาถึงชามที่สี่ จังหวะการกินของนางก็ชะงักไป ไส้เกี๊ยวในชามนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ฝีมือของซุนซื่อ

"เสี่ยวเหอ เข้ามา"

เฉียวชีไม่ชอบให้มีคนคอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ เวลาที่กินอาหาร

เมื่อได้ยินเฉียวชีเรียก เสี่ยวเหอก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาในทันที

"คุณหนูใหญ่ มีเรื่องอันใดหรือเจ้าคะ?"

"เกี๊ยวชามนี้แม่เจ้าไม่ได้เป็นคนห่อหรือ?"

รสชาติเกี๊ยวในชามนี้แตกต่างจากสามชามก่อนหน้าอย่างเห็นได้ชัด

"คุณหนูใหญ่ ข้าเห็นว่าวัตถุดิบที่ท่านแม่เตรียมไว้น้อยไปสักหน่อย ข้าจึงผสมไส้เกี๊ยวเพิ่มอีกเล็กน้อย รสชาติไม่อร่อยหรือเจ้าคะ?"

ภายในใจของเสี่ยวเหอรู้สึกกระวนกระวายอยู่บ้าง ก่อนจะยกอาหารขึ้นโต๊ะ นางและมารดาล้วนต้องชิมรสชาติเสียก่อน

ไส้เกี๊ยวที่นางผสมมีรสชาติต่างจากของมารดาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หรือว่าคุณหนูใหญ่จะรู้สึกไม่พอใจ?

"เปล่า ฝีมือการทำอาหารของเจ้าถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว เคยทำอาหารมาก่อนหรือ?"