บทที่ 28 เจรจาเรื่องสร้างบ้าน

บทที่ 28 เจรจาเรื่องสร้างบ้าน

ครอบครัวของหลี่ต้าเกินล้วนพักอาศัยอยู่ในตำบล หัวหน้าหมู่บ้านจึงรีบเทียมเกวียนวัวมุ่งหน้าไปยังตำบลอย่างเร่งด่วน

ส่วนเฉียวชีก็หาสถานที่ลับตาคน ดึงม้าออกมาจากมิติอีกสองตัวแล้วพากลับมาที่หมู่บ้าน

ยามนี้ที่บ้านมีม้าสามตัวและวัวหนึ่งตัว นางไม่ได้ตั้งใจจะเลี้ยงพวกมันไว้ในลานบ้าน ดังนั้นจึงต้องไปซื้อที่ดินอีกแปลงหนึ่งเพื่อเลี้ยงม้าโดยเฉพาะ

ที่ดินลาดชันบริเวณภูเขาด้านหลังก็ไม่เลว อยู่ไม่ไกลจากที่ดินสำหรับสร้างบ้านมากนัก ห่างกันเพียงไม่กี่สิบเมตรเท่านั้น

ที่ดินสำหรับสร้างบ้านที่นางซื้อมานั้นรวมที่ดินลาดชันบางส่วนเอาไว้ด้วย ภายหลังคงต้องไปหาหัวหน้าหมู่บ้านเพื่อขอซื้อส่วนที่เหลือมาให้จงได้

ในขณะที่เฉียวชีกำลังจูงม้ากลับมา หัวหน้าหมู่บ้านก็นำหลี่ต้าเกินกลับมาถึงแล้วเช่นกัน

"เฉียวชี เจ้ามีความต้องการอันใด ก็ลองบอกกล่าวกับเขาดูเถิด"

ทั้งสามคนมาถึงบ้านของหัวหน้าหมู่บ้าน หลี่ซื่อชงชาหยาบๆ มาให้คนละชามใหญ่

หัวหน้าหมู่บ้านและหลี่ต้าเกินยกชามขึ้นดื่มอึกๆ จนหมดรวดเดียว เมื่อเห็นเฉียวชียังไม่ขยับเขยื้อน ก็ไม่ได้มีผู้ใดกล่าวอันใดให้มากความ

เฉียวชีนำแบบแปลนอย่างง่ายที่นางวาดเอาไว้ออกมา

หลี่ต้าเกินเหลือบมองแบบแปลนแวบหนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองเฉียวชีด้วยความเหลือเชื่อ

"แม่นางเฉียว ท่านแน่ใจหรือว่าจะสร้างบ้านหลังใหญ่ถึงเพียงนี้?"

บ้านทั้งหลังกินพื้นที่ถึงสามหมู่ การก่อสร้างนั้นไม่ได้ซับซ้อนอันใด ก่อนหน้านี้เขาก็เคยสร้างบ้านที่คล้ายคลึงกันนี้มาแล้ว เพียงแต่ไม่ได้ใหญ่โตถึงเพียงนี้

บ้านหลังใหญ่โตถึงเพียงนี้ แม้แต่ในตำบลก็ยังพบเห็นได้ยาก

"อืม วัสดุทั้งหมดข้าต้องการของที่ดีที่สุดเท่าที่เจ้าจะหาซื้อได้ ไม่ต้องพูดถึงการตกแต่งภายใน ลองคำนวณดูสิว่าจะต้องใช้เงินสักเท่าใด?"

แบบแปลนบ้านที่เฉียวชีให้มาเป็นเรือนสี่ประสานสองชั้น กินพื้นที่ประมาณสามหมู่ มีห้องพักอยู่ไม่น้อยทีเดียว

หลี่ต้าเกินคำนวณอย่างละเอียดอยู่นาน จึงสามารถให้ตัวเลขคร่าวๆ ออกมาได้

"แม่นางเฉียว ข้าลองประเมินดูแล้ว บ้านหลังใหญ่ถึงเพียงนี้ เมื่อรวมกับค่าแรงคนงานแล้ว อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เงินถึงแปดสิบหรือเก้าสิบตำลึงเงิน..."

คราวนี้ตาเฉียวชีเป็นฝ่ายประหลาดใจบ้างแล้ว

นางคาดไม่ถึงเลยว่าการสร้างบ้านจะใช้เงินน้อยถึงเพียงนี้

"หากจ้างคนงานเพิ่มขึ้น จะสร้างเสร็จเร็วขึ้นหรือไม่? อย่างเร็วที่สุดต้องใช้เวลาเท่าใดจึงจะสร้างเสร็จ?"

"หากมีคนงานมากหน่อย ก็ย่อมสร้างเสร็จเร็วขึ้น ใช้เวลาประมาณสี่สิบวัน ทว่าเงินค่าแรง..."

เมื่อพูดถึงเรื่องเงินหลี่ต้าเกินก็เงียบเสียงไป หากมีคนมาก แม้เวลาจะรวดเร็วขึ้น แต่เงินจำนวนนี้ก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

"ค่าแรงคิดอย่างไร?"

"วันละยี่สิบอีแปะ เลี้ยงอาหารหนึ่งมื้อ"

หลี่ต้าเกินไม่ได้เรียกราคาสูงเกินไป เงินที่พวกเขาหามาได้ล้วนเป็นเงินจากหยาดเหงื่อแรงกาย ซ้ำยังไม่แน่ว่าจะมีงานทำทุกวัน ค่าแรงจึงสูงกว่าลูกจ้างรายปีอยู่บ้าง

หากเป็นในอำเภอ ค่าแรงก็จะสูงกว่า วันหนึ่งจะได้ยี่สิบห้าอีแปะ

ทว่าที่นี่คือชนบท หากเขาจะจ้างคนงานก็ต้องจ้างจากในหมู่บ้านเป็นอันดับแรก โดยทั่วไปให้วันละยี่สิบอีแปะก็เพียงพอแล้ว

"หากไม่เลี้ยงอาหาร วันหนึ่งก็ต้องให้ยี่สิบสามอีแปะ"

ราคาเช่นนี้ถือว่าซื่อสัตย์จริงใจมากแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นหัวหน้าหมู่บ้านหรือหลี่ต้าเกิน ล้วนไม่มีความคิดที่จะรีดไถนางซึ่งเป็นคนต่างถิ่นเลยแม้แต่น้อย

ความประทับใจที่เฉียวชีมีต่อหมู่บ้านแห่งนี้ดีขึ้นอีกหลายส่วน การใช้ชีวิตในหมู่บ้านเช่นนี้ คาดว่าคงไม่มีเรื่องให้ต้องปวดหัวมากนัก

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง แม่นางเฉียว ท่านเองก็รู้ว่ายามนี้การใช้ชีวิตในหมู่บ้านก็ยากลำบากอยู่แล้ว ซ้ำยังมีผู้ลี้ภัยที่ถูกจัดสรรมาตั้งรกรากที่นี่อีก"

"ข้าคิดว่าคนงานที่จะมาทำงานก็ควรจะเลือกจากในหมู่บ้านก่อน แน่นอนว่าท่านวางใจได้ ล้วนเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต พวกที่เจ้าเล่ห์หลอกลวงข้าจะไม่มีทางจ้างมาอย่างแน่นอน"

เรื่องนี้หัวหน้าหมู่บ้านและหลี่ต้าเกินได้ปรึกษาหารือกันไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่าจะให้ความสำคัญกับการจ้างคนในหมู่บ้านก่อน เพื่อเป็นการดูแลคนในหมู่บ้านเป็นอันดับแรก

แน่นอนว่าจะไม่ทำให้เฉียวชีต้องเสียเปรียบ ไม่มีทางจ้างพวกอันธพาลเข้ามาอย่างเด็ดขาด

"ได้ เรื่องนี้ท่านจัดการได้ตามสมควร มื้อเที่ยงเลี้ยงอาหารหนึ่งมื้อ ส่วนเรื่องค่าแรง ก็ให้คิดบัญชีวันละสี่สิบอีแปะก็แล้วกัน ท่านจัดการไปเถิด"

เฉียวชีรู้สึกว่านางเป็นคนใจกว้างผู้ประเสริฐยิ่งนัก ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าต้องไม่มาล่วงเกินนาง

ประกอบกับข้าวและแป้งในมิติของนางมีกองอยู่มากมาย แม้นางจะสามารถกำหนดพื้นที่รักษาความสดไว้เพื่อไม่ต้องกังวลเรื่องการเน่าเสียได้ก็จริง

ทว่าข้าวเหล่านั้นไม่ใช่ข้าวใหม่ของปีนี้ แป้งก็เช่นกัน

รสสัมผัสย่อมสู้ข้าวใหม่แป้งใหม่ของปีนี้ไม่ได้ รีบๆ ใช้ให้หมดไปเสียจะดีกว่า

การเลี้ยงอาหารหนึ่งมื้อก็สามารถลดทอนไปได้ไม่น้อยเช่นกัน

เมื่อได้ยินราคาที่เฉียวชีเสนอมา หัวหน้าหมู่บ้านและหลี่ต้าเกินต่างก็เบิกตากว้างพร้อมกัน ถึงขั้นแคะหูตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เท่าใดนะ? วันละสี่สิบอีแปะเชียวหรือ?

ซี๊ด!

"เฉียวชีเอ๋ย นี่เจ้าจะขาดทุนเกินไปหรือไม่ ค่าแรงเช่นนี้อย่าว่าแต่ในหมู่บ้านเลย แม้แต่ในเมืองก็ยังถือเป็นราคาสูงลิ่วเทียมฟ้าแล้วนะ"

หัวหน้าหมู่บ้านคิดว่าเฉียวชีฟังค่าแรงที่หลี่ต้าเกินบอกไม่ชัด จึงเน้นย้ำอีกครั้ง

เฉียวชีพยักหน้ารับ

"ข้ารู้ ทว่าข้าให้ค่าแรงมากถึงเพียงนี้ก็ย่อมมีเงื่อนไขเช่นกัน ข้าต้องการให้บ้านสร้างเสร็จภายในหนึ่งเดือน สามารถจ้างคนงานเพิ่มได้"

"ตกลง! งานนี้ข้ารับประกันว่าจะทำออกมาให้งดงามไร้ที่ติเลยทีเดียว"

หลี่ต้าเกินตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ ยากนักที่จะได้พบเจอกับเจ้านายที่ใจกว้างถึงเพียงนี้

วันละสี่สิบอีแปะซ้ำยังเลี้ยงอาหารอีก หนึ่งเดือนก็คือหนึ่งพันสองร้อยอีแปะ! หนึ่งตำลึงสองเฉียนเชียวนะ!

หนึ่งเดือนก็สามารถหาเงินได้ถึงหนึ่งตำลึงสองเฉียน มีคนในหมู่บ้านมากมายเพียงใดที่ร้องขอเท่าใดก็ยังไม่ได้มา เรื่องดีๆ ราวกับสวรรค์ประทานพรหล่นทับศีรษะเขาได้อย่างไรกันนี่!

เจ้านายให้ค่าแรงมากถึงเพียงนี้ หากเขายังสร้างบ้านออกมาไม่ได้เรื่อง ก็คงไม่ใช่คนแล้วล่ะ

เฉียวชีไม่ได้เอ่ยรับคำ นางหยิบตั๋วเงินใบละสิบตำลึงเงินสิบห้าใบออกมาจากถุงหอมแล้ววางลงบนโต๊ะ

"นี่คือเงินหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง หักค่าสร้างบ้านออกไปแล้ว ส่วนที่เหลือก็คือค่าเหนื่อยของท่าน"

ต่อให้นางจะเพิ่มค่าแรงขึ้นเป็นเท่าตัว เงินเหล่านี้ก็ยังเหลือเฟือ

หลี่ต้าเกินถูกเรื่องดีๆ ราวกับสวรรค์ประทานพรนี้หล่นทับจนมึนงงไปอีกครั้ง

หนึ่งร้อยห้าสิบตำลึงเงินเชียวนะ! ทั้งชีวิตนี้เขายังไม่เคยเห็นเงินมากมายถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

บ้านหนึ่งหลังสร้างเสร็จ อย่างน้อยเขาก็สามารถทำกำไรได้ถึงสามสิบตำลึงเงินเชียวนะ!

สามสิบตำลึงเงินเชียวนะ คนทั้งครอบครัวไม่ต้องกินไม่ต้องดื่มถึงสามปีก็ยังหาเงินได้ไม่มากถึงเพียงนี้เลย!

นะ... นี่หรือว่าจะเป็นเพราะเทพเจ้าแห่งโชคลาภที่ภรรยาของเขาไปกราบไหว้เมื่อไม่นานมานี้ดลบันดาลให้เป็นจริงขึ้นมา?

เมื่อมองดูหลี่ต้าเกินเก็บเงินเข้ากระเป๋าเสื้ออย่างระมัดระวัง ในแววตาของหัวหน้าหมู่บ้านก็ปรากฏแววอิจฉาขึ้นมา

แม้เขาจะหาเงินไม่ได้มากมายถึงเพียงนั้น ทว่าลูกชายคนที่สามของเขาก็รับจ้างทำงานระยะสั้นอยู่ในตำบล สามารถเรียกให้เขากลับมาทำงานร่วมกับหลี่ต้าเกินได้

เขามาถึงวัยที่ควรจะพูดคุยเรื่องแต่งงานแล้ว เก็บเงินไว้ให้มากหน่อย ภายหน้าชีวิตความเป็นอยู่ก็จะดีขึ้นบ้าง

"ขอบคุณเถ้าแก่ใหญ่เฉียวที่ไว้วางใจ ข้าจะไปเตรียมการเดี๋ยวนี้ ท่านอาหลี่ ข้าขอยืมเกวียนวัวของท่านไปใช้ก่อนได้หรือไม่"

"ได้สิ เอาไปเถอะ"

เดิมทีในหมู่บ้านมีเกวียนวัวเพียงคันเดียวของบ้านหัวหน้าหมู่บ้าน ซึ่งหัวหน้าหมู่บ้านก็หวงแหนยิ่งนัก ทว่าบัดนี้เขากลับโบกมืออย่างใจกว้างและปล่อยให้หลี่ต้าเกินจูงไป

แผ่นหลังของหลี่ต้าเกินเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี ทว่าเฉียวชีก็ไม่ได้รีบร้อนจากไป

"หัวหน้าหมู่บ้าน ข้าลองคิดดูแล้ว ถึงเวลานั้นคนงานก็คงมีไม่น้อย ข้าอยากจะจ้างท่านป้ามาช่วยทำอาหารให้ข้าสักมื้อทุกวัน"

"ฮ่าฮ่าฮ่า มีอะไรให้ต้องจ้างกันเล่า ล้วนเป็นคนในหมู่บ้านเดียวกัน จะมาพูดจ้างไม่จ้างอะไรกัน แค่ให้ข้าวให้ปลาแต่ละวันก็พอแล้ว นี่ยังเป็นงานที่ดีที่มีคนร้องขอเท่าใดก็ยังไม่ได้มาเชียวนะ"

หัวหน้าหมู่บ้านไม่ได้พูดเกินจริง เฉียวชีเป็นคนใจกว้าง คาดว่าสิ่งที่ทำก็น่าจะเป็นข้าวต้มข้าวกล้องกับผักดอง ไม่แน่ว่าอาจจะมีกับข้าวด้วยก็ได้

ต่อให้แย่ที่สุดก็ยังเป็นข้าวต้มข้าวฟ่าง ไม่น่าจะเป็นข้าวต้มใสๆ หรอก

บัดนี้ทุกครัวเรือนต่างก็กินไม่อิ่ม แม้ครอบครัวของเขาจะมีความเป็นอยู่ที่ดีกว่าบ้าง ทว่าการจะให้ทุกคนกินอิ่มก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

เพียงแค่ทำอาหารให้คนมื้อหนึ่งก็สามารถได้รับอาหารมาฟรีๆ นี่ไม่ใช่งานที่ดีแล้วจะเป็นอะไรเล่า

"หัวหน้าหมู่บ้านล้อเล่นแล้ว อีกอย่างท่านป้าเพียงคนเดียวอาจจะทำไม่ไหว ข้าอยากจะรบกวนท่านป้าช่วยหาคนมาช่วยทำอาหารอีกสักสองคน ค่าแรงวันละสามสิบอีแปะต่อคน และเลี้ยงอาหารหนึ่งมื้อเช่นเดียวกับพวกคนงาน"

เมื่อเฉียวชีพูดจบก็ตัดสินใจเรื่องนี้ทันที หัวหน้าหมู่บ้านอยากจะปฏิเสธก็ไร้ผล ภายในใจพลันบังเกิดความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งขึ้นมา

เรื่องการสร้างบ้านนี้ เขาจะต้องดูแลให้นางเป็นอย่างดีอย่างแน่นอน

ผู้อื่นดีต่อพวกเขาราวกับควักหัวใจออกมาให้ เขาจะทำให้ผู้อื่นต้องปวดใจไม่ได้เป็นอันขาด

หลี่ซื่อยิ่งตื่นเต้นดีใจจนขอบตาแดงระเรื่อ

นางรีบวิ่งไปหิ้วตะกร้าผักออกมาจากห้องครัว

"น้องสาวเฉียว นี่เป็นผักที่ข้าเพิ่งเก็บมาเมื่อเช้านี้ เจ้ารีบรับไปเถิด สดๆ ใหม่ๆ เลยเชียว"