บทที่ 30 สร้างบ้าน ข้าวปลาอาหารอิ่มหนำสำราญ

บทที่ 30 สร้างบ้าน ข้าวปลาอาหารอิ่มหนำสำราญ

"เจ้าค่ะ บ่าวเคยเรียนทำอาหารกับแม่ครัวในจวนอยู่พักหนึ่งเจ้าค่ะ"

บิดาของนางเดิมทีเป็นพ่อบ้านในจวน ในมือยังพอมีอำนาจอยู่บ้าง จึงได้โยกย้ายนางไปที่โรงครัว

แม้ว่างานของสาวใช้ข้างกายฮูหยินและคุณหนูจะเบาสบาย

ทว่าอุปนิสัยของฮูหยินและคุณหนูนั้น...

เดิมทีนางมีนิสัยเชื่องช้า บิดาของนางเกรงว่านางจะพูดจาผิดพลั้งไปโดยไม่รู้ตัว แม้งานในโรงครัวจะเหน็ดเหนื่อยกว่าอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่จำเป็นต้องคบค้าสมาคมกับผู้คนมากมายปานนั้น

แม้นางจะอายุยังน้อย ทว่าเนื่องจากมีเรี่ยวแรงมหาศาล เมื่อก่อนตอนอยู่ในจวนจึงสามารถช่วยแม่ครัวจัดการงานหนักๆ ได้ไม่น้อย บางครั้งแม่ครัวก็ยังสอนนางทำอาหารง่ายๆ ให้บ้าง

"เช่นนั้นภายหน้าเรื่องในห้องครัวก็มอบหมายให้เจ้าและแม่ของเจ้าดูแลจัดการก็แล้วกัน หากมีเวลาว่างก็สามารถฝึกฝนฝีมือได้ ภายหน้าอาหารการกินของข้าให้เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบ"

เมื่อเทียบกับเรื่องอื่นแล้ว เรื่องที่สำคัญที่สุดในบ้านหลังนี้ก็คือการปรนนิบัติกระเพาะอาหารของนางให้ดี

ในเมื่อชั่วคราวนี้ยังไม่อาจซื้อตัวพ่อครัวได้ เช่นนั้นนางก็ปั้นขึ้นมาเองเสียเลยก็แล้วกัน!

วันรุ่งขึ้น หลี่ต้าเกินก็เดินทางมาตั้งแต่เช้าตรู่ เขานำคนมาสำรวจดูสภาพภูมิประเทศอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจดจำความต้องการของเฉียวชีไว้ในใจอย่างละเอียด

ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านสามารถส่งแรงงานชายฉกรรจ์มาติดตามเขาทำงานได้หนึ่งคน ในยุคสมัยนี้งานก่ออิฐก่อปูนเช่นนี้พวกเขาแทบจะทำเป็นกันทั้งสิ้น

เขาเพิ่งจะมาถึง แรงงานชายฉกรรจ์ของทุกครัวเรือนก็มาเข้าแถวต่อคิวกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย โดยมีหัวหน้าหมู่บ้านเป็นผู้นำ

หัวหน้าหมู่บ้านเคยกล่าวไว้แล้วว่า ไม่อนุญาตให้ก่อเรื่องวุ่นวาย ไม่อนุญาตให้ลักไก่แอบอู้งาน หากถูกจับได้ จะถูกไล่ออกจากกลุ่มทันที

หลี่ต้าเกินตั้งใจเชิญหัวหน้าหมู่บ้านมาเป็นผู้ควบคุมงาน โดยพื้นฐานแล้วเขาสามารถปราบปรามคนในหมู่บ้านได้อยู่หมัด

ส่วนผู้ที่ถูกเลือกให้มาทำอาหาร นอกจากหลี่ซื่อแล้ว นางยังได้เลือกหญิงวัยกลางคนแซ่จางจากหนึ่งในครอบครัวผู้หนีภัยแล้งที่เพิ่งมาถึง

จางซื่ออายุยังไม่มากนัก เบื้องบนยังมีแม่สามีจางมู่ซื่อ นอกจากนี้ในบ้านยังมีพ่อสามีและสามีของนางอีก

พ่อสามีของนางขาได้รับบาดเจ็บระหว่างเส้นทางหนีภัยแล้ง บัดนี้นอนเป็นอัมพาตอยู่บนเตียง ประจวบเหมาะกับสามีของนางก็ยังเป็นคนขี้โรค คนทั้งครอบครัวต้องพึ่งพาจางซื่อและแม่สามีของนางเป็นเสาหลัก

ช่างน่าเวทนายิ่งนัก

นอกจากนี้ก็ยังมีแม่ม่ายหลี่ในหมู่บ้าน

แม่ม่ายหลี่สามีตายจากไป ในบ้านไม่มีแรงงานชายฉกรรจ์ นอกจากแม่สามีของนางแล้วก็ยังเหลือบุตรที่ยังเล็กอยู่อีกหนึ่งคน

ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านล้วนมีโควตา หัวหน้าหมู่บ้านย่อมไม่มีทางลืมครอบครัวของนางอย่างแน่นอน

หลังจากหลี่ซื่อคัดเลือกคนได้แล้ว นางยังตั้งใจมาบอกกล่าวกับเฉียวชีเป็นการเฉพาะ เมื่อเห็นว่านางไม่มีความคิดเห็นใดๆ จึงตกลงตามนี้

หลังจากกำหนดตัวบุคคลได้แล้ว หลี่ต้าเกินก็ไม่ได้ชักช้า วันนั้นถือเป็นวันฤกษ์ดียามดี เฉียวชีกำหนดเวลามาอย่างกระชั้นชิด วันนั้นจึงได้จัดพิธีวางศิลาฤกษ์ลงเสาเอกขึ้นในทันที จากนั้นก็เริ่มวุ่นวายกับการก่อสร้างทันที

ทางฝั่งของเฉียวชีได้ตกลงกันไว้แล้วว่าจะเลี้ยงอาหารวันละหนึ่งมื้อ หลี่ซื่อและซุนซื่อเพียงแค่ไปเบิกวัตถุดิบก็เป็นอันใช้ได้แล้ว

เมื่อเห็นว่าเริ่มลงมือก่อสร้างแล้ว หลี่ซื่อจึงพาคนทั้งสองไปตั้งหม้ออย่างง่ายๆ ยังไม่ทันได้ไปเบิกวัตถุดิบ ซุนเสี่ยวเหอและซุนซื่อก็นำวัตถุดิบของวันนี้มาส่งให้เสียก่อนแล้ว

คนงานในครั้งนี้เมื่อรวมกับหลี่ซื่อทั้งสามคนก็มีทั้งหมดสี่สิบคน

ซุนซื่อนำเนื้อหมูหนักยี่สิบกว่าชั่งมาส่งให้

ผักก็คือผักกาดขาวและขึ้นฉ่าย ซ้ำยังนำวุ้นเส้นมาอีกหนึ่งถุง พร้อมด้วยเครื่องปรุงรสอีกจำนวนหนึ่ง

อาหารหลักคือข้าวกล้อง มีน้ำหนักถึงหนึ่งร้อยชั่งเต็มๆ

ข้าวและแป้งที่เฉียวชีริบมาจากรังโจรภูเขาครั้งก่อนมีข้าวกล้องอยู่ไม่น้อย

เมื่อเทียบกับข้าวสารชั้นดี รสสัมผัสของข้าวกล้องจะค่อนข้างหยาบกระด้าง ซ้ำยังบาดคออยู่บ้าง หากไม่นำออกมากินเสียตอนนี้ ภายหน้าก็คงต้องสูญเปล่าอยู่ดี

กับข้าวมีปริมาณจำกัด ส่วนข้าวกล้องให้กินได้จนอิ่มหนำ คนสี่สิบคน วันละหนึ่งร้อยชั่ง ต่อให้กินจนท้องแตกตายก็ไม่มีทางกินหมดอย่างแน่นอน

ต่อให้มีบางคนมีเล่ห์เหลี่ยมคิดจะห่อข้าวและกับข้าวกลับไปบ้าง เฉียวชีก็ทำเป็นหลับตาข้างลืมตาข้างไปเสีย

ข้าวและกับข้าวมีปริมาณคงที่ในทุกๆ วัน อยากจะกินอย่างไรก็กินไปเถิด คิดว่าหลี่ซื่อคงจะควบคุมปริมาณในส่วนนี้ได้เป็นอย่างดี

"ท่านป้าหลี่ ข้านำกับข้าวมาส่งแล้ว ท่านลองดูเถิด"

ซุนซื่อวางรถเข็นคันเล็กจอดลงพลางร้องเรียก

หลี่ซื่อรีบแย้มยิ้มเดินเข้าไปหา เมื่อมองเห็นเนื้อที่มีทั้งสีแดงและสีขาวก้อนใหญ่เบ้อเริ่มเทิ่มนั้น ก็เบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมา

ให้ตายเถอะ เนื้อก้อนใหญ่เบ้อเริ่มเทิ่มปานนี้ อย่างน้อยก็ต้องหนักถึงยี่สิบสามสิบชั่งแล้วกระมัง

เมื่อหันไปมองข้าวกล้องกระสอบใหญ่นั่นอีก อย่างน้อยก็ต้องมีถึงร้อยชั่งแล้วกระมัง

วันหนึ่งนำข้าวกล้องมาต้มข้าวต้มสักสามชั่งกว่า แม้จะเรียกไม่ได้ว่าข้นนัก ทว่าก็ไม่ถือว่าใสจนเกินไป ที่สำคัญคือยังมีเนื้อด้วยนะ!

เนื้อมากถึงเพียงนี้ แบ่งสรรปันส่วนลงมาในแต่ละวันก็ยังตกอยู่ที่วันละหนึ่งชั่งเลยทีเดียว

นำเนื้อหนึ่งชั่งนี้ไปผัดกับผักกาดขาว ทุกคนก็ยังสามารถแบ่งเนื้อได้คนละชิ้น นี่มันอาหารคาวชัดๆ เลยนะ ซ้ำยังมีวุ้นเส้นอีกด้วย

"อาหารการกินเช่นนี้ในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านก็นับได้ว่าเป็นของชั้นเลิศแล้วล่ะ รบกวนน้องสาวแล้ว เพียงแต่อากาศร้อนอบอ้าวเกินไป เนื้อจึงเก็บรักษาได้ยาก ข้าคงต้องหาวิธีเสียหน่อย มิฉะนั้นหากเน่าเสียไปคงแย่แน่..."

เมื่อซุนซื่อได้ยินคำพูดพึมพำกับตนเองในประโยคหลังของหลี่ซื่อ ก็ถึงกับชะงักงันไปในทันที

เก็บรักษาได้ยากงั้นหรือ?

ต่อให้อากาศจะร้อนอบอ้าวเพียงใด เนื้อก้อนนี้วันนี้ก็ต้องทำอาหารจนหมดแล้ว จะไปเน่าเสียได้อย่างไร?

เมื่อได้ยินหลี่ซื่อสั่งความอีกสองคนให้เตรียมตัวต้มข้าวต้ม ซุนซื่อก็กระจ่างแจ้งแก่ใจแล้ว

หลี่ซื่อคิดว่าวัตถุดิบเหล่านี้คือปริมาณสำหรับหนึ่งเดือนนี่เอง!

คนสี่สิบคน กินข้าวกล้องร้อยชั่งนี่ไปตลอดหนึ่งเดือนงั้นหรือ? นางกล้าคิดไปได้อย่างไรกัน?

"ท่านป้าหลี่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว"

ซุนซื่อรีบรั้งตัวหลี่ซื่อเอาไว้เพื่ออธิบาย

"คุณหนูใหญ่ของข้าบอกว่า สิ่งเหล่านี้คือวัตถุดิบสำหรับหนึ่งวัน ส่วนวัตถุดิบของวันพรุ่งนี้ ข้าค่อยนำมาส่งให้ในวันพรุ่งนี้"

พอคำพูดนี้หลุดออกไป กะละมังในมือของหลี่ซื่อก็ถือไว้ไม่อยู่ ร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดังเคร้ง

"อันใดนะ? หนึ่งวัน?!"

เนื่องจากตื่นเต้นจนเกินไป น้ำเสียงของหลี่ซื่อจึงแหลมสูงขึ้นมาหลายส่วน

หูของนางไม่ได้หนวกใช่หรือไม่ นางไม่ได้ฟังผิดไปใช่หรือไม่!

คนสี่สิบคน กินเนื้อยี่สิบกว่าชั่งในหนึ่งวัน? ข้าวกล้องหนึ่งร้อยชั่ง?

ลำพังแค่ค่าอาหาร วันหนึ่งก็ต้องหมดเงินไปอย่างน้อยๆ หนึ่งตำลึงหกเฉียนเงินแล้ว

สวรรค์เบื้องบนเอ๋ย เงินหนึ่งตำลึงหกเฉียนเงิน จะถูกพวกเขากินเข้าไปดื้อๆ เช่นนี้เลยงั้นหรือ?

"เป็นเช่นนี้แหละ ข้าวและผักของวันพรุ่งนี้ข้าจะนำมาส่งให้ต่างหาก คุณหนูใหญ่กล่าวเอาไว้แล้ว ว่าข้าวปลาอาหารเหล่านี้คือปริมาณสำหรับหนึ่งวัน ท่านก็พิจารณาจัดสรรแบ่งปันไปก็เป็นอันใช้ได้แล้ว"

"ยังมีถั่วเขียวเหล่านี้อีก คุณหนูใหญ่บอกให้ต้มน้ำถั่วเขียวให้พวกเขาดื่มแก้ร้อน อากาศร้อนอบอ้าวเช่นนี้ หากล้มป่วยเพราะพิษร้อนก็คงไม่ดีแน่"

ซุนซื่อทิ้งถั่วเขียวไว้โดยไม่ได้รั้งอยู่นาน นางและซุนเสี่ยวเหอเข็นรถเข็นกลับไปอีกครั้ง

หากเรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อก่อนหน้านี้ นางก็อาจจะตกตะลึงเช่นกัน

ถึงอย่างไรก็ไม่เคยเห็นเจ้านายคนใดใจกว้างถึงเพียงนี้มาก่อน ให้เงินอย่างใจกว้าง แม้แต่อาหารการกินก็ไม่มีการทำส่งเดชเลย

มองดูแผ่นหลังของซุนซื่อที่เดินจากไป หลี่ซื่อก็ยังไม่อาจดึงสติกลับมาได้เนิ่นนาน

จนกระทั่งแม่ม่ายหลี่ผลักนางเบาๆ ครั้งหนึ่ง นางจึงเพิ่งจะรู้สึกตัว เมื่อมองดูวัตถุดิบที่กองอยู่เต็มพื้น ภายในใจก็ทั้งตื่นเต้นและซับซ้อนสับสน

น้องสาวเฉียวยังคงซื่อสัตย์จริงใจจนเกินไป ยังดีที่หมู่บ้านหลีฮวาค่อนข้างมีความสามัคคีปรองดอง ไม่มีครอบครัวอันธพาลที่ไร้ยางอายอันใด มิฉะนั้นหากถูกหมายตาเข้าก็คงไม่ดีแน่

หลี่ซื่อสะบัดศีรษะไปมา ไม่ได้คิดฟุ้งซ่านต่อไปอีก นางร่วมกับจางซื่อและแม่ม่ายหลี่เริ่มล้างผักหั่นผัก...

ผักกาดขาวที่ซุนซื่อนำมาส่งก็มีไม่น้อย หลี่ซื่อตั้งใจว่าวันนี้จะทำผักกาดขาวตุ๋นหมูใส่วุ้นเส้น พอคิดถึงรสชาตินั้น นางก็อดไม่ได้ที่จะน้ำลายสอ

นอกจากอาหารคาวจานนี้แล้ว นางยังหั่นเนื้อออกมาส่วนหนึ่ง เตรียมนำไปผัดกับขึ้นฉ่าย ทำเป็นขึ้นฉ่ายผัดหมูเส้น

ท้ายที่สุดก็คือข้าวกล้องและแกงจืดผักกาดขาว

อาหารคาวสองอย่าง ข้าวหนึ่งอย่างและแกงจืดหนึ่งอย่าง ครอบครัวใดจะได้รับการปฏิบัติที่ดีถึงเพียงนี้เล่า

หากเป็นครอบครัวในชนบท ก็คงต้องรอให้ถึงช่วงเทศกาลสำคัญจึงจะได้กินอาหารดีๆ เช่นนี้

ทางฝั่งหลี่ซื่อยังคงทำอาหารอยู่ ส่วนจางซื่อรับหน้าที่ล้างทำความสะอาด

อีกด้านหนึ่ง น้ำถั่วเขียวของแม่ม่ายหลี่ก็ต้มเสร็จแล้ว

ในถุงที่ซุนซื่อนำมามีถั่วเขียวถึงห้าชั่ง นางต้มน้ำถั่วเขียวได้ถึงสามหม้อใหญ่ ล้วนเทใส่ลงในถังไม้แล้วนำไปแช่ในบ่อน้ำให้เย็นลง

รอจนน้ำถั่วเขียวเย็นลงเล็กน้อย หลี่ซื่อและหัวหน้าหมู่บ้านจึงหิ้วน้ำถั่วเขียวหนึ่งถังเดินไป

อากาศร้อนอบอ้าวจนเกินไป นี่ยังไม่ทันจะเที่ยงวัน ผู้คนก็ร้อนจนเหงื่อตกกันหมดแล้ว

"มา ทุกคนมาดื่มน้ำถั่วเขียวกันสักหน่อยเถิด อีกสักครู่ก็จะได้เวลากินข้าวแล้ว"

ทุกคนล้วนพกชามและตะเกียบมาด้วย หลี่ซื่อจึงตักน้ำถั่วเขียวให้พวกเขาคนละชาม

เมื่อนึกถึงถั่วเขียวที่ซุนซื่อนำมา ก็มีน้ำหนักถึงห้าชั่งแล้ว ลำพังแค่น้ำถั่วเขียวหม้อนี้ก็มีมูลค่าถึงห้าสิบอีแปะเชียว

หากเป็นครอบครัวอื่น ต่อให้เลี้ยงอาหารหนึ่งมื้อ ยี่สิบอีแปะก็ถือว่าแพงสุดกู่แล้ว ทว่าครอบครัวอื่นก็ไม่ได้จ้างคนงานมากถึงเพียงนี้ อย่างมากก็แค่ห้าหกคนเท่านั้น